Текст книги "Когда глаза привыкнут к темноте"

– Людмила Николаевна, вы не думайте, я зарабатываю хорошо и Наталью люблю, она учиться пойдет, все нормально будет…

– Тоже мне история! История, говорит! Дело-то обыкновенное. Сама-то вот…

Люся зажмурилась, перед глазами качнулась, как океан, вкрадчивая тьма. Ей привиделся живот Клары – белый, жалкий. Замученное чрево замученной девчонки. Кого родит она? Кому нужен будет этот ребенок? Что они будут делать потом?

…И кто уже говорил ей про белую королеву?.. – Стоп! – Люся подняла руку, и все разом замолчали. – Дочка, отрежь-ка мне кусочек пирога. А ты, мам, достань из своего тайника бутылку ликерчика.

– Какой такой ликерчик?

– Ой, да ладно тебе! Финский, черничный. Сегодня, я думаю, можно и выпить по рюмочке. Наташ, а ты сама кого хочешь – мальчика или девочку?

Часть вторая

– Алиночка, привет. Тебе как обычно? Айриш-кофе большой со сливками и шоколадным сиропом. А тебе, ласточка? Морковный фреш со сливками, оки-доки. Кушать что будем? Ничего не будем? Понятно, за фигуркой следишь. А ты в форме, насколько я могу судить!

Официант издает жеманный смешок и удаляется. Он невысокий, вертлявенький, с кокетливыми кудряшками явно парикмахерского происхождения.

– Ты здесь, судя по всему, часто бываешь.

– Да почти каждый день.

– Вот и официант тебя знает.

– А, это Феликс. Он у нас работал раньше.

– Что, тоже…

– Нет, ты что! Официантом. Потом сюда перебрался. Причем у нас он даже получал больше, только работать приходится по ночам. Говорит: а развлекаться-то я когда буду? Насмотришься, говорит, как вы скачете, полуголые, весь интерес к жизни отбивает. Он прикольный, Феликс. Ты не смотри, что он ломается, под гея косит. Он у нас знаешь сколько девок огулял?

В зале полутемно, с кухни доносится запах горелого жира, его перебивает сильный аромат свежемолотого кофе. Испитая девица за стойкой откровенно зевает, показывая лиловую, как у старой собаки, пасть. Вчерашние пирожные приуныли за стеклянной витриной – никому-то они не нужны. Все столики пустуют, только за одним, у самого окна, сидят две девушки – брюнетка и блондинка. В некотором роде они представляют собой занимательное зрелище, так что скучающая барменша даже прерывает зевок, потом дергает за завязку передника повисшего над соковыжималкой Феликса и говорит, кивнув на клиенток:

– Штепсель и Тарапунька.

Феликс только хмыкает, но шутки он не оценил. Он никогда не видел некогда знаменитых комиков и, кроме того, был занят обдумыванием важного вопроса: пригласить ли ему Алину на свидание, или не стоит связываться? Украдкой покосился на нее. Раскачивается на стуле. Смазливая мордашка, на щеках ямочки, грива пепельных волос. Фигура… Пожалуй, пора бы Алиночке отказаться от любимого айриш-кофе со сливками и шоколадным сиропом – при скромном росточке у нее форы нет. Так и работы недолго лишиться, зритель-то пошел требовательный, а у Алины на боках жиру, как говорится, не купить. Слишком короткая джинсовая юбка, чулки в сеточку, ковбойские сапожки забрызганы грязью. Тут она тоже подкачала. Зато у нее есть свои достоинства – она веселая, к тому же у нее темперамент. Эх, вот кабы Алинкину мордочку да ее же легкий характер приставить к фигуре ее новой подружки! Модельная ведь фигура – прекрасный рост, ноги от коренных зубов, лебединая шея, обвитая скромной ниткой жемчуга, тонкие косточки ключиц в вырезе черного платья… А глазищи! Темно-золотые, тепло-медовые, миндалевидные, с длинными ресницами, но кто обратит на них внимание, когда у бедняжки такой нос! Носище! Как у Бабы-Яги – скрюченный, нависает над нижней губой, от него все лицо кажется унылым и уродливым! Не повезло девахе, что и говорить. Ей бы родиться в мусульманской стране и носить чадру либо такую штуку, из-за которой только глаза посверкивают. Тогда бы на ней какой-нибудь шейх женился, это точно. Или была бы она пошустрее, попикантнее, а не такая заторможенная, сразу видно – не уверена в себе.

Или, может, все же… У Феликса был приятель, который из принципа крутил только со страшненькими.

– Уродины – самые заводные, – делился он с Феликсом. – Красавицы уж слишком обнаглели, подай им то, подари им сё, а она будет сидеть, как кукла, любуйтесь все на нее! У страшненькой все такое же, как у красивой, и бельишко, и маникюрчик, и прическа, они за собой даже лучше следят, не могут позволить себе выглядеть неухо-женно. А потом она так тебе благодарна, ни в чем отказа нет, все тебе, все для тебя!

– Неси заказ-то, о чем мечтаешь!

Феликс относит поднос на столик, присматривается еще раз к брюнетке. Нет, пусть приятель сто раз прав, Феликс такую не потянет. Мы не шейхи, с нас хватит и Алинки-блондинки!

– А твои родители… Они ничего не имеют против твоей работы?

– Тю-у, – присвистывает Алина, как мальчишка. – У меня только папанька в Твери. Бухает он. Пьет, поняла? Ему по фигу, чем я занимаюсь, лишь бы деньги присылала. Я как-то приехала, типа, в гости, слышу, он выпивохам своим знакомым хвалится: у меня Ирка… Меня на самом деле Ирина зовут, Алина – это так, для красоты. У тебя вот тоже имя шикарное. Мамка с папкой так назвали или сама придумала?

– Стася – это производное от Анастасии. Как-то с детства так повелось.

– Ага, ясно. В общем, папанька всем алкашам знакомым говорит, что я проституткой работаю и кучу денег зашибаю, представляешь? Гордится мной!

– Какой ужас…

– Ничего ужасного, подруга. Погоди, вот подкоплю еще деньжат, положу его в клинику, пусть его там вылечат. Потом сюда его перевезу, будем вместе жить. И себе тоже… Пластическую операцию сделаю.

– Тебе-то зачем?

– Жир хочу отсосать. Вот отсюда, ну и с задницы. И грудь увеличу. А то дурацкая фигура, попа большая, грудь маленькая. Куда это годится?

– Так, может, просто на диете посидеть?

– Ну вот еще! И так жизнь поганая, так еще и в еде себе отказывать! Я так не могу. Я, если сладкого не поем, прямо заболеваю. И суши! Ты любишь суши?

– Я? Я как-то не знаю.

– Тебе везет, ты худенькая. У тебя, наверное, обмен веществ хороший.

– Бабушка говорит, я в детстве толстушка была. А потом похудела.

– Слушай, а ты не хочешь себе пластику сделать? Сейчас это просто. Ты не обижайся только, но вот нос у тебя…

– Да-да, я знаю. Большой. Я уже наводила справки, но говорят, до двадцати одного года лучше не делать ринопластику.

– Глупости! Да я знаю одну девицу, которая…

– Может, и глупости. Только, знаешь, у меня бабушка… Она всех этих операций страшно боится.

– Да при чем тут бабушка твоя? Чего к ней прислушиваться? Она старушка-божий одуванчик, не ей же пластику будут делать! Да ты чего ржешь-то?

Ее собеседница всхлипывает и вытирает глаза бумажной салфеткой.

– Ой, Алина, ты меня уморишь! Никто никогда в жизни не называл Люсю старушкой! А уж тем более – божьим одуванчиком! Ой, не могу!

– Ну… Извини, – теряется Алина. – А что, она у тебя крутая?

– Ты себе даже не представляешь, – серьезно отвечает Стася. – Она бывшая балерина, то есть просто балерина, они бывшими не бывают. И она невероятная женщина, красивая, умная, состоявшаяся. Я во всем к ней прислушиваюсь, но не только поэтому, а еще и потому, что у нас, кроме друг друга, никого на всем свете нет.

– А родители твои? – спрашивает вдруг притихшая Алина.

– Родители… Я их и не помню.

– Бросили тебя, да?

– Наверное, можно и так сказать. Они погибли. Мне всего годика полтора было.

– Автокатастрофа?

Стася сделала неопределенный жест. Помолчали.

– Как же твоя бабушка тебя к нам отпустила работать? – спрашивает, наконец, Алина. – Ты ж такая… домашняя девочка из хорошей семьи.

– А я ее обманула. Сказала, устраиваюсь преподавателем в школу танцев.

Алина смеется, потом достает пудреницу, обмахивает пуховкой нос. Ей никакая пудра не нужна – кожа у нее очень чистая, на щеках детский розовый румянец.

– Хороша школа! Слушай, я как-то такой рассказ читала! Там муж и жена, он – художник, она – музыкантша. Они бедные, и вот она говорит ему, что нанялась учить играть на пианино какую-то девицу, а он говорит ей, что рисует картины на заказ. А на самом деле они оба…

– Работают в одной прачечной, – заканчивает Стася.

– Точно! Ты откуда знаешь?

– Тоже читала. Это О. Генри рассказ.

– Ну, может быть. Слушай, мне пора бежать. Я сегодня должна хозяйке деньги за квартиру отвезти, она у меня такая грымза – чуть опоздаешь, такая будет взгрейка! Значит, до вторника?

– До вторника.

Алина убегает, а Стася остается, смотрит ей вслед, как она катится по тротуару, перебирает крепенькими ножками. Листья, уставшие облетать с тополей и кленов ветреным неуютным днем, теперь точно через силу держались за ветви. Воздух сырой и холодный. С Невы натягивает северный морок. Где-то высоко, за тучами, прячется половинка луны, выдавая себя размытым пятнышком света. Мокрый асфальт притягивает к себе длинные тени, и тени – редких ли прохожих, домов ли, еще ли кого-то, большого, мятущегося и одинокого, – повинуются, покорные, извечному притяжению земной силы. Да, осенней порой земная тяга тяжелее всего для теней!..

Внезапно Стася ощущает острый приступ зависти. Она завидует своей новой приятельнице. Живет она в какой-то трущобе с двумя, пожалуй, такими же дурочками, за деньги раздевается перед мужчинами, ее папа-алкоголик думает, что дочь стала проституткой, и даже гордится этим… А все же Стася завидует Алине, ведь той не надо оправдывать ничьи ожидания, она не переживает, не рефлексирует, живет одним днем, мечты у нее – несложные, свобода – шалая, характер – легкий. Даже замкнутая Стася разболталась с ней, рассказала о своих родителях. А ведь ни с кем никогда…

Они погибли не в автокатастрофе. Люся все рассказала, когда Стася выросла. Тогда она была слишком мала, но тем не менее послужила косвенной причиной гибели родителей. Так она сама решила, услышав эту историю, так и жила с грузом этой вины. Как каторжник с ядром, прикованным цепью к ноге, Стася ощущала свою вину именно как тяжесть, неподъемную, невольную вину.

Она была тяжелым ребенком – с самого рождения. Мало спала, плохо ела, часто плакала. День и ночь напролет девочка могла хныкать, и непонятно было, что у нее болит, чего ей не хватает. Юная мать оказалась не готова к таким трудностям, плакала сама над плачущим ребенком. Разумеется, все – и муж, и новоявленная бабушка, и прабабушка – все обожали малютку, все называли ее «принцессой», старались ее понянькать, только проку от этих стараний было маловато. Молодой отец пропадал на работе, бабушка также, а прабабушка начала прихварывать, и ей самой требовалась забота. Врачи указывали на повышенное внутричерепное давление у малютки, но тоже мало чем помогали. После того как девочке исполнился годик, она стала меньше плакать, но такой непоседы еще свет божий не видел! Вот и в тот злосчастный день…

В тот день она капризничала больше обычного. Накормила розовых бабочек на обоях в детской манной кашей; плюшевого мишку засунула головой в ночной горшок, сама же горшок проигнорировала, предпочтя для этих целей диван родителей; добралась каким-то образом до шкафчика, где лежали документы, и в клочки изорвала отцовский паспорт… Когда, наконец, мать попыталась уложить дочку поспать, та зашлась тем самым, памятным еще с ее первых дней, тихим, выматывающим душу плачем.

– Мы с твоим папой вернулись одновременно, встретились у подъезда, – вспоминала Люся. – Приходим, а тут такое! Самое странное, что у меня на руках ты тут же успокоилась и уснула. Я уложила тебя, стала все убирать, а твой папа повел твою маму погулять, чтобы она в себя пришла. Бабушка наша еще запричитала: ой, да куда, да зачем, темно, поздно, преступность сейчас такая… Но они молодые были, упрямые, бесстрашные. Ушли и не вернулись.

Так никто толком и не узнал, что произошло. Вместо того чтобы прогуляться по людной, хорошо освещенной улице, Алексей и Наталья пошли в маленький скверик, где по утрам собачники выгуливали своих питомцев. А вот по вечерам благоразумные люди обходили сквер стороной, там бездельная, гогочущая молодость распивала «плодово-ягодное» и развлекалась, как могла. Как завязалась драка? Решил ли молодняк поживиться от гуляющей парочки их тощим кошельком? Или просто крикнули вслед красавице липкую гадость, а молодой муж не стерпел оскорбления, вступился за честь своей подруги? Или то были какие-то старые счеты? У Алексея с его работой в автосервисе могла быть какая-то связь с «криминальным элементом» – так Людмиле Николаевне сказал прокуренный, пергаментный следователь убойного отдела. Что ж, это в какой-то мере объясняло быстроту и жестокость случившегося. У преступления был свидетель – пожилой мужчина, выгуливавший в этот поздний час свою собаку. Что поделать, песику приспичило, но в нехороший скверик они идти не рискнули, хоть там было и пусто, только прогуливалась какая-то парочка. Справили нужду у ограды, и тут раздался крик. Женщина звала на помощь. Впрочем, крик тотчас же оборвался, и в наступившей тишине послышался топот ног – кто-то спешил покинуть место преступления.

– Нет, не видел я никого. На помощь пойти? Так на Бакса надежда-то плохая, – сетовал потом свидетель. – Он только на вид пес внушительный, а сам дурак дураком, со всеми дружить готов. Совершенно невоспитанный. Вот я и не решился туда пойти, да и потом, я слышал, можно затоптать следы преступления, повредить следствию. В общем, мы с Баксом вернулись домой и вызвали милицию и скорую.

«Скорая помощь» подобрала двоих потерпевших, обоих с черепно-мозговыми травмами. Мужчину не смогли даже довезти до больницы, девушка прожила еще три дня. Но следователь, почти трое суток напролет продежуривший в больнице, так и не смог получить показаний – она умерла не приходя в сознание. Орудие убийства было найдено на месте преступления, это были самодельные нунчаки, вошедшие в обиход шпаны из боевиков. Две тяжелые эбонитовые дубинки, соединенные цепочкой. Такие цепочки когда-то свисали с унитазных бачков. Там же обнаружили несколько окурков, пару пустых бутылок, но ничего из этого не поспособствовало следствию. Преступников не нашли.

– Знаешь, самое странное, что с этого дня ты больше не капризничала, не плакала зря. Полюбила кубики и картинки в книжках, в общем, проблем с тобой у меня никаких не было, – любила повторять Люся, и Стасе неизменно слышалось в этих словах то, чего там не было и быть не могло, – упрек. Вот, мол, вогнала мать с отцом в могилу и успокоилась. Это было больно, и Стася спешила перевести разговор на других, более дальних родственников.

– Люся, а дед?

– Ты же помнишь, они нас навещали. Потом переехали куда-то в Орловскую область, в село. Все в гости тебя звали, на каникулы, а ты так и не поехала. А зря. У них там сад, хозяйство. Помню, они с оказией передали посылку, там было варенье из райских яблочек, прозрачных, даже косточки было видно на просвет…

– Люсь, не гони дурочку.

– Фу, что за выражения, а еще принцесса!

– Ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Про папиных родителей я сама все знаю. А что насчет другого моего дедушки? Маминого папы?

– Так я тебе говорила. Он был летчик-испытатель.

– Ага, и еще моряк-подводник. А также ученый-вулканолог. Люсь, мы же обе понимаем, что все это сказки. Расскажи, кто он был на самом деле?

– «Вырастешь, Ваня, узнаешь», – привычно цитировала Люся.

– Хотя бы фотографию его покажи!

– У меня нет его фотографии. Взамен можешь посмотреться в зеркало.

– Я так на него похожа?

– Сходство есть. У нас в семье вообще отчего-то сходство передается через поколение. Я вот похожа на Изольду Ковалеву так же, как твоя мама была похожа на своего дедушку, моего отца, а ты – на своего деда… И на меня конечно же.

– Только это мне известно о моем дедушке, испытателе-вулканологе, или как там? Даже имени его не знаю…

– Зачем тебе? Ладно, ладно, понимаю. Генеалогическое древо, знание корней, самоопределение. Скажу тебе, но потом.

– Когда же?

– В ночь перед твоей свадьбой.

И Люся улыбалась. Дразнила.

Мобильник Стаси разражается «Полетом валькирий» – звонит Люся.

– Стасенька, ты куда пропала? Собеседование уже кончилось?

– Да. Можешь меня поздравить – меня взяли.

– Вот ты у меня умница! Значит, сегодня у нас праздник? Сначала, как условились, на выставку, а потом… Потом увидишь!

Люся обожает делать сюрпризы.

– Только не опаздывай, а то…

– Будет взгрейка, – заканчивает Стася.

– Хорошее словечко. Где подхватила?

– Услышала от своей новой коллеги.

Как бы ни торопилась Стася, она опаздывала всегда и повсюду. Время для нее было как вода в решете, к тому же ее не любили вещи, с завидным постоянством у нее ломались каблуки, рвались ремешки у сумок, кошельки, не оглядываясь, уходили в ласковые руки карманников, проездные билеты терялись. Стася застревала под землей в поезде метро, ее прихлопывало дверями троллейбуса, а уж если она рисковала взять такси, то за рулем непременно сидел самый неторопливый и обстоятельный водитель в Петербурге! Опаздывает она и на этот раз, всего на несколько минут, но пунктуальнейшая Люся уже на месте, прогуливается вдоль ограды. Стася видит ее еще от угла. Она идеально тоненькая, в черных брючках, бежевом плаще, в берете с вуалькой. То и дело подносит к глазам запястье. Часики размером с кошачий глаз отмеряют секунды Стасиного позора. Бабушка ее пока не видит, и Стася замедляет шаг, одергивает и отряхивает подол, поправляет съехавший набок шарфик. Это кажется чудом, но на колготках у нее нет стрелки, а туфли почти не запылились. Именно это «почти» и отличает ее от Люси.

– Вот и ты. Здравствуй, принцесса. Позволь, я поправлю тебе челку.

Разумеется, челка. Глупая челка, остриженная в глупом настроении, в надежде скрыть под ней слишком высокий лоб. Люсе она не нравится, но Люся молчит. Она слишком тактична для замечаний подобного рода.

– Что мы сегодня будем смотреть? – спрашивает Стася, привычно уворачиваясь от прохладных Люсиных пальцев, унизанных кольцами.

– Голландец Петер Ван Хаарт написал на радость миру портрет герцогини Гронингенской. Матильда Гронингенская слыла одной из красивейших и умнейших женщин своего времени. Кроме того, она почиталась примером высочайшей нравственности и была любовницей короля Вильгельма, не помню уж, какой у него был порядковый номер…

– Хм…

– Ничего не поделаешь, мораль тогда была более гибкой. Так вот, через бездну лет портрет этой достойной матроны привезли в город на Неве, чтобы ты на него взглянула. Так и будем тут торчать?

Стася вяло плетется за бабушкой, размышляя о том, что хорошо, наверное, так любить искусство, как любит его Люся. Сама она никогда не может изобразить достаточно искренний интерес – будь то голландцы или передвижники.

– Знаешь, я тебя понимаю. Я тоже всю жизнь не понимала, зачем это. Слепили, нарисовали, поставили – любуйтесь! А потом поняла. И ты поймешь.

– Скорей бы уж, – бормочет Стася.

Картина Петера Ван Хаарта занимает одна целый зал – непозволительная роскошь на перенаселенной планете. На щите, обтянутом черным бархатом, висит наполненный голубым светом прямоугольник, и Стасе кажется на секунду, что это зеркало, но потом она понимает, что это и есть заезжий шедевр.

Художник изобразил модель за шахматной игрой. Она держит в прозрачных пальцах белого ферзя, она задумалась на секунду. Красивейшая и умнейшая женщина своего времени на редкость дурна собой. У нее длинный крючковатый нос, почти доходящий до верхней губы, широко расставленные глаза и высокий лоб. Матильда Гронингенская похожа на Стасю, как если бы была ее старшей сестрой.

– Потрясающе, – только и может сказать Стася.

И еще потом:

– Ты нарочно меня сюда привела?

– Конечно, – с готовностью кивает Люся. – И подключила свои связи, чтобы картину из Лувра привезли сюда. Стася, что ты смотришь на меня? Ты на нее смотри!

Стася смотрит, смотрят люди вокруг нее, и она понимает, почему им пришлось отстоять очередь, прежде чем попасть в зал. Никто не торопится уйти от полотна, все смотрят и словно ждут чего-то, но чего?

Все ждут чуда, и чудо происходит. Нет, не происходит – снисходит. Картина уже не просто картина, не только кусок холста с потрескавшейся краской на нем, это зеркало и одновременно – окно. Окно в другой мир, форточка в потустороннее, и с той стороны в наш мир смотрит женщина, прекрасная нездешней красотой. Сознающая свою красоту, немного смущенная таким множеством зрителей, она только делает вид, что сосредоточена на игре в шахматы. На самом деле ее партия уже выиграна, противник согласен на ничью, и она смотрит на него внимательно и ласково, а в складке мягкого рта таится нежная улыбка. Она так воздушна, что очертания ее фигуры тают в нежной дымке, дрожат и струятся, словно в зной.

По залу проносится некое дуновение – как будто вздохнул ангел, как будто в неведомой стране поднялся ветер. Стася чувствует движение воздуха на своих губах. Обычно в музеях пахнет пылью, прахом и паркетной мастикой, но теперь воздух напоен свежим и тонким ароматом. Талая вода? Зеленая трава после дождя? Горные цветы – те, что похожи на белые, вырезанные из бумаги звездочки? Как же они называются-то?

Очарование проходит. Стася слышит вокруг себя голоса, чувствует движение. Люся берет ее за руку.

– Получилось? – то ли спрашивает, то ли утверждает.

– Не знаю, что должно было получиться, но, кажется, да, – шепотом отвечает Стася. – Ты знала? Но как?

– Глупенькая, – смеется Люся. У нее полно тайн, и все они сложены в сундучок, в черный бархат, а сундучок заперт, и ключ проглотила древняя рыба латимерия, или унесла на хвосте птичка горихвостка. – Пойдем.

В углу зала монитор, с монитора смотрит Матильда Гронингенская. В любую часть картины можно ткнуть любопытным пальцем, и часть эта расползется во весь экран, распадется на детали, явит свои секреты. Можно будет рассмотреть на шее Матильды бронзовые завитки, выбившиеся из-под причудливого убора; искривленный ноготок на крошечном жемчужном мизинце левой руки; трещины на черепаховой шахматной доске. Можно, но зачем? Стася хочет уйти, но Люся тащит ее за руку, а от нее разве вырвешься!

Над монитором склонился человек, у него блестящие темные волосы и светлая одежда.

– Уступаю место дамам, – говорит он, лучезарно улыбается, и вдруг запинается взглядом за опущенное лицо Стаси, смотрит то на нее, то на Люсю, и снова улыбается, но уже нерешительно, растерянно…

– Не трудитесь, – величественно замечает ему Люся. – Мы не собираемся поверять гармонию алгеброй. Я всего лишь хотела показать внучке, насколько иногда…

– Внучке? – с милой непосредственностью перебивает ее молодой человек. – Я думал, две приятельницы устроили культпоход в музей, сбежав с последней пары!

Диво дивное! Люсе, кажется, по вкусу этот незамысловатый комплимент! По идее нахал должен сейчас получить самый решительный окорот плюс контрольный презрительный взгляд. Этот взгляд действовал убийственно на любое существо мужского пола, от президента (о, чисто гипотетически!) до шотландского терьера Кефирчика.

Стасе требуется всего несколько секунд, чтобы прийти в себя, что же она слышит? Люся вовсю кокетничает с незнакомым юношей и уже даже называет его Юрочкой!

– Стася, Юрочка пригласил нас в кафе, ты слышала? Мы идем?

Конечно, идем, как же нам не пойти, если у Люси глаза блестят, щеки порозовели? Если из прически у виска выбилась волнистая прядь, как у Матильды Гронингенской? Внизу, в гардеробе, новый знакомый подает ей плащ, осторожно помогает достать из рукава легкий шарф. Люся принимает у него шарф с шутливым полупоклоном, и Стася снова поражается молодому блеску ее глаз. У нее закрадывается подозрение: уж не назначена ли была эта встреча? Не присутствует ли она при странном любовном свидании? Эти двое сразу стали как-то вместе, а на Стасю посматривают исподтишка, с дружелюбным любопытством, как на сиротку, которую собрались удочерить.

В хорошей кофейне, куда приводит их Юрий, столики низкие, а диваны – очень низкие. Стася садится, и коленки сразу же оказываются на уровне ушей. Люся же и тут на высоте. Не смущаясь, она сбрасывает туфли, раз и два, и усаживается на диван по-турецки. Люся может себе это позволить, она уверена в себе вообще и в своих ступнях в частности. А Стасе все кажется, что если она снимет туфли, то на большом пальце непременно обнаружится дырочка, «солнышко», как говорила ей в детстве Люся. Поэтому она умащивается поудобнее, но все равно неловко – бочком, одну ногу поджав под себя.

Им приносят меню, и Люся ахает над десертами, как будто во всю жизнь слаще морковки ничего не пробовала. Впрочем, может, и так, Люся ведь всегда на диете.

– Смотри, Стасенька: пирог с манго! С инжирным муссом! С миндально-персиковым кремом! Интересно, что такое серебряный бисквит? Стаська, а ты пробовала когда-нибудь безе с ревенем?

Юрочка покорно ждет, склонив голову, но Люся отбрасывает книжечку меню.

– Ужасно! Три десятка пирожных, и ничего не могу выбрать! Если бы их было пять или шесть… Нет, или еще лучше, чтобы каждое из них было размером с вишню и можно было бы съесть все…

– Это легче, чем урезать меню заведения, – кивает Юрий и говорит что-то подоспевшей официантке.

Та смотрит на него удивленно, потом улыбается и исчезает.

– И кальян! – просит Люся.

– Ты же не куришь, – удивляется Стася.

– И тебе не советую. Но все же хочу попробовать кальян. Когда еще представится такая возможность? Знаете, друзья мои, однажды мне предложили покурить кальян. Я отказалась, а потом жалела. Думала: когда-то еще попробую? Может, и не придется? Это было давно, в молодости…

– Значит, вчера? – ловко втирается Юрий, и снова Люся принимает комплимент благосклонно.

– Увы, увы, друзья мои… Позвольте, что это? Им приносят кофе, кальян, воду со льдом в хрустальном кувшине и… десерты, много десертов, не пять и не шесть, а все, что были в меню. Их несут и несут, столик уже занят, и официантки придвигают еще один. У Стаси кружится голова от запахов ванили, шоколада, фруктовых соусов и ликеров…

– Но зачем? – сетует Люся, только вот в голосе ее не слышится упрека.

– Вдруг вам потом вздумается пожалеть об этом ананасном желе, – тон в тон отвечает Юрий.

В ананасном желе застыли кусочки фруктов – как жуки в янтаре, думает Стася. Она выбирает пончик со сливами, потому что он ближе всех к ней, и ест его молча. Украдкой она считает десерты. Получается тридцать с чем-то. А Люся разливается соловьем и позволяет себе так много, что Стася начинает за нее волноваться. Мало того что Люся действительно пробует по крошке от всех принесенных десертов, она еще пьет крепкий кофе, что строго воспрещено лечащим врачом! Она не отказывается от рюмки коньяку – весь коньяк, правда, уместился бы в наперстке, но врач не одобрил бы и этой дозы! Люся даже курит кальян, такого врач предположить не мог, только поэтому не запретил! У нее же сердце! Наконец пытка заканчивается – Юрий предлагает отвезти их с Люсей домой и уходит за машиной, которая припаркована где-то неподалеку.

– Ты что сидишь как кукла? – Люся дергает Стасю за рукав, губы у нее дрожат от сдерживаемого смеха. – Он что, тебе не понравился? Так давай его сразу опечалим, чтобы зря не тратился! Ты посмотри, как он безумствует, одни только пирожные чего стоят! А как смотрит-то на тебя!

У Стаси начинает заполошно биться сердце. Вот оно что! Неужели? Пирожные-то, оказывается, были для нее, а она ела глупый пончик, с которого на подол черного платья насыпалась сахарная пудра!

– Так что? Нравится? Да? – допытывается Люся. Теперь она совершенно серьезна.

– Да, – сознается Стася. Она плохо рассмотрела Юрия, но его блестящие черные волосы, широкие плечи, тонкие запястья… И потом, на нее никто не смотрел так, на нее никто никак не смотрел!

С шестого по десятый класс Стася дружила с одноклассником Денисом Корчагиным. Сначала он был хулиган, которого посадили за одну парту с отличницей, чтобы она на него хорошо влияла. Но вместо этого Корчагин плохо повлиял на Стасю – она научилась играть в «стрелялки» и полюбила группу «Король и Шут». Все же Стася оставалась отличницей, она и делала за Дениса контрольные, писала за него доклады на своем компьютере, а Корчагин в это время валялся на ковре в ее комнате и канючил:

– Ну, Настюха, давай еще чуть-чуть поиграем, давай хотя бы один уровень пройдем…

– Сейчас допишу, и пройдем, – неумолимо отвечала Стася.

Люся не возражала против визитов Дениса, кормила его и использовала для мелких хозяйственных работ – принести ведро картошки из подвала, починить шпингалет, забить гвоздь.

В школе Корчагин стоял за Стасю горой. Когда одноклассник обозвал ее «уродиной – длинный нос», Денис подошел и молча ударил его кулаком по голове. Одноклассник упал, у него пошла носом кровь. Мальчишка пришел в себя только в кабинете школьной медсестры. Был скандал, но его замяли. Больше Стасю никто не рисковал задевать.

Все учителя конечно же знали, кто делает за Корчагина его работу, но всех эта постановка дела устраивала. Налицо взаимопомощь, сплоченность коллектива и повышение успеваемости как следствие. Тем более такая искренняя и чистая дружба между мальчиком и девочкой!

С шестого по восьмой класс Корчагин провожал Стасю домой. В девятом впервые пригласил в кино и приглашал с тех пор регулярно, но фильмы выбирал сам, и Стасе они не очень нравились.

Кинотеатр был новый, оборудованный современной звуковой системой. Слева стреляли, справа отстреливались, со спины заходил на посадку военный вертолет, а экран отчаянно матерился басом. Несмотря на шум, Стася порой задремывала. Однажды она проснулась оттого, что Денис взял ее за руку. Рука у него была шершавая и горячая. Стася замерла. Но Денис скоро руку убрал.

В десятом классе Денис на прощание и при встречах стал целовать Стасю в щечку, причем его не стесняло присутствие одноклассников, учителей и даже Люси. А в одиннадцатом, как раз во время зимних каникул, девчачья разведка донесла – Денис начал встречаться с Самойловой, школьной секс-звездой. У Влады Самойловой был роскошный бюст, белые волосы до поясницы и коровьи глаза. Из всех предметов и явлений на свете ее больше всего интересовал собственный маникюр. Почти каждый день Влада приходила в школу с новым декором ногтей и все разглядывала их, подпиливала, подкрашивала, пытаясь достигнуть неслыханного совершенства.

Денис ничего не сказал Стасе и не отсел от нее к своей новой пассии, и Стася успокоилась. Она решила, что сплетницы ошиблись. Но в первый же учебный день после каникул Денис не пошел провожать Стасю. Быстро сбежал по ступенькам, а она, дурочка, торопилась за ним, боялась отстать, и бросил через плечо:

– Извини, Настюха, мне сегодня в другую сторону.

«Другая сторона» стояла поодаль, словно статуя, даже сумочкой не размахивала. На Владе была короткая яркая курточка, джинсы едва держались на бедренных косточках, высокие каблуки сапожек утопали в снегу. Стася пошла домой одна, а дома рассказала все Люсе. К Стасиной сердечной ране Люся отнеслась легкомысленно: