Текст книги "Лики смерти"

– Ты не допускаешь, что возможна ошибка? И потом, как он мог оказаться в руках Сапег? – попробовал остановить восторги хозяина дома Сергей.

– Согласен, нужна экспертиза, но мне кажется, она только подтвердит уникальность находки. Поймите вы, наконец! Сам факт обнаружения этой реликвии говорит о многом. А что касается того обстоятельства, что подсвечник оказался у Сапег, нет ничего удивительного, в начале семнадцатого века замок в Гольшанах перешел во владение Сапег, как и многие другие земли князя Гольшанского. Но это уже совсем другая история. Вы должны понять очевидную вещь: Елена Сапега, прабабушка нашей Марины, принадлежала к древнейшему роду, объединившему в себе линии и Рюриковичей, и Гедеминовичей. По сути, она могла претендовать на любую корону в Европе!

– Оставьте, Саша, какие в наше время короны! Вы хотите сказать, что во мне течет королевская кровь? – рассмеялась Марина.

– Не сомневаюсь! Вы когда-нибудь видели фотографии или портреты своей прабабки? – вдруг спросил Саша.

– Нет, – с сомнением в голосе ответила Марина.

– А я отыскал несколько ее прижизненных фотографий и даже купил в свое время портрет. Правда, пришлось выкупать его через подставных лиц, но тем не менее он у меня! – с гордостью заявил Саша. – Идемте, я покажу вам его.

Они поднялись на второй этаж – в уютной супружеской спальне, прямо в изголовье широкой кровати, висел портрет молодой женщины, вернее, даже девушки.

– Вот, это и есть тот самый портрет! – с гордостью объявил Саша.

– Это моя бабушка? – удивленно спросила Марина.

– Нет, это скорее прапрапрабабушка. Бабушка Елены, жены Леонарда, но сходство с вашей прабабкой просто поразительное. Посмотрите на эти фотографии, – сказал Саша, доставая старинный альбом в сафьяновом переплете.

С первой страницы на изумленную Марину смотрело необычайно красивое лицо белокурой девушки, почти подростка. Удивленно распахнутые глаза лучились каким-то непередаваемым светом. Остальные фото, их было всего пять, отражали разные периоды жизни Елены Сапеги. Но на всех фотографиях ее лицо было невероятно схожим с лицом Марины. Она и сама эта почувствовала. Даже руки, держащие альбом, задрожали. Сергей, стоящий рядом, бережно поддержал ее, опасаясь, чтобы девушка не потеряла сознание. Слишком велико было потрясение.

– Друзья мои, может, продолжим читать дневники Елены? – предложила Катя.

– Да, конечно, – с видимым усилием возвращая альбом Саше, сказала Марина.

Забрав у вырывающейся из рук санитаров Крушинской ключи, двое оперативников отправились домой к попавшей в беду коллеге. Веселого в этом деле было мало. Кому приятно видеть, как сходит с ума человек, с которым ты проработал бок о бок много лет? Но все же странности на этом не закончились. Первое, что насторожило старшего группы, – растяжка, установленная на пороге дома. Едва открыли дверь, тонкая проволочка смутно блеснула на полу. Встречавшийся с подобными сюрпризами в Чечне, старший лейтенант поднял руку, призывая всех замереть на месте, и, опустившись на четвереньки, осторожно, стараясь не потревожить сюрприз, проследил, где может находиться мина. Закрепленное на проволоке колечко оказалось накинутым на самый обычный гвоздь, загодя вбитый в косяк. Второй конец уходил за легкую шторку. Очень медленно, ожидая любой неожиданности, старший лейтенант убрал тонкую ткань и… рассмеялся. На втором конце проволоки висел простенький колокольчик. Сняв его с крючка, он смотал проволоку и, убрав потешное препятствие, прошел в прихожую. Подобная растяжка оказалась не единственной, возле каждой двери висели колокольчики. Назначение их могло быть только одно – предупреждать жильца о визите непрошеных гостей. Обнаружилась еще одна странность. Все межкомнатные двери оказались запертыми. Благо на связке, изъятой у Лары, ключей оказалось множество. Удивленные столь необычным способом обеспечения безопасности собственного жилища, оперативники отперли все замки. И столкнулись с новой неожиданностью – запертыми на ключ оказались и все шкафы, ящики письменного стола и, естественно, огромный, списанный недавно из управления несгораемый шкаф. В принципе задача опергруппы состояла в том, чтобы собрать необходимые для больницы вещи и найти адреса родственников. В личном деле, как это ни странно, никаких сведений не оказалось, хотя в управлении всякий знал о том, что у Ларисы Антоновны есть родная сестра, которая живет то ли в Москве, то ли в Подмосковье.

Искать адрес попробовали в записных книжках – странно, но в них оказались лишь адреса и телефоны мужчин. Причем столько, что даже видавший виды старший лейтенант только усмехнулся, в его потаенном списке, пожалуй, женских телефонов было поменьше. Не находился лишь адрес сестры. Наконец, в нижнем ящике письменного стола удалось найти целую пачку писем, адресованных Ларисе Антоновне. Все они были отправлены ее сестрой. Поскольку неясно было, сколько времени проведет в больнице Лара, оперативники решили перевезти в управление все ценное, что было в доме. Что называется, от греха подальше. Естественно, пришлось открыть сейф. То, что оказалось в нем, стало открытием. Кроме дешевенького новодела, в неприметной жестяной коробочке лежали настоящие сокровища. Древнее, фамильное мужское кольцо, вернее, даже не кольцо, а настоящий стыгнет, перстень с фамильным гербом, слегка потускневший, тончайшей работы, под стать ему и серьги с почти не ограненными изумрудами. Еще несколько женских колец старинной работы – и это еще не все, пара медальонов с крошечными миниатюрами, на которых, очевидно, были изображены их прежние владельцы. Не менее странной оказалась и опись содержимого коробочки. Кроме листка бумаги, которого не найдешь ни в одном жилом доме, на дне обнаружилась еще и старая фотография. Молодая девушка, изображенная на ней, поражала своей красотой и благородством. Даже сейчас, век спустя, оставалось лишь удивляться, что подобное совершенство могло существовать на земле. Старшего лейтенанта поразила подпись на фото – «Княжна Елена Сапега, 1908 год от Р.Х. Львов. Гимназия Св. Софьи». Теперь становились вполне ясными и родовой герб, и вензеля на старинных украшениях. Но как попали эти вещи к обычному милицейскому эксперту? Клад? Наследство? Некогда отнятое у настоящих владельцев? Вопросов оказалось намного больше, чем ответов. Старший лейтенант, решив, что о таких находках следует немедленно сообщать, тут же связался с майором Власенко.

– Что там у вас? – сразу спросил Власенко. – Нашли адрес?

– Да, и не только его. Тут обнаружились очень интересные вещи, но об этом лучше не по телефону, – ответил старший лейтенант. – Как Лариса Антоновна?

– Трудно сказать, звонил сейчас в больницу, сказали, что пришлось сделать блокаду. Величает себя чуть ли не королевой английской, и все это на фоне мании преследования. Она уверена, что ее хотят не то ограбить, не то убить. В общем, совсем с ней плохо. Как закончите, возвращайтесь в отдел, нужно связаться с сестрой, вызвать ее сюда, пусть утрясает вопросы с Ларисой. Главврач, только посмотрев на нее, сказал, что шансов очень мало, болезнь крайне запущена. В такой форме надеяться на полное выздоровление не приходится. Следовательно, инвалидность, опекунство и все такое прочее.

– Понятно. Мы скоро вернемся, привезем еще более интересные вещи.

Катя взялась за вторую тетрадку, снова открыла наугад и начала читать:

– «Вчера увезли соседа. Поздно ночью приехал черный ворон – и его забрали. Как всегда, ничего не объясняя. Я не верю, что он мог оказаться врагом народа. Так не бывает! Что это за народ, у которого кругом враги? На мой взгляд, вся его вина состояла в том, что он слишком верно служил этому народу и этой власти. Леонард очень обеспокоен, что-то постоянно делает в подвале. Пыталась расспросить – отмалчивается. На работе только и разговоров, что о чистках и заговорах вредителей. Сожалею, что сразу после переворота мы не уехали вместе с родителями в Германию. Если бы Леонард не был столь настроен против германцев, мне, наверное, удалось бы его уговорить, но, к сожалению, мы здесь. Очень опасаюсь за судьбу девочек. С сыновьями, надеюсь, будет проще, оба рвутся служить в армии. На мой взгляд, это правильно. Мужчина должен служить Отечеству, каким бы оно ни было. Не может же продолжаться этот кошмар вечно! К власти рано или поздно придут разумные люди. Восстановится законный порядок вещей, и не нужно будет скрываться от полиции, словно преступникам».

Катя перелистала еще несколько страниц. Не останавливаясь на русском тексте, снова перешла к немецкому:

– «Вчера Леонард, наконец, показал мне тайник. Страшно! Если уж мой муж так серьезно относится к возможности ареста, это говорит о многом. Лео сказал, что, если за ним придут, мне следует увести детей, укрыться в тайнике, а после пройти подземным ходом в старый погреб, но не раньше, чем через день. Выбраться наружу и уходить. Он оставил в тайнике письмо и адрес человека, который сможет переправить нас в Польшу. Когда я спросила, почему не уйти сейчас, всем вместе, он ответил, что в Польше ему делать нечего, а я смогу заявить о своем родстве и связаться с родными. Это правда, в Польше у меня много родственников. Но меня пугает обреченность Лео. Он сам не свой и постоянно думает о чем-то.

Прошедший год не принес ничего хорошего. Лео стал замкнут, почти не разговаривает. Старший сын, Руди, после окончания школы собирается поступать в военное училище. Лео странно отнесся к его решению. Только сказал – поступай как знаешь. Для Лео такое поведение необычно. Он сам все время убеждал мальчиков в необходимости служению Отечеству. И вдруг такое равнодушие!

Рудольфа призвали в армию, так и не дав возможности сдать вступительные испытания в училище. Теперь он служит в кавалерии, почти как отец. Буду молиться за него. Надеюсь, он сможет проявить себя.

Сегодня объявили, что Польша напала на Германию. Мне трудно в это поверить. Конечно, Данцигский коридор унизителен для страны, но действовать силой против такой страны, как Германия, по меньшей мере безрассудно. Получила письмо от Руди, их кавалерийский полк перевели в район границы. Боюсь даже думать, что может случиться, если начнется война!

Более удивительного ничего невозможно было себе представить, Россия вновь, вместе с германцами, разделила Польшу. Бедная, несчастная страна. Уж сколько раз ее рвали на части! Уничтожали, унижали, буквально стирали с лица земли! Сколько верных сынов Речи Посполитой сложили свои буйные головы за счастье и процветание Отчизны! И вот мой сын, с шашкой в руке, участвовал в очередном безжалостном разгроме моей родины! Как могло случиться такое? Почему небо не обрушилось на землю? Где все великие фамилии? Где вы, Потоцкие, Радзивилы, Вишневецкие? Где Чарторыйские, Огинские, Лисовские? Почему они и их многочисленные потомки не отстояли страну, не защитили от поругания?

Руди приехал домой в отпуск. Ранение, которое он получил под Лидой, оказалось довольно легким. По большому секрету сын рассказал мне удивительные вещи. Оказалось, что довольно много солдат и офицеров, попав в плен польской армии, вызвалось сражаться против Германии. К несчастью, НКВД после окончания войны почти всех их арестовал.

Странно, разве не фашистскую Германию постоянно называли нашим врагом?»

Катя оторвалась от чтения и, подняв глаза, спросила:

– Читать дальше?

– К сожалению, уже пора спать. Мы собираемся завтра уезжать, и Сереже необходимо отдохнуть, – с ноткой сожаления в голосе сказала Марина.

Пока Марина плескалась в ванной, Сергей потихоньку собирал вещи. Оставалась самая малость – утром попрощаться с хозяевами, забросить сумки в машину и отправляться в обратный путь. Сложность была только одна: провести последнюю ночь в одной постели с Мариной и остаться в живых. Это не шутка. Сегодня Сергей постоянно чувствовал, как ноет сердце. Раньше он даже не догадывался о его существовании. Безумно, страстно хотелось любви. Хотелось прикоснуться к ней, прижать к себе изо всех сил и любить, любить до изнеможения, до головокружения, до сумасшествия. Вот только нельзя! Она ясно дала понять, что то, что произошло, уже не повторится никогда. Сергей даже не попытался поговорить с Мариной. К чему? И так все ясно! Необходимо пережить эту последнюю ночь и вернуться назад, домой. Открыв бар, он потянулся к бутылке коньяка, но остановился, не тронул бутылку, захлопнул дверцу, сел в кресло и закрыл лицо руками.

Легкий шорох, дуновение ветерка, шелест ткани. ОНА здесь! Сергей не пошевелился, не разомкнул пальцы, закрывающие глаза. Он чувствовал ее присутствие, желал увидеть ее, ощутить на губах непередаваемый вкус ее кожи – и не мог позволить себе этого.

Чуть слышно скрипнул диван. Зашуршала простыня. Она легла.

– Можешь смотреть, – сказала волнующим шепотом.

Сергей, едва не взвыв от охвативших его чувств, резко встал и, не поворачивая головы в сторону Марины, быстро вышел из комнаты.

Влад, изредка подсвечивая фонариком, уходил все дальше. На Слона ему, честно говоря, было наплевать, какая разница – выберется он или нет. Все равно им нет места в одном городе, а оставаться Влад не собирался. Если еще буквально вчера он был уверен в том, что Россия большая и место на ее просторах найдется всегда, теперь совершенно иные мысли тревожили душу. Вернуться к Славке, увидеть сына и вместе перебраться в какую-нибудь нейтральную страну, начать совершенно новую, счастливую жизнь. Забыть о том, что было, купить небольшой отель или ресторанчик, обустроиться и просто жить, ни от кого не завися и никого не боясь. Найти на земле такое место, где его никто не знает, казалось бы, просто, в конце концов, его разыскивают на Балканах, но есть еще Испания, Латинская Америка. Что с того, что он не знает местного языка? Это сущий пустяк. Немного английского для начала вполне достаточно, Славка свободно владеет немецким и английским, немного говорит по-итальянски. Не пропадут. А что касается сына, то уж ребенок точно легко выучит любой язык.

Влад, размечтавшись, даже не заметил, что ход пошел под уклон. Он думал о достаточно практичных вещах: где сделать еще один паспорт, как по нему пересечь границу. Второй раз прорваться с боем вряд ли удастся. Нужно будет уходить относительно цивилизованно. Ни к чему появляться даже в такой стране, как Черногория, с новыми хвостами. Да и Славку легче будет убедить продать дело и переехать в другую страну, если за ним не будут бежать по пятам полицейские разных государств.

Ход спускался вниз все круче, становился все более узким, наконец, в очередной раз, повернув, закончился крутой, выложенной камнем лестницей. Только теперь Влад обратил внимание на то, что стены сложены уже не из кирпичей, а из дикого камня. Это могло говорить только об одном: он перешел на еще более древний горизонт. Потолок становился все ниже и ниже, вскоре ход превратился в своеобразную трубу, облицованную гладкими речными булыжниками, даже не скрепленными семянкой. Дышать стало тяжело, из по-прежнему идущего наклонно лаза тянуло сыростью, застоявшимся воздухом и плесенью. Колени и локти уже давно намокли от сочащейся между камнями влаги. Липкая скользкая тина покрывала и пол, и стены, и потолок. И все же Влад упорно пробирался вперед. Что-то подсказывало ему, что скоро путь закончится. Он полз по подземному ходу уже больше часа. За спиной осталось не менее трехсот метров осклизлой вонючей трубы. Фонарь, который Влад теперь не выключал, едва светил. Лампочка чуть теплилась красным неуверенным огнем. Решив не спешить менять батарейки до тех пор, пока фонарь не погаснет окончательно, Влад, извиваясь ужом, продолжал ползти вперед. Сбитые о камни колени саднили, казалось, конца ходу не будет никогда, только слепая злость гнала и гнала его вперед. Спертый, удушливый воздух не давал вздохнуть полной грудью. Сиплое, срывающееся дыхание, тяжкое головокружение, слабость и дрожь в мышцах явственно свидетельствовали, что начинается удушье. Холодный, противный пот заливал глаза. Теряя последние силы, Влад полз и полз вперед. Краем сознания он понимал, что, возможно, где-то есть другой выход. Но искать его просто не было сил и времени. О том, чтобы развернуться и выбраться назад, не могло идти и речи. Ход слишком узок, а пятится ногами вперед, не хватит сил. Он попросту задохнется. То, что ход, в котором он очутился, ведет под рекой на левый берег, Влад уже понял, теперь вся надежда была на то, что откапываться придется не слишком долго. Ему совершенно не хотелось умереть в каком-то метре от спасительного воздуха, когда не останется сил, чтобы выбросить последние комья земли. Сжав зубы, Влад пробирался вперед. Пальцы скользили на залитых водой камнях, местами целые струйки воды, просачивающиеся сквозь кладку, стекали по разгоряченному лицу, спине. В некоторых местах вода стояла так высоко, что ему приходилось задирать голову к самому потолку, чтобы вздохнуть. Влад уже не в состоянии был о чем-либо думать. Он мог только ползти, передвигать налитыми свинцовой тяжестью руками и ногами, перемещать в узком ходу непослушное застывающее тело. Фонарик давно погас и сейчас бесполезной игрушкой болтался на шее. Через какое-то время дышать стало легче. Вскоре Влад убедился, что медленно, уверенно ползет вверх, местами приходилось даже карабкаться на довольно высокие ступени.

«Скоро выход!» – обрадовался Влад и из последних сил пополз вперед. Ход поднимался наверх все круче, наконец появились ступени. Вода еще по-прежнему сочилась между камней, но уже не так обильно, как на середине реки. Вскарабкавшись по крутой лестнице, Влад наткнулся на какое-то препятствие. Привалившись спиной к холодным камням, грязными, дрожащими от напряжения руками вытряхнул из фонаря севшие батарейки, вставил свежие и нажал кнопку. Нестерпимо яркий после кромешной темноты луч выхватил из мрака толстые порыжевшие от вековой ржавчины прутья и могучий старинный замок. Хриплое, срывающееся дыхание нарушало неколебимую тишину подземелья. Перед тем как начать борьбу с решетчатой дверью, Влад заставил себя посидеть неподвижно, отдыхая после бесконечного путешествия под руслом реки. «Умели предки строить!» – мелькнула вялая, бессильная мысль. В том, что он сумеет теперь выбраться, Влад не сомневался. Осталась самая малость – проломиться через решетку и найти выход на поверхность.

Успокоение приходило медленно; смежив воспаленные веки, он не заметил, как задремал, даже свет забытого фонаря не мешал ему. Прошло больше часа, прежде чем Влад проснулся. С жалостью посмотрел на едва светящийся фонарь. Осмотрел в слабом свете решетку, перегораживающую выход, выключил фонарь и принялся методично раскачивать упрямое железо. Звон и шуршание ржавчины заметались под каменными сводами. Влад упрямо, стараясь экономить силы, раскачивал, тряс, подергивал тяжелую дверь. В минуты отдыха пытался ковырять хитроумный замок, не прекращая попыток вырваться наружу. Лишь когда, сморенный нечеловеческой усталостью, он, наконец, снова провалился в сон, где-то на самой грани слышимости различил неясный шум.

Жесткие, колючие струи ледяной воды больно стегали уже вспухшую, напряженную кожу. Склонив голову, Сергей упрямо стоял под душем, не обращая внимания на озноб, стучащие от холода зубы и посиневшие пальцы. Нужно во что бы то ни стало подавить в себе все мысли, чувства и желания, связанные с Мариной. Вытравить их, вырвать с корнем, уничтожить, совладать с собой и научиться жить так, словно ничего не было. Так, будто Марины не существует. Забыть безумие летней ночи, пляшущие звезды над головой, дурман росной травы, ее пьянящие губы, широко распахнутые глаза, обнимающие руки – все то, чего так ждал, о чем так долго мечтал и даже не решался намекнуть.

Заледеневшей рукой Сергей закрыл воду, с трудом взял полотенце и принялся растирать пупырчатую синюю кожу на груди, плечах, спине. Ему не хотелось жить. Одна мысль о том, что завтра они вернутся домой и все станет по-прежнему, Марина опять превратится просто в отличного дизайнера, но никак не в жену, подругу или хотя бы возлюбленную, до смерти пугала его. Именно о такой женщине он мечтал всю жизнь, мучительно искал и никак не мог найти. Теперь, когда эта встреча, наконец, состоялась, он, как оказалось, не соответствует идеалам любимой. Он готов измениться. Стать таким, каким хотела видеть его Марина. Вот только вопрос: каким именно? Что нужно сделать, чтобы она сумела его полюбить? Калиновский не знал.

В кухне свет не горел, только из-под двери их общей на одну-единственную, последнюю ночь комнаты робко пробивался тонкий лучик света. Осторожно повернув ручку, Сергей вошел и оторопел! Марина сидела на диване, охватив колени руками, и как-то очень внимательно смотрела на него.

– Где ты был так долго, Сережа? – тихо спросила она, и сердце Сергея судорожно затрепетало. В голосе девушки звучала неподдельная тревога.

– В ванной, – пожал плечами и невольно покраснел. Он ведь так и пришел в комнату, обернувшись полотенцем, уверенный, что Марина уже спит.

– Ты смутился! – медленно, нараспев, с улыбкой сказала Марина, не сводя с него глаз.

– Отвернись на секунду, я оденусь, – попросил Сергей.

Воспользовавшись паузой, он в одно мгновение натянул брюки и рубашку. Когда он обернулся, Марина сидела в прежней позе, только закрыв глаза, по ее лицу блуждала легкая, загадочная улыбка. Еще не избавившись от смущения, Сергей присел в кресло напротив дивана и, продолжая любоваться лицом Марины, сказал:

– Выходит, к тебе теперь нужно обращаться исключительно «ваше сиятельство»?

– Это еще почему? – рассмеялась Марина.

– Ну как же? Ты, как выяснилось, наследница не только найденных нами сокровищ, но и одного из знаменитейший имен в Европе! В тебе течет королевская кровь!

– Не смейся! Какое это имеет значение, особенно сейчас?

– Как знать, ты вполне можешь возгордиться и станешь еще более тщательно подбирать себе будущего мужа.

– Брось, Сергей! Это полнейшая чушь! Лучше объясни мне, что с тобой происходит. Ты последние дни так напряжен, что даже подойти к тебе страшно! Иди ко мне, сядь рядом.

Сергей, повинуясь чарующему голосу, встал, шагнул вперед, но сесть на диван рядом с Мариной так и не смог. Опустился на пол рядом с диваном, склонил голову. Чуть сдвинувшись вперед, она опустила руку на его коротко стриженную голову и принялась перебирать волосы.

– Ну что же ты! Мой любимый дурачок! Решил снова не спать всю ночь? Ложись, тебе нужно отдохнуть перед дорогой. Пойми, Сереженька, я просто еще не готова. Потерпи, мой милый. Дай мне совсем немного времени. Я не могу тебе ничего обещать, но ты просто верь. Жди и верь. Мне нужно разобраться с собственными чувствами, мыслями, желаниями. Я не могу сказать, когда именно дам тебе окончательный ответ, но ты сильный, ты поймешь меня и простишь нерешительность. Только сразу не отказывайся от меня и не торопи. А сейчас ложись. Ты завтра утром должен быть в наилучшей форме. Не забывай, нам нужно доставить бабушку в целости и сохранности.

Марина бережно, но сильно потянула Сергея на постель. Диван жалобно скрипнул, принимая его крупное, тяжелое тело. Накинув на еще не отогревшееся после ледяной воды тело простыню, Марина, не переставая поглаживать голову Сергея, тихонько прилегла рядом.

Он лежал, боясь пошевелиться, только трепетно внимал нежным пальцам девушки. Ее слова, пусть случайные, пусть не несущие особого смысла: «Мой любимый» – вселяли надежду, давали пусть призрачный, но шанс когда-нибудь обрести Марину, стать ее мужем.

Оставшись в одиночестве, в кромешной темноте, Слон упрямо разгребал песок. Медленно, по миллиметру, освободил сначала грудь, затем ноги. Наконец их удалось подтянуть, по-пластунски, очень осторожно он отполз от завала и, нащупав стену, привалился спиной к холодным кирпичам. Передохнув, поднялся и на занемевших, непослушных ногах пошел в сторону от завала. Чтобы не потерять равновесие, он постоянно вел рукой по кирпичной кладке. Сколько времени прошло с тех пор, когда удалось выбраться из-под завала, он не знал, просто тупо шагал вперед, пока ладонь не провалилась в пустоту. Замерев на мгновение, Слон ощупал проем и, убедившись, что это какой-то проход, двинулся в него. Успел сделать несколько осторожных шагов, как под ноги что-то попалось, и, споткнувшись, он рухнул вперед. Боль от падения была несильной. Только колено саднило, ободранное о какой-то предмет. Нашарив в кармане зажигалку, Слон оглядел помещение, в котором оказался. Ничего примечательного, такой же каменный мешок, какие здесь находились во множестве, но только с тем отличием, что в нем явно бывал Вьюн. Сомнений не было. Несколько ящиков, тряпки, пахнущие оружейным маслом, грубо сколоченный стол, на нем банка с темной жидкостью. Под столом смутно виднелся еще один ящик, большой, окованный железом. Зажигалка нагрелась так, что уже обжигала пальцы. Даже после неяркого огонька темнота навалилась с новой силой. Перед глазами еще долго плясали странные силуэты, цветные пятна, острые колючие искорки. На ощупь, отыскав промасленную тряпку, Слон намотал ее на щепку и, чиркнув зажигалкой, поджег. Чадящее пламя нехотя охватило импровизированный факел, но тем не менее давало достаточно света, чтобы успешно ориентироваться в помещении. «Если здесь обитал Вьюн, вполне возможно, удастся найти много полезного. Оружие, конечно, навряд ли, а вот фонарь или что-то подобное – вполне», – размышлял Слон, вытаскивая из-под стола здоровенный сундук, который он ошибочно принял за ящик. Откинув крышку, Слон только ахнул. Коробка с красной надписью «Осторожно! Взрывчатка!» оказалась полной. Ровными рядами лежали картонные трубки с аммоналом. Здесь же – пачка с детонаторами и моток бикфордова шнура. Но это было еще не все! Фонарик, пусть простенький, валялся на дне сундука вместе с топором и прочими инструментами. Жадно схватив фонарик, Слон нажал кнопку и едва не взвыл от досады. Батарейки оказались севшими, лампочка вяло покраснела и тут же начала медленно гаснуть. Отбросив бесполезный предмет, Слон продолжил поиски. Как ни странно, лампу, добротную, керосиновую, и жестяной бидончик с горючим он обнаружил в последнюю очередь. Слишком открыто она висела над столом, потому и не бросилась в глаза сразу. Перебрав свои находки, Слон подхватил под мышку коробку с аммоналом, рассовал по карманам огнепроводный шнур и детонаторы, засунул за пояс топор, забрал найденный здесь же довольно острый тяжелый охотничий нож и, подсвечивая заправленной под пробку керосиновой лампой, отправился разыскивать выход из подземного лабиринта.

Узкие коридоры, нависающие над головой низкие сводчатые закопченные потолки, непонятные тупики – все перемешалось в голове Слона. Он брел, спотыкался, проклинал подземелье и безумно хотел выбраться наружу. Теперь он понимал, что самому, в одиночку, очень непросто будет найти выход. Попытки отыскать зал, в котором он последний раз отдавал приказы, не привели ни к чему. Слон чувствовал, что спускается все ниже, все глубже, и никак не мог отыскать ни одного прохода, ведущего вверх. Неожиданно он достиг очередной развилки. Один из ходов круто опускался вниз, а вот второй показался ему более обнадеживающим. Он выходил в небольшой круглый зал, на одной из стен которого явственно просматривался заложенный совершенно другим кирпичом проход или дверь. Простучав подозрительную стену, Слон приступил к работе. Топор звенел, откалывая небольшие куски твердого, словно камень, кирпича. Вскоре камера наполнилась висящей в душном спертом воздухе кирпичной крошкой. Дышать становилось все труднее. Легкие, казалось, наполнились песком и совершенно не принимали спасительного кислорода. Но каторжный труд принес определенные результаты. Выбив один из кирпичей, топор Слона провалился в пустоту.

Обретя надежду, Слон с удвоенной силой накинулся на стену. Рубил неподатливый кирпич, отплевывался от осколков и пыли до тех пор, пока топорище не хрустнуло, а сам топор не улетел в образовавшуюся дыру. Выматерившись, Слон попытался выдернуть из стены выщербленный кирпич, но только ободрал до крови руки. Старая, замешенная на яичных белках цемянка держала намертво.

Слон в истерике еще какое-то время колотил кулаками стену, отделяющую его от свободы, пока не рухнул в изнеможении. Несколько раз стукнув о стену, Слон слизнул кровь с разбитого кулака и, приняв решение, приступил к его исполнению. Отрезав сантиметров двадцать от бикфордова шнура, он вставил его в запал и сунул в отформованное отверстие шашки аммонала. Вложив подготовленную взрывчатку в отверстие стены, Слон поджег шнур и, подхватив коробку с взрывчаткой, бегом бросился за поворот подземного хода.

Томительно тянулись секунды. Ничего не происходило. Слон уже начал нервничать, не потух ли шнур. В этот момент тугая волна воздуха пронеслась по коридору. А следом громыхнуло так, что заложило уши. Лампа упала от сотрясения и потухла. Вязкая неподвижная тишина повисла в насыщенном пылью и гарью воздухе.

Дрожащими от волнения руками Слон отыскал лампу, снял стекло и, чиркнув зажигалкой, поджег фитиль. Пламя занялось сразу. Первое, что увидел Слон, – расплывающееся пятно керосина, вылившегося из лампы. Чертыхнувшись, он поднял ее над головой и осторожно вошел в круглый зал.

Стена стояла, словно не было ужасающего взрыва, только кирпичи в дыре почернели. Подойдя поближе, Слон не обнаружил даже трещин, на которые так рассчитывал. Вернувшись в свое укрытие, он взял коробку, вырезал в ней ножом отверстие и, снарядив сразу несколько шашек детонаторами, вставил запальный шнур.

«Так оно надежнее, рванет – и от стены следа не останется!» – думал он, с силой вбивая коробку с взрывчаткой в брешь. Помедлив долю секунды, вынул из помятой пачки сигарету, прикурил, посидел немного возле свисающего шнура. От сигареты шнур загорелся легко. Споро шипя и разбрасывая с виду такие безобидные искры, огонек уверенно пополз вверх. Теперь Слон не спешил. Постоял, посмотрел на горящий шнур и неторопливо отправился в укрытие. Усевшись за поворотом, поставил лампу. Прислонился к стене и стал ждать. Сейчас, когда вместо одной шашки огонь подбирался к трем десяткам, стена не должна была устоять. Долгие секунды тишины, только едва слышно где-то капает вода да из коридора доносится шипение шнура, словно змея ползет.

Слон явственно слышал, как негромко хлопнул запал, а затем… бушующее пламя вырвалась из-за поворота и, сметая все на своем пути, унеслось куда-то вниз по наклонному ходу. Слон еще с удивлением видел, как, задрожав, погас фитиль в лампе. Попытался вздохнуть, но воздуха не оказалось, только испепеляющий жар в одно мгновение выжег легкие. Ошеломляющий удар потряс катакомбы, у Слона полопались барабанные перепонки, но он уже не почувствовал этого. Неистовая сила взрыва подхватила его, швырнула о стену, пятная кирпичи горячей кровью, но, не утратив мощи, покатила, повлекла с собой вперед, размазывая по кирпичам то, что мгновение назад было Слоном. Швырнула в вонючую, пахнущую тиной и тленом воду, разрушила древний свод.