Текст книги "Войны технологий"

Глава 24
МАНГА

Неизбежность ожидаемого, предсказуемость будущего занимали мысли Бориса. Медленная смерть на фоне скоротечной жизни – не такой судьбы он себе желал. Некоторое время назад он думал, что будет жить вечно, что освоит новые технологии, будет снова и снова находить способ продлить молодость и жизнь. И потерпел фиаско. Чего стоят все его достижения? Для чего или для кого он это делал? После его смерти принадлежащую ему компанию разворуют, или появится новый хозяин. Власть такого человека, основанная на военных технологиях, может быть вредна для людей. Но Борису было все равно. Его волновали собственные переживания и страхи. Он очень хотел жить.

Перед ним по вызову предстал Ассасин по прозвищу Манга. Этот низкорослый крепыш в спортивном костюме марки «Адидас» никогда не пользовался ни огнестрельным, ни холодным оружием. Как и все элитные бойцы, он владел ими в совершенстве, но для выполнения боевых задач оружие не требовалось. Он убивал голыми руками и любил это дело. Более того, Манга умел искусно обороняться против огнестрельного оружия. Он разработал систему тренировок с травматическими пистолетами, позволяющую ему жертвовать наименее важными органами и участками тела. Опыт боевых операций и несколько лет напряженных тренировок не оставили на нем живого места, шрамы были повсюду: зашитые щеки, уши, ладони и кисти. В то же время, уродливые рубцы сделали его более устрашающим и потому еще опаснее в рукопашной схватке.

– Мы передали команду для аварийного модуля связи, – докладывал Манга. – Однако возникли сложности. Модуль устанавливается только на один Святогор в команде, но, видимо, он был поврежден во время нападения Аргусов.

– Что конкретно случилось?

– После схватки этот робот сбежал.

– Поврежденный?

– Это только предположение. Мы не знаем ни характера повреждений, ни причин такого поведения.

– Но ведь машина не может и шагу ступить без воли пилота…

– Так точно.

– Значит, нас подвел человеческий фактор, – заключил Борис. – Кто там капитан?

– Георгий Дубицкий. Но его не было внутри машины к моменту побега. Святогором управлял второй пилот.

– Значит, в нем дело. У него есть родные, близкие?

– Супруга и ребенок. Проживают в Москве.

– Отправьте к ним человека. Думаю, он там рано или поздно объявится.

– А машины в погоню по следу пускаем?

Борис на момент задумался. Догнать беглеца, безусловно, можно. Но для этого придется устраивать разборки по всей стране, да еще, не дай Бог, со стрельбой. Сейчас Борис ожидал реакции президента на происходящее и не мог позволить себе роскошь преследования робота-беглеца.

– Нет. Погони не будет. Сам объявится. Ему же нужно будет вылезти в конце-концов из Святогора. У него там припасов на пару дней осталось. Найдем. Но позже.

– Тогда я, с вашего позволения, сам возьмусь за поиски этого рободрайвера. Сделаю все тихо и аккуратно.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Манга. Действуй, и…

Бориса скрутило от боли, и он рухнул с дивана на пол. Его лицо посинело, на шее проявилась артерия лилового оттенка. Судорога свела мышцы лица, вынуждая глазные яблоки выпучиться из-под век наружу.

Манга вызвал по рации врача.

– Манга, я чувствую, что сейчас умру, – едва слышно прохрипел Борис.

– Не отключайтесь. Все будет в порядке.

– Заморозьте мое тело. И как можно быстрее найдите Бабаяна. Он знает, что делать.

Борис потерял сознание. Спустя несколько минут врач застал его уже мертвым.

Манга, организовав исполнение последней воли хозяина, покинул замок и направился в Москву на поиски беглого рободрайвера.

* * *

Инновации, культура, промышленность – эти понятия неразрывно связаны, вытекают одно из другого и являются причинами и следствием друг друга. Но с чего начать, если нет ничего? Развивать инновации? Отсутствие культуры в обществе и моральных ценностей, в частности, не позволят добиться результата, и даже то, что от них осталось, будет разворовано.

Культура, ее внедрение, – это в первую очередь сознание общества, определенное отношение к фактам и явлениям, которые настолько разнообразны и сложны, что итоги можно будет подводить спустя два поколения. За это время мы отстанем от Запада и даже от Востока в других двух компонентах.

Промышленность – двигатель производства, рыночный стимул, уверенность в будущем для всей российской нации. Возможно, с ней можно повременить и отдать предпочтение первым двум факторам. Но что будет без нее? Уже больше века сидим на трубе, на ресурсах огромной территории. «Сырьевая страна» – так нас называют. И будут так называть еще долгое время, потому что это правда. Кто-то из предыдущих президентов уже развивал инновации. И что? Все утекли из страны. Причем, докладывали о достижениях, прорыве в науке, однако отчетами не разовьешь промышленность. Кто-то из президентов регулировал культурные ценности, модифицировал русский язык, говорил о борьбе с коррупцией, реформировал бюрократическую лестницу. На места одних уволенных и уже сытых чиновников приходили новые и голодные, становилось только хуже с каждым годом. Сколько в учебниках не пиши, что государством управляют налогоплательщики, в это никто не верит. Общество считает, что отметки в избирательных бюллетенях ничего не стоят, а выборы – это комедия, устроенная властью вместо соцопроса, что СМИ показывают те результаты, которые передают из Кремля. Это замкнутый круг. Это тупик.

Сейчас возникает серьезная проблема для всей страны. Боевые роботы – сильнее любой существующей военной техники из арсенала Российской армии. И это настоящая угроза. Даже двойная. Во-первых, напавшие на Москву механизмы – явно не изобретение «Державы». А значит – внешняя угроза для России. Во-вторых, компания «Держава» располагает подобными технологиями, и никто не может, кроме нее, защитить границы государства. А раз так, я, президент России, – уже не защищаю страну, а значит, не могу быть гарантом Конституции. Я по-прежнему главнокомандующий, но уж точно не армией боевых роботов. Но кое-что сделать все-таки возможно. Хотя бы сопротивляться, хотя бы царапаться.

Свои дальнейшие мысли президент обсудил с учеными:

– Господа, уверен, что вы понимаете, что случилось на наших глазах, и какие могут быть последствия для всей страны. Я могу добиться финансирования прерванных исследований по созданию аналогичных механизмов, так же выделить средства на изготовление таких машин и даже новейшего оборудования для такого производства. Но мы ни в коем случае не должны позволить частным интересам этих людей, – он указал пальцев в дисплей, – хозяйничать на нашей территории. Что скажете?

– Дмитрий Владимирович, от себя и нашего завода скажу, что мы с радостью возьмемся за выполнение поставленной задачи, – сказал Виктор Малышев, – но это займет время.

– О каких сроках идет речь?

– Если будет в наличии реактор, подходящий для энергообеспечения всех двигателей машины, то через два года мы сможем продемонстрировать первые серийные образцы.

– А прототипы?

– Это всего лишь пара роботов. При наличии реактора они будут готовы в течение одного месяца. Но реактора у нас такого нет. И завод не сможет его создать. У нас нет специалистов по этой части.

– Я могу помочь! – воскликнул Герцен. – В нашей ассоциации есть физики-энергетики. Я смогу привлечь этих людей к работе.

– Тогда будем считать, что решение принято. Когда будет готова смета?

– Мне надо вернуться домой и оговорить все вопросы с директором завода. Думаю, что разработка сметы займет до тридцати дней, – сказал Малышев.

– Это долго. У вас две недели. Так и передай своему директору.

– Хорошо.

– Господа. Благодарен вам, что откликнулись на мое приглашение. Ситуация очень непростая, и ваша помощь сейчас необходима стране. На этом совещание заканчиваем. Вас доставят на свои места тем же путем, что и сюда.

Президент распрощался с учеными, крепко пожав руку каждому.

Дай-то Бог, чтобы все получилось.

Сразу после вышедших в кабинет зашел директор ГРУ.

– Семен, – обратился к нему президент, – что-то случилось?

– Случилось, Дмитрий Владимирович, Александра убили.

– Сашу? Министра обороны?

– Да.

– Как такое могло произойти?! – закричал побагровевший от ярости президент.

– Ему разрезали артерию банкой «колы».

– Кто?! Кто это сделал?!

Сбоку из пустоты проявился Призрак.

– Это сделал я, – сказал он.

Начальник ГРУ посмотрел на него равнодушным взглядом, отряхивая с пиджака несуществующую пыль. В кабинет тут же ворвались два человека в строгих черных костюмах. Они скрутили Призрака и поволокли на выход.

Президент жестом приказал им остановиться.

– Кто ты такой?

– Меня зовут Призрак. Я представитель «Державы»… в Кремле. При президенте, то есть при вас.

– Что?! Борис охренел там совсем что ли?

– Я всего лишь мост, способ передачи информации между вами, Дмитрий Владимирович, и Компанией. Вы же теперь нуждаетесь в защите?

– Как ты смеешь угрожать мне! Как ты смеешь убивать моих людей! Ты поплатишься за это.

– Не нужно врать самому себе, господин президент. Вы со мной ничего не сделаете, иначе у вас будут проблемы не с американскими роботами, а с нашими.

– Американскими? При чем здесь Штаты?

– А вы до сих пор не знаете? Это американцы напали на Москву. Мы лишь помогли вам взять ситуацию под контроль.

– Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть информацию. Точных данных у меня нет, – сообщил директор ГРУ.

– Зачем ты убил министра обороны?

– Мы поссорились. Он – предатель. Он не хотел, чтобы мы защищали страну.

– Предатель? Я так подумал, что предатель не он, а твой хозяин Борис, – президент сделал паузу, а затем продолжил: – Ты никогда не увидишь больше белого света. Арестуйте его.

Охрана незамедлительно исполнила приказ. Призрака вывели из кабинета в наручниках.

– Семен, прошу тебя, приложи все усилия, арестуй Бориса и тех, кто встанет у тебя на пути. А если придется – убей их всех.

Директор ГРУ, кивнув в знак согласия, вышел вон.

* * *

Проверив подлинность карточки доступа, Питер Уоллес молча взглянул на вошедшего. В двух метрах от него стоял великан ростом больше двух метров, и, судя по уровню доступа, он был хозяином корпорации «Като». Человек был гладко выбрит, его прическу нельзя было разглядеть, как и глаза, так как их скрывала широкополая ковбойская шляпа.

– Что случилось? – спросил босс.

– О чем вы? – настороженно перенаправил вопрос Уоллес.

– Вы как начальник службы безопасности уже провели дознание по факту провала операции в России. Верно?

– Да.

– Так что там произошло? Почему наши машины проиграли бой, несмотря на фактор внезапности и численный перевес?

– Это русские. Они использовали червя.

– Червь? Вы шутите?

– Это лазейка в компьютерной программе. Программа-паразит, позволившая им ослабить управления роботами. Они прямо на поле боя взломали наши операционные системы и частично их парализовали. Кроме того, у Державы было в строю двое чипированных водителей. У нас не было шансов.

– Откуда возник этот червь? Как он попал в нашу систему? Вы разобрались уже с этим вопросом?

– Так система управления роботами «Алекс-два» общая. Это же совместная разработка. Странно, что вы не в курсе.

– Я-то в курсе. Как червь попал в систему? – повторил вопрос босс.

– Он был там изначально. Мы получали исходный код операционной системы из России…

– Твою мать! Мелисса же предупреждала меня…

– Простите, Меллиса? Кто такая Мелисса?

– Питер Уоллес, проведите, пожалуйста, расследование до конца. Потом доложите мне по факту, – спустя пару секунд босс добавил: – С этими русскими не надо дружить, их нужно уничтожать.

Эпилог
ТЕНЬ ИЗМЕРЕНИЙ

Несколько кирпичей упали совсем рядом с Андреем. Кирпичи были красного цвета с черными, выжженными огнем дырами. Андрей осмотрел их внимательно, оценивая, пригодны ли они для строительства или нет. Он взял один из них в руки и с легкостью разломил пополам.

«Из такого дерьма уже ничего не построишь», – подумал Андрей.

– И вообще, что за хлам вокруг! – чуть слышно вслух добавил он.

Все, что мог видеть сейчас Андрей, – это грязную улицу, по которой из одного конца в другой мог добраться только человек. Здесь было не просто много всякого хлама, улица представляла собой помойку, – мусорный бак, окруженный руинами многоэтажных кирпичных и панельных домов. Андрей не задавался вопросом, что он здесь делал, это была его работа – находить полезные вещи и стройматериалы среди таких улиц. Почти весь город представлял собой одну большую помойку.

Как правило, что-то полезное удавалось найти. Это могла быть деревянная доска или какое-нибудь изделие из пластмассы. Больше всего ценилась пластмасса и пластик, так как из этих материалов получалось делать хоть и самое примитивное, но в то же время эффективное оружие. Такие пули легко наносили ущерб врагу.

Андрей считал себя бойцом невидимого фронта, одним из элементов механизма борьбы со злом. Он верил, что, помогая находить уцелевшие материалы в руинах города, он создает, пусть небольшую, но частичку обороны города. И он был прав. Он и был таким элементом. Механическим, на самом деле не понимавшим, кто такой этот «враг», зачем нужна оборона и без того разрушенного города, не понимавшим НИЧЕГО в этой войне, охватившей весь мир.

«Какого черта бригадир меня послал именно на эту улицу?! – задавал Андрей сам себе вопрос. – Такое впечатление, что здесь уже собирательством занимался не один человек…»

Андрей понимал, что город разрушен полностью и улиц почти не осталось, уцелела лишь небольшая часть местности, которая, по слухам, оборонялась изо всех сил.

Андрей медленно шел среди хлама, стараясь не пропустить ни одной пластиковой вещи. Он переворачивал ногой ворохи с мусором, замечая каждую мелочь. Вот показались две смятые, в каком-то дерьме и гнилых листьях бутылки из-под кока-колы. Он нашел их случайно, и это была удача. Они лежали под большой кучей обломков бетона и металлических прутьев. Орудуя своей палкой-манипулятором, Андрей вызволил бутылки и тут же переплавил их в жидкую массу с помощью термоустройства, встроенного в манипулятор, оттуда масса переместилась в специальный контейнер за спиной.

Андрей медленно пошел дальше. Из двух бутылок получится минимум две пули, думал он. По окончании работы ему должна достаться премия. Андрей хотел бы получить за добытый пластик 50 граммов настоящего хлеба. Это того стоило. Вкус настоящего мучного продукта от каждой такой «премии» оставался в памяти Собирателей надолго. Синтетическая пища, которой их снабжал выживавший город, – это все, на что можно было всерьез рассчитывать.

После двенадцати часов работы в развалинах Андрей отправился на базу, домой. Два километра нужно было пройти пешком, чтобы добраться до места сбора – так бригадиры называли подготовленные площадки, куда садился пассажирский вертолет и забирал Собирателей со всего города. Такие площадки были специально оборудованы для работы в военное время. Их окружали 15-метровые деревянные вышки, откуда круглосуточное наблюдение вели часовые из уцелевшего города. Андрей не завидовал этим людям, он представлял себе, насколько тяжел подъем на 15 метров по шаткой вертикальной лестнице, а потом спуск после суточного дежурства. Ну, правда, часовые были военными, подготовленными для особой физической нагрузки. Просто Андрей не видел необходимости охранять площадку – нападений на город с тех пор, как он был разрушен, практически не было, а следовательно, и охранять что-либо здесь было бессмысленно. Чего уж там охранять?! Кучка людей среди городских развалин с рюкзачками за спиной, наполненными пластиком, стеклом и прочей дребеденью. Разве это цель для нападения? Так он думал. До сегодняшнего дня.

Была уже полночь. Темно. В свете яркого фонарика, встроенного в шест-манипулятор, Андрей свободно ориентировался, и до площадки ему оставалось пройти метров двести.

Андрей услышал крики людей и остановился как вкопанный. Он растерялся. Его бросило в жар от волнения.

– Нападение! – кто-то истошно кричал впереди.

Тут же послышались звуки многочисленных выстрелов. Прожектора с часовых вышек разрезали мглу, высвечивая цель поверх развалин.

«Не может быть!!! Этого не должно было случиться!! – сердце Андрея бешено колотилось, он все еще не мог прийти в себя. Он не знал, что делать в такой ситуации, так как попросту еще ничего подобного не происходило, и никаких инструкций по поведению в таких случаях им бригадиры не давали.

Андрей даже не знал, кто нападает и зачем. Это всегда было так далеко и только на словах. Вся база Собирателей считала, что война ушла из этих мест еще лет 20 назад. Война была абстракцией, словом, даже не картинкой. Теперь она могла снова сталь реальностью.

В черном небе над руинами вспыхнул свет, и мощный красный луч от него врезался в часовую вышку. Сооружение тут же разлетелось в щепки, его обугленная башенка упала на площадку, распространив огонь вокруг себя, деревянные сваи накренились, а затем завалились на соседнюю вышку.

Снова вспыхнул свет. Он сопровождался в этот раз громом, как будто сам Господь сделал шаг с небес. Площадка превратилась в один пылающий огненный шар.

Андрея на мгновенье ослепил последний взрыв.

Когда зрение вернулось к нему, он обнаружил себя среди развалин пятиэтажки близ площадки. Андрей даже не сообразил, когда это он успел укрыться, видимо, сделал это инстинктивно.

Площадка для сбора была теперь перемешана с руинами города. Собственно, это была уже не площадка, а кладбище для тех Собирателей, которые добрались до места раньше Андрея. Его товарищи погибли! А он сам очутился посреди безжизненного города, так далеко от базы, без всякой возможности вернуться… Этого не должно было случиться, повторял про себя вновь и вновь Андрей. Но, увы, случилось.

Андрей попытался собраться с мыслями. Ведь, наверное, остались еще выжившие. Нужно их найти, объединить усилия и вернуться домой, думал он. Но, сидя среди камней, уж точно никого не отыскать, поэтому…

Ход мыслей оборвала появившаяся над зданием черная тень. Присмотревшись к ней, Андрей понял, что это не тень, а какой-то черный огромный, до небес объект.

Враг!

Это был шагающий механизм. Он остановился перед развалинами и медленно, абсолютно бесшумно ворочал корпусом. У машины Андрей разглядел руку. Она была без пальцев, и Андрей понял, что это на самом деле была не рука, а орудие. Из него и стрелял по площадке этот шагающий робот.

Андрей застыл, стараясь не двигаться. Он сжал кулаки, чтобы держать себя в руках и не запаниковать. Сердце стучало, и это биение отдавалось в висках. Андрею казалось, что вязкий комок страха подкатил откуда-то из груди к горлу. Казалось, что эта громадина, зависшая над ним, наблюдает. Наблюдает за его поведением.

Механизм поднял ногу, заслонив от Андрея все видимое над ним пространство, и сделал небольшой шаг, обрушивший на голову напуганного собирателя массу кирпича, перегородок и пыли.

* * *

Увидев занесенную над ним ногу, Андрей резко выпрямился и рванул быстро, как мог, в сторону. Шум падающих стен сопроводил его действие. Он наткнулся на выступ стены и, оперевшись руками, перепрыгнул через него. Андрей понял по знакомому звуку, что место, откуда он прыгал, уже завалено.

Гигантская балка перегородки здания, столкнувшись во время падения с выступом, через который перепрыгнул Андрей, выбила из возникшей преграды кирпичи.

Андрей почувствовал внезапную боль в ноге и, уже когда упал, понял, что не может дальше бежать. Его придавило.

Парню повезло, если можно так назвать сложившуюся ситуацию. Везение заключалось в том, что он остался жив и мог двигаться. Частично, правда. Он попал под перекрестье упавших сверху деревянных балок. Его нога была крепко придавлена одной из них, но была надежда, что она не сломана. Везение – везением, а вот где он сейчас находится, на какой глубине под обломками здания, Андрей не знал, тщетными оказались и попытки освободить придавленную ногу. Оставалось только одно – ждать: чуда или смерти от удушья.

Будь проклята эта война! Почему здесь, почему сейчас?! Чем кому-то помешали жители города?! Из разных книг Андрей узнавал о противостоянии культур, государственности и интересов двух сильнейших держав – России и Соединенных Штатов. И в этой борьбе он находил смысл. Но все уже в прошлом! Сейчас, по слухам, уже другая война. Он косвенно принимал в ней участие, собирая пластик для оружия. Но ровным счетом ничего не знал о ней.

Огромного робота, запросто раздавившего здание, он видел в тех же книжках. Первая война началась именно из-за этих механизмов и велась именно ими. Так и был разрушен его город. Город, который много десятков лет был гордостью отдельного региона и страны в целом. Город, который по праву считали столицей Сибири.

Нога затекла. Андрей провел под развалинами несколько часов. Дышать становилось труднее, и он постарался контролировать дыхание.

Спустя еще примерно час Андрей услышал голоса. Они звучали совсем неподалеку. А значит, Андрей был недалеко от поверхности.

– Помогите кто-нибудь! – крикнул Андрей, – я здесь, внизу!!!

Голоса затихли.

– Помогите! – позвал на помощь Андрей еще раз.

Он услышал шум откуда-то сверху. Шум разгребаемых обломков здания. Он очень хотел, чтобы это было так! Ему надоело гнить под этими чертовыми балками!

– Помогите! Вы здесь? Я прямо под вами!

Шум становился все громче. Наконец, к звуку разбираемого завала примешалось покряхтывание людей.

И тут Андрей задумался, кто сейчас разгребает завалы. Это могли быть специальные спасатели, в чем он очень сомневался. Скорее всего, на базе сочтут всех погибшими в свете случившегося. А может, это кто-то из выживших Собирателей? И тогда Андрею судьба дает реальный шанс.

Это были не люди. По крайней мере, на первый взгляд, спасателей Андрея сложно было назвать людьми. Все, что имело сходство с человеком, – глаза и контуры тела, кроме того, имелись даже руки и ноги, и говорили они по-русски. Извлекающие Андрея из-под обломков были «силиконовыми» и как будто состояли из упругого равномерно распределенного по телу черного вещества. У них выделялся нос, но Андрей не видел, как они дышали, был рот, но при разговоре он не использовался. Андрей хорошо разглядел их в свете восходящего солнца.

И все же именно люди спасли Андрея, организованная команда из семи человек. Причина, по которой они казались блестящими и упругими, – вещество, покрывавшее их с головы до пят.

– Кто ты? – спросил басистым голосом самый рослый из них.

– Я с базы Собирателей, – ответил Андрей, – помогите, пожалуйста, мне туда добраться.

– Кто такие Собиратели?

Андрей почуял неладное. Если эти люди не знали, кто такие Собиратели, значит, они не спасательный отряд.

– Кто такие Собиратели? – повторил свой вопрос высокий.

Но если они – не спасательный отряд, то, скорее всего…

– Чего с ним церемониться – давай от него избавимся! – предложил верзиле другой «спасатель».

Враги!

– Мы собираем мусор, материалы для жизни…

– Где ваша база?

– Я не знаю. Вот здесь несколько часов назад была посадочная площадка и место встречи, откуда нас подбирали и отвозили на базу.

Высокий повернулся к остальным:

– Это один из местных жителей. Он все равно не знает, где она. – Высокий посмотрел ледяным взглядом на Андрея и отдал приказ остальным: – Убейте.

Один из команды быстро подошел к парню, схватил его за руку и вывернул конечность против часовой стрелки. Раздался треск костей. Андрею никогда в жизни не было так больно. Из руки пошла кровь.

Несмотря на боль, Андрей лихорадочно соображал.

Кого они ищут, если не знают, кто такие Собиратели? Однозначно не базу, а…

– Я знаю, кого вы ищете, – внезапно, сжимая зубы от боли, произнес Андрей.

Вся команда оглянулась на него.

– Вам нужен человек…

– ДА. ГДЕ ОНА? – задал вопрос высокий.

– Вы ищете женщину. Я не знаю, как ее зовут… но я видел ее случайно… сегодня… в руинах… – соврал Андрей.

– Где именно?

– Так просто не объяснить, могу только показать путь.

Длинный изучающим взглядом посмотрел на Андрея и приказал остальным:

– Связать! Берем его с собой.

* * *

С высоты руины города смотрелись по-другому. Андрей все равно прекрасно ориентировался на местности, несмотря на необычный способ обзора и передвижения.

Робот, в специальной люльке которого ехал Андрей, не торопясь, чуть заметно покачиваясь, шел среди разрушенных зданий, а иногда и прямо по ним. Вместе с Андреем в специальном отсеке находились все семь человек команды. Андрей говорил высокому, в каком направлении идти, а тот передавал команды в кабину пилота.

Андрей чувствовал себя удовлетворительно. Его «залатали», наложив шину на руку, тугую повязку на ногу и дав обезболивающее. Андрей все еще задавал себе вопрос, как человек может таким способом сломать руку. Ни о чем подобном парень раньше даже не слышал. После сделанного с его рукой он уже не мог ею двигать. Конечность болела, но боль была терпимой. С ногой ситуация лучше – Андрей мог ходить. По крайней мере, до подъемника в люльку он дошел самостоятельно.

Андрей вел боевую машину на окраину города. Конечно же, он не знал никакой женщины, но исходил из двух возможностей, когда выбирал направление. Первая – он примерно предполагал, где в городе еще мог спрятаться человек, так спрятаться, чтобы выжить. Вторая – бежать от захвативших его людей. Собиратель прекрасно понимал, что его убьют, как только он даст повод. Поэтому план побега уже созрел в голове пленника.

Схема была проста: бежать нужно внезапно, и так, чтобы команда не смогла догнать. Учитывая отличное знание местности, это можно было сделать. Не то чтобы это было просто, но вполне осуществимо. Реально можно спрыгнуть прямо с люльки вниз и не разбиться. Нужно просто знать, когда и куда прыгать. И Андрей помнил о таком месте. На окраине города были уголки с «мягким» мусором: полугнилой бумагой, паралоном, тканями. Действовать предстояло быстро и собранно.

– Ну, где это место? – требовательно спросил высокий.

– Скоро уже, – ответил Андрей, – я ориентируюсь – сверху ведь все по-другому.

Он слукавил, просто нужная «мягкая» куча мусора была уже совсем рядом.

Робот делает шаг – и они преодолевают расстояние в двадцать метров. Делает второй шаг – еще двадцать метров.

До цели оставалось метров сто.

Шаг – двадцать метров.

Осталось четыре шага.

Три.

Два.

Робот замедлил ход.

Ну же, еще один шаг!!!

Один.

Андрей подобрал под себя ноги для прыжка. Но не успел робот опустить ногу, как его потряс мощный взрыв. Всю команду и Андрея в люльке тряхнуло, и они упали.

– Что происходит?! – высокий послал запрос в кабину, – кто стреляет?!

Вторым взрывом одного из команды просто выкинуло из «места для пассажиров», и он с криком полетел вниз.

– Все внутрь! – скомандовал главарь, указав на небольшой люк в боку робота. – Укроемся в защитных отсеках!

Люльку качнуло от третьего взрыва. Из кабины так и не было ответа. Однако его и не потребовалось – вскоре и так все стало ясно.

– Господи, глядите!!! – воскликнул один из людей высокого. – Но откуда они здесь?!

Андрей посмотрел в сторону, куда указывали. И то, что он увидел, потрясло его до глубины души.

Над руинами города, невдалеке он увидел облако. Белое, почти прозрачное. Облако было необычным, оно отражало солнечный свет. Оно походило на небольшое озеро, которое почему-то решило расположиться вертикально к земле. Внезапно от возникшего чуда пошли ответвления, которые своими кончиками указывали на боевого робота. Из кончиков появилась синева, туманная и красивая, но Андрей не успел насладиться ею. Как только она достигла машины, раздался четвертый взрыв рядом с люлькой. Отсек оторвало, и он, ударившись о бедро робота, упал вниз.

Мир перевернулся несколько раз перед Андреем. При падении он услышал звук ломаемых прутьев люльки, истошный человеческий вопль и всхлипывающий звук упавших на асфальт тел. Сам Собиратель упал на одного из членов команды и потому остался жив. Он лежал лицом вниз на трупе, весь испачканный в его крови и в веществе, покрывавшем одежду членов команды.

Осмотревшись, Андрей увидел, что в люльке к моменту падения оказались всего три человека, включая его самого, остальные либо успели скрыться в защитных отсеках робота, либо выпали при падении. Но Андрея это уже не интересовало. Он сам был цел и невредим, не считая травмированных ранее руки и ноги. А над его головой шел жаркий бой между облаком и гигантсткой боевой машиной.

Андрей с невероятным возбуждением наблюдал представшую перед ним сцену битвы. Отсюда, снизу, облако выглядело несколько по-иному. В отличие от природного скопления водяных паров это чудо имело объем: оно казалось очень высоким и широким, а также имело невероятную глубину.

Перед Андреем предстали причудливые нитевидные блики внутри облака, которые ранее разглядеть было невозможно. С каждым пучком выстрела облака они отливали разной цветовой гаммой: красные, зеленые, яркосиние, а также оттенки других цветов сочетались друг с другом самым удивительным образом.

С момента падения Андрей заметил, что облако стало чаще выделять энергию. Оно стреляло метко, несмотря на маневры уклонения боевой машины. Попадания приходились на корпус робота – самое защищенное броней место. Однако и корпус в конце концов мог не выдержать бесконечные атаки противника.

Робот, в свою очередь, огрызался выстрелами из лазера и ракетных установок. В воздухе стоял грохот запускаемых ракет, звуки многочисленных взрывов от попаданий. Выстрелы робота точно ложились в цель, однако вряд ли они причиняли облаку какой-либо ущерб. Этого просто не было заметно.

Когда до облака оставалось метров тридцать, боевой робот сделал два очень быстрых шага вперед, за несколько секунд приблизившись к объекту вплотную. Из груди машины выдвинулся дополнительный ствол орудия и резко вошел внутрь полупрозрачной массы.

Андрей услышал скрежет раздираемого на части железа, увидел, как с машины хлопьями падает броня, а сам робот заметно «худеет». Облако изнутри засветилось тысячами молний электрических разрядов, изрыгая их через воткнутое орудие прямо на робота. Ответвления облака сжали механизм, в то же время замотав корпус в полупрозрачной синеве выделяемой энергии.

Робот переломился пополам. Корпус с башней и орудием отделились от его ног, которые начали наклоняться назад, а затем со свистом опрокинулись на руины, находившиеся под ними.

Крик.

Женский крик, наполненный отчаянием!

Женщина?! Где-то неподалеку была женщина?! Или мне послышалось? Это та женщина, которую искали враги?!

Андрей кинулся в сторону, откуда он услышал крик.

Он уже не видел, как, смяв, словно жестяную банку, облако поглотило верхнюю часть боевой машины.

Андрей подбежал к упавшим ногам робота. Они лежали на массе обломков здания. В некоторых местах еще оседала пыль от падения.