Текст книги "Войны технологий"

– Пойдем отсюда, – сказала Элли и взяла Алексея за руку.

– Да, пойдем.

Они выбрались из массы и пошли к Элли. Ее дом был по соседству со зданием, рядом с которым произошла трагедия.

– Ну и часто у вас в Америке такое случается? – спросил Алексей, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Но Элли не ответила на его вопрос. Она была потрясена увиденным и расстроена. Алексей сообразил, что жестокие публичные убийства происходят не часто. Он также догадался, что если он хочет поговорить с Элли, то тема происшедшего не лучшая для этого.

В коридоре квартиры Элли Алексей не стал раздеваться и проходить в комнату.

– Элли, – сказал он, – я прекрасно провел сегодняшний вечер с тобой. Но теперь я, наверное, пойду, чтобы не мешать. Завтра тебе на работу. А я и так занял слишком много твоего времени…

Элли посмотрела на него как на ненормального.

– И куда ты собрался идти?

– У меня есть деньги, я могу снять номер в отеле или где-нибудь еще…

– Ты же мой гость, Алексей, – проговорила Элли, – оставайся. Мы найдем, куда тебя положить спать.

Алексей не мог не согласиться, он любил Элли и отдал бы все, чтобы провести больше времени в ее обществе. Он просто улыбнулся ей и кивнул в знак согласия.

После горячего душа Алексей, пройдя в гостиную, увидел постель, приготовленную для него. В общем, ничего особенного, но диван с белоснежным постельным бельем выглядел довольно уютно. Элли в этой комнате не было, она, вероятно, была в спальне.

– Элли, спокойной ночи! – не напрягая голоса, выкрикнул Алексей.

Ответа он не услышал. Тогда, чтобы лично пожелать приятных снов, Алексей позволил себе заглянуть в комнату.

В спальне был выключен свет, но небольшое освещение все же было. Гигантский экран телевизора показывал то, что творилось у соседнего дома. Элли сидела на кровати задумчивая и грустная.

Она посмотрела на Алексея и сказала:

– Два свидетеля видели женщину до того, как ее… как ее разнесло на куски…

Говорить ей было очень тяжело. Алексей почувствовал, что заснуть с таким настроением и ей, и ему будет сегодня сложно. Он подсел к Элли на кровать, бережно, как только мог, взял ее за руку.

– Элли, не думай об этом. Жизнь такова, что порой случаются страшные вещи.

Элли посмотрела прямо в его глаза. В ее взгляде Алексей прочел…

– А о чем думать? – спросила Элли.

Алексей мягким движением руки поправил ее волосы у виска, сказав:

– Может быть, о нас с тобой, – и нежно поцеловал ее в краешек губ.

Не успел Алексей отстраниться, как Элли ответила на его заботу страстным поцелуем, после чего влюбленные стали близки.

Никогда еще в своей жизни Алексей не испытывал такого наслаждения от близости с женщиной. Он понял, что значит заниматься любовью с любимым человеком.

Они были уже возле самого пика страсти, когда невыносимо яркий искусственный свет ослепил их.

Чьи-то сильные руки вырвали Алексея из постели возлюбленной и откинули в сторону, будто ненужную игрушку. Алексей услышал приглушенный удар и вскрик Элли, смешанный со стоном.

Девушка потеряла сознание от удара по голове, после чего ее, завернутую в одеяло, потащили к выходу.

В глазах Алексея танцевали яркие бешеные огоньки от фонарей нападавших. Он ровным счетом ничего не видел. Боль была терпимой. Алексей вскочил на ноги, но тут же получил удар ботинком в пах.

– По голому телу куда легче попадать, – услышал Алексей язвительный голос со странным акцентом.

Удар был более сильным, чем Алексей мог себе представить. Переборов болевые ощущения, парень мгновенно попытался сориентироваться в ситуации. Он по-прежнему ничего не видел, но по движению теней в спальне и звукам понял, что в комнате остался всего один человек. Остальные нападавшие уволокли куда-то Элли.

Алексей нанес удар рукой в контур противника. Но удар не достиг цели. Противник очень быстро переместился влево.

– Танцуем, птенчик, – проговорил тот же голос с акцентом.

Алексей краем глаза увидел резкое движение нападавшего на уровне головы. Успев уклонился вниз, обороняющийся сделал выпад «маваши» правой ногой. Это был мощный круговой удар по икрам. Однако он не совсем получился. Противник успел немного отодвинуть ногу, и удар Алексея, хоть и попавший в цель, не принес желаемого результата. Более того, голая пятка Алексея заскользила по ноге врага, и, потеряв равновесие, Алексей неудачно упал на спину.

В ту же секунду он почувствовал, как нападавший наступил ботинком ему на горло и его лба коснулось холодное дуло оружия.

Развязка в поединке наступила в следующие две секунды. Изловчившись, Алексей локтем оттолкнул ствол, ткнувшийся в него, и, действуя обеими руками, что было силы вывернул ступню, стоявшую у него на горле.

Раздался хруст. Противник упал. Алексей на ощупь нашел голову противника и так же, как ступню, отчаянно вывернул ее.

Зрение постепенно возвращалось к Алексею. Он смог разглядеть того, с кем боролся. Перед ним лежал крупный мужчина в черной, как смоль, униформе, обмазанной уже знакомым Алексею веществом. Человек корпорации «Като». В руке незнакомца был зажат карабин М4 с калибром 5,56 мм. Алексей отлично разбирался в оружии. Это была его любимая модель XX века. Но сам факт наличия у нападавшего несколько устаревшего оружия смутил Алексея. Он вспомнил давнишнее нападение на Центр. И тогда спецназовцы были вооружены устаревшим оружием. Тогда это были М16 – автоматические ружья, конкурировавшее на рынке оружия с русским калашниковым.

Было такое впечатление, что в обоих случаях «Като» не просто заранее предупреждала выдачей старого оружия провал своих операций, но и обрекала своих солдат на выживание в худших условиях. Другими словами, посылала воинов на смерть. Это и было странно, и никак не вязалось с рациональностью американцев.

Действовать Алексею предстояло немедля. Он мог быть уже раскрыт как русский шпион. И если Элли еще жива, то она могла с большой вероятностью быть в здании корпорации «Като». Или Алексей все еще мог попытаться догнать похитителей…

Алексей быстро оделся, взял из рук убитого карабин, запасные магазины к нему и незамедлительно покинул квартиру. В любом случае ни он, ни Элли сюда больше не вернутся.

Глава 18
БЛИЗОСТЬ

Вонючий табачный дым витал в воздухе помещения, где над широким вытянутым столом в полусогнутом положении нависли майор Дегтярев и Тьма. Мозолистым пальцем, отметая в стороны колечки витиеватого смога, военный водил по карте в попытке изложить Тьме свою версию плана боевой операции.

– И все же я настаиваю, – продолжил свою мысль майор. – Вот здесь мы оккупируем деревню, – он постучал пальцем в точку населенного пункта, указывая на город Дубна Тульской области, – две наших машины займут позиции и легко создадут видимость обороны.

Тьма никак не прокомментировала. Она внимательно слушала.

– Далее. Вот отсюда, с озера, подойдут двое нападающих, и вот отсюда, с шоссе, еще три робота. Они замкнут окружение и уничтожат подставных. Устроим бедлам прямо на центральной площади, у церквушки.

Тьма неодобрительно покачала головой и сказала:

– Могут быть жертвы среди гражданских.

– Не просто могут. А точно будут. Это неизбежно. Зато нас не будут атаковать правительственные войска. Обойдемся без натиска авиации.

– Да плевать нам, на самом деле, на авиацию. Не будет там российской армии, – сообщила Тьма.

Майор выпрямился, растирая в пепельнице под корень фильтра выкуренную сигарету. Его складчатый лоб с крупными надбровными дугами еще больше сморщился от удивления. Он вынул из дешевого кожаного портсигара новую сигарету и, прокрутив ее в пальцах, засунул в рот, сильно сжимая зубы.

– Что конкретно вы предлагаете? – процедил недовольным голосом майор.

– Перенесем операцию вот сюда в лес, – Тьма показала место на карте.

– Да вы с ума сошли! Это уже Подмосковье, и там нас точно возьмут в клещи, – возмутился Дегтярев.

Тьма посмотрела на него недобрым взглядом.

– Вы забываетесь, майор. Смените, пожалуйста, тональность, или наша беседа будет неудачной, – прошипела Тьма.

– Я… я… – майор наконец зажег сигарету, делая глубокую затяжку и тут же выдыхая дым через ноздри и рот одновременно. – Хорошо. Будь по-вашему. Лес так лес.

– Подкрасите обороняющихся под Аргусов, чтобы даже наши рободрайверы не узнали машины Компании, – сказала Тьма.

– Это само собой.

– И еще. Для нападения понадобится не пять роботов, а семь.

– Семь!? Да у меня столько нет!

– Есть.

– У меня пилотов столько нет! И семь плюс два – это девять машин. Это вообще весь парк, что есть на базе.

– Найдите пилотов, – заключила Тьма.

– Да вы охренели! Вы оставите базу без защиты, а новобранцев – на неделю без тренировок. Да и нет у меня пилотов. Вы что, хотите, чтобы они сегодня сразу после экзамена в бой пошли?!!

– Да нет, – произнесла Тьма, поворачиваясь лицом к майору. – Это ты охренел.

Будто из воздуха в ее руке возник пистолет «Гюрза». Оттолкнув майора от стола, Тьма выстрелила ему в колено, раздробив его. Кусочки костей, кожи и мяса вывалились на пол. Кровь брызнула, заливая пространство вокруг раненого. Издав истошный вопль боли, майор рухнул на спину, корчась и пытаясь руками зажать поврежденную конечность. Тьма хладнокровно достала из-за пазухи своего изящного обтягивающего пиджака короткий лиловый жгут и быстрым движением затянула им бедро майора. Затем взяла из его губ недокуренную мерцающую огоньком сигарету и вложила ее себе в рот.

– Сигареты у тебя – говно, – затягиваясь, сказала спокойным голосом Тьма.

После единственной затяжки она бросила тлеющий окурок со следами губной помады на фильтре прямо на грудь майора.

– Так вот, действительно хочу твоих ребят отправить в бой.

Она выстрелила в сигарету, разрывая ее на мелкие частицы так же, как и грудь майора.

* * *

Марк управлял роботом, он уверенным шагом вывел машину на полигон, ожидая появления целей. Навстречу ему выехал танк Т-90 и дал залп по роботу прямой наводкой.

– Черт, нужно было действовать быстрее, – подумал Марк.

В первую очередь сканировать показатели радара. Если бы Марк сделал это вовремя, то танк не успел бы выстрелить – рободрайвер еще раньше накрыл бы его ракетами. Однако сейчас бронебойный снаряд воткнулся в грудные броневые пластины робота. Во время взрыва броню машины сильно повредило, и ударной волной робота качнуло назад. Марку удалось удержать равновесие. Как только он собрался уже ответным огнем уничтожить танк, в исполина воткнулся новый снаряд.

Ловкая детская ручонка схватила робота Марка и подняла высоко в воздух. Машина стала игрушечной, а полигон превратился в детскую комнату.

– Папа! Я спасу тебя! – радостно воскликнула Стелла.

– Марк, мы спасли тебя, – присоединилась к дочери жена. – Марк, очнись! – голос Кати превратился в звучание Жоры.

Марк открыл глаза.

Он по-прежнему находился в кресле основного пилота. Жора держал двумя руками его голову, а по пальцам товарища текла кровь.

– Ну ты, блин, даешь, – вымолвил напарник Марка.

– Почему они тебя спасли? – спросил Алекс.

– Что?! – удивился Марк.

– Ты же вырубился. У тебя из головы кровь идет. Вот, смотри, – Жора показал Марку свои руки.

– Я не об этом. Ты слышал Алекса? Он спросил меня…

– Я ничего не слышал. Ты о чем? – пришла очередь Жоры удивляться.

– Я повторяю вопрос. Почему они тебя спасли? – настаивал Алекс.

Марк испуганно посмотрел на Жору.

– Он у меня в голове. Он задает вопрос о… Как такое возможно?

– Так ты подключен, – Жора провел ладонью по проводам из головы Марка, показывая ему, что пластина интерфейса подключена к нему. – Алекс теперь читает мысли.

– Твою мать! Я же был без сознания.

– Примерно минуту.

– А как же я тогда подключился?

– Успел, наверное, – пожал плечами Жора.

– Нет, не успел, – сказал в голове голос Алекс, – это я тебя подключил. Я отсканировал состояние пульса и давления и принял решение.

– Не знал, что ты так умеешь, – подумал Марк.

– Я тоже не знал, – ответил ему Алекс, – но, видимо, сработала какая-то защитная программа. Тебе ведь стало легче?

– Да. Значительно, – мысленно ответил Марк.

Жора достал платок и окончательно вытер лицо, лоб и темя Марка, так как он не мог сам этого сделать – его руки были подключены к машине, закованы в устройство слежения за движением мышц и рефлексами.

– Ну все, я к себе, – сказал Жора, – сейчас выйдем наконец, и нам дадут брифинг на экзамен.

Марк одобрительно кивнул, и второй пилот покинул кабину капитана.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – заметил Алекс.

– Давай не сейчас. Потом поговорим, – сказал Марк и удивился сам себе, ведь он пообещал программе обсудить с ней свое видение. Но сейчас действительно не было времени на лирические отступления. Пора было уже вступить в соревнование за офицерское звание и стать полноправным рободрайвером.

Ощущения Марка были бесподобными, казалось, что у него четыре руки: две собственных и две фантомных – робота. Он сжал и разжал железные кулаки, физически ощущая их мощь. А вот связь со своими ногами Марк потерял, потому что их заменили бронированные лапы машины. С торсом и плечами стало так же.

Включился проектор, транслировавший на сетчатку глаза пилота все, что с помощью своей оптики видит робот.

Марк выпрямился и бойким громыхающим шагом пошел на стартовую площадку.

– Ого! Бодренько! – прокомментировал Жора, находясь у себя в отсеке второго драйвера. Его голос раздался у Марка в наушниках.

На стартовой площадке, окруженной деревьями, уже поджидал другой робот, готовый к соревнованию. Им управляли Гипноз и Борзый – Марк знал только клички этих ребят. В казарме он с ними не общался, но во время тренировок было видно, что эти крепкие, физически подготовленные бойцы понимают друг друга с полуслова. Все ранее полученные этим тандемом оценки пилотирования были самыми высокими. Лучше, чем у Марка с Жорой.

– Марк, давай зададим им перцу! – подбодрил капитана Жора.

– Еще как зададим, – улыбнулся Марк. – Но ты давай там, не расслабляйся, сейчас брифинг дадут.

Из штаба пришла информация о предстоящем испытании. Марк и Жора получили трехмерную электронную карту предстоящего маршрута, где были обозначены стационарные цели. Но кроме муляжей, изображавших линию обороны невидимого врага, на маршруте должны были появиться и подвижные цели. В настоящем бою всегда есть элементы неожиданности, непредсказуемость схватки – стандартное понятие. К этому тоже нужно быть готовым.

Экзамен начался. Робот соперников, быстро набирая скорость, рванул вперед. Гипноз, будучи первым пилотом, решил не испытывать судьбу в тактической борьбе с Марком и пошел напролом. Соперник обогнал Марка, преодолел небольшую возвышенность и скрылся за ней.

– Кэп, мы отстаем! – возмущенно крикнул Жора.

– Поспешишь – людей насмешишь, – ответил Марк.

Пульсирующие вспышки и огромные языки пламени стали видны впереди.

– Они уже открыли огонь, – заметил Марк.

– Используют лазер. Значит, расстояние до цели минимальное, – добавил Жора.

Тут Марк интуитивно почувствовал неладное. Мурашки пробежали по его спине, как будто электрические импульсы.

– Интересные ощущения, – сказал Марк, – Алекс, что это?

– Это вспомогательная система распознавания, – ответила система.

– Распознавания чего?

– Нас атакуют ракетами.

– Жора, ты видишь что-нибудь?

– Нет, командир, радар чист.

– Я тоже не вижу. Но Алекс пеленгует, вероятно, раньше, чем поступает сигнал на радар. Я предполагаю, что нас атакуют.

– Это невозможно, – как только Жора это произнес, радар тонко пискнул и показал множественные цели.

Марк включил активную защиту. Машина изрыгнула противоракетные заряды. Все летящие цели были уничтожены серией разрывов прямо в воздухе.

– Красота! – воскликнул Марк.

– Дай собью вертушку, – спросил разрешения Жора.

– Разрешаю.

Жора навел ракеты «земля-воздух» и дал залп по воздушной цели. Учебный объект, зависший в воздухе на расстоянии нескольких километров и имитирующий военный вертолет, был поражен.

– Марк, нужно бы поднажать еще. Нас опережают.

Робот Марка вбежал на холм, но даже с него не удалось обнаружить машину соперников. Очевидно, что они были быстрее, поэтому и продвинулись намного дальше. При этом вокруг лежали обгоревшие останки муляжей самоходных орудий.

Нужно догнать и перегнать!

Марк побежал изо всех сил, разгоняя робота до максимальной скорости. Но местность была пересеченная, очень неровная, бежать было неудобно. Алекс помогал держать равновесие, иначе робот мог упасть на земляных валунах. Машина передвигалась, размахивая руками, как человек, а издаваемые ею механические звуки напоминали сиплое дыхание.

– Это великолепно, колоссальная скорость! – поделился Марк впечатлениями с Жорой.

– Да уж. Хрен бы мы без твоих чипов так побегали. На тренировках и половину такой скорости не могли достичь.

Марку было известно, что у скорости были свои недостатки, один из которых – возможный перегрев двигателей, так как при подобном беге все двигатели робота были задействованы на максимальную мощность. Даже принудительное водородное охлаждение не могло спасти от перегрева. И это еще не все: увеличивался и износ механических подвижных частей от возникающего усиленного трения деталей.

– Жора, я открываю резервные заслонки решеток радиаторов.

– Что, все что ли?

– Да. Так безопаснее.

– От перегрева – да, но машина будет более уязвима.

– Нам нечего терять. Думаю, риск стоит того.

Марк исполнил задуманное, и многочисленные решетки воздухозаборников приоткрылись максимальной амплитудой, давая дополнительное охлаждение воздухом за бортом машины.

Впереди, метрах в трехстах, появилась спина робота Гипноза и Борзого. Соперник расстреливал очередную цель. А до финиша оставалось совсем немного.

У правой ноги машины Марка оказались вырванные сильным взрывом куски земли и соседние деревья. Марк споткнулся, и робот, повалившись на полном ходу, кубарем покатился в сосны, сметая их на своем пути.

Откуда-то из леса выехал танк Т-90, сверкая своими ухоженными антеннами связи. Он замедлил движение и развернул орудие в сторону упавшего робота.

– Этот хрен из леса вооружен боевыми снарядами, – сообщил Жора.

– Значит, – Марк рывком вскочил на ноги, – нужно…

Он заставил своего робота полоснуть лазером по деревьям, поджигая их. Видимость ухудшилась, и танк, как и рассчитывал Марк, не мог навести орудие на цель, это давало несколько секунд форы. И этого было достаточно.

– … нужно, чтобы он не успел выстрелить.

Робот прыгнул к танку. Схватив ствол танкового орудия двумя руками, Марк дернул его вверх. Т-90 перевернулся, делая еще один выстрел, попавший в лесную чащу.

Покончив с танком, Марк увидел, что из-за опушки леса навстречу вышел еще один Святогор. По разрисованной броне было видно, что это офицерская машина, где командиром был Кирилл.

– Все, ребята, прекращаем погоню. Будем считать, что экзамен все сдали.

– Но мы же… – оторопело произнес Марк.

– У нас срочное начало военной кампании. Быстро возвращаемся на базу для перезарядки.

Святогор Кирилла плавно развернулся и побежал в сторону лагеря.

– Давай за ним, – подбодрил Жора.

– Жора, что-то неладное происходит. Еще утром никто не слышал о чем-то подобном.

– А ты сам-то утром где был? После чипирования отходил? Откуда тебе-то знать?

– У нас ротного уволили, – вмешался в разговор Алекс. – Убили.

– Что?!

– У меня есть связь со штабом, я просматриваю сообщения, идущие оттуда.

– Жора, ты это слышал? – спросил Марк.

– Марк, ты вообще в порядке? Что я должен слышать? Алекс опять в твоей голове разговаривает?

– Так уволили или убили?! – спросил Марк операционную систему, но тут же понял, что произнес этот вопрос вслух.

– Кого убили? – не на шутку испугался Жора. – Марк, завязывай, ты меня пугаешь. Поехали за лейтенантом уже.

Марк направил машину вслед за Кириллом. Выдавив ступнями в лесной почве замысловатый рисунок, робот охотно подчинился.

– Алекс, ты не должен говорить такие вещи. И как ты вообще смеешь просматривать штабные каналы связи?

– Может быть, мое сновидение повредило искусственный интеллект? Кирилл предупреждал, что такое возможно.

– Алекс! Ты неисправен!

– Я в порядке, командир. И чувствую себя как никогда.

Марку стало плохо. У него закружилась голова, а пальцы правой руки скрутила судорога. Глаза перестали видеть, так как вязкая пелена закрыла их. Марк тряхнул головой, но тут же понял, что завеса на глазах – это его собственная кровь. Он снова потерял сознание.

Глава 19
ОТВЕТНЫЙ ВЫПАД

7 октября, 1 час 15 минут ночи.

На высоте тридцати с лишним этажей было довольно прохладно. Все без исключения участки крыши дома номер 7 по 309 стрит Далласа продувались северным ветром, ворвавшимся в город ночью. Да еще и работающий вполсилы пропеллер стоящего на крыше вертолета создавал дополнительные завихрения воздуха. Герберт и Бен стояли, поеживаясь от холода, около лестничного входа на крышу.

Они уже погрузили Элли в винтокрылую машину и теперь дожидались Родригеза.

– Чего это он так долго там возится? – обратился Бен к Герберту.

– Я думаю, Родригез – из любителей поглумиться над жертвой, хотя все должно иметь свои пределы. Ему действительно пора бы вернуться. Он там с этим парнем возится уже больше двадцати минут.

– Может, ему нужна помощь? Или что-то случилось? – спросил Бен.

– Вряд ли, но проверить, мне кажется, стоит.

– Герберт, мы просто так не можем взять и спуститься – нужно спросить разрешение у Кейта.

– Гм, ты прав, Бен, – сказав это, Герберт бегом отправился к вертолету, находившемуся от них в метрах тридцати.

Кейт сидел в кресле пилота, на нем была черная обтягивающая униформа, на голове – наушники. В его лице было столько напряжения в тот момент, что Герберт, подбежав к кабине, не решился сразу задать свой вопрос.

Кейт принимал сообщение из корпорации. Вернее не сообщение, а четкий приказ.

Выслушав распоряжения до конца, Кейт повернул голову в сторону Герберта. Выражение его лица осталось таким же напряженным и крайне сосредоточенным, как и в момент получения приказа.

– Улетаем немедленно, – сказал Кейт.

– А как же Родригез? Там, внизу? – взволнованно спросил Герберт.

– Это приказ корпорации. Родригеза придется оставить. Зови Бена, и немедленно улетаем.

Кейт и Герберт вдруг услышали голос Бена. Мужчина пытался что-то им сообщить, но не мог перекричать звук работающего двигателя вертолета. Тогда Бен жестами показал, что Родригез возвращается, что он услышал звуки внизу на лестнице.

Кейт, реагируя на жесты Бена, снова включил рацию:

– Это Кейт. Родригез возвращается. Он поднимается. Мы ждем его.

Ответ корпорации, который он услышал, ошеломил его.

– Герберт, срочно забирайся внутрь! Улетаем! – приказал Кейт. – Это не Родригез поднимается!

Дверь, ведущая на крышу, настежь распахнулась. В темноте дверного проема Герберт увидел три ярких огненных вспышки, и Бен опрокинулся на спину, получив пулю прямо в лоб.

Герберт запрыгнул в вертолет.

– Черт! Что это было!? – задал он вопрос Кейту, но тут же понял, что его босс так же озадачен – корпорация не любила делиться своими рассуждениями, она только отдавала приказы, которые нужно было беспрекословно исполнять.

Ответа не последовало.

Из поднимающегося вертолета было видно, как на крышу выбежал вооруженный человек и начал обстреливать летательный аппарат. Герберт знал, что пулями специальное покрытие вертолета не взять, но удивительно было другое: судя по направлению трассирующих линий, все выстрелы ложились точно в цель. Сами попадания внутри машины не чувствовались.

Герберт бросил взгляд на лежавшую перед ним без сознания завернутую в одеяло девушку.

«Эта малышка спала с настоящим убийцей», – подумал он.

* * *

7 октября, 1 час 25 минут ночи.

Питер Уоллес был довольно грузным человеком, но его комплекция вовсе не тяготила его. Он считал, что именно такой вид создает ему особый имидж человека, способного продержаться на посту директора отдела безопасности корпорации «Като».

Питер Уоллес руководил действиями киллеров прямо из стен корпорации, если возникали какие-либо трудности в ходе миссии или операция оказывалась под угрозой срыва. Сам Уоллес никогда не был ни военным, ни профессиональным убийцей. Здесь в этом чине он служил для того, чтобы брать на себя ответственность как за успех, так и за провалы в работе отдела. А еще он умел очень быстро принимать решения, правильные, наиболее подходящие в конкретных ситуациях.

Сюда, к нему в кабинет, перед началом операции заходил по его вызову Кейт. Фамилии этого исключительного профессионала грязного дела никто даже в корпорации не знал, видимо, ее просто не было. Уоллес был уверен, что Кейт не подведет, но сегодняшнее задание касалось той же намеченной жертвы, что и год назад – Элли Мелоун. Тогда Кейт не смог убить ее, хотя сам разрабатывал план и сам приводил его в действие. Позже корпорация почему-то не дала закончить начатое, приостановив «дело» Элли. Теперь же «дело» возобновили, причем неожиданно, указав очень сжатые сроки расправы с девушкой. Пришлось в один день совмещать две операции, продумывая каждый шаг. Второй операцией было уже завершившееся на данный момент «дело» Катрин Робертс – тоже работницы «Като», являвшейся, как и Элли, человеком, которому стала известна секретная информация корпорации…

При убийстве Робертс пришлось сильно наследить, чтобы отвлечь полицию Далласа от происходящего в соседнем доме. Конечно, идея не особо удачная, зато самое правильное решение, так как обе жертвы по стечению обстоятельств жили в соседних домах, а корпорация почему-то, вопреки своим привычкам, торопилась.

Питер сидел в собственном кабинете за компьютером, в который приходили сообщения о ходе выполнения операции. Если сам Уоллес считал нужным вмешаться, то делал это тоже через компьютер, передавая информацию диспетчеру. Когда то же самое делал Совет директоров, приказы приходили на компьютер Питера Уоллеса, а затем только директор отдела безопасности корпорации обязан был переправить их диспетчеру.

Корпорация очень редко вмешивалась в выполнение отработанной схемы операции. Но сегодня был именно такой случай.

На дисплее Питера появилось сообщение:

ОПЕРАЦИЮ ПРЕКРАТИТЬ НЕМЕДЛЕННО.

Под сообщением мигала гиперссылка: «дополнительные инструкции».

Уоллес передал сообщение диспетчеру и ткнул манипулятором в гиперссылку.

На экране высветилось:

В ХОДЕ ОПЕРАЦИИ БЫЛА ДОПУЩЕНА ОШИБКА…

Тут Уоллес почувствовал, как ему внезапно стало жарко. На лбу и висках выступил пот.

В КВАРТИРЕ ОБЪЕКТА ОСТАЛСЯ НАШ ЧЕЛОВЕК НАЕДИНЕ С РУССКИМ ШПИОНОМ, ВООРУЖЕННЫМ И ОЧЕНЬ ОПАСНЫМ.

«Господи, кто же мог знать, что ухажером этой девицы будет русский шпион?!» – подумал в отчаянии Питер.

ПОСТУПАЮЩИЕ ИНСТРУКЦИИ ВЫПОЛНЯТЬ НЕМЕДЛЕННО.

Уоллес понял, что последуют и другие указания. Видимо, ситуация с русским шпионом более чем серьезна. Никогда раньше Совет еще не был НАСТОЛЬКО заинтересован в контроле за операцией.

От диспетчера пришла новая информация с места событий:

ИСПОЛНИТЕЛИ ЖДУТ РОДРИГЕЗА. ОН УЖЕ НА ЛЕСТНИЧНОЙ ПЛОЩАДКЕ.

Только Уоллес облегченно вздохнул, как снова на мониторе появилась «воля» корпорации:

ОПЕРАЦИЮ ПРЕКРАТИТЬ НЕМЕДЛЕННО!

ПОДНЯТЬ ВЕРТОЛЕТ В ВОЗДУХ И ЖДАТЬ ИНСТРУКЦИЙ.

НА КРЫШУ ПОДНИМАЕТСЯ РУССКИЙ АГЕНТ.

«Черт! – выругался Питер Уоллес. – Ребята могли бы прикончить этого шпиона! А тут приходиться убираться ко всем чертям!»

Он передал приказ Совета диспетчеру.

Распоряжения, присланные «Като» позже, требовали продолжить выполнение операции до момента Х – ликвидации объекта.

Питер Уоллес, прочитав инструкцию, облегченно вздохнул. По крайней мере, главная задача окажется выполненной – Элли Мелоун будет мертва.

* * *

7 октября, 1 час 45 минут ночи.

Толпа вокруг места преступления на 309 стрит Далласа уже рассосалась. Криминалисты закончили осмотр и начали садиться по машинам. Они были последними из тех, кто осматривал место происшествия.

Затор на дороге ликвидировали еще полчаса назад при помощи специальных транспортирующих автомобили полицейских грузовиков. Покореженный фонарный столб передвинули на тротуар – работы по установке его на место и восстановлению освещения на 309 стрит были отложены до утра.

Но кроме детективов, криминалистов и различных спасательных служб на улице были и обычные патрульные полиции Далласа, находившиеся на ночном дежурстве. Перед ними стояла задача следить за порядком на улице и за тем, чтобы никто не пересекал линию полицейского заграждения.

Мартин Гаррисон – один из четырех патрульных, следивших в эту ночь за порядком на 309 стрит. Теперь же, когда все исследовательские работы полиции на месте преступления были проведены, а зеваки разошлись по домам, надобность в постоянной охране улицы отпала. Оставив ленточные ограждения, все патрульные, включая и сержанта Мартина, расселись по машинам.

Напарник сержанта, Филипп Кортего – отличный полицейский и просто хороший человек. Мартин очень уважал его за своевременную помощь, которую тот оказывал всегда в трудных ситуациях. Конечно, и сам сержант старался быстро реагировать и поддерживать Филиппа, однако всегда так получалось, что Кортего чаще выручал Мартина из передряг.

Ночь только началась, а полицейские уже порядком устали, что, естественно, сказывалось на их внешнем виде и физическом состоянии. За руль полицейского «Форда» бело-синей окраски сел Мартин, Филипп занял пассажирское место рядом.

Сержант вставил ключ в замок зажигания и завел машину.

– Хорошо ночка начинается – ничего не скажешь, – посетовал Мартин.

– Точно, – согласился Кортего и добавил: – Интересно, зачем понадобилось убивать женщину, а затем разносить пол-улицы? Я краем уха услышал, что жертву опознали по зубам как какую-то там Робертс, работающую программистом на «Като».

– Если быть точным, ее звали Катрин. И, чувствует мое сердце, расследование по этому делу ни к чему не приведет.

Кортего в ответ вздохнул.

После секундной паузы сержант спросил:

– Какой предлагаешь маршрут? Может, объедем для начала пару соседних кварталов?

Другая полицейская машина с двумя другими патрульными уже уехала с улицы.

Филипп Кортего потянулся в кресле, чуть расслабившись и обмякнув. Он отстегнул от пояса черную кожаную кобуру со своим любимым «магнумом» 45-го калибра и положил ее на полочку под передней панелью «Форда».

– Я думаю, куда угодно, лишь бы подальше с этой улицы, – сказал Кортего, чуть улыбнувшись, – здесь одни негативные впечатления, если я потом принесу их с собой домой – жене это не понравится.

Состроив удивленное лицо, сержант посмотрел на напарника.

– Чьей жене?

И оба захохотали.

Мартин включил заднюю скорость и начал плавно отжимать сцепление. «Форд» мягко, как послушное животное, тронулся с места.

– Вдобавок ко всему погодка сегодня ни к черту. Ветер северный, сильный и влажный. Видимо, будет ливень, каких давненько в городе не бывало, – сказал сержант, разворачивая машину.