Текст книги "Тайный обожатель"

Глава 47

– Привет, – прозвучало из темноты.

– Ох! – испугалась Алёна. Она жила одна и никому не доверяла ключи от своей квартиры. Из её груди вырвался крик ужаса.

– Не бойся. Это я, Хастад, – снова донеслось из темноты.

– Ч-что ты здесь делаешь? – дрожащим голосом спросила она.

– Завтра у Холы день рождения. Я хочу сделать ей сюрприз.

– Она жива?

– Конечно, жива.

– Правда? – ошеломлённо переспросила Алёна. – Мы с Женей несколько раз отправляли запрос в базу данных, но получали ответ, что Оля пропала без вести.

– И хорошо. Пусть так и будет, – спокойно ответил Хастад.

Женщина потянулась к выключателю, чтобы зажечь свет.

– Нет! – остановил её великан. – Лучше пусть будет темно. У тебя слишком прозрачные занавески на окнах.

– Ладно, извини, – Алёна побоялась пройти вглубь комнаты и продолжила переминаться с ноги на ногу возле дверного косяка. – С Олей всё в порядке?

– Да. Я подумал, что она будет рада встрече со старыми подругами, хотя бы с одной.

– Женя, она… – начала было Алёна, но Хастад её перебил.

– Да, я сначала нашёл её, а потом увидел, что у неё маленький ребёнок, и решил не пугать.

– Но Оля никогда не стремилась общаться с нами… Сомневаюсь, что она вообще помнит старых друзей.

– Она сильно изменилась, – ответил Хастад.

– Да? В чём?

– Увидишь. Если, конечно, согласишься прийти поздравить её.

– Надеюсь, это не какая-нибудь ловушка?

– Снова предубеждения по поводу великанов? – вопросом на вопрос ответил Хастад.

– Я не знаю, что думать. Я смотрела на канале Греты видео, где был ты и Оля. Мне хотелось верить, что все эти истории правдивы и что у вас всё хорошо. Но уже почти пять лет от неё не слышно никаких вестей.

– Нам приходится прятаться. Порой мне кажется, что Хола грустит.

– Что ей подарить?

– Дарить что-то не обязательно. Главное, ничего не покупай. Каждую денежную операцию отслеживает система. Она быстро сопоставит необычную для тебя покупку с днём рождения твоей исчезнувшей подруги, – предупредил великан.

– О… – растерянно произнесла Алёна. – Ладно.

– Завтра в семь я заберу тебя прямо отсюда, если ты не против, – сказал Хастад.

– Х-хорошо…

– Только никому ни слова, ни намёка. Ты поняла?

– Да, поняла.

– Тогда до завтра. Пока, – сказал великан и исчез.

Алёна, наконец, зажгла свет и облегчённо выдохнула. Нет, она вовсе не считала, что Хастад приготовил для неё ловушку. Он запросто мог бы похитить её прямо сейчас, не спрашивая согласия. Да и у Оли в самом деле завтра день рождения. А значит, надо перебороть страх и идти.

***

– Вставай, родная, не то весь праздник проспишь!

– М-м-м… – Оля с головой накрылась одеялом и повернулась спиной к источнику звука.

– Хо-о-о-ла-а-а! – пропели прямо над ухом. – Мы с Хасом уже позавтракали и ждём, когда ты проснёшься, чтобы вручить подарки.

– Какие ещё подарки? – донеслось сонно из-под одеяла.

– Подарки на день рождения.

– Так он же не сегодня… или сегодня? – наружу выглянула растрёпанная Олина голова. – Правда, что ли? Ты бы хоть предупредил…

– А теперь вставай и надень вот эту повязку, – Хастад завязал Оле глаза.

Откуда-то с кухни послышалось довольное повизгивание Хаса и хлопанье в ладоши.

Первым сюрпризом оказался творожно-шоколадный пирог для именинницы, сделанный совместными усилиями Хастада и Хаса.

Хас весь просиял, когда мама похвалила их общие старания.

Сюрпризом номер два стало путешествие на остров где-то в южных морях. На диком песчаном пляже уже была выстроена соломенная хижина с антимоскитной сеткой, а около неё стояли шезлонги.

– О… – Оля на минуту потеряла дар речи. – Где это мы?

– На одном из островов Карибского бассейна. Названия не знаю. Люди бывают здесь, но нечасто, так что теперь это наше место для отдыха.

– Боже мой! Это же чудесно! – Оля упала коленями на песок и запустила в него обе ладони.

– Рад, что тебе понравилось, – ответил Хастад и вдруг замялся. – Только вот про купальники я не подумал…

– Ничего, искупаемся в нижнем белье, – махнула рукой Оля и принялась стягивать с себя домашние лосины и свитер.

– И я! И я! – заёрзал сидящий на руках у Хастада сын.

Мальчика тоже раздели и посадили на песок.

Великан предусмотрел даже защитное молочко для кожи и напитки с закусками.

Оля с трудом верила в происходящее. Райски красивое безлюдное место на земле, шум моря, счастливый Хас, играющий с ракушками, Хастад рядом… Больше нечего желать, разве только продлить чудесный день.

Вскоре к прочим удовольствиям добавилось купание в море. Не в холодной северной речке с пиявками, а в ласковой солёной воде.

После купания Хас нашёл себе объекты для игр: сначала охотился за крупным крабом, который боком бегал от него по кругу и пытался зарыться в песок. Хас в отчаянном желании погладить крабью спинку вырыл ямку в песке, отыскал краба, но тот больно ущипнул мальчика за палец. Хас по-мужски стерпел обиду и тут же заприметил выползающую из моря на сушу черепаху.

Черепаху удалось не только погладить, но и покормить огурцом. Она уползла от Хаса целая и сытая.

День на острове пролетел предательски быстро.

После игр, купания и лёгкого обеда Хас уснул прямо в шезлонге, завёрнутый в полотенце.

– Наверное, пора возвращаться… – вздохнула Оля.

– Давай ещё минут десять прогуляемся вдоль берега? – предложил великан. – Мы не сможем остаться здесь насовсем из-за приезжих рыбаков и туристов. Да и фауна здесь менее привычная…

– Я всё понимаю, можешь не объяснять, – кивнула она.

– Но мы сможем бывать здесь, когда остров пустует. В сезон дождей здесь, конечно, делать нечего, но это ерунда. Я просто хотел сказать, что мы будем приходить сюда часто. Ты не успеешь затосковать.

– Спасибо, Хастад. Это… – она часто заморгала глазами, чтобы не пустить слезу и не расплакаться. – Это был самый лучший подарок!

– Есть ещё третий…

– В смысле ещё подарок? – улыбнулась она, но одна слезинка всё-таки скатилась по её щеке.

– Да. Но с ним придётся подождать до вечера.

– Даже боюсь предположить, что это… – сказала Оля, как бы намекая, что желает получить подсказку.

– Пусть побудет сюрпризом до времени. Я сказал, чтобы ты не думала, что мы просто вернёмся домой, и праздник кончится.

– И Хас не знает?

– Я ничего не говорил ему. Но, уверен, ему тоже понравится.

– Ну интриган же! – усмехнулась Оля, вытирая мокрую щёку.

– Уж какой есть, – довольно улыбнулся он. – Ну что, забираем Хаса и возвращаемся?

– Да! – бодро прозвучало в ответ.

Вечером перед семью часами Хастад, сверкнув глазами, сказал, что должен ненадолго отлучиться. Что-то подсказывало Оле: третий сюрприз будет совсем непростой.

Но прошло пять, десять минут, и Оля переключилась на игру-массаж с Хасом.

Вдруг из прихожей послышалось:

– Хола, подойди сюда.

– Я занята. Давай ты сам подойдёшь? – крикнула она в ответ, но удивилась тому, как напрягся Хас.

– Я сам доделаю массаж Хасу. Подойди, – настойчивее потребовал Хастад.

И Оля, недовольная, что её оторвали от важного дела, вышла. А увидев, что за сюрприз ожидает её, прикрыла рот руками.

– Привет! – первой обрела дар речи Алёна.

– Не может быть! – Оля не могла остановить текущие по щекам слёзы, но нашла в себе силы, чтобы сделать пару шагов и обнять подругу. – Я… Я так рада!

– Я тоже не могла поверить, что ты жива, когда ко мне пришёл Хастад.

Оля подняла взгляд на стоящего рядом великана:

– Спасибо… Это лучший подарок на свете! – шмыгая носом, поблагодарила она. – Я так тебя люблю…

– Я рад, – улыбнулся он. – Теперь идите в комнату, а я принесу угощения.

Когда Хастад ушёл, Оля снова посмотрела на Алёну, а та – на неё.

– Ты так изменилась! – сказала подруга. – И поправилась!

– О да… – засмеялась Оля. – Кое-кто старается, откармливает.

– Ма-а-а… – послышалось из комнаты.

– Это Хас, – пояснила Оля. – Идём, я вас познакомлю.

Алёна мило улыбалась Хасу и даже поздоровалась с ним за руку, но на её лице Оля заметила недоумение. Оно и понятно: ребёнок болен.

– У него ДЦП, – сразу пояснила подруге Оля.

– О, ясно… – сочувственно поджала губы та.

– Тё Ёня! – позвал Хас, изо всех сил улыбаясь гостье.

Алёна села рядом с ним и приобняла.

– Он никогда раньше не видел других людей. Ты ему понравилась. Теперь он весь вечер от тебя не отстанет, – сказала Оля.

– Ничего, я не против, пусть пристаёт, – только Алёна это сказала, как Хас залез к ней на колени.

Вдруг за окном раздался протяжный грозный рёв.

– Боже мой! Что это? – испугалась Алёна.

– Миша! – радостно взвизгнул Хас.

– Это медведь, – сказала Оля. – Прибился к нам зимой, теперь выгнать его не можем.

– Зыный Миша! – вставил замечание Хас.

– Да, жирный Миша, – перевела Оля. – Хастад раскормил его рыбой, и теперь он круглый, как шар.

– Весело тут у вас… – ответила Алёна, всё ещё с опаской косясь на окно.

Пришёл Хастад и выставил на столик в комнате торт и кувшин морса.

– Тебе помочь? – спросила Оля.

– Я сам, – коротко ответил он и снова ушёл.

– Даже не верится, что у вас есть свой дом. И настоящая семья, – оглядываясь вокруг, сказала Алёна.

– А ты как живёшь? – поинтересовалась Оля.

– Да нормально. По-прежнему. Работаю до сих пор в архиве. Платят, как всегда, мало.

– А Женя с Лёшей как?

– Женя вышла замуж, родила сына. Ему сейчас семь месяцев. А вот Лёша… – Алёна грустно вздохнула. – Он умер от вируса полтора года назад.

– Ох… Я-то надеялась, может, у вас с ним что-нибудь сложится, – сказала Оля. – Вы же столько лет плотно общались.

– Увы. Лёша в последние годы почти не шёл на контакт. Всё сидел в своём компьютере, играл в виртуальную реальность.

– Очень жаль, – опустила голову Оля.

– Да, – согласилась Алёна, но опомнилась. – Ну да что мы грустим? У тебя же сегодня день рождения.

– Ты знаешь, если бы не Хастад, я бы и не вспомнила, – призналась Оля. – И то правда: не время грустить.

– Неужели Хастад сам построил этот дом? Здесь даже электричество есть! – сделала для себя открытие Алёна.

– О да! Он даже баню построил около дома, – похвалила великана Оля.

– И до-ми-ки Мише и Каву! – добавил Хас.

Алёна вопросительно посмотрела на подругу, чтобы та перевела.

– Ещё Хастад построил будку для медведя и ворона.

– У вас ещё ворон есть? – удивилась та.

– Да. Хастад подобрал выпавшего из гнезда воронёнка. А Хас придумал ему имя: Карл. Так что у нас теперь зверинец.

– Мои дузя! – просиял Хас.

Хастад накрыл стол и сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться.

– Как так? – удивилась Оля. – Я думала, ты посидишь с нами?

– Уверен, вам и без меня есть о чём поговорить, – подмигнул он. – Посижу с вами, когда вернусь, – и исчез.

Оля подозревала, что Хастад снова отправился за рыбкой для ненасытного Миши. Не то рёв за окном всё не унимался. К нему прибавилось ещё карканье Карла, который тоже ждал свою долю лакомства.

– Ну ладно, – улыбнулась Оля. – Давайте есть, – и положила подруге на тарелку кусок торта.

Хас пересел на колени к маме, чтобы не мешать гостье трапезничать.

Алёна попробовала шоколадно-творожный торт и закрыла глаза от удовольствия.

– Не думала, что ещё когда-нибудь попробую такую вкуснятину… – сказала она. – О боже… Я в раю…

– Это Хастад и Хас приготовили, пока я спала. Сегодня у меня день сюрпризов.

– Оль, а вы хорошо ладите? Он тебя не обижает? – задала неловкий вопрос Алёна.

– Нет, – покачала головой Оля. – Здесь я счастлива. В лесу нам некого бояться. Звери не в счёт. Только хочется, чтобы Хас был здоров.

Оля и Алёна посмотрели на мальчика, который ртом кромсал кусок торта, так как непослушными руками не получалось ровно держать ложку.

– Хас, давай покормлю тебя?

– Шам! – с полным ртом взвизгнул он.

– Ладно. Сам так сам, – отстала от него Оля.

Алёна принесла в качестве подарка старые фотографии, где вся их юная компания в сборе. Снимки были сделаны незадолго до выпуска из детского дома.

Оля разглядывала гладкие наивные личики ребят, не подозревающих, что уготовила им реальность. Даже с хорошими воспитателями почти все они выросли потерянными в жизни. А Оля так вообще умудрилась стать врагом человечества. Хотя сейчас ей грех жаловаться: она ни в чём не нуждается и чувствует себя любимой.

– Это было моё самое счастливое время, – с ностальгией сказала Алёна. – Иногда мне очень хочется вернуться туда.

– Я тоже порой вспоминаю те годы, – улыбнулась Оля, но умолчала, что её самое лучшее время – это сейчас.

Дальше разговор затронул темы прошлого. Оля с Алёной делились яркими событиями, которые произошли за время, пока они не общались.

И всё же была какая-то напряжённость с обеих сторон. Оля могла рассказать далеко не обо всём. Алёна, хоть и свой человек, а всё же принадлежит обществу, которое сделало Олю и Хастада изгоями. А значит, надо быть осторожными.

Следующую встречу не назначали. Во-первых, такие вопросы решает Хастад. Во-вторых, Оля не хотела подвергать семью и подругу опасности. Ведь любой контакт с людьми – это опасность.

Хастад вернулся поздно. Он намеренно дал подругам поговорить наедине. Ведь Хола мечтала почувствовать себя частью социума.

Но вот вечер подошёл к концу, а Хола почему-то загрустила.

– Ну что? Как дела? – поинтересовался Хастад.

– Нормально. Разговариваем, – пожала плечами Оля. – Ты знал, что чипы теперь бесплатно вживляют всем желающим? И они врезаются не только в руку, но и за ухо?

Хастад до сих пор иногда наведывался к Ивану Попову, поэтому знал про чипы. Но о том, что двойные чипы в теории могут отслеживать местоположение человека, он как-то не подумал.

– И у тебя есть такой чип? – спросил он Алёну.

– Пока нет, – ответила она. – У меня и обычного-то чипа нет. Раньше такие фишки предлагали госслужащим или богатеям. А тут вот решили сделать всем. Я тоже встала в очередь. У меня на телефоне в приложении показывает, какой номер в очереди.

– Хорошо, что сейчас у тебя нет чипа, – сказал Хастад. – По нему нас бы уже выследили.

– Значит, мне больше нельзя будет к вам?

– Увы, – качнул головой великан.

– А вам ко мне? – спросила Алёна.

– Тоже вряд ли, – ответил Хастад. – Мы не знаем всего функционала чипов. И вряд ли узнаем. Может, в них встроена прослушка или считыватель мозговых волн.

– Тогда, наверное, я откажусь от чипа… – сказала гостья.

– Дело, конечно, твоё, но это будет выглядеть подозрительно, – выразил своё мнение великан.

– Значит, мы с Олей больше не увидимся? – у Алёны заблестели глаза.

– Мы постараемся что-нибудь придумать, – пожал плечами Хастад, не желая лишать Олю и Алёну надежды.

– Есть, наверное, всякие заглушки, – предположила Оля.

– Угу, – как-то невесело кивнула Алёна. – А Жене про тебя можно рассказать?

Оля вопросительно посмотрела на Хастада. Тот ответил:

– Можешь рассказать, Алёна, но только без посторонних ушей. И уберите подальше мобильные устройства.

– Хорошо, – улыбнулась гостья. – Мне, наверное, уже пора.

– Не-е-ет! – встрепенулся Хас и обвил Алёнину шею руками.

– Хас, тёте Алёне уже пора. Время позднее, – Оля с усилием взяла ребёнка к себе на руки и сказала подруге: – Мы с тобой ещё обязательно встретимся. И спасибо, что не побоялась прийти.

– Я счастлива за тебя, – прослезилась Алёна. – И Женя, когда узнает, тоже будет рада, что у вас всё хорошо. Ну всё, пока! Не забывай своих друзей!

Когда Хастад забрал Алёну, Хас «включил сирену», настолько не хотел прощаться с гостьей. Пять минут истерики сделали своё дело: Хас уснул у Оли на руках.

Вернувшийся Хастад уложил сына в постель, затем убрал со стола.

– Ну что, хочешь помыться в бане? – предложил Оле великан. – Там тебя ждёт четвёртый, последний, сюрприз.

– Ох… Сегодня был такой длинный насыщенный день. Что-то я устала. Давай, я подремлю полчасика, а потом ты меня разбудишь, хорошо? – ответила она.

– Хорошо.

Они вместе прилегли на кровать, а когда проснулись, за окном уже рассвело.

Хастад испуганно охнул и переместился в баню.

Баня стояла невредимая. Вчера великан оставил в парилке горящие свечи и расстеленное полотенце. Свечки растеклись по полкам и прогорели, чудом не устроив пожар. Фух, повезло!

Жаль только, что четвёртый сюрприз Хола так и не увидела.

Глава 48

Время потекло дальше.

С Алёной Оля больше не виделась. После того как подруге установили чипы в руку и за ухо, им пришлось прекратить общение.

Но Оле некогда было грустить. В их далёкой от социума жизни постоянно что-то менялось.

Хастад раздобыл для Хаса специальный механизм для ходьбы. Устройство напоминало облегчённый экзоскелет с анатомической фиксацией спины и конечностей.

Хасу было неудобно и больно с инородной штуковиной, прицепленной к телу, но он так сильно хотел научиться ходить, что готов был стерпеть любой дискомфорт.

Свои первые самостоятельные шаги Хас сделал в пять лет. Ему настолько понравилось стоять в полный рост, что он вылезал из экзоскелета только чтобы помыться и поспать.

Во дворе зимой снова выросла снежная горка, несмотря на то, что в будке спал Миша.

Медведя все перестали бояться. У того на уме одна только еда и лень.

Поэтому на горке снова можно было кататься до упаду.

В конце зимы Хас сумел самостоятельно забраться на горку, таща за собой ватрушку. Он был безумно горд собой, хотя устал при этом так, что через полчаса уснул прямо на снегу под горкой.

С приспособления для ходьбы у Хаса началась череда открытий. Ему настолько хотелось быть самостоятельным, что он делал гимнастику и упражнения с удвоенным энтузиазмом и всё чаще отказывался от помощи.

Чтение, языки и усвоение информации давались мальчику легко и почти без усилий, если сравнивать с физическим развитием.

К шести годам Хас бегло читал на русском и английском, научился выговаривать все звуки, кроме «р», и довольно прилично шипел по-великаньи.

В семь лет Хас открыл для себя баскетбол и с первого взгляда влюбился в эту игру.

Да, он не мог нормально ходить, не то что бегать, но всё равно выучил правила и прочёл несколько статей о спортсменах.

Хастад выложил у фасада дома (с другой стороны, не там, где Миша) площадку из бетонных плиток и прикрутил к стене баскетбольное кольцо. Теперь они вечерами упражнялись в бросании мяча в кольцо.

Хас плакал, потому что руки совсем не слушались его, но продолжал заниматься, так как задался целью научиться полноценно играть в баскетбол.

Со временем у него стало получаться чеканить мяч, а чуть позже с переменным успехом дались и броски в кольцо.

Это были далеко не первые трудности на пути Хаса, но именно в играх с мячом он вдруг понял, насколько его сковывает болезнь. Даже идеально точно прицелившись, он не может бросить мяч точно в кольцо. Сведённые гипертонусом мышцы глухи к командам мозга.

В перерывах между неудачами Хас прятал лицо между колен и рыдал. А однажды заявил, что не хочет жить в этом проклятом теле.

Родители успокоили мальчика, но Оля с горечью поняла: к Хасу пришло осознание болезни. Вот и его первые несчастья…

Помимо баскетбола Хас увлёкся физикой. Он перенял интерес от отца. Тот всё время что-то изобретал: то сам смастерил мини-вертолёт на радио управлении, то магнитный паровозик, парящий над полом.

Отцовского примера Хасу хватило, чтобы взяться за учебник. Законы физики и задачки с обилием переменных покорились юному пытливому уму.

Мультики на планшете давно наскучили мальчику. Сказки он уже выучил наизусть и больше не просил читать ему их перед сном. Место развлечений заняли учебники.

С тех пор как Хас познакомился с баскетболом и наукой, он всё свободное время посвящал им, фанатично оттачивая движения в игре и выучивая статьи из энциклопедии.

***

К зверью во дворе дома прибавилось семейство ежей. Те поселились под крыльцом дома и не боялись, ни Миши, ни тем более Карла.

Зимой Миша, бывало, засыпал на неделю, не больше. Как бы сытно он ни поел перед сном, его всё равно что-то будило. И тогда медведь начинал буянить, выклянчивая рыбку.

Карл, несмотря на полную свободу, тоже остался жить рядом с великаном. А зимой, в самые суровые морозы, Хастад пускал его домой.

Хрупкое равновесие великан удерживал, будучи осторожным. Он по-прежнему общался с Ваней, и от того узнал, что в гипермаркетах по всей стране установили специальные устройства, не дающие пришельцам перемещаться порталами. Так что соваться туда ни в коем случае нельзя.

Хорошо, что Хастад берёт еду со складов, где его мелкое воровство остаётся незамеченным.

***

К девяти годам Хас вытянулся и был всего на голову ниже Ольги.

– Сто семьдесят, – Оля поставила новую зарубку на дверном косяке. – Ещё пара лет – и я останусь самой маленькой в семье, – с притворной грустью вздохнула она.

– Ничего, мам, мы с папой достанем тебе вещи с верхних полок, когда понадобится, – расцвёл Хас. – Я хочу вырасти таким же высоким, как папа.

Хас считал себя скорее серым великаном, чем человеком. А вот внешне был ровно посередине между тем и другим. Человеческие волосы на голове и брови сочетались с инопланетными чертами лица. А серо-синие глаза были не похожи ни на человечьи, ни на великаньи. Этакий отдельный вид гуманоида.

Как и в далёком младенчестве, Хас напоминал обтянутый светло-серой кожей скелет, узкий в плечах и сильно вытянутый в длину. Мышечная масса, несмотря на здоровый аппетит и тренировки, никак не нарастала.

Оля вспоминала худющего юного Хастада и надеялась, что Хас тоже со временем перестанет быть похожим на жертву холокоста.

Экзоскелет для ходьбы приходилось менять уже трижды под рост Хаса. За последний год мальчик вырос на шестнадцать сантиметров. Такими темпами он и в самом деле скоро догонит Хастада. Вот только приспособлений для ходьбы на такой рост нет. Придётся Хастаду самостоятельно мастерить для сына экзоскелет. А это непросто.

И всё же спустя девять лет с рождения Хаса многие области жизни оказались не такими страшными.

Да, Хас не мог писать от руки и доносить ложку до рта. Но зато он приноровился порциями высыпать нежидкую еду себе в рот, а бульон пил из специальной чашки. Выглядела его трапеза не совсем эстетично, но зато он справлялся сам.

Одно беспокоило Олю: Хасу пора заводить друзей из себе подобных, а таковых не было и не предвидится. Хастад от этой темы увиливал и говорил, что что-нибудь придумает. Только вот что? И когда это будет?

***

В тот зимний день всё изменилось.

Оля вздрогнула от стука в дверь. Хас прислушался и разогнул два пальца на руке, показывая, что снаружи двое.

– Сиди тихо, я спрошу, кто это, – шепнула она сыну.

Но умом Оля понимала, что в двухстах километрах от ближайшего населенного пункта не могли появиться случайные путники. Тем более зимой, когда снега намело по пояс и мороз минус тридцать.

И Хастад, как назло, ушёл за провизией. Он бы сам решил, как поступить с незваными гостями.

«Нет, что-то тут не то… – размышляла Оля. – Хастад всегда проверяет территорию, прежде чем отправиться куда-нибудь далеко. Это значит, что люди здесь точно не случайно».

Оля тихо, стараясь не ступать на скрипящие половицы, подошла к двери.

Стук повторился и послышался взволнованный женский голос:

– Откройте, пожалуйста, мы заблудились и замёрзли!

Помимо громких голосов за дверью, послышался недовольный рёв разбуженного Миши.

– Откройте, о боже, здесь медведь! Умоляем! – закричали с улицы.

И Оля открыла. Не хотела. Боялась. Проклинала свою нелепую человечность. Но пустила путников в дом.

– Как вы здесь оказались? – задала главный, как ей казалось, вопрос Оля.

– Мы с женой любим экстремальные путешествия, но в этот раз оказались на волосок от гибели, – сказал мужчина. – Спасибо, что спасли от медведя. Нам бы пересидеть до утра… Вы живёте одна?

– Нет. Ещё муж и сын. Мужа сейчас нет.

– А он смелый малый, раз ходит на охоту в такую погоду, – отметил мужчина. – Так что? Разрешите нам переночевать у вас?

– Я не люблю, когда в доме посторонние, но, похоже, деваться некуда, – развела руками Оля.

– А когда вернётся ваш муж?

– Скоро, – при мысли о том, что с путниками сделает Хастад, Оля поёжилась. – Я бы настоятельно советовала вам уйти.

– О, пожалуйста, не прогоняйте нас! – щенячьими глазами посмотрела на Олю совсем юная на вид девушка. – У вас во дворе медведь!

– Ну, я попыталась… – вздохнула хозяйка дома. – Раз вы хотите остаться, хотя бы представьтесь.

На этот раз ответил мужчина:

– Это Лиза, моя жена, а меня зовите просто Эл.

Оля нахмурила брови.

– У него трудновыговариваемое иностранное имя, – пояснила Лиза. – Все коверкают. А как тебя зовут? Ничего что я на «ты»?

– Ничего. Ольга, – представилась она. – Раздевайтесь, проходите на кухню.

Путешественники коротко переглянулись, и эти взгляды очень не понравились хозяйке дома. Всё в этих двоих настораживало: меткое попадание в дом великана, настойчивость, взгляды… Даже то, что у них при себе не было охотничьего оружия и прочего снаряжения. Или они побросали его во дворе?

«Странно это всё, – недоумевала Ольга. – На служивых не похожи, а на простых людей – тем более. Кто же они?»

Оля предусмотрительно прикрыла дверь в спальню, как бы давая понять гостям, что туда заглядывать нельзя. Ей страшно было принимать решения самостоятельно. Она надеялась, что Хастад вернётся и со всем разберётся.

– А ты говорила, у тебя есть сын, – полюбопытствовала Лиза. – Сколько ему?

– Исполнилось девять, – нехотя ответила Оля.

– О, уже большой! А можно с ним познакомиться?

– Лучше не стоит. Он болеет.

– А я как раз врач! – снова подозрительно ввернула Лиза. – Могу осмотреть.

– Спасибо за предложение, но сперва чай, – изо всех сил тянула время Оля.

Для Хаса будет травма, если Хастад убьёт гостей, которые только что мило разговаривали и угощались чаем.

Оле нужно было хоть чем-то занять руки, чтобы меньше дрожали. Кроме того, необходимо потянуть время до возвращения Хастада. Может быть, удастся скрыть факт присутствия в доме великана.

Как бы в ответ на Олины мысли прозвучало:

– Как непривычно… Вроде бы деревенская изба, а потолки такие высокие… – заметила Лиза. – Топить, наверное, приходится постоянно?

– Нет, у дома хорошая изоляция, – про электрогенератор она умолчала. Нечего раскрывать незнакомцам секреты.

Тем временем на электроплите засвистел чайник, и Оля обнаружила, что у них дома нет гостевых чашек, только одна запасная, на случай если Хас случайно разобьёт свою.

– Извините, но вам придётся пить из одной чашки, – объявила Оля и в качестве завуалированного извинения за неудобства предложила: – На ужин есть мясо и картофельное пюре.

– О, а мы как раз голодные, как волки… – просияла Лиза.

«Хоть в чём-то не соврали», – отметила про себя Оля, глядя, как жадно уничтожают еду гости.

– Я не ел такого вкусного мяса со времён… – Эл запнулся. – Очень давно. Мясо великолепное! Кто готовил?

– Муж, – сухо ответила Оля. Ей всё время казалось, что вопросы эти с подвохом, что незваные путники нарочно норовят сунуть свои носы в их личную жизнь.

– Тебе очень повезло с мужем, – сверкнула глазами Лиза. – Я смотрю, и руки у тебя ухоженные. Такие и у горожанок нечасто встретишь, а ты умудряешься так ухаживать за собой в глуши. Как тебе это удаётся?

– Мажу их медвежьим жиром, – ответила Оля первое, что пришло на ум. – И медведя специально завели, откармливаем.

– Серьёзно? – поперхнулась чаем Лиза.

– Нет, шучу, – отмахнулась Оля. – Пользуюсь обычным кремом для рук и не берусь за тяжёлую работу.

– А я уже начала думать, где достать этот жир, – усмехнулась Лиза.

Вдруг в проходе, прямо за спинами гостей возник Хастад с добытыми запасами провизии. Не прошло и секунды, как его силуэт растворился в воздухе.

Олино сердце заколотилось, как бешеное. Нет, она не думала, что великан устроит кровавую бойню прямо у неё на глазах, но всё равно чего-то боялась.

Эл оглянулся, но никого не увидел. Затем он посмотрел на побелевшую от ужаса хозяйку и спросил:

– Ольга, тебе нехорошо?

Врать было бы глупо. Какая там фантазия, когда никак не удаётся привести в норму дыхание.

– Мне вообще с самого вашего появления как-то не по себе, – призналась хозяйка.

– Ну мы же не из полицейской службы и не собираемся арестовывать вас. Мы понимаем, что должна быть веская причина, чтобы поселиться в такой глуши.

– Тогда кто вы такие и для чего пришли? – еле сдерживая захлёстывающее волнение, спросила Ольга.

– Мы всего лишь те, кто стремится познать и сохранить в равновесии этот мир, – игриво подмигнул Ольге Эл.

За спинами гостей вновь возник Хастад, но уже без сумок в руках. Оля прикрыла глаза и сдвинула брови, как бы желая отстраниться от происходящего.

– Да брось, Хола, они давно поняли, чей это дом, – сказал Хастад, и Лиза с Элом тотчас же обернулись. – Слушаю вас, – требовательно произнёс он.

Судя по лицам гостей Хастад оказался прав. Они не полезли под стол, не подняли крик, не хлопнулись в обморок.

– Приносим свои извинения, что побеспокоили вашу семью… – издалека начал Эл.

– От вас за милю несёт смертью. Особенно от тебя, – кивнул на Эла великан. – Если вы явились, чтобы нас убить, к чему любезности?

Эл коротко усмехнулся и встал с табурета. Роста он был невысокого, так что поравняться с великаном не удалось.

– У нас нет цели убить вас. Напротив, мы пришли установить контакт.

– Для чего? – тоже с усмешкой уточнил Хастад.

– А ты мне нравишься! – белозубо улыбнулся Эл. – Признаться, рассчитывал увидеть дикаря, а ты и дом своими руками построил, и создал семью…

– Так я услышу ответ на свой вопрос? – не поддался на лесть Хастад.

Эл качнул головой.

– Рад бы ответить, но не имею права. Могу сказать только, что мы не враги тебе и твоей семье. Но как ты догадался, что мы не обычные люди?

– Обычные люди не передвигаются со скоростью звука, – в лоб ответил Хастад.

– Может, нас высадили с самолёта? – с улыбкой спросил гость.

– Я видел ваши следы. Назови причину, по которой я не должен вас сейчас убить?

– Причина проста: ты не сможешь этого сделать, – с улыбкой ответил Эл.

– Что ж, всё, что хотел узнать, я теперь знаю, – кивнул великан.

Дверь спальни открылась и оттуда высунулась любознательная физиономия Хаса.

– Хас, живо обратно! – взволнованно выкрикнула Ольга.

– Ну ма-а-ам… – сложил брови домиком мальчик.

– Пусть выходит, – сказал Ольге Хастад. – Ему полезно пообщаться с кем-то кроме нас.

Ольга бросила на великана тревожный взгляд, а в ответ получила успокаивающий.

– Привет! – улыбнулась Лиза Хасу.

– Здравствуйте, – открыл рот от волнения мальчик.

– Как тебя зовут? – дружелюбно спросила гостья, не показывая вида, что удивлена внешним видом получеловека-полувеликана.

– Хас. А вы Лиза, я всё слышал.

Хасу, который уже успел снять перед сном экзоскелет, было тяжело долго стоять, поэтому он уцепился за бревенчатую стену.

– Не бойся, садись рядом, – Лиза похлопала по соседней табуретке.

Хастад одобрительно кивнул, разрешая сыну пообщаться с гостями.

– Возможно, я смогу ему помочь, – обратилась Лиза к главе семьи.

– Как? – скептически отнёсся к словам гостью великан. – Я изучил всё, что касается параличей.