Читать книгу "Академия Скогенсель: Дорога судьбы"

Глава 28
Тревожные известия

В кабинете наставницы царила нервная тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием огня в очаге. Елена, сидевшая у окна, медленно поднялась и жестом пригласила всех занять места. Серьезность момента была почти осязаема, и по мере того, как друзья усаживались за стол, напряжение только усиливалось.

– Я рада, что вы все здесь, – начала Елена. – Тьма вновь охватила земли Единого Магического Союза. Каиан вернулся. Его воины наносят все более ощутимые и разрушительные удары. Вести об этом распространяются быстрее ветра.

Наставница на мгновение замолчала, а затем продолжила, тяжело вздохнув:

– Каиан начал с нападений на небольшие поселения, где жили люди, маги-лекари и бытовые колдуны. Для этого он использовал армии орков. Варвара, приготовься… твоя родная деревня Мала была разрушена и сожжена дотла. Золотые феи долго искали оставшихся в живых. Они только сейчас вернулись в Волшебный лес и доложили, что многие бежали в укрепленные города. Возможно, твои родители и брат выжили. Но точно никто не знает.

Каждое слово Елены молотом обрушивалось на Варвару. В одночасье мир растворился и поплыл. Лицо дрогнуло, слезы подступили к глазам. Даниэль, заметив ее состояние, молча обнял девушку, но это не помогло – горечь утраты, тревога и страх вырвались наружу. Варвара разрыдалась, уткнувшись ему в грудь. В комнате воцарилось гнетущее молчание. Мира, Лиссандра и Тайрон смотрели на Варвару в растерянности, не зная, как утешить подругу. Но Елена продолжила свой рассказ.

– Деревни и города – не единственная цель Каиана, – промолвила наставница. – Он нападает и на магические академии, хранящие древние знания. Одной из первых пала Академия Эйлифурис в землях Нордхейм – маги льда и снега.

Варвара внезапно перестала плакать и изменилась в лице. Академия Эйлифурис, великий оплот магии, павший под натиском Каиана… Если такое место не смогло выстоять, что ждет Скогенсель?

Наставница замолчала на время. Варвара не могла поверить, что это реальность. Совсем недавно они просто жили, строили планы на будущее, а теперь вокруг разгорался кошмар, о котором рассказывали лишь в легендах.

– В течение долгих месяцев никто не догадывался о падении Академии, – продолжала Елена. – Заклинание забвения, наложенное Каианом, скрыло правду. Мы заметили только косвенные признаки: первый весенний месяц Опвакнинг в районе Волшебного леса и королевства гномов выдался слишком жарким. Климат изменился, а потом то тут, то там маги, потерявшие память, начали вспоминать обрывки произошедшего. Темное заклинание оказалось обратимым, но было уже слишком поздно.

Варвара похолодела. Все это время они жили в неведении, пока мир вокруг них разрушался. Казалось, будто сама земля уходит из-под ног.

– Эйлифурис хранил могущественные ледяные амулеты и был домом для двух носителей артефактов высшего уровня, – неумолимо сообщала правду Елена. – Но Каиан со своей армией прорвался за стены Академии, сокрушив все на своем пути. Ученики и наставники пытались остановить его, но их усилия были тщетны. Многие погибли; кто-то успел сбежать. Каиан уничтожил обоих носителей артефактов: Лорентуса Исиннскисона и его опекуна учителя Айсмера Сноурсона. Он поглотил их силу.

Тишина в кабинете снова воцарилась, только теперь ее заполнила давящая тьма безысходности. Наставница глубоко вздохнула, ее лицо стало еще более суровым и сосредоточенным, как будто она готовилась сообщить что-то, что может изменить судьбу всех присутствующих.

– Следующей его целью, скорее всего, станет Академия Иларгиарен. Там хранится последний Высший артефакт – помимо Сердца Леса, конечно же, – Сердце Ночи. Если Каиан завладеет им, наши шансы на победу будут ничтожны. Маги Иларгиарена – лучшие из лучших, и я доверяю им, но даже они могут оказаться беспомощными перед Каианом. В Эйлифурисе мы увидели, что ни одно из известных нам заклинаний не смогло остановить его. Каиан использует теневых двойников, которые проходят через любые барьеры, и их уничтожение не причиняет ему вреда. Также у него огромная армия орков и нежити. Мы должны объединить силы, чтобы защитить Сердце ночи и не допустить падения Иларгиарена.

Наставница сделала паузу, чтобы дать им осмыслить услышанное.

– Чудом на Иларгиарен еще не напали, – добавила Елена с суровой решимостью. – Но это лишь вопрос времени. Если Иларгиарен падет – остатки магического мира просто не выдержат такого удара. Каиан знает, что Сердце Ночи – ключ к его абсолютной власти. Если он завладеет этим артефактом, его сила станет безграничной.

Слова Елены разрывали воздух, как удары грома. Но Варвара почувствовала прилив решимости, яростное желание действовать захватило ее.

– Я хочу отправиться туда и остановить Каиана! – воскликнула она, вставая с места. – Я помогу всем!

Елена, слегка приподняв бровь, внимательно посмотрела на Варвару, ее взгляд был полон ожидания и какой-то тихой, мудрой печали.

– Варвара, твоя решимость впечатляет. Но риски велики. Ты носитель артефакта, и твоя сила еще не раскрыта до конца. Дарья говорила мне, что твои успехи в овладении мощью Сердца Леса пока невелики.

Варвара оторопела от неожиданности. Она вспомнила тот момент – бой с теневым двойником Каиана, ее отчаянные, но бесполезные попытки защитить себя. Стыд накрыл ее с головой, но тут вмешался Даниэль:

– Она справится, я уверен! И я поеду вместе с ней!

Комната погрузилась в тягостную тишину, которую нарушал лишь треск поленьев в очаге. Елена задумчиво склонила голову, словно обдумывая что-то важное.

– Лунара, Верховная жрица Иларгиарена, предложила, чтобы тебя, Варвара, обучал Лирис Исильмэль, носитель артефакта Сердца Ночи. Он – могущественный маг-полуэльф. Я думаю, именно он поможет тебе постичь силу артефакта, – голос Елены был твердым. – Миссия опасна, но у нас нет другого выбора. Если ты не овладеешь силой Сердца Леса сейчас, баланс света и тьмы будет нарушен. В руках Каиана уже два из четырех артефактов.

Елена обошла стол и остановилась прямо перед Варварой, ее взгляд был пронзителен.

– Ты отправишься в Иларгиарен сегодня – через прямой портал из моего кабинета. Я сопровожу тебя – давно хотела повидать Лунару. Ты не будешь одна: с тобой пойдут твои друзья, Лиссандра, Тайрон, Мира и Даниэль. Вы уже сражались вместе, и каждый из вас важен для успеха этой миссии. Лиссандра и Тайрон бесстрашны в атаке, Даниэль – лучший маг ветра, а Мира предвидит атаки как провидица. Но помни: ты еще не владеешь боевой магией, поэтому твоя защита будет на их плечах.

Елена перевела взгляд на близнецов, ее глаза на мгновение стали суровыми, когда она добавила:

– Теневых смотрителей придется оставить здесь. В Иларгиарене их присутствие действительно недопустимо.

Наставница сделала акцент на слове «действительно», и Лиссандра и Тайрон быстро переглянулись, понимая, что Елена давно знала об их тайных питомцах, но закрывала на это глаза. Сердце Варвары снова билось в уверенном ритме – исчез страх перед грядущей битвой, перед предстоящим обучением.

– Мы готовы! – твердо заявил Даниэль. – Мы защитим Варвару.

– Я верю в вас, – Елена посмотрела на всех с теплотой, ее суровое выражение лица на миг смягчилось. – Варвара! Лирис поможет тебе овладеть силой артефакта. Это необходимо для победы. Ребята, маги Иларгиарена обучат вас всему, что потребуется для боя. Но будьте осторожны. Каиан и его союзники – враги, которым равных нет. В прошлую войну их сила унесла тысячи жизней. И теперь мы не знаем, кто еще встал на сторону тьмы.

Ее слова окутали всех, словно вязкая топь, но одновременно с этим в воздухе витала неотвратимость битвы, и каждый в комнате знал: их судьбы уже вписаны в историю этой войны.

Варвара застыла, осмысливая слова Елены. Роль Хранительницы Леса всегда казалась ей огромной ответственностью, но мысль о том, что эта ответственность придет так быстро, выбила ее из колеи. Масштаб угрозы, надвигавшейся на мир, ошеломлял. Предстояло оставить родные места, привычную жизнь и отправиться в неизвестность. Тревога с каждой секундой становилась все сильнее.

– Елена, могу ли я попрощаться с Теинемором и Нами? – спросила Варвара, ее голос звучал едва слышно, девушка изо всех сил пыталась скрыть волнение. – Я не могу уехать, не сказав им хотя бы пару слов.

Елена кивнула.

– Конечно, – согласилась она, но тут же добавила строго: – Но не рассказывай им подробностей. Остальные не должны знать о твоем артефакте и миссии. Это слишком опасно.

Варвара судорожно сглотнула. Как же сильно все изменилось за столь короткий срок!

– Я долго не хотела втягивать тебя в это, Варвара, – продолжила Елена, нежно взяв девушку за руку. – Но ты – первая Хранительница Леса за долгие циклы. Лес не делает свой выбор случайно, особенно в такие времена. Пророки знали, что это произойдет, и мы готовили Дарью к этой роли, но Лес посчитал иначе.

– А кто будет защищать Лес в мое отсутствие? – спросила Варвара, ее голос дрожал от беспокойства.

– Дарья, – спокойно ответила Елена. – Она знает заклинания и ритуалы лучше всех и способна защитить Лес. Ей поможет Деметра, если потребуется. Не забывай, что Лес – это живое существо, он способен защищаться сам, а Лилия и духи будут стоять на его страже до последнего вздоха.

Варвара на мгновение закрыла глаза. Тяжелые испытания выпали на ее долю. Ее жизнь резко изменилась, и чтобы справиться с этой ношей, нужно было найти в себе силы.

Елена завершила инструкции и позволила ребятам немного побыть вместе, прежде чем отправиться в путь. Даниэля наставница вновь задержала в кабинете, а все остальные направились в столовую, чтобы плотно поесть. Голод в бою – не лучший помощник.

Столовая была прогрета парами кипящего очага, в воздухе витали ароматы трав и корнеплодов. За столами хлопотала тетя Грета – заботливая и приветливая, как всегда. Больше в зале никого не было.

– Худющие какие! – ворчала она, ставя перед Варварой тарелку горячего картофельно-укропного супа. – Ешьте больше, а то совсем пропадете!

Друзья засмеялись, и на мгновение все показалось таким же беззаботным и мирным, как и прежде. Контраст между легкой атмосферой столовой и мрачными мыслями о миссии казался странным, но забота тети Греты помогала отвлечься.

После обеда Варвара отправилась на прощальную прогулку с Теинемором и Нами. Их глаза, полные заботы, выдали тревогу. Варвара, помня приказ Елены, солгала: рассказала, что их группа отправляется на исследование артефактов в другой лес. Это объяснение звучало достаточно правдоподобно, чтобы не вызывать лишних вопросов, но внутри девушку глодало чувство вины.

Во время прогулки к ним подошли Фионн, сестры Вителли и Дарья, направлявшиеся на занятия. Услышав о «поездке», они сразу же попрощались с Варварой, пожелав ей удачи.

– Я верю в тебя, Варвара! – воскликнул Фионн.

– Проведите там время весело, – хором добавили сестры.

Дарья, обычно холодная и сдержанная, вдруг положила руку на плечо Варвары и пристально посмотрела ей в глаза. Этот взгляд был проникновенным, как будто она видела все насквозь. В этот миг Варвара поняла: Дарья знает правду.

– Удачи, – коротко сказала Дарья, но в голосе бывшей оппонентки Варвара услышала заботу, неожиданную и ободряющую.

Лиссандра, Тайрон и Мира разошлись по своим делам еще после обеда, а Даниэль пока не вернулся. Варвара, поглощенная тревогой, решила попрощаться с Аланой. Только ей одной можно было доверить все, что терзало душу – ведь соседка по домику знала всю правду об артефакте и о том, что творится в сердце Волшебного леса. Елена делилась с Аланой секретами, и Варвара понимала, что именно с ней можно говорить откровенно.

Они сидели вдвоем. Варвара призналась о своих страхах и о том, как изменилась ее жизнь в последнее время.

– Я никогда не думала, что все повернется так, – тихо произнесла она дрожащим от переживаний голосом. – Бремя артефакта, защита Леса… Я не была готова к такой ответственности. Это слишком… слишком тяжело.

Алана, выслушав, сдержанно улыбнулась, словно берегла свои чувства за прочной стеной. Для соседки этот разговор был возможностью поддержать подругу в ее трудный час.

– Я понимаю тебя, Варвара, – мягко начала Алана. – Когда-то я была на твоем месте, много циклов назад… сотни циклов назад. То, что тебе выпало, – это очень тяжело. Но ты даже не представляешь, насколько ты сильна. Намного сильнее, чем кажешься. И не забывай: ты не одна. Мы все любим тебя и всегда будем на твоей стороне.

Эти слова были для Варвары глотком свежего воздуха. В тишине, нарушаемой лишь легким шорохом ветвей за окном, она воспарила духом. С Аланой они отправились на прощальную прогулку по лесу, который встречал их первыми цветами и нежным дуновением ветра.

Лилии, девушки-совы, не было видно – она появлялась лишь ночью. Но Варвара заметила Джелемира в облике тетерева на вершине ели. Его глаза-бусинки, устремленные прямо на нее, таили множество невысказанных слов. Дух леса, казалось, тоже прощался с ней, молча желая удачи в предстоящем пути.

Варвара шла по знакомым тропинкам босиком, поднимая подол своего нового платья. Свежая трава щекотала ноги. Хранительница прощалась с каждым уголком леса, каждым деревом. Это было невероятно больно – осознавать, что она покидает место, где осталось столько воспоминаний, дорогих сердцу. Лес был ее домом, и мысль о разлуке резала душу.

– Ты обязательно вернешься, – мягко произнесла Алана, заметив, как задумчиво Варвара смотрит на деревья.

– Знаю, – ответила Варвара, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало. – Лес будет помнить меня, а я дождусь момента, когда снова смогу его увидеть.

Они остановились на опушке. Варвара бросила последний взгляд на Волшебный лес, наслаждаясь его величием и красотой. Неизвестность нависала над будущим земель Лофодис, но в душе девушка знала: внутри нее есть сила, которая поможет преодолеть все. В этот момент Варваре хотелось верить, что когда-нибудь она вновь пройдет по этим тропам, опустит руки в прохладные воды озер и посидит на камнях у елей, глядя на те самые любимые фьорды.

Ночь стремительно наступала, и Варвара, волнуясь, стояла у дверей главного терема Академии, не отрывая взгляда от горизонта. Сумерки сгущались; прохладный весенний воздух наполнял все вокруг свежими ароматами. Когда вдалеке показался силуэт Даниэля, сердце девушки радостно забилось.

– Прости, задержался, – извиняющимся голосом сказал маг ветра.

– Ничего, главное, что мы вместе… – ответила она, смутившись.

Момент казался бесконечным – они стояли, глядя друг другу в глаза, и вдруг Даниэль страстно обнял ее. Его объятия были неожиданными, но такими теплыми, что все страхи и волнения девушки разом отступили на задний план. В этот миг казалось, что весь мир исчез, и только они двое остались в тишине.

Но их уединение не продлилось долго – вскоре подошли Лиссандра, Тайрон и Мира. Близнецы сразу начали шутить:

– Ого, да тут все серьезно! Может, нам уйти? – захихикали они в унисон.

Варвара вспыхнула, но Даниэль легко отшутился:

– Всего лишь грею ее своим теплым ветром, – он улыбнулся, отпуская Варвару, но перед этим нежно сжав ее ладони.

Компания рассмеялась, и все направились к кабинету наставницы Елены, которая уже ждала их:

– Сейчас я открою портал, – без приветствий сказала она, ударив посохом о деревянный пол. Вскоре в воздухе возник мерцающий проход. Варвара с трудом пыталась собраться с мыслями, ощущая приближение чего-то неизбежного. И тут в воздухе вспыхнуло еще одно свечение – перед ними появилась шестикрылая Серафина.

– Я буду вас охранять, – холодно сказала она.

Варвара должна была идти предпоследней; шествие замыкала странница времени. Когда очередь дошла до Варвары, она шагнула в портал, стараясь расслабиться, но вдруг ощутила странную, темную энергию, сковавшую ее со всех сторон. Все произошло мгновенно – ее накрыла волна невыносимой головной боли, свет портала погас. Силы покинули ее. Отчаянно призывая магию земли на помощь, Варвара поняла, что ничего не работает.

Внезапно ее выбросило в неизвестное место. Девушка ударилась затылком о холодную стену. Спустя какое-то время туман в голове рассеялся. Потирая ушиб, Варвара поднялась и огляделась. Ее окружали серые каменные стены галереи, украшенные лунными фресками. Свет огромной луны, проникающий через высокие окна, придавал всему мрачную, пугающую атмосферу. Тишина давила на уши, а шум далекого моря казался едва слышным.

Варвара была одна. Сердце забилось быстрее – что-то пошло не так. Где она? Где остальные? Стараясь не поддаваться панике, девушка сделала несколько шагов вперед, понимая, что теперь испытание придется проходить в одиночку…