Текст книги "Пройти – но вернуться"

Глава 19. Инопланетяне наступают

Хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается.

Развитая мёрфология

– Саша, полезли и мы тоже! – скомандовала Лариса. – Виталька один долго не продержится, надо ему помогать. Виталь, ты научи нас, как это делается.

– Да просто мысленно ставлю там барьер – и всё. Ну, зрительно его представляю: такой прозрачный, но абсолютно ни для чего непроницаемый. И ещё сам себя барьером ощущаю, а когда они на него лезут, упираюсь и стараюсь не пустить и оттолкнуть.

Лариса пролезла внутрь ближайшего цилиндра, а Сашка – на этот раз уже более уверенно – отрегулировал излучатели двух других цилиндров, расположился в крайнем, и они стали договариваться, что и как будут делать. Их голоса теперь наверняка были слышны внизу, но это ребят не волновало: спецназовцы и так знали, что они здесь. Решили, что Саша попробует поставить барьер подальше того места, где ставил Виталий: сразу перед площадью. Это чтобы не спутать, где чей барьер и заодно проверить, получается ли это у него. Если нет, то у Виталия будет время, чтобы поставить свой. Лариса же установит перпендикулярно сашиному со стороны домов и начнёт его перемещать и оттеснять спецназовцев к вертолётам, намекая, что им лучше отсюда убраться. Возможно, те снова кинутся в их сторону, поэтому Витале надо быть наготове, если не сработает сашин барьер. План казался им весьма подходящим, но тут выяснилось, что у них появились дополнительные возможности.

– Слушайте, мальчишки, – сказала из своего цилиндра Лариса, – странная вещь: я каким-то образом в вертолёт попала. Всё здесь вижу и свободно передвигаюсь. Может, у меня цилиндр какой-то особый, а может, это от индивидуальных особенностей зависит. Вот в кабину вошла. А что, если попробовать его завести? Тут какие-то кнопки есть, буду нажимать все подряд. Если что-то и сломаю – не мне же на нём лететь!

– Подожди! – Виталий даже вскочил на ноги, и всю усталость с него как рукой сняло. – Надо это обставить получше, здесь психология тоже очень важна! Сначала давай, как задумали: ставь барьер и перемещай. Они запаникуют, начнут метаться, тут ты барьер бросишь, залезешь в вертолёт и заведёшь: что, мол, ребята, непонятно, что ли? Мотайте-ка вы отсюда по-хорошему, пока отпускаем! А если что-то и не получится – ерунда: они же не знают в деталях, что мы задумали.

– Правильно, – подтвердил Сашка. – Хватит обороняться – наступать пора, а то мы от них никогда не отделаемся!

Ситуация представлялась им забавной, и ребята с воодушевлением и подхихикивая стали готовиться к осуществлению своего плана. Первым должен был начать Сашка. Он сделал серьёзное лицо, закрыл глаза и стал делать всё так, как говорил Виталий.

– Готово, – несколько натужно произнёс он. – Кажется, получилось.

Вслед за ним начала ставить барьер Лариса. И снова первыми неладное почувствовали собаки. Они вскочили и стали скулить и рваться с привязи. Люди на площади сразу поняли, что собаки встревожились не просто так, и стали озираться по сторонам, пытаясь определить, что же их напугало.

Недалеко от того места, где должна ставить барьер Лариса, сидела на земле группа спецназовцев. Внезапно раздались их крики, и остальные увидели, что они на четвереньках и помогая себе руками как-то странно продвигаются в сторону караулки. Несколько спецназовцев, увидев это, снова стали палить из лучемётов, но с прежним же успехом.

– Лариса, бросай барьер! – крикнул Виталька.

Тут же те спецназовцы, которых гнало барьером, повалились на землю, но сразу вскочили и уже на ногах поспешно отошли подальше. Видно было, что исчезновение неведомой силы, которая их толкала в сторону караулки, несколько их успокоило. Они, отчаянно жестикулируя, стали, по-видимому, объяснять своим товарищам, что с ними произошло. До конца, однако, досказать не успели, так как в это время взревел двигатель ближайшего к ним вертолёта и лопасти двух его винтов, постепенно ускоряясь, начали крутиться. Из кабины, пригибая голову, выскочил испуганный пилот, и все поняли, что он здесь не при чём. Винты крутились уже бешено, двигатель жутко ревел, затем к его рёву добавилось пронзительное завывание: чувствовалось, что он вот-вот пойдёт вразнос.

– Лариса, не надо! – испуганно завопил Виталий. – Брось его! – и когда девушка послушалась, уже спокойно добавил: – Ты же им двигатель угробишь, они тогда отсюда улететь не смогут!

– Поняла! – послышался голос Ларисы. – Сейчас я им другие повключаю!

Она не замедлила выполнить своё обещание, и один за другим завертелись винты остальных вертолётов, только на этот раз двигатели не взрёвывали, а потихоньку работали на малых оборотах, как бы приглашая десантников не затягивать с отлётом.

Те оказались сообразительными ребятами – да и трудно такой намёк не понять – и начали посадку, тем более, что Лариса, оставив в покое вертолёты, снова стала подталкивать их барьером. Всё прошло без суеты и организованно, поэтому – быстро, и вот уже снова взревели двигатели, на сей раз по воле пилотов, и вертолёты стали подниматься в воздух.

– А вдруг они сейчас на вертолётах на нас идти попробуют? – с опасением сказал Сашка.

– Да ну! – рассмеялся Виталька. – Что ж они, дураки, что ли! Они ведь убедились, что мы их вертолётами управлять можем. А вдруг мы им двигатели выключим? Посадка тогда будет не очень мягкая! Но уж если они дураки и действительно попрут, Лариса рули им позаворачивает! Сможешь ведь, Лариса?

– Не знаю, – отозвалась девушка. – Лучше бы, конечно, не пробовать.

И не пришлось. Вертолёты без всяких колебаний легли на обратный курс и вскоре скрылись вдали.

Ребята вылезли из цилиндров и пустились в победный танец. Они прыгали, кружились и орали, пока Виталька это не прекратил.

– Эй-эй, – спохватился он, – хорош на этом, сейчас жители из домов повылезают, нас увидят.

Ребята согласились, что и в само деле ещё не время раскрывать перед аборигенами свои секреты. Лучше будет, если они останутся для них загадочными и непостижимыми. Мало того, они решили, что нужно немедленно идти в избушку, чтобы успеть до того, как туда придёт Абри или ещё кто-то.

– А здорово мы им врезали! – войдя в лес, Сашка снова дал волю своим эмоциям и шёл подпрыгивая. – Эх, и молодцы же те, кто здесь эти штуки построил!

– Кстати, вот ещё вопросик! – нахмурился Виталий. – Кто бы это мог быть? Ясно, что не аборигены. Я даже не о том, что Абри в этом клялся – по десантникам было видно, что с такой штукой они встретились впервые. А уж они-то бы знали, если б у них что-то такое было! Неужто и вправду здесь есть настоящие инопланетяне? Куда они в таком случае подевались? Почему свои штуки здесь оставили?

– Ох, да не всё ли равно? – Сашка явно не хотел грузить себя такой проблемой. – Может, они ещё Бог знает когда сюда прилетели. Построили эти штуки, хотели весь этот мир завоевать, да подцепили инфекцию и вымерли, как уэлсовские марсиане. И не будем о них: у нас теперь снова одна задача, но основная. Какая – не скажу, вы и сами знаете!

Это звучало убедительно, и Лариса с Виталием согласились, что и в самом деле неважно, кто и зачем поставил зеркала, главное, что те оказались в нужном месте и вовремя!

Придя в избушку ребята тут же повалились на сено и почти мгновенно заснули.

Поспали они часа полтора и проснулись, когда пришёл Абри и принёс им ужин. По его лицу было видно, что он просто вне себя от радости. Ребята принялись за еду, а он стал им рассказывать последние новости.

Разумеется, Даг улетел вместе с десантниками, его сообщники удрали с ним, таким образом, в посёлке остались все свои. Из арестантской в караулке освобождены те охранники, которые не захотели подчиниться Дагу, все они живы, хотя и чуть не умерли с голоду: за всё время их не кормили ни разу, но сейчас они очень быстро навёрстывают упущенное.

Жители посёлка очень благодарны инопланетянам за своё освобождение и просили, чтобы Абри им это передал. И хотя, как выяснилось, местонахождение посёлка известно правительственным спецслужбам, они не сомневаются, что справиться с инопланетянами им не по зубам. И ещё они просили узнать, как далеко уважаемые пришельцы намерены распространить своё покровительство: ограничатся ли они одним их посёлком или спасут весь мир?

Последняя фраза снова отбила у ребят аппетит, а Виталька чуть даже не подавился. В ответ на вопрошающий взгляд Ларисы он отрицательно помотал головой: нет, ещё не время!

– Лариса, – сказал он вместо этого, – где твоя квитанция на электричество? Ты там лучемёт рисовала.

– В сумке, – ответила она. – Мы её забрали, когда из избушки уходили, чтобы ничего своего не оставлять.

Пошарив в сумке, Виталий нашёл её, вновь показал рисунок Абри и жестами дал понять, что им нужен один лучемёт. Тот согласно кивнул и тут же вышел.

– Ребята, – после его ухода сказала Лариса, – получается, что это из-за нас их убежище раскрыли. Что же они теперь делать будут, когда мы им всё про себя расскажем?

– При чём тут мы? – удивился Виталий. – Про их посёлок давно уже правительству известно, а то как бы им Дага подсунули?

– Верно, – обрадованно согласилась Лариса.

Ей стало немного легче от того, что не они этому виной.

Примерно через час вернулся Абри и принёс лучемёт; постоял немного, выжидая, не нужен ли он ещё для чего-нибудь, и, увидев что нет, ушёл снова.

Наконец-то они добились своей цели! У них в руках было то, что, как они надеялись, откроет им путь домой!

– Завтра с утра и выходим, – сказал Виталий, внимательно осматривая оружие, в котором не было ничего сложного или непонятного.

– Как? – с круглыми от удивления глазами спросила Лариса. – А почему не сейчас? Побежали сейчас! Там же родители с ума сходят – нас ведь уже третий день нет!

Едва она вспомнила про родителей, как плечи её непроизвольно задёргались, и она закрыла лицо руками. Виталий молча шагнул к ней, обнял за плечи и прижал к себе. Лариса, всхлипывая, уткнулась ему в плечо. Виталий почувствовал ещё чью-то руку: это сзади так же молча подошёл Сашка и обнял обоих.

– Лариса, – тихо сказал Виталий, – ты посмотри, уже темнеет. Пока доберёмся, совсем темно будет. Мы просто не сумеем найти то место. Думаешь, мне не хочется прямо сейчас побежать туда? Да только бесполезно это. Что же тут поделаешь? Давай подождём до утра.

Девушка опустила руки и подняла голову. На глазах у неё блестели слёзы, но она улыбалась, жалко и смущённо.

– Ты прав, – сказала она. – Подождём до завтра.

Глава 20. На пути к дому

Если что-либо не работает, стукните это хорошенько; если оно сломалось – ничего, все равно нужно было выбрасывать.

Развитый закон Лоуэри

Проснулись они рано, что было и понятно: ими овладело «чемоданное» настроение.

– Как будто из летнего лагеря после смены уезжаем, – сказала Лариса, – только там всё-таки ещё и грустно – потому что с новыми друзьями расстаёшься – а здесь – нисколечко!

И хотя им не терпелось прямо сейчас, схватив лучемёт, бежать к месту перехода, по общему молчаливому согласию решили дождаться Абри. Им казалось нечестным исчезнуть, так и не открыв правды: ведь аборигены должны знать, что им надеяться не на кого, кроме как на самих себя. Объяснение предстояло тяжёлое, неприятное, но никуда от него не денешься. Но тут возник ещё один вопрос: а как они сумеют вообще что-то объяснить?

– А пусть Сашка опять руками помашет, как в тот раз, когда он про инопланетян врал, – предложил Виталий, – здорово это у него получается. Тогда же они поняли, значит, и сейчас поймут.

Но Сашка наотрез отказался.

– У меня тогда вдохновение было, – объяснил он. – А сейчас я даже не представляю, как это сделать.

– Надо идти к ним, – помолчав, предложила Лариса. – Всё равно нужно с дядей Роном и тётей Марсой попрощаться; неудобно, они же тогда нас приютили, накормили, пытались помочь…

– Точно! – подхватил Сашка. – Кстати, там, на месте, и объяснить всё будет проще: покажем им прожектор, пульт переработанный, вот они и поймут, как мы все свои «чудеса» проделывали.

Это была действительно удачная мысль, и ребята тут же начали собираться. Они уложили в сумку пульт со всеми деталями, вынесли из избушки и закопали пустые банки от консервов и придирчиво осмотрели избушку: не забыли ли чего. Но больше, собственно, ничего и не было.

– Пошли, – сказал Виталий, закидывая за спину лучемёт.

– Слушай, Виталька, а давай немного постреляем, – предложил Сашка, с интересом глядя на оружие, когда они вышли наружу.

– Вот ещё, время тратить, – не согласился тот. – Выйдем из посёлка, там где-нибудь подальше пальнём пару раз.

Но у Сашки был железный аргумент.

– А вдруг он не работает? Пока мы здесь и всё ещё инопланетяне, можно какой-нибудь другой взять – они дадут. А потом уже может быть поздно.

– Логично, – согласился Виталий, снял лучемёт и стал искать какую-нибудь цель.

– Только не в дерево! – попросила Лариса. – Найдите что-нибудь неживое.

Цель вскоре отыскалась: возле тропинки стоял довольно большой камень. Виталий прицелился и нажал на спусковой крючок. Сашка и Лариса зажмурились, ожидая яркой синей вспышки, однако, ничего не последовало. Виталий нажал ещё раз и ещё – то же самое.

– Ну вот, – с неудовольствием пробурчал Сашка, – я же говорил! Слушайте, а что если Абри нам нарочно неисправный подсунул? Или сам испортил? Ну-ка, Виталя, покажи…

– Да подожди ты, – отмахнулся тот. – Здесь вон рычажок какой-то есть, наверное, предохранитель. Нельзя ж без него: вдруг нажмёшь случайно и продырявишь кого-нибудь…

Он сдвинул рычажок в сторону и попробовал снова. На этот раз всё получилось: из дула с шипением вырвался синий луч, и в камне появилось оплавленное по краям отверстие.

– Неглубокое, – с сомнением покачал головой Сашка. – Хватит ли у него мощности барьер пробить? Ну, ладно, дай теперь мне.

Виталию очень не хотелось задерживаться, но он без колебаний протянул лучемёт другу, понимая, что не дать выстрелить и ему будет просто несправедливо.

Сашка выстрелил три раза, каждый раз восторженно приговаривая «Ух, ты!», после чего успокоился и вернул оружие Витальке, который тут же снова поставил его на предохранитель, и ребята, наконец, двинулись к дому Абри.

Там все были на месте и очень им обрадовались. Их сразу же пригласили позавтракать, от чего они не отказались, но завтракали в напряжённом молчании, выжидая момент, когда откладывать объяснение будет уже невозможно.

Помог этому Абри, спросив, каковы их дальнейшие планы. Виталий тяжело и решительно вздохнул, и они с Сашкой принялись рассказывать, широко используя при этом наглядные пособия: отвели в их же сарай, кивнули на прожектор, показали место, где он стоял в ту ночь, когда охранники захватили Ларису, а Сашка продемонстрировал, как он стащил её с крыльца, потом вытащили из сумки пульт. Здесь объяснять ничего не потребовалось: электрики Рон и Абри сами всё сообразили.

Но у них оставался главный вопрос: как же ребята расправились с десантом? Виталий вытащил из кармана «карту» Абри, показал на зеркала, а дальше все они, как сумели, жестами и в лицах изобразили, что там делали.

– Как думаете, они всё поняли? – спросил друзей изрядно уставший от «разговора» Сашка.

Сомнений в этом не было: достаточно было взглянуть на лица аборигенов. Такие лица бывают, наверное, у приговорённых к казни, которые подали прошение о помиловании, адвокат их уверял, что всё идёт хорошо, и вдруг им сообщают, что в помиловании отказано.

Увидев это, ребята поняли, что дальше здесь задерживаться просто ни к чему, тихо попрощались и вышли на улицу. Хозяева были настолько сражены неожиданно открывшейся истиной, что даже не поинтересовались, кто же они в самом деле такие и куда уходят.

Уже за посёлком их догнала Марса, которая молча сунула им свёрток с едой и повернула обратно.

– Эх, чёрт, надо было свою одежду у них забрать, – сокрушённо сказал Сашка.

– Нет уж, я лучше в этой уйду, чем снова к ним возвращаться! – покачал головой Виталий. – Мне им в глаза смотреть стыдно. Надо же, и не виноваты ни в чём – а почему-то стыдно!

– Может, надо было им всё до конца рассказать? – нерешительно спросила Лариса. – Они же хорошие люди, пусть бы ушли с нами в наш мир…

– Нет, – решительно заявил Виталий, – не имеем права. Это не только наш мир, в нём ещё шесть миллиардов человек. Мы не можем сами решать такой вопрос. А вдруг они всю эту свою заразу принесут к нам? И поляна с башаем как раз перед входом, далеко ходить не надо…

Так, рассуждая, они и проделали весь обратный путь. Хотя, вроде бы, возвращались домой, настроение было невесёлым, на душе скребли кошки. И только переход через ручей вернул Витале положительные эмоции. С Ларисой на руках и лучемётом за спиной он ощущал себя героем из американского боевика, который расхлестал банды плохих ребят, спас героиню, и совсем немного уже осталось до хэппи энда… Правда, герой бы ступал легко и свободно, а не кряхтел при каждом шаге, стискивая зубы.

Несмотря на все опасения, место перехода отыскали легко. Помог и чёрный пакет, и увядшие охапки цветов башая, которые они тогда нарвали для Ларисы. Здесь, наконец-то, к ним вернулось приподнятое настроение и уверенность в успехе.

– Смотрите, – сказал Сашка, – вот мой букет, а вот– виталькин. Выбежали мы отсюда – вот здесь я сумку оставлял – значит, проход должен быть в этом месте.

Он показал рукой прямо туда, где сейчас стоял Виталий.

– Странно это всё-таки, – усмехнулся тот, – по сути, я сейчас нахожусь в своём огороде.

Он несколько раз подпрыгнул на месте, с силой топая обеими ногами, как бы желая провалиться в свой мир.

– Без лучемёта не выходит, – сообщил он, подошёл к Сашке, развернулся и снял оружие с плеча. – Ну что, начнём?

И, не дожидаясь ответа, нажал на спуск и медленно повёл оружие слева направо, вонзая луч в разные точки пространства в поисках той единственной, что открыла в тот раз для них переход. Вспыхнули на мгновение, срезанные лучом, стоявшие в отдалении маленькие деревца, слетели со своих стеблей бутоны башая, расплавился висевший на дереве чёрный пакет – и… ничего!

Виталий нахмурился и повёл снова, на этот раз стараясь не торопиться и уложить лучи как можно ближе друг к другу. И снова ничего не получилось.

– Подожди, – сказал расстроенный Сашка. – Может, здесь высота тоже важна? Прикинь примерно, как у нас тогда рефлектор стоял?

Виталька, закусив губу, стал менять высоту; потом, когда не помогло и это, стал бить с других точек, потом менять угол наклона и так до тех пор, пока из лучемёта не перестал вырываться луч. Очевидно, в нём кончился заряд. С полминуты Виталька мрачно смотрел на него, затем схватил за ремень, с воплем швырнул в сторону и устало уселся на землю, обхватив руками колени.

Лариса, которая за всё это время не издала ни звука и только с напряжённым вниманием следила за стрельбой, подошла и сочувственно села рядом. Он повернулся к ней:

– Как ты думаешь, почему не получилось?

– Не знаю, – нерешительно пожала плечами девушка. – Может, одного только луча мало, у вас же там ещё что-то было… Или температура должна быть другая… Да мало ли что… Попробуй пойми. Или проход можно открыть только в какое-то определённое время.

Виталька машинально взглянул на часы, но вспомнив, что всё равно кончился заряд, махнул рукой и ничего не ответил.

– Интересно, а нельзя ли это сделать при помощи зеркал? – спросил Сашка. – Они ведь жутко чего-то там усиливают.

– А что остаётся? – вяло отозвался Виталий. – Будем пробовать. Мы ведь не сдались и не собираемся здесь остаться насовсем?

Он встал сам и поднял Ларису.

– Пошли, – скомандовал он, стараясь, чтобы в голосе прозвучала какая-никакая уверенность.

Глава 21. Здесь кто-то есть ещё

Независимо от того, куда вы едете, это в гору и против ветра.

Закон езды на велосипеде

– Есть хочется, – тоскливо вздохнул Сашка.

Виталий, хотя реплика адресовалась ему, никак на это не прореагировал: он уже объяснял, что та еда, которая у них ещё осталась, это НЗ, и обедать они теперь будут не по времени, а исходя из физического состояния.

Прошло около шести часов, как они покинули место перехода и вернулись в посёлок. Вернее, со всеми предосторожностями обошли его стороной: им очень не хотелось, чтобы жители знали, что они снова здесь. Часа три мучили себя и зеркала, произвольно направляя раструбы в разные стороны и до изнеможения представляя, как пробивают барьер и оказываются в своём мире. Но не получилось даже у Ларисы, хотя её родители с детства замечали за ней некоторые экстрасенсорные способности, что, конечно же, должно было помочь. Наконец, они бросили это и в унынии стали размышлять, какие ещё варианты у них имеются.

– Надо бы электростанцию осмотреть, – без особого энтузиазма предложил Виталий. – Зря мы у Абри про неё не спрашивали, а она, честно говоря, давно мне покоя не даёт. Как-то не вяжется она с аборигенами: у них всё простенько, а она компактная, может даже, действительно атомная.

– А нам не всё равно? – спросил Сашка, которому в данный момент не хотелось думать ни о чём, кроме еды. – Атомная, ветряная – какая разница? И почему ты решил, что она не аборигенская? У них вон и трактора на электрическом ходу, и лучемёты…

– Да я не об этом, – Виталий вытащил из кармана рисунок Абри и показал Сашке. – Ты на её форму посмотри! Видел когда-нибудь электростанции в форме пирамиды? Ну кто в здравом уме будет такие строить, если, конечно, не иметь в виду другие, чисто пирамидные свойства?

При этих словах оживилась и молчавшая до того Лариса.

– Интересно, – кивнула она, – для инженерного сооружения пирамида действительно не подходит. А вот если учесть, что, по некоторым сведениям, ориентированная по сторонам света пирамида способна влиять на характеристики Пространства-Времени, то нам, пожалуй, действительно стоит её осмотреть. Ну что, пойдём?

Пирамида-электростанция находилась совсем рядом, и они добрались за пять минут. При общей небольшой высоте – всего-то метров шесть – выглядела она внушительно и совсем не походила на те древние египетские постройки, которые ребята видели на картинке в учебнике истории: она была монолитна, а вовсе не сложена из отдельных грубо обработанных плит!

– Вот это да! – прервал молчание Виталька. – Конечно, мы не знаем, ориентирована ли она – компаса-то у нас нет, но очень хочется надеяться!

– Не заметно, чтобы сюда часто приходили, – сказала Лариса, – даже тропинка не протоптана. Как же они её обслуживают?

В пирамиде оказалась небольшая, но, судя по всему, плотная и толстая дверь без ручки. Рядом, однако, находилась кнопка, назначение которой легко угадывалось. И действительно, едва Виталий на неё нажал, как дверь тут же отъехала внутрь и в сторону, открывая проход. Ребята вошли и остановились в ошеломлении: пирамида внутри была гораздо больше, чем снаружи! Сбитый с толку Сашка даже на секунду выбежал обратно, глянул и, покачивая головой, вернулся.

– Смотрите, ребята, – тихо сказала Лариса, проводя рукой по стене, – из такого материала был сделан коридор!

– Так это же хорошо! – обрадовался Виталий. – Значит, мы на верном пути! Ох, неужели на этот раз найдём выход? Я уже и верить в это боюсь!

Они стали осматривать помещение. Это был зал, в центре которого почти бесшумно вращался небольшой двигатель. Никакого другого оборудования не было.

– Ну и дела! – Виталий был удивлён сверх всякой меры. – Получается, вот эта штука обеспечивает током весь посёлок?

– Это ещё что, ты вот куда посмотри! – Лариса показала рукой на стены.

Виталий с Сашкой не поверили своим глазам. Такого просто не могло быть! В каждой стене, в том числе, и в той, со стороны которой они вошли, было по три двери. Но ведь снаружи была только одна! Заинтригованный Сашка нажал кнопку ближайшей к ним; дверь точно так же открыла проход… нет, отнюдь не наружу, как можно было бы ожидать, а в другое помещение, на сей раз густо уставленное аппаратурой. Переглянувшись, ребята прошли туда, ясно осознавая, что находятся на пороге раскрытия какой-то Тайны.

Назначение и даже сама суть аппаратуры были им, разумеется, непонятны, но возле дальней стены они увидели что-то знакомое: на ней висел средних размеров экран, а под ним располагался пульт, на котором было много различных клавиш, кнопок и рычагов. Ребята подошли к нему и стали внимательно изучать. Однако, понять ничего не смогли: на клавишах были изображены какие-то символы, которые им ни о чём не говорили.

– Самый научный метод – это метод тыка, – авторитетно заявил Сашка и потянулся к одной из кнопок; по-видимому, главной, так как она располагалась в стороне и была крупнее других.

– Ты чего? – испугался Виталька и стукнул его по руке. – А если это кнопка запуска ракет да ещё с ядерными боеголовками?

– Да брось ты! Ты что, никогда по телевизору шахты с ракетами не видел? Там все кнопки пуска на несколько раз заблокированы!

Виталька подумал, решил, что другого способа всё равно нет, и махнул рукой: давай! Сашка нажал. Почти тотчас же засветился экран, оставаясь, однако, пустым.

– Ещё что-то надо, – в раздумье сказала Лариса. – Смотрите, вон сколько клавиш, и все однотипные. Давайте начнём с первой, – и она нажала сама.

На экране появилось изображение. Это был вид города, снятого откуда-то сверху. Город был ужасен. На улицах груды мусора, толпы неряшливо одетых, оборванных людей, почти полное отсутствие транспорта. Бросалось в глаза, что люди были как-то безучастны; одни бесцельно торчали на месте, другие нехотя и явно тоже бесцельно перемещались, чтобы затем снова вернуться туда же. Камера не ограничивалась съёмкой какого-то одного объекта: временами крупный план менялся на дальний, чтобы снова смениться на крупный, но уже в другом месте. Разницы от этого, собственно, никакой не было: везде похожая унылая картина.

– Всё, как Абри рассказывал, – нарушила молчание Лариса. – Вот только интересно, кто и зачем это снимал?

– Кто – я думаю, ясно, – сказал Виталий. – Съёмка явно велась с орбиты. Значит, здесь и в самом деле есть – или были – какие-то инопланетяне. А вот зачем – этого мы, наверное, не узнаем.

Но они узнали, едва нажали вторую кнопку. На экране появилось что-то, весьма похожее на больничную палату. В ней стояло много коек, на всех лежали люди, подсоединённые к приборам.

– Я понял! – выкрикнул Сашка. – Они их от наркомании лечат, весь этот мир спасают!

Он стал поочерёдно нажимать остальные кнопки, особо ни на чём не задерживаясь. То, что увидели ребята, подтверждало сашкины слова: это была картина поэтапной реабилитации: люди с безучастными лицами лежат на койках; они же вяло принимают пищу, затем занимаются несложным физическим трудом, подвижными играми и, наконец, общаются друг с другом и весело при этом смеются.

– Да, но где же они, эти самые инопланетяне? – выразил их общее недоумение Виталий. – Здесь только их аппаратура, а где они?

– Может, в отпуске? – предположил Сашка, на что Лариса с Виталием только хмыкнули. – Или умотали на свою планету за новой партией лекарств. А может, вообще в этом здании находятся, но мы их ещё не встретили: вон здесь дверей сколько! Пойдём, поищем? Вдруг они и нам помочь смогут?

– По-любому надо, – согласился Виталий. – Не верю я, что они здесь, иначе давно бы нас заметили. Скорее всего, действительно по каким-то своим делам временно отлучились. Но, может быть, мы и сами что-нибудь полезное для себя найдём.

Они вернулись в первый зал и открыли следующую дверь.

– Ну, это явно не то, – разочарованно сказал Сашка, увидев за ней длинный неширокий коридор, который метров через десять делал поворот. – Пошли в следующую.

Но Виталий уже принял решение.

– Нет, пойдём сюда и всё осмотрим, – сказал он, подталкивая Сашку и входя за ним сам. – Если мы будем везде только заглядывать – ничего не узнаем.

Ребята дождались Ларису, и уже все вместе двинулись дальше. За поворотом, однако, было то же самое: ровные стены коридора и метров через тридцать – новый поворот. Освещение здесь было более тусклым, поэтому поворот едва лишь угадывался.

– Бесполезно это, – сказал Сашка. – Пошли обратно. Этак мы просто дойдём до места, где вообще освещения нет, а может, и сам коридор кончается.

– Не говори ерунды, – возразил Виталий. – Никто бы не стал строить коридор, который никуда не ведёт.

Они дошли до поворота, выглянули – снова то же самое. Теперь на сторону Сашки стала и Лариса.

– А мы не заблудимся? – боязливо спросила она.

– Да ну, – усмехнулся Виталий, – как же мы заблудимся, если коридор не разветвляется? Каким путём шли, таким и вернёмся, если ничего не найдём. Но найдём обязательно: не может ведь он так идти без конца?

И действительно, уже за следующим поворотом они увидели новую дверь.

– Вот видите, – повеселел Виталий. – По крайней мере, мы куда-то пришли!

Но, едва открыв дверь, он нахмурился: там снова оказался коридор, но на сей раз он тянулся в обе стороны!

– Ну вот что, хватит! – решительно сказала Лариса. – Прав был Саша: это явно не то. Теперь уже он, как видишь, разветвляется. Пошли обратно!

– Подожди, – умоляюще сказал Виталий, – я тебе обещаю, мы туда не пойдём Но давай хотя бы заглянем!

– Хорошо, только будем стоять на месте и смотреть отсюда, – согласилась Лариса.

Сначала они осторожно посмотрели влево, как будто бы собирались переходить через дорогу, затем – направо.

– Эй, там кто-то есть! – взволнованно выкрикнул Сашка.

И действительно, перед новым поворотом они увидели три силуэта. Ребята вмиг забыли про свои намерения больше никуда не ходить и бросились вперёд.

– Эй, инопланетные! – орал на бегу Сашка, затем, вспомнив, вытащил из кармана куртки фонарь, нажал на кнопку и осветил незнакомцев.

И тут же все они, оторопев, замерли на месте. А оторопеть и впрямь было отчего: в десяти метрах от себя ребята увидели двух мальчишек в неряшливой одежде и красавицу-девчонку с пышными волосами. Это были они сами, собственными персонами!