Текст книги "Пройти – но вернуться"

Глава 16. Время собирать камни

Если это глупо, но работает, значит, это не глупо.

Мёрфи. Военные законы

Утром их разбудил встревоженный и обеспокоенный Абри, который принёс им завтрак. Вялые спросонья ребята отнесли его тревогу на счёт ночных событий и приготовились к тому, что он будет выспрашивать, что всё это означало и каковы планы инопланетян. Они лениво и с трудом встали и начали умываться, но тут Абри начал рассказывать, и весь сон с них как рукой сняло.

Разумеется, все жители посёлка были в курсе, что к ним пожаловали Пришельцы, и ничуть не сомневались, что взбунтовавшиеся электроприборы – дело их рук. Последние сомнения исчезли, когда выяснилось, что Даг и его сторонники забаррикадировались в караулке и не желают никого к себе подпускать. На все попытки приблизиться из окон высовывались дула лучемётов и недвусмысленно указывали, что может произойти в случае неповиновения.

Это навело жителей на мысль, что те чего-то выжидают, так как долго там находиться невозможно, хотя бы потому, что запас продуктов весьма не велик. Единственным разумным объяснением их поведения было следующее: Даг вовсе не беженец, как все они, а секретный агент спецслужб, внедрённый в их среду. Отсюда следовал неутешительный вывод, что, воспользовавшись рацией караулки, он уже сообщил обо всём, что здесь происходит, и в самое ближайшее время появятся правительственные войска. Это означает конец убежища как такового, и остаётся лишь надеяться, что инопланетяне этого не допустят: ведь им это не трудно, так как их военная мощь несопоставима с тем, что может направить сюда правительство. В заключение своего рассказа Абри подчеркнул, что никто из жителей не сомневается, что Пришельцы не дадут их в обиду: не может ведь Высший Разум допустить, чтобы на планете угасла разумная жизнь?

Последняя фраза напрочь отбила у ребят аппетит. Только теперь они осознали, в какую ловушку угодили сами и затащили с собой аборигенов. И ведь винить некого: эта яма выкопана ими собственноручно!

– Ну вот, что называется, приехали! – горько констатировал Сашка, механически пережёвывая что-то, похожее на запеканку. – Угораздило же нас так завраться! Вы представляете, что будет, если мы сейчас признаемся, что никакие мы не инопланетяне, а всего лишь жалкие пленники этого проклятого мира!

Он с тоской посмотрел на Витальку, и челюсти его замерли. Сашка поспешно целиком проглотил оставшийся во рту кусок и ошарашенно спросил:

– Виталя, ты ведь не собираешься делать того, о чём я сейчас подумал? Ты же не такой идиот, чтобы всерьёз полагать, что мы и с правительством справимся?

– Ну, надо сначала посмотреть, кого и сколько они сюда пришлют, – уклончиво ответил тот.

Сашка захохотал:

– Помнишь, я в прошлый раз тебя Наполеоном назвал? Так вот, я был неправ! Наполеон с тобой и рядом не стоял! Он ведь всего-навсего пол-Европы завоевал. А ты – Билл, Герой Галактики! Хотя нет, всё-таки Наполеон, но не Бонапарт, а один из тех, которых в каждой психбольнице по нескольку штук! Лариса, – повернулся он к девушке, – надо бы этому температуру померить, а у нас термометра нет. Как быть?

Но Лариса заинтересованно смотрела на Витальку и явно не собиралась вмешиваться. А тот спокойно доел завтрак и погрузился в раздумья. Абри, воспользовавшись паузой в их разговоре, сказал, что теперь они могут снова вернуться в дом, так как все их враги заперлись в караулке и высовываться оттуда не собираются, но очнувшийся Виталька отрицательно помотал головой и жестами показал, что они останутся здесь. Потом он нашёл знакомый гвоздь и протянул Абри, но тот сделал упреждающий жест рукой и достал из кармана несколько листов бумаги и, похоже, карандаш. Виталий одобрительно кивнул и дал понять, что ему нужен подробный план всей местности, окружающей посёлок. Абри несколько удивился: ему, очевидно, было непонятно, зачем инопланетянам, чьи корабли кружат на орбите и сверху могут рассмотреть всё, это нужно, но спрашивать, конечно, не стал и принялся рисовать, попутно, как и в тот раз, подробно поясняя.

– Ага, так вот где у них электростанция! – сказал Виталька, внимательно глядя на рисунок. – Интересно, судя по размерам, она чисто автоматическая и, очевидно, атомная.

– Только не говори, что ты атомную бомбу делать собрался, – с притворным испугом воскликнул Сашка.

– Нет, – успокоил его тот, – просто нам нужно знать, что тут у них ещё есть. О-о, а вот это интересно!

И он показал Абри на три каких-то странных сооружения, расположенных на поляне, и жестами дал понять, что хочет знать, что это такое.

Тот уточнил, что поляна эта находится на холме, потом как-то странно посмотрел на Витальку и, улыбаясь, сказал, что насчёт самих сооружений – ему это лучше знать. Потом уже серьёзно пояснил, что обнаружили их ещё квартирьеры посёлка, потом и все жители там перебывали, но что это такое, не знают до сих пор. Виталька с удовлетворённым видом кивнул и без обиняков дал понять, что им надо кое-что обсудить. Абри кивнул в ответ и ушёл, по-видимому, полностью успокоенный.

– Почему он сказал, что нам это лучше знать? – недоумённо спросил Сашка.

– А ты не понял? Они считают, что это построено Пришельцами, то есть, нами, – пояснила Лариса. – Теперь понятно, почему они так легко поверили в нашу сказку про инопланетян!

– Нам обязательно нужно туда сходить, – сказал Виталий. – А вдруг это действительно дело рук каких-нибудь настоящих инопланетян? Там может оказаться что-то такое…

– Ну, ты даёшь! – восхитился Сашка. – Ты что, дитё малое? Ага, конечно, приходим мы туда и находим супероружие, какой-нибудь суперлазер, при помощи которого Виталя расшлёпывает сначала правительственный десант, потом все армии этого мира… Хватит дурью маяться! Наша задача хоть и трудная, но гораздо проще: как-нибудь спереть этот проклятый лучемёт и бежать отсюда домой, а свои проблемы пусть они сами расхлёбывают! А для этого нельзя терять времени, а быстрей, пока не появились войска, бежать к караулке и хоть умолять их, что ли; дескать, дайте нам один лучемётик, и мы вас не тронем, а уберёмся отсюда! По-моему, они этому обрадуются.

Виталька собирался ему ответить, но его опередила Лариса.

– Саша, – мягко сказала она, – ты ведь сам понимаешь, что ничего из этого не выйдет. Не отдадут они, даже если поймут, чего именно мы от них хотим. По-моему, Виталий прав: надо идти и посмотреть, что там такое.

– Ну-у, вы заодно, – уныло протянул Сашка. – Ладно, чего ж мне делать – иду с вами.

И тут его осенила замечательная идея.

– Если бы ты тогда не попал Лариске мячом в затылок, – торжествующе крикнул он Витальке, – ничего бы этого с нами не случилось!

– Если бы я даже и попал, а ты не стал врать про прибор, всё было бы нормально, – огрызнулся тот.

– Эй-эй, чего это вы, опять за старое? – удивилась Лариса.

Друзья сразу же замолчали и стали собираться в путь. Виталя взял рисунок Абри, и они вышли.

К тому месту, куда они направлялись, вела от их домика заросшая травой тропинка. Судя по «карте», идти было километра полтора, и ребята впервые обратили внимание на лес. Странное было впечатление: деревья, абсолютно незнакомые, вовсе не казались им таковыми, они как-то неуловимо были похожи на те, к которым они привыкли, только вот цвет стволов казался необычным да листья совсем другой формы. Но это – если вблизи, а издалека, в общей массе они воспринимались как родные и знакомые.

Начинался подъём, а это означало, что цель их пути уже рядом.

– Непонятно, – сказал Сашка, – у них тут что, животных вообще никаких нет? Глухомань ведь абсолютная, а даже птиц не видно, одни комары.

– Раз есть комары – должны быть и птицы, – возразила Лариса. – Вон, они, кстати; далеко, правда и маленькие… Но всё же есть.

– Птицы Сашку не устроят, – вступил в разговор и Виталий. – Ему медведя надо или, хотя бы, волка…

– Ты чего, с ума сошёл? – испугался Сашка.

Он хотел объяснить, что упоминать в лесу медведя – это верный способ с ним встретиться, но вместо этого спросил:

– Далеко ещё?

– Да вон их уже видно, – ответил Виталий, показывая рукой сквозь деревья.

И действительно, сразу за ними началась большая поляна, а на поляне, в самом верху холма, они увидели «это» – три невысоких столба, находящихся недалеко друг от друга.

Сашка и Лариса хотели было идти дальше, но Виталька их остановил.

– Смотрите, – сказал он, показывая влево, – в этой стороне лес тоже заканчивается, значит, посёлок с этой поляны – как на ладони. Получается, что и из посёлка эта гора просматривается. Давайте-ка лучше обойдём её по лесу и выйдем с тыла, чтобы нас нельзя было увидеть.

Это было разумно – любые действия инопланетян должны быть для аборигенов секретом – и ребята направились в обход.

По пути они рассматривали столбы, которые уже хорошо были видны и гадали, что это может быть такое.

– Ларис, понимаешь чего-нибудь? Ты же в физике – спец, – спросил Сашка.

– Нет пока, – помотала головой девушка, – подойдём поближе – тогда видно будет.

Но и подойдя вплотную, они остались в полном недоумении. Перед ними были три цилиндра, метра полтора в диаметре, полые внутри. Стенки их, изготовленные из листов какого-то странного блестящего материала, похожего на алюминий, вились спиралью, один конец которой начинался внутри цилиндра, а второй выходил наружу. Больше ничего не было, если не считать того, что снаружи каждого цилиндра на высоте примерно метра находился какой-то рычаг, который был впаян прямо в лист. Виталька потянул за него, и спираль цилиндра стала менять свою конфигурацию; при этом её наружный конец менял высоту и направление. Виталька вопросительно глянул на Ларису, но она отрицательно помотала головой.

– Ничего не понимаю, – призналась она, – хотя всё же есть ощущение, что где-то я про такое читала или что-то слышала.

– Давайте рассуждать логически, – предложил Сашка. – Никто бы не стал строить такую фигню просто так. Значит, для чего-то она нужна. Или что-то может делать. Что здесь самое необычное?

– Спираль, – не раздумывая, сказал Виталий. – По-моему, это не зря. Я слышал, что Вселенная имеет спиралевидную форму… Значит, у спирали есть какие-то особые свойства…

– Да, спираль – это ключ, – согласилась Лариса. – Вот только понять бы, к чему… Давайте вспоминать всё, что мы знаем о спирали. Во-первых, архимедова спираль: винт, водопровод и прочее. Во-вторых…

Но больше они ничего вспомнить не успели: высоко и в стороне послышался очень знакомый быстро приближающийся звук, который не оставлял никаких сомнений в том, что принципы воздухоплавания в их мире и в этом одинаковы. Ребята посмотрели вверх и увидели: с фронтальной стороны к посёлку подлетали шесть вертолётов.

Глава 17. Силы явно неравны

Если что-либо было важно во время учебных занятий, на войне это бесполезно, но если что-либо было бесполезно, сейчас это в самый раз.

Мёрфи. Военные законы

Виталька растерялся лишь на минуту.

– Ложись! – скомандовал он. – Отползаем за деревья!

Они поспешно сделали это и поднялись на ноги лишь тогда, когда деревья надёжно укрыли их своими кронами. Ребята молча стали наблюдать за тем, как вертолёты в едином строю, сделав круг над посёлком, стали приземляться на большой поляне перед караулкой.

– Виталя, ты, помнится, хотел знать «кого и сколько сюда пришлют», – ехидно процитировал Сашка. – Давай посчитаем: шесть вертолётов, по десять-пятнадцать спецназов в каждом… Надеюсь, это не больше того, с чем ты можешь справиться?

Лариса сердито топнула ногой.

– Сашка! – негодующе сказала она. – Перестань доставать Витальку! Как будто это он во всём виноват!

Сашка на мгновение оторопел, но потом подошёл к другу и протянул ему руку.

– Ты не обижайся, – попросил он, – я ведь не со зла к тебе цепляюсь, а так… больше прицепиться не к кому…

– Да ладно, – отмахнулся тот, – не бери в голову, я всё понимаю.

Под одобрительным взглядом Ларисы они обменялись рукопожатием.

– А знаете, – вдруг сказала она, – за последнее время мы пережили столько необычного и изо всего как-то выворачивались и столько всего напридумывали, что я и сейчас почему-то уверена, что мы и из этой ситуации вывернемся!

– Да, – подхватил Сашка, – а самый популярный вопрос у нас: ну, и что мы теперь будем делать? Вот я и задаю его снова!

– Ну, это зависит от того, что будут делать они, – резонно заметил Виталий, кивнув в сторону караулки.

– Вот это-то как раз ясно, – возразил Сашка. – Сейчас выскочит Ванюшка, начнёт им плести про инопланетян, те выстроятся цепью и станут прочёсывать лес. Вертолёты снова поднимут… О, ещё один неприятный нюанс: раз они прилетели на вертолётах, значит, эта самая метрополия совсем рядом, в случае чего и подкрепление пришлют… По-моему, – вздохнул он, – шансов у нас никаких.

– Не всё так ясно, – не согласился Виталий. – Если бы они просто искали двух пацанов и девчонку, тогда – да. А Ванюшка ведь им расскажет и про то, как ни с того ни с сего приборы всякие включались и выключались, Лариса в небо поднялась… Значит, искать будут инопланетян, а с ними надо аккуратнее. Инопланетяне могут ведь и у вертолётов двигатели выключить, когда те в воздухе будут… Нет, я думаю, они долго совещаться будут, так что время у нас есть. В общем, будем пока за ними наблюдать, а там – по ситуации.

Они стали выбирать поудобнее место для наблюдения и заметили, что справа от цилиндров, на самой вершине холма, есть небольшие кусты, и решили, что лучше всего укрыться в них. Лариса предложила кому-нибудь из них залезть на дерево, но ребята сделали вид, что не расслышали, и она поняла – вторично предлагать не стала.

Но и это место для обзора оказалось весьма неплохим. Они увидели, что спецназовцев на площади действительно не счесть. Часть из них расположилась группами прямо на земле, другие постоянно сновали в караулку и обратно: двери там почти не закрывались. Потом из караулки вышел, по-видимому, какой-то их начальник, жестом подозвал к себе одну из групп и о чём-то коротко с ними переговорил. Те, закинув за плечи лучемёты, направились вдоль по улице. С ними был Ванюшка-Даг.

– За Абри отправились, – хмуро сказал Виталий. – В избушку теперь не сунуться. И отсюда тоже надо уходить.

– Почему? – не понял Сашка.

– А если они его пытать начнут? Он может рассказать, что я этим местом интересовался. Хорошо бы сейчас снова что-то такое сделать… Может, ещё разик дистанционку крутануть?

– Не будет того эффекта – было уже такое. Наоборот, ещё хуже сделаем: ага, скажут, ребята, повторяетесь? Закончились все ваши фокусы?

– Не скажи. Сейчас спецназы добавились, может и у них что-нибудь сработать.

– Да? И что же именно? Они что, по-твоему, вертолёт с дистанционки включают? Или лучемёты?

– Верно, ерунда, – согласился Виталька – Ларис, а как по-твоему, ничего нельзя с ними сотворить?

– Не знаю, – нерешительно сказала девушка. – Была бы радиостанция исправна, можно было бы голосом в эфир выйти… Смысла бы они не поняли, но поняли бы, что это – предупреждение. А так получается, что у нас – одна дистанционка. Не знаю я, что у спецназовцев может от неё сработать… Вообще, что у них из радиоприборов есть?

– Ну, из радиоприборов разве что только уоки-токи… Такой, с наушником и микрофоном: я заметил, что эти, которые за Абри пошли, что-то под шлемами поправляли, их, наверное. И проверяли, по-моему… О, а нельзя дистанционкой их частоту забить?

– Вообще-то, можно. Я могу опять кнопку замкнуть, в эфир пойдёт разряд, треск, то есть… Но как мы их частоту узнаем?

– Это-то как раз просто: у них же наушники! Будем за ними наблюдать, а ты свою штуку крути, только помедленнее. Как за уши хвататься станут – значит, попали!.. Эх, чёрт, но ведь тогда и все эти приборы снова включаться начнут! А это бы ни к чему.

– Не начнут, – заверила Лариса, – они совсем в другом диапазоне, я туда не полезу.

Ну, тогда всё – класс! Бежим в избушку, пока они Абри не раскололи!

Ребята ползком пробрались обратно в лес и уже по нему, вновь в обход, кинулись к избушке.

– У них наверняка запасная частота на такой случай имеется, – на бегу сказал Сашка, – они на неё перейдут.

– Ну и пусть! Зато они ещё одно предупреждение получат. А значит, мы ещё какое-то время выиграем.

– А что толку? До каких пор нам его выигрывать надо?

– А пока действительно что-нибудь нормальное не придумаем! Умное!

– Ребята, – спросила Лариса, – а как вы думаете, у них пеленгатор есть?

– В вертолёте – наверняка, – не раздумывая, ответил Виталий.

Лариса остановилась.

– Тогда всё это – ерунда, – грустно сказала она. – Они наш сигнал мигом засекут.

– Ну вот, – пробормотал Сашка, – приехали… А так красиво было задумано!

Минут пять они стояли на месте, не зная, на что решиться.

– Ладно, – сказал, наконец, Виталька, – всё равно пойдёмте в избушку. Надо всё наше оттуда забрать – пульт, например, – а то они сразу догадаются, как мы приборы включали. Да и из еды там кое-что осталось, с собой заберём, хоть на какое-то время хватит.

К избушке направились в полном молчании и уже не бегом. Так же молча сунули в ларискину сумку все части пульта и остатки еды.

– Про пульт всё равно сообразят, – нарушил молчание Сашка. – Увидят, что трактор не на месте, станут его осматривать, а там пульта нет… Ванюшка украденных денег не найдёт! – злорадно добавил он. – А кстати, зачем им тут деньги-то?

– Наверное, иногда на Большую землю выбираются, – пожал плечами Виталька, – покупают что-то.

Они вышли на улицу и остановились в раздумье, куда идти. Сашка сгоряча даже предложил вообще уйти из посёлка и вернуться к тому месту, где был проход: а вдруг он по какой-то причине открылся?

– Ага, сейчас, – криво усмехнулся Виталька, – с чего бы это…

– Тише, ребята, – остановила их Лариса. – Слышите?

Они прислушались и похолодели: издалека донёсся собачий лай!

– Вот это уже действительно финиш, – обречённо сказал Сашка и уселся на землю. – Это их спецназы привезли. Тренированные, конечно, натасканные. Хоть сам иди и сдавайся, пока собаками не разодрали. Идея, кстати, – он вскочил на ноги. – Пойдём к дому Абри, там нас те приберут, которые за ним пошли. Тогда и собак спускать не будут.

Наверное, это было самым разумным, но они топтались на месте: очень не хотелось сдаваться!

– Да… – вздохнул Сашка. – Зря мы про инопланетян наплели! Ведь всю эту ораву из-за них прислали! А то бы был против нас один Ванюшка, уж с ним-то мы бы справились!

– Сначала это был наш козырь и довольно сильный, – напомнил Виталий.

– Вот именно – был! Был, да сплыл! А теперь это уже не козырь… вернее, козырь, но наоборот!

– Что? – встрепенулась вдруг Лариса. – Что ты сказал?

Ребята недоумённо посмотрели на неё, не понимая, чем вызван её вопрос и странное оживление. Сашка хотел повторить свою фразу, но увидел, что она не слушает и в мыслях где-то далеко.

– Мальчишки, – глаза Ларисы горели, и она улыбалась, – я поняла, что это такое! Ну, эти цилиндры! Не знаю, сработает ли, но попробовать стоит! Бежим скорее туда! Это – Зеркало Козырева! Только зеркало наоборот!

Глава 18. Неустойчивое равновесие

Когда ты сделал что-то, чего до тебя не делал никто, люди не в состоянии оценить, насколько трудно это было.

Развитая мёрфология

По пути они решили, что пока ещё по-прежнему нет необходимости бежать, и пошли шагом, хотя и быстрым.

– Лариса, объясни! – потребовал Виталий.

– Не очень хорошо помню, давненько в каком-то журнале читала. В общем, астроном Козырев проводил опыты по сверхчувственному восприятию с помощью таких вот зеркал. Только там было наоборот: он помещал испытуемых внутрь спирали, и они испытывали аномальные психофизические ощущения. Это же регистрировалось и приборами. В частности, было доказано, что эти зеркала могут фокусировать различные виды энергии, в том числе, и биополе человека. Представляете? Это как линза: улавливает солнечные лучи, фокусирует их в пучок, а в результате – прожигает в чём-то дыру. А здесь всё вывернуто наизнанку, то есть, предполагается, что тот, кто окажется внутри, сам будет излучать энергию, которую можно отправить в каком-то направлении…

– Подожди, подожди, это что же: залезаешь вовнутрь, концентрируешься на какой-то мысли, зеркало её усиливает и на кого-то воздействует?

– Ну да, примерно так. Только оно не мысль, конечно фокусирует, а ту материальность, которая при этом возникает; усиливает её и передаёт.

– Что-то не верится, – с сомнением покачал головой Виталий. – там же ничего нет, кроме железяк! Неужели они могут всё настолько усилить, что получится какой-то реальный результат?

– Я тоже об этом думала, – кивнула Лариса. – Но ведь всё-таки кто-то построил эти зеркала! И не одно, а целых три. И что особенно интересно, не в лаборатории какой-то, чтобы опыты проводить, а прямо на открытом воздухе. В общем, я уверена, что в этом месте есть тектонический разлом, и через него из-под земли выходит какая-то энергия, которая многократно усиливает эффект. По крайней мере, я очень на это надеюсь!

– Слушайте вы, умники! – вступил Сашка. – Ну, чего вы в теорию-то полезли? Да наплевать нам на принцип действия и на то, кто это и зачем построил! Нам о другом думать надо: как это использовать! Ну, залезет кто-то из нас туда, а что дальше? Думать там о чём-то надо или изо всех сил что-то представлять?

– Верно, – кивнул Виталька. – Ларис, ты об этом что-нибудь знаешь?

– Откуда? Я же говорю: статью просто прочитала – всего несколько строк. Придётся на месте что-то соображать, ну, и пробовать, конечно.

К зеркалам они вновь пошли в обход, только на этот раз с гораздо большими предосторожностями и осмотрели их сейчас более внимательно. Внутрь цилиндра можно было попасть только одним способом: между нитями спирали оставались свободные пространства, достаточные для того, чтобы пролезть. Решено было, что полезет Виталька и будет пробовать разные варианты, а Лариса с Сашкой станут внимательно наблюдать за людьми в посёлке и сообщать ему о малейших изменениях в их поведении или какой-то реакции.

– Виталя, ты для начала что-нибудь простенькое попробуй, – посоветовала Лариса, когда тот залез внутрь и стал осваиваться. – Представь, например, что у тебя ухо чешется, а мы будем смотреть, станет ли кто-нибудь из них чесаться.

– Не пойдёт, – заявил Сашка, внимательно глядя на спецназовцев, – они и без того все чешутся. Забыли, что ли, сколько комаров у караулки? Как мы определим, кто из них сам чешется, а кого Виталька заставляет?

– Ладно, я попробую на кого-то конкретного подействовать, – решил Виталий. – Видите мужика на крыльце? Сейчас буду представлять, что у меня в правом ботинке камешек, тем более, что так оно и есть! Следите за ним внимательно, мне через спираль плоховато видно!

Ребята с надеждой уставились на мужчину. Воцарилась тишина, и только было слышно, как внутри цилиндра сопит от напряжения Виталя. Прошло не менее пяти минут, но военный на крыльце явно не испытывал никаких неудобств ни в правом, ни в левом ботинке. Единственное, что он сделал – отстегнул от пояса фляжку и пару раз из неё глотнул.

– Не получается, – грустно сказал Сашка.

– Сам вижу, – буркнул Виталий. – Значит, Лариса, ерун… О-о! Ещё бы получалось! Мы же излучатель-то на них не направили! Сашка, подёргай за рычаг в разные стороны, спираль будет изменять конфигурацию, где-то складываться, где-то расходиться, так ты подгоняй так, чтобы она раструбом на них была направлена!

– Понял, – Сашка взялся за рычаг и стал его перемещать, следя за раструбом.

Это оказалось нелёгкой задачей. При любом изменении положения рычага по спирали проходила волна, и раструб перемещался непредсказуемо. Понадобилось немало времени, прежде чем он, наконец, занял нужное положение.

Сашка облегчённо вздохнул и посмотрел в сторону посёлка.

– О, получилось! – обрадовался он. – Значит, эта штука работает! Смотрите, они все повскакивали и сюда руками показывают! А что ты им велел делать?

– Дурак, – злобно прошипел из цилиндра Виталька, – это они тебя заметили! Нельзя было осторожнее, что ли?

По тому, что происходило на площади перед караулкой, нетрудно было понять, что военные – хорошие специалисты своего дела. Без суеты и очень быстро они разобрались на группы и двинулись, расширяя фронт охвата. Затем все одновременно остановились и подождали, пока от изгороди отвязали двух собак. Собаки тут же с лаем кинулись вперёд, проводники с трудом удерживали их на длинных поводках.

– Виталя, вылезай оттуда, бежать надо, – испуганно крикнула побледневшая Лариса.

Но тот ничего не ответил и, стиснув зубы, продолжал оставаться на месте, явно пробуя что-то ещё.

А внизу всё шло по очевидно отработанной схеме. Пропустив собак, спецназовцы сдвинули лучемёты, взяв их наизготовку, и чётко и синхронно стали пересекать дорогу.

И тут случилось нечто странное и непонятное. Сначала завыли собаки. Потом они заскулили и, поджав хвосты, кинулись назад, не обращая внимания на окрики проводников и попытки заставить их идти вперёд. Потом остановились спецназовцы, раздались их удивлённые голоса, в которых ощущалось и беспокойство. Вся эта огромная команда застыла на месте, делая странные движения плечами и руками. Лучемёты они вновь закинули за плечи.

– Виталя, у тебя получилось! – радостно воскликнула Лариса. – Что ты сделал?

– Не мешай… – прохрипел Виталька. – Я им барьер поставил… Но очень трудно держать…

И в самом деле, выглядел он неважно: лицо исказила гримаса, на лбу выступили крупные капли пота. Но он, стиснув зубы и закатив глаза, продолжал удерживать барьер, и ни один спецназовец пока не смог хоть немного продвинуться в их сторону.

– Ой, Виталечка, милый, ну, продержись ещё немного! – упрашивала Лариса, от волнения сжимая руки. – Не будут же они, как дураки, без конца в него долбиться, сейчас, наверное, отойдут!

– Только бы они вдоль барьера не пошли! – сказал Сашка, по лицу которого было видно, что он тоже ужасно нервничает. – А то найдут место, где он кончается – и хана!

– Я улицу тоже перегородил… – выдавил из себя Виталька.

По-видимому, спецназовцы догадались, что всё это не просто так и, наконец, отступили. Двое из них ещё попробовали с разбегу пробить барьер плечом, но, потерпев неудачу, присоединились к своим товарищам, которые вновь собрались перед крыльцом на площади. Судя по всему, они начали совещаться. Собак привязали на прежнем месте, и те тут же улеглись на землю, свернувшись клубочком и спрятав под себя хвосты.

– Фу-у, передохнуть можно! – расслабился Виталька. – Слушайте, здорово – оно работает!

Он вытер рукой пот со лба и уселся на землю, прислонившись спиной к внутренней стене цилиндра.

– Вы там следите внимательнее, они на этом не успокоятся, сейчас что-нибудь другое будут пробовать, – предупредил он.

– Виталя, а ты в случае чего сможешь снова-то барьер поставить? – опасливо спросила Лариса.

– Смогу, – уверенно ответил тот. – Теперь даже проще будет: знаю, как это делается.

Внизу и в самом деле раздумывали недолго. Кольцо военных расступилось, и показался Ванюшка-Даг, который подошёл к стоявшему на площади трактору; очевидно, тому самому, который ночью включился первым. Даг нажал на кнопку пульта, трактор завёлся и поехал вперёд. Из людей никто с места не двинулся: все, выжидая, смотрели на трактор.

– Виталька, ставь скорее барьер, – взволнованно крикнул Сашка. – Сейчас он к дороге подъедет!

– А зачем? – усмехнулся Виталий, поднявшись, однако, с земли и внутренне приготовившись к необходимым действиям. – Я его пропущу, пусть в канаву шлёпнется!

Так и произошло: трактор без помех пересёк дорогу и завалился в канаву. Пропустив его, Виталий мгновенно поставил барьер, и вовремя! Увидев, что трактор проехал, спецназовцы по короткой команде рванулись вперёд… и снова уткнулись в непреодолимую стену! Ребята ожидали, что те, поняв, что ничего не вышло, вернутся обратно, но вместо этого спецназовцы сорвали с плеч лучемёты, и всё пространство перед ними расцветилось гроздьями и вспышками синего цвета.

– Лучемёты тоже барьер не пробивают! – завопил Сашка, в восторге исполняя какой-то дикий танец. – Виталя, ты супермен!

Спецназовцы тоже это поняли и вернулись на исходные позиции. После этого они сделали ещё две попытки: сначала попробовали обойти барьер стороной, но снова наткнулись на стену; затем из крайнего дома выгнали ещё один трактор и попробовали пробиться уже вместе с ним, заняв позиции справа и слева от него. Но на сей раз Виталя не пустил и трактор: тот замер на месте, изо всех сил пробуксовывая колёсами, пока его не выключили. Тогда они решили взять паузу, и снова отошли и расположились на площади.

– Ох, ну и устал же я! – Виталий в изнеможении опустился на землю внутри цилиндра.

Лариса и Саша радуясь, осыпали его похвалами, но их восторги вскоре утихли. Случившееся никак нельзя было назвать победой: спецназовцы не могли проникнуть за пределы поселковой площади, но и они не могли никуда уйти с этого места, а Виталя даже не мог выйти из цилиндра, чтобы не пропустить очередную атаку.

Наступило неустойчивое равновесие, которое было просто обречено нарушиться в ту или иную сторону.