Текст книги "Тайные стражи империи"

Войдя в кабинет губернатора, Аристарх Петрович громким голосом начал рапортовать: «Ваше превосходительство! По Вашему приказанию…».

«Довольно!», – в досаде махнул рукой Кирилл Борисович.

«Обойдёмся без церемоний! У вас, господин Новосильцев четыре убийства!

Четыре! А убийцы не пойманы! Что я доложу государю?!», – нервно сказал

115

губернатор.

«Пять, Ваше превосходительство! Павла Ивановича Константинова, по нашим сведениям, сбросили с моста», – заявил Аристарх Петрович.

«Прекрасно! И вы так спокойно об этом говорите?!», – с негодованием

воскликнул граф Васильчиков.

«Осмелюсь доложить, мы делаем всё возможное. Ведётся следствие.

Есть все основания полагать, что, все эти преступления совершены одним человеком, мы знаем его имя».

«Ах, вот как! Так почему же вы его не арестовали?», – возмутился Васильчиков.

«Как у Вас, Ваше превосходительство, всё просто! Взять и арестовать! И как это мы сами до такого не додумались?», – подумал Аристарх Петрович.

«Видите ли, Кирилл Борисович, преступник очень хитёр. В последний момент ему удалось уйти, но мы идём по его следу, и, надеюсь, скоро поймаем», – вслух сказал Новосильцев.

«Это всё отговорки! В вашем распоряжении все силы полиции, а вы всё кормите обещаниями, что скоро злодей будет пойман! Я даже пошёл на то, чтобы разрешит этой девчонке, Агате, со сверхспособностями, работать с вами! Благо за неё хлопотал сам герцог Ольденбургский*13.

А убийства продолжаются! Плохо работаете, из рук вон плохо! Ваше дело предотвращать преступления! Почему как должно не проводится работа с осведомителями? Вызвали бы их к себе в участок, в целях профилактики провели разъяснительную беседу, глядишь, и, преступлений было бы меньше!», – с раздражением произнёс губернатор.

Аристарх Петрович представил себе, как он или Игнат Петрович с Сергеем Васильевичем проводят в полицейском участке разъяснительные беседы с девицами лёгкого поведения или с карманниками, которые были их осведомителями, и, подавил нервный смешок. К счастью, Васильчиков этого не заметил. Далее Аристарх Петрович благоразумно молчал.

«Молчите, потому, как вам нечего сказать!», – подытожил Васильчиков.

«Предпочитаю не говорить, а доказывать свою правоту делом!», – заявил Аристарх Петрович.

«Ну, так действуйте! Арестуйте убийцу, сроку вам неделя, иначе будете на местном рынке воришек гонять! Идите, работайте!», – с металлом в голосе произнёс Кирилл Борисович. Новосильцев молча поклонился, и, направился к двери.

«Да, кстати, тот доктор, которого арестовали по первому убийству, Варвары Архиповой, кажется Сосновский, по-вашему, невиновен?», – остановил его губернатор.

«По нашей версии, убийца просто подставил Сосновского, чтобы отомстить за поруганную честь дочери и её самоубийство!», – пояснил Новосильцев.

«Ну, прямо бульварный роман! Вот, какой-то умник написал в «Н-ских ведомостях», что Сосновский готовил покушение на императора!», -

116

всплеснул руками Васильчиков. «Чёрт знает что! Прикажу закрыть эту газетёнку!»,– выругался он.

«Жизнь, подчас подкидывает сюжеты, которые и не снились автором романов! Уверяю вас, Сосновский невиновен. А, газету убедительно прошу

пока не закрывать, она нам ещё пригодится!», – заметил Аристарх Петрович.

«Что ж ещё раз пойду вам навстречу! Но, если Сосновский невиновен, то почему же вы его не отпустите?», – удивлённо спросил Васильчиков.

«Чтобы не вспугнуть преступника, Ваше превосходительство!», – пояснил Новосильцев. «Сосновский поможет нам выманить убийцу из своего логова!», – заявил он.

«Обо всём докладывайте мне! Ступайте!», – махнул рукой губернатор.

Аристарх Петрович, выйдя из кабинета губернатора, достал платочек, и, вытер им лоб.

«Ну, вот, славно утро началось! Получил на орехи от начальства! Вроде, и, не делал ничего, а будто, всю ночь в поле пахал. Однако расслабляться некогда! Дела не ждут!», – подумал он.

Новосильцев сел в экипаж, и, приказал везти себя к редакции газеты «Н-ские ведомости». Редакция располагалась в деревянном здании на втором этаже. На первом находилась аптека. «Да, уж! Почитаешь «Н-ские ведомости», и, сразу в аптеку за сердечными каплями», – со злой иронией подумал Аристарх Петрович.

Дело в том, что в городе, эта газета пользовалась в приличном обществе дурной репутацией. Газетчики были охочи за сенсациями, разоблачениями.

Часто писали небылицы, чтобы привлечь читателя, печатая потом опровержения мелким шрифтом на последней странице. Убийство Вари для них оказалось горячей темой. Какие только версии они не выдвигали на страницах своей газеты. Самая, пожалуй, необычная, была, что Сосновский масон*14, готовящий покушение на государя императора, а Варя его разоблачила, за что и была убита. Про смерть Павла Ивановича, они написали, что во всём виноват, «Чёртов мост». Якобы давно с него сбросилась девушка из-за несчастной любви. И теперь её дух манит к себе мужчин на погибель. Но самое интересное, что газета пользовалась огромной популярностью среди горожан. Многие образованные люди с удовольствием её читали, хотя друг другу в этом не признавались. Аристарх Петрович иногда читал газету по долгу службы, так сказать, и всегда после прочтения у него портилось настроение.

«Вот подлецы! Что пишут, что пишут!»,– восклицал он, обращаясь к Ульяне Глебовне. «Не растрачивай на них нервы, и здоровье, друг мой, они этого недостойны, да и здоровье тебе пригодится», – уговаривала его Ульяна.

«Слава Богу, что они ещё не разнюхали про другие убийства», – подумал Аристарх Петрович.

Зайдя в редакцию, Аристарх Петрович досадливо поморщился, как от зубной боли. За столом сидела тощая девица в пенсне и с огромной скоростью с противным скрежетом что-то печатала на пишущей машинке.

117

Остальные столы были пусты. Кабинет главного редактора закрыт. В зубах у девицы была дымящаяся папироса. Аристарх Петрович курить бросил, и с тех пор табачного дыма терпеть не мог. Его курящие товарищи всегда посмеивались над ним по этому поводу.

Аристарх Петрович закашлялся. «Не могли бы Вы потушить папиросу?», – попросил он. Усмехнувшись, девица выполнила просьбу, и, открыла форточку. «Чем обязана?», – поинтересовалась она.

«Следователь сыскной полиции Аристарх Петрович Новосильцев», – представился он. Глаза девицы загорелись огоньком любопытства.

«Белецкая Тамара Павловна, журналист!», – назвала себя девица, и, протянула Новосильцеву свою руку. Аристарх Петрович осторожно её пожал. «Мне, нужен главный редактор!», – произнёс Новосильцев.

«Виктор Степанович, ушёл на обед, как впрочем, и, все остальные сотрудники редакции, кроме меня, заявила девица.

Аристарх Петрович вынул из кармана золотые часы на цепочке, посмотрел на время, и, воскликнул: «А, ведь, и вправду! Время то обеденное! Совсем заработался!».

«Да, вы не беспокойтесь, господин полицейский, они скоро придут, никуда не денутся!», – с иронией сказала Тамара.

«Ну, что ж! С вашего позволения я подожду их здесь!».

Девица молча передёрнула плечами, мол, как пожелаете, и продолжила печатать.

«А почему, вы не пошли на обед вместе со всеми?», – поинтересовался

Аристарх Петрович.

«Нужно было срочно напечатать горящий материал!», – пояснила Тамара.

«Что за материал?», – поинтересовался Аристарх Петрович

«О том, как торговка с рынка и жена кузнеца подрались из-за мужика, и их забрали в участок», – заявила девица.

«Вы меня разыгрываете? И это ваша горящая новость?», – удивился Аристарх Петрович.

«Вовсе нет, привычки нет такой, разыгрывать!», – усмехнулась девица.

«Эка, невидаль, жена с любовницей из-за мужа подрались!», – произнёс Аристарх Петрович.

«Если бы из-за мужа!», – засмеялась Тамара, обнажив ровные, жёлтые от табака зубы.

«А из-за кого же?», – не понял Новосильцев.

«Из-за общего любовника! Вашего полицейского, Телегина!», – ещё больше развеселилась Тамара.

«Однако!», – только и мог произнести Аристарх Петрович.

«Достанется теперь Телегину от Игната Петровича», – подумал он.

«А вы зачем пришли, нашего редактора арестовывать?», – поинтересовалась Тамара.

«Арестовывать? А что есть за что?», – насторожился Новосильцев.

«Да, нет, просто сволочь он порядочная, хотя своё дело знает!», – пояснила

118

она.

«Мы просто так никого не арестовываем!», – строгим тоном сказал Новосильцев.

Тамара с иронией посмотрела на него, мол, не рассказывайте сказки, господин полицейский, если нужно арестовать, то всегда найдётся за что.

В это время, дверь редакции распахнулась, и, вошли несколько молодых мужчин, весело переговаривающихся между собой.

«Виктор Степанович, к вам, господин полицейский!», – сообщила Тамара. Все сразу притихли. К Аристарху Петровичу подошёл высокий молодой человек, лет тридцати, с тонкими чертами лица, и, длинными волосами.

«Писарев Виктор Степанович, главный редактор!»,– сообщил он.

Аристарх Петрович тоже, в свою очередь представился.

«Вы, собственно, по какому вопросу?», – поинтересовался Писарев.

«У меня к вам деловое предложение», – заявил Новосильцев. В глазах Писарева зажёгся огонёк любопытства.

«Пройдёмте в мой кабинет, здесь неудобно разговаривать!», – предложил он. «Да, пожалуй, так будет лучше», – согласился Аристарх Петрович.

«Всем работать!», – распорядился Писарев, обернувшись к своим сотрудникам. «Да, госпожа Белецкая! Материал готов?», – поинтересовался он строгим голосом.

«Допечатываю последнюю фразу, Виктор Степанович», – ответила Тамара. «Если бы вы не ленились, цены бы вам не было!», – заявил Писарев.

«Кто бы говорил», – тихо себе под нос сказала Тамара.

Пожалуй, самой главной достопримечательностью кабинета Виктора Степановича было новое кресло. Огромное, мягкое, обитое чёрной кожей, оно занимало, чуть ли не половину кабинета. Небольшой старый дубовый стол совершенно не смотрелся на фоне кресла. В старом же шкафу стояли стопки книг. Аристарх Петрович заметил несколько книг по юриспруденции, Библию и сочинения графа Толстого. «Эге, а Писарев то оказывается, сибарит и любитель пускать пыль в глаза!», – подумал Аристарх Петрович.

На столе был идеальный порядок. Но, несмотря на порядок, и, разложенные по размеру стопки бумаги, Аристарх Петрович заметил на столе пыль. «А работой то он себя не особо утруждает!», – решил Новосильцев.

Писарев предложил Аристарху Петровичу сесть на обитый дерматином неудобный стул, а сам расположился в кресле. «Итак, господин полицейский, я вас слушаю!», – скрестив пальцы рук, сказал Виктор Степанович.

«Мне нужно, чтобы вы напечатали в своей газете заметку определённого содержания!», – заявил Аристарх Петрович.

«А почему, я это должен сделать?», – осведомился Писарев.

«Эта заметка поможет нам поймать опасного преступника», – объяснил Новосильцев.

«В таком случае, я требую, чтобы вы рассказали мне об этом преступнике

119

всё, что знаете!»,– заявил Писарев.

«Послушайте, господин Писарев, вы не в том положении, чтобы что-то требовать у следователя сыскной полиции!», – рассердился Аристарх Петрович.

«Я могу легко организовать, чтобы вашу газету прикрыли. Например, за клевету на достойных людей. Или же сменили главного редактора», – заявил он.

«Что ж, я верю, что вы можете устроить мне крупные неприятности. Ваша заметка будет опубликована», – пообещал Писарев.

«В свою очередь, я могу пообещать вам, что поделюсь некоторыми сведениями, когда преступник будет пойман», – сменил гнев на милость Аристарх Петрович.

«Речь идёт, как я понимаю, об убийце той молодой девушки, кажется Варвары Архиповой?», – уточнил Виктор Степанович.

«Как вы догадались?», – спросил Аристарх Петрович.

«В нашем городе это самое громкое убийство! И, раз следователь сыскной полиции сам обратился к нам, то резонно предположить, что именно по этому делу! Хотя, ведь убийца, вроде бы задержан, и, скоро будет суд. Значит, он невиновен?», – спросил Писарев.

«Я, думаю, что да! И надеюсь с вашей помощью задержать настоящего убийцу», – ответил Аристарх Петрович.

«И каков же будет текст сообщения?», – поинтересовался Аристарх Петрович.

«А текст сообщения будет такой: «Убийца невинной девушки Варвары Архиповой, Сосновский, находится в тяжёлом состоянии, в тюремном лазарете. Дни его сочтены. Общественность города Н-ска в смятении. Неужели злодей умрёт, и, избежит земной кары за столь страшное преступление?»», – сообщил Аристарх Петрович, протягивая Писареву листок с текстом.

«Завтра же заметка будет опубликована в газете», – пообещал Писарев.

«Надеюсь на ваше содействие!», – произнёс Аристарх Петрович, прощаясь.

Возвратившись в полицейский участок, Новосильцев позвал Великанова, Игнатова и Агату в свой кабинет.

«У меня есть план, друзья мои, как схватить убийцу!», – сообщил он.

Все заинтересованно посмотрели на Новосильцева. Тот же, замолчал, выдерживая паузу.

«Говорите же, Аристарх Петрович, не томите!», – взмолился, наконец, Великанов.

«Как известно, наш убийца помешан на мести Сосновскому! Завтра в газете «Н-ские ведомости», опубликуют заметку, что Сосновский смертельно болен, и находится в тюремном лазарете. Злодей, узнав об этом, не выдержит, и, придёт его убивать. Ведь, проникнуть в лазарет намного легче, чем в тюрьму! Там, мы его и задержим!», – сообщил Аристарх Петрович.

«План, безусловно, хороший, но рискованный!», – почесав лысину, сказал

120

Игнат Петрович.

«Нужно всё очень хорошо просчитать, чтобы убийца попал в западню!», -

поддержал его Сергей Васильевич.

«Разумеется, ошибки быть не должно!», – нахмурившись, кивнул Аристарх Петрович.

«А, что вы думаете, сударыня?», – обратился Новосильцев к Агате.

Когда Аристарх Петрович излагал свой план, Агата, казалось, его не слушала. Услышав вопрос Новосильцева, девушка вздрогнула, и, подняла на него свои огромные зелёные глаза.

«Думаю, что план хорош, хоть и рискован, другого способа поймать убийцу, нет! Но меня не покидает чувство тревоги. Помните, старуха Секлестина сказала, что Громов велел вам кланяться?», – спросила девушка.

«Да, конечно! Но он меня не запугает!», – холодно ответил Аристарх Петрович.

«А если он нанесёт удар не по вам, а по тем, кто вам дорог?», – задала вопрос Агата.

Аристарх Петрович побледнел, рывком встал из-за стола, прошёлся по кабинету, и, сказал: «Я прикажу им не выходить из дома, пока мы не поймаем Громова. Да, Игнат Петрович, распорядись, чтобы твои жандармы подежурили возле дома Ульяны Глебовны, да пропесочь их как следует, чтобы никого на пушечный выстрел не пускали!».

«Да уж, поверьте! Я их так пропесочу, что они муху не пропустят!», – уверил Великанов.

«Если подведёте в этот раз, не прощу!»,– заявил, глядя в глаза Великанову, Аристарх Петрович. «Будьте, уверены, не подведу!», – тихо ответил Игнат Петрович.

Вдруг, Агата напряглась, прикрыла глаза, а затем громко сказала: «Ульяне Глебовне угрожает большая опасность! Вам надо срочно ехать домой!».

Аристарх Петрович изменился в лице, и, быстро вышел из кабинета, бросив на ходу: «Еду к Ульяне!». «Подождите, Аристарх Петрович, мы с вами!», – крикнул ему вдогонку Великанов.

Вскоре они уже были возле дома Ульяны Глебовны.

Аристарх Петрович позвонил в колокольчик входной двери. Сначала внутри было тихо, затем послышались шаги, и раздался голос подростка: «Кто там?».

«Вася, это я, Аристарх Петрович, открой!», – потребовал Новосильцев.

Раздался лязг засовов, и дверь открылась. На пороге стоял Васька Лобов, и, с удивлением смотрел на них.

«А что это вы все тут делаете? Что-то случилось?», – поинтересовался он.

«Вася, Ульяна Глебовна, дома?», – спросил Аристарх Петрович, зайдя в дом.

«Так она только что на базар ушла. Хотела к ужину мяса купить!», – растерянно сказал Василий.

«Едем на рынок!», – распорядился Новосильцев.

121

«Василий, запри двери, и, никого ни пускай!», – произнёс он, обращаясь к мальчику. Васька посерьёзнел, молча кивнул, вопросов больше не задавал, и, запер дверь на все засовы.

Подъезжая к рынку, Новосильцев увидел вдалеке отъезжающего извозчика. В экипаже мелькнул знакомый цветастый платок Ульяны. «Она села в экипаж Громова!», – воскликнула Агата.

«Савва, скорее за ними!», – взмолился Аристарх Петрович, обращаясь к кучеру. Тот изо всех сил стал нахлёстывать лошадей. Лошади, тяжело дыша, перешли в галоп. «Эх, лошади уставшие, не отдохнули! А у того, видать кони свежие!», – посетовал Савва. «Давай, Савва, давай!», – кричали все разом.

«Ульяна!», – в отчаянии воскликнул Аристарх Петрович, но она его не слышала. Савва продолжал стегать лошадей. Лошади, все в мыле, прибавили ходу. Медленно, но верно, они приближались к экипажу убийцы.

Вдруг, дорогу им перегородила большая телега с бочками, которую везла каурая кобыла. Кобылой управлял невысокий худой мужик, с клокастой бородой. Вернее, то, что он управлял, можно сказать с натяжкой, так как, мужик был смертельно пьян. Он клевал носом, с трудом держа вожжи в руках. «Куда, прёшь!», – едва успел крикнуть Савва, и, натянуть поводья, как его кони взвились на дыбы, и налетели на телегу. С телеги с грохотом посыпались пустые бочки, ещё больше напугав лошадей. Каурая кобыла с пронзительным ржанием рвалась из упряжи. Савва быстро соскочив с места кучера, стал успокаивать лошадей, распрягая их. Новосильцев, Великанов, Игнатов и Агата тоже соскочили на землю.

«Распрягай кобылу, дурень!», – крикнул Великанов мужику. Но тот, словно не слышал, намертво вцепившись в вожжи. Агата, побежала к каурой кобыле. Все помертвели. «Стой, зашибёт!», – крикнул Савва.

Между тем, Агата, подбежав к кобыле, начала поглаживать её по бокам, нежно что-то нашёптывая. Вскоре кобыла успокоилась, перестав рваться из упряжи, и, лишь переступала ногами. Агата выхватила из рук мужика вожжи, и спокойно распрягла кобылу.

«Однако!», – выдохнул Новосильцев. Все стояли, словно в оцепенении.

Затем, Аристарх Петрович, подскочил к мужику, и, залепил ему увесистую оплеуху. Мужик непонимающе смотрел на него пьяными глазами. Новосильцев схватил его за грудки, начал трепать изо всех сил, крича при этом: «Прибью, сволочь! Из-за тебя мы их упустили!». К нему подбежали Великанов, Игнатов и Савва, и, принялись оттаскивать от мужика. С трудом им это удалось. Наконец, они его отпустили, заручившись обещанием, что больше он буянить не будет. «Ох, и сильны вы в гневе, Аристарх Петрович!», – покачал головой Игнатов.

Аристарх Петрович ничего не ответил. Он молча стоял возле телеги, тяжело дыша. Вид у него был растрёпанный. Шапка валялась рядом в снегу, а он даже не подумал её поднять. Агата молча подошла к нему, поправила на нём одежду, подняла из сугроба шапку, отряхнула её, и одела ему на голову. «Драка делу не поможет. Нужно думать, что делать дальше, как

122

спасти Ульяну Глебовну», – произнесла она. Аристарх Петрович кивнул.

Между тем Игнат Петрович подошёл к мужику, который от страха не мог вымолвить и слова. «Убирайся с глаз долой! Телегу и кобылу получишь

завтра в участке, да ещё штраф заплатишь, скотина!», – с угрозой в голосе

произнёс Игнат Петрович.

«Прошенья просим, барин! Селёдкой торговал. Всё распродал, замёрз. А тут, трактир! Как не зайти, не погреться? Опять же водочки выпить, для

сугрева? Вот бес и попутал», – сообщил мужик.

«Вон пошёл!», – рявкнул Великанов. Мужик тяжело вздохнул, и ушёл, что-то бормоча себе под нос.

Вдруг, Агата потянула носом, и быстро пошла вперёд, словно слепая, не разбирая дороги. Пройдя с полверсты, она остановилась, что-то подняла из снега, и, помахала рукой. Когда остальные подошли к ней, она показала им кожаную мужскую перчатку чёрного цвета.

«Так, может это, тот мужик с кобылой обронил, или ещё кто», – пожал плечами Игнатов.

«Перчатка кожаная, довольно дорогая, хотя и не новая. Тому мужику она явно не по карману!», – заметил Аристарх Петрович.

«И то, правда!», – почесав затылок, согласился Сергей Васильевич.

«К тому же, у мужика этого были овчинные рукавицы, я это точно заметил! А больше, кроме экипажа Громова с Ульяной Глебовной проезжающих тут не было», – произнёс Великанов.

«Это рукавица убийцы. Я чувствую его», – твёрдо сказала Агата, помяв рукавицу в руках.

«Ты можешь сказать, куда он повёз Ульяну?», – дрожащим голосом спросил Аристарх Петрович.

« Теперь да! Он повёз её в пещеры, где сам скрывается», – произнесла она.

«В таком случае, найти её будет практически невозможно», – побелевшими губами прошептал Новосильцев.

«Пока он не намерен причинить ей зло. Она ему нужна, но для чего не могу понять. Очевидно, чтобы воздействовать на вас. Остаётся только ждать. Убийца сам сообщит о себе», – заключила Агата. «Нет, но каков, мерзавец!», – с возмущением сказал Игнат Петрович.

«Едем в участок! Наш план пока отменять не будем. Ваську я заберу к себе домой, так надёжнее», – распорядился Аристарх Петрович.

Приехав в полицейское управление, все собрались в кабинете Новосильцева. Повисло напряжённое молчание. Аристарх Петрович нервно ходил из угла в угол.

«Я считаю, пока не стоит паниковать. Громов обязательно даст знать о себе», – нарушила тишину Агата. «Вы читаете мои мысли сударыня!», – произнёс Аристарх Петрович. «Я думаю, статья в «Н-ских ведомостях», которая выйдет завтра, заставит его действовать», – заключил он. «Да уж, остаётся только ждать!», – протянул Игнат Петрович.

123

Вечером Аристарх Петрович заехал за Васькой. Мальчик был необычайно тих и расстроен. «Он похитил Ульяну Глебовну?», – спросил Васька, как только Аристарх Петрович попросил его собрать вещи, и сообщил, что пока он поживёт у него. «Да вещей-то у меня немного, только то, что Ульяна Глебовна, да вы купили», – сообщил Васька, и, вдруг, разревелся.

«Ну, Василий, перестань плакать! Всё будет хорошо! Мы спасём Ульяну!», – растерянно произнёс Новосильцев.

«Это всё из-за меня!», – всхлипывая, пояснил Васька. «Это ещё почему? А ну-ка не придумывай!», – нахмурился Аристарх Петрович. «Да, Ульяна Глебовна на базар поехала, чтобы на ужин мои любимые пельмени сделать!», – сообщил мальчик, рыдая. Аристарх Петрович не знал, что и делать, чтобы успокоить его. Он погладил Ваську по голове, затем, посмотрев ему прямо в глаза, сказал: «Вот, что, Василий, твоей вины никакой нет и быть не может! Я тебе обещаю, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы её спасти. А теперь, собирай вещи, да поживее!». Васька, немного успокоившись, побежал собирать вещи.

Ульяна медленно приходила в сознание. Голова кружилась и звенела как колокол. Было очень холодно и сыро. Вскоре она почувствовала тепло огня. Когда она открыла глаза, то увидела мужчину в чёрном, который разжигал костёр. Мужчина находился к ней спиной. Ульяна хотела что-то сказать, но не смогла, во рту у неё был платок. Ульяна попыталась пошевелить руками и ногами, это удалось ей с трудом. Её члены затекли, так как были накрепко связаны верёвкой. «Да где же, я? Как я сюда попала? И кто этот мужчина?», – подумала Ульяна.

Память начала к ней возвращаться. Она вспомнила, как собиралась на рынок, как сказала Василию закрыться на все засовы. Извозчик быстро довёз её. Возле рынка она попросила его подождать, пока она купит продукты. В мясном ряду она выбрала самые лучшие куски свинины и баранины. Ульяна собиралась лепить пельмени, ей хотелось порадовать Василия и Аристарха Петровича. Купив то, что хотела она вновь села в экипаж, попросив извозчика отвезти её домой. Когда они немного отъехали, то ей показалось, что она слышит голос Аристарха Петровича, который звал её. Она попросила кучера остановиться. Но он словно не слышал её, и, только прибавил ходу. Ей стало страшно, очень страшно. От страха у неё пересохло горло, и, она не могла вымолвить ни слова. Между тем, кучер остановил экипаж, соскочил с козел. Ульяна выпрыгнула из экипажа и попыталась убежать. Но кучер догнал её, повалил на снег. Она попыталась кричать, отбивалась, но силы были не равны. Он зажал ей рот, запрокинул голову, а затем влил ей в рот какую-то гадость из фляги. Больше она ничего не помнила. «Вроде он меня не снасильничал. Но, раз похитил, значит, у него есть какая-то цель. Но кто он, и чего хочет?», – пронеслось у неё в голове.

Между тем, мужчина, который разжигал огонь, словно почувствовав её взгляд, обернулся. Ульяна узнала кучера. Его худое лицо с правильными чертами, огромными чёрными глазами и чёрной бородой исказила гримаса

124

ненависти.

«Очнулась?», – со злой усмешкой осведомился он.

«Да ты не бойся, я не причиню тебе вреда, по крайне мере, пока!», – заявил мужчина. Затем он подошёл к Ульяне, вытащил у неё кляп изо рта.

«Кто вы? Что хотите? Зачем меня похитили?»,– допытывалась Ульяна.

Он молча достал из кармана пальто флягу и влил ей содержимое в рот, запрокинув Ульяне голову. Жидкость была противной на вкус. Ульяна закашлялась. Перед глазами у неё всё поплыло, и, вскоре её сознание погрузилось в черноту. «Вот и хорошо!», – пробормотал мужчина, сидя на корточках возле Ульяны, убедившись, что та без сознания.

На следующий день Аристарх Петрович взял Ваську с собой на работу в полицейское управление, так как опасался оставлять его одного дома. Он взял с мальчика обещание вести себя хорошо, и, не делать глупостей. В то утро они вновь все собрались в кабинете Новосильцева. Васька, который сгорал от любопытства и тревоги за Ульяну Глебовну, выскользнул из маленького го кабинета, куда его отвёл Аристарх Петрович, дав задание решить несколько математических примеров. Выйдя в пустой коридор, Васька быстро нашёл кабинет Аристарха Петровича, и, притаился под дверью.

«Если он знает, где я живу, то, может быть, мне сегодня лучше бы было остаться дома?», – рассуждал вслух Аристарх Петрович. «Не думаю, что так будет лучше!», – заявила Агата. «Почему?», – поинтересовались Новосильцев, Великанов и Игнатов.

«Убийца точно знает, где вы живёте. Этой ночью мне приснился сон, как он стоит возле вашего дома, и, смотрит на окна. Но, я не думаю, что он придёт к вам в дом. Он хочет показать, что найдёт вас где угодно, даже в полицейском управлении, и не боится никого. Да и застать вас можно скорее на работе, чем дома. Скорее всего, он пришлёт посыльного сюда, в участок», – пояснила девушка.

«Полагаю, что вы правы, сударыня!», – подумав, согласился Аристарх Петрович.

«А может быть всё же прочесать, эти чёртовы пещеры?»,– предложил Сергей Васильевич.

«Нет, никак нельзя! И его не схватим, и Ульяну Глебовну не спасём, и людей погубим! Ведь у него, как мы выяснили, и ружьё имеется!», – остудил его пыл Игнат Петрович.

«Пожалуй, вы правы. Убийца хитёр, такого голыми руками не взять!», – согласился Игнатов.

«Вот именно, друзья мои, вот именно! Он всё просчитал. Ну, да и мы не лыком шиты! Будем придерживаться прежнего плана», – подвёл итог Аристарх Петрович.

«Вот!», – достал Новосильцев из кармана листок «Н-ских ведомостей». «Не обманул, Писарев. Вышла статья! Осталось только ждать», – заключил он.

В это время, Агата, вдруг, нахмурилась, повела носом. Сделав знак

125

остальным замолчать, она бросилась к двери. Рывком, открыв её, Агата выскочила в коридор. Новосильцев, Великанов и Игнатов поспешили за девушкой. Однако, в коридоре было абсолютно пусто.

«Что случилось, Агата?», – нарушил молчание Аристарх Петрович.

«Где Василий?», – обернувшись, спросила Агата, посмотрев на Новосильцева своими огромными изумрудными глазами.

«Сидит в одном из кабинетов, решает примеры по математике», – пожал плечами Аристарх Петрович. «А давайте его навестим!», – предложила Агата, и глаза её блеснули.

Стоя у двери кабинета Новосильцева, приникнув к замочной скважине,

Васька старался не дышать, ловя каждое слово. Вдруг, он увидел, как Агата сделала знак всем замолчать. Мальчик со скоростью, на которую только был способен, бросился прочь. Он стремглав вбежал в маленький кабинет, куда его привёл Новосильцев. Сердце его бешено колотилось. «Вот, ведьма! И как она меня почуяла?», – подумал он. Едва отдышавшись, он уселся за стол и начал решать примеры. В это время, дверь открылась, и в кабинет вошли Новосильцев, Великанов, Игнатов и Агата.

«Как успехи?», – поинтересовался Аристарх Петрович.

«Вот думаю! Но кое– что, уже решил!», – сообщил Василий, сделав невинное лицо. Аристарх Петрович взял тетрадку мальчика. Действительно, Васька успел решить несколько самых лёгких примеров.

«Ну, что ж! Старайся, решай дальше!», – сказал Аристарх Петрович. Затем он сделал остальным знак, чтобы они покинули кабинет, и сам направился к двери. Агата же, подойдя к мальчику, шепнула ему: «Подслушивать нехорошо!».

«Агата, что происходит? Что вы сказали Василию?», – нахмурившись, спросил Аристарх Петрович. «Всё в порядке! Я посоветовала Василию слушаться вас!», – сообщила девушка. Новосильцев, лишь с сомнением посмотрел на неё.

В это время их окликнул Ничипоренко. «Чего тебе, голубчик?», – поинтересовался Аристарх Петрович. Ничипоренко подошёл к ним и выпалил: «Спрашивают вас, Аристарх Петрович!».

«Кто спрашивает?», – насторожился Новосильцев.

«Да, пьянчужка какой-то. Я его сначала и на порог пускать не хотел. Убирайся, мол, говорю, пока в кутузку не посадили, за пьянство. А он ни в какую! Дело, мол, у меня важное к Аристарху Петровичу. Вот я за вами и пошёл!», – пояснил Ничипоренко.

«Где он?», – быстро спосил Аристарх Петрович.

«Да, там, у выхода дожидается!», – махнул рукой Ничипоренко.

Приказав остальным дожидаться его, Новосильцев быстрым шагом пошёл к выходу. Там стоял полупьяный мужичонка в грязном тулупе и старой заячьей шапке. Русая борода его была спутана. Серые глаза смотрели нагло, с хитрецой. Из кармана у него торчал штоф водки.

«Вы, чтоль Аристарх Петрович будете?», – поинтересовался он у

126

Новосильцева.

«Да, я! Говори!»,– коротко бросил Аристарх Петрович.

«Один человек просил вас нынче в полночь у старой колокольни быть. Одному! Тогда, мол, всё хорошо будет. Сказал, мол, Аристарх Петрович поймёт!», – произнёс мужик.

«Как он выглядел?», – поинтересовался Аристарх Петрович.

Мужичонка замялся. Аристарх Петрович порылся в карманах, достал горсть монет, и, протянул их мужику: «На, опохмелись!».

«Премного благодарен!», – ответил тот.

«Да, я его не разглядывал. В чёрном пальто, вроде, с чёрной бородой! На улице подошёл! Сказал, что дело есть. Попросил господина Новосильцева Аристарха Петровича разыскать, и передать ему, чтобы к колокольне пришёл, вот и всё!», – заявил мужик.

«Хорошо! Ступай!», – махнул ему рукой Новосильцев, понимая, что больше от него ничего не добиться». «Может, ещё добавите на опохмел?», – начал канючить мужик. «Прочь пошёл!», – рассердился Аристарх Петрович. Мужика словно ветром сдуло.

«Ну, что?», – разом накинулись на Аристарха Петровича Великанов и Игнатов, когда он вернулся в свой кабинет. Лишь Агата молча стояла у окна, скрестив руки. Лицо её было отрешённым.

«Он назначил мне встречу», – спокойно произнёс Новосильцев.