Текст книги "Фея любви, или Демон в юбке"

Глава 3
А мы поедем в гости!..

Больше никогда никого не попрошу разбудить меня пораньше! Некоторые люди просто не знают меры! К сожалению, Муша оказался одним из таких доброхотов, которые всегда выполняют чужие просьбы с усердием, достойным отдельной награды. Небо еще было насыщенно-черным, а домовой уже прошелся по этажу, причем к нелегкому делу поднять стопроцентно городских жителей до зари он приложил слишком много сил. Его бы энтузиазм да в мирное русло.

В общем, в результате его деятельности в холле собрались невыспавшиеся, злые маги-боевики. Н-да, кажется, всем надо начинать бояться – такой компанией мы много чего наворотить можем…

– Хозяюшка, если ты и твои гости собираетесь выехать вместе с Михеем, то вам лучше прямо сейчас в конюшню идти – пока выберете лошадок да подготовите их к дороге… времени и так в обрез!

Я глянула на своих спутников. Недовольными выглядели все, а вот дроу были еще и испуганными. Интересно, если они – эльфы, то, значит, равновесие держат в любой ситуации? Или это относится только к лесным? Я всерьез задумалась над этим, а, пока я размышляла, Свитти привычно все взяла в свои руки. Незаменимая у меня подруга!

Словом, до конюшни мы добрались. Но тут встал вопрос, как обуздать лошадок необъезженных.

– Да не волнуйтесь вы! Они смирные! Никого не сбрасывали!..

Угу, не сбрасывали – ведь никто и не пробовал на них взобраться. Надо сказать, что кони были отличные – высокие, красивые, с длинными мускулистыми ногами. Большие такие звери. Угрожающие. Так что реакция темных меня совсем не удивила. Дроу жались к стене и бросали настороженные взгляды на животных. Если честно, даже я немного робела при взгляде на этих лошадок – такие, пожалуй, и рыцаря в полном доспехе с легкостью вынесут. Но падать с них все-таки высоковато… так и шею свернуть можно…

Думаю, именно такие мысли и крутились в светлых головах наших дроу.

– Да что вы встали столбом? Никогда лошадей не видели? – проворчал Муша, вслед за нами появляясь на конюшне.

– Таких – никогда, – сразу же ответил Рыж. – И где только их взяли? Они же ростом с меня будут.

– Местные они. Сами разводим. Правда, в плуг их не запряжешь – слишком норовистые, зато под седлом хорошо ходят. Вы, главное, только покажите им, кто командует, иначе потом наплачетесь.

– Ладно, берите ближайшего к вам коня и седлайте. Времени у нас все меньше и меньше. Мик, помоги Йолу. Рыж, на тебе Май и Рисон. – Свитти снова взяла инициативу на себя.

Как же все-таки удобно иметь подругу, стажирующуюся в Отделе магического правопорядка! Она всегда знает, как организовать людей, даже когда те сами не понимают, с какой стороны взяться за дело.

Я решила, что Свитти справится со всем сама, а значит, мне стоит беспокоиться только о себе. Долго выбирать я не стала – сразу подошла к ближайшей ко мне белой кобылке с серой гривой и такими же носочками.

Кстати, дроу мы решили учить держаться в седле по дороге – они ведь эльфы, так? А значит, главная трудность заключается в том, чтобы закинуть их на лошадь, удержаться им сама природа поможет. Правда, сами темные были против такой затеи, но кто их стал слушать? Невыспавшиеся маги-боевики к мольбам других слепы и глухи. По крайней мере, пока не проснутся полностью, но до этого нам, как отсюда до Тейриза пешком.

И все-таки мы опоздали. Прибыв в деревню (и надо сказать, даже без потерь в виде выпавших из седел дроу), мы выяснили, что «Михей вот минуточек с пяток как выехал». Пришлось догонять, благо дорога из деревни до самого предгорья шла одна и только там разделялась на три. Первая, как нам сказали, вела в горы, на перевал, вторая – к водяной мельнице, где шумная горная речка вливалась в местную Мальку, и, только двигаясь по третьей дороге, можно было попасть в имение Арвишше. Но указателей на перекрестке никогда не устанавливали, потому что свои тут с детства все лесные тропки знают, а чужие сюда почти не забредают. Так что надежда у нас была только на пасечника…

Ну что? Догнать-то догнали, но к концу нашей скачки дроу смотрели на меня так, словно мысленно придумывали про себя самую страшную мстю из возможных. Даже Май. А это уже показатель.

– Добрый день. Вы Михей-пасечник? – поинтересовалась я, решив проигнорировать недовольство темных. Я же их с собой не приглашала, верно?

Высокий мужик богатырского телосложения, подозрительно осмотрев нас из-под нахмуренных бровей, кивнул:

– Это я, а вот кто вы – это еще вопрос.

Н-да, особого доверия мы, кажется, не вызываем. Интересно, все дело в том, что со мной темные? Или в том, что никто из нас раньше в этих землях не мелькал? Подозреваю, что к чужакам тут относятся не очень хорошо. Вот бы еще понять причины подобного поведения. Нет, особой хлебосольностью в Айлетте не страдают, но все-таки обычно не смотрят на гостей так, словно решают, на каком дереве их удобнее повесить и под каким потом закопать. Ох, чувствую, «облагодетельствовал» меня наш король по полной. Вот как знала: просто так мне ничего дарить бы не стали – только с подвохом.

– Я по воле Акнора Второго хозяйка этих земель. А это, – я кивнула на преимущественно ушастую группу сопровождения, – мои гости. Мне стало известно о драконе, поселившемся в этих землях, вот мы прибыли вчера днем. А сейчас держим путь в поместье Арвишше, чтобы узнать, какие действия были предприняты в связи с этим. Но так как мы в этих местах впервые, то мой управляющий посоветовал набиться в спутники к вам.

– Ясно. Что ж, раз сам Муша вас ко мне послал, то я вас гнать не буду. Только учтите, идти будем со скоростью моей Хромоножки. А она и одна-то бегает неохотно, а уж в упряжи и вовсе улитка улиткой.

Я глянула на упомянутую лошадку. Шла она и правда не быстро, зато ровно. Да и телегу тянула, хотя на вид была настолько тощей и нескладной, что это мне представлялось почти чудом.

– А долго до имения? – также оценив состояние лошадки и найдя ее передвижные качества крайне сомнительными, поинтересовалась Свитти.

– Ну, – протянул Михей и глянул на только-только вставшее солнце, – к полудню в деревне будем. А там еще часок до господского дома.

Ох, кажется, нам предстоит долгое путешествие. Я украдкой глянула на дроу – ну о-очень долгое…

В деревню мы прибыли уже абсолютно никакие. За четыре часа дороги мы умаялись так, словно все это время пешком бежали. Правда, главная причина всеобщей усталости заключалась в наших темных спутниках. Нет, они не ныли и не ругались – им этого не позволяла природная гордость, но смотрели так, что мы не знали, что делать: жалеть их или бояться. Вот в такие моменты и вспоминаешь, что дроу не столько влились в нашу группу, сколько смирились с нашим присутствием. Конечно, то, что они не хватаются за оружие при каждом неосторожном слове, замечательно, но все-таки хотелось бы чуть больше доверия с их стороны. Хотя следует признать, что мы сами ничего не сделали для того, чтобы разбить эту стену недопонимания. Мы легко общаемся с Маем и Йолой, но только потому, что они сами сделали первый шаг. Насколько мне известно, Рисона избегают все, даже темные общаются с ним неохотно, иногда мне кажется, что только я и Свитти с ним имеем дело, но и тогда нас больше интересуют административные проблемы, чем сам дроу… Что же касается оставшихся в институте «близнецов», то им хватает общества друг друга, а потому к нам они лезут лишь в крайнем случае.

Ладно, вернемся в Тейриз, я займусь этим вопросом. Нам еще полгода вместе предстоит провести, а мы даже разговаривать друг с другом не научились. Эх, понять бы еще, что разрушит между нами эту стену… Все-таки разница в воспитании и менталитете колоссальна… Что, впрочем, не мешает мне относиться к отдельным представителям этой расы крайне доброжелательно.

Например, Май. Более светлого и непосредственного создания я еще не встречала. Чем больше его узнаю, тем сильнее убеждаюсь – душой он все еще очень юн. А вот насчет его биологического возраста я уже не так уверена – транспортников учат годами. И то после шести лет выходят маги, способные лишь развернуть существующее плетение, а чтобы создать собственный портал… Хм, меня все больше и больше удивляют приглашенные Тиа студенты – один другого страннее.

– Ну что, Крис? К поместью? Или дождемся нашего провожатого? – Свитти взглядом указала на пасечника, который сейчас выгружал во дворе старосты небольшие бочонки с медом. Как мы выяснили по дороге, Михей каждую неделю возил сюда свой мед. Откуда у него было столько меда? Сама задаюсь этим вопросом, но он снабжал им две деревни и два поместья, причем каждую неделю мед был другой на вкус. То ли у него пчелы водились такие умные, что по неделе паслись на цветке определенного вида, то ли каждый рой «висел» на своем типе растений, а собирал пасечник мед лишь раз в семидневье. В общем, не суть важно – главное, что мед нравился всем в округе.

– Думаю, здесь мы и без него дорогу найдем, – еще раз обозрев окрестности, произнесла я. – Тем более дом уже отсюда видно – не собьемся.

– Тогда показывай дорогу, – сказала Свит, по-прежнему придерживая своего коня. Я недоуменно посмотрела сначала на подругу, потом на утоптанную тропу – не мостовая, конечно, но с пути не собьешься при всем желании. – Крис, соседский визит наносишь именно ты, мы всего лишь твои гости. Будет странно, если мы приедем вперед тебя, а потому быстро вспоминай все то, чему тебя учила твоя ба, – и вперед.

Мне оставалось лишь смущаться и виновато кивать. Действительно, чего это я? Всего сутки вдали от цивилизованной столицы, а уже все правила этикета из головы выветрились. В деревенской глуши мне конечно же простили бы некоторые отступления от норм поведения, но только не в данном случае: герцог Арвишше славится своим консерватизмом в воспитании молодого поколения… И мне совсем бы не хотелось, чтобы он плохо подумал о моей ба, а то, что моим воспитанием занималась именно она, известно повсеместно.

До поместья мы добрались быстро – кони, устав от черепашьего хода, отвели душу на короткой дистанции. Спешившись у самых ворот, я нетерпеливо постучала. Почти в тот же момент раздался скрипучий недовольный голос:

– Кого там на ночь глядя принесло?

– Крисса Лиршей. Я хозяйка соседнего имения. Приехала поговорить с герцогом Арвишше насчет появившегося дракона и согласовать с ним свои действия.

Ворота бесшумно приоткрылись, и в образовавшемся проеме показалась хрупкая старушечья фигурка.

– Хозяина нет, – проскрипела она. – Он еще с утра с молодым хозяином и магами в леса подался.

– В доме совсем никого нет? Может, есть кто из господ? А то не хотелось бы назад поворачивать, не добившись какого-нибудь результата.

– Леди Олеф дома. Но она изволит отдыхать.

Леди Олеф? Что-то не припомню я такой в числе родственников Тиа.

– Марта, кто там? Я слышала стук. Это они? Они вернулись?..

Высокий женский голос, молодой, приятный. Таким зимними вечерами у камина не стыдно старые баллады петь. Я заинтересованно вытянула шею, пытаясь рассмотреть в просвете между створками ворот говорившую. Наконец мне это удалось. Альва. Миниатюрная, миловидная, с копной длинных лунно-белых волос и глазами цвета васильков. Красавица. И на Тиа похожа. Слишком похожа, чтобы быть просто случайной гостьей…

Как там Валь говорил? Мама Тиа вернулась обратно к Нимару Арвишше. И именно по этой причине сам лорд-директор перестал появляться в имении.

– Госпожа, это не они. Это соседи. Хозяина хотят видеть. Насчет дракона, – проскрипела старуха, через плечо смотря на альву.

– Так пропусти их. Нимар должен скоро прибыть, да и мне не так одиноко будет. Тяжело ждать и ничего не делать, когда они там… Кто знает, может, уже и поздно ее искать… – Последние слова я скорее угадала по шевелению губ, чем услышала. Она действительно волновалась за дочь и сильно страдала от отсутствия информации. Кажется, Валь мне не соврал: альвы любят своих детей, пусть даже и так необычно. Но не мне их судить – у самой странностей хватает.

– Ладно, если госпожа просит… – едва слышно проворчала привратница, неспешно открывая створки ворот и пропуская нас внутрь. – Проезжайте, проезжайте. Леди Олеф, проводите их в малую столовую, а я вам сейчас поесть соберу, а то ведь вы с утра ничего не ели!..

Глава 4
Новые знакомства и неожиданные встречи

Все-таки альвы неподражаемы. И я в очередной раз убедилась в этом. Олеф Алеви, как представилась хозяйка поместья, стоило гостям появиться в поле ее зрения, сразу же изменилась. Исчезли из ее взгляда сомнения и боль, растаяли в васильковой синеве глаз безнадежность и отчаяние. И она не играла, она действительно стала радушной хозяйкой. Думаю, именно поэтому альвов и зовут легкомысленными. Они не умеют делиться проблемами, зато всегда готовы подарить вам улыбку и протянуть руку в трудный момент. Это подкупает.

Леди Олеф мне понравилась сразу. Было в ней что-то зрелое, несмотря на юный вид.

– Значит, вы, Крисси, как и ваши друзья, учитесь в Институте Маготворчества и Волшебства? – с улыбкой поинтересовалась хозяйка, начиная светский разговор за столом.

– Да, все мы, кроме Иэллы, учимся, – подтвердила я, невольно улыбаясь этой женщине. Есть люди, которым хочется улыбаться, и Олеф Алеви одна из них. А может, просто все альвы настолько светлы и легки в общении, что даже самые тяжкие беды рядом с ними становятся незначительными и неважными.

– Значит, вы знакомы с моим сыном?

– С Тиа? Разумеется.

И только миг спустя поняла, как назвала лорда-директора и при ком. Свитти сразу же спрятала улыбку в тарелке. Эля начала усиленно корчить серьезную мину. Рыж откровенно посмеивался. Мик недоуменно моргал (невинный наш, даже не знает, какие слухи обо мне и директоре по институту бродят). Дроу пока были не в теме. Но, судя по заинтересованному виду Йолы, – их неведение будет недолгим.

– Тиа? – несказанно удивилась леди Олеф. – Ты называешь Себастиана так? И он тебе позволяет?

– Ну не то чтобы позволяет… скорее он смирился, – широко улыбнулась Свитти. – За столько лет любой бы смирился, верно, Крис? – И настолько красноречивый взгляд в мою сторону, что я сразу же поняла: еще немного, и я стану подругоубийцей. Но она реально это заслужила!

– Вы так хорошо знакомы? – Леди Олеф снова вопросительно посмотрела на меня.

Кажется, она очень мало знает о своем сыне. Хотя Тиа всегда был скрытным, и если бы я в юные годы не была столь навязчива… В общем, все, что я знаю о лорде-директоре, мне пришлось вырывать у него с боем. Впрочем, речь сейчас не о том.

Я уже открыла рот, чтобы объяснить, когда и при каких обстоятельствах я познакомилась с Себастианом Арвишше, но Свитти снова не дала мне вставить и слова:

– Конечно, хорошо! Тиа ей даже в любви при всем институте признавался!

Я невольно поморщилась. Нет, это, несомненно, общеизвестно, но все равно я столкнулась с пятью недоумевающими взглядами. И мне это очень не понравилось. Всегда неприятно чувствовать себя этаким волшебным зверьком в придворном зоопарке…

А сплетня, видимо, себя уже изжила, если о ней знает так мало народу. Хотя дроу почти ни с кем, кроме нас, не общались, а Мик… ну, Мик – это отдельный случай. Своей невнимательностью он меня поражает раз за разом.

– Это был эффект зелья! – как можно нейтральнее произнесла я, в мыслях продолжая придумывать всевозможные способы расправы над подругой. Если бы Свитти могла читать чужие мысли – уже бы поседела.

– Но ведь твои зелья лишь показывают реальные чувства, а не создают новые. – Эля. Вот не могла она промолчать! Обязательно надо было выставить это свое наблюдение на всеобщее обозрение.

– Правда?! – вновь Свитти. Кажется, моя подруга только сейчас поняла, насколько все печально в моей жизни. – Тогда в чем же дело? Крис, почему вы расстались?

Как будто мы когда-то были вместе! И вообще это не та тема, которую я хотела бы обсуждать за столом, да еще и в обществе матери Тиа!

К счастью, мне не пришлось из кожи вон лезть, чтобы избежать неприятного разговора, – в тот самый миг, когда я задумалась, как выкрутиться из этой ситуации, в столовую прошла Марта и с порога обратилась к леди Олеф:

– Госпожа, хозяин и маги прибыли!

Я мысленно возблагодарила всех богов. Иногда и мне везет!

О том, что в той группе должен быть и Тиа (ничего не знающий о моем самовольном дезертирстве из института), и Валь (который меня тоже по головке не погладит за то, что втянула его невесту в это опасное предприятие), я благополучно забыла. На целых две минуты.

Потом поисковая группа в полном составе ввалилась в столовую, и мне сразу стало слегка не по себе от сначала удивленных, а потом и угрожающе-суровых взглядов отдельных членов данного отряда…

– Привет, ма. Привет, па. Какими судьбами? – Я механически натянула на лицо улыбку типа «послушная и порядочная дочь». И почему мне никто не сказал, что разбираться с проблемами послали именно моих родителей?

– Крис?! Ты что здесь делаешь?! Тебе здесь не место! Тут опасно! – Папа сразу же подлетел ко мне, желая не то обнять непутевую дочь, не то придушить – чтоб не мучилась.

– Ну вообще-то я первая спросила, – ответила я, краем глаза наблюдая за остальными членами поисковой группы.

Хм, знакомые все лица.

Герцог Нимар Арвишше. Чистокровный демон алой семьи, то есть традиционно для Айлетта красноглаз и красноволос. Суровый такой мужик. На вид ему лет тридцать – тридцать пять, что автоматически делает его едва ли не старейшим демоном на территории королевства. По моим прикидкам, так выглядеть представители данной расы начинают уже ближе к тысячелетию. Что интересно, других детей, кроме Себастиана, у него нет (Сабрису я не считаю – не та кровь).

Далее Тиа. О нем я могу говорить часами, но в данный момент он так старательно прожигает во мне дырку взглядом, что как-то не хочется искушать судьбу. Есть он и есть. На отца совершенно не похож – весь в мать пошел. Такой же тонкокостный и почти изящный. Светлые волосы подстрижены коротко (кстати, такая же прическа у его отца, только у Арвишше-старшего нет более длинных прядок у основания шеи). В общем, демоническую кровь в Тиа выдают только глаза – рубиново-красные. Если бы не привыкла к данной детали еще в младенчестве, вздрагивала бы каждый раз, как видела. Но мне повезло – за годы выработался иммунитет к раздраженному алому взгляду, ибо Марьяса Огненная частенько изволила злиться.

Кто там дальше? Валь? Ну, этот смотрит только на Элю. И, надо сказать, смущенно так смотрит. То ли понял, что натворил, исчезнув без каких-либо внятных объяснений, то ли просто на него так подействовал неумолимый взгляд невесты.

О! И вот это лицо я где-то уже видела! Вернее, не столько лицо, сколько глаза – изумрудно-зеленые, опушенные длинными коричневыми ресницами. Да и сама мордочка настолько идеальной лепки, что сразу видно музячью кровь. Хм, а с этим музом я когда успела пересечься? Не помню. Ладно, пойдем с другого конца. На кого это он так внимательно смотрит, что, кажется, сейчас пристукнет и скажет, что так и было? Я осторожно проследила за взглядом брюнетика. Свитти. Причем моя любимая подруга старательно разглядывала свое блюдо, и только пылающие алые уши выдавали ее смущение. Так-так-так. А не этого ли брюнетика я видела летом после каждой нашей дружеской посиделки? Любопытно-любопытно…

– Крис, ты меня слушаешь?! Или только делаешь вид, краем глаза рассматривая красивых мальчиков?! – Папа не на шутку возмутился. Действительно, ему же забыли сообщить, что дочь уже достаточно взрослая, чтобы с интересом смотреть на весьма привлекательных музов. Ох, как же хорошо, что его не было в Тейризе, когда я с Рельмом гуляла, а то он бы нам вообще житья не дал.

– А почему б не посмотреть, если есть на что? – мило улыбнулась я отцу, демонстрируя фамильный буйный нрав. А чего стесняться? Я вся в ба! А Марьясу Огненную никто затыкать не смеет.

Правда, у нее нет такого отца, как у меня…

– Крис!

– А что такого? Или скажешь, данный представитель мужской породы чем-то не подходит под представление рода Лиршей об идеальном кандидате в избранники юной наследницы рода? – Хм, а Крисю снова понесло… Вот именно так обычно и происходит, стоит мне только оказаться под недовольным алым взглядом Тиа. Почему-то сразу хочется поставить его на место. Он не имеет никакого права смотреть на меня так! Он мне не родственник, – слава богам, – а потому нечего изображать праведный гнев и возмущение.

Надо сказать, мои слова произвели определенный эффект: все присутствующие с интересом уставились на муза, выискивая возможные несоответствия высоким требованиям рода Лиршей. Брюнетик как-то подозрительно покрылся красными пятнами гнева. А мальчик-то с характером! Эх, думаю, ба он бы понравился. Даже жаль, что на него уже положила глаз моя любимая подруга. Да-да, в этом смысле я на редкость принципиальна: возлюбленных своих друзей я за потенциальных женихов не держу.

– Крисса Мария Лиршей, отстань от моего брата! – Резкий окрик мамы вернул меня в реальный мир.

– Брата? – Я удивленно уставилась на муза. Не то чтобы они совсем не похожи, но сходство и правда минимально – так могут походить друг на друга представители одной народности, но никак не семьи. – А почему я не знаю, что у меня такой симпатичный дядя?! – Вот теперь я возмутилась не на шутку. Нет, ну надо же! От меня моих же родственников прятать? Я им что – чудовище?!

Я возмущенно обвела взглядом собравшихся. Моя группа поддержки откровенно посмеивалась за столом, наблюдая за бесплатным представлением в моем исполнении. Ма и па смотрели с немым укором, но не могли не признавать, что сами виноваты, ибо Марьяса Огненная никого иного воспитать и не могла. Олеф сдержанно улыбалась, но я видела, что ее не меньше моих друзей-приятелей забавляет происходящее. Тиа был полон решимости меня прибить (по крайней мере, в его взгляде я прочла тысячу и один способ убиения невинной девы рода Лиршей). Но тут я споткнулась о взгляд лорда Арвишше – и желание продолжать балаган исчезло.

Церемонно поклонившись, я обратилась к хозяину дома:

– Простите мою несдержанность, герцог. Я не ожидала, что увижу здесь своих родных, а потому не смогла избежать этой неуместной сцены. Я и мои друзья прибыли засвидетельствовать вам свое почтение, а заодно узнать, чем мы можем помочь. Все-таки дракон – это наша общая проблема.

– Общая? – Папа вопросительно глянул на меня, но я решительно отодвинула все семейные проблемы в дальний угол. Некогда мне объясняться с ними. Если бы они появлялись чаще в Тейризе, то были бы в курсе всех моих приобретений.

– Леди Лиршей – наша соседка. Она хозяйка Святилища Медеи и всех прилежащих к этой деревне земель, – вместо меня ответила леди Олеф.

Святилище Медеи? Я сразу же вспомнила храм, возвышающийся над всеми домами. Неудивительно, что деревня получила подобное название. Значит, Медея. Богиня-странница, покровительствующая всем паломникам и целителям. Странно, что оседлые крестьяне поклоняются столь непостоянной богине, но это их выбор.

– Что ж, в таком случае будьте моими гостями. Леди Лиршей, не уделите ли вы мне несколько минут? Мне хотелось бы согласовать с вами наши действия, а заодно получить разрешение на обследование ваших лесов.

– Разумеется, герцог. Я к вашим услугам, – сдержанно улыбнулась я и без лишних вопросов последовала за лордом Арвишше. Вряд ли он страшнее моей ба, а потому – как-нибудь, да выживу.