Текст книги "Тайные стражи империи"

«А теперь, господин Груздев, окажите нам первую медицинскую помощь, и помогите сопроводить преступника в полицейский участок», – распорядился Аристарх Петрович. «Да, кстати, Агата вам поможет, она работала сестрой милосердия в Земской больнице!», – заявил он. Дважды повторять ему не пришлось. Груздев тут же засуетился возле раненых. Агата тотчас принялась ему помогать.

Ульяна вновь пришла в себя от холода. Голова была тяжёлой как чугунный котёл. Страшно хотелось пить. Все её члены затекли. Вокруг была кромешная тьма. Когда глаза потихоньку привыкли к темноте, она поняла, что находится всё в той же пещере. Только рядом уже не было того страшного человека. «А вдруг он бросит меня здесь, и я умру от голода и жажды», – пронеслась в её голове страшная мысль. Но ещё больше она боялась того, что тот страшный человек, который похитил её, вернётся и убьёт её. В первом случае у неё хотя бы был шанс, что её всё же кто-нибудь найдёт и спасёт. Во втором случае шансов не было никаких. Тот человек слов на ветер не бросал. Чувство жалости ему было неведомо.

138

Она попыталась развязать руки, но ничего не получилось. Её руки и ноги были крепко связаны каким-то замысловатым узлом. Кричать она не могла, так как во рту у неё был кляп. Ульяна придвинулась к самой стенку пещеры, пытаясь найти на стене шероховатость, о которую было бы можно перетереть верёвки, но стена на ощупь была гладкой. Отчаяние охватило Ульяну. Мысленно она уже прощалась с жизнью. Вдруг, ей показалось, что она слышит тихие голоса. Ульяна попыталась изо всех сил крикнуть, но из-за кляпа из её рта вырвалось лишь тихое невнятное мычание. Но она не оставляла попыток. Спустя какое– то время, она увидела вдалеке маленький мерцающий огонёк. Он приближался к ней. Ульяна поначалу обрадовалась, но потом её обожгла мысль: «А вдруг это возвращается тот злодей?».

Юродивый Мишка быстро продвигался по лабиринту пещеры. Васька едва поспевал за ним. Он страшно боялся отстать и потеряться. Свечка почти догорела, и Васька с ужасом подумал что будет, когда свеча догорит.

«Мишка, свеча скоро догорит, что тогда делать будем?», – обратился он к юродивому. «Мишка, всё одно, дорогу найдёт, что со свечкой, что без неё», – рассмеялся тот, приободрив мальчика.

Вдруг, Мишка остановился, и прислушался. «Слышишь?», – поинтересовался он у мальчика. Васька прислушался, но ничего не услышал. Он покачал головой. «А Мишка слышит, Мишка всё слышит!», – пробормотал юродивый, и, схватив Ваську за руку, побежал ещё быстрее. «Там, там!», – бормотал он. Они свернули налево, в одно из ответвлений пещеры, и, вскоре, посветив свечой, в самом углу пещеры они увидели перепуганную Ульяну.

«Мишка нашёл, Мишка нашёл!», – обрадовано закричал юродивый. Они подбежали к Ульяне. Мишка вытащил кляп изо рта, а Васька, достав перочинный ножик, принялся разрезать верёвки. «Слава Богу!», – тихо произнесла женщина, когда они освободили её. Она притянула Ваську к себе, обняла его, и, поцеловала в щёку. «Да, как же ты тут оказался, и, кто это?», – спросила она, указывая на Мишку, который скромно отошёл в сторону. «Да я сбежал от Аристарха Петровича. Он теперь меня ругать будет! Ну и пусть! Главное, мы вас спасли. А помог мне в этом Мишка блаженный, он тут все ходы и выходы знает», – ответил Васька. «Спасибо вам, друзья мои! Вы меня от лютой смерти спасли!», – поблагодарила Ульяна. Мишка радостно засмеялся, а Васька улыбнулся. «Ну, уж ругать тебя не будут! Это я тебе обещаю!», – улыбнулась в ответ Ульяна. «Нужно скорее уходить отсюда! Вдруг, злодей вернётся!», – забеспокоилась она. «А вы сможете, сами идти?», – поинтересовался мальчик. «За меня не беспокойся! Я уже пришла в себя, и, идти могу!», – сделав несколько шагов, произнесла Ульяна.

Вдруг, огарок свечи, который держал Васька, начал коптить, и погас.

«Как же мы найдём дорогу назад?», – испугалась Ульяна. «Мишка найдёт, Мишка видит в темноте!», – заявил юродивый. Он подбежал к Ульяне, схватил за руку, Ваське же сказал держаться за её руку, и увлёк обоих в лабиринты пещеры. Они продвигались довольно быстро, как вдруг раздался

139

страшный грохот.

Аристарх Петрович заметно нервничал. Где сейчас Ульяна? А вдруг Громов её убил? А тут ещё Васька пропал! Ох, и получил от него Агапов на орехи! Да, и, Игнат Петрович ему добавил. Заснуть на посту! Упустить Агату и Ваську! Хотя Агата за него заступалась, мол, это не его вина, что заснул. Да, и если бы Агата не пришла им на помощь, то наверняка их ждала бы смерть. Но, вот где искать Ваську? Не случилась ли с ним какой беды.

Такие мысли крутились в голове Аристарха Петровича, когда он шёл на допрос убийцы. Только что Аристарх Петрович отпустил Сосновского и

Климова. Перед Сосновским пришлось извиняться, хотя не хотелось.

Выслушав его извинения, Сосновский лишь молча кивнул головой.

Гришку же Новосильцев отчитал за пьянство и хулиганство. К его удивлению, тот поблагодарил его за суровый урок, и, заявил, что впредь такого не повториться, и, вообще, он хочет стать полицейским. Это сообщение весьма удивило Аристарха Петровича.

Агата упросила Новосильцева взять её с собой на допрос. Девушка бесшумно шла по коридору за ним. Признаться, Аристарх Петрович, не очень хотел, чтобы она присутствовала на допросе. Боялся, что она не сможет себя сдержать, и, убьёт его каким-нибудь магическим способом. Хотя, Агата уверила его, что ничего подобного не случиться. При мысли о Громове, по спине Новосильцева пробегал холодок. Но Агата заявила, что теперь его бояться не стоит. Она сорвала с его шеи и, уничтожила амулет чёрного шамана. Однако предупредила она, осторожность не помешает. Именно поэтому Аристарх Петрович и взял её с собой.

Собственно говоря, Аристарх Петрович, Великанов, Игнатов и Ничипоренко должны были сейчас находиться в больнице. Груздев, осмотрев их и оказав первую помощь, заявил, что им необходимо обратиться в Земскую больницу, но они дружно отказались, заявив, что чувствуют себя значительно лучше. Причём, все понимали, что это только благодаря Агате. Груздев на их заявления только покачал головой. Аристарху Петровичу и Великанову пришлось наложить несколько швов на голове, и теперь, они расхаживали по полицейскому участку с перебинтованными головами, вызывая уважительное перешёптывание сослуживцев. Признаться, Аристарха Петровича это несколько нервировало. Он не привык к столь пристальному вниманию.

Игнатов и Ничипоренко отделались легче. Игнатову Груздев дал какую-то микстуру для горла, а Ничипоренко мазь, чтобы скорее проходили следы от удара. Следы на горле они прикрывали шарфами. На сегодня Аристарх Петрович их отпустил, приказав им отдыхать, отослал домой, несмотря на это, что они с утра явились в участок.

Зайдя в камеру, Новосильцев и Агата в полумраке увидели Громова, сидящего на кровати. Несмотря на то, что, на улице стоял замечательный, морозный солнечный день в камере царил сумрак. Свет слабо проходил через маленькое решётчатое окошко наверху.

140

«Что, пришли насладиться победой?», – оскалился Громов.

«Да, уж какая тут победа, столько невинных людей погибло!», – нахмурившись, сказал Новосильцев.

«А Вы докажите!», – со злобой произнёс убийца.

«Докажем, обязательно докажем!», – твёрдо заявил Новосильцев.

«У нас и улики, и свидетели имеются!», – сообщил он. «Это, какие же?», – поинтересовался Громов. «А твои отпечатки пальцев!», – усмехнулся Новосильцев. «Это как же?», – удивился убийца.

«А вот так! Новый метод в криминалистике! Отпечатки пальцев каждого человека индивидуальны. Я распорядился, чтобы сняли отпечатки с бутылки

водки, которую мы нашли возле тела Вари. Да, кстати Павел Капитонович водку не пьёт. Он предпочитает дорогой коньяк. А так же у нас есть отпечатки с коробки с конфетами, которыми ты отравил вдову Павла Ивановича. А на скальпеле и на части штукатурки моста, там где ты сбросил несчастного Константинова, мы нашли частички кожи, которые совпадают с кожей перчаток, принадлежащих тебе. Кстати, одну из своих перчаток ты потерял, когда похищал Ульяну. Кроме того, мы нашли камень, которым ты оглушил Сосновского и убил кучера и кое-что ещё!», – заявил он. «Узнаёшь?», – поинтересовался Аристарх Петрович, протягивая ему ладонь, в которой был медальон с изображением дочери Громова.

«Откуда это у тебя! Отдай, это моё!», – со злобой вскрикнул Громов, и попытался выхватить медальон, но Аристарх Петрович вовремя отдёрнул руку. Агата, тихо сидевшая на стуле в углу камеры, вскочила, но Новосильцев сделал ей знак, что всё в порядке.

«Вижу, узнал! А будешь буянить, вызову охрану, они у нас ребята серьёзные!», – пообещал Аристарх Петрович. Громов с ненавистью уставился на Новосильцева.

«Ты меня, Громов, теперь не напугаешь, потому как амулета при тебе нет!», – произнёс Новосильцев. На скулах Громова заходили желваки. «Если бы не эта девчонка», – заявил он, метнув полный лютой ненависти взгляд в сторону Агаты, – «Вы никогда не поймали бы меня, и Сосновского бы повесили». «К счастью, эта удивительная девушка помогла нам», – произнёс Новосильцев.

«Меня мучает один вопрос. Зачем ты так жестоко убил Варю Архипову? Ну, убил бы Сосновского и дело с концом!», – задал вопрос Аристарх Петрович.

«Мне хотелось, чтобы он мучался! Когда я увидел их вместе, то решил, что эта девушка ему дорога! Я решил, что это будет прекрасная месть! Убить любимую девушку Сосновского. Сделать так, чтобы его обвинили в жестоком убийстве и повесили! Того ревнивого дурня, которого выгнали из театра, я специально отвёз к кабаку, а потом украл его экипаж. Предварительно я договорился с кучером, чтобы якобы ограбить Сосновского. Кучер специально ехал медленно. Мне не составило труда их догнать. Экипаж стоял посреди дороги. Он был пуст. Я увидел, как

141

Сосновский бежит за девчонкой в лес и кричит, что согласен женится на ней. Я догнал его и оглушил, потом расправился с девчонкой. Это было несложно», – усмехнулся убийца. При этих словах глаза Агаты полыхнули зелёным пламенем.

«Я влил в рот Сосновскому водку, и, вложил в его руку скальпель, который стащил у Константинова. Вдруг, я услышал вскрик. Я понял, что это кучер Сосновского, который, видимо, отходил по нужде. Этот дурак поверил, что мы просто ограбим пассажиров, никого не убивая. Пришлось расправиться и с ним. Я ударил его камнем, а тело утопил в близлежащем пруду, в полынье. Там же я утопил экипаж, который увёл у того мальчишки.

А сам, с конём перешёл на тот берег».

Зачем ты убил Константинова?», – спросил Аристарх Петрович. «Этот доктор был очень честный! Когда – то, под Плевной, я спас ему жизнь. Он был мне обязан. Он вернул свой долг, вылечив Настеньку. А потом мы случайно встретились в Н-ске. Узнав, о смерти моей дочери он согласился мне помочь наказать виновника её смерти. Дал денег. Он решил, что я буду добиваться справедливости по закону!», – произнёс убийца, и громко расхохотался.

«Когда ему стало известно о смерти той девчонки и аресте Сосновского, он сразу понял, что это моих рук дело! Встретился со мной на мосту. Убеждал меня сдаться полиции, покаяться!», – при этих словах черты Громова исказила злая усмешка.

«Пришлось от него избавиться! Правда, при этом я потерял медальон с изображением моей доченьки!», – с горечью сказал убийца.

«На медальоне сохранились отпечатки пальцев Павла Ивановича, которого ты сбросил с моста. Не сомневаюсь, что мы докажем, что это было не самоубийство, а убийство! К тому же у нас есть свидетель!», – произнёс Новосильцев. При этих словах Новосильцева, Громов вздрогнул.

«Продолжайте!», – кивнул Аристарх Петрович.

«Его жену тоже пришлось убрать. Она слишком много знала, и могла вывести вас на меня, к тому же в архиве Константинова имелось мои письма и фотографическая карточка моей дочери. Сперва, я не хотел её убивать, но, увидев, как вы заходили к ней в дом, понял, что иного выхода нет.

Я знал, что у неё слабое здоровье, знал, что Константинов сам делал ей лекарство. Знал, какие конфеты она предпочитает. Обо всём этом мне рассказал сам Константинов. У меня созрел план. Я украл склянку с лекарствами из его кабинета. Нашёл того мальчишку из магазина. Попросил его достать для меня коробку конфет. Уговорил его отнести конфеты вдове. Потом пришлось избавиться и от него. Если бы не ваша девчонка, всё выглядело бы как сердечный приступ», – заключил он.

«Как ты убил мальчика?», – спросил Аристарх Петрович.

«Назначил ему встречу. Сказал, что щедро расплачусь с ним за услуги», – усмехнулся убийца. «Он пришёл. У меня был нож. Мальчишка и охнуть не успел, как всё было кончено», – сказал Громов.

142

«Я уверен, что это тот самый нож, который мы нашли у тебя за голенищем при обыске», – заключил Новосильцев. Убийца молча кивнул.

«Чуть позже к тебе в камеру придут и снимут отпечатки пальцев. Шансов, Громов, у тебя никаких. Тебе грозит виселица, но в том случае, если ты добровольно скажешь, где находится Ульяна, есть шанс, правда небольшой, что тебе присудят пожизненную каторгу. Говори, где она!», – потребовал Аристарх Петрович.

«А с чего, господин полицейский, ты взял, что она жива?», – со смехом спросил убийца.

Аристарх Петрович побледнел, взволнованно взглянул на Агату, но та показала знаками, что, мол, всё в порядке, жива Ульяна Глебовна. У Новосильцева отлегло от сердца.

«Она жива, и я это знаю!», – твёрдо произнёс он, глядя прямо в глаза Громову.

«Это тебе эта девчонка подсказала?», – кивнув в сторону Агаты, с усмешкой сказал убийца. «А я сердцем чувствую!», – ответил Аристарх Петрович.

«Ну, что ж сердце тебе правильно подсказало. Она жива! Пока жива! Без меня вы её никогда не найдёте и она умрёт. А говорить вам, где она находится, я не собираюсь!», – заявил Громов.

«Да я из тебя всю душу вытрясу!», – вскричав, вскочил Аристарх Петрович. «Души у меня давно нет, я её продал!», – сообщил убийца.

«Смерти я не боюсь, об этом, господин следователь я тебе уже говорил. Сосновского я и с того света достану, будьте, уверены!», – сообщил преступник.

«Мы знаем, что Ульяна находится в пещерах, возле пруда. Так что мы всё равно найдём её», – немного успокоившись, сказал Новосильцев.

«Ну, ну! Успехов вам в поиске!», – рассмеялся Громов. «И если ты думаешь, Новосильцев, что эта девчонка поможет найти твою женщину, то глубоко ошибаешься! Она может лишь увидеть картинку, не более! А внутри пещеры везде всё одинаковое. Там серо, сыро и холодно!», – заявил он.

«Значит, ты нам не поможешь? Это твоё последнее слово?», – спросил Новосильцев. Громов, сверкая глазами, молча кивнул головой. Аристарх Петрович, сделал знак Агате, и она подошла к Громову. Тот, инстинктивно отпрянул от неё. «Сидеть!», – приказал Аристарх Петрович. Убийца подчинился. «Жалко амулета при мне нет!», – пробормотал он сквозь зубы.

Агата положила ладони Громову на голову, и замерла. Лицо Громова при этом покраснело, на лбу выступили бисеринки пота. Было видно, что он сопротивлялся изо всех сил. Лицо Агаты, напротив, было бледным и сосредоточенным. Их противостояние длилось, наверное, минуты две. Новосильцеву же показалось, что прошла целая вечность. Наконец, Агата убрала руки с головы Громова. Её лицо было белым как полотно. Видно было, что она держалась из последних сил. Агата дала понять, что будет

143

разговаривать с Аристархом Петровичем наедине, без Громова.

Новосильцев, тотчас, предложил ей пройти в свой кабинет. Вслед им Громов метнул, обжигающий, полный лютой ненависти взгляд.

Зайдя в свой кабинет вместе с Агатой, Новосильцев, тотчас потребовал, чтобы она всё ему рассказала без утайки. «Ульяна Глебовна точно в пещерах, но не одна!», – произнесла девушка. «Вот как! И кто же с ней?», – поинтересовался Новосильцев. «С ней наш Вася, с каким– то человеком!», – ответила девушка.

«О Боже, только этого не хватало!», – схватился за голову Новосильцев.

«Как Васька там оказался. И что за человек рядом сними?», – забросал Агату вопросами Новосильцев.

«Ваську привёл тот человек. Они хотели спасти Ульяну Глебовну.

Вы не бойтесь, человек этот хороший. Про таких, говорят, блаженный!

Они нашли Ульяну Глебовну», – сообщила девушка.

«Но как он узнал, где она находится?», – спросил Новосильцев.

«Я думаю, он подслушал!», – улыбнувшись, сказала девушка.

«Найдём их, Ваську выпорю!», – пообещал Аристарх Петрович.

«Аристарх Петрович, им угрожает опасность!», – посерьёзнев, заявила девушка. «Какая?», – помертвел Новосильцев.

«Взрыв! Громов решил взорвать пещеры! Он решил не возвращать Ульяну Глебовну вам живой!», – сообщила девушка.

«Скорее, едем к пещерам!», – вскричал Аристарх Петрович, быстро направляясь к выходу из участка. Агата бросилась за ним.

Аристарху Петровичу казалось, что они никогда не доберутся до пещер. Время словно остановилось. Когда они подъехали, Новосильцев, выпрыгнул из экипажа, и бросился к входу пещеры.

«Подождите, Аристарх Петрович!», – крикнула Агата ему вслед. Новосильцев остановился. И как это вы Аристарх Петрович собираетесь идти в пещеру без свечи? Там же темно, глаза выколи! Да и без проводника найти их будет практически невозможно!».

Аристарх Петрович, словно очнувшись, посмотрел на девушку.

«И то, правда!», – задумчиво сказал он. «Ну, свечи найдутся!», – произнесла Агата, доставая из кармана юбки целую свечу и спички. «А вот проводника я вряд ли найду! Местные эту пещеру стороной обходят. Боятся. Я признаться, сударыня, на вас надеялся. Думал, вы сможете меня привести к Ульяне», – расстроено произнёс Новосильцев.

«Я попробую, но это будет сделать очень трудно!», – произнесла девушка.

Она зажгла свечку, и смело пошла вглубь пещеры. Аристарх Петрович последовал за ней. Пройдя несколько шагов, она, вдруг, остановилась, сделав знак Новосильцеву.

«Что-то случилось? Вы их чувствуете?», – поинтересовался Новосильцев.

«Нет, напротив. Я чувствую, что здесь хода нет. Пройдя чуть дальше, мы упрёмся в толстую стену из камней. Очевидно, что внутри пещеры взорвалась бомба, завалив вход. Нужно вернуться назад», – тихо заявила

144

Агата.

«Не может быть! Я думаю, на этот раз вы ошибаетесь, сударыня!», – произнёс Аристарх Петрович. Он выхватил свечку из рук девушки, и продолжил продвигаться вперёд. Агата молча шла рядом с ним. Через какое-то время они подошли к стене из камней, которая закрывала проход.

В отчаянии, Новосильцев кинулся разбирать стену. Напрасно, Агата уговаривала его прекратить это бесполезное занятие, и, вернуться обратно. Он не слушал её. Наконец, в изнеможении, он опустился на пол пещеры, и горько зарыдал, закрыв руками лицо. Агата тихонько подошла к нему, и положила руки на плечи. «Слезами горю не поможешь! Не надо терять надежды! Я не чувствую их среди мёртвых! По крайне мере Ульяну Глебовну и Васю!», – произнесла она.

Аристарх Петрович с благодарностью посмотрел на неё. В его душе зажёгся огонёк надежды. «Возвращаемся назад!», – распорядился он.

Когда они вышли из пещеры, Аристарх Петрович, стал прохаживаться у входа, лихорадочно думая, что же предпринять. Никогда ещё он не чувствовал себя таким беспомощным. Агата же стояла неподвижно. Казалось, она к чему-то очень чутко прислушивалась. Затем, она схватила Новосильцева за руку и потащила вдоль пещеры всё дальше от входа.

«Объяснитесь, сударыня, куда вы меня ведёте?», – потребовал Аристарх Петрович. Агата же продолжала молчать, упрямо идя всё дальше и дальше. Наконец, она остановилась. «Здесь!», – коротко сказала девушка, указывая на пещеру. Приглядевшись, Аристарх Петрович заметил примерно на высоте роста Агаты небольшой лаз, присыпанный ветками. Тотчас, Аристарх Петрович, встав на камень, принялся расчищать лаз. Агата ему помогала.

Когда Ульяна пришла в себя. Каменная крошка покрывала её лицо, мешала дышать. Она закашлялась. Повернув голову, она увидела рядом с собой Ваську, который тихо стонал. Поверх них с Васькой лежал блаженный Мишка. Он не двигался. Ульяна попыталась подняться. Это удалось ей с трудом. Осторожно освободившись, Ульяна нащупала спички и свечку. Зажгла огонь. Кинулась к Ваське, попыталась привести его в чувство. Вскоре мальчик пришёл в себя. Серьёзно он не пострадал, были лишь сильные ушибы. Затем, Ульяна подошла к Мишке, пощупала у него пульс. Пульса не было. Он был мёртв. Спина и голова Мишки были окровавлены. Глаза широко открыты. На губах застыла детская улыбка. Ульяна прикрыла ему глаза рукой.

«Вася, не смотри сюда!», – попросила она мальчика. Васька сразу всё понял. Он тихо завыл, схватившись за голову. «Васенька, успокойся! Мишка нас спас от лютой смерти, вечная ему память! Мы обязательно выберемся! Слышишь!», – попыталась успокоить мальчика Ульяна.

«Мишку, жалко! Да и не выберемся мы без него!», – всхлипывая, сказал Васька.

«Ну-ка посмотри на меня!», – потребовала Ульяна. Васька поднял на неё заплаканные глаза.

145

«Вот, что, Вася! Мишка был твоим другом! Он жизнь отдал, чтобы нас спасти! Понимаешь? Мы просто обязаны не слёзы лить, смирившись с судьбой, а искать выход, иначе погибнем!», – произнесла Ульяна. Васька молча кивнул.

«Ну-ка, вставай! Нужно идти!», – потребовала Ульяна. Васька послушно встал. Ульяна подошла к мальчику, отряхнула его одежду, и, они двинулись дальше вглубь пещеры. У себя за пазухой Васька нащупал икону святого Киприана, которую дал ему Мишка. «Святой Киприан, помоги нам!»,

– взмолился мальчик. Через некоторое время они с Ульяной подошли к выходу из пещеры, который был завален огромными камнями.

Ульяна и Васька обессилено опустились на пол пещеры. «Очевидно, был взрыв, и вход завалило. Именно этот взрыв нас чуть не убил!», – произнесла Ульяна.

«Мы обречены», – тихо сказал Васька. «Ну, вот уж нет! Должен быть другой выход!», – сказала Ульяна. «Да как же мы его найдём?», – недоверчиво спросил мальчик. «Если будем сидеть на месте, то точно не найдём!», – заявила Ульяна. Они с Васькой поднялись, и побрели обратно вглубь пещеры.

Ульяна уже сбилась со счёту, сколько раз они сворачивали то вправо, то влево, блуждая по лабиринтам пещеры. Ульяне казалось, что они ходят по пещере целую вечность. И она, и мальчик вконец обессилели. Ульяну обуял жуткий страх. Она представила себе, что будет, если они не смогут выбраться. Они просто погибнут от жажды и голода. И даже их тела не найдут, и не смогут похоронить по христианскому обычаю.

А что будет, если тот страшный человек вернётся, и, обнаружив, что она пропала, бросится за ними в погоню? Уж он, наверняка, очень хорошо знает здесь все ходы и выходы и легко их обнаружит. «Нет, так дело не пойдёт! Нужно выбираться отсюда и поскорее!», – сказала самой себе Ульяна, отгоняя плохие мысли.

«Вася, пойдём!», – позвала она мальчика. «Я не могу больше! Сил нет!», – отозвался Васька. «Васенька, я тебя очень прошу! Надо идти!», – взмолилась Ульяна. «Никуда я не пойду! Тут посижу! Всё одно помирать!», – ответил мальчик. «Васенька!», – позвала его Ульяна. Мальчик поднял на неё свои огромные глаза. Ульяна взяла ладони мальчика в свои руки. Васькины ладони были ледяными. Она принялась их растирать. «Пойми, Вася, в этой жизни надо бороться, иначе проиграешь. Как только сдашься – всё пиши, пропало! Ты меня понял? К тому же Мишка дал тебе икону святого Киприана, а он нам обязательно поможет, нужно толко верить!», – сказала Ульяна. Васька молча кивнул головой. «Ну, вот и славно! А теперь пойдём!», – заявила она. Мальчик покорно встал, и пошёл за ней. Они снова долго шли по ледяным лабиринтам пещеры.

Вдруг раздался тихий шорох. Ульяна и Васька повернули голову в сторону шума. В то же мгновение мимо них с противным писком пролетела летучая мышь. Васька вскрикнул, и перекрестился. А Ульяна, вдруг, залилась

146

звонким заливистым смехом. «Вы чего, Ульяна Глебовна?», – испуганно спросил мальчик.

«Вася, это же летучая мышь!», – радостно сказала она.

«Ну, да! Отвратительная тварь! Я их боюсь!», – поёжился мальчик.

«Да это самая лучшая летучая мышь на свете!», – сообщила Ульяна.

«Это ещё почему?», – удивился Васька.

«Раз летучая мышь сюда попала, значит где-то недалеко, здесь есть выход!», – сообщила Ульяна.

«И то верно!», – радостно воскликнул мальчик, и они направились в том направлении, куда улетела мышь.

Пройдя немного, Ульяна остановилась, сделав Ваське знак. Мне кажется, или я слышу голоса Аристарха Петровича и Агаты?», – тихо спросила она.

«Нет, вам не показалось!», – прислушавшись, радостно воскликнул мальчик.

«Эй, мы здесь!», – завопили они, и бросились на звуки голосов.

«Это бесполезно!», – хриплым голосом произнёс Аристарх Петрович, устало, опускаясь на землю возле лаза. Расчистив лаз, они с Агатой вот уже битый час пытались докричаться через отверстие до людей, находившихся в пещере. Наконец, оба совсем охрипли. Агата без сил, привалилась к стене пещеры. И Аристарх Петрович и Агата молчали.

Вдруг, Агата напряглась, подскочила к лазу, и начала прислушиваться. Затем она подозвала к себе Аристарха Петровича. «Вы слышите?», – тихо спросила у него девушка. Новосильцев приложил ухо к лазу и стал прислушиваться, но ничего не услышал. Он разочарованно пожал плечами.

«Они там, они уже близко!», – пояснила девушка, блеснув глазами. «Кричите, кричите, что есть мочи», – попросила она. Аристарх Петрович не заставил себя ждать. Изо всех сил он стал кричать в лаз. Его «эге – гей!», мощно разносилось по пещере.

Вскоре они с Агатой услышали, как им отзываются внутри пещеры.

«Это голоса Ульяны и Васьки!», – радостно воскликнул Аристарх Петрович.

«Сюда, сюда, здесь выход!», – кричал Новосильцев из последних сил.

«Мы идём!», – неслось в ответ ему. Наконец, через некоторое время, которое для Агаты и Аристарха Петровича, казалось, длилось вечно, изнутри лаза показались перепачканные, улыбающиеся физиономии Ульяны и Васьки.

«Слава Богу!», – только и смог прошептать Аристарх Петрович. Голос его был окончательно сорван. Он мог лишь шептать. Агата же вся светилась от радости. Она и Аристарх Петрович помогли Ульяне и Ваське выбраться наружу. Новосильцев обнял Ульяну, и она расплакалась у него на груди.

«Ну, что ты, что. Всё хорошо!», – шёпотом утешал её Аристарх Петрович. «Что с головой?», – обеспокоено спросила Ульяна сквозь слёзы.

«Да так, пустяки, всё в порядке!», – ответил Новосильцев.

«А того страшного человека, который меня похитил, поймали?», – спросила Ульяна.

«Поймали, его ждёт суровое наказание, уж я это тебе гарантирую!», – заявил Аристарх Петрович, гладя её по волосам.

147

«Мишку юродивого жаль, он погиб, спасая нас с Васей», – произнесла Ульяна.

«Я распоряжусь, чтобы нашли тело и похоронили по православному обычаю, как положено!», – тихо сказал Новосильцев.

Васька стоял чуть в стороне, опустив голову. «Ты чего, Вася?», – удивился Новосильцев. «Это он боится, что вы его пороть будете», – со смехом пояснила Агата.

«Торжественно тебе обещаю, что пороть я тебя не буду!», – серьёзным тоном еле слышно сказал Аристарх Петрович. Самого же его душил смех. Но он сдержался. Васька сразу повеселел. «Но!», – тут Новосильцев назидательно поднял палец. «Пообещай мне, что впредь ты будешь меня слушаться во всём, как отца родного!», – заявил он.

«Обещаю!», – произнёс мальчик. А вы меня в приют не сдадите?», – поинтересовался он.

«Нет, это я тебе, обещаю! Ты будешь жить со мной и Ульяной Глебовной, если конечно захочешь», – прохрипел Новосильцев.

«Ну, конечно, хочу!», – радостно вскрикнул Васька, и кинулся ему на шею. Ульяна с благодарностью посмотрела на Новосильцева. Тот крепко обнял её и мальчика, и был безмерно счастлив. Агата улыбалась.

Между тем, Ульяна тихо прошептала Аристарху Петровичу на ухо, что скоро он станет отцом. Новосильцев был в восторге. «Так вот о каком прибавлении говорила Агата!», – понял он.

«И Ваську усыновим, и свой ребёнок будет! Ай да ведьмочка! Сильна девчонка! Вперёд всё видит!», – мысленно восхитился Аристарх Петрович.

Новосильцев с нежностью посмотрел на Ульяну и произнёс: «Не соблаговолите ли вы, сударыня, оказать мне честь и стать моей женой?».

Ульяна вскинула на него свои огромные серые глаза, зарделась румянцем и со смехом произнесла: «Хороша же из меня невеста! Всё лицо чумазое!».

«Я тебя и чумазую люблю, а лицо мы ототрём!», – улыбнулся Аристарх Петрович.

«Ну, коли так, то я согласна», – произнесла Ульяна.

«Вот и славно!», – хриплым голосом прошептал Аристарх Петрович, и ещё крепче обнял Ульяну и Ваську.

Сердце Агаты наполнилось тихой радостью при виде их счастья.

Аристарх Петрович, Ульяна и Васька подошли к Агате: «Спасибо тебе, Агата, ты спасла нас с Васей!», – поблагодарила её Ульяна. «Спасибо!», – пожал ей руку Васька.

«Агата, ты не только их спасла, ты и меня спасла, вряд ли я бы смог жить без них!», – заявил Аристарх Петрович. Агата была растрогана.

Отвезя Ульяну и Ваську домой, Аристарх Петрович и Агата вернулись в участок. Уже на пороге участка их встретили Великанов, и Игнатов.

Уже по счастливым лицам Агаты и Новосильцева, они поняли, что произошло что-то хорошее.

«Вы, почему здесь, я ведь отправил вас домой?», – удивился

148

Новосильцев.

«Да как же мы дома можем сидеть, когда Ульяна Глебовна и Васька в беде?», – возмутился Великанов. « Вот, вот!», – поддержал его Сергей Васильевич.

«Могу вас успокоить, господа!», – радостно улыбнулся Аристарх Петрович. «Ульяна Глебовна и Василий спасены, они уже дома!», – заявил он.

«Но, как?», – хором выдохнули Великанов и Игнатов.

«Спасибо Агате!», – произнёс Новосильцев, и с благодарностью посмотрел на девушку.

«А, кроме того, господа, я решил усыновить Василия, и сделал предложение руки и сердца Ульяне Глебовне, которое она приняла!

Я приглашаю всех на свадьбу!», – заявил он.

«Вот это, да!», – радостно произнёс Игнатов. «А когда свадьба?», – осведомился Великанов. «Я полагаю, в конце этого месяца! А нынче вечером, я всех приглашаю в ресторан «Рябина» отужинать и отпраздновать

счастливое окончание дела и нашу с Ульяной Глебовной помолвку!».

«А мы с превеликим удовольствием!», – переглянувшись, улыбнулись Великанов и Игнатов. Агата тоже дала своё согласие.

В это время к ним подбежал Ничипоренко. «И ты тут!», – удивился Новосильцев. «Дома не сидится?», – спросил он.

«Да на кого ж я участок оставлю? Не на этих же желторотиков, которых понабрали!», – заявил Ничипоренко. Все дружно расхохотались.

«Там вас Аристарх Петрович какая-то тощая девица спрашивает. И курит всё время!», – сообщил он, когда все отсмеялись.

«О, боже! Это из газеты! Настал мой час расплаты!», – простонал Новосильцев. И все вновь рассмеялись.

В кабинете Новосильцева ждала его старая знакомая, журналистка «Н-ских ведомостей», Белецкая Тамара Павловна. Кисло, улыбнувшись, Аристарх Петрович, поздоровался.