Текст книги "Ритуал истины"

– Грета… – пробормотал Гримс, и я с трудом приподняла идущую кругом голову, прижалась губами к его холодному лбу и невнятно пробормотала что-то незначительное и успокаивающее.

И не знала толком, к нему или к себе обращаюсь.

Глава 10

Глаза мы открыли практически одновременно. Давно уже наступило утро.

Даже сквозь ткань палатки пробивались лучи солнца, поэтому находиться внутри было на удивление тепло и уютно. Я кое-как выпуталась из спального мешка и некоторое время лежала без движения, сквозь ресницы созерцая букашку, ползущую по потолку. Она имела совершенно неожиданный цвет, который, должно быть, был призван пугать неожиданных врагов и заставлять их отринуть идею немедленно полакомится такой вот красоткой.

Снаружи весело чирикали птицы, которые то ли искали себе пропитание, то ли играли друг с другом, а может, и то и другое вместе.

Покосившись на Гримса, я убедилась, что вид спросонья он имел немного помятый. Да и я наверняка, недалеко от него ушла.

Мы оба молчали. Он, наверное, не нуждался в словах, ему и так всё было понятно, а я просто не могла придумать, о чём говорить.

Заснуть снова я наверняка бы не смогла, да и не стоило, наверное, настолько сильно сбивать режим.

Я вынула из рюкзака мыло, расчёску, пачку влажных салфеток и, наконец, выбралась из палатки.

Вдыхая упоительный лесной воздух, я неторопливо привела себя в порядок, умылась, затем набрала из ручья воду для завтрака.

Гримс выбрался следом, и, увидев его, я не удержалась от улыбки.

Его чёрные волосы лежали в хаотичном беспорядке, а строгое обычно лицо теперь выглядело заспанным и потому совершенно родным и домашним.

Он безмятежно кивнул мне, снова давая прекрасную возможность с помощью обоюдных усилий притвориться, будто ночью ничего особенного не произошло.

И правильно. Не стоит мучить друг друга выяснениями отношений и требованиями расставить точки над «ё», ведь пока ситуация не ясна ни одному из нас.

Вздыхая, я поставила кипятиться воду.

Ужасно хотелось кофе, но мы, разумеется, не сообразили взять его с собой.

Придётся довольствоваться напитком из мяты.

Но даже чая попить нам было сегодня не суждено.

– Вставайте, вставайте, – прокаркала Селена, в беспокойстве хлопая крыльями, – слышу голоса, это люди, они идут… Ищут, ищут!

– Ищут нас? – вскрикнула я, вскакивая на ноги.

Сонное и расслабленное состояние мгновенно сменилось нервным возбуждением. Трясущимися руками я принялась собирать в рюкзак разбросанные по лагерю вещи.

Вроде бы появление незнакомых людей должно было бы обрадовать, ведь у них можно было спросить направление к выходу из леса, но… Но интуиция в полный голос закричала о грозящей опасности, инстинкт самосохранения требовал немедленно бежать прочь, и я не могла сопротивляться.

– Должно быть, они заметили дым от костра ещё ночью, но выйти на поиски решили только сейчас, – без особого волнения резюмировал Гримс, складывая палатку.

– Они опасны?

– Чёрт его знает… Лучше не проверять.

– Конечно, конечно опасны, – снова закаркала Селена. – Астер Гримс, ты в розыске, и у своих людей, и у моего господина.

– А у своих почему? – поинтересовалась я.

– Да слушай её больше. Она тебе ещё и не такого наговорит. Только король знает, что я отправился на поиски Олега в твой мир, – ответил Гримс.

– Они могут сначала прихлопнуть вас обоих, а уж потом разбираться, – продолжала нагнетать Селена.

Тут я уже не выдержала.

– Ну, хватит. Пора проваливать, – я, схватив Гримса за руку и на ходу надевая рюкзак, спешно двинулась в сторону.

– Я покажу дорогу, – пообещала птица, лавируя между ветками. – Лучше бежать в сторону от тропинки, так будет сложнее вас обнаружить.

…Всего через пару минут я уже начала уставать, потому что бежать через бесконечный бурелом оказалось делом безумно сложным и утомительным.

– Мне кажется, они применяют магию, чтобы идти по нашему следу… – сообщила Селена, возвращаясь на моё плечо.

Гримс остановился, и принялся хмуро озираться, пытаясь выбрать наиболее подходящее место дислокации, и явно готовясь дать бой.

Наверное, это был самый правильный выбор в сложившейся ситуации. Нет смысла бежать, если все наши перемещения отслеживаются с помощью магии. Мы только зря потратим силы.

Внезапно я вспомнила о травматическом пистолете, который прихватила из сейфа Олега, и, сняв рюкзак, принялась копаться в его карманах.

– Грета, если ты оружие ищешь, то зря, – сказал Гримс, сдвинув брови. – К сожалению, магия этого мира уже растворила его без остатка. Прости, что я не предупредил тебя раньше, но ты бы мне не поверила.

Я расстроено зашипела. Чёрт возьми, что за невезение!

Логично, что магия заботится о мире, не допуская в него чужеродные элементы, и уничтожает «контрабанду», которую привозят с собой путешественники. Но, боже мой, как же это сейчас невыгодно! Пистолет был бы неплохим аргументов в разговоре с врагами.

– Может, залезть на дерево и осмотреться вокруг? Попробуй подсадить меня на ту ветку. Можешь дотронуться.

Кивком признавая мою правоту, Астер обхватил меня за талию, с лёгкостью приподнял и подсадил меня прямо в ту развилку, на которой раздваивалось крупное и надёжное дерево, чем-то похожее на платан. Ствол был скользким, почти без коры, и уцепиться было сложновато. Но всё же, держась за верхние ветки, я смогла найти равновесие, залезть на следующую ветку и подтянуться на ещё одну, сверху. Осторожно выпрямляясь, я огляделась вокруг и прищурилась.

Ещё в школьные годы окулист заметил у меня незначительную близорукость, вручил справку, которая гласила, что мне нужно носить очки и сидеть не дальше третьей парты. Ну, пересесть поближе к классной доске я всё-таки потрудилась, а вот очки или линзы надевать отказалась наотрез. Не такие уж пугающие были цифры в моём диагнозе, а очки всегда казались мне немодным, да и неудобным аксессуаром.

Олег в своё время, наслушавшись моих жалоб о том, что вдалеке предметы «расплываются», предлагал мне сделать лазерную коррекцию зрения, чтобы улучшить качество жизни и рассмотреть, наконец, мир во всех его мелких деталях.

Но я так и не поддалась его увещеваниям, приняв слабовольное решение жить с теми данными, что имела изначально. В тех случаях, когда надо разглядеть что-то на приличном расстоянии, приходилось долго присматриваться и порой даже корчить не очень-то привлекательные физиономии для пущего эффекта.

Однако я оказалась права, что не сделала операцию, ведь скоро зрение моё исправит магическая сила. Гримс обещал, что глаза будут видеть лучше буквально с каждым днём.

Сейчас я не могла разглядеть фигуры преследователей, и дело было даже не в близорукости, а в слишком густых зарослях.

Да, преследователей нигде не было видно, зато в нескольких десятках метров от нас лес начинал редеть, образуя что-то вроде опушки. Очень знакомой опушки.

В этом мире я нахожусь совсем короткое время, и тот факт, что какое-то место кажется мне знакомым, должен вызывать (и вызывает) определённые опасения. Ледяные мурашки побежали по моей спине.

Эта самая опушка была абсолютно чистой: на ней не было ни пней, ни бурелома, ни кочек. Абсолютно ровная земля, покрытая пушистым светло-зелёным мхом.

– О, чёрт, – сказала я, спускаясь на нижнюю ветку и усаживаясь на неё. – Гримс, сними меня, пожалуйста. Э-э-э…разрешаю дотронуться.

Я схватилась за его плечи, перенося свой вес, он снова поддержал меня за лопатки и аккуратно стянул вниз.

Нужно было немедленно рассказать о результатах наблюдения, созвать «срочный совет», обсудить тот прискорбный факт, что мы явно ходим кругами, и попытаться придумать новый план. Но вместо этого, едва ступив на землю, я спросила:

– Не тяжело было?

Отстраняться от Гримса не хотелось. Все рациональные мысли на некоторое время были вытеснены мыслями непродуктивными, но куда более приятными. Сама не зная почему, я потёрлась щекой о его плечо.

Он фыркнул мне в макушку.

– Раз дерево под твоим весом не подломилось, то уж и я как-нибудь выдержу.

Я обиженно вскинула голову, стряхнула его руки со своей спины и сделала шаг назад.

Хм, это было вовсе не деликатно.

Сам того не осознавая, он нашёл «больное место» моей и без того низкой самооценки.

– Ну, и кого ты там увидела? – спросил он, прерывая мои нервозные размышления.

– В том и дело, что никого, – неохотно откликнулась я, хватая в руки Селену и обнимая её, – зато впереди поляна, на которую мы телепортировались из моего мира. Наша тропинка явно идёт вокруг неё. И мы, наверное, уже к завтрашнему дню сделали бы полный оборот по кругу, если бы продолжили по ней идти.

Гримс хмыкнул и скорчил неопределенную физиономию:

– Что ж, подумаем, что делать дальше.

Не успел он закончить, как послышался шум раздвигаемых ветвей и голоса.

– Кто это тут у нас? – из-за дерева показались двое мужчин зловещего вида.

Гримс сделал шаг ко мне, пытаясь загородить своей спиной.

– Гуляю с подружкой, – сказал он равнодушным тоном, – что, нельзя что ли?

– Уединиться захотели? В городе не гуляете, боитесь, что соседи увидят и мамке доложат? – гаденько засмеялся один из незнакомцев.

– Нет у нас мамки, – подыграла я жалостливым голосом.

– Сиротки, значит? – засмеялись они почти хором.

– Ну-ка, отойди в сторону, хоть оценим твою девчонку, так ли она хороша, чтоб с ней в такую чащу не поленился залезть… – начал первый и попытался оттолкнуть Гримса с дороги, и тут же получил от него неслабый тычок в плечо.

Однако чтобы не выглядеть слабаком, незнакомец не стал потирать ушибленное место.

– Да она ж не местная? – удивился второй. – Морда странная, в предках явно не обошлось без амерсценов. У нас таких высоких жердей не водится… Скажи, Еридж!

И опять про внешность и рост, что ж все сегодня, сговорились? И что за амир…цены, или как их там?

Я в панике оглянулась, пытаясь наметить пути отхода. Как назло, таковых не было: я практически упиралась спиной в широкое дерево с выдающимися из земли корнями.

Да и вообще, повсюду бурелом, молодая поросль, и кусты, кое-где даже колючие, которые помешают передвигаться. Пешком нам точно не убежать.

Мужчины на некоторое время отвлеклись, тихонько перешёптываясь между собой, однако один из них не забывал следить за нами, не опуская предмета, похожего на ружьё.

До меня доносились фразы, не сулящие нам с Гримсом ничего хорошего.

– Девчонка точно нездешняя… Да и мужик на вид странный, уж больно рожа знакомая… Но он нам точно не пригодится, сдавать-то его всё равно некому. А вот девчонка…

– Да ещё мотаются у самой середины леса, по Округлой дороге, около Опушки, – второй явно выделил слово «опушка» значительной интонацией, тем самым придав ему куда большее значение. – Ясно, лес их не выпускает. Нет у них магии… ну, или мозгов.

– Ну так, может, девку заберём, а её дружку просто по башке вмажем? Посмотрим, что в этих иностранках такого особенного…

Я чувствовала, как сердце громко заколотилось о рёбра. Мы явно влипли в большие неприятности, и этот факт пугал до чёртиков.

Селена, вырвавшись из моих рук, полетела прямо на них, захлопала крыльями, завопила:

– Про-прова-ааливайте! Уходите! А-ааа!

От её воплей захотелось зажать уши, хоть она, явно щадя нас с Гримсом, не использовала свой голос в полную силу.

Я пошатнулась, опираясь на ствол дерева, не в силах сделать даже шаг.

Гримс же не медлил.

Воспользовавшись паникой и неразберихой, он врезал одному из врагов кулаком в лицо. Тот отшатнулся, упал на землю, жалобно хрюкнув.

Второй мужчина, даже не заметив этого, руками пытался отбиться от озверевшей птицы, а потом, вдруг вспомнив про ружьё, вскинул его и начал палить наугад.

Гримс бросился ко мне, наперерез летящему шарику, с явным намерением отпихнуть меня в сторону, но опять наткнулся на невидимую стену заклинания.

В очередной раз пришлось убедиться, что запретить ему прикосновения было плохой идеей. Если бы не чёртов ритуал, то исход ситуации был бы куда лучше.

Но всё случилось так, как случилось.

Я ощутила короткий, и, в сущности, не очень-то болезненный удар в грудь, и даже успела подумать о том, что такие пустяки не способны сбить меня с ног.

Подумала – и тут же упала.

Краем ускользающего сознания я видела, как Гримс, схватив с земли огромную палку, лупит ею наших врагов.

…Кажется, враги уже сбежали прочь, потому что, упираясь головой в корни дерева, я не видела никого, кроме Гримса. Взгляд фокусировался с трудом, а звуки доносились до сознания словно бы через слой ваты – тихо, да ещё с большим опозданием.

– Просто скажи «да», Грета, Греточка, прошу, разреши мне помочь тебе, – с отчаянием прошептал Гримс, склоняясь надо мной.

Его мертвенно бледное лицо исказила гримаса ужаса.

– Надо снять кофту и… взглянуть на повреждения, – сказал он, протягивая руку и натыкаясь на собственноручно поставленную защиту. – У нас есть аптечка, перекись… Я помогу, только скажи… Скажи. Ну?

Никогда раньше мне не приходилось видеть у него таких захлёстывающих эмоций. Я оценила бы этот момент куда больше, если бы не жжение в груди, которое всё усиливалось.

Воздух казался прямо-таки обжигающим. К тому же, для того, чтобы заполучить его хоть в небольшой дозе, приходилось приложить значительные усилия.

Странно, но, несмотря на очевидную опасность, я до сих пор колебалась и не пыталась открыть рот и выдавить из себя согласие на прикосновения.

– Ну не глупи, не стесняйся, не так уж я и горю желанием смотреть на твоё голое тельце, – ляпнул Гримс, очевидно, решив взять меня на «слабо».

Но внезапно мне стало очень обидно.

Неужели он хочет сказать, что я некрасивая, что меня невозможно захотеть, и в меня нельзя влюбиться?..

Но ведь…

Олег… был со мной.

Олег, такой обаятельный, красивый и умный. Он выбрал меня из многих, и считал достойной. Его точно нельзя было заподозрить в расчёте, ведь у меня не было ни богатых или влиятельных родственников, ни известности, ни даже потенциала в виде выдающегося таланта или необычной красоты. Я понравилась ему благодаря своему характеру, своей честности и прямоте, благодаря простым манерам, да мало ли чему ещё. Я понравилась ему как человек, как цельная личность.

Олег любил меня…

– Олег… – с трудом выдохнула я.

Гримс отшатнулся, словно его ударили.

А я внезапно почувствовала, что от звуков знакомого и любимого имени боль слегка рассеялась. Ведомая инстинктом самосохранения, я повторила:

– О-олег… Олег…

Боль и правда будто растворялась, уходя на второй план, и я почувствовала явное облегчение.

Сильно запахло озоном, и знакомый фиолетовый туман, переправляющий людей из мира в мир, заклубился по земле, почти касаясь моих ног.

Раздался грохот, и Олег, явившись из ниоткуда, свалился на землю рядом с Гримсом.

Нужно отдать ему должное. Несмотря на головокружение, которое сопутствует подобным путешествиям, Олег достаточно быстро сумел совладать с собой, поднял голову, огляделся и, увидев меня, издал недоумённый возглас.

Он с явным трудом, но такой же явной решимостью подполз ко мне и пробормотал, быстро обнимая за плечи:

– Грета, милая, что случилось?

Ему не нужно было разрешение на то, чтобы прикоснуться ко мне.

От его ладоней исходило лёгкое покалывание. Боль практически мгновенно и окончательно «выключилась», я с удивлением и необычайной лёгкостью вдохнула лёгкий, приятный воздух, наполненный ароматом свежести и луговых цветов.

Из моих глаз брызнули слёзы, я уткнулась Олегу в плечо, смеясь и плача от накрывшего меня облегчения.

«В нём невероятная прорва магии», – сказал когда-то Гримс, и был абсолютно прав.

Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы почувствовать и «услышать» мой зов, явиться сюда, и в буквальном смысле спасти меня от смерти…

Даже моя рубашка под его пальцами приобрела первоначальный цвет, «зарастила» подпалины и заодно очистилась от грязи.

– Как ты меня услышал? – спросила я, слегка отдышавшись.

– Ну, ты же моя маленькая девочка, и всегда находишься в моём сердце, – слегка спошлил Олег.

Я рассмеялась.

Гримс зыркнул на нас с таким видом, что Олег мгновенно встряхнулся и вполне внятно объяснил (правда, едва слышно шепча мне на ухо и даже закрывая лицо своей рукой и моими волосами):

– А если серьёзно, Грета, я почувствовал, что ты меня зовёшь. В груди что-то заворочалось, засвербело, я пару секунд в панике метался по комнате, а потом меня буквально за шкирку перетащило сюда… Наверное, мой друг Игорь, с которым я был в этот момент, неслабо удивился моему внезапному исчезновению.

Его дыхание приятно щекотало моё ухо и шею, вниз по позвоночнику побежали мурашки.

Удивительная лёгкость наполняла моё тело, и сопротивляться этому приятному ощущению не было никакой возможности, да и желания.

– А этот чувак? Он с тобой или против тебя? – едва слышно прошептал Олег, кивая на Гримса. – Мне ему врезать?

Странно. Вообще-то Олег не отличается агрессивностью, и предложение ударить кого-то, не имея на то особого повода, в его исполнении звучало неожиданно.

– Он свой, – поспешно успокоила я.

– На вас кто-то напал?

– Ага… Ты меня спас, Олежка… – я выдохнула. – Спасибо.

Почувствовав, что мне стало лучше, Олег улыбнулся и, ловко извернувшись, поцеловал меня в губы.

Я была несколько оглушена предыдущими событиями и потому не сразу сообразила, что происходит. Но через пару секунд мысли о чудесном спасении, занимавшие сознание, всё же отошли на второй план, я с недовольством шикнула на Олега, и поторопилась разжать руки и отстраниться.

Выдохнув, я искоса взглянула на Гримса.

А смотреть на него было страшно.

Он нещадно кусал губы и сжимал побелевшие кулаки. Между его бровями вновь залегла глубокая складка, лицо исказила почти болезненная усмешка, а глазах плескалось чувство, граничащее с паникой.

Тьма исходила от него волнами, грозя затопить с головой.

Моё сердце, забыв о грозящей ещё недавно опасности, неприятно заныло.

Я ещё немного отодвинулась от Олега, и лихорадочно потёрла губы тыльной стороны ладони.

Взгляд против воли притягивался к Гримсу.

Он прав – с моей стороны более чем неприлично обниматься с бывшим парнем и позволять ему целовать себя, особенно, если учесть, что я уже успела сблизиться с Гримсом и более ого, целовала и его тоже.

Наверное, я выгляжу той ещё стервой.

Наверное, в крови до сих пор оставалась изрядная доля адреналина, потому что я без особого труда и без чьей-либо помощи поднялась с земли, и даже не пошатываясь, сделала пару шагов и обняла Гримса.

Природный рационализм до сих пор был не в силах взять верх над бесчинствующими внутри чувствами, и поэтому я никак не могла им сопротивляться.

– Гримс, – сказала я, – спасибо за помощь.

Он кивнул, не торопясь, однако, спрашивать разрешения на ответное объятие, но и не отстраняясь.

Я, пытаясь улыбнуться, почти ласково спросила:

– Разве так можно обращаться с девушками? Разве можно говорить им такие вещи?

На самом деле я уже не испытывала негодования по поводу саркастического высказывания о моём теле, но хотела отвлечь и его, и себя, и вообще, немного разрядить обстановку.

Но Гримс, склонив голову, ответил неожиданно серьёзно:

– Прости, Грета. Я действовал, не подумав. И я очень рад, что ты… сумела справиться.

Странно, что такой человек, как он, принялся бы извиняться и благодарить, особенно учитывая обстоятельства и моё в них поведение.

Оценив подобный шаг, я погладила Гримса по плечу, благосклонно ему улыбнулась, давая понять, что всё прощаю и закрываю тему, и отодвинулась, решив, что наше объятие и без того затянулось.

Однако Олег совершенно не удивился моему поведению.

Более того, наплевав на всю необычность ситуации, в которой мы все находились, отвлёкся на свои мысли. По его лицу было видно, что он витал в облаках, словно находясь от нас на расстоянии миллиона световых лет.

– Греточка, я влюбился, – огорошил он, и, икнув, добавил: – в парня.

Услышав это уточнение, я приподняла брови и разинула рот.

И кажется, Гримс тоже.

Олег захрюкал, довольный своей шуткой и нашим выражением лиц. Признаться честно, его остроумие никогда не отличалось особым разнообразием.

– Но не волнуйся, ты всегда останешься моей маленькой девочкой… – Олег не был бы самим собой, если бы не повторил свою любимую глупую шуточку.

Глава 11

– Ну, значит, вот она, наша долгожданная знаменитость, – процедил Гримс, оглядывая Олега с головы до ног. – Собственной персоной. Тебя разыскивает куча народу. Уже с ног сбились, но даже следа не нашли. Но стоило твоей девушке произнести твоё имя, и ты сразу в буквальном смысле свалился ей на голову.

Он уже взял себя в руки и выглядел, как обычно, сосредоточенным и спокойным.

– Несмотря на то, что мы расстались, нас связывают дружеские чувства, – Олег повернулся ко мне. – Грета, ты всегда будешь занимать важное место в моём сердце, и, разумеется, если ты попадёшь в беду, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

Странно, но эта фраза прозвучала вовсе не пафосно и не натянуто, а вполне искренне.

Я опустила глаза, пытаясь спрятать смущение, и тихо ответила:

– Спасибо, Олег.

Вскользь я заметила, как дёрнулась щека Гримса.

Олег, наверное, тоже заметил, поэтому приблизился ко мне, по-хозяйски обнимая за плечи и поправляя мне волосы. Я повела плечом, сбрасывая его руку, и тяжело вздохнула.

Мне, как никому другому, известно, что Олежек очень общительный и компанейский. Он легко сближается с людьми, с удовольствием идёт на тактильный контакт с ними. Благодаря врождённому обаянию (и, как теперь выяснилось, магическому фону), он в любой компании быстро выбивается в лидеры, вызывая у всех симпатию и даже любовь. Его поведение никому не кажется раздражающим или наигранным. Ему позволяется всё то, чего обычно не позволяется малознакомым людям. Девушки целуют Олега при встрече, старательно пачкая помадой его небритые щёки, а их женихи наблюдают за этим с олимпийским спокойствием. Хотя, по моему мнению, им следовало бы ревновать и беспокоиться, ведь Олег мало того, что является необыкновенным красавчиком, так ещё и ведёт себя довольно нагло, отвечает на объятия, поцелуи и вполне откровенный флирт. Я тоже не испытывала ревности в таких ситуациях, однако сама никого, кроме Олега, обнимать не собиралась. Но у меня другой характер, я вообще человек закрытый, рассудительный, и моё поведение далеко не экзальтированное.

Короче, Олег привык к объятиям, и они для него практически ничего не значат. Но Гримсу, кажется, не очень нравится подобная манера.

– Олег, расскажи, как развивались события, – попросила я, желая отвлечь внимание Гримса и заодно выяснить правду.

– С чего начать?

– Гримс сказал, что шесть лет назад тебя разыскали посланники из волшебного мира. Это как раз примерное время нашего знакомства.

Олег кивнул:

– Было такое.

– Ты использовал Рязань для того, чтобы спрятаться от преследования? – уточнила я, посмеиваясь. – Не такое уж там и захолустье.

– В том и дело… Они нашли меня уже после того, как мы с тобой поселились вместе.

Я взглянула на порозовевшего от волнения Олега и только вздохнула.

– И что они сказали? – поинтересовалась Селена, до сих пор молча взиравшая на происходящее с ветки.

– Говорящая птица, – медленно проговорил Олег, и, приоткрыв рот, уставился на неё, затем принялся щипать и меня, и себя за руки, пытаясь убедиться в том, что не спит.

– Не обращай внимания, ты привыкнешь, – я махнула рукой. – Лучше отвечай на поставленный вопрос.

Олег встряхнулся, помотал головой и снова заговорил:

– Собственно, как я понял, это были люди Устинира, то есть со светлой стороны. Они рассказали мне жалостливую и… небывалую историю о том, что в королевстве Края проблемы с магией. Вроде как она восполняется медленнее, чем раньше.

– Ситуация с магией в нашем мире тогда была не такой запущенной, как сейчас, – пояснил Гримс глухим голосом.

– Ну да, наверное… Я сказал, что подумаю, и велел им отвалить прочь, – продолжал Олег, мимоходом поглаживая меня по затылку, – Если честно, очень скоро я убедил себя в том, что визит волшебников и их рассказ о Королевстве мне приснились. Вокруг меня был реальный мир, мой мир, обычные повседневные дела, работа. Тем более с тобой, Грета, было очень хорошо. Короче говоря, я про всё забыл.

– То есть, ты даже не в курсе того, где ты находишься? – с подозрением уточнил Гримс.

Кажется, пространные речи Олега произвели на него негативное впечатление.

– Ну… В лесу каком-то… – неуверенно откликнулся Олег. – Это в России?

– Это и есть тот самый Волшебное королевство, – сказала я.

…Уже через пару часов мы полностью ввели Олега в курс дела, и познакомили его с Селеной.

Он, с упорством, достойным лучшего применения, разглядывал птицу, и, несмотря на то, что в её облике не наблюдалось ровным счётом ничего необычного, успокаиваться не собирался.

Словно бы все наши с Гримсом слова о «волшебном Крае» были абсолютно бездоказательными, а вот говорящая птица вполне себе аргументировала своим существованием и магию, и иной мир.

Вообще-то, Селене Олег явно приглянулся. Даже не посмотрела она на его бесцеремонное поведение. Но как раз этот факт меня не удивил, ведь я-то привыкла, что Олежек на всех действует почти гипнотически. Он легко принимает чужие слабости и недостатки, воспринимая их как должное и даже порой выражая одобрение, а это всегда нравится людям. Да и животным, оказывается, тоже.

Но вот Гримс не попал под его влияние. Даже напротив, он наблюдал за Олегом с явным неудовольствием.

Даже я, стоя в стороне, невольно содрогалась.

Но Олегу было всё нипочём: он продолжал тискать растроганную Селену, болтал со мной о всяких пустяках, затем устроил инспекцию еды из рюкзаков и вообще, развил бурную деятельность.

Наконец, утомившись от представленного концерта, Гримс строго заявил:

– У меня вызывает сомнение тот факт, что ты умудрился не заметить в себе наличия волшебной силы. У тебя было достаточно времени, за которое она должна была проявиться, и показать себя если не во всей красе, то хотя бы в достаточно впечатляющем эквиваленте. Скажем, кроме магнетизма и обаяния, которые подкупают окружающих людей, тебя могли преследовать слишком уж крупные и необъяснимые удачные совпадения.

– Вообще-то, я просто считал себя везучим человеком, – начал оправдываться Олег, – и… умным. Чего уж тут скрывать. Мне легко давалась учёба, изучение иностранных языков, но и это я связывал только со своими исключительными талантами.

Я расхохоталась. Но по лицу Гримса было заметно, что шутку он не оценил.

Открыв рот, он явно собирался выдать сентенцию о том, что Олега в младенчестве явно часто роняли вниз головой, но передумал, а вместо этого бросил:

– Осмотрюсь, не околачиваются ли те бедолаги в округе, – и быстрым шагом удалился вглубь зарослей, торопясь выполнить сие неотложное дело.

Олег пересел ближе ко мне, обнял за плечи и смачно поцеловал в щёку.

Я поспешно встала на ноги, и смущенно пробормотала:

– Обед надо бы приготовить. Всё равно мы слишком взбудоражены для того, чтобы продолжать путь.

Олег кивнул.

Я, пытаясь скрыть смущение и беспокойство, сковавшие меня изнутри, принялась копаться в рюкзаке и вытаскивать из него посуду и продукты. И кажется, вполне успешно прикидывалась полностью поглощённой этим нехитрым занятием. По крайней мере, Олег не делал попыток снова приблизиться ко мне, а лишь рассеянно поглаживал Селену, доверчиво прижавшуюся к его ноге.

Обнаружив, что в зажигалке почти не осталось газа, я, подожгла конфорку с помощью мысленного пожелания, и даже сама этому факту почти не удивилась. Моё сознание было занято совсем другими вещами, которые в данный момент казались куда более важными.

Я думала о том, что у Олега, даже если не учитывать врождённые магические способности, очень много очевидных достоинств. Но это не значит, что я должна испытывать к нему прежние чувства. Даже наоборот, совсем не должна. Отношения с ним остались для меня в прошлом. Мучительная, даже в чём-то ирреальная любовь, живущая в моём сердце долгие годы, и еле различимая тоска по её утрате скрылись от меня, будто бы пеленой густого тумана. Туман этот отделял собой прошлое и будущее, сохраняя опыт и воспоминания, но зато стирая остроту и болезненность.

Теперь я ощущала к Олегу только дружескую симпатию, с благодарностью и довольством вспоминая наше прошлое счастье, но совсем не желала всё это вернуть.

Более того, я знала, что теперь в моём сердце поселилось нечто совершенно новое.

Оставалось лишь вздыхать и мысленно благодарить Олега за то, что молчание, повисшее между нами, совсем не кажется тягостным.

Но и оно было нарушено уже через пару минут.

– Я солгал, – сказал Олег едва слышно, – прости, Грета, я не знал, можно ли доверять твоему Гримсу… Честно говоря, он выглядит жутко. Потому я и поостерёгся.

– О чём ты?

– Признаться честно, я знал о том, что являюсь волшебником. Способности у меня начали проявляться, когда мы уже пару месяцев, как жили вместе. Помнишь, как нас остановил ГАИшник за превышение, и я ему наплёл что-то совершенно глупое и невероятное, а он нас всё равно отпустил? Примерно с того момента я и оседлал «волну удачи».

– Помню такое, – подтвердила я, – только я списала это на совпадение и на твоё красноречие

– Ну, в принципе, я тоже. Но дальше этих совпадений становилось всё больше и больше, жизнь становилась всё легче, пока я, наконец, не смирился с тем, что дело явно нечисто. И начал тренироваться, пытался понемногу повлиять на ход своей карьеры, что мне и удалось сделать, как ты помнишь. Очень скоро я понял, что магия тратится на какие-либо действия, а потом снова восполняется. На восполнение тратится время, и немалое.

– Но почему ты ничего мне не рассказал?

– Прости, Грета. Я просто испугался. И за тебя, как бы тебя не обидели все эти тупые волшебники из Края… И за себя, как бы мне не чокнуться со всей этой информацией…

Я опустила глаза. Собственно, одна из причин нашего с Олегом расставания – его секреты. Я интуитивно чувствовала, что он мне чего-то недоговаривает, что-то скрывает. Пусть и из хороших побуждений, но он оттолкнул мои участие и помощь. И это вылилось в то, во что вылилось.

Прокашлявшись, я спросила:

– А ты знал, что эти волшебники из Королевства могут тебя снова… навестить?

– Подозревал, конечно, что они это просто так не оставят. Но не думай, что я бросил тебя на произвол судьбы. Понимаешь, люди Устинира объяснили, что меня могут найти по магической ауре. Поэтому о тебе я не беспокоился. Ты же хоть и чудесная девочка, но совсем не магическая. Уезжая в Австралию, я и подумать не мог, что эти муд… мужчины явятся в мою старую квартиру… И подвергнут тебя такой опасности. Прости, что тебе из-за меня досталось.

– Ничего страшного. Но нам с Гримсом пришлось сбежать из твоей квартиры, пока они в неё не вломились, – пояснила я несколько виноватым голосом. – Но потом, они, наверное, попали внутрь и всё там перевернули.