Читать книгу "Черный феникс. Академия Хилт"

– Старый Дьявол проиграл. Выше тринадцатого места ему не светит…

Слезы сами собой навернулись на глаза. Я развернулась и помчалась обратно. Я должна поговорить с мамой и Марсом. Кого он спас? И почему он больше не сможет превращаться в дракона?! И что еще произошло, отчего наш род хотят понизить в рейтинге? Я должна знать! Тринадцатое место? После пятерки-то?!

– Я не понимаю ваших претензий, – услышала я заявление Аэльи и остановилась.

О нет. Подслушивать еще один разговор точно нет желания. Но вот беда, я явно вышла в тупик, а голос блондинки раздался позади меня. И что делать? Особенно если учесть, что я все еще плачу?

Торопливо утерла лицо, желая выйти к Лейнарду и его невесте, чтобы они закончили свою ссору, но замерла.

– Леди Марина же танцевала с лордом тан Скарлерром и ничего страшного не случилось, – высказалась Аэлья.

– Леди Марина не помолвлена, точно так же, как и лорд тан Скарлерр. Возможно, для них – хороший шанс это исправить, – сухо ответил Лейнард. – А я не желаю видеть вас в обществе лорда, чья репутация неблагонадежна. Особенно в отношении чужих невест.

Нормально так. А мне, значит, в кавалеры неблагонадежного мужика можно.

– Вы же это не всерьез? Пусть лорд и не наследник, но представитель первого рода, он не может заинтересоваться леди, которая ниже его по положению, в том качестве, о каком вы говорите. К тому же, как вы сами сказали, я ваша невеста, а значит, его любезность – всего лишь дань уважения.

– Я не считаю, что леди Марина недостойна мужа из первого рода. И не нам судить о том, что может быть, а чего не может.

– Но это совершенно невозможно.

– И почему же?

И тут бы на месте Аэльи я бы заткнулась. Потому что тоном, каким мужчина это спросил, можно было заморозить весь город. У меня даже слезы разом высохли.

– Это же очевидно.

– Мне не очевидно.

– Потому что она не первая высокородная леди.

Дальше слушать я не захотела и скорым шагом вышла из своего укрытия. Не хочу ничего знать. Вот просто не хочу!

– Леди Марина? – Первой меня увидела Аэлья.

– Мне жаль, что я стала невольным свидетелем вашего общения, но, к сожалению, я заблудилась и оказалась в тупике, – спокойно произнесла я.

Надеюсь, у блондинки хватит ума не спрашивать, почему я заплаканная? Еще решит, что ее слова причинили мне боль. Впрочем, да, причинили, но не такую, как то, о чем говорили те двое мужчин.

– Леди Аэлья, вернитесь в зал к главе рода Даррак, – ледяным тоном отчеканил Лейнард и призвал магию. Она путеводной нитью указывала дорогу в зал. – И не отходите от него до той поры, пока я сам не подойду. Это понятно?

– Да, – выдохнула блондинка и резво развернулась.

Ее каблуки стучали по полу так, словно бы припечатывали жениха. Ее недовольство я ощущала буквально кожей.

– Марина, возьмите, пожалуйста, – мне протянули белоснежный платок с черным кружевом по краям. – Прошу простить меня за случившееся. Мне жаль, что необдуманные слова моей невесты причинили вам боль.

Платок я взяла. И высморкалась. Хуже уже точно не будет. А потому пофиг!

Только куда деть грязный платок? Карманов у меня нет.

Мою проблему решил Лейнард, забрав платок и запихнув к себе в карман брюк. Мля-а-а-а…

– Знаете, а я умею стирать, – глядя на его штаны, произнесла я.

– Знаю, – ответил Лейнард. – Но сейчас вы вряд ли найдете место, где смогли бы этим заняться. А вашему наряду платок точно не подойдет.

– Спасибо, – выдохнула я. – Но вы не правы. Леди Аэлья не сказала ничего нового. Я уже это слышала.

– Тогда почему вы плакали?

Почему, почему… Потому что Земля круглая, а орехи нынче непозволительная роскошь – зубов не напасешься. Но не ответишь же так человеку, который не смотрел КВН и не знает фишку про «потому что гладиолус»?

– Я не хочу говорить об этом.

– И все ж, я хотел бы знать. Кто вас обидел? Я ваш опекун, и это моя вина, что вы потерялись в анфиладе комнат. Я не должен был оставлять вас без внимания. Простите, я был уверен, что вы в обществе своих родителей.

– Я и была, – заверила его. – Общалась с мамой. Вы солгали мне.

Говоря это, я почему-то улыбалась.

– Вы передали для нее больше кристаллов. Но я вам искренне благодарна, что вы не озвучили реальный масштаб.

– Ваша гордость бы не позволила принять больше, чем вы бы посчитали нужным. – Лейнард вернул мне улыбку. – Я помню.

– Мама сказала, что в следующем году сможет пройти ритуал, чтобы вернуть своего иллами.

Ну и зачем ему эта информация? Сама не понимаю, зачем сказала.

– Рад за вас.

– Надо возвращаться в зал, – выдохнула я. – Я бы хотела найти своих родителей.

– Идемте.

Я как-то не ожидала, что меня за руку возьмут. Но отдергивать не стала. Наоборот, даже зажмурилась. Странные ощущения.

– Скажите, а я могу задать вам личный вопрос? – спросила и прикусила язык. Как-то двусмысленно звучит.

– Если вы о моих словах по поводу лорда тан Скарлерра, то я не желал вас оскорбить. Моя уверенность в том, что вашей репутации не нанесут вреда, основана на личном опыте. К сожалению, лорд тан Скарлерр преимущественно увлекается чужими женщинами. И если вы его заинтересуете, то его намерения будут самыми серьезными.

– Чужими женщинами, – пробормотала я. Так-то я об ином хотела спросить. – Невестой, любовницей…

– Вы не моя любовница. – Мужчина аж с шага сбился.

– Об этом знаете вы и знаю я. А остальные?

Вот так мы и стояли посреди коридора, играя в гляделки. Раньше Лейнарду, видимо, такое в голову не приходило. Забавно. И почему-то приятно.

– Я запрещаю вам принимать внимание данного лорда, – выдал он.

– Я не ваша невеста, – усмехнулась я.

– И не любовница, я помню. Но как ваш опекун я запрещаю вам любые контакты с лордом тан Скарлерром.

– Он так-то третий мэрлэ города. Боюсь, мои отказы будут невежливыми и могут показаться странными.

– Не стоит беспокоиться на этот счет. Для решения таких проблем и существует мужчина.

– Опекун, – хмыкнула я.

– Опекун.

– Но я не об этом хотела спросить.

– А о чем же?

Мы продолжили идти.

– Жена вашего отца, леди тан Даррак… Она не ваша мать?

Лейнард снова остановился и резко повернулся ко мне лицом.

– Простите, если нечаянно задела ваши чувства, – тут же пробормотала я. – Можете не отвечать.

– Почему вы так решили? – хрипло спросил он.

– Ваши глаза, – ответила я. – У них необыкновенный цвет, а у вашего отца, на которого вы очень похожи, таких нет. Да и на леди…

– Леди Изельда…

– На леди Изельду вы совершенно не похожи.

– Удивительно, вы сразу поняли, что она мне не мать.

– А кто не понял?

Отвечать Лейнард не стал, и я додумала сама. Видимо, Аэлья протупила.

– Моя мама умерла при родах, – тихо сообщил Лейнард. – У меня ее цвет глаз.

– Простите, мне очень жаль.

– Не стоит. Я никогда ее не видел, только на портретах. Она дала мне жизнь ценой своей.

– Еще раз извините, пожалуйста.

Вот блин. И кто меня за язык тянул?!

– Не нужно так расстраиваться. Это случилось много лет назад. И я рад, что вам удалось помочь вашей маме. Низшие миры очень пагубно на нас действуют, особенно если мы остаемся без магии и иллами.

Кажется, я начинала понимать, что причина щедрости совсем не в Аэлье. Лейнард просто хотел помочь моей маме? Но сделал это несколько деликатно и ненавязчиво… Боже, за что Аэлье такой мужик?!

Так, только не хлюпать носом, Риша. А то снова придется платок просить. И что-то снова перед Лейнардом сморкаться не тянет.

– Почти пришли, леди Марина. Не окажете ли вы мне честь?

– Вы о чем?

– О танце, конечно же. Потанцуете со мной?

– Да!

***

Когда мы вошли в бальный зал музыканты затянули какую-то уж очень щемящую мелодию. Она была такой нежной, дивной и родной… Каждая клеточка отзывалась на эту музыку. А потом меня словно обухом по голове ударила память Ламеи. Этот танец особенный. Его обычно танцуют пары, которые впоследствии или обручаются, или женятся. Ну или женатые. Конечно, позвать не свою невесту тоже не зазорно. И никем не порицается. Ведь сиаллар – так называется танец – не традиция, а просто символ.

– Знаете, наверное, я подожду следующего танца, – тихо произнесла я. – Не хотелось бы слухов и неприятностей.

– Леди Марина, вы уже дали согласие. Ваш отказ меня расстроит. Не стоит меня обижать. А слухи… За спиной всегда будут шептаться. Что же касается неприятностей, то это я их гарантирую тем, кто посмеет вас обидеть.

– Но ваша невеста… – Я не просто так Аэлью вспомнила. Вон она стоит и ждет приглашения.

И смотрит так…Брр, мурашки просто.

– А моей невесте пойдет на пользу, чтобы впредь не смела смотреть на других леди свысока.

– Ей по статусу положено, – не удержалась я.

– Поверьте, леди Марина, это лишь ее выбор. Но довольно об этом, давайте насладимся танцем.

Что мне оставалось? Только замолчать и довериться партнеру. Тем более он успел вывести меня в центр зала и требовательно положить на мою талию руку.

Почему-то именно сейчас его прикосновение меня обожгло.

– Расслабьтесь, – прошептал на ухо Лейнард.

Хорошо ему говорить. Ведь мы единственная танцующая пара в зале. Нет, когда началась мелодия, многие вышли танцевать, но когда увидели нас… все разошлись. И черт его знает почему! А это раздражает!

– Я ведь не очень хорошо танцую, – ответила лорду. – А уж когда на меня все смотрят…

– Забудьте о них, закройте глаза. Я не позволю вам оступиться, насладитесь мелодией, – словно змей-искуситель, зашептал Лейнард. – Почувствуйте, как воздушна и легка музыка. Она будто крылья…

И я закрыла глаза. Словами не передать, каково это – танцевать с закрытыми глазами. Все чувства тут же обострились. Касания стали острее, дыхание мужчины ощущалось как свое, а биение сердца… Может, я сошла с ума, но мне казалось, что даже среди чувственных переливов мелодии я различала биение сердца Лейнарда. Я не видела, да мне и не было это нужно, я ощущала… и так ярко!

Скольжение по залу, будто бы невесомое, уверенные движения партнера, которым я вторила эхом…

Я была глиной, из которой Лейнард лепил чудесную фигуру. Я была его продолжением. Не приложением – а вторым дыханием, радостью, которая накрывала с головой и… окрыляла. Он прав. Мелодия дарила крылья.

Страхи ушли. Обида и боль растворились. Не хотелось ни о чем думать. Остались лишь чувство парения и сильные руки партнера, которые держали так крепко и вместе с тем так нежно… Будто рождался только наш мир, где нет места никому, кроме меня и Лейнарда.

С последним отзвуком мелодии сказка развеялась. Я стояла, прижатая к груди мужчины, и часто дышала. Открывать глаза было страшно. Танец закончился, и реальность ворвалась в наш маленький мирок ураганом, напрочь его растоптав. Аплодисментами, в которых я не нуждалась.

– Вы были прекрасны, – прошептал мне Лейнард, и я открыла глаза.

Сначала зажмурилась от света, но быстро к нему привыкла, начиная различать лица аплодирующих нам людей.

А затем лорд повел меня к родителям. Очень не хотелось разрывать наш контакт. Но я не имела на это права. Вот никакого. И видя помрачневшее лицо мамочки, я поняла, что Костин хвостик в прошлом. Потому что я влюбилась по-настоящему.

Жопушка, Риша, большая такая жопушка.

– Вельс, вы сегодня…

Я резко обернулась на голос, чтобы посмотреть на того, кого назвали Вельсом.

Мужчина был жирным. Вот без преувеличения. Просто жирный и похожий на жабу.

– Марина, вы побледнели. – Лейнард остановился в метрах трех от отца с мамой. – Что случилось? Это он причина ваших слез?

Вот и как Лейнард это понял? Как понял, что чужое имя резануло мне по ушам, что ненависть фонтаном поднялась в душе?

– Не так, как вы могли бы подумать, – ответила я и затараторила дальше. Почему-то именно сейчас я хотела поделиться с ним своей бедой, зная, что он поймет. – Я случайно услышала чужой разговор. Он поздравлял кого-то со скорой сменой рейтинга. С гадкими комментариями. Пророчил им пятое место, а моему роду – тринадцатое. Потому что у нас мало хранителей. А новых не было целых сорок лет, а это несправедливо! Несправедливо, ведь я была далеко и не могла всем помочь!

И в этот момент со мной что-то случилось. Я вдруг начала сиять. Вот абсолютно вся. Ярким черным светом! Смотрелось очень зловеще. И напугало меня до чертиков.

Правда, окружающие напуганы не были, они улыбались, глядя на меня. Что за чертовщина?

А вот мой опекун радостным не выглядел. Наоборот, побелел весь.

– Я не специально, – выдохнула Лейнарду, который так и не отпустил мою руку. – Что происходит?

– Все хорошо, леди, – деревянным голосом сообщил Лейнард и так сжал мою руку, что в его слова вообще не верилось. – Вы только что поняли, что должны сделать, чтобы богиня Айвана приняла вас и сняла метку.

– В смысле? – Я как-то не чувствовала в себе этого знания.

– Вы должны провести ритуал повторно. Но уже для всех потенциальных хранителей иллами вашего рода. Вот какую несправедливость вы должны исправить.

И я выдохнула, несмело улыбнулась. Это же хорошо, да? Только почему опекун такой хмурый?

– Извините, мне не с чем вас поздравить. Новый ритуал убьет вас. По последним данным в очереди на обретение иллами в роду Аргхарай двести магов. Двести, леди… Мне жаль.

Откуда взялось такое число? Если было сорок с копейками? А я провела только для одиннадцати. Выходит, что отец и здесь снизил реальную цифру, чтобы дать мне шанс на жизнь?! Вполне логично, за сорок-то лет действительно должно было быть больше одаренных…

– Идемте, вам сейчас лучше побыть с родителями. – Лейнард уверенно притянул меня к себе, ограждая от поздравлений, посыпавшихся со всех сторон. – А еще лучше с мамой.

Я не стала спорить и позволила подвести себя к родным. Мама улыбалась, да что там, она сияла как солнце. Даже отец улыбался. Широко, я еще такой улыбки у него не видела.

– Извините, мне не с чем вас поздравлять, – сказал Лейнард, глядя прямо в глаза отцу.

Мне было больно смотреть на то, как улыбка сходит с их лиц, а мама и вовсе прижимает руку к сердцу. Испугалась. Бедная моя.

– Ле… Лорд тан Даррак. – Я осеклась вспомнив, что мы, вообще-то, не одни. – А были ли те, кто справился с таким числом? Или надежды совсем нет?

– Надежда есть всегда, – сказал Лейнард, успевший меня отпустить. – Я хочу в это верить. Но…

– Но?

– Свой первый ритуал я провел для двухсот пятидесяти хранителей. Лорд Арланд тан Глоуддак – для двухсот тридцати. Лорд Вардан тан Скарлерр – для двухсот двадцати. Мы готовились около года к проведению ритуала, а восстанавливались после него больше трех месяцев.

При этих словах, кажется, отец что-то понял, потому что в точности повторил движение матери – схватился за сердце. А мама вскрикнула, привлекая к нам еще больше внимания.

– Мы из первых в рейтинге родов, леди. Наследникам первых это под силу. Но все, кто идут после нас… Даже вторые никогда успешно не проводили ритуал для более, чем ста хранителей.

Его слова эхом звучали в голове. То есть у меня вообще нет шанса? И богиня это знала?

– Лорд тан Аргхарай, леди тан Аргхарай, я распоряжусь о пропуске для вас в жилой бокс леди Марины. Уезжайте. Вам нужно побыть вместе и все обсудить. До конца праздника еще семь часов. Не так много времени, но оно у вас есть. Больше, к сожалению, я предоставить не могу. Договор с академией связывает мне руки.

– Благодарю вас, – хрипло отозвался отец, а мама обняла меня.

– Идите.

Сказав это, Лейнард круто развернулся. А я все еще стояла и смотрела ему в спину. Даже не особо слушала, что говорила мама. Только послушно двигалась, когда меня уводили с праздника.

Неужели все так и закончится? Двести хранителей, я от одиннадцати чуть не умерла, а их двести. Осознание масштаба подставы нахлынуло лавиной. Но ведь это тоже несправедливо! Я не хочу умирать!

Злость накрыла с головой. Не дождутся! Я не позволю исчезнуть моему иллами! И сама жить буду! Непременно!

Конец первого тома

6.11.2020