Текст книги "Человек в зеркале истории. Отравители. Безумцы. Короли"

Гуансюй официально находился на троне с 1873 по 1908-й и умер в один год с императрицей Цы Си, на день раньше, чем она. Пока он был маленьким, единственным соперником императрицы оставался князь Гун – толковый человек, создавший группу своих сторонников в Совете. Цы Си пришлось некоторое время искать возможность ограничить их влияние на государственные дела.

Она нашла ее в 1884 году, когда Китай проиграл войну с Францией. Это была борьба за Танкин – так называли тогда Северный Вьетнам. Территория считалась подвластной китайским императорам. А Франция стремилась распространить на нее колониальное влияние. Поражение отсталого в военном и технологическом отношении Китая в этой «войне престижа» было неизбежно. Но Цы Си обвинила во всем Гуансюя, молодого и доверяющего не тем, кому следует, и, главное, Гуна. Она писала: «Наша страна еще не вернулась к своей привычной стабильности, ее дела еще в критическом состоянии. Князь Гун в начале своей карьеры имел обыкновение оказывать нам самую усердную помощь, но его отношение с течением времени изменилось в сторону самоуверенности и черствого довольства от наслаждения службой. И под конец он неподобающим образом надулся от гордости из-за своего положения». О соратниках Гуна Цы Си отзывалась так: «У них узкие взгляды и недостаток практического опыта. Они и в личной жизни имеют плохую репутацию». Все они оказались в отставке. Не понадобилась даже кровавая расправа.

Теперь Цы Си могла упиваться неограниченной властью. В 1894 году она решила, что вся страна должна торжественно отметить ее 60-летие. Часто бывает, что самые пышные юбилеи царственных особ выпадают на время политического упадка! По всей стране началось строительство специальных дорог для торжественных церемоний. Вдоль дорог ставились алтари с буддийскими сутрами. Возводились триумфальные арки, не имевшие никакого практического смысла. Деньги выделялись из бюджета и собирались с населения по подписке. А не подписаться было слишком опасно.

Но празднование было испорчено: началась Японо-китайская война. Очередное безнадежное для Китая столкновение. Протекторат над Кореей, за который сражались Китай и Япония, тоже был вопросом престижа. Цы Си вновь обвинила во всех неудачах молодого императора Гуансюя. Она писала: «Кто мог предвидеть, что коротыши (это была официальная презрительная кличка японцев) осмелятся втянуть нас в войну и что с начала лета они вторгнутся в пределы государства нашего данника (Кореи) и уничтожат наш флот! У нас не было иного выхода, как вынуть меч и начать карательную кампанию». Какая карательная кампания? Все это пустые слова. Пустыми были и демонстрации личного патриотизма: Цы Си выделила на военные нужды три миллиона лян из своих личных средств. Но что значит «личных»? Они были взяты из казны.

Неудачная война заставила императора Гуансюя в 1898 году предпринять героическую, но безнадежную попытку провести в Китае реформы. Их возглавил образованный человек Кан Ювэй. Он весьма разумно начал с просвещения. Это вообще историческая закономерность: реакция начинается с нажима на просвещение, реформы – с его развития. Кан Ювэй предлагал сблизить образовательную систему с западной, изучать европейские языки. В Пекине был создан университет. Кстати, Цы Си открыла его лично, уже после того, как расправилась с реформаторами. Кроме того, Кан Ювэй планировал провести модернизацию управления, но это не удалось. Китайская бюрократия оказалась неприступна.

Преобразованиям мешала и позиция Цы Си, считавшей, что Китаю нужны разве что декоративные изменения. И тогда в 1900 году реформаторы стали готовить переворот и устранение императрицы, у которой появилась тайная кличка «Старая Будда».

Однако Цы Си их опередила. Возглавить военный переворот должен был генерал Юань Шикай, но он перешел на сторону императрицы. Гуансюя заставили отречься от престола. Он сам подписал указ, в котором сообщал, что непригоден к управлению и просит «великую мать» Цы Си взять руководство страной на себя. И она «пошла ему навстречу». Гуансюя заточили в сносных условиях на островке посреди водоема в Запретном городе. Там он провел в полной изоляции восемь лет.

За Гуансюя пытались заступаться, небескорыстно, конечно, западные дипломаты. Ведь поладить с ним было легче, чем с Цы Си. Защищали они и главных реформаторов. Иногда это заканчивалось трагически. Так, европейские дипломаты просили не обезглавливать бывшего министра финансов Чан Лихуана. Цы Си прислушалась к их просьбам и отправила его в ссылку. Правда, по дороге его удавили.

Кан Ювэй спасся. Позже он так отзывался о Цы Си: «Похитительница престола, развратная, глупая, корыстная старуха, игрушка своих фаворитов, не понимающая иностранных конституций и не желающая изменить строй Китая».

А в стране уже полыхало начавшееся в 1899 году в провинции Шаньдун восстание ихэтуаней. Это крупное народное движение окончательно подорвало устои Старого Китая. Восстание развернулось из-за строительства железных дорог, разрушавшего крестьянские хозяйства. Крестьяне ненавидели все эти изменения и виноватых в них «западных варваров» и разрушали железные дороги. Было создано тайное антиправительственное общество Ихэтуань, в состав названия которого входит слово «туань» – «кулак». Отсюда распространенное неправильное название – «восстание боксеров». Это были не боксеры, хотя участники движения и увлекались боевым искусством ушу. Они стремились сделать тело неуязвимым даже для огнестрельного оружия. В их воззрениях было много мистики. Они даже принимали специальные напитки, вводившие их в транс.

Сначала Цы Си колебалась. Она была не прочь использовать ихэтуаней, занимавших определенную антизападную позицию. Да и они сами собирались поднять лозунг «Против западных варваров, за династию Цин!» Но был и другой вариант – «Против западных варваров и маньчжурской династии Цин!»

Когда ихэтуани двинулись на Пекин, двор Цы Си бежал в Сиань, древнюю столицу Китая. Вступление восставших в Пекин было ужасно: они грабили, жгли, ломали все подряд и осадили посольский квартал, где в основном находились «западные варвары». Осада длилась 56 дней и была очень опасна для дипломатов. Это дало восьми странам прекрасное основание собрать против ихэтуаней вооруженные силы и двинуться на помощь династии Цин.

В операции участвовали Великобритания, Германия, Россия, Франция, Австро-Венгрия, Италия, Япония, США. 4 августа 1900 года 20-тысячная армия во главе с русским генералом Н.П. Линевичем с боями ворвалась в Пекин. Это означало конец восстания ихэтуаней, хотя отдельные отряды продолжали сопротивляться.

После случившегося Цы Си стала делать вид, что признает необходимость реформ. Она не только лично открыла Пекинский университет, но и проехалась по железной дороге – это было важное послание народу. Императрица посещала образовательные учреждения, в том числе и для девочек. Она поддерживала неоконфуцианское просвещение, из заповедей которого ей ближе всего была идея верности правителю. Цы Си не уставала повторять, что китайская наука выше западной.

Цы Си было уже за 70, а она обещала модернизировать армию к 1922 году. Значит, собиралась жить очень и очень долго. Ее двор оставался традиционным. При ней выдвинулся очередной личный порученец – главный евнух Ли Ляньин. На самых торжественных дворцовых церемониях появлялся остававшийся императором Гуансюй: он находился рядом с троном и никогда ничего не говорил.

Мысль о том, что Гуансюй ее переживет, начала серьезно беспокоить Цы Си. Ведь он был еще молод. Она даже сказала одному из своих родственников: «Я не допущу, никогда не допущу, чтобы он меня пережил».

Вскоре после этих заявлений Гуансюй скончался. Правда, есть сведения, что он не был крепок здоровьем и, вероятно, страдал туберкулезом. Но когда в середине XX века китайские ученые исследовали его останки, в них был найден мышьяк.

Цы Си пережила Гуансюя на один день. Заботясь о передаче власти, она опять искала младенца. Ее выбор пал на племянника Гуансюя и одновременного внука ее фаворита Жун Лу – двухлетнего Пу И. Он дожил до Революции 1918 года и стал последним китайским императором.

А предсмертные слова Цы Си якобы были такими: «Вот я и состарилась. Правила несколько десятков лет, а никакой пользы стране не принесла». Приписывают ей и фразу: «Никогда не позволяйте женщине править страной». Вряд ли она это действительно говорила.

Гроб Цы Си несли в Дунлин (150 километров от Пекина) 7000 носильщиков. Она была похоронена с невиданной пышностью. В истории она осталась не только как символ последней битвы Старого Китая за свою самобытность, но и как воплощение бесконечного властолюбия и аномальной жестокости.

Георг VI – тот, который говорит

В начале 2011 года зрительское внимание в нашей стране было приковано к премьере фильма «Король говорит!», посвященного английскому монарху Георгу VI – отцу нынешней британской королевы Елизаветы II. Режиссер картины Том Хупер сосредоточился главным образом на проблеме заикания, которая действительно была очень важна для Георга VI. Но не хотелось бы, чтобы для сегодняшней публики его личность этим и исчерпывалась.

Конечно, он не был самым ярким из английских королей. Точнее сказать так: это был тихий человек, волею судьбы оказавшийся на престоле (пусть даже символическом) в один из драматичнейших моментов истории своей страны и мира.

Литература, в которой отражена биография Георга VI, пока не очень обширна. Поразительно, но во многих английских трудах по истории Великобритании королям почти не отводится места. Их роль в истории выглядит сугубо декоративной, что не точно. К счастью, существует специальная монография-альбом «The Lives of the Kings and Queens of England», выпущенная Калифорнийским университетом под редакцией А. Фразера. Из трудов на русском языке можно обратиться к книге Г.С. Остапенко «Британская монархия от королевы Виктории до Елизаветы II», вышедшей в 2006 году.

Будущий король родился 14 декабря 1895 года. Его отец, Георг V, внук королевы Виктории. В годы ее правления установился порядок, при котором королевская власть стала не чем иным, как символом. Власть законодательную осуществляет Парламент, исполнительную – кабинет министров. Георга V называли отцом нации и идеальным конституционным монархом. Он лишь иногда, предельно аккуратно, вмешивался в вопросы управления страной. Изумляет внешнее сходство Георга V с русским царем Николаем II. На портретах они кажутся близнецами, хотя состояли лишь в отдаленном родстве.

Мать будущего Георга VI, Виктория Мария Тек, происходила, как и положено супруге короля, из аристократической семьи. При рождении сыну было дано имя Альберт Фредерик Артур. Первое имя – в честь прадедушки, принца Альберта, супруга королевы Виктории. Мальчик родился в одну из годовщин его смерти. В семье опасались, что прабабушка не будет любить ребенка, появившегося на свет в такой горестный для нее день. Но она лишь попросила назвать праправнука в честь ее покойного мужа. А домашнее имя мальчика было Берти.

Альберт не рассчитывал на престол, так как у него был старший брат Эдуард, принц Уэльский. Потом появились младшие братья – Генри Глостерский и Георг Кентский, сделавшие военную карьеру, и Джон, который умер в подростковом возрасте.

Детство Альберта было трудным, сколь ни странно это звучит применительно к отпрыску королевского семейства. Мальчик рос без родительской любви и заботы. Его отец, бывший сначала наследником престола, а с 1910 года – королем, постоянно вместе с супругой уезжал в длительные путешествия по своей необъятной империи. Перед Первой мировой войной в британских колониях проживало 437 миллионов человек. И вот Георг V с женой проводили по несколько месяцев то в Австралии, то в Индии. Приставленные к их сыну няньки оказались недостаточно внимательными, и у ребенка развилась болезнь желудка, которая в конце концов привела к язве. Кроме того, была болезнь костей, проблемы с коленями, что позже потребовало сложной операции.

Отец, Георг V, был человеком суровым, даже жестоким. Показательна, например, такая деталь. У него был африканский попугай, очень крупный, редкой породы. Птице разрешалось во время завтрака садиться на плечи мальчикам-принцам, при этом она очень больно впивалась когтями им в плечи. Жаловаться было запрещено. Детям вообще запрещалось шуметь, даже громко разговаривать. Так ли уж удивительно, что Берти, выросший в этих условиях, мучительно заикался!

С семи лет мальчик получал домашнее образование. У него был воспитатель Ханселл, серьезный, более доброжелательный, чем прежние няньки. Но изучение иностранных языков, которое было выбрано в качестве главной задачи, стало для заикающегося ребенка пыткой. Тем не менее в 1908 году он сдал экзамены в Королевский военно-морской колледж в Дартмуте – традиционное место обучения английских принцев. Правда, при поступлении Альберт получил на мучительных для него устных экзаменах самые низкие баллы.

В колледже сверстники смеялись над юношей из-за его заикания. Да и отец иногда очень зло его передразнивал. Мать была менее сурова, но всегда подчеркивала, что все решения принимает ее супруг.

Альберту, чтобы справиться с учебой, пришлось заниматься с репетиторами. Зато, после того как ему успешно прооперировали колени, он, продемонстрировав мужество, стал продвигаться в спорте. В крикет он играл настолько хорошо, что никто не догадывался о его проблемах с ногами.

В 1912 году Альберт вместе со сверстниками устроил фейерверк в туалете колледжа и, как все, получил за это шесть ударов розгами. Так в Англии начала XX века воспитывали джентльменов.

Окончив учебу, принц поступил на военно-морскую службу. Он совершил плавание в Квебек и на остров Ньюфаундленд. В 1913 году Альберт начал службу на военном корабле «Коллингвуд», который с самого начала Первой мировой войны патрулировал берега Англии. Для команды принц был просто гардемарином Джонсоном, и никто не знал, что он имеет отношение к королевской семье. На корабле к нему относились хорошо, потому что он проявил себя как человек скромный, добросовестный и мужественный.

На некоторое время Альберту пришлось прервать службу из-за плохого состояния здоровья. У него обострился гастрит, пришлось перенести несколько операций. После этого близкие предлагали ему не возвращаться на корабль, но он вернулся и в 1916 году участвовал в знаменитом Ютландском морском сражении. После этого отец, Георг V, удостоил его ордена Подвязки. А в 1917 году Альберт получил чин лейтенанта. Русский император Николай II наградил его за участие в Ютландском сражении орденом Святого Владимира 1-й степени.

В 1918 году, когда Альберту исполнилось 23 года, отец приказал ему перейти на службу в авиацию. По мнению Георга V, война показала, что Англии необходим военно-воздушный флот. В этом он оказался совершенно прав. А с мнением сыновей он никогда не считался. Видимо, невозможность распоряжаться судьбами подданных символический британский монарх компенсировал тем, что командовал своими детьми. После первого полета Альберт писал матери, королеве Марии: «Это было необыкновенное ощущение, и я был рад, что испытал его… Но вряд ли впредь мне будет нравиться летное дело. Гораздо лучше быть на земле, она надежнее».

Тем не менее принц приобрел квалификацию летчика. Но к этому времени отец надумал улучшить образование сыновей и отправил их в Тринити-колледж в Кембридже. Хотя Альберт проучился там меньше года и не проявил большой тяги к науке, в дальнейшем он всегда говорил: «Я человек Кембриджа».

В июне 1920 года Альберт был пожалован титулом герцога Йоркского и был назначен президентом Общества промышленного благосостояния, занимавшегося внедрением новейшей техники: трамваев, автобусов, лифтов. На этой должности он заслужил прозвище Industrial Prince. Между прочим, он считал свою работу очень важной и верил, что современные технологии облегчат положение простого народа.

В 1921 году 26-летний Альберт придумал то, что сегодня называют социальной программой. Он предложил организовать совместные летние лагеря для рабочей молодежи и учащихся привилегированных частных школ – по 200 человек от тех и от других. Принц полагал, что представителям разных сословий полезно вместе проводить время на берегу моря, жечь костры и хором петь песни.

В честь открытия первого сезона прошел завтрак в Букингемском дворце. Альберт присутствовал лично. Те, кто отправился в летние лагеря, назывались «гости принца Йоркского». Он и сам выезжал с ними и даже участвовал в спортивных тренировках, поражая всех высочайшим уровнем своей подготовки. Аристократы, конечно, сомневались, стоит ли отправлять в такие лагеря своих детей, но на них действовала магия королевского имени.

Биографы по-разному оценивают социальную деятельность принца Йоркского. Некоторые пишут о том, что на протяжении восемнадцати лет, до начала Второй мировой войны, он отвлекал рабочую молодежь от реальных проблем. На самом деле он искренне стремился не отвлекать, а сближать людей, стремился к стабильности и установлению добрых отношений между людьми разного общественного положения.

В начале 1920-х годов Альберт познакомился на одном из светских раутов с юной шотландской аристократкой Елизаветой Бойлз-Лайон и очень скоро сделал ей предложение, которое далеко не сразу было принято. Принц не произвел на девушку особого впечатления. Он был неэффектен внешне, скромен, сильно заикался, да и работал в области внедрения оборудования. Наверное, ей хотелось кого-то более рыцарственного.

Но активное участие в социальных программах постепенно сделало принца Йоркского более заметной фигурой. И Елизавета наконец приняла его предложение. Свадьба состоялась 26 апреля 1923 года.

Время показало, что Альберт и Елизавета стали идеальной парой. В супруге принца современники отмечали сочетание замечательных качеств – внешней и внутренней величавости и простоты в поведении. А ведь это и есть подлинный аристократизм.

В 1926 и 1930 годах у супругов родились дочери – Елизавета, будущая королева Англии, и Маргарет. В тот же период Альберт при поддержке жены начал лечить свое заикание. Он по-прежнему не предполагал, что станет королем, но и принц – фигура публичная, ему непременно приходится выступать перед большой аудиторией. Лечение проводил врач-самоучка Лайонел Лог, родом из Австралии. Он нашел к пациенту индивидуальный подход. Герцогиня Йоркская была энтузиасткой логопедических занятий. После уроков у Лога она повторяла с Альбертом все упражнения и, главное, верила в результат.

Действительно, через несколько лет Альберт обрел способность выступать на публике и по радио, не цепенеть при виде микрофона. Пока он говорил, его жена Елизавета молилась. Непременно присутствовал и Лого, удостоенный в 1937 году ордена Подвязки и оставшийся консультантом и другом английского короля до конца жизни.

В январе 1936 года скончался Георг V. В последние месяцы он был серьезно обеспокоен проблемой передачи власти. Наследник Эдуард, по прозвищу Прекрасный Принц, сильно испугал и озадачил свою семью. Он искренне хотел быть королем, но тем не менее, совершил поступок, недозволительный для представителя королевского дома. Выяснилось, что он состоял в длительной тайной связи с не очень молодой, дважды разведенной американкой Уоллис Симпсон. В 1936 году, когда ей было уже 40 лет, Эдуард совершил вместе с ней тайный круиз на яхте. Но любовников выследили репортеры. В одной из газет США появилась фотография, на которой были запечатлены принц Уэльский и его американская подруга, оба в купальных костюмах. Более того – Эдуард решил заключить с Уоллис Симпсон законный брак. С церковной точки зрения женитьба на разведенной женщине вообще была невозможна.

После смерти отца Эдуард вступил в законные права наследования. Он был коронован как Эдуард VIII. Но и став королем, он не отказался от мысли сочетаться браком с Уоллис Симпсон. Его родственники были потрясены. Избранница короля шокировала их своими простецкими манерами. Например, она могла публично и шумно отчитать прислугу за провинность. Это было вопиюще неаристократично.

Эдуард VIII писал: «Вступив на трон, в течение года я работал напряженно и самозабвенно. Я хотел быть королем. Более того, я хотел остаться королем». Ходили, правда, и слухи, будто в кабинет министров то и дело поступали от молодого короля непрочитанные бумаги со следами коктейля.

Поговаривали и о пронацистских взглядах Эдуарда VIII, о его готовности заигрывать с Гитлером и Муссолини. И действительно, перестав быть английским королем, он побывал с визитом у лидеров Третьего рейха. В Англии, придерживавшейся принципов традиционной европейской демократии, такая позиция не приветствовалась.

В конце концов на Эдуарда VIII было оказано давление со стороны правительства и церкви. Когда король категорически заявил, что он скорее отречется от престола, нежели откажется от брака с Уоллис Симпсон, ему посоветовали отречься. Текст отречения опубликован. Это 12 строк, в которых Эдуард отказывается от права на престол за себя и своих будущих возможных наследников.

Когда отречение совершилось, королем стал принц Альберт, принявший имя Георга VI. Случившееся повергло его в смятение. Он писал: «Все это ужасно. Я никогда не хотел, чтобы подобное произошло. Я совершенно не подготовлен для царствования. Эдуард учился этому всю свою жизнь. Я никогда даже не видел государственных бумаг. Я только морской офицер. Это единственная профессия, которой я владею».

Новый король присвоил отрекшемуся брату титул Его Королевского Величества герцога Виндзорского – самый высокий из всех возможных. 3 июня 1937 года Эдуард женился на своей возлюбленной. На свадьбу не прибыл никто из королевского семейства – все ограничились телеграммами. Уоллис Симпсон стала герцогиней Виндзорской, но в обращении к ней нельзя было использовать словосочетание «Ваше Величество». Это дало повод для обиды, которую герцог и герцогиня Виндзорские сохраняли всю жизнь. Со временем они стали предъявлять и другие претензии, считая, что им досталось слишком малая часть королевских владений.

Коронация Георга VI состоялась в 1937 году, в тревожное время: мир двигался ко Второй мировой войне. Глава кабинета министров Великобритании Невилл Чемберлен был настроен на то, чтобы отсрочить вступление страны в войну, к которой она пока не готова, а следовательно, искать примирения с Третьим рейхом. Поначалу Георг VI разделял эту позицию. И это понятно: он был очевидцем и участником великой бойни времен Первой мировой войны. Мог ли он не желать сохранения мира?

Многие обвиняют Георга VI в том, что он с подачи Чемберлена одобрил Мюнхенское соглашение, согласно которому Чехословакия вынуждена была передать Германии Судетскую область. Но надо помнить, что английский король в XX веке не мог принимать никаких политических решений. Ему было оставлено замечательное право – высказывать свое мнение и давать советы правительству.

Когда началась Вторая мировая война, Чемберлен, выступавший за мир с Гитлером, вынужден был уйти в отставку. Премьер-министром стал умный и талантливый государственный деятель Уинстон Черчилль, превыше всего ставивший идеи английского патриотизма. Он заявлял, что британцы никогда не сдадутся фашизму и любой ценой защитят любимую страну. Черчилль одинаково ненавидел фашизм и коммунизм. В этом вопросе у них было с королем полное взаимопонимание.

Черчилль вспоминал о своем взаимодействии с Георгом VI: «Я всегда старался, чтобы все сведения о происходящих событиях своевременно ложились на его стол, и во время наших еженедельных встреч обнаруживал, что он уже проработал доклады, к которым я еще не успел приступить». Как видим, Георг VI исполнял королевские обязанности не менее добросовестно, чем те, что были у него на военной и государственной службе.

Георг VI остался в истории как символ британского патриотизма и противостояния фашизму. Сохранилось много его фотографий военных лет. На них он всегда в офицерской форме. Он постоянно посещал военные объекты, вместе с супругой спускался в бомбоубежища, бывал в районах, жители которых особенно сильно пострадали от бомбежек, старался вселить в них бодрость. Королевская семья не только не эвакуировалась из Великобритании, но и не покинула Лондон, хотя в ее распоряжении было буквально полмира. Георг VI сказал, что его близкие не уедут – и они остались. Более того – старшая дочь короля Елизавета в 1945 году поступила на военную службу, в женский отряд самообороны.

Однажды во двор Букингемского дворца упали две бомбы. Королевская семья чуть не погибла. После этого королева Елизавета сказала: «Теперь я могу спокойно смотреть в глаза людям из Ист-Энда» (имелся в виду бедный восточный район Лондона). Народ любит правителей за такие жесты. Впрочем, это был не просто жест. Когда сравниваешь фотографии Гитлера, который гладит ребенка по голове, и Георга VI с супругой, посещающих бомбоубежище, нельзя не заметить глубокой разницы. В Гитлере сразу видна фальшь, а в английской королевской чете – глубокое человеческое сочувствие.

В годы войны очевидной стала разница позиций, занятых Георгом VI и его братом, бывшим королем Эдуардом. Перед войной герцог Виндзорский и его жена контактировали с Гитлером, Гиммлером, Гессом, Геббельсом, восхищались социальными программами в Германии. Правда, уехали они во Францию, потом в Испанию. Ходили слухи о неких архивных документах, свидетельствующих о том, что Эдуард был готов пойти на сепаратный мир с Гитлером при условии своего возвращения на престол. Кто знает, так ли это, но власть – страшная вещь и многих способна развратить.

Правда, когда началась война, Эдуард обратился к брату с просьбой дать ему возможность послужить родине. И Георг VI дал ему должность – губернатора Багамских островов. Наверняка в этом решении была некая ирония. Показательно, что герцог и герцогиня Виндзорские не оставили по себе доброй памяти и на Багамских островах. В поведении Эдуарда проявлялись его расистские наклонности. А герцогиня – бывшая Уоллис Симпсон – в разгар войны тратила огромные деньги на наряды и украшения.

В отличие от брата Георг VI получил признание в качестве народного короля. И это был, наверное, самый высокий ранг в его жизни.

Победа в войне была триумфом для короля, королевы и для Уинстона Черчилля, с которым они очень сблизились. Есть фотография, на которой они запечатлены на балконе Букингемского дворца после капитуляции фашистской Германии. Снимок хорошо передает подлинную радость.

Король и его жена с нежностью относились к дочерям и заботливо их воспитывали. Результаты получились, правда, весьма разные. Старшая дочь Елизавета выросла серьезной и ответственной. Маргарет, которая младше ее всего на четыре года, стала человеком богемы и не раз оказывалась в центре скандалов, позорных для королевской семьи.

После войны Георга VI ожидали новые испытания, ставшие для него настоящей трагедией. Он стал свидетелем распада Британской империи, которая начала складываться в XII веке, когда Генрих II Плантагенет завоевал Ирландию. Потом были бесконечные войны за колонии с Испанией, Голландией, Португалией, Францией. В XIX веке произошла колонизация Австралии, Новой Зеландии, Южной Африки, Гонконга. В 1878 году был захвачен Кипр, в 1880-м – покорена Бирма. Термин Британская империя в 1876 году ввел в обращение великий государственный деятель Бенджамин Дизраэли.

Но уже с 1919 года доминионы начали вступать в Лигу Наций. А в 1949 году империя официально прекратила свое существование. Сочетание слов Британская империя ушло из политической практики. Вместо него возникло Содружество наций, которое возглавил Георг VI. Через три года, в феврале 1952 года, он скончался, успев порадоваться вторичному приходу на пост премьер-министра Уинстона Черчилля. Вдова, королева Елизавета, получившая титул королевы-матери, дожила до 2002 года и умерла в возрасте 102 лет. А дочь, Елизавета II, остается на английском троне, на котором так достойно проявил себя ее тихий, скромный отец, поднятый судьбой на вершину исторических событий.