Читать книгу "Черный феникс. Академия Хилт"

Глава десятая

«Марина, ты его просто по имени назвала», – указал Феликс.

«…! – непечатно выругалась я. – Забыла совсем, и что теперь?»

«Ничего, – посмеиваясь, заявил феникс. – Он же твой брат по крови, так что имеешь право».

«Ну и к чему ты меня тогда одернул?»

«Чтобы впредь не забывала, что в твоей группе не только родственники. И вот они, кстати, даже братья, согласно твоему новому статусу фамильярничать права не имеют».

«Поняла, спасибо».

– Да, леди Марина, – отозвался Гекхар и наградил задумчивым взглядом.

Блин, мою оплошность не только заметили, но и явно взвесили на невидимых весах. Только о выводах с жаждущей не поделятся. Черт его знает, что там за тараканы в голове Гекхара. Да и у остальных.

– Если не возражаете, то я начну, – предложила всем, когда братец подошел к скамейке.

– Никаких возражений, – ответил Крафей.

– Тем более вы, леди Марина, были правы, – пропела Аэлья. – И насчет общежития, и насчет приключений.

На последнем слове она запнулась и опять покраснела.

Мое внимание привлекла группка студентов, стоявших в тени деревьев, но пока к нам не приближающихся. Уверена, не будь здесь Аэльи, и они пошли бы в наступление. Следовательно, от блондинки пора избавляться. Чем раньше те идиоты выплеснут свое негодование, тем быстрее мы закончим заселение и прочие радости.

– Итак, для начала, в подгруппе обязан быть лидер. Именно ему предстоит отчитываться за всех членов подгруппы перед куратором и преподавателями. А также комендантом общежития. Сразу оговорюсь, свою кандидатуру не предлагаю.

– Почему, леди Марина? – удивилась Ламея.

– У меня множество недостатков: я не знакома с этим миром и его ценностями, а также традициями, не терплю авторитетов, часто выражаю свое мнение даже там, где оно не требуется, не люблю быть обязанной и не выношу навязанной ответственности. Еще я жестка и для достижения цели могу использовать любые методы…

– Как и любой другой высокий лорд или высокая леди, – со смешком сообщил Крафей. – Простите, леди Марина, продолжайте, пожалуйста.

Высокий лорд и высокая леди? Это чего за звери?

«Это члены великих родов», – пояснил Феликс.

«Понятно, спасибо».

И переключилась на ребят.

– Но самый главный мой недостаток: метка Айваны. И гарантии, что я продолжу обучение с вами, я дать не могу. Следовательно, и быть лидером подгруппы я просто не имею права.

Я сделала паузу, давая всем подумать, и продолжила:

– Времени на то, чтобы досконально познакомиться и изучить характеры друг друга, у нас нет. Я уверена, что большинство подгрупп не справится с заданием, возложенным на нас сегодня куратором. Успеть сразу и в стольких направлениях практически нереально, особенно, если лидера еще нет. А потому я предлагаю простенькое решение.

– Какое? – отозвался Шалрай.

– Я задам три вопроса и прошу каждого из вас ответить честно. Но для начала: есть ли еще те, кто не хочет быть лидером?

Ответом мне стала тишина. Понятно. Какие все мегаответственные!

– Супер, значит, первый вопрос. Отвечать нужно только «да» или «нет». Кто-нибудь из вас хоть раз в жизни предавал близкого человека?

– Нет, – уверенно ответил Крафей.

– Нет, – отозвались Ламея и Гекхар одновременно.

– Нет, – сказал Шалрай.

– Да, – едва слышно выдохнула блондинка и опустила голову.

Ничего себе черти на дне ее омута!

Я поднялась со скамейки, чтобы лучше видеть лица ребят и не пропустить нужную мне реакцию.

– Вопрос второй: кто-нибудь из вас хоть раз лгал близкому человеку?

– Да, – также тихо ответила Аэлья.

– Нет, – ответил Гекхар.

– Да, – Ламея и Шалрай.

– Нет, – уверенно заявил Крафей.

– И третий вопрос: кто любит морковку?

– Я люблю, сладкую, – улыбнувшись, отозвалась Аэлья.

– Только не вареную, – запротестовал Гекхар.

– Люблю, – сообщил Крафей.

– Не ем, – скривился Шалрай.

– Только если с сахаром, – наконец ответила Ламея.

– Подождите… – вдруг опомнился Крафей.

– А при чем тут морковь? – уже хором спросили ребята.

До них наконец дошла абсурдность вопроса, и я позволила себе улыбку.

– Этому фокусу меня научил один старый и мудрый человек.

Сторож на складе, где я подрабатывала грузчиком.

– Так вот, его суть в том, чтобы задать два важных вопроса, а третий, последний, должен быть неожиданным. И пронаблюдать за реакцией собеседников. Я могу точно сказать, что предельно честными были только двое из вас. И вот их я и предлагаю на роль лидера в нашей группе.

– И чего же вы добились своим фокусом? – спросил Крафей.

– К примеру, выяснила, что вы, лорд Крафей, очень амбициозны и горите желанием себя показать, а также не дали честного ответа ни на один из вопросов. Значит, вам, как и мне, присуще достигать своих целей любыми методами. И это неплохо, я не берусь вас судить, только для лидера группы такие качества все-таки не годятся. Как и игривость лорда Шалрая, и скрытое нежелание быть лидером леди Ламеи.

– Значит, вы предлагаете выбирать из двух? Лорда Гекхара и леди Мариэль?

Я и забыла, что Аэлья всем именно так представилась.

– Верно.

На лице блондинки крупными буквами читалось: «Меня?».

– Честными были двое. Лорд Гекхар и леди Мариэль. Какой бы горькой ни была правда, лидер должен быть откровенным со своей группой и понимать весь груз ответственности за совершенные поступки.

Собственно, последнее я четко увидела именно в Аэлье. И почти ей посочувствовала. Но тут же себя одернула. Я не хочу к ней привязываться. Все мы в своей жизни и лгали, и предавали. Хотя бы один раз. В детстве как минимум. Абсолютно непогрешимых людей не существует. А уж в этом мире и подавно. Тут главное то, какой вывод мы сделали из случившегося и как станем поступать в будущем.

– Перейдем к голосованию? – мрачно спросил Крафей.

– Давайте, – отозвалась Ламея.

– Что ж, мой голос за лорда Гекхара, – подмигнув мне, сообщил Шалрай.

– За леди Мариэль, – заявил Крафей.

Ламея явно ждала моего решения. Я понимала, что мы родственники и, наверное, все думают, что я проголосую за Гекхара, однако…

– Мой голос за леди Мариэль.

У блондинки такой статус, что обижать ее точно никто не станет.

А учитывая всю амбициозность и самостоятельность членов нашей подгруппы, проблем с выполнением заданий у нас не должно возникнуть, даже если Аэлья как лидер окажется никакой.

– За леди Мариэль, – эхом повторила Ламея.

Аэлья уставилась на меня как баран на новые ворота. Видимо, она тоже считала, что я пойду за семьей.

Но добил ее голос Гекхара.

– Я тоже за леди Мариэль.

– Почти единогласно, – подвел итог Крафей. – Извините, леди Мариэль, но ваш голос уже ничего не решает.

– Благодарю за оказанное доверие, – выдохнула девушка и улыбнулась.

Ярко, лучисто и очень по-доброму.

– Обещаю сделать все, чтобы наша подгруппа считалась лучшей.

И почему-то ей хотелось верить.

Внезапно брошь на ее плече заискрилась и сменила форму. Теперь она выглядела как большая буква «Л», в центре которой ярко переливалась всеми цветами радуги цифра один.

– Как красиво, – заметила Ламея.

– Очень, – согласилась с ней я.

«А ты хитрая, – со смешком отозвался в моей голове иллами. – Настоящий серый кардинал».

«Почему?»

«Не захотела с ней жить».

«Я как раз с ней жить буду», – буркнула, понимая, к чему он клонит.

Все-таки правила проживания в общежитии мы читали вместе.

«Но не в смежных комнатах, – рассмеялся феникс. – Только одна комната практически изолирована от остальных, и это комната лидера. А вот тебе и Ламее придется жить очень даже рядом. Буквально нос к носу. К тому же такому повороту обрадуется Лейнард и его семья. Невеста – лидер подгруппы, и ей оказывают уважение согласно ее статусу».

«Думай что хочешь. Но она реально лучший из возможных вариантов. Особенно если учесть ее статус».

«Вот именно».

«Хотя мне все равно не ясно, дура она или просто очень честная и открытая?»

«Вот и узнаешь».

«Придется», – со вздохом согласилась я.

Пока я переговаривалась с фениксом, новоиспеченный лидер распределял обязанности.

– Я отправлюсь за учебными материалами для всех нас. Согласно моей новой должности, – щечки блондинки порозовели, – отказать не посмеют.

Вау! А в голосе даже металлические нотки присутствуют. Девчонка явно привыкла брать свое. Впрочем, если она леди первого великого рода света, то и неудивительно. Интересно, какой у нее иллами?

«Феникс Света, Риша, – отозвался мой иллами. – Великие рода отличаются магией, но хранителями – нет. Первый род традиционно хранит фениксов. Тьмы, Света и Стихий».

«Вот оно как…»

«Именно, а теперь не отвлекайся».

– Леди Марина, вы не откажетесь заняться общежитием?

– Нет, не откажусь, – ответила я. – А еще предлагаю вам взять с собой кого-то из парней, а лучше двоих. Учебники на шестерых студентов донести одной будет сложновато. Даже при помощи магии. К тому же пока вы будете заняты в библиотеке, ваши помощники справятся с расписанием столовой и учебным расписанием.

– Отличная мысль. Главное книгохранилище находится на территории академии, а там и административный корпус, и, естественно, столовая для студентов, – тут же согласилась Аэлья. – Лорд Крафей и лорд Гекхар, не согласитесь ли…

Договорить ей было не суждено.

– Доброго дня студенты. – Лейнард появился неожиданно и оборвал фразу своей невесты. – Прошу прощения, мне необходим ваш лидер на пару слов.

Я скривилась, почувствовав, насколько он горд новым назначением Аэльи. Как будто это лично его заслуга. Не знаю почему, но мне было неприятно.

Они отошли, а я вернулась к нашим баранам, то есть к обязанностям.

– Так, ребят, подробную карту Академгородка можно получить в административном здании при предъявлении пропуска. Векторы каждой портальной башни указаны в методичке «нулевиков». Как сказал наш куратор, нам придется их задавать самостоятельно и обучать прицельно никого не станут.

– Это несложно, – тут же подбодрила меня Ламея, – не сложнее, чем послать импульс магии.

– Замечательно, – выдохнула я, косясь на отошедшую парочку.

Странно, но Аэлья счастливой не выглядела, хотя продолжала улыбаться.

Так, Марина, соберись! Нечего подглядывать за влюбленными. А то, что Лейнард влюблен, невооруженным взглядом видно. Аэлья наверняка тоже, просто стесняется.

– Я беру на себя общежитие и все, что будет касаться нашего быта, а также питания на сегодняшний день. Леди Ламея и лорд Шалрай мне помогут.

– Питания? – Парни уставились на меня как на дурочку. – Мы же студенты, нас покормят в столовой академии…

– Что-то я в этом сомневаюсь, особенно если учесть, что нас на сутки предоставили самим себе. Уверена, все будет не так просто.

– Интуиция? – вдруг уважительно протянул Крафей.

– Она, родимая. – Я улыбнулась.

– Леди, кто именно? – вдруг раздался голос Лейнарда.

Они с Аэльей подошли неслышно.

– Лорд Крафей и лорд Гекхар.

– Студенты, прошу за мной. Я провожу вас в книгохранилище.

– Прошу прощения, а это разрешено правилами? Помощь старших товарищей «нулевикам» в их первый день в академии? – Я была просто обязана это спросить.

– Леди, запретов тоже нет, – усмехнулся лорд и взял под локоток Аэлью. – За мной.

– Леди Марина, я рассчитываю на вас, – с чувством произнесла блондинка и послушно зашагала рядом со своим женихом.

За ними потрусили ребята… А я обалдела от сценки. То есть помогать он будет только своей невесте. Оно и понятно. Все же своя рубашка ближе к телу, но тогда чего не вызвался помочь сразу и со всем?! Р-р-р!

– Идемте за картой, – отмерев, выдохнула я. – Нам еще Цветочный район искать и улицу Алых колокольчиков.

– Я сам сбегаю, – предложил Шалрай. – Возьму сразу на всех.

– Нет, мы пойдем вместе, – мрачно оглядев аллею, заявила я. – Мало ли что, мало ли кто… Лучше держаться рядом, во избежание приключений.

Удивительно, но несмотря на то, что группки студентов все еще околачивались рядом с нами, никто ничего не сказал и не попытался вызвать нас на драку. Я, конечно, предполагала, что из-за появления лорда Лейнарда, однако хотелось верить, что дело все-таки не в нем.

Впрочем, глупо отрицать очевидное. Народ разом вспомнил, к какому роду я временно принадлежу, и, наверное, понял, что даже своими игрушками этот пресловутый род делиться не захочет. И может за провокацию настучать по голове.

Мы беспрепятственно прошли в административное здание, нашли нужный холл, где находился огромный стенд со всякими раздаточными материалами, в том числе и с картами Академгородка.

Шалрай ухватил последнее в количестве шести штук. Но я решила картами не ограничиваться, все-таки не просто так здесь столько брошюр? Авось пригодятся?

Так же без приключений мы вернулись на улицу и стали разглядывать карту.

– Что-то я не поняла… – протянула я. – Почему заполнена треть северной части, главная площадь и немного северо-востока и северо-запада? А где все остальное? Там что, резко лес начинается? Сразу в двух направлениях?

– Леди Марина, там находятся две другие академии, – шепотом произнесла Ламея. – Это их территория, поэтому на наших картах нет расположения их зданий. Точнее есть обозначения улиц и районов.

На карте действительно проявились названия, да вот только тут же красными буквами шло: «Запретная территория».

– Я сейчас правильно поняла, что Академгородок принадлежит сразу трем академиям? Простите, а как это вообще? Страны-то разные…

– Леди Марина, Академгородок – это крупнейший торговый город, где проходит граница по трем направлениям. Это не просто название административной территории, здесь живут люди, маги… На главной площади находятся три посольства… С трех сторон территорию Академгородка омывают два океана и море, а с четвертой, северной стороны берет свое начало Великий лес…

– Подожди, получается, что Академгородок – нейтральная территория? И если я правильно понимаю, то каждая академия на самом деле и не здесь находится? – Голова пухла, но я была упряма и желала все-таки знать наверняка.

– Верно, а от каждой стороны назначен наместник, или, как их здесь называют – мэрлэ. Мы с ними обязательно познакомимся на балу в честь нового учебного года.

– Где? – не поняла я. – На каком еще балу? Он что, еще и совместный с другими академиями будет?

– Нет, – покачала головой Ламея, – он не совместный. Бал для каждой академии проходит в определенный день, но в одну неделю – она называется Рассветной. И начнется через две недели. Обычно для Академии ХИЛТ назначают предпоследний день Рассветной недели.

– Просто в академию на праздник пригласят всех мэрлэ, – заметил Шалрай.

– Вот оно что… – выдохнула я. – Как все запутано.

– На самом деле ничего сложного, – заметила Ламея. – Вы обязательно со всем разберетесь, а мы поможем.

– Спасибо.

А что еще сказать?

Я как-то вообще не ожидала, что этот городок не административная единица академии, а важная граница для всех трех стран.

Если этот город с трех сторон омывают два океана и море, а с четвертой стороны стоит непроходимый лес, не зря же его назвали Великим, то выходит, что территория Академгородка – это полуостров? Как, например, в России Кольский полуостров? Правда, его моря омывают, но не суть важно…

Вопрос в том, а почему именно это место выбрали академии? Чем оно так особенно, помимо того, что это главная торговая точка? Кстати, тоже странность, кто ж в главных торговых городах академии устраивает?

«Здесь находится центр трех спиралей этого мира, Риша, – произнес Феликс. – Это уникальное место, единственное в этом мире»

«Каких спиралей?»

«Спираль еще можно назвать ядром магического мира. Только их три, и они обволакивают Тантерайт с трех сторон, а здесь находится точка пересечения для всех трех спиралей».

«И, видимо, это что-то означает?»

«Конечно, очень много магической энергии, люди, живущие на такой территории, реже болеют, дольше живут, а еще маги, которые только начинают развивать свой дар, получают куда большую подпитку…»

«Иными словами, растягивают свой резерв? Он становится больше, чем мог быть, если бы не центр пресечения трех спиралей?»

«Да, а также повышается способность к регенерации, контролю собственного дара и повышается уровень развития иллами…»

«Вот оно как. Я надеюсь, что на подготовительных курсах мне об этом расскажут подробнее».

«Расскажут, да и я тоже расскажу. Тебе и так нелегко всю неделю было, чтобы еще знакомиться с географией и особенностями мира».

«Ты прав, мне было некогда… Но, наверстаем, мы обязательно все наверстаем».

Мой иллами тихонько рассмеялся.

«Ты удивительная, Риша, мне с тобой повезло».

«Вот даже не знаю, – фыркнула я. – Мне кажется ровно наоборот – это мне с тобой повезло».

«Взаимно», – совсем развеселился Феликс.

– Так, ребята, Цветочный район находится ближе всего к главной площади – вот он, – я указала пальцем на карте. – улица Алых колокольчиков третья, ближайшая к ней башня переноса – вот.

– Сверимся с вектором? – предложил Шалрай.

– Обязательно, – кивнула я. – Не хотелось бы, чтобы нас занесло на чужую территорию.

– А я бы хотел, – мечтательно произнес братец. —Какого бы шороху я там навел…

– Шороху… – я невольно прыснула. – Боюсь, в одиночку ты там бы не шороху навел, а устроил бы себе внеплановый отдых – на врачебной койке.

– Какой? – не понял он.

– Целительской, лекарской, – поправилась я. – В лазарете. Думаю, знакомство с магами другой направленности добром бы для тебя не кончилось.

– Это мы еще посмотрим! – запальчиво возразил он.

– Даже не собираюсь смотреть. Будь внимательным, пожалуйста. Леди Ламея, и вы тоже…

Сама же я разглядывала закорючку, которую должна буду повторить своей магией. Сложной она вроде бы не выглядела: запятая с палочкой. Но я все равно решила сначала потренироваться, порисовав в воздухе магическими потоками. А если проще, то своим туманом.

Только после того, как результат мне понравился, я прошла к красному столбу, у которого меня ждали ребята. Никто из них, кстати, комментировать мою тренировку не стал.

А вот мимо проходящие студенты посмеивались. Ну и черт с ними.

– Идем? – спросила Ламею и Шалрая.

– Мы готовы, леди Марина, – хором ответили они. – После вас?

– Да, я буду первой.

Вздохнула и решительно приложила руку к башне.

У меня обязательно все получится.

Переход дался легко, и когда реальность изменилась, я оказалась уже не на аллее, а в небольшом переулке, почти тупике. Сделала несколько шагов назад от столба и огляделась.

А вообще молодцы маги, специально сделали такие столбы чуть поодаль от оживленных дорог, а то так появишься в середине, а тебя снесут люди, или, того хуже, машины, или другое какое транспортное средство.

Красивая вывеска, подтверждавшая, что я на улице Алых колокольчиков, заставила меня улыбнуться.

Все получилось! И я уставилась на столб, ожидая своих родственничков. На миг столб зарябил, и там, где недавно стояла я, появился человек. Вот только это был не мой одногруппник!

Длинные светлые волосы собраны в хвост на затылке, плащ с серебристой вышивкой явно указывал на высокий статус незнакомца, слишком уж дорогим показался.

Интересно, почему мне его лицо знакомым кажется?

– Темная! – увидев меня, выдохнул он и яростно сжал кулаки. – Как ты посмела прийти на нашу территорию?!

Глава одиннадцатая

– От столба отойди, светлый, – посоветовала я. – Мешаешь людям.

И говорила чистую правду: столб мигал, показывая, что есть те, кто желает совершить переход.

– А еще лучше глаза открой и оглянись, это ты на нашей территории.

– Но как же? Это же улица Красных колокольчиков!

– Алых… – поправила я.

И задумалась, надо же, у нас и улицы созвучны.

Парень отошел и заторможенно огляделся. Весь его запал сдулся. А уж когда он увидел Ламею и Шалрая, вовсе, кажется, растерялся. Правда, явно был настроен на драку.

– А кто это у нас тут? – расплываясь в широкой улыбке, произнес Шалрай. – Птенчик залетел?

– Ребята, отойдите от столба, – вздохнула я, не желая вступать в перепалку. – Пусть возвращается к себе.

– Как это? – возмутился Шалрай. – Он нарушил правила!

– Случайно попал на территорию Академии ХИЛТ, и что? Предлагаешь побить его?

Светлый напрягся и встал в стойку. Ух ты, он реально думает, что мы с ним сейчас драться будем?

Нет, ну где же я его видела? Лицо казалось очень знакомым, правда, не настолько заносчивое как у…

– Блондинчик! – осенило меня. – Ты, случайно, не сын лорда тан Картанса?

– Похож, – согласилась Ламея.

А незнакомец неуверенно кивнул.

– Теперь мне его еще больше побить хочется, – признался Шалрай и сделал шаг к блондину, но я схватила его за плечо.

– Не стоит, – отчеканила ледяным тоном. – Не стоит уподобляться его отцу и бить слабых.

– Кто это здесь слабый? – прошипел парень. – Нападайте! Я преподам вам урок!

– И спеси столько же, сколько в отце. – Я подошла ближе к парню. – Нелегко же вам придется, с таким-то характером. Лучше поблагодарите и свалите уже с наших глаз.

– Поблагодарить? – прошипел он. – Да как ты смеешь со мной так разговаривать!

– Вы, – холодно поправила я и врезала кулаком по надменному лицу под одобрительный хмык своего иллами.

Хороший удар получился, парень увернуться не успел и покачнулся. Правда, на ногах удержался.

– Ты не в том положении, чтобы права качать, – пояснила я. – И уж тем более фамильярничать. Род, которому я принадлежу, выше твоего, светлый. Поэтому будь добр, закрой рот, пройди к столбу и наконец начерти правильный вектор!

– Леди Марина. Мы обязаны доложить о несанкционированном вторжении, – тихо произнесла Ламея.

– Я не припомню подобного в правилах. К тому же, должник среди светлых мне не помешает. За вами долг, не так ли, лорд тан Картанс?

Парень едва сдержался, чтобы не сказать грубость. Даже удивительно, что смог себя пересилить.

– Мы еще встретимся, леди Марина, – рыкнул он и решительно прошел к столбу.

– Непременно, – согласилась я. – О долге я вряд ли забуду.

Столб вспыхнул, светлого и след простыл.

– А ведь вам теперь должен не просто он, а весь его род, – вдруг заметил Шалрай.

– Знаю.

На самом деле, на то и был расчет. Спасибо моему иллами, который в ускоренном темпе объяснял мне, чем чревата драка со светлым и, наоборот, проявленное благородство с моей стороны.

Ударить паренька тоже Феликс велел.

– И что-то мне подсказывает, что это очень даже неплохо.

– Еще бы, леди Марина, – фыркнула Ламея.

Мы переглянулись и рассмеялись, Шалрай присоединился к нам.

– Вот вам и без приключений, – подытожил он. – Леди Марина, куда сейчас?

– Сейчас? Искать тридцать шестой дом и заселяться.

С некоторой опаской мы покинули место переноса и вышли на улицу.

Первое мгновение я была ошеломлена контрастом. Ощущения такие, словно ты из глухой деревеньки внезапно оказался в столице.

Запоздало пришла мысль, что место, где стоит столб, защищено не только уединенностью тупика, но и магическим куполом. Потому что в него проникала лишь малая толика звуков. Улица оказалась очень оживленной и пропитанной множеством запахов. От удивительного сдобного аромата, приправленного карамелью и корицей, до специфического, этакой смеси машинного масла и книжной плесени. Забавно, но запахи не отталкивали и не вызвали отвращения. Наоборот, они так гармонично сплетались друг с другом, что мы все замерли и жадно вдыхали воздух.

Улица была широкой, добротной, с тротуарами и дорогой, по которой резво неслись экипажи. Удивительно видеть лошадей, запряженных в карету, но здесь это обычный способ передвижения. Помимо мгновенного переноса с помощью башен-столбов.

Яркие здания, выкрашенные в алые оттенки, радовали глаз витринами со множеством товаров… Чего тут только не было! Глаза буквально разбегались, а во рту появилась вязкая слюна.

А у меня нет денег!

– Почему же? – кашлянул Шалрай, а я недоуменно на него уставилась. – Все покупки, которые вы пожелаете сделать, необходимо записывать на счет рода. Здесь так принято.

Мысленно отвесила себе подзатыльник. Это насколько же я задумалась, что вслух говорить начала?

– Спасибо за информацию, – поблагодарила брата. – Давайте оглядимся, а ближе к нашему дому закупим продукты.

– Продукты? – удивилась Ламея. – Зачем? Здесь есть таверны, в которых мы сможем пообедать и поужинать.

– Если бы все было так просто, то сомневаюсь, что в нашем боксе имелась бы бытовая комната. Что-то мне подсказывает, что это самая настоящая кухня и готовить нам придется самим.

Ребята промолчали. То ли оставили свои сомнения при себе, то ли просто не стали спорить.

– Так, идем, и пожалуйста, давайте не разбредаться. Наша задача – искать вывески с номерами домов.

– Как пожелает леди, – галантно предложив мне и Ламее свои руки, произнес Шалрай.

Я едва подавила желание потрепать его по смоляным кудрям. Вот ведь паяц. Еще и подмигивает!

Мы блуждали по улицам, жадно разглядывали витрины, прохожих, прислушивались к чужим разговорам и безуспешно искали наш дом.

Складывалось впечатление, что Академгородок – это несколько городов в одном городе, настолько огромными были улицы. А если учесть, что это район, а таких районов, судя по карте, еще десять… Голова шла кругом. Но нам нравилась эта прогулка. Мне так точно, а мои спутники недовольными не выглядели.

Шалрай даже сумел удивить. Попросив подождать его немножко, вернулся к нам с угощением, любовно завернутым в бумагу. Горячая выпечка чем-то напоминала шаурму, правда, выглядела куда благородней. Словно бы версия из супердорогого ресторана.

Мы остановились под навесом ближайшего магазина и принялись за угощение.

– Он точно побежал туда! – раздалось позади. – Мы обязательно его поймаем.

– Точно поймаем!

Мимо нас пронеслись студенты. Правда, я не поняла, такие же нулевики, как и мы, или все-таки постарше?

– Интересно, кого они ищут? – спросила Ламея.

Я пожала плечами. Мне как-то не очень интересно.

– Ошибся! Вот ведь скользкий уж! – опять те же голоса. – Куда он мог деться?

– Крысеныш…

Невольно повернулась к говорившим, но кроме спин ничего не увидела. Невольно посочувствовала тому «крысенышу», чем-то он этих здоровяков достал.

– Давайте воспользуемся советом лорда Лейнарда, – доев, произнесла я. – Попросим помощи у старших.

– У этих? Ищущих? – скривился Шалрай.

– Нет, у продавцов. Уж они-то должны знать, где и какой дом находится. Мы и так задержались. Расслабились.

Я вздохнула. Гулять понравилось. Но делу – время, а потехе – час. И мы его уже потратили.

– Постойте тут, – предложил Шалрай. – Я сам все разузнаю.

– Хорошо, только карту возьми и карандаш, пусть тебе прямо на карте отметят короткий путь.

Вообще, карта мало помогала. Да, она указывала на улицы, номера домов, их расположение, но вот чего она не показывала, так это что на пути могут встретиться торговые прилавки, которые напрочь закрывали обзор!

– Будет сделано, леди Марина.

– А я бы еще чего-нибудь съела, – тихонько выдохнула Ламея.

– Сходи, возьми себе что-нибудь, ты ведь тоже можешь на счет рода записывать?

– Могу, только у меня лимит меньше, чем у лорда Шалрая.

Лимит!

Мать его, а лорд Лейнард когда мне собирался о таких тонкостях рассказать?

– А как узнать, каков лимит? – сглотнув, спросила я.

– Глава рода сообщает…

Залюбись по вертикали! Мне, между прочим, никто и ничего о таком не рассказывал. Марс в том числе.

– У наследников рода он неограничен, как и у первенцев главы рода… – сообщила Ламея.

Так, понятно, почему Марс ничего не сказал, но Лейнард? Каков у меня лимит и какая вообще денежная единица в этом мире?!

Так ладно, вдох-выдох, Риша, ты во всем разберешься.

– Иди, я буду здесь, – поторопила девушку, которая явно поняла, что ее информация меня не очень обрадовала.

Да что там, я злилась.

Отвернулась от оживленной улицы, буквально уткнувшись носом в балку навеса. Я бы и в уголок забилась, чтобы не пугать народ своей озверевшей рожей.

Бесит все! Вот просто бесит все! Лейнард мог бы, прежде чем утаскивать свою невесту и со мной поговорить. Хоть немного в курс дела ввести. Козел брюнетистый.

Я разглядывала стену и небольшую нишу в ней, и что-то мне казалось странным.

Я так сразу и не поняла, отчего напряглась и что же мне кажется неправильным. Бездумно подошла ближе, даже рукой провела и… тут же отскочила.

Потому что там прятался кто-то живой.

«Крысеныш, видать, тот самый», – тут же подумала я и вновь посмотрела на нишу.

– Ты, – одновременно выдохнули мы с Картансом-младшим, когда наши взгляды встретились.

Выглядел он откровенно жалко. От пафосного плащика, можно сказать, осталось только воспоминание. Местами порванный, местами грязный, да и сам белобрысый воинственным не выглядел.

– Он где-то поблизости! – донеслось из-за спины. – На этот раз не уйдет.

Топот множества ног заставил меня вздрогнуть. Это что же, студенты гоняют светлого как зверька? А он почему-то защититься не может и прячется…

«Как крысу», – подсказал Феликс.

«От этого не легче, так же нельзя!»

Иллами мудро промолчал. А я ухватилась за свою карту и нервно перелистала ее. Так, я нахожусь здесь, ближайший столб в пяти метрах от нас.

– Руку давай, – рыкнула блондинчику, тот заторможенно схватил мою ладонь.

Пока он не опомнился, рывком выдернула его из ниши и закрыла собой. Еще не хватало, чтоб нас увидели.

– Плащ снимай, – потребовала я, одновременно снимая свой.

Пришлось еще с брошью повозиться, все же отдавать свой пропуск я точно не собиралась.

То ли парень устал от бесконечно бега, то ли просто смирился с моей властностью, но перечить он не стал и даже тихо поблагодарил, когда я накинула на его плечи свой плащ и натянула капюшон.

– Пошли! – ухватила его за руку и поволокла в направлении столба. – Тебе нечего здесь делать.

Короткими перебежками, воровато оглядываясь, я завела парня в очередной тупичок, где находился столб переноса, и наконец выдохнула. Кажись, слежки нет.

– Давай, возвращайся к себе, сумасшедший.

– Да не получается! – в сердцах воскликнул парень. – Каждый раз выплевывает на территорию темных!

– Что значит – не получается? – опешила я.

– То и значит!

Честное слово, мне показалось, что еще чуть-чуть, и этот мальчишка расплачется. Впрочем, нет, показалось, он магию в кулак собирал.

– С ума сошел! А ну прекрати! Еще почуют твою магию и набегут…

«Полагаю, именно так его и выслеживали», – подал голос Феликс.

– Идиот! – рыкнула я. – Показывай вектор! Вдруг ты просто напутал!

– Еще чего! Чтоб я сдал темным наши векторы!

– Да мне и даром ваши векторы не сдались! Но сам ты к своим попасть не можешь! Значит, напутал в символах.

– Ничего подобного!

– Хватит препираться, показывай! – Я схватила парня за локоть и несильно тряхнула. – Иначе мы вдвоем встрянем. Сколько твоим преследователям понадобится времени, чтобы понять, что ты у столба? Хочешь быть отбивной грушей?

Последний аргумент подействовал. Нехотя мне развернули свою карту и тыкнули в место, где обозначался вектор для улицы Красных колокольчиков.

– Ничего не понимаю, он такой же, как у нас, – разглядывая закорючку с палочкой, произнесла я. – Но это же бессмысленно!