Текст книги "Черный феникс. Академия Хилт"

А может, потому что мне помогал глава рода. Да-да, я и сама не поняла, в какой момент он вмешался впервые, подхватив мой поток тумана, направленный на то, чтобы удержать его младшего сына в воздухе и не дать упасть в ловушку, сотканную из света.

Его вмешательство было минимальным, но благодаря ему и его туману, который показывал направления, я могла с минимальными затратами и максимально эффективно помогать ребятам. И помогала. Хотя устала как собака.

Складывалось впечатление, что из меня утекает жизнь.

Феникс на это лишь заметил, что мне не кажется, и снова напомнил о том, что нужно продержаться.

Я и держалась.

Не знаю, почему так вышло, но в итоге первым полосу препятствий прошел Абра, и ему, кстати, моей помощи вообще не потребовалось. А ведь я рассчитывала, что первой полосу препятствий начнет Ламея. С ее-то своенравным драконом. Но, увы, все выходили, мужественно проходили полосу, а она, та, кто по характеру была борцом, продолжала находиться в круге.

Она решила стать последней?

Я отвлеклась от невеселых мыслей и устремила поток магии к близнецам, помогая тем продраться сквозь стену огня. Слава тебе господи, что хоть это я могла. Мне, проводящей ритуал, даже физически разрешалось вмешиваться. Правда, феникс советовал это делать лишь в крайнем случае. И я следовала его совету.

Итак, стена пройдена… Но что это? Такое впечатление, что вдруг на полигоне появилась пещера с такой узкой расщелиной, что в нее не то, что двуглавый дракон не пролезет, но и дракону с одной головой туда втиснуться будет проблематично.

И как близнецы это решат?

То, что произошло дальше, заставило заволноваться всех. Меня и подавно. Потому что эти поросята начали массово выкачивать из меня энергию, тянули, тянули, а потом бац! И вместо одного дракона на поле оказалось два. Золотистый и эбонитовый, при этом размерами они были раза в полтора-два меньше двуглавой формы и легко просочились в расщелину.

Я и сама не заметила, в какой момент меня потянуло к земле. Крылья вдруг стали такими тяжелыми, что сил взмахнуть ими не было…

«А ну взлетела! – рявкнул феникс в моей голове. – Неужели ты готова сдаться? Осталась Ламея. Близнецы прошли испытание. Слышишь?»

«Не дождетесь! – рыкнула я и взмахнула крыльями, взмывая в небо. – Я выдержу и завершу ритуал. Выдержу, сказала. Но близнецам по шее надаю. Неужели нельзя было магию из пространства взять, эта ночь и для них особенная».

«Не могли, ты их проводник, ты и даешь силу сегодня».

В голове крутились непристойные мысли. Проще говоря, брань нецензурная. Хотелось кричать в голос о том, что мир странный и правила у него идиотские. А я вообще-то жить хочу. Девятнадцать лет – это слишком мало, чтобы отправляться на тот свет.

«Вот, молодец, – похвалил меня феникс. – Лучше злись, злость сейчас поможет. Ты упрямая девочка, и сильная».

«О да, я сильная, – хмыкнула я. – Прям такая сильная, что от себя тошно. Я не понимаю, что с Ламеей, откуда робость?»

«Не робость, а надежда, – тихо заявил иллами. – Ты должна еще их чувствовать…»

«Ты ошибся. – Я вдруг похолодела от страшной догадки. – Она не подчинила его, или подчинила на краткий срок. Он же взбунтуется…»

«Риша, ты справишься».

«…! – все-таки не сдержалась я. – Если бы она пошла первой, но последней?!»

«Вот, ругайся, – довольно возвестил феникс. – Ругайся и дай ей уже отмашку начинать».

«Да я ей сейчас пендаля дам! – рыкнула я. – Она же нас обеих подставляет!»

Мой запал сдулся. Я вдруг поняла, почему Ламея не вышла первой. Она ни на секунду не останавливала борьбу с иллами. Пытаясь подчинить, заставить покориться. Ей нужно было принять его форму, а учитывая, что тот бунтовал… Она бы просто не смогла – и считалась бы отсеявшейся.

Черт, я разозлилась уже на себя. Я же видела их совместимость, почему же тогда так тяжко Ламее?

«Потому что некоторым древним существам, Риша, совместимости мало. Еще нужно право».

«Какое право?»

«Право, которое хранитель подтвердит, чтобы обладать иллами».

«И этот дракон из списка тех самых древних существ с причудами в голове?»

«Я тоже древний и со своими причудами, – скромно заметил иллами. – Но ты мне сразу понравилась».

«Какая прелесть», – ядовито процедила я и устремила взгляд на Ламею, которая наконец встала в центр, чтобы принять форму и уже начать проходить полосу.

«Все, не отвлекайся, – тут же посерьезнел феникс. – Нам понадобятся все силы».

«С богом», – выдохнула я.

Я думала, что была напряжена, но я ошибалась. Вот сейчас я была напряжена, да еще как! Словно не в теле большой красивой птички находилась, а была частью лука – тетивой, которую натягивали, натягивали, пока та не лопнула…

А я «лопнула», когда после первой же ловушки дракон подсунул крупную свинью. А ведь Ламея с той ловушкой и так с горем пополам справилась, ибо ее сволочной иллами таки сразу подвел, внаглую опустив крылья. Мне пришлось буквально выпинывать их своей магией в безопасную зону, каковых было не так уж и много в этой полосе.

Гаденыш!

А сейчас он и вовсе катался по песку и специально совался в ловушки, не давая Ламее защититься. Девушка боролась, конечно, я ей тоже помогала. Как и Марс, который отчаянно направлял мои потоки, когда я промахивалась. Да, я тоже зверски устала, потому что тварь красноглазая и магию из меня тянула.

Я злилась, и особенно на то, что привела такого иллами Ламее. Да, стопроцентная совместимость, но если он твердолобый говнюк, то и пусть бы сидел себе на той грани, или где там, и вообще не показывался тогда! У иллами тоже есть выбор!

«Он хотел тебя», – напомнил феникс.

«Да мне плевать, чего он хотел. Сейчас я хочу подчинения, полного, Ламее».

Я вылетела из круга и парила над девушкой, ей же вслух и крикнула:

– Соберись, Ламея. Ты сильнее! Докажи ему, что он не прав. Покажи, что ты готова бороться, готова стать хранителем и не потерпишь неповиновения! Давай же, девочка!

Утробный рык стал мне ответом. Мощный такой, злобный… Но!

Ламея начинала брать верх над этим чудовищем, который явно бы предпочел, чтобы хранительница умерла, а заодно сдох и он. Ур-р-родец.

Лапы разъезжались по песку, загребали его, голова дракона мотылялась из стороны в сторону, крылья бешено колотили бока… Это было жуткое зрелище. Жуткое и вместе с тем завораживающее. Если бы еще и не эти ловушки! Не проклятая полоса и жалкий клочок безопасной зоны.

Ламея брала верх, я видела, как больше не бьют мощные лапы по песку, а упираются в него, наконец поднимаясь. Видела, как сменяется цвет глаз у дракона с красного на карамельный, медленно, очень медленно, но он менялся… Я видела, что получалось подчинить иллами.

Вот только эта скотина дернула хвостом, сильно, стремительно, явно в последней попытке насолить Ламее, и, к моему ужасу, у него получилось.

От этого резкого движения дракон оказался задней частью вне безопасной зоны, там, где сплетались все стихии в особо мощную ловушку. Как зыбучие пески, что медленно поглощают, но при этом по всей поверхности пляшут разноцветные молнии, которые безжалостно жалят шкуру.

– Твою ж мать!

Дракона засасывало, он выл от боли, которые причиняли молнии, а я не раздумывая кинулась к ним. Я имею право на физическое вмешательство. Я не дам никому умереть! Не дам!

Я пыталась ухватиться за дракона, но от ужаса и боли тот бил крыльями так сильно, что мне приходилось туго: я едва маневрировала – потоки ветра сносили. Но все бы ничего, однако ловушка действовала и на нас с фениксом, те самые молнии были просто жесточайшим разрядом тока. Первый раз, когда в меня попала молния, я чуть не рухнула в эту ловушку от сильной боли и от краткого помутнения сознания.

«Брось ее! – требовал феникс. – Ты ничем не поможешь».

«Не брошу! Я не уследила…– огрызнулась я и наконец ухватилась за крыло дракона. Потянула вверх, раздался хруст. Крыло сломалось. – Твою ж мать!»

«Выше, хватайся выше!»

Дракон уже не просто выл, это был дикий стон и явно желание жить. Как он молотил передними лапами! Ведь задница вся, вместе с хвостом была в этом треклятом зыбучем песке.

«Идиот, – рычал в моей голове феникс. – Риша, хватайся, ну же!»

И я вновь повторила попытку, хотя сама была на грани. Я держалась отчасти из-за своего упрямства и того же желания жить, отчасти – потому что Марс, хоть и не имел права вмешаться физически, магию свою направлял так, чтобы мое тело совершало очередной рывок. Чтобы крылья делали взмах. Я буквально чувствовала его над нами, как он парит и как волнуется!

Я держала крепко, понимая, что если отпущу, то и девушка, и этот придурочный иллами погибнут. И это будет всецело моя вина. Я не уследила, а должна была, как маг с наследной силой. Я должна была зорко глядеть в оба: Ламея-то свою часть выполнила, ее борьба прошла успешно. А вот я…

«Не время для самобичевания. Марина, давай еще взмах, девочка, давай!»

«Я пытаюсь!»

Очередная порция молний выбила воздух из легких, на миг я утратила концентрацию, и этого хватило, чтобы мои усилия оказались пустыми. Часть дракона, которую я сумела выковырять из песка, снова оказалась там, а я… Я поняла, что у меня больше нет сил. Ни для очередного взмаха, ни для того, чтобы тащить дракона. Магия практически не ощущалась.

– Марина! – обезумевший крик матери не помог.

Третье дыхание не открылось, жизнь ускользала из моего тела слишком стремительно.

– Прости, – прошептала я, не совсем отдавая отчет, у кого, собственно, прошу прощения.

У девушки, которую не могу спасти, у иллами, который погибнет со мной, или у матери, которую оставляю одну. Без меня.

«Не смей! Марина! – рычал в голове феникс. – Не смей!»

А с его словами в мозг взвинчивался крик матери, вой дракона и отчаянная попытка Марса спасти дочь. Он пытался прорваться ко мне, наплевав на то, что не имел на это права. Белая вспышка откинула его от нас. Магия, которую я ощущала от него, прекратилась.

С чавкающим звуком дракон ушел чуть ли не по самую шею, а вместе с ним и часть меня…

«Марина, сконцентрируйся, слышишь! Сконцентрируйся и открой поток магии, хоть самый слабенький, дай мне его, – лихорадочно шептал иллами в моей голове. – Давай же, девочка! У нас еще есть шанс!»

Молнии, словно почуяв, что я не готова смириться, замолотили по нам с утроенной силой. Сознание ускользало, я чуяла кровь, много крови, от которой мутило. Я боролась с тошнотой и наступающим абсолютным бессилием. Это когда ты вообще не чувствуешь своих ног и рук. И окружающее пространство воспринимаешь словно через вату.

Туман, мой туманчик, я должна собрать поток, небольшой поток, ощутить его в себе…

«Умница, – подбадривал меня феникс, – еще немножечко, еще чуть-чуть…»

Я слушала его и пыталась бороться с болью от молний. Тьма ластилась брошенным котенком, я ощущала ее, я звала ее, отчаянно. Я ведь так хотела жить, как и хотела спасти Ламею!

Ну же, еще немного!

«Достаточно, и прости, Марина…» – выдохнул феникс, а в следующий момент меня пронзила дикая вспышка боли. Такая, от которой удары молний ощущались не больше, чем комариные укусы.

Казалось, что ломит абсолютно все тело. Мне даже чудился звук треснувших костей.

А потом я заорала. Не своим, совершенно нечеловеческим голосом. Заорала отчаянно, громко, словно кого-то призывала.

Отстраненно, явно не своим сознанием, а сознанием иллами, отметила, что из меня вырывается воронка тьмы. Густой туман на краткий миг обволок мое тело, даря краткую передышку от боли, а затем я ощутила чужое прикосновение.

Уверенное, мощное, бескомпромиссное и… надежное.

«Марина, держи дракона! – кричал в моей голове феникс. – Держи как можно сильнее!»

Как держать, если я вообще не чувствовала своего тела?! Да и еще кто-то тащил меня вверх! Мощно тащил. И зло…

«Держи, Риша, ты сможешь!»

«Держу!» – хотелось ответить мне, но все силы уходили именно на удержание Ламеи.

Чужая магия обволокла меня, защищая от молний, и наполняя силами.

Это было странно, непонятно, и вместе с тем хотелось мурлыкать от благодарности. Уверенный рывок – и вот я больше не в зыбучих песках, да что там, мы обе не в песках, а в метрах пяти над проклятой ловушкой! И все бы ничего, но нас не потащили в безопасную зону. Нет. Тот, кто нес меня, а заодно и мою ношу, уверенно устремился к финишу полосы препятствий.

Нет, умом-то я понимала, что если бы мы к финишу не попали, то все усилия Ламеи были бы напрасными, как и мои. Но я просто не ожидала от этого неизвестного ни спасения, ни помощи. Он тащил такую ношу, но вроде бы даже не напрягся. Каким-то легким был полет. И то, как он маневрировал между ловушками с нами! Словно играючи обходил, при этом не забывая защищать нас своей магией.

Мы добрались к финишу, но и тут нас не отпустили, наоборот, уверенно развернулись. И, набрав приличную высоту, спаситель устремился к кругу, где напряженно застыли остальные участники ритуала.

«…! У меня нет сил его завершать», – подумала я.

«А придется, Марина», – отозвался феникс, и при этом так грустно, что мне это не понравилось.

Причем настолько, что я заподозрила огромные неприятности. Чую, наше чудесное спасение мне аукнется прямо-таки грандиозной подставой.

«Феникс, я благодарна тебе, что бы ты сейчас ни сделал и во что бы это ни вылилось. Понял?»

«Да, моя хранительница».

«Вот и славно. Прилетели».

Я уже перестала удивляться тому, что происходило. Неизвестный все также крепко держал меня в своих могучих лапах, но при этом завис над местом, где должна была стоять Ламея. Я разжала свои лапы.

Потрясающе, но в линию круга она упала уже девушкой, едва дышащей, в крови и ожогах, но, несомненно, живой. Меня же потащили в центр. Правильно, завершать гребаный ритуал и дать уже Марсу наследника.

Радовало одно – завершать ритуал можно в человеческой форме. Я чуть дернулась, когда мы оказались в центре, показывая, что готова к тому, чтоб меня отпустили, но у неизвестного было свое мнение на этот счет. Плавно, медленно он опускал меня на песок. И только после того, как я полностью оказалась на земле, его хватка ослабла и исчезла.

Я обратилась к туману, чтобы сменить форму. Далось мне это, мягко говоря, тяжко. Но далось. А вот встать оказалось почти невыполнимой задачей.

– Поднимайся! – повелительно потребовал незнакомец, тоже вернувший человеческую форму.

Пока я видела только ноги, голые ноги, но что-то детальнее рассмотреть мне не дали. Рывком подняли на ноги, придержали за плечи и талию, чтобы не упала носом в песок, и потребовали:

– Завершай ритуал, я поделюсь силой.

Естественно, я взглянула на незнакомца, у которого еще и торс голым оказался. И пропала, абсолютно пропала в его синих-синих, как у моего иллами, глазах.

Глава шестая

Очнулась я от повторения фразы незнакомца и интонации голоса. Мне хоть и обещали помощь, но говорили таким тоном…

Сразу вспомнился директор моей школы, который утверждал, что из такой дрянной девчонки, как я, ничего путного никогда не выйдет. И столько было снисхождения и высокомерия в его голосе, когда он меня отчитывал за драку в мужской раздевалке… А нечего зажимать девчонок в этой самой раздевалке! Тем более младше классом! Те придурки получили по заслугам.

Вот и этот незнакомец говорил ровно таким же тоном. Понимаю, его появление – результат действий моего иллами, понимаю, что мне в самом деле помогли, но неприятно же!

Я окинула взглядом незнакомца. Пробежалась по его оголенному торсу, шортам чуть выше колена, кроссовкам… О, кроссовки! Неожиданно…

И вновь вернулась к его лицу.

– Спасибо, – все же сказала ему и попыталась разорвать наш контакт.

А чего он в меня вцепился?

– Я обязан трогать тебя, чтобы помочь, – процедил он сквозь зубы и молниеносным движением оказался за моей спиной. При этом прижал к себе так плотно, что я вспыхнула.

«Марина, возьми себя в руки, – попросил феникс, – сейчас начнется самая трудная часть».

«Самая трудная? А до этого мы что, цветочки собирали?»

Но огрызнулась вяло. И сосредоточилась на том, чтобы завершить начатое. Теперь кровь вливать буду я, как и магию. Насколько помню из объяснений мамы – закрепление ритуала, оно же завершение, будет болезненным для всех участников.

Такое впечатление, что в этом мире все через боль делается.

Я вздохнула, сконцентрировалась, попыталась абстрагироваться от странной близости с мужчиной, стоящим вплотную ко мне. Он меня волновал. Впрочем, кого бы не взволновал красавец брюнет с синими глазами и накачанным торсом, который так интимно прижимался сзади?

«Не отвлекайся, помощи от Марса уже не будет».

«Кстати, а где он?»

«Еще не оправился после удара, – вздохнул феникс, – он пытался нас спасти, но члены комиссии ему помешали. Сильный залп света – это совсем не игрушки…»

Смутно вспомнилось что-то такое, кажется, да, была и вспышка, и попытка прорваться к нам… Я тряхнула головой – потом, я подумаю об этом потом. Главное, что жива, со всем остальным можно будет справиться.

Я обвела взглядом своих притихших «подопечных», заметила, что Ламея, хоть ей и далось это с трудом, все же поднялась на ноги и смотрела на меня так преданно-преданно, что я на миг устыдилась.

И чего на меня так смотреть? Спасла-то в итоге не я, а вон тот красавчик, который зачем-то мне плечи поглаживает…

«Он тебе магию передает», – фыркнул феникс.

«А я-то размечталась», – хмыкнула ему в ответ.

Удивительно, но я наконец-то перестала чувствовать себя желе. Энергия бурлила во мне, тьма вырывалась клубами, дразнила и била ключом…

«Его магия», – опять прокомментировал феникс.

«Феня, ты мне мешаешь…»

«Как ты сказала?»

«Феня, – повторила. – Ласково от слова феникс».

«Феня…» – зачарованно повторил иллами.

«Фенечка», – хмыкнула я.

«Значит, девушка…»

«Кто?»

«Я. Буду».

«Нет! – тут же возмутилась я, отвлекшись от раны, которую нанесла своей ладони. – Для меня ты – однозначно мальчик».

«А имя женское даешь…»

«Да не давала я тебе имени, – отмахнулась от него, – сказала же, что сократила от названия твоего вида».

А дальше мне стало вообще не до разговоров. Черная воронка клубилась у моих ног, разрастаясь, становясь настоящим ураганом, грозящим разрушить все и всех.

– Мамочки… – прошептала я.

– Не бойтесь, это ваша магия, – прошептал незнакомец мне на ухо. Надо же, какой вежливый стал. И снисходительно так пояснил: – Формулу, леди.

Формулу… формулу… А какую формулу?!

– Вы не учили? – Не знаю, как мужчина понял. Моего лица он не видел. – Значит, будет дольше. Что ж, завершайте.

Завершайте! Надо же! Разрешение дал!

Я разжала кулак, с которого продолжала капать моя кровь, тем самым прекратив щедро окроплять ею песок.

Так, теперь закрыть глаза, призвать магию, которой и так столько кругом, хоть маслом режь, и отдать приказ о привязке.

У меня были закрыты глаза, но я видела каждого из своих подопечных, даже тех, кто стоял за моей спиной. Видела их, а также их иллами тьмы.

И знаки, которые медленно, одни за другим, проявлялись над их головами. Кажется, все идет так, как и должно. Знаки одинаковые, мама говорила о них. Непонятная крокозябла, нечто среднее между китайским иероглифом и арабскими цифрами.

Кстати, а вот больно мне не было. Разве что рана на ладони щипала…

«Он на себя перетягивает, Марина…»

«Что?»

«Потом, – фыркнул иллами. – Продолжай».

Я и продолжила, каждую крокозяблу окутала своей магией. Как только мой туман касался знака, тот вспыхивал чернотой и пропадал. И только с близнецами вышла совсем другая история.

Во-первых, я с чего-то решила, что с ними нужно все делать одновременно. То есть их знаки над головами покрывать моей магией одновременно, а не по очереди. Что я и сделала.

Во-вторых, их знаки вспыхнули не черным светом, а алым всполохом и пропадать не собирались.

– Надо же, – прокомментировал над моим ухом незнакомец и теснее прижался ко мне. – Не один, а два главы рода. Мужчина и женщина, как интересно.

– Что?

– Не отвлекайтесь, леди, – раздраженно отмахнулся он от меня.

Смотрите, какой нервный!

Впрочем, его объяснения не потребовались. И так понятно, что отличились близнецы – значит именно они следующие, кто займет почетную должность главы рода. По мне, так справедливо. Я видела их чувства и помыслы, они преданны роду, как ни один из сыновей отца. И это даже круто, что не только мужчина будет верховодить, кто как не женщина лучше всего поймет чувства и желания, а также страхи и надежды другой женщины?

Главное – не допустить того, чтобы Марс накинул на них свою удавку. Все же эти родственнички мне третья плетень у забора. В общем, очень дальняя родня. И изначально Марс ими не занимался, по идее, у меня есть шанс вклиниться между ними. Нет, свою политику я проводить не собиралась. Но… я вдруг отчетливо поняла, что мне жить здесь. И на Землю меня уже никто не вернет. А значит, как минимум враждовать нам точно нельзя. А еще лучше – подружиться.

С этим у меня, если честно, туго. Я не умела заводить друзей и никогда в них не нуждалась. Сытый голодного не поймет.

Медленно, но верно оставшиеся метки или знаки, не знаю, как их еще назвать, проявлялись над остальными участниками ритуала. Вот и дошло дело до последней и самой проблемной – Ламеи.

И вот тут-то нас всех тряхнуло. В прямом смысле этого слова. Земля задрожала, скрылась луна, и все пространство вокруг погрузилось во тьму. Я не могла с собой ничего сделать испугалась так, как, наверное, ни разу до этого не пугалась.

Неизвестность всегда пугает больше, чем самый лютый ужастик.

– Что происходит? – хрипло спросила я.

Мне не ответили. Ни незнакомец, которого я перестала чувствовать, ни мой иллами… И это напугало меня еще больше.

– Феникс? Феникс, где ты? Ответь мне!

– Она должна была умереть, – вдруг заявил кто-то замогильным голосом. – Ты вмешалась.

– Кто вы? Что вам нужно?

Я не отличалась храбростью, но и молчать считала неразумным.

– Где мой иллами? Вы забрали его?

– Какая непочтительность, – заметил женский голос, – ты займешь ее место.

– А мне нравится, – еще один голос, от которого, чувствуй я свое тело, непременно бы покрылась мурашками. – Я против.

– Вот как, – женский голос сочился ехидством. – Что ж, девочка, ты будешь жить, если докажешь свое право на жизнь.

Слишком резко вернулась окружающая действительность. Свет, который резанул по глазам, звуки… Я с удивлением отметила, что лежу на песке, а возле меня стоит толпа людей и ругается. Самым натуральным образом. Они спорили. Яростно, грубо…

– Считаю ритуал незавершенным! – явно не в первый раз восклицал белобрысый маг. – Самостоятельно она сделала лишь половину!

– Иллами тьмы имел право на призыв и помощь лорда Лейнарда, – возразил ему кто-то из комиссии.

– Она выбрала лучших иллами, для каждого со стопроцентной совместимостью. Не пожалела ни сил, ни магии… – еще один голос.

– Не пожелала пожертвовать одной жизнью, хотя могла обойтись без призыва и завершить ритуал.

– Я против! И мои коллеги меня поддерживают… – процедил белобрысый. – Для нее изначально были слишком легкие условия: ночь, когда силы троекратно увеличиваются, количество участников ритуала… А она не справилась!

– У нас спорный момент, пятьдесят на пятьдесят, возможно…

Мужчина не договорил, запнулся, потому что увидел меня, точнее – мой взгляд и осознанность, с которой я следила за ходом беседы.

В итоге все разом закрыли рты и уставились на меня.

– Боги! – выдохнул отец, которого я опознала лишь по голосу.

Половины лица у него, считай, не было – сплошной ожог, который не успел закрыться полностью. Как он вообще при этом на своих ногах стоял – для меня загадка. Ему ж явно требовалась медицинская помощь. И чем скорее, тем лучше.

– Метка Айваны, нить предназначения, – простонал он. – Условие невыполнения – смерть…

Лично я не поняла ничего, но, учитывая, какими взглядами на меня смотрели все присутствующие, – я явно была покойником. Если не сейчас, то в скором времени.

– Что ж, раз сами боги вмешались, я даю согласие, – вдруг поменял свое мнение белобрысый. – Все равно она умрет. Полгода на выполнение воли Айваны, тебе не повезло, девочка… Что ж, хоть одним глазом погляди на академию…

И он, резко крутанувшись на месте, так, что полы его мантии проехались по моему лицу, широким шагом направился прочь. Козел!

– Остановитесь! – не крикнул, вполне тихо сказал мой давешний спаситель, но даже мне захотелось вытянуться в струнку и замереть. – Картанс!

Блондин, который успел отойти на приличное расстояние замер. Я это поняла по мертвой тишине, увы, увидеть высокомерного урода не получалось: мешали обзору мужчины из комиссии. Да и отец встал не очень удачно. Словно закрывал меня.

– Вернитесь и принесите свои извинения леди Марьеле Ришан тер Аргхарай. Немедленно.

И такая сталь в голосе! Попробуй возрази!

Но это я вскользь заметила. Я так-то в шоке находилась. Ладно бы отец такое заявил, но мой невольный помощник? С чего бы такая забота?

– Картанс, не заставляйте меня ждать, – вновь напомнил о себе мужчина.

Люди, как волны моря, разошлись в сторону, открывая моему взору не только побелевшего как снег белобрысого, но и мужчину в шортах. Если я правильно поняла, то он и есть тот самый лорд Лейн-чего-то-там, не запомнила, которого имел право призвать мой иллами.

Пока я соображала, случились две вещи.

Первая – этот самый Лейн подошел ко мне и без видимых усилий поднял на ноги. Этого ему явно показалось мало, потому что он встал сбоку, да еще придержал за талию.

Эм…

Своевременно, если честно, ноги у меня дрожали.

Вторая – белобрысый Картанс вернулся и низко поклонился мне.

– Прошу прощения, леди Марьела Ришан тер Аргхарай, я был непозволительно груб.

– Не смеем вас задерживать, лорд тан Картанс, – насмешливо произнес мужчина рядом со мной.

– До встречи…

– Скорой, – хмыкнул мой спаситель. – Завтра.

– Завтра?

Я думала, что Картанс побледнел, но ошиблась, бледным он был сейчас.

– Верно, вашему наследнику придется очень постараться.

Лицо белобрысого посерело, я всерьез опасалась, что его сейчас удар хватит. Но нет. Он взял себя в руки, еще раз поклонился и, не говоря ни слова больше, поспешил прочь.

Вот так дела! И что это было?

– Лорды, вынужден вас покинуть. Благодарю за прекрасную работу. – Сказав это, мужчина подхватил меня на руки. – Лорд тан Аргхарай, оформление оставлю на вас…

– Я проведу вас, лорд тан Даррак, – услышала я голос мамочки, все еще пребывая в шоке от действий мужчины. – Покажу покои Марины…

– Мама, – выдохнула я и попыталась слезть с рук незнакомца. – Я могу пойти сама. Извините, но вы почти голый, это неприлично…

Нет, все бы ничего, я сама о приличиях и не думала даже. Наоборот, прямо плющило от нашей близости. Горячая, гладкая кожа и аромат, который шел от мужчины моего спасителя, сводили с ума. Да у меня голова кругом шла. Даже шальная мысль имелась – хотелось мужчину поцеловать. А вот это и есть неприлично! И вообще мне несвойственно, с чего вдруг мне так крышу рвет?

– Идемте, леди, – проигнорировав меня, кивнул он маме.

Мамочка даже не пошла, побежала…

– Послушайте…

– Помолчите, я тоже не в восторге от того, что вынужден нянчиться с неразумной девчонкой. Потерпите, как только я удостоверюсь, что ваша связь с иллами восстановлена, – уйду.

И тут-то я замолкла. Феникс так и не отозвался… Я что же, потеряла своего иллами?

– Я же сказал, что мы восстановим связь, – раздраженно бросил мужчина. – Не надо орошать мою грудь и шею слезами.

А я ведь этого и не заметила. Того, что плачу. Но слова незнакомца меня успокоили. Феникс вернется. Разрыв нашей связи временный. Только почему он произошел?

– Само получилось, простите, – выдавила я и постаралась больше не плакать.

Что со мной происходит? Может, это запоздалая реакция на все произошедшее? Я ведь и ритуал точно не сама закончила, меня вытолкнуло непонятно куда, и те голоса… И тут-то меня осенило…

– Этот Картанс, он говорил что-то про полгода… Я что, через полгода должна умереть?

Молчание. И меня крепче сжали.

– Он не имел права говорить в таком тоне. Мне жаль, что вы это услышали.

– Какая разница как, суть ведь не изменится? Он сказал правду?

– Да. Вы умрете, если не выполните предназначение Айваны.

– Офигеть… – не сдержалась я. – И стоило через столько пройти, чтобы в итоге умереть по прихоти какой-то Айваны.

– Глупая, дерзкая девчонка. Кто ты такая, чтобы так говорить о богине? С волей богов не спорят.

– А убивать просто так – нормально? – Естественно, я разозлилась. – Что я такого сделала? Не захотела, чтобы умерла Ламея? Да я сто раз пожалела, что нашла ей того иллами тьмы. Они подходили друг другу, полная совместимость, а он… а он вот что натворил! Взял и выкинул их в ловушку! Сам!

Меня встряхнули. Вот так взяли и на руках встряхнули. Я чуть язык себе не откусила.

– Откуда ты взялась, дикарка? Неужели ты и есть та самая…

– Кто? Договаривай!

– Договаривайте, – поправил он меня. – Я не давал права фамильярничать.

– Ты сам перешел на фамильярный тон, так чего удивляешься? С чего бы тебе можно, а мне нельзя?

– Потому что я – лорд Лейнард тан Даррак…

– Вот и познакомились, – фыркнула я. – А я – Марина! Что от этого меняется?

– Многое, – туманно ответил он. – Твоим воспитанием я заниматься не намерен. Так что помолчи, если хочешь еще раз услышать своего иллами.

– Шантажировать некрасиво, – буркнула я и уткнулась ему в шею.

Очень хотелось его укусить. Но я сдержалась. Зря, наверное.

***

В комнатах, которые мне выделил Марс, лорд сгрузил меня на диван в гостиной, в спальню не понес, оно и правильно. Я грязная, потная, вонючая, мне в ванну надо, а не в постель спать. Хотя отдыха хотелось. Тело все-таки такую нагрузку выдержало, что мама не горюй.

К слову, о маме. Она такими глазами на этого мужчину смотрела, ей богу, если б не знала ее хорошо, решила, что она влюбилась.

И ведь как непринужденно держится. Мало того, что выдернула его пигалица не пойми откуда, еще и полуголого, так магией его воспользовалась… Поблагодарить надо бы, все-таки жизнь мне спас… И не только мне…

Но рта открыть мне не дали. Точнее, я попыталась начать разговор, но была заткнута безапелляционным:

– Леди, посидите смирно, будьте любезны, – опускаясь передо мной на колени, потребовал Лейнард, – и постарайтесь мне не мешать.

Слова благодарности, готовые сорваться с уст, застряли в горле. Я бросила хмурый взгляд на брюнета и опустила глаза. Черт с ним, пусть быстрее возвращает мне связь с фениксом и катится на все четыре стороны. Видать, он очень благородный и в «спасибо» не нуждается. Или гордый, что скорее всего.

Так, сидя передо мной на коленях, мужчина уложил одну ладонь мне на лоб, вторую прижал к груди. Я возмущаться не стала, понятное дело, что он не мою грудь лапает, а так для чего-то нужно. В конце концов, тут у меня мама надзирателем стоит, не станет же он при ней меня соблазнять?

Кажется мне или его рука, та, что легла мне на левую грудь, подрагивает? Может, не только у меня на него такая реакция? Может, и я ему нравлюсь?