Текст книги "Войны технологий"

Самвел Гигамович слегка замялся, было видно, что он не хочет отвечать на этот вопрос подробно. Но сам Самвел Гигамович знал, что, сказав в разговоре с Алексеем «а», нужно будет сказать и «б». Вот это самое «б» Самвел раскрывать не хотел, однако выхода у него не было.

– Ты же, Алексей, знаешь, что опыты с ОКО-1[3]3
  Кодовое название вещества с капсул десанта (прим. автора).


[Закрыть] ни к чему не привели, исследование не дало никаких результатов. Но доподлинно известно, что у «Като» есть сведения об исследованиях ОКО-1, так как их испытания, по нашим данным, были более удачными. Проводились они с 1997 года, секретно, конечно. Организация очень заинтересована в информации об ОКО-1 и считает эту технологию самой перспективной в XXI веке.

У Алексея в запасе оставался еще один последний важный вопрос для Самвела перед подробным инструктажем:

– Почему я? У Организации нет профессионалов? Или я похож на мальчика для битья?

– В Организации работают только профессионалы, – заверил Алексея Самвел Гигамович, – и ты, Алексей, – один из них. Помнишь, давным-давно я говорил тебе об экзаменах, которые ты должен будешь сдать, перед тем, как станешь служащим Организации? Так вот, вся эта миссия – твой экзамен. Организация подготовила для тебя в своей структуре особую роль и не хочет в тебе разочароваться.

– То есть после успешно выполненного задания Организация примет меня наконец-то в свои ряды? – спросил Алексей. – И я даже смогу хоть иногда получать отпуск?

Самвел кивнул.

– Отпуск я тебе гарантирую, – сказал он.

– Я возьмусь за это дело, – решительно заявил Алексей.

Далее Самвел проинструктировал, как добраться до Далласа, как после выполненного задания вернуться в Центр. Самой трудной задачей было уговорить Элли сотрудничать с Организацией. Но сама Организация, по словам Самвела, в успехе этой части почему-то не сомневалась. А вот Алексей сомневался. И вообще, что-то во всей этой миссии было неестественным, осталось понять, что именно.

Не только эти мысли крутились в голове Алексея, еще он думал о своем будущем. Служить Организации – это хорошо. Но вот если что-то пойдет не так, то Алексей cбежит из Центра – так он решил. С его-то способностями он сможет выжить во внешнем мире. Алексей так думал и был уверен, что прав.

Элли вернулась с работы пораньше, как и обещала. Это было в семь пятнадцать вечера. Через час они вышли из дома и отправились гулять по городу.

Глава 16
ПРОЧИПИРУЙ МЕНЯ ПОСКОРЕЕ

Процедуры по очистке крови очень помогли Марку – он стал чувствовать себя значительно лучше. Последние анализы показали, что токсинов в крови почти не осталось, и Марк заявился в стационар на последний сеанс плазмофереза.

Больничный корпус располагался отдельно от дежурной медицинской части, где Марк впервые встретил Георгия Монопьянца. Здание представляло из себя трехэтажный вытянутый блок, оборудованный по последнему слову техники. Системы автоматического проветривания, фильтрации и ионизации воздуха присутствовали здесь в каждой палате, половина из которых вообще являлись стерильными стеклянными мини-боксами. В этом же здании находилось и отделение нейрохирургии, а также операционные.

Георгий, лечащий врач Марка, уже все подготовил к процедуре. В целом, забор и очистка крови занимали совсем непродолжительное время: около полутора часов, но организм человека в результате ослабевал и нуждался в наблюдении. Именно поэтому лечение проходило стационарно.

За две недели общения Марк и Георгий немного узнали друг друга. Пациент рассказал своему доктору, как он очутился на службе, что, по сути, это было против его воли, потому что «Держава» не оставила ему выбора.

– Что разумно, то действительно, – вместо комментариев любил говаривать Георгий.

Марк не понимал этой фразы, но в самом начале знакомства подозревал, что она как-то связана с портретом человека, учением которого увлекался Георгий. Еще один экземпляр портрета находился в корпусе стационара. Теперь, спустя время, Марку стало понятно, что врач увлекался древней философией и был гегельянцем. Кроме этого Марк узнал, что Георгий раньше работал в Москве в институте имени Склифосовского. Занимался там научными разработками и исследованиями влияния отдельных токсинов на нейроны коры лобной части головного мозга. Георгий рассказал, что это были цветочки с научной точки зрения по сравнению с тем, что предложила ему Компания. Здесь в стационаре они проводили не менее десяти операций в год по имплантации электродов в головной мозг. Это называлось чипированием. Марка интересовал не только процесс операции по вживлению имплантов, которую проходили многие рободрайверы, он также хотел понять, как это работает. Шелковые чипы, служащие основанием и центром обработки электрических и электромагнитных сигналов нейронов человеческого мозга, десятками вживлялись непосредственно в мозговые извилины. Каждый такой чип соединялся с тысячами электродов, синапсировавшими напрямую с нейронами путем контакта с дендритами. Георгий употреблял именно эти слова. Ничего из сказанного Марк не понял, пока врач не объяснил все доступным для него языком.

Человеческий мозг состоит из мельчайших клеток, называемых нейронами, которых может быть до двадцати миллионов штук. Эти клетки взаимодействуют друг с другом путем электрических сигналов и электромагнитных волн, известных в медицине как альфа, бета и дельта. Эту систему сложнейшего одновременного взаимодействия миллиардов нейронов ученые условно назвали сознанием человека.

Это то, что удалось услышать Марку до сегодняшнего дня. Но такой рассказ о чипировании не удовлетворил его любопытство, поэтому Марк пришел к Георгию за подробностями.

По окончании процедуры плазмофереза он заявил Монопьянцу:

– Я хочу знать больше.

– О чем конкретно? – удивился Георгий, снимая резиновые перчатки и аккуратно вытягивая их пальчики.

– О чипировании.

– Я уже и так рассказал тебе многое. Даже больше, чем разрешено.

– Но я так и не понял главного – это безопасно? Ведь речь идет о хирургическом вмешательстве, об операции на головном мозге.

– Ну, вообще-то, – начал Георгий, – раньше, лет двадцать назад, это было действительно небезопасно. Даже понимая все проблемы и имея оборудование, врачи сталкивались со сложностями…

– Мозг повреждался?

– Бывало, чего уж там скрывать – электроды были слишком грубыми и больших размеров, при движении головой это приводило к повреждению клеток, с которыми они контактировали. И таких электродов по определению нельзя было использовать много, а значит, результаты сканирования мозговой активности были скромными, изучение импульсов нейронов шло очень медленно. Честно говоря, в те времена никто и не задумывался, что так можно контролировать сложные механизмы, максимум, предупреждать приступы эпилепсии или управлять примитивными протезами.

– И что изменилось? – Марку становилось все интереснее.

– Изменились технологии. Сначала размер толщины игл электродов уменьшился до пятидесяти микрон, и они стали гибкими, их начали покрывать тефлоном, чтобы органические клетки, пристававшие к электродам не срывали получение сигналов нейронов. А теперь иглы стали еще меньше, а количество их возросло в тысячи раз. Но даже не в этом весь фокус…

– Фокус? В смысле? – спросил Марк.

– Ладно, давай закончим этот разговор, – тут Георгий несколько замялся, поняв, что разболтался. Он сделал отрицательный жест рукой, давая Марку понять, что больше не хочет обсуждать эту тему. – Просто знай, что чипирование сейчас безопасно.

– Георгий Артемович, для меня это действительно очень важно, – настаивал Марк, – я должен принять серьезное решение.

– Я даже догадываюсь какое, – ответил врач. – Ты хочешь понять, делать тебе чипирование или нет.

– Я думаю над тем, чтобы сделать чипирование до сдачи экзаменов, – с напряжением в голосе сказал Марк.

От неожиданности Георгий присел прямо на больничную кровать своего неугомонного пациента.

– Но ведь экзамен уже послезавтра, – осторожно напомнил Георгий, – у тебя не осталось времени. Даже если ты сделаешь операцию сегодня вечером, твои раны не успеют зажить, а нейронные сигналы будут неустойчивы. Это некоторый риск для самочувствия во время пилотирования.

– Но это повысит мои шансы на сдачу экзамена? Поможет в учебном бою?

– Да, вероятно. Но все относительно.

– Так что же мне делать? – спросил Марк.

– А что, если вариантов на самом деле у тебя нет? Что, если возможность выбирать иллюзорна? – заключил Георгий.

– Что действительно, то разумно, – вслух подытожил Марк.

И тут Георгий сдался.

– Хочешь, открою тебе секрет Компании? В чем суть успеха проекта с боевыми роботами? – спросил врач.

– Еще как хочу.

– Дело вовсе не в электродах в головах рободрайверов. Эта, по сути, древняя технология известна во всем мире и даже используется в медицине.

– А в чем же тогда? – потерев кулаком подбородок, спросил Марк.

– Не перебивай меня, – Георгий улыбнулся своей фирменной улыбкой. – Компании удалось собрать полноценную карту всех нейронов головного мозга и опытным путем выяснить, за какую именно функцию отвечает каждый из миллиардов нейронов и как он взаимодействует с остальными. Это, между прочим, колоссальные вычислительные мощности. Беспрецедентный научный материал. Но даже все это было бы бесполезно, если бы не система, позволяющая в реальном времени все эти сигналы не просто принимать, но и расшифровывать и даже толковать.

– Алекс-два…

– Вот именно. Это и есть главное достижение нашей Компании, – кивнул головой Георгий.

– Но ведь одно без другого было бы просто невозможно? – спросил Марк.

– А вот это правильный вопрос.

* * *

Миниатюрные волосатые лапки не так просто было вытянуть, находясь в объятьях Жоры. Бриджит сразу это поняла и, смиренно положив подбородок на локоть державшего, смотрела грустными глазами. Она уже больше суток не видела хозяина, как, впрочем, и курсанты. Все они ожидали его выхода возле дверей больницы. Марк пошел-таки на чипирование до экзамена. В принципе, добровольное чипирование поощрялось командованием, а также вознаграждалось дополнительным денежным премированием от Компании, но никто обычно так не делал. Зачем рисковать своим здоровьем, ставить чужеродные импланты в головной мозг еще до результатов экзаменов, тем более в данный момент до начала первого и главного экзамена оставался какой-то час.

Марк все не появлялся, и встречавшие начали немного нервничать. Здесь кроме Жоры был и Петр, и Скандинав – его настоящего имени никто не знал, – и Василий – напарник последнего, и две девушки высокого роста, одетые в шорты и топики, в другой одежде им было бы просто жарко, так как полуденное солнце уже припекало довольно чувствительно. Курсантов Компании в Сандре и Ксюше выдавали наколенники и специальная с жесткими скобами обувь рободрайверов.

Больничная дверь, отворяясь, неприятно скрипнула. Из нее вышел врач Георгий.

– Всем спокойствие, никому не пугаться. Марк уже выходит, – сказал доктор.

Бриджит приподняла голову, в ее глазках появилась искорка, а горячий влажный носик стал жадно ловить воздух.

– Настоящий терьер, – улыбаясь, Жора слегка похлопал Бриджит по загривку.

Наконец-то появился Марк. Его трудно было узнать, и встречающие даже дружно ахнули. Только собака, радостно пискнув, вырвалась из рук Жоры и, совершив высокий прыжок вниз, рванула к хозяину. Марк тут же схватил ее двумя руками и подбросил в воздух, так же радуясь встрече.

– Привет, собака! – восторженно воскликнул он.

Бриджит осыпала его собачьими поцелуями, облизывая лицо и даже уши, но с настороженностью обнюхивая сплетенные в тонкие косички провода, свисавшие в огромном количестве с головы хозяина. На лбу, висках, темени, затылке – больше нигде не было волос, но при этом лысым Марк не выглядел, так как растительность заменили провода, вживленные прямо в череп.

Марк расстегнул молнию униформы рободрайвера – он сразу в больнице переоделся в нее к экзамену – и засунул радостную Бриджит в карман.

– Ну чего все так уставились? – спросил иронично Марк встречавших. – Я так сильно страшен?

Жора подскочил к товарищу и пожал ему руку. Петр, Скандинав и Василий последовали его примеру.

– Да ты что! Вообще угарно! – воскликнул Жора. – Тебя прям не узнать!

– Какой он уродливый, – хихикнула Сандра, комментируя подруге свои впечатления.

– А по мне даже ничего, – ответила ей Ксюша, – нам тоже предстоит пройти чипирование в будущем.

Марк бросил пристальный изучающий взгляд на курсанток.

– Кто это и откуда? Что за девчонки? – спросил он товарищей.

– Это наши коллеги-новобранцы, – довольно заметил Скандинав, – целый отряд девушек поселился в соседнем бараке.

– Вот, блин, только на сутки отлучился, а уже столько пропустил. Андрей наш, Скотт, – Марк так шутя назвал сержанта, – уже провел с ними вводную беседу?

– И даже марш-бросок, – заметил Петр, и парни расхохотались. – Вот было зрелище!

– А эти вот после откололись, хотели посмотреть на свежечипированного тебя, – пояснил Василий. – Вообще активненькие девочки, – добавил он полушепотом, подмигивая.

Операция и заживление ранок вначале вызвали у Марка небольшую депрессию, но сейчас, ощутив теплый прием друзей, он воспрянул духом, настроение значительно улучшилось. Только голова немного гудела от яркого света и новых впечатлений.

– Девчонки, спасибо, что пришли! – поблагодарил Марк Сандру и Ксюшу. – Но… первым делом, первым делом «самоходы», ну а девушки?

– А девушки – потом, – добавил Жора.

– Ну так чего? По самоходам? Айда, пошли! Не то опоздаем! – позвал Марк друзей за собой.

Парни, махнув руками на прощанье девушкам, пошли к выходу с базы, там их уже ожидали другие рободрайверы и гигантские машины, укомплектованные боевым оружием к предстоящему испытанию. Экзамен был соревнованием двух роботов, управляемых, соответственно, двумя экипажами, и суть его состояла в том, чтобы быстрее и точнее поразить учебные цели, а также сбить вражеские учебные ракеты с помощью активной защиты. Чем лучше результаты в обоих компонентах, тем больше очков получал экипаж. Выигравшие поединок фактически побеждали, затем после второго, на знания теории, экзамена получали младшие офицерские звания в армии Компании.

У лифта, встроенного в ногу робота, Марка остановил Кирилл.

– Я насчет пилотирования вот с этим, – Кирилл показал на провода, выглядывающие из-под банданы экзаменуемого.

– Я в курсе, как это делать, – ответил Марк, – отдаваться рефлексам, фантомным ощущениям конечностей, не спать…

– Знаю, что ты проинструктирован по работе с роботом при участии электродов, – продолжил лейтенант. – Но есть и кое-что, чего нет в инструкции.

– Чего же?

– Правило не засыпать во время пилотирования только сейчас кажется забавным и даже смешным, но оно актуально для длительных пеших перебросов. Это понятно. А вот на чем основано это правило? На мыслях и образах. Они не имеют отношения к боевым операциям и могут нанести вред системе, так как Алекс-два анализирует все сигналы, поступающие из головы, и быстро фильтрует их, но из практики тебе скажу, что возможности фильтрации мысленного шума даже у Алекс-два ограничены. Просто старайся максимально сосредоточиться на боевой задаче и ни о чем лишнем не думать. Тогда, я уверен, тебя ждет успех.

– Спасибо, лейтенант, – отдав честь, поблагодарил офицера Марк. – Нам пора, – сказал он ожидавшему в подъемнике Жоре.

– Удачи, – Кирилл крепко пожал руку Марка.

Марк вбежал в подъемник, и тот незамедлительно захлопнулся, взмывая вверх по ноге робота с большой скоростью.

– Жора, сегодня я – капитан, – произнес Марк.

– Нет проблем. Мне и самому интересно посмотреть на чипы в действии.

Они уже поднялись и разделились. Жора остался в комнате второго пилота, а Марк поднялся в голову робота.

– Привет, Алекс!

– Добрый день, Марк, – ответил четкий мужской голос.

– Ну что, поработаем сегодня? – подзадорил Марк.

– Так точно, Капитан!

Запрыгнув в кресло, Марк замкнул интерфейс управления на руках, взял джойстики пальцами, осталось только повернуть пластину в подголовнике кресла. Пластина с множеством магнитных портов должна была автоматически присоединиться к многочисленным проводам Марка, исходящим из головы. Это было легко, так как каждый провод был также с магнитным наконечником для передачи данных, импульсов от нейронов.

– Ну, давай уже, Марк, я уже запустил двигатели. Поехали! – торопил Жора. Его голос отчетливо слышался в наушниках.

Новоиспеченный капитан уже готов был нажать кнопку запуска пластины, чтобы присоединиться к Алексу, как внезапно его скрутила сильнейшая головная боль. От висков к темени, а далее к затылку будто молнии разорвались внутри головы Марка. Он обмяк в кресле, теряя сознание. Из-под имплантированных проводов начала вытекать яркая кровь.

Глава 17
СВИДАНИЕ

В полумраке кабинета, куда вошел Кейт, за столом сидел человек. Его лица Кейт не мог видеть, кроме того, он не знал, кто перед ним; известно было только то, что это один из директоров корпорации.

– Вы послали своих людей? – голос человека был басистый, волевой.

– Да, сэр.

Кейту не понравилось обращение к нему как к простому офисному работнику, ведь он служил корпорации верой и правдой уже более двадцати лет. И за плечами Кейта, убийцы-профессионала корпорации «Като», числилось много удачных операций. Неудачной была только одна…

– Надеюсь, в этот раз вы не подведете корпорацию, мистер Кейт? – спросил человек.

– В этот раз ошибки не будет… сэр.

Кейт увидел, что человек подчеркнуто кивнул.

– С докладом – после выполнения операции. Все, вы можете идти.

* * *

– Ого! Вот это здорово! Что это?

Возглас Алексея относился к виду, открывшемуся перед его глазами. Они с Элли стояли перед небоскребом, сверкающим огнями окон в сумраке вечернего города. С каждого этажа необычного двухсотэтажного здания отходили сводчатые ответвления, похожие на гигантские обручи, скрепленные друг с другом изгибающимися стержнями. По этим своеобразным коридорам, разбегающимся в разные стороны, молниями мелькали разноцветные огоньки. Взад-вперед. Зрелище было впечатляющим.

Алексей догадался, что перед ним какой-то новый вид транспорта. Но ничего подобного он себе и вообразить не мог.

– Это магнитная дорога, – ответила на вопрос Элли, – построена корпорацией «Като» год назад. Между прочим, достопримечательность Далласа.

Алексей вспомнил, что как-то в Интернете он читал об этом чуде, однако никогда не видел даже фотографий таких дорог, поэтому в его восхищении величественным сооружением не было ничего удивительного. Поразился Алексей не только красотой представшего перед ним вида, но и самой реализацией проекта, так как теоретически создать магнитную дорогу было невозможно. Кроме стоимости самого проекта регулирования образований электромагнитных полей тут была еще проблема и в реализации физических законов: создание сферы, держащей в своей магнитной среде объекты, способные к перемещению на высокой скорости, чрезвычайно тяжело осуществимо. Для образования такого механизма действия создателям понадобился бы технологически новый способ образования электромагнитных полей и источник энергии, такой сильный, как, скажем, ядерный, а «укрощать» ту же ядерную энергию даже в двадцать первом веке было довольно сложным и трудоемким делом. Но, тем не менее, то, что видел Алексей, было явным доказательством обратного.

– Мы собираемся прокатиться? – спросил Алексей.

– Да. Мы поедем по «кольцу» – это что-то вроде Кольцевой линии московского метро. И ты увидишь весь город как на ладони. Кроме того, для нас это будет бесплатно, так как я работаю на корпорацию…

Пока они шли к зданию и потом, уже внутри, поднимались с помощью лифта на нужный этаж, Алексей думал, как бы более естественно перейти к деловой части его с Элли встречи. Нужно было задать нужный тон, деловой и в то же время располагающий к себе.

Когда они поднялись, и дверь лифта отворилась, перед ними предстало во всей красе помещение вокзала. Но это, на самом деле, была только очень маленькая его часть. На каждом последующем этаже располагался в точности такой же вокзал. Разница, конечно, была только в маршрутах следования магнимобилей.

Уже спустя десять минут молодые люди мчались над Далласом. А Алексей все никак не мог начать разговор на нужную тему.

Ощущения при езде в магнимобиле были весьма необычными. Не было совершенно никакой вибрации, не чувствовалась скорость передвижения, которая, судя по показаниям специальной панели, была приличной – двести километров в час. Алексей сидел в мягком кожаном кресле, слегка откинувшись назад, и слушал Элли. Девушка показывала ему улицы Далласа и рассказывала о них, а также о самом городе и его жизни. А Алексей все не находил подходящего момента, чтобы перебить Элли, да и не хотел этого делать, ведь очень увлекательным был ее рассказ.

Они проехали добрую половину пути, когда Элли внезапно спросила:

– А ты изучал психологию?

Вопрос на «не городскую» тему несколько смутил Алексея. В то же время ему представилась возможность объяснить смысл своего приезда и попросить Элли о помощи.

– Нет, Элли, не изучал, хотя мне кажется, что я немного смыслю в людях. А почему ты спрашиваешь?

– Просто в последнее время мне снятся странные сны. Я даже купила книжку Фрейда, чтобы понять их.

– Расскажи мне о них, Элли.

Элли посмотрела на него каким-то настороженным взглядом.

– Я не хочу говорить об этом, – сказала она.

«Вот те на! – подумал Алексей. – Хотел ведь как лучше».

– Тогда ты не узнаешь, что снится мне, – Алексей решил поиграть немного в упрямца.

– Ну… разве что ты начнешь… – замялась Элли.

– Хорошо. Вот такой, к примеру, сон, который я вижу довольно часто. Стою я на балконе восьмого этажа девятиэтажки. Стою недолго, а затем прыгаю вниз. Я знаю, что разобьюсь, но мне интересно, что будет потом. Земля несется на меня с большой скоростью, с такой, что дух захватывает. Через мгновенье ударяюсь об землю и умираю. Практически все время в этот момент я просыпаюсь… А затем снова подхожу к окну и думаю, прыгать или нет. Откуда я в этом доме? Как я туда попал? Я не помню, и прыгаю вниз снова. Это сон во сне.

– Ужасно… интересно…

– … Но иногда я заставляю себя досмотреть его до конца. И знаешь, что там? Что после смерти? После я вижу только ПУСТОТУ, бездушную и холодную.

Выдержав небольшую паузу, Алексей добавил:

– Этот сон, конечно, из разряда кошмаров… теперь твоя очередь рассказывать сны.

– Ой… а я даже не помню полностью ни одного… только какие-то обрывки, но и их мне вполне достаточно…

Алексей услышал от нее о многих ночных видениях, только о последнем Элли умолчала. В одном, ее непонятно кто преследовал, а она убегала, пока оставались силы. В другом ей снилась вода, причем разных видов: прозрачная, болотная, вода с коркой льда и водопроводная. В третьем Элли летала как птица. А еще она могла своими снами управлять, заставляя события разворачиваться по-другому, если первоначальный вариант ее не устраивал. На вопрос Алексея, что пишет по этому поводу Фрейд, Элли ответила, что великий психиатр говорит о естественности снов, о том, что сны – отражение реальности, заложенной в подсознании.

Весь этот разговор позволил общению Алексея и Элли стать более доверительным, чего он и хотел, только все получилось совершенно естественно.

В конце прогулки на магнимобилях Алексей пригласил Элли поужинать вместе с ним, добавив:

– Элли, ты же наверняка догадываешься, что я в Далласе не случайно. За ужином я бы хотел поговорить с тобой об этом.

По реакции Элли Алексей понял, что она ждала, когда же он что-то подобное скажет.

Она согласилась.

* * *

В темном углу дома под номером 6 на 309 стрит города Далласа тлели три огонька сигарет. Их хозяева – черные тени, – три мужские фигуры разговаривали о предстоящем деле.

– Ребята, я так понял, что сделать все надо как можно более жестоко и прямо здесь, возле дома? – спросил один из мужчин своих товарищей.

Говорящего звали Беном. Это был двадцатипятилетний здоровенный боец – человек Кейта, как и его «коллеги» Герберт и Родригез. Каждый из троицы по своему физическому сложению был похож на своего товарища и являлся высоким и крепким парнем.

– Ты правильно все понял, Бен, – сказал Родригез с легким мексиканским акцентом, – после того как мы обработаем объект, ты заложишь СИ-четыре, а я собственноручно воспользуюсь радиодетонатором. Хе-хе… то-то будет потеха.

Третий, Герберт, промолчал. Он был не согласен с Родригезом, ничего потешного в убийстве не было. Это была обычная работа…

– А чем нас таким «накачали» перед всем этим? – задал Бен еще один тревоживший его вопрос. – Мы что, не справились бы с женщиной без психотропных препаратов?

Накануне миссии убийцам без всяких дополнительных объяснений поставили уколы, сказав только, что препарат на растительной основе действует на нервную систему, делая их сильнее.

– Там виднее, – сказал Родригез, имея в виду корпорацию, – так или иначе, хуже нам от этого не будет.

– Надеюсь, – сказал Герберт.

Объект появился, когда убийцы докуривали третью пачку. Целью являлась высокая изящная девушка лет двадцати-двадцати трех. Ее длинные вьющиеся волосы золотистого оттенка были собраны назад и аккуратно лежали поверх элегантного пиджака голубого цвета, а взгляд устремлен вперед. Она шла быстрой уверенной походкой к дому 6, в котором и жила.

– Так, работаем. Отходим на позицию, ждем Босса, – напомнил партнерам Герберт. Боссом он назвал Кейта.

Убийцы не собирались прятаться более в тени. Отбросив окурки в сторону, они одновременно вышли на освещенную улицу.

Девушка направлялась прямо к ним, ничего не подозревая об уготованной для нее участи.

Вокруг было совсем немноголюдно. По противоположной стороне улицы шли по своим делам несколько человек. По дороге туда-сюда, рыча, сновали автомобили. А здесь поблизости от девушки и убийц никого не было.

До жертвы оставалось около пяти метров, когда Бен, Герберт и Родригез синхронно достали пистолеты – прототипы системы ПК-23 с калибром девять миллиметров, глушителями и лазерным наведением. Полностью автоматическое оружие.

Несчастная даже не успела удивиться.

Едва слышные хлопки.

Больше дюжины пуль по направлению красных лучей наведения вгрызлись в ее тело, искромсав грудь, руки, лицо.

Она умерла мгновенно.

Далее убийцы действовали быстро и четко: бросили наземь пистолеты, потом Бен подошел к окровавленному трупу девушки и, не наступая в лужу крови вокруг тела, кинул пару кубиков взрывчатки прямо на то место, где раньше была грудь девушки, а теперь зияли многочисленные пулевые рваные раны.

Троица развернулась и быстро исчезла в людской толпе.

Спустя минуту на месте преступления раздался чудовищной силы взрыв. Облако плазмы вместе с взрывной волной разворотило основание дома и часть мостовой. Фонарный столб, стоявший неподалеку, со скрежетом рухнул прямо на полосу движения машин, зацепив матово-зеленый БМВ. Еще три автомобиля при торможении со звоном стекол врезались друг в друга.

Теперь все происшедшее стало более чем заметно.

* * *

Элли отнеслась к предложению сотрудничества настороженно.

– Я не доверяю организации, на которую ты работаешь, – сказала она, выслушав длинный рассказ Алексея.

– Но я ей доверяю, а ты – мне, – произнес Алексей, отрезая ножом небольшой кусочек «пепперони».

Они сидели в недорогом ресторанчике и ели пиццу, которая нравилась им обоим.

– Тебе, Алексей, я, безусловно, доверяю. Знаю, что могу положиться на тебя, как знаю и то, что «Като» затеяла против меня игру. По крайней мере, ты мне достаточно правдоподобно изложил суть всего вокруг меня происходящего. Но я не могу вот так сразу довериться твоим «опекунам».

– Элли, пойми, у тебя не такой уж большой выбор. «Като» настигнет тебя в любом месте в этой стране, если не в любой точке земного шара. А моя Организация может тебя в кратчайшие сроки вывезти из США, а потом обеспечить безопасность и предложить работу. Если посмотреть на твое будущее с любой стороны, это – лучший вариант.

– Я подумаю над этим, хорошо? Если мой ответ будет «да», то я помогу тебе изъять нужные файлы из компьютера корпорации и сбегу в Россию вместе с тобой. Если же мой ответ будет – нет, то я не стану тебе мешать в осуществлении твоего плана. Отношения с тобой я ценю больше, чем все корпорации и технологии в мире вместе взятые.

Последние слова тронули Алексея за живое. Он так и хотел воскликнуть: «Я тоже, Элли!». Однако общее русло разговора было деловым, и Алексей не мог сойти с выбранного пути.

– Ладно, подумай. Только времени у меня очень мало. На раздумья у тебя есть сутки. Тебе этого хватит?

– Вполне, – улыбнулась Элли, – я ведь – особенная…

Возвращаясь после сытного ужина домой, Алексей и Элли увидели ужасную картину невдалеке от дома девушки.

Тут был хаос. Множество машин с мигалками и без них. Огромная толпа народу, в которой мелькали люди с видеокамерами.

Алексей с Элли переглянулись и подошли поближе.

Возле желтой ленты, служившей охраной участка в тридцать квадратных метров, с надписью «Не входить: зона ограждения полиции Далласа» было не протолкнуться. Но, слегка распихивая зевак в стороны, Алексею и Элли удалось добраться до самого периметра ограждения. Из гула толпы можно было разобрать, что тут произошел теракт.

За ограждением работали эксперты, что-то высматривая, снимая нужные следы. Двое полицейских о чем-то живо беседовали с людьми в гражданском, записывая их показания на бумагу. За ограждением не было слышно, о чем они говорят. Свидетели, а Алексей догадался, что именно у них берутся показания, бурно жестикулировали и говорили о чем-то происшедшем до взрыва, указывая на все вокруг как на последствия не случайные.

Алексей присмотрелся внимательнее к обстановке за периметром ограждения. То, что здесь произошел взрыв, было видно, как говорится, и неэксперту. Мостовая была черная от копоти, такая же черная, как и куски бетона с металлическими прутьями, вырванными из дома. На проезжей части лежал согнутый фонарный столб. Перед ним находилась груда покореженных столкновениями машин, на которых виднелись следы крови. Ни раненых, ни погибших, если таковые были, уже не было. Алексей с Элли прибыли сюда уже после работы медслужб.

С особой тщательностью эксперты обследовали какие-то темные кусочки. Что это могло быть? Возможно, обломки здания, автомобиля, да мало ли чего еще. Но у Алексея было такое впечатление, будто…

– Это человеческие останки, – внезапно прямо в ухо сказала Алексею Элли.

Она очень точно поймала мысль Алексея. Однако он не успел этому удивиться, как понял, что окружавшая их с Элли толпа только об этом и говорит. И еще из толпы он вдруг услышал, что это вовсе не теракт, а убийство. Особо жестокое убийство.