Текст книги "Муся, Юся и Матильда. Невероятное кошачье приключение"

Глава десятая
Раз, два и обчёлся

Прошло немало времени с тех пор, как друзья покинули дом под леденцовой крышей.

Они шагали по лесным тропинкам весь день.

Даже когда на землю стала опускаться ночная мгла, Муся, Юся и Матильда вместе со своим провожатым всё взбирались на пригорки, спускались в овражки, пробирались среди лесных зарослей. Они делали это уверенно. Ведь кот Виткин хорошо знал дорогу к Городу с Дозорной башней.

Неожиданно кот остановился у большого дерева с огромным дуплом.

– Заночуем здесь, – объявил он.

Проглотив по лепёшке, Муся, Юся и Матильда забрались в дупло. Оказалось, что там тепло и уютно. А кот Виткин стал ходить дозором вокруг дерева, охраняя их сон. Открытая котомка с лепёшками стояла тут же.

Кот не случайно оставил её открытой. Всякий раз, проходя мимо, он заглядывал внутрь, потому что, по правде сказать, здорово проголодался и держался изо всех сил, чтобы не съесть ещё одну лепёшку.

Когда в очередной раз он обошёл дерево и заглянул в котомку, ему показалось, что лепёшек стало как будто меньше.

– Почудилось, – решил сторож.

Он сделал ещё один круг и снова уставился в котомку.

Кот Виткин готов был поклясться – несколько лепёшек исчезло!

Ох! Напрасно он прошёл ещё и третий круг, чтобы окончательно убедиться, что это не сон.

На дне котомки осталось всего две лепёшки.

Пока он ходил вокруг дерева, кто-то воровал их припасы!

– Какой же я глупец! – бранил сам себя Виткин. – Я ж не где-нибудь, а в лесу!

Схватив котомку в охапку, он уселся под деревом и стал ждать, не объявится ли похититель лепёшек. А вдруг он захочет вместе с лепёшками проглотить самого кота Виткина!

Кот хорошо знал этот лес. Он знал, что здесь водятся одни только птички да ёжики. Но неприятность с лепёшками, зловещие шорохи и треск веток испугали его не на шутку. Ему даже показалось, что он слышит глухое рычание.

Между тем кот Виткин, как, впрочем, и все кошки, неплохо видел в темноте. Поэтому стоило ему хорошенько осмотреться вокруг, как его страхи моментально улетучились.

Неподалёку, за деревьями, на старом пне сидела ворона и клевала хлебные крошки.

– Так вот в чём дело, – догадался кот.

Кажется, отбирать у вороны было уже нечего, а значит, не стоило и связываться. Всё же он не выдержал и спросил:

– Ну и как лепёшечки? Все приличные птицы давно спят, а ты… Не стыдно воровать еду у бедных путников?

– Чего это «у бедных…»? – нисколько не смутилась ворона. – Вон у тебя кафтан-то какой… бархатный. Можно подумать, ты не воруешь. Что ж, я зря за вами от самого дома следила? Делиться надо!

– К твоему сведению, я не ворую. Я честный кот.

– Так я тебе и поверила. Все, милый друг, воруют, – расхохоталась ворона.

– По себе судишь?

И кот с вороной стали спорить и проспорили почти до самого утра. Пока ворона не прокричала своё громкое «Ка-ар-р-р!» и не улетела.

Дворецкий пожелал ей вслед не лопнуть от обжорства.

Потом он устроился среди корней дерева и задремал в обнимку с полегчавшей котомкой.

Как только рассвело, спустилась вниз Юся. Она сразу сунула нос в котомку и ахнула:

– Да тут лепёшек – раз, два и обчёлся. Ты что же, все лепёшки съел? Ай-ай-ай! Как не стыдно! – накинулась она на кота Виткина, который ещё не успел как следует проснуться.

– Ну вот, опять «съел», – обиделся кот. – Вечно я у вас что-нибудь съедаю… Мышки… Лепёшки… Так и будете всю дорогу меня попрекать?

– Всю дорогу попрекать не будем, потому что есть больше нечего, – не растерялась Юся.

– А всё-таки. Куда ж они делись? – высунулась из дупла Муся.

– Я их проворонил. Я отошёл, а ворона… – смущённо забормотал Виткин.

Тут Муся вспомнила, что однажды она уже подозревала кота во лжи. И, как оказалось, напрасно. Поэтому она сказала:

– Ладно. Поверим Виткину

И все разговоры по этому поводу сразу прекратились.

Зато начались разговоры о том, что ворона не могла склевать столько лепёшек сразу и, видно, утащила их в укромный уголок.

Решили искать пропажу.

Облазили все кусты, обследовали все дупла и старые пни.

Удалось найти только две. Хитрая плутовка умела прятать добычу.

– Ничего, – успокаивал всех кот, – наверняка нам ещё повезёт. Кто-нибудь да встретится. Поделится с нами. Мир не без добрых людей.

Глава одиннадцатая
Добрые люди

Шли друзья, шли и дошли до непроходимой чащи.

По правде сказать, это для людей такие чащи непроходимые. Вот они их так и назвали. А для кошек – ничего подобного: чащи как чащи. Самые обыкновенные.

Поэтому они легко преодолели эту часть пути и вышли на широкую дорогу.

Всем нестерпимо хотелось есть. Ведь со вчерашнего дня у них во рту маковой росинки не было. Последние четыре лепёшки оставили на самый крайний случай. Опытный в таких делах кот Виткин сказал, что у этих лепёшек теперь есть название: НЗ – «неприкосновенный запас». Но от этого никому не стало легче.

Одна лишь Матильда не страдала от голода – ей дали леденец на палочке. Муся предусмотрительно прихватила его с собой, когда они покидали дом волшебницы.

Сначала довольно бодро, а потом всё медленней и медленней шагали по дороге Муся, Юся и кот Виткин.

Матильда шла впереди и просила всех идти быстрее.

Она первая и обнаружила горшок.

Он стоял посреди дороги и был полон самых настоящих свежих сливок.

У Муси, Юси и Матильды уже побежали слюнки, но кот Виткин, который полночи доказывал похитительнице лепёшек, что чужое брать нельзя, вдруг тоном, не допускающим возражений, сказал:

– Мы честные кошки. И кот, – подумав, добавил он. – И мы ничего не будем брать без спроса.

Он гордо отвернулся и зашагал по дороге дальше, полагая, что все остальные побегут за ним.

Но никто за ним не побежал. Кот Виткин это понял и оглянулся: Муся, Юся и Матильда продолжали стоять рядом с горшком и смотрели на него такими умоляющими глазами, что он чуть не заплакал.

Медленно кот побрёл к своим голодным спутницам. А когда подошёл, увидел, что рядом с горшком лежит записка. Он поднял её и прочитал…

Тут мы должны отвлечься, чтобы сообщить вам, что кот Виткин умел читать.

Хотя было бы странно, если бы он этого не умел, – жить долгое время в доме, где столько книг, и не научиться читать, согласитесь, совершенно невозможно.

Итак, он поднял записку и прочитал:

Судьба горшка со сливками была решена.

Нечего и говорить, как повеселели наши друзья после встречи со сливками. Они зашагали быстрее и только теперь заметили, что на деревьях щебечут лесные пташки, а в траве трещат неутомимые кузнечики.

Внезапно их бодрое шествие было остановлено.

– Стой! Кто идёт? – откуда ни возьмись перед друзьями появился мальчик от горшка два вершка грозного вида.

Он был в рубахе до пят, на голове у него была шапка, а на плече он держал палку – как ружьё.

Кот Виткин шёл первым. Подскочив от внезапного окрика, он сбивчиво ответил:

– Я иду. То есть стою. Я кот.

– Проходи! – скомандовал суровый ребёнок и указал коту на дорожку, ведущую куда-то в сторону.

Тот, ни слова не говоря, подчинился. Уж больно серьёзный вид был у малыша.

Следом за котом и кошки одна за другой ответили на вопрос «Кто идёт?». И им тоже было грозно сказано: «Проходи!»

Итак, кот Виткин и три его спутницы молча поплелись по дорожке.

Замыкающим был мальчик с палкой-ружьём.

Дорожка быстро закончилась, и, продравшись через колючий кустарник, друзья обнаружили, что за зеленью прячется дом. Его дверь была раскрыта настежь.

Все вошли внутрь и увидели ещё одного мальчика, как две капли воды похожего на первого.

– Ещё один, – громко сказала Матильда.

– Так нельзя говорить, – шикнула на неё Юся. – Это невежливо.

Сначала кошкам было не по себе. Но скоро они убедились, что малыши, во власти которых они оказались, самые весёлые, самые приветливые и самые милые дети на свете. А всё, что случилось перед этим, было просто игрой.

– Это мы для дедушки стараемся. Гостей ему приводим, – улыбнулся первый малыш.

– Он очень старенький. Целыми днями лежит на печи и скучает, – пояснил его брат-близнец.

Впрочем, вскоре друзья совсем перестали понимать, какой из малышей встретился им в лесу, а какой в доме.

Звали братьев Фокий и Мокий. Проворные, как пчёлки, они не сидели ни минуты, а всё что-то делали по хозяйству. При этом они ещё и разговаривали.

– Дедуль! Слезай с печи. Гости в доме, – очень громко крикнул то ли Фокий, то ли Мокий, на ходу подтянув цепочку с гирей у часиков на стене.

– Иди чай пить! – прокричал его брат, который уже разливал из самовара по чашкам чай «с дымком».

Даже когда все сели за стол, малыши не переставали делать что-нибудь полезное: один Фокий-Мокий плёл корзину, иногда прихлёбывая чай из блюдечка, другой вколачивал молотком гвоздь в какую-то деревяшку.

Кошки сидели за столом, открыв рты от изумления, – им никогда не приходилось видеть таких работящих детей.

– А как вас звать-величать? – обратился вдруг к коту Виткину дедушка.

– Я кот Виткин, – представился кот.

– Как? Кот Витькин? А-а-а… Витьку-то я знаю. С пятьдесят последнего года. Да… Вместе в армии служили. Да…

Дворецкий сразу заподозрил, что дедушка глуховат. Он попробовал было объяснить, что не имеет к некоему Витьке никакого отношения, но вскоре понял, что это бесполезно.

Чтобы не огорчать дедушку, кот стал говорить то, что от него хотели услышать.

– Витька-то всё игрушки мастерит? – спрашивал дедушка.

– Мастерит. Ещё как мастерит, – отвечал кот Виткин прямо дедушке в ухо.

– А дочка-то его, Фенечка-то, выросла?

– Фенечка-то? Выросла, выросла. Такая красавица стала – хоть куда, – всё больше входил в роль кот Виткин.

– Ну, а Егор-то как?

– А что Егор? – вздохнув, развёл лапами кот.

– Да… Егор это, я вам доложу… – прищурился дедушка и вдруг рассмеялся скрипучим старческим смехом.

Кот заговорщицки посмотрел на дедушку и тоже как-то чудно захихикал.

Муся и Юся с удивлением слушали весь этот разговор и уж начали сомневаться, что кот Виткин – это кот Виткин.

Тут один из малышей-братьев вдруг сказал:

– Хозяйство у нас что надо. Жаль только, кошки у нас нет, – при этом он очень ласково поглядел на рыженькую Матильду.

Мусю эти слова очень встревожили. «Не хватает ещё лишиться младшей сестрёнки», – подумала она.

К счастью, наступило время вечерней дойки, и мальчики отправились в коровник к своей корове, предварительно попросив кошек никуда не уходить.

Выждав минуту-другую, кошки бросились бежать.

У самого порога кот не выдержал, подскочил к дедушке и крикнул ему прямо в ухо:

– До свидания, дедушка!

Дедушка долго молчал. Видно, собирался с мыслями.

Все ужасно нервничали.

Наконец дедушка произнёс:

– Витьке-то привет передавай! Не забудь!

Глава двенадцатая
Через бурную реку

Дальше шли молча. Каждый думал о своём.

Юся размышляла о том, что, когда они вернутся, Матильде уже будет впору её новое платье. Юсе казалось, что их не было дома целую вечность. Хотя они скитались всего-то два дня.

У малышки Матильды в голове было пусто. Она плелась за своими сёстрами и будто спала на ходу.

А кот Виткин? О чём думал он? Кот Виткин думал о речке, через которую им предстояло перебраться. Он один знал обо всех трудностях, которые их ожидали.

Солнце склонилось совсем низко, почти к верхушкам деревьев, и готовилось зайти за горизонт.

Нахлопотавшиеся за день птички дремали среди ветвей, стало тихо, и лишь шелест листьев долетал до ушей утомлённых путников.

После нескольких часов ходьбы Муся то и дело дёргала за рукав провожатого: «Куда мы так торопимся? Нам нужен привал!»

Но кот настаивал:

– Поймите вы, через речку мы должны переправиться се-годня.

– Но почему? – недоумевала Муся.

Кот только кряхтел в ответ.

Прошло немало времени с тех пор, как он ушёл из дома под леденцовой крышей.

«Чего доброго, волшебнице что-нибудь понадобится, и она пожелает, чтоб я к ней явился», – думал кот Виткин со страхом. Он был уверен, что кошки не справятся без него.

Наконец друзья вышли из леса на открытое место.

Только тогда провожатый дал всем передохнуть.

Муся, Юся и Матильда устроились на мягкой зелёной травке.

Всё живое в лесу уже притихло. Лишь громко стрекотали неутомимые кузнечики. Всё дышало миром и покоем, и так не хотелось куда-то идти.

Но вот неутомимый кот Виткин снова скомандовал: «Вперёд!», и кошки вереницей поспешили за ним.

Вскоре все поняли, что река совсем близко. Её ещё не было видно, но уже слышался шум воды, и в воздухе запахло свежестью.

– Сейчас водички попьём, – обрадовалась Муся.

Друзья подошли к реке.

– Мы видим мостик! – закричали кошки.

– Считайте – вы уже дома. Только мостик перейти, а там уже недалеко… – подбадривал всех Виткин.

Муся, Юся и Матильда бросились к мостику, а когда подбежали, их радость улетучилась.

Во-первых, они увидели, что это – мостик без перил.

Во-вторых, что он слишком ветхий и в нём не хватает многих досок.

В-третьих, что мостик качается из стороны в сторону.

Но это было бы ещё полбеды.

Речка, через которую друзьям предстояло перебраться, была вся из сплошных водоворотов и бурлила, как кипяток в чайнике. Просто ужас!

– Может, переправимся в другом месте? – с надеждой спросила Муся.

– Мне очень жаль, но в целой округе нет другой переправы, – с огорчением пробормотал кот Виткин.

– Да не бойтесь вы. Этот мостишко не такой уж и длинный, – успокаивал он. – Я пойду первым. За мной иди ты, Муся. Держись за мой кафтан. За тобой – Юся с Матильдой. Главное – не смотреть вниз.

Кошки поняли, что деваться некуда, и обречённо поплелись за провожатым.

Они не боялись высоты. Вовсе нет!

В прежней жизни они часто ловко прыгали с крыши на крышу, грелись на солнышке на самых высоких карнизах, прогуливались по узким балконам домов. Но тогда внизу была земля. Чего они действительно страшились сейчас – это упасть в гремящий, стремительный водный поток. Разве кошке можно там уцелеть? Но бойся не бойся, а идти надо.

И они пошли.

Сначала всё шло так, как задумал Виткин: первым шёл он, за ним, держась за его кафтан, Муся. Следом шла Юся – она держалась за Мусин подол и то и дело оглядывалась на Матильду, которая шла последней.

Они шли по-кошачьи осторожно, чувствуя, как хлипкий мостик дрожит при каждом их движении.

«Что-то мне всё это напоминает, – подумала Муся. – Точно так же мы летели по воздуху. Только в другую сторону, и вместо кота Виткина был зонтик». Эта мысль немного успокоила её – ведь тогда всё кончилось хорошо.

Ахая и вздрагивая, кошки почти дошли до середины мостика, когда Виткин вдруг исчез.

Глава тринадцатая
Старая знакомая

– Так и знала! – взвизгнула Муся. – Так и знала, что он исчезнет в самую неподходящую минуту!

Её лапки, которыми она держалась за кафтан Виткина, повисли в пустоте, и ей сразу пришлось опуститься на четвереньки.

– Без паники! Не смотреть вниз! – одёрнула себя Муся.

– Вы там целы? – не поворачивая головы, крикнула она Юсе и Матильде и тут же скомандовала: – Ложись!

Не успела Муся двинуться вперёд, как вдруг прямо перед её носом замелькало что-то большое и чёрное. Кошка подняла глаза: перед ней расхаживала ворона.

– Ой! Чего это с вами случилось-то? – притворно-сочувственным тоном спросила она. – Неужто одни остались? Где ж этот ваш ушастый-то в бархатном кафтане? Никак провалился?

Подскочив несколько раз, ворона продолжала:

– Лепёшки-то ещё остались? Может, угостишь?

Тут Муся сразу поняла, что это за птица:

– А… Я знаю, кто ты… Ты воришка, что стащила у нас лепёшки, когда мы в лесу ночевали. Чего тебе здесь надо?

– Помочь вам хочу. Гляжу, кошки безо всякой поддержки. Дай, думаю, чего-нибудь посоветую…

Кошки в беспомощном состоянии! Какая удача! Разумеется, ворона не могла упустить возможности немного над ними поиздеваться.

Муся же решила не тратить последние силы на хулиганку и принялась тихонько двигаться дальше.

– Ну кто ж так ползёт? – стала возмущаться ворона. – Сначала левую лапку надо ставить, потом правую… так, так… давай, давай… не ленись!

– Погоди ж ты у меня… Я тебе покажу лапку! Дай только до берега добраться, – бормотала Муся.

– Не спеши, не спеши… – продолжала руководить ворона. – Лапка за лапкой, лапка за лапкой. Подумай, прежде чем в воду-то плюхаться, – прыгала она перед мордочкой Муси.

И пока Муся с трудом продвигалась вперёд, проказница не оставляла её в покое.

И чего она только не вытворяла, пользуясь своей полной безнаказанностью! Каркала во всё горло, дразнилась, мяукала. Пару раз прикинулась дохлой и даже сплясала!

– Ох и доберусь я до тебя! – шипела Муся. – Уже немножко осталось…

И в самом деле, до берега было уже недалеко.

Ворона поняла, что её представление заканчивается, и заголосила.

– О-о-ой! Прощаться мне с вами надо! – всхлипнула она и как бы смахнула слезу. – Как же это я без вас буду жить… у меня ж, кроме вас, никого нету… на этом мосту.

Тут Муся почувствовала себя совсем уверенно и бросилась наконец на разбойницу.

Та сразу улетела, а Муся очутилась… на берегу. Она обернулась, чтобы подбодрить своих сестрёнок, и остолбенела: на мостике была одна Юся. Матильда исчезла!

Как только Юся спустилась на берег, сестрёнки обнялись и заплакали…

– А чего вы плачете? – раздался вдруг тонкий голосок Матильды.

Оказалось, что малышка давным-давно сидела на берегу в тростниковых зарослях, поджидая Мусю и Юсю. Она даже успела вздремнуть.

Всё очень просто – ей ни капельки не было боязно на этом мостике. Ей надоело медленно ползти за своими сестрёнками, и никто не заметил, как крошка Матильда пробежала по мостику и очутилась на берегу раньше всех.

Наступила ночь. На берегу речки в изумрудной траве среди полевых цветов спали три кошки – Муся, Юся и Матильда.

Небо над ними было усыпано миллиардами бриллиантовых звёзд.

А полная луна выглядела в эту ночь особенно красиво.

Светлячки, мотыльки, цветочная пыльца – или это искорки с волшебных палочек ночных фей? – витали повсюду, мерцая в лунном свете.

А вот и сами ночные феи.

– Поглядите-ка, какие кошечки! – воскликнула одна из них. – Какие у них мордочки! Какие ушки!

– А лапки! А хвостики! – восторгалась другая фея.

– Давайте припудрим их звёздной пылью! – предложила третья.

И они припудрили кошек звёздной пылью.

У многих кошек, особенно у тех, что гуляют под луной, на спинках есть тончайший слой такой пыли. Просто они об этом не знают и по утрам прилежно вылизывают свою шёрстку.

Наши кошки тоже старательно умылись, как только проснулись, и ничего особенного не заметили.

Они выстирали свои истрёпанные платьица, высушили их на солнышке и поднялись на пригорок, чтобы оглядеться.

Перед сестрёнками лежала прекрасная долина, а вдалеке они увидели красную Дозорную башню.

Позже, когда они весело шагали по дороге, Муся сказала:

– А знаете? Если бы не та ворона, мы, пожалуй, до сих пор лежали бы на том мостике, посредине реки.

Все засмеялись и решили больше не сердиться на разбойницу.

Глава четырнадцатая
Возвращение

Мимо Муси, Юси и Матильды по дороге проехала гружённая всяким товаром открытая повозка. Это была большая удача – кошки сразу догадались, что повозка едет на базар, быстро догнали её, ловко подскочили и забрались под рогожу.

Здесь, среди всякого добра, тряслось несколько бидонов с молоком, а на дне повозки плескалась большая молочная лужа. Она очень обрадовала голодных кошек.

На базарной площади царила утренняя суета.

Торговцы разгружали свои тележки и толковали, какой будет в этом году урожай (все надеялись, что не хуже прошлогоднего) и какие будут цены.

Кошки вспомнили своё прошлое уличное житьё-бытьё, но долго на базаре задерживаться не захотели и побежали домой.

В этот ранний час на дворе никого не было видно.

– Наши хозяева, наверное, ещё спят, – сказала Юся.

– Вот и хорошо, – сказала Муся. – Устроим им сюрприз.

Муся, Юся и Матильда подошли к дому.

Дверь была закрыта, и им ничего не оставалось, как влезть внутрь через окошко.

Оказавшись в гостиной, кошки сразу почувствовали, что они снова дома.

– Давайте как раньше – с разбегу и на диван! – предложила Юся.

– Давай! – согласилась Муся.

И кошки – прыг! – оказались на диване.

Это было ужасно весело. Жаль только, трость с железным набалдашником, которую по своему обыкновению оставил накануне вечером возле дивана старик Виктор, упала на пол с оглушительным грохотом.

Из своей норки сразу высунули любопытные носики мышата Спагетти.

Увидев Мусю, Юсю и Матильду, малыши тут же от радости спели свой аккорд до мажор.

И конечно же наверху, в спальне, проснулись старики.

Виктор сел на кровати и сказал:

– Знакомый грохот!

– Это наши киски вернулись! – догадалась Полина.

И старики поспешили в гостиную, где и обнаружили своих скиталиц.

Кошки, мурлыча, бросились навстречу хозяевам.

За ними бросились и малыши Спагетти – они тоже хотели поздравить стариков с возвращением Муси, Юси и Матильды.

Вот так чудо! Вот так счастье!

Всякий, кто когда-нибудь терял своих кошек или собак, знает, какая это радость – снова увидеть их живыми и невредимыми. А уж как кошки и собаки радуются, когда находят своих хозяев!

В то утро в низеньком домике с тёмными ставнями снова поселились счастье, смех и веселье.

Первые полчаса только и было слышно: «Мусенька! Юсенька! Матильдочка!» После дошла очередь и до мышат: «Ах вы наши славненькие! Ах вы наши необыкновенные!» И так далее, и так далее…

Всё кончилось тем, что папаша Спагетти устроил концерт в честь вернувшихся из опасного путешествия Муси, Юси и Матильды.

Постепенно жизнь вошла в свою колею.

Старики и три их любимицы почти не вспоминали про ураган и про всё, что за этим последовало. Да и что вспоминать? Кошки так никому и не рассказали о своих приключениях.

Муся и Юся – потому что были уверены, что Виктор и Полина им вряд ли поверят. А Матильда – потому что такие непоседы, как она, сразу обо всём забывают.

Что касается малышей Спагетти, то они и вовсе ничего не поняли: ни как оказались в чужом камине, ни как появились в родной норке.

Наконец наступил такой день, когда кошкам всё произошедшее стало казаться диковинным сном. Ещё немножко – и они бы спрашивали: «Это какой же такой ураган? Это когда у соседей крышу снесло?»

И так и было бы, если б однажды им не пришлось-таки освежить свою короткую кошачью память.

Однажды поздним вечером, когда старики ушли в свою спальню, а Муся, Юся и Матильда тихонько мурлыкали между собой на диване, в окошко постучали.

– Позовём стариков? – всполошилась Муся. – Ума не приложу, кто это может быть в такое время.

Все вскочили с дивана, чтобы побежать в спальню.

Но тут снова раздался стук. Чуть громче.

Муся, Юся и Матильда бросились к окну и стали вглядываться в темноту.

Там, среди листвы, кошки разглядели знакомый бархатный кафтан.

– Виткин! Это кот Виткин! – заволновались сестрёнки и бросились открывать. К тому времени для кошек уже сделали отдельный вход.

– Какими судьбами? Мы уж и не надеялись… Скорее, скорее говори, что с тобой случилось, – торопливо заговорила Муся, как только гость вошёл.

Кот удивился:

– Почему «скорее»? Что? В доме пожар?

– Скорее, потому что ты сейчас исчезнешь! – взволнованно сказала Муся.

– Не исчезну, – успокоил её Виткин. – Я теперь свободный кот и сам могу распоряжаться своим временем.

– Что? С волшебницей что-то случилось? Или она… потеряла свои песочные часы?

– Ни то, ни другое. Вы же знаете, что она целыми днями читает. Вот ей и попалась одна книга… Не знаю, что там было написано, но она позвала меня к себе и сказала, что отныне я могу служить в её доме лишь по доброй воле и что она больше не будет дёргать меня по пустякам. Я сразу и отправился в ваши края. Навестил наконец матушку. Вот и вас проведал. Рад, что с вами всё хорошо. Теперь в обратный путь.

– Как такое может быть? – не поверили своим ушам Муся и Юся. – Тебя отпустили на все четыре стороны, а ты… в обратный путь? Выпей хоть чаю с молоком.

– Не могу. Обещал волшебнице, что вернусь через два дня, – смущённо сказал кот Виткин. Он был из тех котов, что держат своё слово. – Завтра к утру надо быть у речки. – И, заметив Мусин встревоженный взгляд, добавил: – Не волнуйтесь. Мне этот мостик нипочём.

Все немного помолчали.

– Да, чуть не забыл, – спохватился гость.

Он полез в котомку, достал оттуда розовый леденец на палочке и протянул его Матильде.

Друзья вышли на крыльцо и попрощались.

– Я ещё вернусь, – сказал кот Виткин.

– Береги себя! – напутствовали кошки своего приятеля. – Приходи ещё! Приходи в гости!