Текст книги "Граница смерти"

15

Отдавшись всем своим существом мелодии нового музыкального хита, раздающейся из видеостенки спальни, Нами Шикара сбросила с себя печали дня вместе со стесняющей ее одеждой. Изображение на стенке было неистовой панорамой красок и звуков, извивающихся тел на фоне, созданном компьютером, усиленной им и никогда не существовавшей в реальном мире. Она пела, танцуя, слова легко срывались с ее губ, Нами радовалась свободе, наполняющей ее и причиняющей несказанное наслаждение.

Спальня была обставлена деревянной мебелью, темной и тяжелой, выбранной Йоримасой, но не нравившейся ей. Однако она не обращала сегодня на нее внимания, как не обращала внимания на зеркальные стенки и зеркальный потолок над круглой кроватью с цветными простынями и покрывалами с кружевами и рюшами. Видеостенка отражалась в зеркалах, окружая девушку миром света и звука.

На ней были надеты только бледно-лиловые миниатюрные трусики. Наслаждаясь своей наготой, она извивалась под напев бас-гитары. Ее стройное тело поблескивало от пота. Во время перерыва между двумя рок-номерами она изогнулась назад и распустила свои длинные волосы. Когда они рассыпались по спине и коснулись ягодиц, Нами почувствовала, какие они жесткие и колючие. Однако именно такие волосы нравились Йоримасе.

И тут же Нами Шикара отбросила мрачные мысли. Вечер принадлежал ей, и только ей одной. Йоримаса находится на работе в Нагамучи. А может быть, развлекается с другой гейшей, состоящей на содержании корпорации. С удивлением она заметила, что эта мысль ее не испугала и не расстроила, как случалось раньше, когда она была только что выбрана для него.

Девушка продолжала танцевать, забыв обо всем, кроме чувственности движений. Если бы все обернулось по-другому, она стала бы профессиональной танцовщицей, но не из числа тех, кто танцует обнаженной в барах на потеху мужчинам, хотя ей пришлось некоторое время заниматься и этим, а настоящей танцовщицей, для которой танцы – высокое искусство. Неистовая музыка внезапно прервалась, и послышалась медленная, сентиментальная песня. Нами остановилась, сделала недовольную гримасу своему отражению в зеркале, затем покусала губы, перенесшие пластическую операцию, которая придала им форму, выбранную Йоримасой, чтобы они стали кроваво-красными – это всегда возбуждало ее хозяина. Упругие и твердые груди девушки казались слишком большими для профессиональной танцовщицы, но Йоримаса предпочитал, чтобы они были именно такими. У его жены после рождения трех детей груди отвисли и потеряли форму. Нами встречалась с ней на приемах в корпорации Нагамучи, и ей показалось, что женщина догадывается, кем она служит ее мужу, однако девушка заметила в ее взгляде скорее сочувствие, чем ревность.

Нами упрекнула себя за такие мрачные мысли в неожиданно выдавшийся свободный вечер. Она приподняла свои груди, и на мгновение ее снова охватило подавленное настроение. Йоримаса не посвятил девушку в подробности косметической операции, перед тем как Нами уложили на операционный стол. Груди стали слишком большими, а во время полового акта она не испытывала ничего, кроме боли, потому что хирург – по желанию Йоримасы – слишком сузил ее влагалище.

И все-таки, подумала она, что можно сделать с помощью хирургии, с ее же помощью можно и исправить. Именно так произойдет, как только у нее накопится достаточно денег, чтобы бросить профессию гейши и покинуть корпорацию. Такое случалось с девушками, если они сохраняли ясную голову и умело использовали каждую возможность отложить деньги. Правда, ходили мрачные слухи о том, что, как только работодатель – один из руководителей корпорации – терял к гейше интерес, ее продавали на аукционе агентствам, торгующим органами человеческого тела для их последующей пересадки.

Она провела рукой по скользким от пота плечам и подошла к тумбочке, стоящей рядом с кроватью. Нами не тронула ящик, в котором Йоримаса хранил приспособления, используемые им при занятиях сексом, а выдвинула свой маленький ящичек. Достала оттуда зажигалку и зажгла два ароматических фонарика по обеим сторонам видеостенки, подпевая песне, передаваемой телевидением.

Убедившись, что пламя в фонариках горит ровно, она скомандовала:

– Выключить свет! – И система квартирного искусственного интеллекта тут же погасила лампы. Девушке казалось, что темнота принадлежит ей одной.

Обнаженная, она распростерлась на атласных простынях, наслаждаясь одиночеством, поскольку сейчас был один из тех редких моментов, когда Йоримаса не следил за каждым ее движением, заставляя чувствовать себя более нагой, чем под похотливыми взглядами мужчин во время танцев в мужских ресторанах. Устроившись поудобнее, Нами подняла телефонную трубку и набрала номер. К ее удовольствию, ответивший ей женский голос не был записью на автоответчике.

– Карла, это Нами. Послушай, у меня выдался свободный вечер, и если ты не занята, то давай пойдем куда-нибудь и поужинаем вместе. – Она не отрываясь смотрела на рубиновую масляную жидкость внутри фонарика перед собой, наблюдая за тем, как там меняются и перебегают огни. Девушка не стала высказывать свою радость по поводу того, что сегодня ей не придется проводить вечер с Йоримасой, – все знали, что служба безопасности корпорации прослушивает разговоры из квартир гейш и передает чипы с записями их хозяевам.

– Отличная мысль. Ты угощаешь?

– Да. – Обе знали, что ужин будет оплачен корпорацией.

– Ты меня уговорила. Мне потребуется час, чтобы сообщить о том, что я неожиданно заболела, и переодеться в потрясающее платье.

– Эдди будет тобой недоволен.

– Пусть убирается в задницу. После того как ты ушла от нас, я – единственная девушка в баре, танцующая без гипнотической нейронной матрицы. И уж поверь мне, как ни жаждут эти паршивые посетители женской плоти, они без труда отличают, когда перед ними танцует настоящая женщина, испытывающая зов страсти. Эдди никогда не захочет расстаться со мной.

Шикара засмеялась. На мгновение она испытала ностальгическое чувство по тому хорошему времени, когда они работали вместе. Но тут же вспомнила, какой старой выглядит теперь Карла. Косметическая хирургия – вещь дорогая и не дает к тому же никакой гарантии.

– Ты где хочешь поужинать? В китайском ресторане?

– Фу!

– Извини. Я забыла, что восточная кухня тебе опостылела.

Шикара знала, что на самом деле ее подруга ничего не забыла, но решила не обращать внимания на нотки ревности, прозвучавшие в их разговоре. В конце концов, дружба – важнее всего.

– Тогда в мексиканском?

– Да! Вот это лучше всего.

– Где мы с тобой встретимся?

– Приеду на такси. Весь этот месяц я очень редко пользовалась кредитной карточкой, да и к тому же сейчас почти наступило Рождество. Мы обе заслужили вкус рая сегодня вечером. – Шикара положила трубку, перекатилась на спину, посмотрела на свое отражение в зеркальном потолке, сделала гримасу и показала себе язык.

В это мгновение видеостенка погасла, музыка стихла, и квартиру освещало только дрожащее пламя двух фонариков.

Удивленная, девушка села на кровати, прикрыв простыней свою наготу. Она посмотрела на видеостенку, испытывая головокружение. Вместо того чтобы показывать программу одного из телевизионных каналов, видеостенка замкнулась, по-видимому, на квартирную систему искусственного интеллекта. Перед ней была сцена, которую она увидела бы, глядя в свою гостиную от входной двери. Но в этом зрелище было нечто странное, нечто пугающее – чтобы увидеть такое изображение, ей пришлось бы подняться на лестницу-стремянку. Внезапно перспектива изменилась. У девушки перехватило дыхание. Изображение перемещалось, словно кто-то пытался сориентироваться в квартире, и его взгляд пробежал по мебели гостиной, по клетке с попугаем Лефти, который спал, засунув голову под крыло, по бару с бутылками, по дюжине картин, выбранных Йоримасой для украшения комнаты.

Ее сердце колотилось в груди с такой силой, что казалось, вот-вот разорвется. Нами попыталась шевельнуться, но не смогла.

По видеостенке снова пробежали волны, изображение двинулось дальше, миновало коридор, ведущий к ее спальне. Тусклый отблеск фонариков отражался от стен.

Она напрягла все силы и встала, прижимая к себе простыню, словно обороняясь, загипнотизированная увиденным на видеостенке. Колени дрожали. В комнате почему-то стало очень холодно. Ей захотелось крикнуть, но она не могла издать ни звука.

Теперь она увидела на стенке увеличенное изображение самой себя. На ее лице отражался ужас. Одна грудь была обнажена, и девушка казалась такой беззащитной. Нами повернулась к открытой двери, чувствуя, что в квартире находится еще кто-то.

Множество теней различных оттенков черного цвета пробежало вверх и вниз по изменяющимся очертаниям высокой мужской фигуры. Нами увидела, как его голова повернулась к видеостенке, и поняла, что он смотрит на себя. Не в силах предпринять что-то, она тоже посмотрела на видеостенку и попыталась закричать.

Там виднелось точное изображение спальни – но такое, как ее видит незнакомец, а не то, которое отражалось от зеркальных стен и потолка. На видеостенке все казалось расплывчатым. Единственным ясно видным предметом было серебряное короткое лезвие, зажатое мужчиной в искаженной, деформированной руке. И тут перспектива изменилась опять, сфокусировавшись на девушке.

Наконец воздух вырвался из ее легких, и раздался пронзительный крик.

16

Ощущения и чувства, совпадающие друг с другом и одновременно резко различающиеся, угрожали нахлынуть на Брэндстеттера и разрушить его сознание. Он изо всех сил пытался сохранить контроль над собой и не поддаться обуревающим его силам. Одни изображения накладывались на другие. Женщина находилась где-то здесь. Он протянул к ней руки. Смятение было хуже, чем потеря ориентации.

Образ матери парил над ним.

Сжатый в руке нож казался тупым. Он снова протянул руку к женщине и только теперь понял, что она отодвинулась от него. Ее крик резал ему уши, возбуждал сверх самых смелых ожиданий, сверх всего, что происходило с ним внутри логической конструкции. Здесь он больше не был пленником в теле тринадцатилетнего мальчика, разрываемого невыполнимыми желаниями, недостижимыми страстями. Нет, здесь он был взрослым мужчиной, крупным и властным, способным силой взять все, что ему хочется.

Он пришел в себя, когда схватил за лодыжку Шикару, пытающуюся отползти от него по круглой кровати. Брэндстеттер причинял ей боль, ощущая, как возрастает желание, не покидавшее его с того самого момента, когда он заставил систему искусственного интеллекта открыть входную дверь. Девушка лежала перед ним такая мягкая, такая теплая, такая маленькая и беззащитная.

Брэндстеттер навалился на нее, прижал своим огромным телом, не торопясь использовать лезвие, зажатое в руке. Пытаясь вырваться, Шикара терлась бедрами о Брэндстеттера, и он внезапно ощутил ее наготу. Из его сжатых губ вырвался стон наслаждения.

Ее глаза, расширившиеся от ужаса, уставились на него, голова дергалась из стороны в сторону, а крики продолжали вырываться из груди.

Он взмахнул своей огромной кистью и опустил ее, стараясь зажать рот девушки, но сумел сделать это только с третьего раза. Тут же в руку впились острые зубы, прокусив перчатку. Крики прекратились. Он ударил Шикару по голове. Девушка дернулась, пытаясь сбросить его, и наслаждение стало почти невыносимым. Брэндстеттер прижался к ней, его ноздри наполнил аромат каких-то экзотических духов, и он приподнялся, чтобы увеличить переполнявшее его удовольствие.

Она шумно вдыхала воздух, глотая его, втягивая в легкие, изголодавшиеся без кислорода. Из угла рта текла кровь, оставляя алые полоски на ровных белых зубах.

«Овладей этой женщиной, – эхом отдавался у него в голове голос матери. – Она твоя. Овладей ею! Возьми ее – прямо сейчас!»,

Брэндстеттер показал Шикаре нож. В сверкающей стали отразился мерцающий свет фонариков. Он провел большим пальцем по режущему краю лезвия, в котором мелькали огоньки, вспыхивающие затем в зеркалах. Его тело, изображение которого виднелось на видеостенке, казалось уродливой, деформированной тенью, лежащей на девушке. Оранжевая лампочка в углу видеостенки горела, показывая, что ведется запись происходящего в спальне. Брэндстеттера это не беспокоило. Камеры записывают лишь то изображение, которое появляется на видеостенке.

– Хорошо, – прошептала Шикара голосом, полным страха. Она перестала двигаться, но дрожь все еще сотрясала ее тело. – Я не буду сопротивляться. – Напряжение по-прежнему не покидало женское тело, тесно прижатое к Брэндстеттеру.

Сжимая нож в руке, Брэндстеттер чуть сдвинулся с тела Шикары. Она продолжала неподвижно лежать на постели. Не сводя глаз с ее лица, оставаясь настороже на случай, если она прибегнет к какой-нибудь хитрости, он провел свободной рукой по ее телу. Перчатка мешала ощущать нежность женской кожи, поэтому он снял ее и сунул в карман. Оба – и мужчина, и женщина – тяжело дышали от страха, напряжения и страсти. Он снова коснулся рукой ее тела, позволил пальцам нежно скользнуть по губам, по тонкой шее, дал им возможность замереть на мгновение в том месте, где лихорадочно бился ее пульс, затем опустил руку на правую грудь. Он смотрел на свое отражение в темных глазах, не отрывающихся от лезвия ножа. Мускусный женский запах исходил от нее, возбуждая Брэндстеттера еще больше, чем опьяняющий аромат ее духов.

Нерешительно, явно опасаясь острого лезвия, застывшего над ее лицом, она скользнула своей рукой между их телами.

– Пожалуйста, – прошептала она, – позволь мне доставить тебе удовольствие. Тебе не надо причинять мне боль.

Он чувствовал, как она ласкает его, затерявшись в реальности ситуации, когда синаптическая лава поглотила туманную связь между его физическим и кибернетическим существами.

Шикара расстегнула его брюки. Теперь ее глаза не отрывались от лица Брэндстеттера, но он знал, что она не сможет различить отдельных его черт сквозь электромагнитное поле, запрограммированное им перед тончайшей маской.

Его рука опускалась все ниже, тонкая ткань трусиков девушки была разорвана одним рывком.

– Вот, – прошептала она, поворачиваясь на бок и протягивая руку к верхнему выдвижному ящику тумбочки рядом с кроватью.

Острое лезвие ножа прижалось к ее горлу. Она испуганно проглотила слюну.

– Нет, – раздался ее успокоительный шепот, – это не то, что ты думаешь. Смотри.

Брэндстеттер повернул голову. В руке Шикара держала презерватив.

– Это для тебя. Он покрыт специальными маслами. Так будет легче. Мне провели специальную операцию. Без него ты причинишь мне боль.

Он кивнул, не доверяя своему голосу.

«Она твоя, Эрл. Возьми ее. Покажи ей, что ты за мужчина. Покажи всем».

Обратная связь, соединяющая его с системой искусственного интеллекта квартиры, не оставляла Брэндстеттера, тянула его в глубины киберпространства. Он напряг силы, удерживая себя в материальном мире и одновременно сохраняя контроль над запрограммированным, созданным с помощью терминала.

– Я не буду сопротивляться, – повторила она. – Можешь взять меня, но давай сделаем так, чтобы было хорошо нам обоим.

Брэндстеттер знал, что она лжет, знал, что она все еще охвачена страхом, однако ее покорность загипнотизировала его. Он властвовал над ней и потому кивнул.

Она умело надела ему презерватив, затем уперлась пятками в кровать, скользнула к ее центру и прижала его к себе.

Он оказался между ее ногами, обхватил широкой ладонью ягодицы девушки. Она застонала от боли, когда он вошел в нее. На мгновение Брэндстеттер чуть не потерял контроль, но сумел совладать с собой. Еще никогда он не заходил так далеко ни с одной женщиной.

Сдерживая приближающееся наслаждение, которое угрожало поглотить его, он начал подниматься и опускаться, прислушиваясь к сдавленным стонам женщины у своего уха. Затем Брэндстеттер снова замер, но она не прекратила движения, ритмично прижимаясь к нему бедрами. Он попытался восстановить контроль над собой.

– Нет! – прохрипел он. – Прекрати!

– Но ведь ты хочешь этого, – прошептала Шикара ему в ухо. – Для этого ты и пришел сюда. Продолжай. Мне так хорошо.

Испытывая боль от усилий сдержать себя, Брэндстеттер приподнялся, чтобы посмотреть на нее. Чувствуя неминуемое приближение оргазма, он посмотрел в ее темные глаза.

«Она лжет! Суке совсем не нравится то, что ты делаешь с ней! Она притворяется, Эрл! Посмотри на нее!»

Брэндстеттер посмотрел и увидел, что его мать права, увидел ложь на лице Шикары. Жар стыда и гнева охладил его похоть. Желание мгновенно исчезло, оставив за собой боль незавершения. Презерватив соскользнул и упал на кровать.

– Что случилось? – Ее лицо отражало беспокойство, которое слышалось в голосе. Она обняла его.

Он грубо вырвался из ее объятий и ударил прямо в лицо. Звук ломающихся зубов напоминал треск сломанных гнилых веток. Стон боли был заглушен потоком крови. Она попыталась закрыть лицо руками в тот самый момент, когда лезвие ножа устремилось к ее глазам.

Брэндстеттер нанес режущий удар по пальцам девушки. Алые ленты крови побежали по рукам. Шикара попыталась отползти в сторону, издавая дикие крики боли и ужаса. Потом Брэндстеттер наискось полоснул ножом по ее рту, по прекрасным губам – и ее лицо залилось новыми потоками крови.

Теперь он полностью отдался во власть безумия, охватившего его. Правая рука, сжимающая нож, превратилась в машину, поднимаясь и опускаясь по собственной воле. Головокружительное течение киберпространства охватило Брэндстеттера, затем на короткие мгновения он оказывался по другую сторону видеостенки, глядя на продолговатую тень, склонившуюся над телом женщины, подобно черному ворону, вонзающему острые когти в ее дрожащую плоть. Ему казалось, что он слышит одобрительные возгласы матери. Его рука падала и поднималась снова. Кровь залила Брэндстеттера до плеча.

Наконец, совершенно обессиленный, он отвалился в сторону и начал лихорадочно глотать воздух. И тут же, вспомнив, где он находится, заставил себя двигаться. Он пошел к двери, оставляя за собой кровавые следы. У двери остановился, продолжая тяжело дышать, оперся плечом о стену и только теперь понял, что все еще сжимает нож в руке, обтянутой перчаткой.

Брэндстеттер вернулся в спальню, посмотрел на изуродованный труп, распростертый на залитых кровью простынях, и бросил нож на пол.

Вернувшись к двери, он подключился к дисплею через искусственный интеллект квартиры, убедился, что в коридоре никого нет, и вышел. Никто не заметил, как Брэндстеттер спустился по пожарной лестнице, оставляя за собой рубиновые следы. Спрыгнув на землю, он надел свое длинное пальто, вытер лицо, руки и ботинки салфеткой, пропитанной химическим составом, удаляющим пятна крови. Затем, порвав киберсвязь с искусственным интеллектом компьютерной системы здания, скрылся в уличной тени.

В тот же момент, когда его ноги коснулись земли, дыхание Брэндстеттера стало нормальным. Он сунул руки в карманы и пошел домой.

17

Шумная толпа жильцов дома собралась около дверей квартиры Нами Шикары. Перед ними стояли репортеры с микрофонами и телекамерами. Трэвен, воспользовавшись своим новым удостоверением сотрудника отдела по расследованию убийств, пробился через скопище зевак и репортеров, не отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы.

Он убрал в карман удостоверение детектива только после того, как стоящий у двери полицейский вручил, ему нагрудный знак, разрешающий доступ к месту преступления. Детектив наклонился и нырнул под желтую ленту ограждения.

Запах крови наполнил ему ноздри.

Трэвен сунул руки в карманы плаща и прошел в спальню, где разворачивались основные события, заметив при этом большие кровавые следы ног, ведущие в коридор.

Хайэм стоял в дверях спальни, наблюдая за тем, как сотрудники криминалистической лаборатории в белых халатах и одноразовых перчатках собирают вещественные доказательства. Трое из них осматривали кровать и все вокруг нее, а еще два техника занимались контурами системы безопасности, подключенными к аппаратуре искусственного интеллекта и замкнутыми на видеостенку.

Одна из сотрудниц на мгновение остановилась около кровати. Белокурые волосы окаймляли лицо лаборантки, освещенное бледно-голубым светом, исходящим из миниатюрной телекамеры на ее плече. На лице мелькнула задорная улыбка.

– Привет, Мик, сколько лет не виделись!

– Я знаю множество более приятных мест, где можно возобновить знакомство, Шейла, – произнес Трэвен. Он встал рядом с ней и посмотрел на обезображенный труп. Только по гладкой, нежной коже, сохранившейся в тех местах, которые остались не исполосованными лезвием ножа, можно было предположить, что убитая женщина при жизни была прелестной. Несколько стереопортретов стояло на туалетном столике у стены. Глядя на то, во что превратилось сейчас ее лицо, Трэвен даже не мог понять, на каком из них изображена убитая.

– Этот ублюдок не пожалел сил, правда? – спросила Шейла, не отрывая взгляда от экрана мини-камеры.

– Да. – Трэвена удивило, что у него от волнения пересохло в горле, будто ему никогда не приходилось видеть столь обезображенное тело. Наркоманы, умершие от слишком больших доз наркотиков, люди, погибшие от огнестрельных ран, даже трупы с отрубленными головами вроде того курьера, убитого в переулке два дня назад, – все это он видел много раз, но чтобы такое… Судя по всему, убийца испытывал чувство огромной ненависти к женщине, тело которой лежало на кровати. Трэвен отвернулся, когда один из лаборантов начал выскабливать то, что сохранилось под ногтями жертвы. Около кровати он заметил кровавые следы ног и большое размазанное пятно крови. Детектив наклонился, чтобы получше рассмотреть его.

– А это что?

У лаборанта, занимающегося ногтями, на груди висел опознавательный значок с надписью «Бертон». Он оторвался от работы, посмотрел на пятно и пояснил:

– Это осталось после того, как убийца вернулся в комнату. Проходя к двери, он оставил множество следов, затем по каким-то причинам возвратился в спальню. К этому моменту кровь уже почти свернулась и впиталась в ковер, поэтому отпечаток его ног получился такой размытый.

– Убийца – мужчина?

– Да. – Лаборант закрыл крышками пробирки, в которых содержалось то, что ему удалось выскоблить из-под ногтей. – Все, по-видимому, началось как изнасилование, а потом превратилось в убийство. Во влагалище женщины заметны разрывы. Впрочем, в этом нет ничего удивительного: ей была сделана операция по сужению влагалища. С моей точки зрения, хирург слишком уж подтянул его, но ведь я не тот парень, что спал с ней.

– Почему вы уверены, что все началось как изнасилование?

– Нет никаких следов семяизвержения, даже жидкости, предшествующей эякуляции. Рядом с трупом лежал разорванный презерватив, но и он оказался сухим. Впрочем, это не так уж необычно при изнасиловании. Во многих случаях насильники не могут достичь оргазма и тогда убивают жертву для того, чтобы показать свое превосходство и силу.

Трэвен выпрямился:

– А почему он вернулся в спальню?

– Может быть, хотел еще раз посмотреть на труп, – пожал плечами лаборант. – Не знаю. Из того, что я здесь увидел, можно предположить, что мы имеем дело с психически ненормальным ублюдком. Возможно, забыл взять с трупа какую-то вещь. Сережку, браслет или что-то еще, представляющее для него интерес в качестве сувенира.

– Орудие убийства?

– Вот. – Лаборант поднял пластмассовый пакет с окровавленным ножом. – Выглядит не очень страшно, но вполне годится, чтобы выполнить такую работу – если постараться как следует. Этот парень постарался.

– О'кей, спасибо. – Трэвен пересек комнату, направляясь к Хайэму. Шейла продолжала вести съемку мини-камерой, а лаборант, закончив свои исследования, повернулся спиной к трупу. Зеркальные стены и потолок создавали ошеломляющую картину, превращая изображения людей, мертвого тела и залитых кровью простыней в ужасный коллаж. Ароматный запах горящего в фонариках масла, смешиваясь с запахом крови, казался густым и тяжелым.

– Я тебя разбудил? – мрачно спросил Хайэм. Его щеки и подбородок покрывала седая щетина, а изо рта пахло виски.

– Нет, – ответил Трэвен, глядя на то, как другой лаборант вкатил в спальню тележку, покрытую белой простыней. – У тебя есть жевательная резинка, отбивающая запах изо рта?

Хайэм сунул руку в карман и достал пачку.

– Это не для меня. Для тебя.

Хайэм воровато оглянулся по сторонам, сунул в рот две пластинки и принялся жевать.

– Не ожидал, что меня вызовут так рано. Рассчитывал на выходной день. Боюсь, что сегодня отдохнуть не удастся.

– Кто эта девушка? Хайэм открыл блокнот.

– Имя – Нами Шикара. Жила здесь семь месяцев. Плату за квартиру всегда вносила вовремя, никаких проблем, посетителей почти не было. Вот и все, что смог сообщить мне управляющий. И еще то, что она была очень красивой.

Лаборанты и техники переложили труп с кровати на тележку. Им пришлось два раза подходить к кровати, чтобы унести все останки.

Трэвен пытался не поддаваться овладевавшим им чувствам.

– В полиции есть сведения о ней?

– Были, но информация стерта.

– Когда?

– Семь месяцев назад.

– Именно в то время она поселилась в этой кварт тире?

– Да. И тогда же начала работать в «Нагамучи Тауэрс».

Тележка со скрипом выехала в коридор.

– Гейша? – спросил Трэвен.

– Они называют таких девиц «сотрудницы службы информации». Корпорация относится к этому очень ревниво. Обязательно употребляй такое выражение во всех докладах, которые тебе придется составлять. Канеоки лопнет от злости, если ты назовешь ее гейшей.

– Может быть, это задевает его как-то лично?

– Послушай, я не знаю, что тебе говорили про Канеоки до твоего перевода к нам, но он – честный парень. Дело в том, что совет директоров корпораций, финансирующий полицейский департамент, обращает особое внимание на случаи со смертельным исходом, касающиеся сотрудниц их служб информации. Мне приходилось заниматься несколькими случаями, когда служащий корпорации от постоянного напряжения и тяжелой работы убивал свою гейшу в приступе безумия». Корпорация тут же вмешивалась – не сомневаюсь, что, они вмешаются и в это дело, – и заминала скандал. Расследование прекращалось. Два раза одновременно с прекращением расследования прекращалась и жизнь служащих корпораций. Сердечный приступ. Такое объяснение лучше всего воспринимается ближайшими родственниками. По гейшам можно легко судить о психологическом состоянии служащих корпораций.

– И к тому же все они полукровки, не так ли? – Трэвен не сумел скрыть сарказма.

– Это важно для них, – тихо ответил Хайэм, – но не имеет значения для полиции.

Трэвен выдохнул воздух, стараясь сдержать ярость.

– Как убийца проник в квартиру?

– Пока не знаем. Домашний компьютер не поврежден – таково мнение техников, и дверь не взломана.

– Значит, она сама впустила убийцу?

– Может быть.

Трэвен попытался вспомнить, что ему известно о гейшах.

– В таком случае число подозреваемых сокращается, правда? Поскольку ее расходы оплачивает корпорация, трудно предположить, что она могла впустить в квартиру кого-либо постороннего, тем более что в доме приняты повышенные меры безопасности. Кому она принадлежала? Хайэм посмотрел в свои записи.

– Одному из самых высокопоставленных служащих корпорации Нагамучи. Его зовут Йоримаса, он возглавляет службу безопасности.

– Где он сейчас?

– Дома его нет. Жена сказала полицейскому, что он у себя в офисе, но его не оказалось и там.

– Выходит, никто не знает, где он?

– Никто. Впрочем, после того, как на видеостенках города появятся подробности случившегося, думаю, он быстро даст о себе знать.

– Причем с целым набором железных алиби.

– Пожалуй.

Трэвен посмотрел на развороченную окровавленную кровать.

– Сколько ей было лет?

– Двадцать, – тихо произнес Хайэм. – Ты быстро привыкнешь, но нельзя смириться со смертью таких молодых девушек, особенно столь ужасной.

– У нее была семья?

– Да, в Огайо. Полиция штата сообщит родственникам о ее смерти.

«Ну, хоть это хорошо», – подумал Трэвен. Ему не хотелось брать на себя такие обязанности. В прошлом, когда он еще нес службу в форме патрульного полицейского, ему приходилось сообщать людям о гибели их близких в автомобильных катастрофах, но он так и не сумел привыкнуть к этому.

– Ее нашла подруга, которая приехала к ней, – сказал Хайэм. – Сотрудникам криминалистической лаборатории пришлось дать ей изрядную дозу транквилизаторов, чтобы унять истерику. Подруга и позвонила по телефону девятьсот одиннадцать.

– Значит, домашний компьютер не сообщил в полицию об убийстве?

– Нет.

– Но она могла поднять тревогу, просто закричав. Почему не сделала этого?

– Возможно, ее убили раньше, чем выдалась такая возможность. Ты видел, как исполосовано ее лицо.

– Но девушку изнасиловали.

– Совсем не значит, что это произошло, когда она была жива.

Трэвен вздрогнул, отгоняя жуткие картины, возникшие в его сознании. Он отвернулся от кровати.

– Такое случалось уже несколько раз, – заметил Хайэм. – Не скажу, что это преступление можно отнести к числу рядовых, но нечто подобное происходило и ранее. Убийство никогда не бывает аккуратным и чистеньким. Это одно из самых страшных и отвратительных злодеяний, совершаемых людьми, а ведь мир полон хладнокровных и жестоких подонков. Ты не освоишься полностью в нашем отделе, пока к тебе не попадет дело о ритуальном убийстве детей или об убийстве, связанном с каннибализмом.

Трэвен подумал, что предпочел бы обойтись без этого.

Хайэм прожевал еще несколько ментоловых пластинок, освежающих дыхание. Он прошептал настолько тихо, что никто другой не смог бы услышать его:

– Насчет сегодняшнего утра…

Трэвен посмотрел ему в глаза и увидел прячущийся там страх, сразу состаривший детектива.

– Забудь о случившемся, – негромко ответил он. – Отчет уже составлен, и там сказано, что все произошло должным образом. Я уже договорился с полицейским патрулем. В конце концов, мы с тобой напарники, правда?

Хайэм кивнул:

– Да. Именно это я надеялся услышать от тебя. Больше такого не повторится.

– Знаю. – Трэвену хотелось верить, что хотя бы один из них говорит правду.

– Хайэм! – окликнул детектива техник, занимающийся системой искусственного интеллекта.

Детектив повернулся и посмотрел на него:

– Нашел что-нибудь?

Тот вытер руки о грязную тряпку.

– Абсолютно ничего. Компьютер в полном порядке. В то время, когда убили женщину, система действовала, ее не нарушали, и видеорекордер даже записал что-то.

– Покажи запись.

Детективы встали перед видеостенкой. Техник дал команду и включил запись. Нами Шикара была действительно прелестной девушкой, ее темные волосы удивительно контрастировали с белым, стройным, похожим на мраморную статуэтку телом. А происшедшее дальше было страшным кошмаром. На экране появилось изображение какого-то существа, лежащего на ней. Существо не было похоже на человека: слишком тонкое, чтобы в нем могли поместиться легкие, у лица – поразительно уродливые черты, голос представлял какую-то комбинацию звуков бьющегося стекла и скрипа ногтей по классной доске. Затем в искаженной верхней конечности появился нож, колющий и полосующий лицо Нами Шикары. Булькающий крик – и тело девушки замерло, перестав сопротивляться, но кулак со сжатым в нем ножом продолжал опускаться и подниматься, кромсая и уродуя безжизненную плоть. Трэвен наблюдал за происходящим до конца, до того момента, когда существо сползло с трупа и пошло прочь. Изображение внезапно исчезло.