Текст книги "Войны технологий"

Он проверил состояние оружия еще раз и вышел вон из лаборатории.

Предстояла охота. Охота на русского шпиона.

* * *

7 октября, 3 часа 10 минут ночи.

Архитектура подземных этажей практически не отличалась от наземных. Такой же каменный блестящий чистотой пол мраморного цвета, такие же однообразные белые стены с кое-где встречающимися стеклянными перегородками. Под потолком были прикреплены лампы, светившие ярким, но не режущим глаза светом. Казалось только, что внизу было еще более просторно, чем наверху. Двери разных лабораторий попадались под землей даже чаще, – Алексей обратил на это внимание. В верхней части здания располагались, в основном, административные помещения. Здесь, внизу, больше «пахло» наукой.

Ответвлений коридоров на подземных этажах было великое множество. Алексей старался ориентироваться по карте, однако определить максимально верный маршрут даже он сходу не мог. Они с Элли все равно делали небольшой, но крюк.

– Элли, постарайся увеличить темп, – попросил Алексей девушку.

Они почти бежали, но Алексей не называл это бегом. Так, по его мнению, бегали только в голливудских фильмах. Поэтому-то он и попросил Элли двигаться быстрее.

– Я бегу быстро, как могу, – сказала Элли, и от нее не ускользнул несколько разочарованный взгляд Алексея.

– Жаль, – сказал он, – по моим расчетам нас совсем скоро станут догонять.

Алексей взглянул на Элли и увидел, как по ее красивому личику пробежала волна эмоций, главной среди которых было отчаяние.

– Что с тобой, Элли? Ты же со мной, теперь все будет в полном порядке, мы выкарабкаемся.

Она улыбнулась, но улыбка получилась грустной.

– Если тебя что-то тревожит, только скажи, – Алексея обеспокоило настроение его любимой.

– Ничего, все в порядке, – ответила Элли.

Но она сказала это с такой интонацией, что Алексей понял: что-то с ней не так. Но решил с вопросами повременить, потому что

в этот момент подземные коридоры здания заполнились звуком топота бегущих людей.

Алексея с Элли преследовали. По грохоту (частота охраны хранила гробовое молчание) Кудрин определил, что в этот раз дело ему предстоит иметь не с пятью охранниками. Скорее всего их преследовало больше двадцати человек, причем в этот раз, вероятно, обмазанные Сгустком.

Преследователи передвигались быстрее беглецов. И это наводило на Алексея мрачные мысли. Служба безопасности наверняка прочесывала каждую ветвь коридора. А спрятаться было негде.

– Они нас догонят? – спросила Элли.

– Нам негде спрятаться, все двери лабораторий вокруг нас на электронных замках… Да, они нас догонят. И даже я вряд ли смогу им противостоять.

В глазах девушки появился неподдельный испуг.

– Но можно же что-то придумать?! – поинтересовалась она.

Алексей посмотрел по карте, в какой сектор они вбегали. В его взгляде появился огонек надежды.

– Тут, Элли, есть кое-что необычное, – Алексей перевел дыхание. – Везде лаборатории… но если сделать крюк вправо и уйти с намеченного пути, то… там лабораторный ангар. Возможно, вход в него или открыт, или имеет механический замок. В любом случае, охрана должна будет от нас немного отстать, так как маршрут не очевидный и проверять они его будут далеко не в первую очередь.

Элли кивнула на бегу.

Они свернули. Но через пару минут Алексей заметил, что и топот бегущих за ними преследователей свернул в сторону ангара.

«Как так может быть?!» – подумал он.

– Элли, к тебе не могли прикрепить какое-нибудь следящее устройство?

– Нет. А в чем дело?

– Просто охрана бежит за нами.

В лабораторный ангар вели целых три двери, но все они, как и простые лабораторные, были на электронных замках. Стальные, сверхпрочные двери.

– Черт! Мы пропали, – в отчаянии сказал Алексей. – Элли, продолжай бежать, вот тебе карта, – он протянул девушке расчерченный лист, – я встречу охрану здесь и постараюсь задержать.

Алексей сделал попытку поцеловать Элли на прощание, но она его остановила:

– Рано прощаться, – сказала она.

Алексей посмотрел на нее удивленно. Решение, которое он принял, было самым оптимальным и сохраняло пусть ничтожный, но шанс выжить. По крайней мере, он так думал. Элли же предложила ему совсем другое.

– В лабораторном ангаре ведь должны вестись какие-то работы, так?

– Допустим, – Алексей не понял, на что намекает девушка.

– Следовательно, туда должна вести улучшенная система вентиляции, – сказала она, – сверься с картой и посмотри, в каком коридоре проходит ведущая в ангар вентиляционная труба.

– Ты где такую идею откопала? – спросил Алексей, сверяясь с картой.

– В одном фильме видела, – с улыбкой ответила Элли.

А ведь могло получиться!

– Вот здесь, совсем от нас недалеко, будет люк, – сказал Алексей.

Они со всех ног бросились туда. Топот преследователей стал очень сильным, даже оглушающим.

Беглецам пришлось чуть ли не кричать, чтобы услышать друг друга.

– Алексей, люк слишком высоко!

– Не сильно. Мы до него доберемся. Давай, ставь одну ногу мне на руку, другой ступай на плечо. Я тебя подтолкну, ну а ты смелее сдвигай решетку люка и забирайся в трубу. Поняла?

Элли все сделала так, как сказал ей Алексей.

– Что теперь? – спросила Элли, забравшись. – Как ты-то сюда поднимешься?

До отверстия в вентиляционной трубе было около трех метров.

– Элли, слушай меня внимательно. Тебе придется подтянуть меня. Просто протяни руку вниз, я подпрыгну и схвачусь за нее. Ты меня втащишь. Мне нужно только зацепиться за край люка, и я буду рядом.

– Но ничего не получится, я не смогу тебя подтянуть. Я никакая не особенная!

Алексей мягко и в то же время строго посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты такая же, как я, – сказал он. – Просто сделай это и все.

И Элли протянула руку.

Алексей прыгнул и спустя мгновенье очутился уже рядом с Элли.

– Вот видишь, а говоришь, что не особенная, – сказал нежно Алексей, закрывая за собой люк.

Элли от удивления своим способностям не могла и слова вымолвить – она втянула Алексея, весившего девяносто килограммов, одной рукой!

Внизу, под трубой, пробежал отряд.

– Ну, так куда ползем? – спросила отважная девушка.

– Выбор у нас небольшой, вот туда точно не ползем, – заметил Алексей, кивая в сторону поднимающейся на девяносто градусов трубы.

– А знаешь, Алексей, в лазании по трубам есть что-то… – сказала девушка, когда они уже проползли некоторое расстояние.

– Романтическое?

– Ну, в общем, да. Чувствуешь себя героиней какого-то фильма со шпионами там, драками…

– Гм, – только и смог на это ответить Алексей.

За очередным поворотом трубы им в нос ударил резкий запах машинного масла и свежехромированного металла.

– Мы уже близко, – заметил Алексей.

Впереди труба уходила вертикально вверх.

– Вот елы-палы! – совсем по-русски выругался Алексей.

– Что это значит?

– Ругаюсь я. Наше трубное путешествие закончено. Если, конечно, мы с тобой не научились перевоплощаться в пауков и ходить по вертикальным стенкам.

– Фу, гадость-то какая! Что нам теперь делать? Может, попробовать выбить косяк?

– Попробую.

Трех ударов ногой хватило для того, чтобы прорвать тонкий металл трубы. Алексей расширил образовавшееся отверстие руками до размеров своего тела.

Снаружи было темно. По прохладе, которая ощущалась в воздухе, Алексей понял, что они уже внутри бункера. Внизу мигали цветные желтые и красные лампочки каких-то приборов, и тут высота была около трех метров.

Элли увидела, как ее друг пролез в отверстие, потом его пальцы, цепляющиеся за самый край, потом приглушенный стук приземления, эхом отдавшийся в ангаре.

– Элли, смелее! Я тебя ловлю.

Девушка спрыгнула в темноту и попала в мягкие руки любимого. Алексей аккуратно поставил ее на ноги.

– Тут очень темно, – пожаловалась Элли, – надо найти выключатель.

– Ищу уже. Жаль вот, нигде трофейного фонарика не прихватил с собой.

Алексей внимательно осмотрел пульты с мигающими лампочками. Но кроме тумблеров с надписями «рука 1», «рука 2», «оружие 1», «оружие 2», «оружие 3», «функц. ног», «функц. корпус» «функц. голова» и ряда других кнопок без названий он ничего не находил. Красная лента индикатора гласила:

ЭНЕРГИЯ ВКЛЮЧЕНА.

«Но где чертов свет?» – думал Алексей.

За пультами находилась стена. Совершенно гладкая и холодная на ощупь. Алексей начал методично обследовать ее и наткнулся на переключатель.

– Элли, кажется, нашел. Приготовься, сейчас будет светло.

Вслед за движением руки Алексея свет включился.

– О, Боже, что это?! – услышал Кудрин испуганно-удивленный голос Элли.

«Что ее могло так испугать и удивить одновременно? Ведь мы уже столько пережили вместе».

Он развернулся, и его настигло в точности такое же чувство, что и Элли. Чувство, сделавшее все внутри на миг невесомым, а затем очень тяжелым. Другими словами, захватило дух.

В свете мощных прожекторов прямо посередине гигантского ангара стоял механизм. Именно стоял. На двух ногах. Высотой с хорошую русскую девятиэтажку, похожий на человека, только тело было чуть искривлено и смещено вперед. У него были и две руки с прицепленным к ним оружием. На одной было пять стволов, размерами и формой напоминающих танковые, скрепленных между собой и интегрированных с громадной рукой механизма. На другой руке Алексей узнал лазерную установку, разработанную в его родном Научном центре. Вдоль предплечья к локтю тянулась лента подачи жидкого гелия. У механизма была и голова, похожая на кабину, застекленная и отражавшая частично свет. В кабину от самых ног вел лифт, похожий на строительный.

– Это робот? – спросила Элли первое, что пришло ей в голову.

– Шагающий танк. Отличная замена и пехоте и любой другой существующей на нашей планете технике, – сказал Алексей. – Но как эта штуковина может стоять на двух ногах? Судя по размерам…

Он подошел поближе.

– Так я и думал, – продолжил Алексей, разглядев тонкий металлический хромированный штырь, идущий от спины механизма к полу. – Без третьей точки опоры тут не обойтись. Ручаюсь, этот танк еще и не работает, как надо.

– Как бы там ни было, «Като» его уже тестирует, – сказала Элли, взглянув на пульт.

Их дискуссию прервало пиканье сразу всех трех дверей. Кто-то в коридоре набирал код на электронном замке.

– Они нас нашли! – воскликнула Элли.

– Хотелось бы знать, как, – Алексей стал мрачным.

Он посмотрел по сторонам в поисках чего-либо, чем можно было забаррикадировать дверь. И, как и рассчитывал, нашел груду запчастей к механизму, лежавшую недалеко у стенки.

– Элли, помоги мне, – Алексей бросился к металлу.

Перетаскивая куски к дверям, они успели их завалить до того, как открылся замок на первой из них.

– Теперь они будут или долбиться в двери до посинения, или… взорвут. Я бы на их месте выбрал второе. Но мы выиграли время, и надо придумать, как отсюда смотаться, – сказал Алексей, переводя дыхание.

– А, может, не надо убегать? Воспользуемся этим, – Элли рукой показала на робота.

– Нет, не подходит, даже если мы сумеем привести оружие в действие, то будет работать только лазер, и мы все равно погибнем или из-за того, что будем нерасторопны, или из-за того, что я покрыт Сгустком – веществом противоогнестрельной технологии, – американское название вещества Алексею больше понравилось.

– Тогда мы попались. Осталось только драться или… сдаться.

Алексей с укором взглянул на Элли.

– Нет, сдаваться мы точно не будем. Попытаемся уйти тем же путем, что и пришли – через вентиляцию. Посмотри внимательнее: труба уходит до середины примерно всей высоты помещения. Я хочу попробовать лазером прорезать трубу. А потом мы с тобой поднимемся и по руке робота пролезем внутрь. И опять будем ползать. Как тебе идея?

– О’кей, – сказала Элли.

Алексей подошел к пульту и переключил несколько тумблеров.

Рука робота вздрогнула и с легким жужжанием начала, чуть поднимаясь, двигаться в сторону трубы.

Когда ствол лазера был напротив цели, Алексей проверил состояние установки по датчикам.

НОРМА, НОРМА, НОРМА – показывали, соответственно, датчики реактора, давления и гелия.

Алексей включил лазер.

Обрызгав половину протяженности трубы гелием, луч аккуратно проделал дыру в нужном месте.

– Быстрей к лифту! – Алексей выключил установку.

Он зашел в кабину после Элли.

– Элли, будем прыгать на руку робота на ходу. Здесь нет даже элементарной кнопки «стоп».

– Надеюсь, получится, – едва слышно сказала девушка.

Лифт нехотя набирал скорость. Он был уже на половине пути в то мгновенье, когда внизу громыхнул взрыв.

Пульт оторвало от пола и подбросило в воздух. Взлетев, вертящаяся панель пульта, чуть не зацепив лифт, упала вниз.

– Что-то они слишком быстро. Будто знают, что мы тут предпринимаем, – прокомментировал Алексей, затем усмехнулся: – Видимо, в «Като» не дураки работают.

Лифт достиг места, откуда можно было прыгать на руку механизма.

– Я прыгаю первым, ты сразу за мной, – сказал Алексей Элли. – Если что-то пойдет не так, я успею тебя подстраховать.

Он прыгнул, изгиб его тела во время прыжка напоминал кошачий, и удачно приземлился на «бицепс» руки механизма.

В ангар ворвались вооруженные люди и открыли стрельбу.

– Элли, прыгай!

Девушка, изо всех сил оттолкнувшись ногами, прыгнула. Но ее одежда, балахоном свисавшая ранее, создала эффект парашюта. Элли чуть-чуть не допрыгнула. Ее руки, царапая металл, заскользили по «плечу» робота. Падение остановил шланг с гелием, свисавший под «плечом».

Вокруг свистели пули.

Алексей уже тысячу раз в этот момент пожалел, что не успел намазать Элли веществом. Однако, странное дело, огонь вели только по нему.

Сделав несколько ответных выстрелов, Алексей убедился, что все, кто преследовал их, а в ангар уже вбежало больше двадцати пяти человек, тоже использовали противоогнестрельную технологию. Стрелять по ним было бесполезной тратой боеприпасов. Сейчас перед Алексеем стояла задача поважнее перестрелки с врагом, – ему нужно спасать Элли.

Она висела недалеко от места, где был сам Алексей, но была недосягаема. Дотянуться до нее или спуститься к гелиевому шлангу было невозможно.

– Элли, подтягивайся. Не думай, просто подтягивайся, и у тебя все получится! – крикнул Алексей.

И с этой задачей девушка справилась, но принять вертикальное положение на гибком шланге было трудно.

– Не вставай! Проползи вперед по рукаву! К предплечью робота! – в голове Алексея появился план.

Элли повиновалась.

Внизу из стреляющей толпы выделился человек и подбежал к лифту. Мужчина методично начал нажимать кнопку вызова.

– Стоп! Остановись здесь! – крикнул Алексей Элли, когда увидел, что она достигла нужного места. – Когда будешь на одном уровне со мной – прыгай! А сейчас пригни голову.

Элли не стала задавать лишних вопросов, сделала так, как ей велел возлюбленный.

Алексей дал очередь из автомата «Хеклер» по рукаву шланга. Выстрелы расчленили рукав, и гелий под давлением брызнул бешеной струей.

– Не стрелять! – послышались внизу выкрики.

Человек, вызывавший лифт, уже был в нем и поднимался наверх.

Рукав разорвало гелием под давлением. Он, подобно гигантской змее, извиваясь, откинулся вниз, затем вверх. В последний момент с рукава соскочила Элли.

Схватив ее, Алексей побежал по руке робота к вентиляционной трубе. Таким образом они достигли отверстия в считанные секунды. Алексей помог Элли забраться внутрь, а сам полез следом. Край отверстия зацепил ремень «Хеклера» на плече Алексея, и автомат, кувыркаясь, полетел вниз. Но значение оружия в происходившей погоне было настолько мало, что Алексей даже не пожалел о потере.

Человек, поднявшийся на лифте, уже бежал по механической руке.

Это был Кейт.

Глава 20
ПОЕДИНОК

– Нас преследуют, – сказал Алексей.

Он полз вслед за Элли по длинной, уходящей далеко вперед квадратной трубе.

– Это тот человек… Кейт… я от него сбежала, когда меня похитили, – пояснила Элли, которая после всего происшедшего в ангаре стала больше доверять Алексею. Она поняла, что он ее сильно любит и дорожит ею. А согласие работать на «Като» во всей этой истории она расценивала как страшную ошибку. Только вот, к ней все еще были прикреплены микрофоны и следящие устройства. И она думала, как бы побыстрее от них избавиться. Находясь в трубе, это невозможно сделать.

– Он нас догонит, если мы ничего не предпримем, – заметил Алексей.

– Так сделай что-нибудь.

Последнее оружие, которое осталось у Алексея – пистолет с детонирующими боеголовками на патронах – был прикреплен к поясу. Разворачиваться в трубе было крайне неудобно, но Алексей извернулся, достав оружие, и нажал на спусковой крючок.

Он сделал три выстрела. По замыслу, пули должны были попасть в стенки трубы позади него и взорваться прямо перед носом преследователя. Сам расчет был верен: плазма при взрыве могла легко изжарить Кейта, ведь вещество пропускало огонь.

Кейт оказался намного ближе, чем Алексей себе представлял. Две пули попали прямо в киллера, исчезнув в Сгустке, третья – в алюминиевую стенку рядом с Кейтом, изгибая металл взрывом и хороня под собой преследователя. От грохота Алексею немного заложило уши.

Одним меньше.

– Элли, я избавился от погони, – Алексей повернулся снова в сторону движения. Но Элли перед ним не было.

– Элли! – крикнул он вперед.

Во время рывка вперед по трубе руки Алексея нащупали воздух вместо «пола». Алексей провалился в пустоту.

Он скользил на животе вниз по наклонной трубе и чувствовал, как даже сквозь пиджак его тело нагревается от трения. С Элли, должно быть, произошло то же, только несколькими мгновениями ранее.

Гул падения разнесся по всей протяженности трубы, когда Алексей свалился в очередную горизонтальную плоскость нового витка вентиляционной системы. Элли не было и здесь. В нескольких метрах от Алексея в «полу» трубы был люк, из которого виднелся свет.

– Элли! – позвал Алексей.

– Я тут, спускайся вниз! – услышал он голос любимой девушки.

Алексей облегченно вздохнул.

– Спускаюсь.

Он перегнулся через край люка, осматривая помещение, куда звала его Элли.

Тесная комната оказалась сауной, отделанной деревом. Чуть сбоку от отверстия в трубе находилась ванна, которая заполнялась кипятком. Элли стояла у одной из стен спиной к Алексею и что-то поправляла на одежде. Форменная рубашка охраны на ней была расстегнута.

– Элли, ты задумала принимать ванну? – с усмешкой и удивлением спросил Алексей, спрыгивая вниз.

– Не-а, – задорным голосом сказала Элли.

Застегнувшись, она по-женски изящно повернулась к Алексею лицом. Руки держала за спиной.

– Боже, Леша, как ты выглядишь!? Ты только посмотри на себя!

– А что? – Алексей посмотрел на пиджак (плащ он давно уже где-то потерял). Весь его модный черный пиджак был сильно потерт и даже несколько опален трением при скольжении вниз. – Я сниму его. Все равно в нем не очень-то удобно бегать от толпы вооруженных людей, – он улыбнулся и снял пиджак вместе с галстуком, оставшись в белой рубашке и брюках.

Элли прошла к ванне и, убедившись, что она уже наполнена кипятком больше чем на половину, что-то бросила туда. Алексей услышал шипение электричества пропускаемого по воде.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Теперь я могу сказать тебе, – произнесла Элли. Взгляд у нее был виноватый.

В ванне на поверхности воды плавали сгоревшие небольшие приборы слежения.

– Представители «Като» сказали мне, что ты меня предал, что все, что было между нами, – лишь часть плана русской корпорации. И я, дура, засомневалась в тебе и согласилась выследить тебя при помощи этого, – она указала рукой на бесполезные приборы. – Прости меня. – ее глаза стали влажными от слез.

Алексей посмотрел на Элли снисходительно.

– Я догадывался об этом, – сказал он, – но ты должна была сама разобраться, кому следует доверять, а кому – нет. И я рад, что ты все поняла, иначе вся эта ситуация стоила бы нам жизни.

Элли, подойдя к Алексею, крепко-крепко обняла его. Ее глаза блестели от слез.

– Я люблю тебя, – произнесла она, – я никогда больше тебя не подведу.

На ее слова Алексей ответил жарким поцелуем.

Им помешал громкий скрежет, раздавшийся сверху в трубе. Затем послышался похожий на утробный нарастающий звук.

– Это то, о чем я подумала? – спросила Элли.

– Похоже, что я не смог остановить Кейта. Нам нужно убираться отсюда. С ним могут быть и остальные.

Алексей бросился к выходу. Элли – за ним.

Соседним помещением была раздевалка, вдоль стен которой висели разные халаты на специальных крючках, а внизу под вешалками располагались деревянные скамейки. В воздухе витал запах дешевого мыла.

– Есть идея, – сказала Элли, – перед тем как мы выберемся в коридор, увеличить температуру в сауне до критической. В худшем случае сухой пар пойдет по вентиляционной трубе и задержит Кейта, в лучшем – тут все взлетит на воздух, и он прекратит нас догонять.

– Здесь есть электронная система управления температурой?

– Да. Вот в этом месте, – Элли отошла в угол раздевалки, подзывая одной рукой к себе Алексея, а другой указывая на терминал компьютера, стоящего в углу.

– Идея хорошая, только вот перегреть реактор или котел – не знаю, что там у вас используется для подогрева, – не получиться. У «Като» самые совершенные в мире системы охлаждения. А вот пустить сухой горячий пар, пожалуй, получится. Давай попробуем.

Алексей одним движением сорвал предохраняющую обертку с клавиатуры компьютера.

Он быстро разобрался в интерфейсе управляющей программы и поднял температуру пара до максимума.

– Все, готово. Теперь бежим! – сказал он Элли.

Спасающиеся от погони покинули раздевалку под донесшийся из сауны яростный вопль боли Кейта.

Очутившись в который раз в просторном коридоре, Алексей сверился с картой.

– Элли, ты только посмотри сюда! – Алексей показал ей место на карте. – Мы у цели! Тут в нескольких метрах от нас туннели! Свобода!

– А куда конкретно ведут эти туннели? Они ужасно длинные и запутанные…

– По моим данным, там должны быть программируемые вагонетки.

– Вагонетки – это хорошо, но вот куда мы на них попадем?

– Космопорт. Частный космопорт «Като», там будут ждать наши люди.

– Ничего себе! Надеюсь, у нас все получится.

– Я тоже надеюсь… Ну, вперед, пошли! Скоро здесь появятся охранники – ведь до сауны они нас выследили. И Кейт, похоже…

Дверь раздевалки, откуда вышли беглецы, со стоном выгнулась от сильнейшего удара.

– …Похоже, не собирается нас вместе оставлять, – закончил мысль Алексей.

– Еще пара таких ударов, и он вышибет дверь! Бежим! – Элли была не на шутку взволнована.

Через мгновенье дверь раздевалки вылетела из проема, ударившись о противоположную стену. Но беглецов там уже не было. Алексей и Элли спускались по специальной шахте к туннелям.

Внутри шахты было темно. И парню с девушкой приходилось на ощупь, ежесекундно рискуя оступиться на крутых ступеньках, спускаться по винтовой лестнице.

– Элли, ориентируйся по моему контуру, – сказал шедший впереди Алексей.

– О’кей.

– И как можно осторожнее…

– Леша, я слышу позади какой-то шум! Это опять они!

– Рано здесь охране появляться. Должно быть, Кейт, но что-то он слишком быстро выломал дверь. Даже у меня ушло бы на это больше времени.

Шаги спускавшихся раздавались по всей шахте звонким эхом.

– Элли, прибавляем темп! Прошу тебя! Внизу нам понадобится любая выигранная секунда.

– Что ты задумал?

– Я разберусь с Кейтом, – мрачно сказал Кудрин.

Элли ничего не ответила, но Алексей знал, что она за него переживает. Да и сам он, как говорится, ощущал здоровый страх. Этот Кейт преследовал их слишком настойчиво. Ни один обычный человек не смог бы дойти до этого этапа преследования, пройти через огонь и воду в буквальном смысле и выжить. Кейт был явно необычным парнем. Возможно, если Организация смогла подготовить такого бойца, как Алексей, то почему же «Като» – мощнейшая корпорация – не могла сделать того же? Алексей уже не сомневался, что Кейт не менее особенный, чем он. И это делало предстоящую схватку нелегкой. Однако другого способа избавиться от преследования Кейта у беглецов не было.

– Мы почти у цели, – сказал Алексей.

Вскоре они выбрались из шахты в зал, похожий на холл в метро.

Величественные мраморные колонны, стоящие в два ряда близ железнодорожной колеи, расходящейся на две ветви в разные стороны, но в одном направлении, подпирали свод зала.

Вагонеток тут не было.

– Мы в тупике! – воскликнула Элли.

– Не паникуй, осмотри все внимательно, а я встречу Кейта. Достойно встречу.

Элли осуждающе взглянула на Алексея. Она не хотела, чтобы он подверг свою жизнь риску, но кивнула в ответ.

– Здесь должна быть рубка управления дорогой. Это же станция, в конце концов, – сказала Элли.

– Да, действуй.

Из проема шахты показался Кейт. В черной протертой униформе. С опаленным лицом. И в ярости.

– Не торопись ее отпускать. Очень скоро вы оба умрете, – процедил он полушепотом.

Его атака была стремительной и сильной. Одним ударом Кейт сбил Алексея с ног.

* * *

Стоять и ждать развязки было, по мнению Элли, глупо. Нужно что-то придумать, чтобы запустить вагонетки, если, конечно, они тут вообще были. И сделать это предстояло очень быстро. Элли не сомневалась, что вслед за Кейтом их настигнет и служба безопасности «Като».

Девушка побежала к тупику, где сходились рельсы в одну колею. «Там должна быть дверь, ведущая к рубке управления», – подумала она. Это было самым логичным, если, разумеется, вагонетки были автоматизированы. Если же в этом «метро» все работало лишь на полуавтоматике, шансы избежать погони стремились к нулю.

Оставалась надежда на лучшее. И с этой надеждой Элли нашла заветную дверь.

Перед тем как попытаться открыть ее, Элли обернулась. Она очень хотела увидеть подходящего к ней Алексея-победителя.

Но увидела, что ее Алексей лежал на спине под Кейтом, а тот добивал его ногами. Вокруг дерущихся везде была кровь. И Элли поняла, что это кровь не Кейта.

Алексей блокировал удары что было сил, но противник не давал ему встать.

«Ты все равно не можешь помочь ему», – взяла себя в руки Элли.

Девушка попыталась открыть металлическую дверь, но она была заперта. Однако здесь, по крайней мере, был механический замок.

«Если я действительно особенная, то смогу справиться с этим», – подумала Элли.

Она изо всех сил руками толкнула дверь.

Ничего не вышло.

Тогда Элли, отойдя на несколько шагов назад, разбежалась и двинула по двери ногой. Ее движение подстегнул стон боли Алексея.

И опять неудача. Но преграда немного дрогнула.

Элли не сдавалась и с разбегу навалилась всем телом на ненавистную дверь. Та с кряхтением отворилась. Девушка влетела внутрь, упав на колени.

Комнатушка, где очутилась Элли, была тщательно убранной. От глаза не скрылось то, что здесь постоянно кто-то работал. Видимо, управлением маршрутами и движением вагонеток занимались только днем. По крайней мере, сейчас в каморке никого не было. Тут располагались два громоздких пульта, расположенных друг напротив друга, и два черных пружинистых офисных кресла. Возле одной из панелей управления находилась вычищенная до блеска пепельница.

Опыт пользования компьютерами помог Элли разобраться в системе управления железной дорогой, оно оказалось довольно простым. Однако что-то не вязалось. Почему-то вагонетки не запускались.

В чем дело?

«Думай!» – приказала себе Элли и через некоторое время поняла, что питание железнодорожного полотна отключено.

* * *

Наконец изловчившись, Алексей, опираясь на лопатки, ударил врага одновременно обеими ногами. Кейт, изогнувшись, повалился на бордюр около колонн, а затем соскользнул вниз на рельсы.

Алексей подумал, что сейчас упавшего ударит током. Там, вдоль рельс, должен был быть специальный рукав с напряжением в несколько тысяч вольт. Но Кейту, видимо, повезло, и он на этот опасный участок не попал, хотя, судя по углу падения, должен был.

Алексей приподнялся на локтях. Несмотря на жгучую боль в ногах, он встал на колени, но потом рухнул снова вниз, не удержавшись.

Обе ноги были сломаны, на правой – открытый перелом. Алексей увидел белую, окрашенную собственной кровью кость голени. В красной тягучей жидкости было все его тело, вдобавок ко всему во время стычки Кейт успел сорвать с соперника часть одежды. Лоскут рубашки, вымазанный Сгустком, просто оторвался! И Алексей остался в одних брюках с практически полностью открытой верхней частью тела, были обнажены грудь и плечи, и ничто теперь не могло остановить пули врага.

Алексей дополз до края бордюра, за который упал Кейт.

Первое, что увидел там Алексей, – дуло пистолета, наставленное прямо на него.

У Кейта была разбита голова, но он твердо стоял на ногах, держась за тот «рукав», что Алексей считал опасным, и направляя оружие прямо на ненавистного противника.

Железная дорога обесточена!

– Вот теперь-то я тебя точно прикончу, – сказал Кейт.

И у него это запросто получится.

Алексея оставили силы, и он уже не мог двигаться. Оставалось только ждать смерти или… надеяться на…

Элли! Ты должна была уже проникнуть в рубку управления! Где-то там включается электропитание! Элли, мне нужна твоя помощь прямо сейчас!

Далее все происходило как в замедленном кино.

Палец киллера плавно надавливал на курок в тот миг, когда от руки Кейта, державшейся за «рукав», посыпались искры. Запах паленого мяса и кожной ткани ударил в нос Алексею.

Кейт не успел выстрелить.

А спустя минуту перед Алексеем, скрипя тормозами, остановилась вагонетка. И появилась Элли.