Текст книги "Нэнси Дрю. Проклятие"

Глава двадцать вторая

Вдалеке, на вершине холма, показался фермерский дом, до боли напомнив кадр из какого-нибудь страшного фильма. Здание состояло из нескольких частей. Самой старой, бревенчатой было уже более трехсот лет. Хитрая сеть коридоров соединяла ее с каменными постройками девятнадцатого века и с «современным» крылом с двухэтажным фасадом и одноэтажным «тылом» (такие еще часто строили в Новой Англии). Но даже его возвели за несколько десятилетий до приезда моей семьи в Мэн. Несмотря на стилистическую неоднородность, сам дом выглядел крепким и основательным. Окна пристройки напоминали зоркие глаза, пристально следящие за всем, что происходит вокруг. Мимо таких ни один чужак не пройдет незамеченным.

А ведь я и была как раз таким чужаком.

Я подъехала к самому краю дороги, выискивая какую-нибудь полянку, чтобы припарковаться, и в то же время спрятаться от любопытных глаз.

Было еще совсем светло, но я все равно достала из бардачка свою черную шапку, которую часто использовала для маскировки в темноте, и надела ее. Так было спокойнее.

В голове роились вопросы, ответы на которые мне еще только предстояло узнать. Для чего Дьюиттам запугивать целую школу и, да что там, весь город? И, самое главное, зачем им похищать собственную дочь?

Как я уже упомянула, бревенчатая часть дома была самой старой. Зато тут был самый крепкий потолок. Раньше здесь хранили припасы на зиму, но потом помещение переделали под убежище на случай сильных ураганов. Помню, как дядя Дейзи, который тоже жил на ферме, сказал: «Тут и конец cвета можно запросто пережить!»

Конец cвета… или похищение.

К всевозможным преградам – и хитрым замкам – я была готова. Но у входа в подвал меня поджидали старые добрые железные двери. Конечно, они были заперты на цепочку и замок, но вскрыть его не составляло труда.

Я достала набор отмычек. Без него из дома – ни ногой.

Отмычка щелкнула у меня в руках, разломавшись напополам. Одна половина упала мне на ладонь, точно раненое насекомое, а вторая так и осталась в замке.

Вот черт!

Я стала копаться в сумке в поисках того, что могло бы мне сейчас помочь. Ага! Баночка с блеском для губ! Я достала скрепку, сковырнула приличный кусочек блеска, сунула его в замочную скважину и потрясла замок, пока вторая половинка отмычки не выскочила наружу.

Попытка номер два.

На этот раз замок поддался мгновенно. Заметка для себя: недаром говорят, что перед быстрой ездой важно смазать колеса.

Я распахнула проржавевшие двери, невольно поморщившись от громкого металлического скрежета, и стала спускаться в сумеречный и промозглый подвал, мысленно готовясь к зрелищу, которое меня там ждет.

Дейзи?

Удивительно, но в подвале стояла кровать с пологом, точно явившаяся прямиком со страниц какой-то сказки, впрочем, она только усугубляла мрачность всей сцены. А следом я увидела Дейзи – изнуренную, бледную, но целую и невредимую. Она лежала, свернувшись калачиком, и спала.

– Дейзи! – позвала я снова, на этот раз громче.

Она резко села.

– Нэнси? – уставившись на меня, проговорила она, удивленно моргая. Впрочем, вскоре она наконец поверила своим глазам и чуть не расплакалась. – Надо скорее выбираться отсюда!

– Давай еще разок, с самого начала, – потребовала я после нескольких неудачных попыток осмыслить тот факт, что Дейзи, сидевшая прямо передо мной, была не только цела и невредима и пребывала в относительном спокойствии, но и относительно спокойно воспринимала новость о том, что ее похитили собственные родители. – Выходит, ты обо всем знала?

– Я все поняла далеко не сразу, – призналась она. – Помнишь, я тебе рассказывала, до чего странно мама с папой отреагировали на новость о постановке? Точно совсем не хотели, чтобы я в ней участвовала.

– Еще бы не помнить, – ответила я. Голова у меня кружилась. – Дейзи!

Я до сих пор не могла поверить, что нашла ее, и, повинуясь порыву, я прижала подругу к себе, лишь бы только ее коснуться, лишь бы знать наверняка: она рядом, мы наконец вместе. От нее по-прежнему пахло духами с туберозой.

– В голове не укладывается… Получается, о проклятии Именин все же кое-кому известно. Мало того, таких людей несколько…

– И все они имеют отношение ко мне.

– Тебя выкрала твоя же семья! – воскликнула я. Даже стоя с ней рядом и глядя на нее своими глазами, я все никак не могла это осмыслить. – Но как? Ты точно цела?

От одной мысли о том, что Дейзи могли причинить боль, во мне вскипела жгучая ярость.

– Цела, – заверила она меня. – Просто… еще не до конца пришла в себя. Кажется, мне что-то подсыпали…

– Что?!

– Да ничего страшного, обычное снотворное, – сказала она, отмахнувшись.

Мне слабо в это верилось, но давить на Дейзи сейчас было совсем ни к чему. Когда мы наконец выберемся отсюда, ей понадобится вся моя поддержка.

– Как так?! – переспросила я, уставившись на нее. – Дейзи, да это ведь безумно опасно! Как же ты… Впрочем, потом расскажешь… Но… что вообще происходит?

– Судя по всему, когда им стало понятно, что я не собираюсь отказываться от роли – даже после во́рона, записки и выжженной травы, они придумали план Б. И увезли меня сюда. Тут не так уж и плохо, разве что интернет совсем не ловит. Надеюсь, это скоро закончится. Я ведь… и подумать не могла, что все зайдет так далеко, – призналась она. – И до сих пор не верю… – ее голос дрогнул.

Я видела, что она едва сдерживает рыдания.

– Дейзи, – с ужасом сказала я. – Уже одно то, что твои же родные подсыпали тебе снотворное, просто за гранью добра и зла! Это зашло очень далеко, но теперь все позади. – Я огляделась. – Скажи, а ты тут одна?

– Нет, с дядей, – поправила она. – Родители, видимо, в Хорсшу-Бэе, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Ах да.

Мне вспомнилось собрание в мэрии. Вспомнилось, как убедительно разыгрывала трагедию миссис Дьюитт. Вот уж кому надо было срочно покорять Голливуд и сниматься в кино вместо Мелани.

Я посмотрела на телефон. Сигнала почти не было – на дисплее отобразился всего один кубик. Дейзи не слукавила: тут и впрямь почти не ловила связь. Но я написала в 911 и попыталась скинуть свое местоположение родителям, Лене и Паркеру – на всякий случай.

– А теперь пора выбираться отсюда, – сказала я Дейзи.

Я взяла ее за запястье и повела к дверям, которые по-прежнему были распахнуты настежь. Дейзи поднялась по лестнице, а я последовала за ней.

Выйдя на солнечный свет, я испуганно застыла, услышав, как позади хрустнула веточка.

А потом все вокруг потонуло во мраке.

Глава двадцать третья

Когда я пришла в себя, голова невыносимо болела, а руки были крепко связаны за спиной.

– Что происходит? – спросила я. Язык едва слушался и двигался с трудом.

– Сбежать не получилось, – коротко ответила Дейзи.

Ее голос звучал слабо и глухо – тут-то я и поняла, что мне придется быть настороже за двоих. Я повернулась влево, на ее голос, и боль в голове только усилилась. Дейзи тоже привязали к стулу – старинному, кухонному, с высокой прямой спинкой. Кажется, такие я видела в каменной части дома, когда приезжала в гости, – но наверняка не помнила.

В помещении было до того темно, что я не могла разглядеть, одни мы или с нами есть кто-то еще… Но я чувствовала чужое присутствие – и довольно легко догадалась чье.

– Дядя Хортон?

– К вашим услугам.

Из тени вынырнул худощавый, похожий на огромного паука человек с керосиновой лампой. Свет падал ему на лицо, подчеркивая острые скулы и ввалившиеся щеки. Он удивительно походил на призрака.

Я торопливо огляделась, оценивая обстановку.

Привязаны к стульям.

Окон нет.

Одна дверь.

Дейзи.

Хортон.

Я попыталась высвободить запястья из веревки. Тщетно.

– Что вы вообще себе позволяете? – спросила я, стараясь держаться невозмутимо, несмотря на гулкий стук сердца в груди.

А ведь Дейзи и подумать не могла, что все зайдет так далеко. Увы, это был не предел.

– Милая моя, ты всегда была не в меру любопытной, – сказал Хортон. – Мы всегда считали, что Дейзи не стоит с тобой дружить.

– «Мы»?

Из тени вышла группка людей с такими же керосиновыми лампами. Что ж, пора еще раз оценить обстановку.

В толпе я узнала далеко не всех… но в самом центре я заметила родителей Дейзи. Выходит, они вовсе не уехали в Хорсшу-Бэй. Совпадение или они откуда-то узнали, что я близка к разгадке их тайны?

Я не без ужаса отметила, что на шее у миссис Дьюитт сегодня еще один платок с изображением птиц.

– Что ж, если кто и знает что-нибудь о проклятии Именин города, то это наверняка вы, – сказала я.

– Ах да, проклятие Именин, – начал мистер Дьюитт, прочистив горло, точно собрался зачитать наизусть монолог из какой-нибудь пьесы Шекспира. – По местной легенде – довольно туманной, впрочем, это весьма неслучайно, – однажды группка юнцов из самого первого поселения, обустроенного в этих местах, пропала без следа. Вот только люди, пересказывая эту легенду, всякий раз забывают упомянуть о том, что человек, обвиненный в случившемся…

– … носил фамилию Дьюитт, – закончила я за него.

Ну конечно! Как я раньше не догадалась. Теперь понятно, почему родственники Дейзи так не хотели, чтобы она участвовала в постановке.

– Именно так. Джонатана казнили несправедливо. Он был ни в чем не виноват! – Лицо мистера Дьюитта исказила ярость. Чувство было таким сильным, что ему даже пришлось прерваться.

Тогда рассказ продолжила миссис Дьюитт:

– С тех самых пор мы все несем на себе этот крест, крест нашего проклятия. Когда праздник в честь Именин города вновь учредили, Дьюитты поддержали эту инициативу. Нам пришлось это сделать, чтобы не потерять репутацию. Но со временем стало очевидно: праздник этот никогда не обходится без трагедий. И каждый раз, когда Дьюитты прямо или косвенно участвовали в постановке, случалась большая беда. Выходцу из нашей семьи ни в коем случае нельзя этого делать.

– Так вот в чем состоит проклятье? – спросила я, и по спине моей пробежал холодок.

Несмотря на возможные совпадения, едва ли то, о чем говорили Дьюитты, имело хоть какое-то отношение к потустороннему, нереальному миру. Скорее, к горю и унижению, через которое пришлось пройти этой семье. Но от мысли об этом становилось только страшнее.

– И вы сумели сделать так, что упоминания о нем исчезли из городских архивов и интернета?

Миссис Дьюитт улыбнулась мне ледяной, сдержанной улыбкой.

– Моя милая, ты даже не представляешь, какой мы обладаем властью.

Да нет, вполне себе представляю. Как и то, что передо мной стояли люди, верящие в проклятия. Уж они-то точно не стали бы себя убеждать, будто это только галлюцинация, увидев в зеркале заднего вида призрачные ноги.

– Кажется, я начинаю понимать, – сказала я. – Вы убрали все упоминания о проклятии из архивов. При этом Дьюитты так редко участвовали в праздничных постановках, что никто так и не догадался, в чем, собственно, суть проклятия.

– Недаром тебя называют настоящим детективом, – сказал мистер Дьюитт. – Все так. И в конечном счете эта история просто сделалась одной из городских легенд. И почти стерлась из людской памяти.

– А мне-то вы почему ничего не рассказали? – спросила Дейзи.

– Мы никому не рассказываем о проклятии. Оно похоронено в недрах семейной памяти, – процедил Хортон. – И лишь благодаря этому мы сумели смыть с себя печать позора. Но, учитывая все нюансы, мы решили, что лучше снова его призвать – это самый верный способ достичь заветной цели. И у нас обязательно бы все получилось, если бы не вы, мисс Дрю. – В его голосе слышались до того зловещие нотки, что у меня по спине побежали мурашки. Но я выдержала его взгляд.

– Я бы все прекрасно поняла! – заверила их Дейзи. По щеке у нее сбежала слеза. – Я бы вообще не пошла на прослушивание. Это… безумие какое-то… Вы ведь подстроили мое похищение, между прочим!

Я заерзала на своем стуле, рефлекторно попытавшись вскинуть руку, хотя это было бессмысленно.

– А меня вы похитили на самом деле, – уточнила я.

Надо отдать Дейзи должное, она держалась куда мягче меня. Хотя, может, дело было в том, что речь шла о ее родных.

– Тебе только кажется, что ты бы нас поняла, девочка моя, – нараспев проговорила миссис Дьюитт. – Но уж я-то знаю, какое оно, ваше поколение. Вы такие циничные… не верите ни в приметы, ни в проклятия.

– Знаете, а я вот начинаю уже во все это верить, – сказала я, и мне вдруг вспомнились зловещие белые ноги. Я старательно отогнала от себя жуткий образ. – Не в магию, конечно. А в то, что если проклятие Именин города и существует, то его вызывает ваше чокнутое поведение – и никак иначе!

– Это уж как тебе угодно, – одарив меня недобрым взглядом, сказала миссис Дьюитт. – Но если исчезновение моей малютки Дейзи не убедило горожан отменить праздник, может, новое похищение их вразумит. – Она сощурилась и посмотрела мне в глаза. – Или, может… усмирить тебя навсегда?

Дейзи забилась в рыданиях, хотя тугие веревки мешали ей двигаться.

Комната вдруг наполнилась громкими криками птиц. Я посмотрела на подругу.

– Что происходит?

Захлопали крылья… И я узнала этот непрекращающийся, ровный ритм из моих кошмаров… Он сгущался вокруг нас, давил со всех сторон, пока не стало казаться, что он поселился внутри меня и теперь звучит там.

– Что сейчас будет… – прошептала Дейзи.

Я опустила голову и напрягла слух. И вскоре посреди гомона птиц расслышала кое-что еще.

И от этого губы мои тронула улыбка. Руки по-прежнему были крепко связаны за спиной, и веревки больно впивались в кожу.

Зато ноги начали высвобождаться.

Глава двадцать четвертая

Чего не учел старина Хортон, когда связывал нас с Дейзи, – так это того, что не стоит ставить керосиновую лампу так близко к моему стулу. Да и ноги надо бы связать покрепче.

Я осторожно пошевелила лодыжкой, проверяя свою теорию.

– Будь готова действовать. Я покажу, что делать.

– Что?

Я вытянула ногу и…

Опрокинула лампу на пол. Стекло тут же разлетелось вдребезги, а пламя кинулось на стену.

Дьюитты закричали в приступе паники и начали разбегаться кто куда… в этот момент они очень напоминали обезглавленных куриц, но, учитывая обстоятельства, куда больше хотелось назвать их вóронами.

– Дейзи! – закричала миссис Дьюитт. В ее глазах читался животный страх.

– Не волнуйтесь, я все улажу, – крикнула я и, вскинув руки – уже высвободившиеся от пут, – торопливо развязала ноги и бросилась к Дейзи, чтобы помочь ей.

– Как тебе удалось… – начала было она, но я ее перебила.

– Находчивость, только и всего. – Я схватила ее за руку. – Пора выбираться отсюда.

– Я не могу их тут бросить… – сказала она, не сводя глаз с родных. – Знаю, они сущие монстры, и все же…

– А мы их и не бросаем, – заверила я ее и затихла, давая Дейзи возможность самой уловить звук, который слышался вдали, с каждым мигом становясь все громче.

Наконец она уловила его, и на ее лице засияла улыбка.

– Сирены!

Я кивнула.

– Как оказалось, даже слабенького сигнала сети достаточно, – проговорила я и протянула Дейзи руку. – Ты готова?

– О, еще как!

И мы побежали.

Эпилог

– Это ж надо: угодить сюда вместо того, чтобы блистать на сцене! – возмутилась Дейзи, невесело глядя на нас с Леной с больничной койки.

Пожарная бригада прибыла вскоре после того, как мы с Дейзи высвободились от веревок, и мы сумели сбежать из поместья без серьезных травм. Дьюиттов увезли в полицию, где их теперь допрашивали Макгиннис и Карен. Папа, встретивший нас с Дейзи в больнице по наводке Карен, сказал, что они, возможно, останутся в участке на какое-то время. Вообще это было очень даже иронично: в конечном счете Дьюитты добились своей цели – празднование Именин города отменили.

И все же я сильно сомневалась, что именно такого финала они и хотели. Да и потом, праздник ведь отменили не навсегда. Даже если Дьюитты уже не смогут и дальше хранить свои тайны. А еще меня не оставляли тревожные мысли о невиновности Джонатана, которая подтверждалась еще и рассказом Глайннис о козле отпущения. Кто же истинный виновник? Вряд ли это дело когда-нибудь удастся раскрыть. Но зато жизни моей подруги больше ничто не угрожало.

Я отвлеклась от мыслей и посмотрела на Дейзи.

– Это ненадолго – всего на одну ночь. Тебе сейчас нужно врачебное наблюдение. Как-никак тебя держали в плену. Тебе подмешивали снотворное. Лучше перестраховаться.

– Тебе легко говорить! – фыркнула она. – Ты у нас свободна как птица!

– Не совсем, – заметила я. – Завтра нас с родителями вызывают в участок, где мне придется дать показания о том, что происходило в поместье. И кажется мне, в ближайшие дни я точно не буду страдать от нехватки родительского внимания.

Папа ясно дал мне понять, что главное для него сейчас – моя безопасность, и в первую очередь он тревожится за меня, а уже потом – злится, ведь я рисковала жизнью ради расследования похищения Дейзи. Но его гнев наверняка еще нескоро рассеется. Возможно, мне еще предстояло его на себе почувствовать.

Выходные обещали быть не из легких. Но я не сильно переживала по этому поводу. Самое главное, что Дейзи нашлась и что теперь она в безопасности. Дело раскрыто. Жизнь потихоньку налаживается, как ни крути.

– Срочная доставка! – послышалось из коридора, и в дверном проеме появился огромный букет из воздушных шариков.

– О, Дейзи, тут твой парень пришел! Точнее, нижняя его часть. Вместо верхней сегодня шарики, – съязвила Лена.

– Завидуй молча, – бросила ей Дейзи, зардевшись от радости, когда Купер, не без труда протиснув свою ношу в двери, направился к ее кровати.

Лена тем временем достала из кармана телефон.

– Ну а мы пока насладимся воспоминаниями о подготовке к несостоявшимся именинам! Спасибо гениальному администратору соцсетей, то есть мне!

Она протянула телефон Дейзи, и та просмотрела фотографии с ностальгической улыбкой на губах.

– О, а вот эту помните? – взвизгнув от смеха, сказала она. – «Мои лучшие подружки умирают с голоду!»

– Ага, а еще помним, как ждали картошку почти час, – заметила Лена.

– Дайте и мне посмотреть, – попросила я и потянулась за телефоном.

Странное дело. Снимки были сделаны в пятницу, неделю назад, но казалось, будто прошло месяцев пять, не меньше. На фотографиях мы все ослепительно улыбались, еще и не подозревая о том, что же нас ждет.

– Мы прям невинные детки, случайно забравшиеся в лесную чащу!

– Вообще-то, дело было на пляже, – поправила Дейзи.

– Ну, в моем случае без чащи не обошлось, – напомнила я. – Пришлось там побывать расследования ради.

Я нахмурилась. На экране телефона что-то блеснуло. Сощурившись, я присмотрелась к странному блику.

На фотографии, прямо над моей головой, проступило…

Лицо. Едва различимое, и все же. Напуганное и измученное. И рассерженное.

Я закрыла глаза, а когда открыла их вновь, лицо пропало. На снимке по-прежнему были лишь мы: три подружки, Дейзи, Лена и я – полные надежд и чаяний, предвкушающие грядущий праздник.

– Нэнси! – встревоженно позвала Дейзи. – Ты как? У тебя такое лицо, точно ты призрака увидела!

Вот уж точно нет.

– Да так, у меня уже галлюцинации от усталости, – сказала я, вернув телефон Лене. – Ничего страшного.

* * *

Я снова сидела в беседке на городской площади, как и несколько дней назад, только на этот раз чувствовала себя совсем по-другому. Может, причиной тому были Именины города (по счастью, окончательно отмененные) и то, что они остались позади, а почти все горожане разошлись по домам, наслаждаясь миром и спокойствием, которые наконец вернулись в Хорсшу-Бэй после того, как все узнали правду об исчезновении Дейзи и Мелани (да и о моем тоже).

А еще сегодня со мной был Паркер, он спасал меня от мрачных теней и страшных историй, затаившихся на задворках моего подсознания и ждущих момента, когда можно будет всколыхнуть воспоминания, которые я, казалось бы, давно вытеснила из памяти.

По крайней мере, мне хотелось верить, что я сумею окончательно забыть те жуткие образы и пугающие события, которые до сих пор так и не обрели рационального объяснения, в отличие от самого проклятия, утратившего всякую таинственность.

– Поверить не могу, что проклятие – это дело рук родителей Дейзи, – сказал Паркер. – Похитить собственную дочь! Это ж надо! Как думаешь, а сама-то она знала о том, что они замышляют?

Я приникла к груди Паркера, наслаждаясь его теплом.

– Не знаю. Отрицание – это мощная сила. Может, в глубине души она и подозревала что-то такое. Она ведь рассказывала, что родители повели себя странно после прослушивания. А еще запретила мне идти к директору, когда во́рона кинули в окно.

– То есть велика вероятность, что она была в курсе? Или нет?

– Наверняка. Не забывай, в окно попал именно ворон. Наверное, она подумала… что, если никому ни о чем не рассказывать и продолжать себя вести как ни в чем не бывало… родители откажутся от своих планов и положат конец всей этой истории с проклятием.

– Как оптимистично!

– Да, она явно недооценила преданность Дьюиттов семейному проклятию. – Я придвинулась ближе к Паркеру и обняла его. – Одно хорошо: после всей этой истории с похищением Дейзи и угрозами убить ее лучшую подругу она твердо уяснила, что к чему.

– Прекрасно, – отозвался Паркер и поцеловал меня в лоб. – И все же лучше бы до этого не доходило.

– Согласна. Как-никак это ведь меня там чуть не прикончили!

Паркер выпрямился, положил руки мне на плечи и заглянул в глаза.

– Ты у нас совсем не пай-девочка, это мы уже поняли, – сказал он. – И тебе это очень идет. А еще ты умная и сильная. И все-таки. Это был огромный риск. Как можно шутить о таком?

– Напоминаю: я в одиночку спасла себя и свою лучшую подругу от опасных похитителей, – сказала я. – Думаю, я заслужила право шутить обо всей этой истории, если мне вдруг вздумается.

– Ты меня в могилу сведешь, честное слово! Вот уж влюбился на свою голову!

Я заискивающе улыбнулась ему.

– Стоит ли это расценивать как предложение начать встречаться?

– Именно так, пускай для меня это все обернется бесконечной нервотрепкой, – с усмешкой ответил он.

– Прекрасно, – сказала я. – Теперь, когда тайна древнего проклятия разгадана, я как раз буду немного посвободнее. Самое время закрутить роман!

Он поцеловал меня – неспешно и глубоко. Я поджала пальцы ног от удовольствия. Поцелуй сумел заглушить во мне бесчисленные вопросы о Паркере и о том, насколько опасны его бесконечные переживания для моих грядущих расследований.

Ведь тайны непременно еще не раз встретятся на моем пути. Мне их искать необязательно – они всегда находят меня сами.

Мне так хотелось верить, что девчонка прольет свет на истину. Но в конечном счете верность подруге и любовь к земным, разумным доводам… одержали верх. И неприглядная история города так и осталась в тайне.

Но только пока.

И я приму такой исход.

Но лишь до поры до времени.

Моя душа томилась долго, она так просто не сдастся. Я непременно дождусь новой возможности отомстить и покарать всех виновных.