Текст книги "Мертвые из Верхнего Лога"

Незаметно для самого себя забрел довольно далеко – северо-восточная часть леса представляла собой отгороженную полувысохшими болотами густую чащобу, до которой он редко добирался. Делать там было нечего – высокие темные ели стояли плотно друг к другу, словно толпа на демонстрации, их пышные ветви почти не пропускали солнечный свет, здесь всегда стоял полумрак. Даже птицы будто сторонились этой части леса. Зато комары с отчаянным писком рьяно накинулись на его разгоряченное тело. Борис хотел уже повернуть назад, когда вдруг заметил вдалеке что-то белое – как будто бы женщина в белых одеждах медленно шла среди деревьев.

Леснику стало почему-то не по себе. Ему вдруг вспомнилась деревенская дурочка Ефросинья, излюбленными героями рассказов которой были живые мертвецы, якобы кишмя кишащие в местных лесах. Тетка, конечно, сумасшедшая, но обладает редким даром сказительницы, и ее мрачноватые истории обсуждались всей деревней. Так вот Ефросинья утверждала, будто бы неоднократно видела в лесу странных людей – мужчин и женщин, одетых в домотканые светлые платья, и со странной походкой – медленной, ломаной, осторожной. Однажды Фроська, которой не хватало общения, ведь деревенские ее сторонились, подошла ближе и окликнула встретившуюся ей женщину. А когда та медленно повернулась, остолбенела. У незнакомки наполовину сгнило лицо, и взгляд был пустой и тусклый, как у отрезанной бараньей головы. Женщина медленно двинулась, вытянув руки с длинными бледными пальцами, к Фросе, и той непросто было стряхнуть с себя морок ее взгляда. Борис, конечно, посмеялся над этой глупой сказкой. «Если бы в нашем лесу и правда водилась такая нечисть, я бы первый ее заметил, – сказал он. – Двадцать пять лет хожу по одному и тому же маршруту!» «Так, может, стоит иногда немного менять маршрут?» – мрачно парировала Фроська. Тогда лесник со смехом пересказал байку жене Нине, а вот сейчас, много месяцев спустя, ему вдруг не к месту та история вспомнилась.

Белое платье мелькало между деревьев. Колени завибрировали, захотелось тихонечко убежать, но лесник сказал сам себе: «Что ж я, маленький?» – и пошел вперед. Сначала ему казалось, что белое платье удаляется, потом он понял: такой эффект создает ветер. Естественно, никакой мертвой женщины он не обнаружил. «Платье», оказалось просто драным куском ткани, повисшим на еловой ветке. Непонятно было, как ткань попала сюда, в болотистую чащу, но, поразмыслив, Борис списал ее появление на туристов. Он часто находил в лесу мусор, оставшийся от их пикников. Туристов лесник ненавидел. Те относились к лесу – к его лесу! – как к дешевой проститутке, которой можно попользоваться, а потом оставить в ее комнате опустошенные бутылки и использованные презервативы, целомудренно завязанные в узелок. Найденный мусор он аккуратно складывал в пакеты, нагружал в свой рюкзак и относил на ближайшую свалку.

От ткани, вероятно не одну неделю провисевшей на дереве, исходил странный запах – сладковатый, приятный. Как будто бы ее вымочили в ароматной травяной ванне. Борис замешкался – вдруг поймал себя на желании прижаться к грязноватому лоскуту щекой, закрыть глаза и постоять так хотя бы минутку.

– Ну что за бред? – вслух сказал он сам себе. И для большего эффекта резко тряхнул головой. – Кажется, я сдаю. Завтра останусь дома.

За последнее десятилетие Борис перенес пять микроинфарктов. Врачи хором советовали ему осторожничать и одному далеко в лес не уходить.

Лесник спустил с плеч рюкзак. Он четверть века ухаживает за лесом и не должен позволить, чтобы тряпка висела тут, на ветке, медленно разлагаясь. До обеда можно как раз успеть завернуть на свалку. Черт, и чем же все-таки так пахнет? Никогда в жизни такого манящего запаха не чувствовал… Не показать ли лоскут Нине, жене? Уж та-то разберется…

Наверное, это была последняя трезвая мысль, запомнившаяся Борису.

А потом он протянул руку, резко сорвал ткань с ветки и – больше ничего толком не запомнил, не мог бы точно рассказать, что именно с ним произошло, хоть вроде бы и находился все время в сознании. Нечто вдруг опрокинуло его на землю, с вершины ближайшей ели сорвался какой-то темный предмет, и правое плечо вдруг пронзила такая боль, что он даже не смог закричать, – дыхание ватным комком застряло в горле. Выпучив глаза и сжав зубы, мужчина перекатился на бок и вдруг увидел чуть поодаль оторванную человеческую руку, из которой сочилась темная кровь. И не сразу понял, что видит собственную руку.

Борис не знал, сколько времени прошло. Он скулил, стонал, рычал, плакал, пытался кричать, но каждое напряжение голосовых связок оборачивалось новым фонтаном боли. Иногда ему удавалось впасть в добровольное подобие комы: сознание оставалось при нем, но все внешние ощущения – звуки, запахи и даже боль – словно почтительно присели в реверансе чуть поодаль, ожидая, когда раненый придет в себя, чтобы накинуться и терзать его с новой силой. Настал час, когда Борис начал молиться о смерти, – та вдруг стала казаться спасительной.

И вот тогда раздались голоса. Сначала Борис решил, что галлюцинирует, – сквозь приоткрытые веки он пытался опереться взглядом на лица тех, кому голоса принадлежали, но ничего не находил, над ним лишь раскачивались тревожимые ветром темные еловые ветви.

Незнакомые голоса слышались ему словно издалека. Один был мужским, другой – женским.

– Перетащим его к Ладе, – говорил мужчина, – та его вытянет.

– Боюсь, старик слишком долго здесь пролежал, – вздыхала женщина. – Много крови потерял. Не дойдет.

– Я перекрою, – отвечал мужчина. – А ты мне помоги, подставь спину. Раненый не должен быть тяжелым, смотри, сухопарый какой.

– А рука? Оставим ее здесь?

– Нет, – помедлив, решил мужчина, – заберем с собой. Она мне пригодится. И надо повесить обратно холст.

– Черт, холст весь в его крови.

– Значит, вечером принесешь сюда новый. Ну, пошли.

Борис почувствовал, как чьи-то пальцы дотрагиваются до его волос, попытался что-то сказать, но не мог, а пальцы, уверенные, сильные, вдруг сомкнулись вокруг черепа и надавили вроде бы не так уж сильно, но в голове как бы взорвалась горячая шаровая молния. Лесник закричал, хотел оттолкнуть чужие руки, но, когда оранжевые вспышки в голове угомонились, с изумлением понял, что боль прошла. Это было странное состояние – он все понимал, чувствовал, что его подняли с земли и уложили на чью-то сильную спину, но сделать ничего не мог. Ни открыть глаза, ни сообщить незнакомцам свой адрес, группу крови, ни произнести хоть слово.

Темнота подкралась незаметно. Придя в себя в следующий раз Борис, увидел незнакомый дощатый потолок, а на краешке его кровати сидела круглолицая улыбчивая женщина в косынке и гладила его по голове, что-то еле слышно напевая. Сначала лесник подумал, что находится в больнице. Сразу вспомнилось все – и сладко пахнущая тряпка на дереве, и фонтан боли, и оторванная рука, и голоса. Он повернул голову и увидел, что культя правой руки аккуратно забинтована.

– Проснулся! – рассмеялась женщина. У нее был молодой, мелодичный смех, но ее водянисто-зеленые глаза оставались серьезными и даже настороженными.

– Нина… – пересохшими губами прошептал раненый. – Нине уже сообщили?

– Позже, мой дорогой, позже, – так же тихо ответила женщина. – Выпей-ка вот…

Незнакомка поднесла к его губам деревянный стакан, из которого поднимался благоухающий травами дымок. Борис осторожно сделал глоток и поморщился – горячая жидкость оказалась горькой, как полынь.

– Что это? – Он попробовал сплюнуть, но во рту было сухо, как в полуденной пустыне.

– Лекарство от боли, – ласково объяснила женщина. – Если бы не это, ты бы сейчас на стенку лез. Давай, давай, постарайся выпить все… Ты хотя бы помнишь, что с тобой произошло?

Борис слабо кивнул:

– Помню, но… Так и не понял, что там было. Вокруг никого, просто лес. А где я? В Ярославле?

– Не совсем, – хмыкнула женщина. – Меня зовут Лада, и я буду тебя лечить. В Ярославле ты бы уже давно погиб. Столько крови потерял… Придется с тобой повозиться.

– Нина… Жена сильно расстроится.

– Ей пока знать не обязательно. Когда придет время, мы ей сами сообщим.

– Но… Что на меня напало? Вы не знаете?

– Тебе просто не повезло. – Прохладная рука опустилась на его лоб. – Это был капкан на… оленя. А тряпка – приманка. Нельзя было ее трогать.

– Приманка… – Старый лесник поморщился, слабость, помноженная на боль, замедляла ход его мыслей. – Разве оленя можно приманить тряпкой?

Лада рассмеялась – заливисто, от души. Позже он привыкнет к этой ее манере – хрустально хохотать в самые неподходящие моменты. А тогда ему стало не по себе.

– Но ты же попался, – отсмеявшись, ответила женщина. – Дело не в тряпке, а в том, чем она пахнет. Ты ведь помнишь, правда?

Борис помнил, конечно. Запах, притягивающий, как насмешливый русалочий хор, как прозрачная тишина горной пропасти. Пряная сладость, которая словно впитывается каждой порой, пьянит.

– Но кто же вы такие? – в отчаянии воскликнул старик. – Я все помню, но не понимаю ничего. Зачем ставить капкан в таком странном месте? Туда и олени-то почти не доходят! Почему вы не отвезли меня в больницу? Почему не хотите позвонить моей жене?

– Позже, мой дорогой, все позже. Выпей вот еще…

И снова горячая горечь полынным водопадом полилась внутрь. Да, отвар снимал боль, но и воли лишал, и способности мыслить. Борис не спал, а словно впадал в анабиоз, позволяющий принимать информацию извне, но исключающий всякую реакцию. Он видел, но с трудом анализировал, слышал и понимал, но не мог ответить, вроде бы не был согласен, но спорить не получалось.

Ночь, утро, опять ночь. Борис не мог вникнуть в ток времени, в этом странном доме оно словно бежало быстрее. Каждое утро Лада меняла ему повязку. Женщина ухаживала за ним самоотверженно, преданно. Выяснила, что раненый любит есть, и старалась угодить – блины его любимые пекла, пирожки с черникой. И приказывала есть самостоятельно, пользуясь непривычной левой рукой. Затем принесла тетрадь и карандаши, заставила тренироваться писать. Однажды Лада сказала: «Хватит лежать, тебе полезно двигаться». И вывела его на улицу. Так Борис узнал, что находится в деревне, затерявшейся среди лесов. Это было странно – он, лесник, четверть века прожил в здешних местах, но ни о каких тайных поселениях никогда не слышал. А то, что деревня отрезана от мира, ему стало понятно сразу. Люди жили натуральным хозяйством, у них имелись коровы, свиньи, куры и огромный общий огород, в котором работали все. Они носили домотканую одежду (впервые ее увидев, Борис снова вспомнил рассказы Ефросиньи о живых мертвецах) и даже в холодные слякотные дни ходили босиком. Правда, иногда кто-то из жителей переодевался в безликие джинсы и футболку и пропадал на несколько дней, а потом возвращался, нагруженный пакетами и котомками. Все увиденное никак не укладывалось в голове.

Время шло. Борис окреп, практически выздоровел. Но иногда просыпался среди ночи в липкой пелене ледяного пота и думал: как он мог, как мог так поступить с Ниной, которая до сих пор живет в неведении о его судьбе? Почему до сих пор не возмутился, не сбежал, не разгромил этот дом, не потребовал встречи с ней? Как им удавалось столько времени пудрить ему мозги? И однажды он вновь заговорил о жене.

Лада спокойно выслушала, сочувственно улыбнулась и принесла новый отвар, не такой горький. Борис машинально выпил, и на него словно надели невидимую смирительную рубашку – роптать расхотелось, мысли о доме померкли, как выцветшие фотографии. Так прошло еще несколько дней. Наверное, его организм, закаленный ежедневными многокилометровыми походами, оказался крепче, чем могли рассчитывать лесные люди. Дурман перестал действовать, Борис понял, что его специально опаивают, лишают воли и способности сопротивляться. Но для него оставались тайной мотивы тюремщиков. Зачем им понадобился старик-инвалид? Почему так стараются его здесь удержать? От него никакой пользы, а ест он наравне со всеми, да еще и специально приготовленные деликатесы. Единственное объяснение не внушало оптимизма: эти люди не хотят, чтобы в мир просочилась молва об их странном поселении. Но тогда зачем его спасли, не оставили погибать в лесу?

Каждый раз после приема отвара Борис шел в дощатый туалет и вызывал рвоту. Понимал, что рискует, но не мог придумать другого способа избавиться от дурмана. В голове потихоньку прояснялось, хотя он старался не подавать виду, бессмысленных вопросов больше не задавал, по сторонам старался не глазеть, опасаясь, что кто-нибудь разглядит в затуманенных наркотиками глазах трезвое любопытство. Каждый день старый лесник подолгу гулял по периметру забора, поглаживая идеально ровные доски уцелевшей ладонью.

– Соскучился по воле? – однажды раздался за его спиной насмешливый вопрос Лады, незаметно подкравшейся сзади.

Умение бесшумно передвигаться тоже было отличительной чертой жителей лесной деревни. Они словно по воздуху летали, не касаясь грубыми босыми ступнями земли.

– Да вот, прохудился забор. Думаю, что я смог бы починить, – ответил Борис, ткнув пальцем в одну наискось прибитую доску.

Женщина бросила взгляд на забинтованную культю и рассмеялась, обнажив крупные белые зубы.

– Отдыхай уж. Как-нибудь без тебя справимся.

Конечно, Борис давно обнаружил и калитку, и ворота. Ему бы только улучить момент… Выскользнуть бы за ограду, а дальше как-нибудь справится. Он ведь знает лес, столько лет одним им дышал. У него все получится.

Борис даже знал, когда именно ему подобраться к заветной калитке: каждый день, около полудня, все жители деревни запирались в местном храме. А его с собой не звали. Когда же он сказал Ладе, что ему тоже хотелось бы помолиться, та рассмеялась, вручила ему потрепанную Библию, но в храм не позвала.

– Нечего тебе там делать, не православные мы!

– А кто же? Староверы? – спросил Борис. И тут же сам себя безмолвно отругал: он ведь не должен был проявлять ни естественного любопытства, ни живости ума.

Однако Лада как раз спешила в храм и ничего не заметила.

В полдень. Да, в ближайший полдень он откроет калитку и будет таков. Борис представил себе удивленное лицо Нины – он позовет ее от калитки, и жена сначала не поверит, что видит его. А потом бросится к нему на грудь. Мысли о родном лице жены заставили его улыбнуться. Борис и не заметил, что из-под раскидистой ивы, росшей у деревенского колодца, за ним наблюдали двое – мужчина и женщина.

– Старик собирается бежать, – тихо, бесстрастно сказал мужчина. – Надо что-то делать.

– Я же говорила, что ничего хорошего из этого не выйдет, – равнодушно пожала плечами женщина.

– Но нельзя было бросать его там, в лесу.

– Мы сделали, что могли. Он сам виноват.

– Тебе его совсем не жалко?

– Он сам виноват, – повторила женщина.

Глава 11

– В идеале надо жить, воспринимая себя собственным подопечным, – говорил Хунсаг Даше. – Восточная философия называет такое состояние «постоянным присутствием», а все медитационные техники сводятся к тому, чтобы в конечном счете научиться жить в нем постоянно. Представь себе, что мир – компьютерная игра, квест. А мы как будто бы управляем персонажами квеста. От нас не зависит, за какого персонажа мы будем играть, – его нам выдают. Как и реальность вокруг персонажа. В ходе игры реальность можно менять, персонажа – нет. Кому-то достаются простые персонажи – те, за которых играть просто. Это здоровые, красивые люди, родившиеся в обеспеченных семьях. Кому-то – сложные, те, за кого трудно играть. Больные, инвалиды, дети нищих. Смысл игры – чтобы персонаж был счастлив, находился в гармонии с собою и постоянно развивался. А еще, по возможности, был здоров и долго жил. Правда, иногда все-таки персонажа в ходе игры неожиданно меняют (то есть в нашем случае человек умирает), и игроку выдают другого персонажа или вообще переводят на следующий уровень. Счастье, внутренняя гармония и развитие персонажа – основной приоритет игрока. От этого зависит, какого персонажа получит игрок в следующей игре. В ходе игры вам будут мешать. Собственно, ход игры и состоит в том, чтобы достойно проходить микроуровни. Персонажа будут стараться не выпустить в финал. Его станут искушать, разорять, отнимать у него людей, вещи, не пускать туда, куда он мечтает попасть больше всего на свете. Его будут пытаться по мелочам вывести из равновесия: например, наступать ему на ноги в метро, часами не приносить заказ в кафе, не перезванивать, хотя и обещали, безвозвратно одалживать деньги. Ему будут изменять, его будут подставлять. Но задача игрока – не допустить, чтобы с каждым таким «ударом судьбы» персонаж слабел, и в каждой новой ситуации придумать для него стратегию, усилить его. Хорошо, если «сложный» персонаж достался классному игроку – такой будет с блеском вести подопечного по жизни. С таким блеском, что о персонаже начнут говорить с придыханием. На любом форуме есть подобные рассказы: «В мою подругу все влюблены, хоть у нее диабетическое ожирение и прыщи»; «Мой знакомый рос в детском доме, а теперь у него своя крупная компания». Когда сложный персонаж достается неопытному и глуповатому игроку, дело безнадежно. Игрок позволит персонажу еще до совершеннолетия нанюхаться клея, поучаствовать в ограблении или влезть в пьяную драку. Конечно же персонаж выйдет из игры. Иногда неопытный или глуповатый игрок умудряется вывести из игры даже «простого» персонажа. Игрок видит, насколько хорошо устроился персонаж, и считает, что можно особенно не напрягаться, не играть. А неуправляемый персонаж тоже участвует в игре. Но у него свои приоритеты – объедаться, целыми днями смотреть глупое кино, нюхать кокаин, заниматься любовью с кем попало. Виртуозным игрокам, Магистрам игры, интереснее работать со «сложными» персонажами. Каждый человек должен подумать о том, за кого он играет на данном уровне. И заодно оценить себя – что он за игрок, не пора ли ему повысить квалификацию. И вот такая ситуация. Может быть, его персонажа всего лишь подрезали в пробке, а он рыдает, потрясает чахлыми кулачонками и угрожает судом… Может быть, от него всего лишь ушла жена, а он собирается повеситься… Может быть, его всего лишь разорили, а он начал спиваться… Все это значит одно: такой человек – плохой игрок. Ему даже мешать не очень интересно, ему так, слегка, мажут побелкой стул, чтобы посмотреть, как он забавно злится. Немного провоцируют, а он послушно ведется, марионетка. Поэтому самое важное, Даша, сохранять самообладание. Что бы ни произошло. Всегда быть спокойным и ровным. Оценивать ситуацию как бы со стороны. Как будто ты сама вовсе не имеешь к ней никакого отношения. Без самообладания магия невозможна, запомни раз и навсегда.

– Не нужны литые мышцы и крепкие сухожилия тому, чья воля сильна. В пятидесятые годы жил один старик, – рассказывал ей Хунсаг, – который тяжело заболел и остался обездвиженным. Только глаза его продолжали жить, тело же обмякло и превратилось в тюрьму для его измученного этой статикой сознания. Кормили его через трубку и ставили бесполезные капельницы, и с каждым днем старик все больше врастал в диван, как гриб-паразит врастает в древесную кору. Дети отдали его в дом инвалидов. Спина у больного начала гнить, но тот даже боли не чувствовал. Врачи хором объявляли его безнадежным, а родственники только и ждали, когда несчастный отмучается. Но сам старик ни разу не заплакал. Потому что точно знал: наступит день, когда он выйдет на улицу. Ведь у него была воля. Только воля и была, больше не осталось ничего. Но воля такая, сила которой неведома врачам. Каждый день, с утра до вечера, больной отдавал каждой клетке своего тела приказание ожить. Иногда он злился, иногда чувствовал что-то, похожее на панику, но каждый раз ему удавалось быстро прийти в себя. Старик понимал: стоит один раз опуститься, как покатишься вниз, по предсказанному докторами сценарию. И вот спустя три года, когда любой другой давно бы отчаялся, ему удалось пошевелить пальцами на ноге. С тех пор он пошел на поправку, а через какое-то время действительно начал ходить. Знал я еще одного человека, тот был рыбаком. Однажды он вышел в открытое море с товарищем, и начался шторм. Лодку перевернуло, обессиленных рыбаков унесло далеко в океан. Когда море успокоилось, они даже не могли понять, в какую сторону плыть, берегов-то не видно. И товарищ рыбака быстро отчаялся. Сначала начал молиться, потом принялся проклинать того, кому молился. Затем плакал как дитя. И никакие слова не могли его успокоить. К концу дня он пошел ко дну. А рыбак продолжал плыть. Он точно знал, что если не потеряет дыхания и чувства направления, то рано или поздно куда-нибудь доберется. К вечеру третьего дня его заметили с грузового судна. Рыбак остался жить, потому что таково было решение его воли. Воля – первооснова магии, хотя и не обязательная ее составляющая. Интеллект, воля, намерение и умение чувствовать тонкие миры – вот база настоящего мага.

Рассказ Хунсага вроде бы показался Даше вдохновляющим. Тем более, что ей не надо было оживлять парализованные конечности или бороться со стихией. Ее задачу Хунсаг охарактеризовал как простейшую: сбросить стакан со стола, не прикасаясь к нему руками, одним взглядом.

Девочка гипнотизировала стакан уже больше двух часов, но ничего не изменилось.

Через сорок пять минут должен был вернуться Хунсаг, и Даша начала паниковать, – все же это была жестокая игра с жизнью на кону. Ведь ясно же: Хунсаг мягок с нею лишь до той поры, пока она ему интересна.

Старалась Даша изо всех сил. Прочла все книги, которые были ей предложены, – Блаватскую (переписанную от руки Хунсагом, немного упрощенную), Книгу Соломона, Коран, Библию, Упанишады. Прочитала главы из Канта – там, где он отвергает существование высших сил и взамен обожествляет человеческое сознание, из Фихте, который считал, что «нет ничего, кроме личного я», из Дюдвига Фейербаха, считавшего, что человек – создатель, а Бог – создание. «Любовь бога ко мне есть лишь обоготворенная любовь к себе», – бормотала Даша, стараясь правильно уложить в сознании такие сложные для ее возраста понятия.

А еще прочитала Штирнера, который был скромным преподавателем школы для девочек и писал, что пороки существуют только для того, кто борется против них. «Когда мир становится мне поперек дороги, я поглощу его», – записала Даша в тетрадь, которую выдал ей Хунсаг.

И Ницше – безусловно, было много Ницше. «Ты должен создать высшее тело, ты должен создать создающего». «Умерли все боги, так пусть будет жить сверхчеловек».

Среди книг имелся и роман и «Преступление и наказание», так же выборочно переписанный от руки. Красным карандашом был подчеркнут момент, когда Раскольников доказывает судебному следователю права выдающихся людей переступать через моральные препятствия.

Она прочла «Диалоги о естественной религии» Давида Юма и какие-то современные теории позитивных психологов, которые показались ей детским лепетом по сравнению с тяжеловесными текстами, сражающимися с нею, как драконы.

Чтением Даша не ограничилась. Она больше не жаловалась на голод, хотя кто бы знал, как это оказалось трудно. В ее семье не было культа еды, богемная мать никогда не кормила дочку по режиму. Еда воспринималась приятной пунктирной линией, сопровождающей жизнь, и девочка часто перекусывала на ходу, ела что попало. Но когда ее перевели на обычный рацион лесной деревни – травы, коренья и орешки, она вдруг почувствовала, что мысль о кусочке обычного хлеба или карамельке заставляет увлажниться глаза.

Лада, конечно, воспользовалась случаем – сама она называла это испытанием прочности, но Даша понимала, что руководит ею не желание воспитать сильного воина, а зависть, ревность, ненависть и надежда, что однажды Даша сорвется и разочарует Хунсага. Короче, Лада пекла чаще обычного. В доме так одурманивающее пахло теплым сладким тестом, что хотелось выть. Пирожки и ватрушки – такие свежие, дышащие, теплые, румяно-золотистые – всегда лежали на столе, накрытые тонким льняным полотенчиком. Руку протяни – и попадешь в запретный рай. Даша старалась чаще бывать вне дома, но по ночам ей снились пряничные домики и колдунья, ласково зовущая из окна.

Когда книги были изучены, Хунсаг начал давать ей первые задания. Он научил ее расслабляться – поступательно «отпускать» одну часть тела за другой, пока организм не погрузится в глубочайший надежный качественный сон. Это умение очень пригодилось – из-за вечно пустого желудка девочка почти потеряла сон. Он научил Дашу задерживать дыхание на восемь минут – та сначала боялась, но выяснилось, что все не так трудно, если доверчиво и старательно следовать его указаниям. Хунсаг был хорошим учителем – терпеливым и грамотным. Даша быстро втянулась. Никогда в жизни ей не было так интересно, никогда и ничего до такой степени не увлекало ее.

Она научилась так имитировать голоса лесных птиц, что те начали ей отвечать. Научилась находить травки, снимающие боль. Предсказывать погоду. Читать простейшие мысли: Хунсаг рисовал на листе бумаги что-то простое – яркий треугольник или схематичный автомобильчик, а Даша пыталась угадать, что учитель имел в виду, и почти никогда не ошибалась.

Девочка видела, как радуется Хунсаг, когда у нее все получается, и отчего-то радость была, как ялтинский сентябрьский пляж, обнимающей и теплой.

Ее положение в деревне изменилось. Если раньше на нее в лучшем случае не обращали внимания, то теперь при приближении девочки все почтительно опускали глаза, как будто бы та была коронованной особой. Даже Лада со временем перестала дразнить ее вслух, хоть и позволяла себе недобрые взгляды.

Сперва Даше было неловко, а спустя какое-то время стало даже лестно. Она всегда ощущала себя обычной девчонкой – и вдруг взрослые люди едва ей не молятся, ловят обрывки ее слов и стараются угодить.

Только вот чертов стакан никак не поддавался.

Обычный граненый стакан, но он мог испортить ее жизнь, точно мрачный артефакт черной магии. Даша смотрела на него исподлобья и прямо, представляла, как стакан срывается со стола, летит на пол и разбивается на сотни поблескивающих стеклянных брызг (Хунсаг учил ясно видеть желаемое уже свершившимся)… Ничего не помогало.

– Не получается? – раздался спокойный голос из-за ее спины.

Он всегда подходил бесшумно.

Даша была вынуждена с досадой покачать головой.

– Ладно. – Приблизившись, Хунсаг погладил ее по волосам. – Да, задание сложное. Но… Вот, смотри.

Усевшись на стул напротив нее, он вперил взгляд в стакан, и так прошло несколько минут. Даша уже начала скучать, как вдруг на лбу мужчины выступили мелкие капли пота, и она поняла, вернее, почувствовала: сейчас что-то произойдет. Ей стало жарко, как будто бы остановившийся взгляд учителя был адресован не только стакану, но и отчасти ей самой. В голове как будто надули воздушный шарик, заложило уши, Даша подняла руки, чтобы потереть глаза, – а в итоге пропустила момент, когда невидимая рука отшвырнула стакан в сторону и тот раскололся на мелкие кусочки.

Головная боль тут же ослабла, а затем и вовсе покинула ее.

– Это… чудо, – выдохнула потрясенная Даша.

– Чудес не существует, – улыбнулся Хунсаг. – Только неисследованные возможности. Что ж, раз не сумела разбить стакан, хотя бы собери осколки.

Однажды Хунсаг привел к Даше какого-то парнишку, совсем юного. У того были мечтательные голубые глаза и детская ямочка на подбородке. Казалось, он не отдает себе отчета, где находится, почему вокруг него – лес и какие-то незнакомые люди, почему кто-то с ним ласков, а кто-то равнодушно проходит мимо. Взгляд его был туманным.

Даша, конечно, поняла, что тут не обошлось без отвара, каким когда-то опаивали и ее саму. На секунду ей стало жалко бедного одураченного юношу, улыбавшегося ей с олигофренической приветливостью. Но она отогнала эти мысли. Все последние дни Хунсаг внушал ей, что есть люди, которые толкают мир вперед, и другие, которые тормозят развитие. Если конец света когда-нибудь случится, то только из-за них, последних. Поэтому первые (к коим относятся и он сам, и Даша), конечно по возможности, не должны причинять представителям чуждого лагеря зла. Но если встанет вопрос: выбрать жизнь одного или другого, предпочесть нужно, разумеется, того, кто почти относится к новой, более развитой расе. Человек новой расы должен относиться к человеку старой расы примерно так, как люди относятся к домашнему скоту. Заботиться, не обижать понапрасну, но точно знать, что однажды гусь отправится прямиком на рождественский стол, и ничего трагического в том нет, потому что таково его предназначение.

– Это Виктор, – небрежно представил юношу Хунсаг. – Впрочем, можешь и не запоминать, он тут ненадолго. Сегодня вы будете работать вместе.

– Он… тоже ваш ученик? – немного удивилась Даша.

– Что за ерунда, – мягко улыбнулся Хунсаг, – нет, разумеется. Ученик – ты. Виктор – дидактический материал.

– И что же… что я должна делать? – Даше стало не по себе.

– Сегодня я научу тебя «пить» других людей, – спокойно сказал учитель. – Может, когда-нибудь случиться так, что твои силы неожиданно кончатся. И ты должна знать, что ничего страшного в том нет, потому что вокруг полно тех, у кого можно позаимствовать немного энергии. А теперь сделай дыхательные упражнения, те, которые я показывал. Желательно делать это перед каждой практикой.

Хунсаг с удовлетворением наблюдал за тем, как Даша дышит.

С каждым днем он убеждался, что не зря они привели девочку в лесной городок. И не зря ему сразу показалось, что над ее головой видно едва различимое голубоватое свечение – то, о чем когда-то рассказывал ему в революционном Петрограде давно умерший его спаситель – тот, благодаря которому Хунсаг в конечном счете и стал собою. Даша была способна – едва ли не более способна, чем он сам. И еще у нее словно дверь была в самом сердце – всегда безалаберно распахнутая. Девочка открыто принимала в себя мир, и это могло бы плохо кончиться, если бы ей не встретился такой наставник, как он. А еще Даша была старательной и послушной. Хотя голова ее еще замусорена моралью, принятой у людей, – Хунсаг замечал, с каким тщательно скрываемым ужасом ученица принимает его воззрения (которыми, к слову, он делился весьма дозировано, приучая ее постепенно). Да, с ней требовалась ежедневная кропотливая работа, но самое главное – Хунсаг видел в глазах ее интерес и такую жажду постигать мир, что иногда даже начинал испытывать к девочке то, чего не испытывал никогда в жизни, – отцовские чувства. Хотелось протянуть ей руку и вести ее к истинам, которые открылись ему. Не исключал он и мысли, что когда-нибудь подросшая Даша станет ему женой, к тому времени уже догнав, а может, и превзойдя его по способностям. Два сверхчеловека, новые Адам и Ева, истинные начинатели новой человеческой расы… Через два с небольшим года Даша теоретически сможет родить, но Хунсаг не будет настаивать – вокруг и так полно плодородных самок. Он будет ждать столько, сколько потребуется.