Текст книги "Волосы"

Она наконец-то подняла голову и посмотрела на него.

– Пойдем, Алюша. Полечимся, потом кое-что купим и домой поедем. Женька с Любой нас уже заждались, наверное, – сказал Вася и с радостью увидел, как в ее глазах вспыхнули крохотные искорки, слабое подобие того жизненного огня, которым они были наполнены ранее.

Похоже, он правильно сделал, что упомянул имена детей.

Алла встала и пошла к выходу.

– Погоди. – Вася обогнул жену и встал перед ней. – Я сейчас принесу твою дубленку. Не выходи никуда.

Конечно, родственники знали, как умерла мама. Еще тогда, в субботу, Виктор Степанович посоветовал Васе с Аллой не устраивать тайны мадридского двора.

«Все равно просочится, – сказал он. – Вот увидите. Уже завтра утром, а то и этой ночью по Интернету раззвонят. У нас ведь теперь люди беду видят и снимать бросаются, а потом рассказывают, поганцы чертовы. Сам себе репортер, мать их!.. Так что говорите как есть. Да, убил псих какой-то. Без подробностей. Потом голова меньше болеть будет».

Так оно и вышло. В воскресенье Вася зашел в Сеть и из любопытства спросил поисковик об убийствах в Ховрино или Москве. Он увидел кучу свежих ссылок, под которыми отрывки текста сообщали о бесчеловечном преступлении на севере столицы. Оставалось только удивляться, что их мобильники все это время молчали. С того часа они с Аллой, не сговариваясь, решили не отвечать на вызовы, если номер абонента был им незнаком.

Но Вася считал, что признавать правду и позволять каждому глазеть на его жену – разные вещи. Он понимал, что журналюги очень скоро узнают и об этом нападении. А может, они уже в курсе. Долго ли позвонить и слить информацию или выложить запись в соцсети?

Хорошо, что на похороны она надела дубленку, опасаясь, что иначе на кладбище продрогнет до костей, пока все не закончится. А у дубленки был капюшон, хороший, глубокий, который мог спрятать в себе Аллину голову так, что никто на свете не разглядел бы, что там на ней есть, а чего нет.

Выйдя из комнаты, Вася увидел дядю Ивана, который одиноко стоял посередине залы.

– Василек! – Тот торопливо подошел к племяннику. – Как там? Отпустили вас уже? Что стряслось-то? Да не молчи, расскажи уже! Я ж тут извелся весь. Остальных-то разогнали всех. Допросили по всей форме и велели расходиться. Следствие у них, видите ли, место преступления!.. Насилу уговорил меня оставить. Корочка помогла, хорошо, что взял. А толку все равно шиш. Следователь этот не мог сказать, что с вами стряслось. Даже мне, представляешь! Не понимает, что я от вас все узнаю. Щенок!.. Так что там, скажи уже!

Вася оглянулся на дверь. Она была закрыта.

– Аля пострадала, дядя… – Вася замолчал, попытался сообразить, что лучше сказать, и тут же бросил это бесполезное занятие. – На Аллу в туалете напал какой-то маньяк. Он… – Слова застряли в глотке.

Васе невероятно хотелось послать дядю куда подальше с его расспросами. Нашел время, дебил старый! Там Аля одна в комнате, совершенно никакая, а ему рассказы подавай. Совсем из ума выжил, мать его!

Вася даже успел увидеть, как с упоением вываливает на дядю все, что накопилось, как меняется его лицо. Удержался он только по одной причине. Родственничек мог легко устроить скандал или вовсе встать на пороге комнаты, не давая племяннику вернуться. Мол, нет, ты скажи, тогда и пущу! Больше всего на свете Вася желал как можно быстрее оказаться с Алей дома.

– Он сделал ей больно. Уши… поранил, а сам сбежал. Дядя Иван, мы сейчас с врачами поедем. Алле подлечиться надо. Я потом позвоню.

Он не стал слушать, чего там бормочет дядя, и едва ли не бегом отправился к гардеробу. Вася получил их с Аллой одежду, вернулся в залу, увидел, что с дверью в комнате все в порядке, жена не вышла, сбавил шаг.

Алла стояла на том же самом месте, где он ее оставил, в двух шагах от двери, лицом к ней. Бригада «Скорой» держалась в сторонке.

– Вот, смотри, твоя дубленка, – сказал Вася и бросил свою куртку на стул. – Давай оденемся.

Алла послушно дала просунуть ее руки в рукава. Вася накинул дубленку ей на плечи, обошел жену спереди, застегнул пуговицы, затем взялся за капюшон с обеих сторон, аккуратно надел его ей на голову. И замер, глядя на каштановый локон, появившийся неизвестно откуда.

Когда оцепенение прошло, Вася засунул руку в капюшон и выудил оттуда парик. Он был бы полным двойником того, который увез с собой Виктор Степанович, если бы не одно отличие, бросавшееся в глаза. С левой стороны одна прядка была выкрашена в ярко-зеленый цвет, с правой – в ярко-красный.

Гадать, кто оставил этот подарок, не приходилось.

Вася скрипнул зубами. Он едва ли не воочию видел широкую ухмылку на лице той твари, которая начала уничтожать его семью.

«Нет, любимая. Она больше не придет. Такие снаряды в одну воронку дважды не падают, я знаю. Теперь стоит бояться кому угодно, только не нам», – вспомнил Вася свои слова.

«Бери, – говорила эта ухмылка. – Пользуйся на здоровье! Ведь твоя жена жутко устала, ей так нужно как можно скорее оказаться дома. Ну же, смелее. Или ты все-таки повезешь ее за париком? А может, оставишь завтра дома одну? Воля твоя, но зачем? Ведь вот он, парик. Смотри, цвет один в один как у ее волос, которые мне захотелось забрать себе на память. Прядки? Право, это такие мелочи. Ты готов и дальше мучить любимую женщину, только бы взять парик без моих украшений? Пусть она трясется в такси, стоит в салоне париков под прицелом любопытных взглядов. Зато ты все сделаешь по-своему. Или ты просто трусишка? Боишься взять мой парик? Ну, признавайся же, страшно тебе?»

Вася так ничего и не решил. Он, поблагодарив всех богов за то, что Алла взяла одну из самых больших сумочек в своей коллекции, открыл ее и положил туда парик. Вот заберут жену врачи, чтобы раны обработать, и тогда он снова все обдумает как следует, не на бегу.

Женя! Люба!

Что будет, если маньяк пошел к ним? Вдруг Аля – это отвлекающий маневр? Потому-то он и оставил ее в живых. В то, что такое могла учинить какая-то старуха, которая смеялась в их кошмарах, Вася не верил ни секунды, хоть и не говорил об этом жене.

Он выхватил телефон из кармана, разблокировал экран, активировал список последних вызовов и ткнул пальцем в строчку «Юля Крым». Пока шел набор номера и в трубке раздавались длинные гудки, Вася старательно гнал от себя назойливое: «Уже поздно, раньше надо было».

– Да, Вася, привет. – Голос подруги звучал совершенно нормально.

Похоже, она была очень рада его слышать.

– У вас там уже заканчивается? Скоро придете?

Вася услышал детский гомон. Вот засмеялась Люба, что-то пропищал Женька. В ответ прозвучал хор близняшек.

– Вася, ты здесь?

– Здесь, – просипел он, чувствуя, как подгибаются ноги, враз ставшие ватными.

– У нас тут все в порядке.

Вася глотнул воздуху, закрыл глаза. Дома все хорошо.

Он прислонился спиной к двери и спросил:

– Вам никто не звонил?

– Нет, а что? Вы какую-то доставку заказывали?.. Вася, ты меня слышишь?

– Слышу. – Ему казалось, что его язык весил с центнер, а то и тонну. – Мы тут еще немного задержимся. Чуть-чуть. И приедем.

В трубке раздался хорошо различимый вздох.

– Ладно. Конечно, я понимаю, – проговорила подруга и нарочито бодрым голосом добавила: – Мы читали, мультики смотрели, отдыхали после обеда, а теперь вот играем. Нам очень весело, правда!

– Спасибо, Юля. Ты молодец. – Вася прекратил разговор.

Значит, нападение на Алю не было отвлекающим маневром, иначе разговаривать ему было бы уже не с кем. Облегчение, огромное, как океан, качало его на своих волнах. Он сжал руками голову, зажмурился изо всех сил, постоял так какое-то время и распахнул веки.

Головокружение прекратилось.

Из ресторана они вышли без проблем. Вася опасался, что снаружи их будет ждать толпа зевак, которых хлебом не корми – дай поглазеть на чужую боль, но обошлось. Полиция оцепила площадку перед входом и никого за ограждение не пускала, тогда как карета «Скорой» стояла почти у самых дверей заведения.

В кузове Аля без возражений позволила уложить себя и уставилась неподвижным взглядом в крышу. До больницы они доехали быстро, а там их уже ждали. Аллу тут же окружили белые халаты, оторвали от Васи, зачем-то положили на каталку и повезли по коридорам. Вася кое-как натянул бахилы и, на ходу снимая куртку, бросился вслед за ними.

– А теперь посидите здесь, – сказал ему один из врачей, когда каталка с Аллой поднялась на лифте на четвертый, кажется, этаж и скрылась за очередными дверьми. – Дальше не ходите. Там у нас после операций люди лежат, им покой нужен. Мы вам все расскажем.

Возразить он не успел. Медик вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

Вася шагнул вперед, схватился за ручку, постоял так немного, отпустил ее. Он повернулся, нашел взглядом продавленное кресло, стоявшее у стены и обшитое порядком облезшим коричневым дерматином, дошел до него, медленно сел, почти сразу же снова встал и подошел к окну.

Снаружи расстилался парк. Голые кроны деревьев чернели смутной массой в сгущавшихся сумерках. Городское освещение еще не зажглось, от чего возникало странное ощущение, что там, на улице, парк тянется до самого горизонта. А если он все-таки заканчивается там, где ему и положено, то только потому, что дальше просто ничего нет.

Вася дернул щекой и посмотрел в другую сторону, но там обзору здорово мешала стена корпуса. Поколебавшись, он забрался на широченный подоконник, сел, прислонился спиной к откосу и стал ждать.

Ему мельком вспомнился вопрос с париком. Вася решил обдумать его чуть позже. Вот посидит он еще немного в тишине, отдохнет и обязательно все сделает. Так даже лучше будет. Голова разгрузится, все сразу станет ясно.

Вдали один за другим начали загораться фонари, вывески, окна в домах. Васе представилось, что сейчас их с Аллой жизнь похожа на эту больницу, парк и свет вдали. Сейчас страшно, но безопасно. Пока они здесь, а рядом врачи, готовые спасать и лечить.

Впереди темный хищный парк, только и ждущий, чтобы неосторожные путники заплутали среди его деревьев и сгинули навек. Через него им с Аллой предстоит идти вдвоем.

Вася вдруг очнулся и заморгал. Перед ним стояла Алла.

Немного в стороне ждала с дубленкой в руках пожилая женщина в белом халате.

– Все, можете уезжать, – сказала она, не глядя на пациентку. – Ей нужен покой. Держите, это рекомендации по уходу. Мы предлагали ей остаться хотя бы на ночь. Но ваша жена отказалась. Берите! Неужели мне тут до утра с вами стоять?! – Женщина впихнула лист бумаги и дубленку в руки сонному Васе, развернулась и скрылась в отделении.

А он все стоял и смотрел на жену, такой же неподвижный, как и она. Измятая блузка, криво сидящая юбка, голый череп, квадраты марлевых повязок на месте ушей, приклеенные к коже пластырем.

Вася ждал, но чудо не происходило. Морок, изуродовавший его любимую жену, упорно не хотел развеиваться. Наконец муж смирился с этим, вздохнул и зашел Алле за спину, чтобы надеть на нее дубленку.

Лифт – не тот, в котором Алла ехала на каталке, а обычный, пассажирский – мягко качнулся, встал и открыл двери. Вася вывел жену наружу, остановился и огляделся. Куда теперь? Когда он бежал вслед за врачами, запоминать дорогу было некогда.

С площадки было три выхода, два по бокам и один – напротив лифтов. Коридоры, в которые они вели, выглядели до ужаса одинаковыми. Вася встал возле входа в один из них и попытался понять, как же все-таки найти путь к выходу из корпуса.

Соображал он плохо. После короткого забытья на подоконнике голова стала тяжелой. Обрывки мыслей, словно свежая каменная осыпь, еще не успокоившаяся после обвала, слабо ворочались в сознании. Вася чувствовал, что решение где-то рядом, надо только немного напрячься, чтобы выудить его из этой кучи, но ничего не получалось.

Он развернулся, намереваясь еще раз заглянуть в остальные коридоры. Аллы на площадке не было. Вася кинулся к выходу, который был напротив лифтов, и увидел ее метрах в тридцати от себя. Алла шла с жуткой плавностью хорошо отлаженного и смазанного механизма. Ничего общего с ее обычной упругой походкой.

– Алла, стой!

Жена продолжала идти как ни в чем не бывало.

– Да стой же, тебе говорю! Подожди меня! – Эти слова он проговорил уже на бегу.

Оказавшись в паре метров от жены, Вася перешел на шаг, поравнялся с ней и аккуратно взял ее под локоть.

– Ты куда, Алюша, без меня пошла? Мы же вместе.

Алла продолжала молча вышагивать по коридору. Вася сжал свободную руку в кулак. Старые ссадины, оставленные длинными ногтями, тут же заныли, помогая ему справиться с собой.

Он взглянул вперед. Навстречу им шел какой-то мужчина в белом халате.

Вася выдохнул. Наконец-то! Теперь им – ему то есть – больше не придется гадать, куда идти. Скоро они будут дома.

Он посмотрел на часы. Стрелки показывали половину девятого.

– А где выход? – спросил Вася, когда медик оказался метрах в двух от него.

Тот молча показал рукой себе за спину.

Вася покосился на жену. Случайность? Конечно. В этом состоянии она могла пойти куда угодно. Мимо него, по другому боковому коридору, а то и вовсе вызвать лифт. Кто знает, что там у нее в голове сейчас творится.

Последнюю мысль Вася тут же прогнал. Быстрая ходьба разогнала в жилах кровь, освежила его. Представлять жену сумасшедшей – хорошо, пусть всего лишь слегка тронутой – теперь казалось ему чем-то несусветным.

Они вышли из коридора и оказались в просторном холле с передней стеной из стекла от пола до потолка. Выход был в правой части – прозрачный куб с дверьми друг напротив друга, устроенный таким образом для того, чтобы пускать внутрь здания как можно меньше холода с улицы.

– Погоди, дай оденусь. – Вася сжал Аллину руку.

«А вдруг не остановится?» – мелькнула в голове мысль.

Но жена послушно замерла на месте.

Он торопливо влез в куртку, сунул в наружный карман бумагу, которую ему дала санитарка. Вася шагнул к Алле, чтобы застегнуть ей дубленку, и увидел, как она проталкивает пальцами в петлю последнюю, нижнюю пуговицу.

Он перевел взгляд на ее лицо. Нет, все та же маска. Даже те искорки в глазах, которые привиделись ему в ресторане, сейчас были неразличимы.

«Женька с Любой нас уже заждались, наверное», – подумал отец.

– Пойдем, на улице такси подождем. – Вася набросил Алле на голову капюшон, распахнул первую дверь кубика, пропустил жену вперед и пошел вслед за ней.

Легкий ветер, встретивший их на улице, показался ему лучшим моментом этого дня. Вася закрыл глаза и позволил себе несколько секунд постоять вот так, подставив лицо потоку воздуха, после духоты больницы показавшемуся ему ласковым, прохладным.

Он забылся, отпустил Аллину руку и когда открыл глаза, увидел ее уже в нескольких метрах впереди, шагавшей по тротуару. Вася чертыхнулся, догнал жену и остановил ее.

– Не беги, сейчас машину вызовем, – сказал он, заставляя себя смотреть ей в глаза. – Так быстрее будет.

Ее лицо не дрогнуло, но Вася доверился ощущению, возникшему у него, убрал руку и полез в карман брюк за телефоном. Алла так и стояла на месте.

Приложение, которое он установил совсем недавно, выручило его. Такси появилось минут через десять. Вася скользнул взглядом по иномарке, выкрашенной в желтый цвет, и распахнул заднюю дверцу. Когда машина тронулась и поехала в ту сторону, куда пошла было Алла, он этому уже почти не удивился.

Почти с самого начала поездки Вася отчаянно боролся со сном.

«Все позади, – нашептывал ему все тот же голос. – День закончился, можно расслабиться и отдохнуть. Алле помогли, она скоро выздоровеет. Ты славно держался весь этот день и заслужил награду. Так получи же ее, наконец».

«Все думаешь, а не начнется ли снова? Что тогда делать, как спасать жену от напасти, а детей – от матери?» – вдруг припомнил он, и сон как рукой сняло.

Кого Вася вез сейчас домой, к детям? Любимую и любящую жену, заботливую и ласковую маму Любы и Жени?

Муж покосился на жену и тут же отвел глаза в сторону.

Не получится ли, что он сам впустит в дом?..

Вася гневно оборвал мысль, формировавшуюся неведомо где, подвинулся к Алле, обнял ее за плечи, притянул к себе.

«Родная моя, досталось тебе, – старательно громко произнес он в собственном сознании. – Ничего, все наладится, любимая. Я рядом, помогу».

Из машины он вылезал, ощущая себя древним стариком, которому почему-то никак не дают спокойно умереть в любимом кресле. Весь минувший день, переполненный жуткими проблемами, наконец-то навалился на Васю всей своей тяжестью. Все, чего ему хотелось – просто дошагать до кровати. Он попытался вспомнить, сколько заплатил таксисту и взял ли с него сдачу, и плюнул. Ладно, главное, что доехали.

Муж обернулся к жене и сказал:

– Пойдем. Мы уже почти дома.

Возле двери подъезда Вася коротко выругался. Он вспомнил, что так и не позвонил Юле, не сказал ей, чтобы она увела малышню в детскую, да и парик на Аллу не надел.

Вася взглянул на жену и покачал головой. Даже без повязок она не смогла бы сойти за нормальную маму, пусть и смертельно уставшую. А эти нашлепки довершали жуткую картину. Спрятать их под искусственными волосами – по крайней мере прямо сейчас, на скорую руку – было невозможно.

Нет, дети должны были сидеть в комнате и носа в коридор не высовывать.

Юля ответила после первого же гудка:

– Вася, это ты? Вы где? Я уже обзвонилась!

Он отнял телефон от уха и посмотрел на экран. На верхней панели среди прочих значков пряталась перечеркнутая трубка. Вася напряг память и сумел-таки вспомнить, что включил беззвучный режим еще в ресторане, вскоре после приезда следователя.

– Юля, мы возле подъезда, – сказал он. – Посидите все в детской, не выходите пока.

Телефон взорвался вопросами, но Вася оборвал связь и убрал его в карман.

Когда лифт тронулся, он отсчитал пять секунд, затем остановил его. Вася достал из Аллиной сумки парик, расправил его, стараясь не смотреть на разноцветные прядки. Он нашел перед и надел парик жене на голову, постаравшись обойтись как можно нежнее с местами, закрытыми повязками. Марля показалась ему очень холодной на ощупь. Потом Вася убрал волосы с Аллиного лица и снова надел ей на голову капюшон.

Как он и думал, жена не стала выглядеть нормально. Во-первых, повязки все равно были видны, особенно их передний край. Но это полбеды. Можно было бы сказать детям, что мама упала и ударилась…

Да, если бы она при этом была бы в себе.

Вася вздохнул и нажал на кнопку седьмого этажа.

Дома их встретила тишина. Если бы не полоска света из-под двери детской, можно было бы подумать, что в квартире никого нет.

Вася нагнулся к ботинкам и застыл, глядя на грязные, порванные бахилы, до сих пор державшиеся на его ногах. Он снял обувь, усадил Аллу на табурет, стоявший в прихожей, и занялся ее сапогами. Потом муж повел жену в спальню.

Вася закрыл за ними дверь и тяжело привалился к ней спиной. Они наконец-то вернулись домой. Больше не надо никуда идти или ехать, ни с кем разговаривать. День остался позади, там, за дверью.

Вася шагнул вперед и крепко обнял Аллу. От парика шел чужой запах, и он отвернулся, уткнулся лицом в дубленку.

– Мы дома, – севшим голосом сказал Вася.

Перемены в состоянии Аллы он уловил кончиками пальцев. Тело жены едва ощутимо задрожало. Вася поднял голову, и тут эта тихая вибрация в один миг превратилась в дикую тряску. Алла впилась в его спину пальцами, ее голова запрокинулась, на губах показалась пена. Из горла вырвался сиплый писк.

Вася хотел было мягко уронить ее на кровать. Вдруг она так рванется, что он не удержит ее, и ударится обо что-нибудь? Но в его сознании тут же вспыхнула картинка. Алла хрипит, захлебывается, тонет, а он ничего не может с этим сделать.

Вася оглянулся через плечо, увидел, что дверь совсем рядом, и шагнул к ней вместе с женой. Их повело в сторону. Он с трудом удержал общий вес их тел, стиснувших друг друга, но тут же снова потерял равновесие и начал заваливаться спиной назад.

Толком испугаться Вася не успел. Он впечатался загривком в стену, скользнул по ней направо, ударился правым плечом о торец шкафа-купе и остановился.

Алла засипела. Вася только теперь осознал, насколько сильно стиснул жену, и чуть ослабил объятья. Мыслей, еще совсем недавно мучивших его, не осталось. Теперь все внимание он уделял тому, как удержать жену и не дать ей навредить себе.

Приступ закончился не скоро – по крайней мере, так показалось Васе, обливавшемуся потом в теплой куртке, – зато внезапно. Только что Алла сотрясалась в кольце его рук, а в следующий миг обмякла, уронила голову ему на плечо. Ее руки безжизненно повисли вдоль тела.

Вася подождал с минуту, убедился, что приступ не возвращается, потом осторожно дотащил Аллу до кровати и уложил на нее. Он расстегнул дубленку, затем вытащил из широких рукавов руки жены и аккуратно вытянул из-под нее тяжелую одежду.

Вася, склонившись над ней, постоял какое-то время, гадая, стоит ли снимать остальную одежду. Он решил, что делать этого не надо, перевернул Аллу на бок и накрыл свободной половиной покрывала.

Парик сбился набок. Вася сел на кровать рядом с женой и снял его. Он рассудил, что так будет безопаснее. Мало ли, сползет на лицо, волосы в рот попадут. И вообще, это же был парик того маньяка. Так что пусть он лучше лежит себе пока в шкафу, от греха подальше.

«А утром посмотрим», – сказал себе Вася.

Больше всего ему хотелось лечь рядом с женой и вырубиться, окончательно отправить день в прошлое, чтобы наутро кошмар стал всего лишь воспоминанием, потерял большую часть своей власти над ним и Алей. Но там, за дверью, были дети. Они весь день и вечер ждали маму и папу, а дождались пленения в комнате с чужой тетей и торопливого топота в коридоре.

Вася попытался найти в себе силы встать и выйти из спальни. Сперва его хватило только на то, чтобы сползти задницей на самый край кровати и сидеть там. Собственные ноги казались ему диванными подушками, пришитыми к туловищу, такими же большими и несуразными, бессильными перед его весом.

Когда, спросил себя Вася, когда же этот чертов день уже закончится? Ну почему он такой длинный?..

Через несколько минут он все же встал и прислушался. До него донеслось тихое, ровное дыхание Аллы. Оборачиваться Вася не стал. Это вполне могло убить на корню всю его слабенькую решимость выйти из спальни.

Стоило Васе оказаться в коридоре, как на него удушливой волной нахлынул страх. Алле плохо! Вот в эту самую секунду, когда он стоит здесь, за дверью, она задыхается на кровати, не в силах позвать на помощь. Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вздохов и тут же, пока полученный эффект не исчез, схватился как за соломинку за ручку двери в детскую.

Отец стоял на пороге комнаты, смотрел на детей и пытался отыскать в голове хотя бы несколько подходящих слов. Сидя в такси, Вася был уверен, что все будет просто. Сначала он скажет, будто мама приболела, сильно устала после похорон да поминок. Потом обнимет Любу с Женей, скажет спасибо Юле.

В ответ на ее вопросы он скажет, что Алла на самом деле очень плохо себя чувствует, ей нужен отдых. Вася узнает, ужинали ли дети, если да, то чем, и выпроводит Юлю из дома. Потом он нальет ванну, чтобы сын мог поплескаться. Ему обещали, что вечером будет настоящее купание, а не споласкивание под душем. Вася уложит Женьку, может, даже почитает ему на ночь сказку.

Потом он поможет Любе. Восьмилетняя дочь уже считала себя совсем самостоятельной, но ей все еще очень нравилось, когда после душа папа заворачивал ее в большое мохнатое полотенце и нес в кровать.

А после этого можно было бы сходить на кухню и выпить чаю, горячего, очень сладкого, с куском сыра. Посидеть, ни о чем не думая, просто отхлебывая любимый напиток глоток за глотком, и пойти спать.

– Привет, – наконец-то сказал он. – Это я.

Дети молчали, как его, так и Юлины. Они сидели на полу вокруг нее и смотрели на Васю. А потом Люба с Женей вскочили, бросились к отцу, облепили его, вцепились, повисли. Он услышал всхлипывания.

– Они тут извелись все. «Где папа с мамой, когда они приедут?» Только об этом и говорили. Днем еще ничего, пока гуляли, пока потом Женька поспал пару часов. Мультики смотрели, а вечером напридумывали себе черт знает что, чуть ли не хоронить вас с Аллой начали.

– Понятно, – выдавил Вася, глядя в пол. – Спасибо тебе, выручила.

Юля промолчала. Вася макушкой ощущал ее взгляд и стоял, не поднимая головы.

В конце концов подруга издала сухой смешок, встала на ноги и сказала:

– Пойдемте, девчонки. Нам пора домой.

Вася шагнул в сторону, увлекая за собой детей, и она прошла мимо. Обида вилась вслед за ней длинным густым шлейфом.

«Глупо все вышло, – подумал он. – Очень даже. Она нам помогла. Без нее мы…»

Но Вася остался стоять на месте.

Из коридора слышалась возня. Юля одевала близняшек. Вася, опытный отец, понимал и видел все по звукам, доносившимся до него. Вот одна за другой взвизгнули молнии. Это, должно быть, она застегнула штаны от комбинезонов. Раздались негромкие хлопки. Резинки, вшитые в низ штанин, легли на сапожки. Снова донесся визг молний, а вслед за ним – несколько звучных клацаний. Вот и все. Куртки застегнуты, дети готовы к выходу на улицу.

– До свидания!

– До свидания… до свидания, – повторили вслед за мамой близняшки.

Дверь открылась и захлопнулась.

Вася поднял голову, взглянул в окно. Там плескалась темнота, слегка подсвеченная мягким зеленым сиянием банковской вывески. Значит, одиннадцати часов вечера еще не было. В это время вывеску гасили, чтобы не мешала людям спать.

«Что теперь?.. Ах да, дети. Надо спать». – Мысли тяжело ворочались в голове.

Вася ощущал себя куском парного мяса, засунутым в морозилку. Поход в ванную выглядел настоящим подвигом, и с каждой секундой шансы на его свершение казались отцу все более призрачными.

Он повернулся к двери в коридор. Когда Вася уложит детей, он сможет лечь сам. Вернуться к Алле.

– Папа, а что с мамой? – спросила Люба.

«Мама очень-очень устала, ей надо отдохнуть. Завтра утром все будет в порядке. Давайте ложиться спать, шустрики».

– Мама заболела.

– Заболела? – Дочкины глаза расширились. – А сильно?

Он кивнул.

«Но она скоро поправится, честно. Ей надо отдохнуть. Все будет в порядке».

– Ей надо отдохнуть. У нее уши болят.

– А когда мама поправится?

– Не знаю.

«Что я говорю?»

– Мы вызовем врача. Он скажет и…

– Поможет? Да, папа?

Вася молча посмотрел на дочку, потом тихо сказал:

– Врачи всегда стараются помочь, изо всех сил. – Он постарался улыбнуться, но увидел, как изменилось выражение лица Любы, и тут же оставил эту идею. – Устал я, дети. – Эти слова дались ему совершенно свободно. – Очень. А мама еще больше. Давайте умываться.

Где-то минут через сорок Вася вошел в спальню и закрыл за собой дверь. Он шагнул вперед, наклонился и затаил дыхание. Алла дышала ровно, спокойно. Похоже, действительно спала.

На всякий случай Вася зажег на телефоне фонарик, вытянул руку вверх и направил свет на свою половину кровати. Жена оказалась на самом краю освещенной области, в густых сумерках. Мужу этого вполне хватило. Он увидел, что ее глаза под сомкнутыми веками не двигались. Значит, никаких кошмаров не было. По крайней мере пока.

Вася выпрямился и выключил свет. Он подумал, не стащить ли все-таки с Али хотя бы юбку, раз она так крепко спит, но решил не делать этого. Хрен с ней, с юбкой. Главное – не беспокоить.

Усталость едва не сшибла его с ног. Вася кое-как дошел до своей стороны кровати, плюхнулся на нее, начал стягивать брюки, но почти сразу же завалился на бок.

Ему все-таки удалось вытащить ноги из штанин, прежде чем он провалился в сонное беспамятство.