Текст книги "Фея любви, или Демон в юбке"

Глава 7
Тяжелая драконья жизнь

Неудивительно, что дракона не нашли. Пройти сквозь эти заросли и бурелом практически невозможно. А если учесть, что все здесь выглядит первозданным… – посмотришь пару раз на эту мирную природу и предпочтешь пойти в другую сторону.

К счастью, идти мне не пришлось – меня перенесли. Хотя особого доверия хлипенькие крылышки альвы-подростка у меня не вызывали, но пришлось использовать то, что было под рукой. К сожалению, взрослой мужской крылатой особи рядом не оказалось. Но Саби справилась, правда, приземлившись, она довольно тяжело дышала и едва ли не падала от усталости. Пожалев девочку, я поделилась с ней энергией. Бледные щечки альвы сразу же порозовели, да и посмотрела она на меня с такой благодарностью, что я почти возгордилась.

Итак, до драконьего логова типа «пещера» мы добрались без проблем. Действительно, ведь главная проблема нас должна была ждать внутри…

Обреченно вздохнув и мысленно посетовав на беспокойную природу альвов, я вслед за Сабрисой направилась под каменные своды.

А ничего так, миленько, невольно признала я, обозрев внутреннее убранство пещеры. Нет, золотых монет, сваленных в кучи по углам, не было, как и прочих сокровищ. Зато имелись две добротные деревянные кровати (выросли в каменном полу из цветочков блеклого вида), стол, стулья (думаю, тоже когда-то были чем-то растительным, но боюсь даже предположить чем, ибо цвет имели гнилостно-серый) и златокудрое создание типа «принцесса сказочная, обыкновенная».

– А ты кто? – недоуменно спросила я, рассматривая неземное создание.

– Мадлен, дракон, – широко улыбнулась мне принцесса.

Ну и как я после этого буду смотреть в глаза магистрам из ассамблеи?! Да я ж больше ни в одну их теорию не поверю и ни один учебник не прочитаю, если на обложке не будет стоять штамп «Автор умер в процессе добывания знаний». Хотя тогда передо мной встанет вполне законный вопрос – а кто же написал сей труд во благо магии?

Да-а, определенно надо объяснить нашим магистрам, что такое «был неправ» на примере этого конкретно дракона. А что? Она такая миниатюрная, что в ее желудок человек точно не поместится – ни целиком, ни по частям. Да она ростом с Саби! И если бы не телосложение (человечка из дракона получилась очень даже фигуристая) и острые кончики ушей (а эльф в родословной все-таки был…), я бы подумала – передо мной альва. Правда, крылатым свойственны более холодные оттенки волос, зато глаза были именно такого насыщенного синего цвета, что чаще всего выдает солидную примесь крови беспутных воздушников. Помимо вышеназванного дракониха (драконесса?) обладала аккуратненьким чуть вздернутым носиком, пухлыми губками и наивным взглядом вчерашнего ребенка. Как я уже говорила – типичный подвид «принцесса сказочная, обыкновенная».

– Точно дракон? – на всякий случай уточнила я, в очередной раз рассматривая это чудо в крестьянском платье (кстати, платье было сильно мало в груди и длинно, а значит, связи с местным населением как минимум у одной из барышень налажены хорошо).

– Точно. Доказать? – И блаженная улыбка, более свойственная детям и клиническим идиотам.

– Если доказательство не подразумевает меня в качестве завтрака-обеда-ужина, то я всеми конечностями за! – Против моей воли во мне проснулся исследовательский энтузиазм боевого мага-испытателя.

– Тогда пойдем на улицу – тут превращаться неудобно. Места мало, да и вообще…

Что там «вообще», я не поняла, да и не сильно задавалась этим вопросом, куда больше меня заинтересовала совсем другая тема…

– А превращаться – это как? – уточнила я, на всякий случай отступая от Мадлен на шаг. Мало ли – вдруг раздавит еще. А мне плоское состояние точно не пойдет – я и так на портретах обычно не получаюсь.

– А вот! – весело сказала принцесса на пороге пещеры, и в тот же миг ее тело окутала легкая белесо-золотая дымка. Пару секунд получившееся облако ширилось и росло, а потом его сдул налетевший порыв ветра, и я наконец смогла оценить всю красоту момента.

Она действительно была небольшой. Сравнительно, конечно, но если вспомнить, что все описываемые в умных книжках драконы размером с небольшую гору, то Мадлен оказалась почти миниатюрной. В холке метров пять, то есть всего в два-три раза больше среднестатистической лошади. В длину – от кончика носа до хвоста – метров двадцать пять – тридцать. Как Саби и упоминала, дракониха из Мадди получилась золотая, причем всех оттенков сразу – от благородного белого до червонного. Крылья золотисто-желтые с белыми перепонками были сложены по бокам. Голову украшали маленькие рожки, придающие ей настолько умильно-шалопаистый вид, что мне захотелось протянуть к ней руки и потрогать. И плевать мне, что эта рептилия вроде как человекоядная! Окончательно меня добила меховая кисточка на кончике хвоста. Причем методом простого, ненаучного тыка (я банально поймала за хвост дракона, и, пока зрители тихо офигевали, заплетала мягкие пряди в модные косички) установила, что эта часть дракона самая лучшая. И вообще – хочу такого, только ручного!

Наверно, что-то такое отразилось на моем лице, ибо Мадлен быстро вырвала из моих загребущих лапок свой многострадальный хвост и приняла человеческую форму. В ее глазах отчетливо отражалось все, что она думает о магах-садистах, заявившихся без приглашения да еще норовящих стратегически важные части драконьего тела погладить.

– Готова признать, ты дракон, – с некоторым смущением подвела итог я. Впрочем, уже в следующее мгновение я сумела убедить себя, что мои действия не противоречили научной магической доктрине, а я просто изучала дракона, а никак не тискала! – Но, может, ты какой неправильный дракон? Зачем ты прилетела в наши края? И если ты, как Саби и говорила, вегетарианка, то кто тогда повадился таскать коров прямо с моих земель?!

– Я точно мясо не ем. Мама поймала себе неудачного мужа – вот и маюсь с острыми ушами и отвращением к животной пище. Даже молоко пить трудно: чуть-чуть переборщу – и сразу выворачивает. А какой уважающий себя дракон будет питаться только фруктами да морсиками?! – Синие, полные слез обиды глаза уставились на меня, словно я знала ответы на все вопросы вселенной.

– Подожди-подожди, что значит – поймала? Как можно поймать мужа?! – Я несколько озадаченно посмотрела на дракониху.

– А как мужей ловят? Пролетала над дорогой – глядь, одинокий путник. Тут главное, чтобы рядом никаких лишних глаз не оказалось, а то увидят – рыцарей позовут, а зачем порядочной драконихе столько мужчин?

Я представила себе ситуацию и, тихо хихикая, по стеночке сползла на землю. Я лучше тут посижу. А то мало ли какой дракон мужского пола мимо пролетать будет… Ну, я вам скажу, и традиции! А я-то, глупая, еще альвов считала странными! Вот уж воистину страшнее дракона зверя нет!

– То есть твоя мама просто выловила мужчину, а тот возьми и окажись эльфом? – с трудом сдерживая улыбку, все-таки уточнила я.

– Именно, – тяжело вздохнула Мадди. – Вот я и сбежала, когда надоело выслушивать мнения сверстников о моей неправильности. Тем более мама снова на кладку села – у нее скоро появится еще малыш, и на этот раз нормальный, а не такой ущербный, как я.

Н-да, ситуация. И ведь не бросишь ребенка. Как же я понимаю Саби сейчас. Оставить Мадлен одну? Но она и так почти всю жизнь была одинока. Вряд ли в драконьих уловах часто встретишь эльфов – те редко когда пускаются в странствия, да еще и в одиночку. Кстати…

– Мадди, а куда потом вы деваете этих мужей? Ведь судя по тому, что следующая кладка твоей мамы обычная, то твой отец к ней отношения не имеет.

– Как «куда»? Возвращаем туда, откуда взяли. Нас с детства учат: взял, что плохо лежит, попользуйся и верни владельцу. Иначе это воровство! А драконы не воруют! Они только заимствуют. На время! И только то, что действительно плохо лежит.

Интересная философия. А главное – как она дополняет мировоззрение альвов! Одним нужны только дети, другим эти дети как раз и не нужны… Хотя представить полудракона-полуальва я не могу, ибо боюсь. Свободолюбивое, легкомысленное, крылатое и с философией «что замечу – то свистну»… Не-э-э, это уже не локальный Армагеддон, а самый что ни на есть настоящий! А потому держим альвов подальше от драконов и драконов – от альвов.

– Ясно. И как эти ваши случайные мужья реагируют на свое отцовство?

– А откуда они знают? Да и зачем это? Они считают, что им все приснилось, и воспринимают это соответственно.

– Подожди-подожди, а как же время?

– Что «время»?

– Ну, не могут же они думать, что прилег отдохнуть – и неделю проспал!

– А почему неделю? Или у вашей расы этим принято заниматься неделю напролет?.. – И усиленная работа мысли на лице. А я не знаю, что делать: краснеть, бледнеть или смеяться. Саби предпочла негромко захихикать, но у альвов вообще к любви особое отношение.

– То есть вы похищаете мужчин только на одну ночь? А почему? У вас что, нет своих мужчин?

– Есть, конечно, но зачем нам лишняя головная боль? С кладкой не оставишь – все побьет. За едой не пошлешь – сам все съест, а о тебе и не вспомнит. Драконенка на крыло не поставит – скорее угробит, чем поймет, что у ребенка крылья еще слабые.

– А как же тогда?.. В смысле они у вас что, не размножаются?

– Почему? Размножаются. Они принцесс очень уж любят воровать. Своруют такую, соблазнят, а бедняжке на дракона потом горбатиться до тех пор, пока проезжающий мимо рыцарь не спасет.

Интересные, я скажу, взаимоотношения полов у драконов. Как их кровь еще в других не растворилась при таком отношении к продлению вида.

– Подожди, вот ты сейчас говорила, что мужчины-драконы вам не помогают с детьми. Но ведь представителей других рас вы не подпускаете близко, так как же вы справляетесь?

– Ну, обычно мы живем общиной в десять – пятнадцать хвостов. Женских. Ну и дети при них. Мальчики, вырастая, сматываются на мужской остров, подальше от вездесущих материнских глаз, а девочки либо уходят в свободный поиск и прибиваются к какой-нибудь другой женской группе, либо остаются в общине. Вот я и ушла – в поиск. Мне, правда, немного рановато, но не терпеть же вечные насмешки и придирки. Я и сама выживу! Вот найду себе мужа и собственную общину создам!

– Так, давай договоримся: спешить ты пока никуда не будешь. Тебе, кстати, сколько лет? – поинтересовалась я, на глазок пытаясь прикинуть, сколько ей должно быть при пересчете на человеческие годки. По всему выходило, что она никак не старше Саби. А значит, в лучшем случае ей лет шестнадцать-семнадцать, а на деле, вероятнее всего, пятнадцать.

– Триста пятьдесят три, – как-то совсем уж смущенно выдала Мадлен.

Так, из этого делаем вывод, что для драконов это еще желторотое детство. Или что-то близкое к оному.

– А в свободный полет вы когда отправляетесь?

– Обычно лет так в четыреста. Иногда бывает чуть раньше, иногда чуть позже.

Я тяжело вздохнула:

– Итак, подводим итоги. Во-первых, Мадди, ты дракон. Во-вторых, ты дракон-вегетарианец. В-третьих, ты сбежала из дома на полвека раньше. В-четвертых, вы мужей находите на одну ночь, после чего возвращаете их туда, где взяли. В-пятых, драконы-мужчины живут отдельно. О том, что они действительно воруют девиц, как говорят наши сказки, даже думать не хочу – и так голова кругом. Далее, ты решила основать свою семью. И наконец мне думается, что ты решила это делать традиционным для всех драконов способом. Я ничего не упустила? – Я вопросительно посмотрела на двух улыбающихся мне блондиночек. Они синхронно покачали головами – не упустила, мол.

Замечательно! Всю жизнь мечтала заняться поиском мужа на одну ночь для несовершеннолетней особы драконьего племени! Может, Тиа все-таки был прав, и мне стоило по-тихому вернуться в столицу, а?..

Глава 8
Как пристроить дракона?

Итак, после общения с драконихой и альвой я поняла следующее: Мадлен надо пристроить – это раз, Мадлен ни в коем случае не надо пристраивать так, как она того хочет, – это два. Был еще третий пункт, но он никак не желал оформиться во что-то более четкое и пока пребывал в очень уж размытой форме – скорее какое-то чувство, чем полноценная мысль.

Впрочем, начинать всегда надо с простого. У меня, к сожалению, не было опыта общения с юными созданиями, зато я точно помнила, как это делал Тиа, а потому решила начать с обычного разговора. Достаточно серьезного, чтобы девочки почувствовали, что к ним относятся как ко взрослым, но достаточно легкого, чтобы он не вызвал стойкого чувства усталости, переходящего в раздражение. Тем более что могут натворить в таком состоянии дракон и воспитанница демона, я примерно представляла (из собственного опыта)… и мне очень бы хотелось этого избежать.

– Итак, для начала давайте просто обсудим сложившуюся ситуацию и решим, что именно нам нужно. Например, Мадди, что ты знаешь о любви? Или у драконов в принципе нет такого понятия?

– Любви? – Золотистые брови недоуменно поднялись.

Итак, методом научного тыка выяснили: драконы – существа, хоть и подверженные эмоциям, редко об этих самых эмоциях задумываются.

Тяжело вздохнув и поняв, что при всем своем таланте варить приворотные зелья из ничего о любви я знаю прискорбно мало, я с мольбой посмотрела на альву. Вот уж кто априори должен знать о чувствах все! Конечно, полагаться в таком существенном вопросе на девочку-подростка глупо, но, думаю, у крылатой в любом случае больше шансов объяснить все внятно и доходчиво.

Саби, вместо того чтобы пуститься в пространную лекцию о природе чувств, запела. Высоким, чистым голосом она уверенно выводила мелодию. И я далеко не сразу узнала старинную балладу о Хозяйке Морей и Князе Леса. А спустя еще мгновение я полностью потерялась в переплетениях сюжетных линий, настолько меня заворожил голос альвы.

Словно перед глазами вставали сцены, о которых пела Сабриса. Шторм, случайная встреча Хозяйки Морей и эльфийского владыки. Спасение последнего из морской пучины. Благодарность и редкие встречи на берегу, тайные. Необходимость женитьбы на женщине из Леса. И великий подвиг Хозяйки Морей – она вышла на землю, чтобы благословить возлюбленного на долгий брак и освободить от когда-то данного слова.

Красивая легенда, но грустная. Ведь владычицы морей не могут надолго покидать своих владений. Вот и эта глупенькая влюбленная девочка испарилась, стоило только взойти жаркому полуденному солнцу. А эльф, кстати, действительно женился и стал основателем какой-то там великой ушастой династии.

Вот до чего доводит любовь, но почему-то вспоминается тот разговор с Рельмом о Виори.

Баллада закончилась. Вроде бы и правильно закончилась: не дело рыбам к эльфийским князьям лезть, а все равно грустно и больно.

Я посмотрела на Мадлен – поняла ли? Дракониха сидела заплаканная и тихая. Эх, ну кто же так близко к сердцу принимает эти сказки! Нет, в исполнении Саби это действительно было нечто неподдающееся описанию по красоте и силе, но…

Хотя, возможно, только так и надо. А я просто-напросто черствая и циничная ведьма, которая не понимает ничего в сути вещей.

– А что? Так правда бывает? – всхлипнув, спросила Мадлен. Смотрела она при этом почему-то не на Саби, а на меня.

– Как «так»? Так по-глупому безнадежно?

– Нет, чувства такой силы.

– Бывают, – ответила Саби, – альвы любят только так.

– Но недолго, – не удержалась от колкости я. Вообще, альвы и любовь – вещи несовместные. Наверно, это и правда моя любимая и самая больная мозоль.

– Да что ты знаешь! – не по-детски оскорбилась Сабриса.

– Достаточно, – холодно оборвала я все дальнейшие рассуждения на тему о верности крылатых и длительности их любви.

– Значит, ты настоящих альвов не видела! – продолжила гнуть свое леди Арвишше.

– С тобой будет пятеро. Все еще считаешь, что я не знаю крылатых? Да я выросла под одной крышей с таким! Тиа, гад такой, сначала меня всячески привязывал к себе, а потом высокомерно отмахнулся, решив, что столь юные девушки его не интересуют. И ладно бы, если не любил! Так любил же! Но кто знает, как у вас, у альвов, мозги устроены, а? Перемкнуло у него что-то в самосознании – и он решился сделаться для меня точной копией моей ба. Как будто мне мало ее постоянной опеки! Мне только альва-хранителя и не хватает! С этим на свидание не ходи – он ненадежный. На этого не заглядывайся – он потом уедет. А этот вовсе альв – не смей и думать!.. – Ох, Крисю снова понесло. Интересно, это на меня так влияют представители семейства Арвишше? Или дело в том, что альвов в моей жизни стало просто с избытком?

– Подожди, ты это что, о моем брате?! – совершенно искренне удивилась Саби, а потом посмотрела на меня с таким участием и теплотой, что я сразу поняла – жалеет. Меня, дуру глупую, жалеет, ибо только полная идиотка способна влюбиться в Себастиана Арвишше. – И как тебя угораздило?.. Н-да, вот уж и правда – не повезло…

– А в чем проблема? Ты же с ним знакома? Знакома! Позвала бы на встречу – и умыкнула по-тихому. И проблем бы не было, – вступила в беседу Мадлен.

К сожалению, у меня слишком богатое воображение, а потому я живенько так представила картину маслом «Крисса Лиршей похищает лорда-директора». Невольно захихикав, я спрятала лицо в ладонях – уж пусть лучше думают, что рыдаю. Ибо после такого «мероприятия» ба меня точно прибьет.

– А что? Это идея!

Ох, совсем забыла о нездоровом альвийском инстинкте «осчастливим ближнего помимо его воли». У Сабрисы даже глаза загорелись от предвкушения скорого приключения. А вот я была совсем не так оптимистично настроена. Одно дело – представить это как бы в шутку. И совсем другое – идти на поводу двух малолетних девиц и совершать величайшую в жизни глупость.

– Саби, ты в своем уме? Он лорд-маг. Не считая того, что еще и директор института! Так что незаметно умыкнуть такого не получится. Это не считая того, что он старше и сильнее!

– Да я не про само похищение! – чуть раздраженно отмахнулась от меня Саби, в очередной раз демонстрируя недостатки демонического воспитания. – Я давно знаю Себастиана и одно могу сказать точно: он сверхобязательный. Он вообще сильно в папу пошел – недостаток на недостатке. Что ты в нем нашла, не знаю, но раз хоть кто-то повелся на его смазливую мордашку, то я всеми конечностями за! Возможно, хоть брак сумеет из этого каменного идола сделать нормального человека.

Боги, ну за что мне это, а? Стоит кому-то узнать о моих недолгих отношениях с Тиа, как все сразу же загораются желанием нас поженить. Вот зачем, а?! Чем я им всем так не нравлюсь, что меня хотят отдать этому злющему типу без чувства юмора?!

А ведь как все хорошо начиналось! Я всего лишь раздумывала над вопросом, куда бы пристроить смирную дракониху-вегетарианку!

– Саби, я все понимаю, но как ты надеешься довести дело до свадьбы? Особенно если предполагаемые жених и невеста совсем не горят желанием соединять свои судьбы.

– Это ты-то не хочешь?! – совсем неаристократично фыркнула леди Арвишше. – Ты хочешь, но боишься! А это разные вещи. Что же касается моего брата… Ну, насчет него не могу утверждать с полной уверенностью. Зато могу точно сказать, что при определенных обстоятельствах он и на троллихе женится!

Ну спасибо, милое создание! Так меня еще никто не называл.

– Да не смотри ты на меня так! Я вовсе не это имела в виду. Я вот что хотела сказать. Целиком драконья тактика тут точно не прокатит, но зачем нам его похищать надолго? Соблазни его – и дело с концом. Уверяю тебя, я знаю моего братца и могу точно сказать: к вечеру следующего дня уже женой будешь.

Я онемела, и не столько от предложения (хотя такие мысли в высшем обществе обычно не озвучивают!), а от того, что сделано оно было на полном серьезе.

Я начала по-настоящему закипать, так, что после меня в этой пещере могли остаться только оплавленные стены и кучки пепла!

Как вообще этому ребенку пришло в голову опускать наследницу рода Лиршей до уровня обычной альвы! Я не торгую своим телом! Ни за любовь, ни за деньги!

– Я не считаю этот способ приемлемым для себя, – тщательно подбирая слова, медленно произнесла я.

– Почему? В данном случае сработает точно. Тиа воспитан отцом в лучших традициях Димиании, а потому никогда не бросит леди, с которой провел ночь, особенно если для той это впервые. Ты же девица, так?

Я глухо зарычала. Не знаю, где воспитывали это милое создание, но альвийская прямота детей никогда не красила. Особенно юных девушек.

Поняв, что еще немного, и будут жертвы среди мирного населения, я сорвалась с места и направилась к выходу из пещеры. Воспользуемся старым, проверенным методом – проветримся. Благо осень, погода нежаркая, а значит, охладить голову получится довольно быстро.

– Крис, ты куда?! – совершенно искренне удивилась Саби, бросаясь за мной. Но наблюдательная Мадди ее остановила:

– Пусть немного побудет одна. Думаю, ты перестаралась…

Конечно, перестаралась! Вот сколько раз зарекалась не связываться с крылатыми, а все равно их ко мне словно что-то тянет! Особенно в последнее время. Раньше-то весь альвийский круг знакомств у меня состоял из Тиа. А вот как появился Валь, так крылатые ко мне без устали и остановок все валят и валят!.. Такое чувство, будто я им медом намазана!

Эх, почему они настолько прямолинейные? Ну неужели так сложно понять, что и у меня есть определенные принципы? Нет, надо пытаться их поколебать! И главное, для чего? Ради удовольствия!

Ненавижу альвов! Бесцеремонные! Наглые! Упрямые! Бессовестные!.. В общем, эпитетов я могу подобрать уйму, но это, к сожалению, никак на них не повлияет! А еще прискорбно осознавать, но они очень плотно вошли в мою жизнь – и вряд ли когда-либо их удастся из нее изгнать. А значит, придется осваивать новые техники контроля и терпеть.

Я ведь демон только на четверть… так что когда-нибудь смогу себя держать в руках рядом с ними. Надеюсь…