Текст книги "Искусство офисных интриг"

№9

Тесс, поблагодарив таксиста, выбралась из машины и, прихрамывая, направилась к центральному входу в издательство.

Нога напоминала о травме ноющей болью, но, несмотря на рекомендации врача пару дней побыть в состоянии покоя, Хантер твердо решила, что ее наказание за позор на корпоративе – это личное присутствие на работе, стоически снося дискомфорт, как душевный, так и физический. Здороваясь с коллегами и вяло улыбаясь на вопросы о состоянии ноги, Тесс со скоростью улитки вползла в лифт и устало прислонилась к стене. Задачка оказалась посложнее, нежели она представляла себе этим утром.

– О, Тесси, здоров! – Шон вбежал в лифт и хлопнул по кнопке этажа. – Как нога?

– Терпимо, – на автомате ответила девушка.

– Сходили на корпоративчик, – хохотнул парнишка, – но, блин, несмотря на кучу травмированных, народу зашло. Молодцы вы! Жаль, ты рано уехала – были еще танцы потом…

– Кто-то еще что-то вывихнул? – поинтересовалась Тесс, явно приободрившись от мысли, что не одна такая полоротая.

– Да вроде как не… Так, по мелочи в основном. А, и Ро заболел. Простыл. Видел его утром – прям сильно прихватило…

Девушка вцепилась в металлический поручень на стене, пытаясь прийти в себя от услышанного. То, что Хилл заболел по ее вине – не было никаких сомнений. Ныряя за ней в ледяную воду, парень явно переоценил способности своего иммунитета… Она и сама чувствовала недомогание, но старый бабушкин рецепт чая с имбирем, лимоном и малиной живо привел ее в чувство.

Выйдя на нужном ей этаже, Тесс, собравшись с духом, решительно похромала в кабинет своего любимого соперника. Роб, шмыгнув носом, поднял голову на осторожный стук в дверь.

– Привет… – робко улыбнулась Хантер, неловко замерев на пороге и стараясь перенести вес с больной ноги на здоровую.

– Привет, Заноза. Как нога?

– Болит немного. На самом деле, утром казалось, что справлюсь лучше. А ты…? Выглядишь не очень…

– Да, ерунда. Просто насморк, – вяло отмахнутся Хилл.

Девушка видела, что он явно лукавит, отвечая на вопрос, но не стала допытываться, сама замечая симптомы простуды: лихорадочный блеск глаз, чуть порозовевшие щеки, говорящие о температуре, и красный кончик носа, который парень натер, постоянно утирая тот платком.

– Я… Не было возможности… Хотела сказать тебе спасибо за то, что не бросил там… на полосе препятствий…

– Ну, мы ведь команда, так? – кончиками губ улыбнулся Роб.

– Да… – улыбнулась она в ответ.

Они молча смотрели друг на друга, казалось, просто наслаждаясь моментом перемирия между ними.

– Роб, милый, ты уверен, что справишься? – в кабинет, не потрудившись постучать, влетела Мэри и смерила Хантер многозначительным взглядом. – О, Тесс, привет. Как нога?

– Нормально…

Но начальницу Роба явно не интересовало ее самочувствие, о котором та спросила лишь из вежливости.

– Да, завершу все дела, скину тебе график и, если можно, уйду чуть раньше… – ответил Хилл гнусавым голосом.

– Ох, дорогой. Пошлю кого-нибудь купить тебе лекарств… Тесс, может…

– У меня все есть! – перебил парень, продемонстрировав пачку таблеток.

– Ну, хорошо, – Мэри поджала губы, – если станет хуже – ступай домой. Отлежись. Тесс справится тут, если что. Тем более ведь она виной тому, что мой лучший сотрудник заболел…

Выдав эту уничижительную речь, Мэри вышла из кабинета.

– Забей. Ты ни при чем.

– Да брось! Она права… Это ведь из-за меня ты нырнул в ледяную воду.

– И заболел, как какой-то детсадовец… – хмыкнул Роб.

– У меня просто очень хороший иммунитет и еще… – Тесс замолчала, вспомнив о бабушкином чае.

– Ладно, иди к себе. Прям смотреть больно. Закинь ногу на что-нибудь вертикальное, а то к вечеру опухнет так, что ступить не сможешь…

– А, ага… Хорошо… Ну, я это… Пошла…

– Иди… – кивнул Роб и оглушительно чихнул.

Подлетев к столу и забыв о боли в ноге, Тесс набрала номер подруги:

– Мэй, детка, мне нужна твоя помощь!!!

Спустя час Дейв, понимающе улыбаясь, занес в ее кабинет небольшой пакет.

– Ты луууучший!!! – восторженно прошептала Хантер.

– Ну, что поделать, если самые красивые девушки нашего офиса так несерьезно относятся к сохранности своих ног…

Широко улыбнувшись, Тесс проводила его мощную фигуру взглядом и бросилась распаковывать покупки.

Роб, войдя в кабинет, кинул бумаги на край стола и устало упал на стул, потерев руками лицо. Так паршиво он не чувствовал себя уже очень давно. Взгляд упал на дымящуюся кружку чая, стоящую возле монитора. Парень выпрямился, отыскав глазами Тесс, сидящую в кабинете напротив и что-то сосредоточенно печатающую. Несколько секунд он неотрывно, в надежде, что их взгляды пересекутся, смотрел на девушку, а затем протянул руку к напитку.

Хантер довольно улыбнулась, продолжая делать вид, что работает.

– Спасибо, ба… – шепнула она. – Ты была права. Как всегда…

Звук пришедшего сообщения отвлек ее от отчета.

«Ты нужна мне. Наше место», – гласило короткое сообщение от Мэй.

Тесс нахмурилась, моментально занервничав. Подруга никогда не отрывала ее от работы без острой необходимости. И уж тем более не звала в единственное место во всем издательстве, где не было камер и посторонних ушей. Вскочив со стула, она со всей доступной ей скоростью бросилась из кабинета.

Зареванная Паркер нашлась в кладовке на последнем этаже, о существовании которой, похоже, никто и не знал.

– Солнышко мое! – Тесс подскочила к подруге, крепко обняв. – Что такое?

– Они снова забрали у меня проект! – всхлипнула Мэй. – Я все воскресенье провела над ним, чуть не проспала. С больной ногой ходила на работу, боясь подвести и не оправдать надежд. А они просто так взяли и отдали все мои наработки любовнику начальницы отдела. И ведь я ничего не могу сделать! Они выживут меня, если я хоть слово скажу против.

– Давай я скажу! Я, черт возьми, от них живого места не оставлю!!! – разозлилась Хантер.

– Чтобы потом все смотрели на меня и за спиной шептались. Нет, Тесси. Не надо. Вообще не нужно было тебе говорить, впутывать тебя в свои проблемы, будто бы тебе собственных не хватает.

Мэй снова расплакалась, спрятав лицо в ладошках. Тесс открыла было рот, но тут ее сотовый разразился рингтоном. Бросив взгляд на экран, она застонала и ответила.

– Да, Лютер?

– Тесси, милая, я жду отчет. У меня совещание с инвесторами через полчаса.

– Я уже иду. Буквально пару минут.

Убрав телефон, Хантер снова обняла подругу и чмокнула ее в макушку.

– Мы что-нибудь придумаем, родная. Я быстро смотаюсь до шефа и вернусь.

– Нет, не надо. Я… взяла три дня отпуска. Нога жутко болит, да и делать мне теперь все равно нечего. Занимайся своими делами. Я на связи круглые сутки.

– Люблю тебя, – шепнула Тесс.

– А я тебя. До Луны и обратно, – слабо улыбнулась Мэй. – А теперь беги. Не беспокойся обо мне. Я сейчас успокоюсь и поеду домой.

Тяжело вздохнув, Хантер вышла из кладовки, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость.

***

В легкой степени недоумения, Кинг наблюдал за Тесс на экранчике, который транслировал запись одной из камер слежения, а затем поднял трубку стоявшего рядом телефона.

– Говори, – хоть гнусаво, но достаточно бодро ответил Роб.

– Звучишь поживее, чем утром, – невольно улыбнулся Дейв.

– И чувствую себя аналогично.

– Ладно, я не за этим. Я уже минут десять наблюдаю за тем, как Тесс орет на стены в комнате релакса. Твоих рук дело?

– Комната релакса? Это еще, нахрен, что такое? – искренне удивился друг.

– Помещение, где сотрудники снимают стресс, беснуясь и вымещая злость, как умеют. И Тесс я здесь вижу впервые. Что там у вас стряслось?

– Ничего. У нас можно сказать перемирие на время моей болезни… – еще более удивленно ответил Хилл.

– Да? Ну, тогда нашу крошку довел кто-то другой.

– Разберусь.

– Ага. До связи.

Дейв положил трубку и задумчиво уставился на экраны камер, против воли ища Мэй. Однако девушки нигде не было. Нахмурившись, он принялся методично просматривать каждое помещение, но очаровательного художника так и не нашел. Схватив сотовый, он набрал номер девушки.

– Дейв? – хрипловато ответила она.

– Где ты? У тебя все в порядке?

– Да, милый. Не волнуйся. Просто я… решила последовать твоему совету и пару дней отлежаться дома.

Нахмурившись еще больше, Кинг сжал в пальцах карандаш. Он успел достаточно хорошо узнать Мэй. А уж ее настроение с интонаций столь обожаемого им голоса считывал и вовсе отлично. И сейчас он отчетливо слышал, что она расстроена, она плакала и она явно не хочет делиться с ним своей проблемой. Это одновременно задевало и вызывало легкий нервоз. Ведь кто-то ее обидел, а он бессилен и не способен защитить.

– Что-то привезти? Я могу заехать после работы.

– Ты и так тратишь на меня кучу времени. Все будет отлично. Отдохну и вернусь. Не переживай обо мне.

– Звони мне в любое время, хорошо? Я готов помочь.

– Дейв… – в трубке раздался судорожный вздох. – Спасибо тебе. Ты замечательный. Буду скучать…

– Я тоже.

Мэй отключилась, а Кинг еще долго вертел в руках мобильник, решая, как поступить. Затем встал и решительно вышел из кабинета, предварительно убедившись, что Тесс закончила свой сеанс управления гневом.

Роб поднял глаза на вошедшего в кабинет Дейва и вопросительно вскинул брови: друг был хмур как грозовая туча в пасмурный дождливый день.

– Мэй. Она уехала с работы.

– И? Может ей там к стоматологу надо, я не знаю, – пожал плечами Хилл.

– Нет. Она бы не бросила свой проект. Да она только о нем и говорит. Все выходные готовила презентацию, – Кинг нервно мерил шагами расстояние от стола до дверей. – Я звонил ей только что. Очевидно, что она расстроена и плакала.

Роб бросил взгляд через стекло. Тесс работала, но выглядела при этом так, будто случилась война и она жаждет мстить за невинно убиенных. Это настолько диссонировало с ее обычным настроением, тем более когда он лично не приложил к этому никаких усилий, что вывод напрашивался сам собой.

– Заноза в курсе, – авторитетно заявил Роб.

– Я, собственно, за этим и пришел. Помоги мне узнать, что произошло. Я ведь не успокоюсь, пока не выясню.

– Ну, идем… – Хилл поднялся, оправив пиджак. – Только я нутром чую, что добром это не кончится.

№10

– Итак, подытожим, – Роб посмотрел сначала на Дейва, а затем снова на Тесс. – Проект Мэй отдали любовнику ее начальницы, полному бездарю и альфонсу. Однако ноги этой истории Мэй давать не хочет, боясь, что всех собак коллектив потом свесит на нее.

– Как-то так, да, – кивнула девушка.

– И это уже не в первый раз. Когда мы познакомились, она плакала из-за аналогичного случая, – добавил Кинг.

– Кто-то знает, как выглядит этот урод? – поинтересовался Роб.

– Я не уверена…

– Это как? – Хилл уставился на девушку.

– Ну, я не видела его нос к носу. Да и связь эта на уровне слухов. Вроде бы все знают, а вроде бы и нет.

– Я тоже не знаю, как он выглядит, – вздохнул Дейв. – Да и про роман этот слышу впервые, если быть честным.

– Тогда будем действовать методом исключения, – шмыгнул носом Хилл. – В обед собираемся у Дейва в кабинете, будем искать по камерам. Обычно весь народ тусуется в кафе, так что большинство точно будет там.

– Мы можем аккуратно расспросить Мэй, – предложил Кинг, стыдясь сознаться, что просто ищет повод позвонить и услышать ее голос.

– Без вариантов. Она меня убьет, если узнает, что я все вам рассказала. А она сразу догадается, что вопросы мы задаем не просто так.

– Обед. У. Дейва. – Роб встал и направился на выход. – А сейчас, Заноза, нам надо немного поработать.

Фыркнув, Тесс направилась за ним, стараясь не хромать.

Два часа спустя Хантер, тихо матерясь себе под носик, толкнула дверь в кабинет Дейва. Оба парня, сидевшие у мониторов, обернулись в ее сторону, сжимая в руках коробочки с лапшой-wok и палочки.

– Тесси, твоя порция на моем столе, – улыбнулся Дейв. – Взял тебе с креветками.

– Как вы можете жрать в такой момент? – возмущенно закатила глаза девушка. – Мне кусок в горло не полезет.

– Ну, не ешь, – пожал плечами Роб, отворачиваясь обратно к экрану и отправляя в рот кусочек осьминога.

Не сдержавшись, Тесс показала ему язык, проигнорировав легкую улыбку Кинга, успевающего и на камеры смотреть, и жевать, и за парочкой наблюдать.

Пододвинув стул поближе, Хантер принялась вглядываться в лица.

Сорок минут спустя Хилл откинулся на спинку стула и устало потер переносицу.

– У меня уже в глазах рябит.

– Тофда отофдфинься. Фя фмофрю, – пробубнила Тесс, с аппетитом жуя свою порцию лапши.

– Я тоже ищу, – Дейв явно не был намерен сдаваться, так же, как и Хантер, внимательно разглядывая людей, снующих будто муравьи.

– Ладнооо… – тяжело вздохнул Роб, вновь наклонившись в сторону мониторов. – Он наверняка где-то здесь. Мы просто что-то упускаем. Надо искать скрытые знаки. Не думаю, что они кинутся лизаться на виду у всех. Да и о камерах они наверняка знают…

– Умно, Роб, – Кинг сощурился, принявшись смотреть еще более детально.

Дожевавшая свой обед Тесс развернула шоколадку и, откусив едва ли не половину, сосредоточенно присоединилась к созерцанию уже успевших надоесть лиц. Хилл покосился в ее сторону, но решил промолчать.

Еще какое-то время они разглядывали экраны в полной тишине, пока Хантер не вскочила, заорав так, что оба парня от неожиданности вздрогнули.

– ОНА ТРОНУЛА ЕГО ЗА ПЛЕЧО!!!!!! Вы видели?! ТРОНУЛА ПЛЕЧО!!!!!!!

– Я видел, – кивнул Дейв.

– ЭТО ОН!!! Я УВЕРЕНА!!! ДА ЭТО ЖЕ СКРЫТЫЙ ПОСЫЛ: Я ХОЧУ ТЕБЯ ТРАХНУТЬ, ХОЧУ ТРАХНУТЬ!!! – не унималась Тесс.

Роб невольно перевел взгляд на свое плечо, которое в этот момент сжимали тонкие пальчики девушки. Она же, этого явно не замечая, продолжала возбужденно подпрыгивать на месте, буквально уткнувшись своим вздернутым носиком в монитор. Сидевший сбоку Дейв беззвучно смеялся, наблюдая за всем этим.

– Это Хиллари, Заноза! У нее просто короткая стрижка, – процедил Хилл.

– Какая еще Хиллари? Очевидно ведь, что это парень! Ну, сам посмотри! Ты уверен вообще? Может, она сменила пол?

– Так, все! Меня это достало. Хантер, сядь!

Девушка, сама не ожидая от себя подобной покладистости, тут же плюхнулась на стул, наблюдая за тем, как Роб, раздраженно хмурясь, набирает чей-то номер в своем мобильнике. Через несколько секунд он уже вежливо интересовался:

– Здравствуй, Моника… Уделишь мне пару минут?

Тесс не слышала, что ему ответила начальница отдела кадров, но, судя по восторженному щебетанию, льющемуся из динамика, свободного времени у Моники было более чем достаточно. Хантер пришлось призвать на выручку все свое хладнокровие, которым ее характер сроду не изобиловал. Поддержав разговор на дежурные и отвлеченные темы, Роб, будто бы ненароком, поинтересовался.

– Слушай, а ты не в курсе, кто сейчас занимается проектом по оформлению того романа про озеро? … Да-да, семейная драма… Кто? … А мне казалось, что Паркер… Угу… Угу… Серьезно?! … Нет, я слышал что-то подобное, но думал это так… сплетни… угу… И откуда ты только все знаешь? Всегда держишь руку на пульсе, да?

Тесс едва не вскочила с места и не выдрала из руки Роба телефон, когда услышала смех его собеседницы. Заметивший нервозность девушки, Дейв привлек внимание друга, выразительно постучав пальцем по циферблату своих наручных часов.

Увы, Хиллу понадобилась ни одна минута, чтобы отделаться от словоохотливой Моники. К тому моменту, когда он наконец-то положил трубку, Тесс уже накрутила себя до состояния бомбы, готовой взорваться в любой момент.

– КТО????? – прорычала она.

Явно не ожидавший столь агрессивной подачи простого вопроса, Роб на миллисекунду даже растерялся.

– Дружище, не томи. Тем более что обед уже добрых двадцать минут назад закончился, – пришел на выручку Дейв, понимая, что в таком настроении Хантер может и в лоб дать.

– Это Поль Готье.

Выражение шока на лице Дейва и Тесс буквально зеркалило. Никто бы сроду не подумал, что скромный и вежливый сотрудник, в основном занимающийся дизайном последних страниц рекламного журнала издательства, имеет столь сильное влияние.

– А с виду будто вот-вот откинется. Надо же… – Кинг удивленно потер подбородок.

– Я лишь скажу, что просто охренела так, будто меня автобусом переехало.

– А Полю ничего, Поль ест, – счел нужным добавить Роб.

Три головы синхронно повернулись в сторону экрана, транслирующего запись с камеры наблюдения в кафетерии. Довольный жизнью молодой и худощавый мужчина в аккуратных строгих очках с удовольствием жевал шоколадный пудинг, разглядывая что-то в лежавшей перед ним папке.

– Это эскизы Мэй, – прорычал Дейв.

– Так, я прямо сейчас пойду и затолкаю ему ложку в задницу.

Тесс рванула к выходу, но была оперативно остановлена Робом, успевшим ухватить ее за локоток.

– Месть, Заноза, это блюдо, которое подают холодным. Не пори горячку. Пихая в зад Поля ложки при свидетелях, ты точно не поможешь Мэй.

– А что если БЕЗ свидетелей? – азартно сверкнула глазами Хантер.

– А вот это уже другой разговор. Давай, включай на максимум свой локатор, который помогает тебе ежедневно притягивать убогих, и назначай Готье встречу на парковке сегодня, после окончания рабочего дня. Побеседуем с глазу на глаз.

– Пойду, кстати, сниму там камеру. Давно хотел ее проверить, то и дело барахлит, – улыбнулся Дейв.

– Уиииии… – радостно запищала девушка. – У нас есть план!!!

– Звук, Хантер! – рыкнул Роб, болезненно поморщившись.

***

Ничего не подозревающий Поль спешил на встречу с самой красивой девушкой издательства. Его самооценка взлетела до небывалых высот, когда сама Тесс Хантер написала ему сообщение, приглашая провести этот вечер вместе. Готье уже начал подумывать, как ему можно более безболезненно расстаться со своей предыдущей пассией, уступавшей Тесс по всем параметрам, когда огромная тень нового начальника службы безопасности перегородила ему дорогу.

– Вечер добрый, – крайне опасно улыбнулся Кинг. – Пообщаемся?

Возникший за плечом здоровяка Роб Хилл, имевший славу того, кто практически с вероятностью в сто процентов станет младшим партнером издательства, всем своим видом дал понять, что от этого предложения ему лучше не отказываться.

***

Укутавшись в плед, Мэй дремала на диванчике в своей небольшой квартирке. Вибрацию сотового она ощутила лишь благодаря тому, что тот издавал надоедливое жужжание рядом с ее подушкой.

– Алло? – сонно пробормотала она, отвечая на звонок с незнакомого номера.

– Мэй! Дорогая! Как ты? – высокий, с легкими нотками истеричности, мужской голос вгрызся в ухо.

– Кто это? – девушка непонимающе нахмурилась, принимая сидячее положение.

– Это я! Поль!

– Что тебе нужно? – Паркер моментально проснулась, чувствую, как настроение стремительно напоминает о настигших утром проблемах.

– Я звоню сказать тебе, что был не прав! Это нечестно и несправедливо отнимать у тебя то, во что ты вложила душу. Я договорился с Ханной, она вернула заказ по дому у озера обратно тебе. Ты безусловно справишься с ним так, как не справится никто. Это будет идеальная рекламная кампания.

– Ты… серьезно? – мозг Мэй отказывался прогружать эту информацию.

– Конечно. Сообщение от Ханны уже должно было прийти на твою почту. Проверь, пожалуйста.

– Прямо сейчас, что ли? – продолжала недоуменно хмуриться девушка.

– Да. Это ОЧЕНЬ важно.

– Эм… Ну… Хорошо, сейчас посмотрю.

Пододвинув стоявший на столике ноутбук, Паркер открыла электронку и убедилась, что соответствующее письмо имеется.

– Да, Поль, все в порядке, письмо есть.

– Чудесно! Ну, хорошего тебе вечера! И… – мужчина на какое-то время затих и Мэй послышалось, будто бы рядом с ним кто-то тихо что-то говорит, – … и прости меня еще раз. Такого больше никогда не повторится.

– А…

Но звонок уже прервался. Уставившись на свой мобильник, Мэй пару раз моргнула, а затем набрала номер Тесс.

***

– Что мне делать?! Что делать??? – Хантер металась по парковке, на вытянутой руке держа звонивший сотовый. – Она догадалась!!!!! Обо всем догадалась!!!!!!

– Тесси, успокойся, – Дейв отпустил Поля, которого все это время удерживал за лацкан пиджака. – Ты близкий для нее человек, естественно, она хочет с тобой обсудить эту ситуацию.

– Думаешь? – девушка замерла.

– Конечно.

Но пока Тесс сомневалась отвечать ей или нет, ее телефон звонить перестал. Зато запиликал сотовый Дейва.

– Роб, закончите? – тот, стараясь скрыть волнение от вида фотографии Мэй на своем дисплее, слегка отступил в сторону.

– Без проблем, – хищно улыбнулся Хилл и снова шмыгнул носом.

Готье вжал голову в плечи и сглотнул застрявший в горле ком.

***

– Привет. Как ты?

Мэй невольно улыбнулась при звуке мягкого и глубокого голоса Дейва.

– Я не отвлекаю? Просто… Хотела поболтать с Тесс, но она не отвечает… Йога, наверное…

– Постараюсь ее заменить.

– Ну, нет… – рассмеялась Мэй, – Вы у меня незаменяемые.

– Рад это слышать.

– Чем занимаешься?

– Собираюсь домой, сейчас на парковке. Заканчивал одно важное дело. Как твой проект?

– Ой, ты не поверишь, какая случилась история! – возбужденно подпрыгнула Мэй.

– Ну-ка, расскажи.