Текст книги "Лики смерти"

– А! Эта! Вот посмотри, я пока схожу в ванную. – Марина протянула Сергею толстую тетрадь в коленкоровом переплете. – Бабушка еще дала Библию, чем несказанно меня удивила. Ни она, ни прадед никогда не верили в Бога.

Положив старинную потрепанную книгу на стол, Марина вышла, а Сергей, присев, открыл тетрадку. Ничего примечательного, обычный учет расходов, старательно расписанных по дням. Дата, что покупалось, цены, итог. Пролистывая непонятно зачем хранимый гроссбух, Сергей пытался разгадать, с какой целью Владислава Леонардовна передала его Марине, а до сего дня тщательно хранила. Задумавшись, он даже не заметил, как вернулась Марина, как забралась в постель, как незаметно уснула.

Пролистывая страницу за страницей, Сергей мучительно искал отгадку. Ничего хоть сколько-нибудь существенного не удавалось обнаружить. Только когда глаза уже совершенно начали слипаться, он обратил внимание на одну дату – 31.04.56. Стоп! Апрель – четвертый месяц, но в нем только тридцать дней! Бегло просмотрев еще несколько страниц, заметил, что далеко не всегда числа стоят по порядку. В февральских записях вдруг совершенно непонятно откуда выплывали декабрьские, в майских – январские. Сергей почувствовал, что наткнулся если не на ключ к раскрытию тайны, то хотя бы на подсказку – в каком направлении искать!

Лара Крушинская бесновалась до самого дома. Влад старался не обращать внимания на ее истерику, но, загнав машину в гараж, не выдержал и спросил:

– А кто она такая, эта блонда?

– Родственница, век бы ее не видеть! Понимаешь, Владик, вот из-за таких, как она, у меня вся жизнь наперекосяк! Думаешь, легко в нищете жить? А я с самого детства ничего хорошего не видела! Мать моя на трикотажке работала, за жалкие гроши вкалывала. Нет! Поначалу Леонард деньги давал! Особенно когда у меня сестренка появилась. Ты что! И одежку, и на питание денег дал. А после мой папашка сбежал от мамки. Несносный, видите ли, характер у нее! А сам ни на что не годен! Так, прыщ гнойный! Мамку в итоге в могилу свел, а сам живет припеваючи. Видела его как-то с семейством. Что за дура за него замуж пошла? Не пойму! Когда мамка к Леонарду пришла за помощью, денег попросить, знаешь, что он сказал? Что раз головы нет, ни копейки больше не даст! Всем давал, а нам ничего! Я его убить была готова!

– Постой, Лара! Я не понял, в чем все же дело? Разве он не вправе распоряжаться своей собственностью?

– При чем здесь это! У мамки нас двое было, а у остальных по одному! Мы имели больше прав!

– Разве Леонард тебе родной дед? – спросил Влад и осекся, понял, что теперь женщину невозможно будет остановить.

– Да какая разница! Родной, не родной! Моей мамке он двоюродным дядькой приходился. Разве этого мало?

– А свои дети у него были?

– Четверо. Два сына и две дочери. Но они все померли давно, только эта карга зажилась на этом свете. У нее племянница осталась, мать этой стервятницы, что прилетела наследство делить.

– В таком случае ты по закону ни на что не можешь претендовать. Разве что на малую толику. И то в случае, если завещание будет оформлено на тебя.

– А ты меня законам не учи! Не забывай, где я работаю. Кстати, чтобы ты не был слишком умным, хочу рассказать тебе маленькую, но очень поучительную историю. Семь лет назад в городе произошел странный инцидент. Некий молодой мужчина был задержан на посту ГАИ за то, что имел при себе оружие, а именно – пистолет системы «Браунинг» модель «Хай Пауэр», калибр 9 миллиметров. И две снаряженные обоймы к нему. Разумеется, он пытался объяснить наличие оружия тем, что нашел его на улице. После пытался откупиться от стражей порядка весьма значительной суммой. Увы, милиционеры оказались верны присяге и попытались препроводить задержанного в отделение милиции. По пути следования задержанный нанес сильный удар водителю, чем привел его в бессознательное состояние, затем профессионально точным ударом оглушил второго сотрудника. Выбросив их из машины, скрылся в неизвестном направлении. Спустя шесть часов автомобиль был обнаружен неподалеку от государственной границы. Приблизительно в то же время пограничная служба слежения зафиксировала нелегальное пересечение пограничной черты. Все запросы в соответствующие службы сопредельного государства ни к чему не привели. Нарушитель словно растворился. В прошлом году Интерпол начал розыск очередного военного преступника. Все бы ничего, но имя нашего нарушителя и имя разыскиваемого за преступления в Сербии, Хорватии, Македонии – Владислав Космич. Тебе ничего не говорит это имя, дорогой? Молчишь? Странно! Только я сравнила твои отпечатки пальцев и отпечатки пальцев того самого Космича. Знаешь, совпадение стопроцентное! Удивительно, не правда ли?! Тебе никуда не деться, дорогой! Стоит мне только заикнуться, и здесь будут и ОМОН, и «Беркут», и прочие гвардейцы! Так что не крути носом и будь любезен, выполняй все, что я тебе прикажу! Раз уж эта сучка сама сюда приехала, ее нужно будет устранить, а следом и ее мамашу. Сделаешь это ты! Как, когда и где – я скажу. А сейчас мне нужно принять ванну. А ты, Владик, подумай.

Лара вышла из комнаты, а Влад отошел к окну, распахнул его и, закурив, задумался, как выпутаться из сложившейся ситуации. Ничего путного в голову не приходило. Просто нужно убираться отсюда поскорее. Влад включил компьютер. Уже три месяца он регулярно просматривал скромный сайт пансионата «Дарида». С грустью смотрел на фотографии милой хозяйки, ее очаровательного сына и тосковал по разрушившейся жизни. Там, в далекой Черногории, осталась вся его недолгая счастливая жизнь. Вспоминая ее, Влад все чаще задумывался над тем, что он сделал не так, почему однажды, озарив его внезапной вспышкой в беспросветной тьме, счастье оставило его, вынудив вновь скитаться, прятаться по углам и, потеряв собственное имя, бояться встретиться с единственным на свете человеком, который всегда поймет и простит. Ревниво просмотрев сообщения на форуме, Влад, подчиняясь внезапному порыву, открыл почтовую программу и, не раздумывая, ввел пароль. Писем на почтовом ящике Славки оказалось, как всегда, много. Все приблизительно одного содержания. Благодарность гостей, предложения новых коммерческих проектов, даже признания в любви. Все как и раньше, когда он сам курировал почту и фильтровал письма. Перейдя на латиницу, он быстро, торопясь, пока Лара не выйдет из ванной, написал короткое письмо Славке и, подумав, разместил его в пустой папке «Неотправленные». Рассудив, что рано или поздно она проверит, что же за письмо затерялось в ее компьютере и откроет его. В сущности, ничего особенного он жене не написал. Просто сообщил, что пока еще жив, попросил простить его за скоропалительный отъезд. Передал тысячу поцелуев ей и сыну. Вот, пожалуй, и все. Единственное, о чем он пожалел, так это о том, что, прощаясь, написал – до встречи. Этого делать конечно же было нельзя. Влад снова набрал пароль, но уже стукнула дверь ванной, и секундой спустя в комнату вошла Лара. Торопливо, словно застигнутый за чем-то неприличным, Влад выключил компьютер и повернулся к ней лицом.

Сергей выписывал на листок сначала только даты. Странный оказался список. Среди нормально записанных изредка встречались либо несуществующие, вроде 31 июня, либо стоящие явно не на своем месте. Но нашлось еще нечто странное. Сергей хоть и не очень хорошо ориентировался в ценах конца пятидесятых, но то, что денежная реформа была в 1961 году, помнил совершенно точно. Так вот, суммы тоже оказались странными, в большинстве своем либо пятизначные, пусть и через запятую, либо шестизначные, но легко приводимые к пятизначным отбрасыванием последнего нуля. Теперь список пополнился и разросся до вполне серьезного документа, только зашифрованного. Оставалась самая малость – отыскать ключ.

Глаза резало так, словно в них попал песок. Сергей оглянулся, Марина сладко спала, раскинувшись на широкой постели. Потерев ладонями лицо, он отложил исписанные листки, закрыл тетрадь. Предстоял трудный день, нужно было хоть немного поспать, за окном уже брезжил робкий рассвет.

Осторожно, чтобы не потревожить спящую, он поправил одеяло, заботливо укрыл и тихонько прилег рядом. Несмотря на дикую усталость, Сергей не мог уснуть. Ощущение того, что рядом находится та, о которой он столько мечтал, не давало покоя. Безумно, страстно хотелось обнять Марину, прижать к себе, почувствовать ее нежное трепетное тело… Сергей в очередной раз перевернулся. Кровать жалобно скрипнула.

Марина распахнула глаза, очень внимательно и вместе с тем строго посмотрела на него и вдруг, мягко улыбнувшись, сказала:

– Спи, Сереженька, у нас будет трудный день.

И смешно потерлась носом о его плечо. Сергей бережно прижал ее к груди, он хотел так много сказать Марине, но она уже спала, тихонько посапывая. Скрипнув зубами от досады, Сергей постарался отогнать крамольные мысли, дал себе слово, что днем обязательно поговорит с Мариной.

Он забылся лишь утром, коротким тяжелым сном. Когда Марина, уже одетая, умытая и благоухающая изысканным парфюмом, растолкала его к завтраку, Сергей с трудом открыл глаза. Сразу же пришлось садиться за руль и мчаться в больницу. Марининой бабушке стало хуже. Проведя у постели больной два часа, Марина вышла заплаканная и совершенно разбитая.

– Что будем делать? – спросил Сергей, когда она села в машину.

– Не знаю. Бабушка Владя просит привезти к ней нотариуса. Хочет составить новое завещание, – сквозь слезы сказала Марина.

– И где мы будем искать нотариуса? Ты знаешь поблизости хоть одну нотариальную контору?

– Нет, нужно спросить у кого-нибудь. Только сначала зайди к ней, бабушка хочет с тобой поговорить.

– О чем, если не секрет?

– Она ничего мне не сказала, но это очень важно. Сергей без особой радости прошел в палату.

Сильный больничный запах раздражал, заставляя морщиться. Подавляя раздражение, он присел возле кровати Владиславы Леонардовны. Лицо ее сильно изменилось за прошедшие сутки. Осунулось, заострилось, приобрело тот нездоровый цвет, который обычно бывает у тяжелобольных людей.

– Поближе сядь! Мне трудно говорить, – попросила старушка.

Когда Сергей придвинулся вплотную, Владислава Леонардовна взяла его за руку. Ее высохшая, слабая рука оказалась на удивление теплой и нежной.

– Выслушай меня внимательно. Марина замечательная девушка, но слишком молода, горяча и не способна пока принимать ответственные решения. Здесь ей особенно не на кого положиться. Я не хотела продавать дом. Мечтала, что когда-нибудь в нем поселится внучка, у нее будет большая, дружная семья. Да вот только жаль, что я этого уже не увижу. Вчера, после вашего визита, пришла Лара. Ты ее не знаешь. Она наша очень дальняя родственница. Мой отец в свое время крепко разругался с ее матерью. Вражда с годами не утихла, перешла в настоящую войну. Лара выросла в бедности, но, как часто бывает в таких семьях, жадность, тяга к богатству превзошла все ожидания. Вчера она мне угрожала. Требовала, чтобы я рассказала ей, где спрятаны сокровища. У нее очень грязные мысли. Такая женщина способна на все ради поставленной цели. Я чувствую, над домом сгущаются тучи. Ты должен защитить Маринку. Нельзя позволить злу овладеть ею. Не улыбайся, когда я говорю о сокровищах! Они в самом деле существуют. Теперь, когда они ничьи, получается, что принадлежат нашей семье. Они спрятаны где-то в доме. Разгадкой тайны являются тетрадь и Библия. Как прочесть послание отца, я не знаю… – Владислава Леонардовна говорила медленно, с трудом подбирая каждое слово. – Надеюсь, ты справишься. Главное – береги Марину. То, что спрятано, никому не принесет счастья. Я все понимаю. Лару уже не спасти, я не хочу, чтобы это затянуло еще и Маринку. Она пыталась меня успокоить, сказала, что ты ее муж. Пусть будет так. Я вижу, что ты ее любишь, и верю, что не дашь в обиду. А мужем ты для нее станешь, пусть не сейчас, со временем. Я верю тебе, знаю, что помыслы твои чисты и благородны. Поэтому документы буду оформлять на тебя. Что же касается сокровищ, постарайся сделать так, чтобы они достались Маринке. У нее ведь тоже было нелегкое детство. Конечно, мой отец помогал им как мог. Но вырасти без отца – не велико счастье. Ее родитель подался на заработки на Север, едва Марине исполнилось семь лет. – Она остановилась, переводя дыхание, немного отдохнув, продолжила: – Где-то год присылал кое-какие деньги, а после сгинул. Так и не объявился до сих пор. Может, впрямь погиб, а скорее всего, подженился и забыл о прежней семье. Такое часто случается. Хочу рассказать тебе о сокровищах и о том, откуда они появились. Мне эту историю поведал отец. Да и я уже тогда была не маленькая, многое понимала сама. Дело в том, что во время войны в нашем доме скрывалась еврейская семья. Причем не простая, а известнейшего в городе ювелира. В начале сорок второго года родители, оставив заболевшую дочку, попытались выбраться из города, но были схвачены и погибли в гетто. А девочка осталась с нами. Розочка была рыжеволосой и совсем не походила на еврейку. Уходя, Соломон Моисеевич, отец Розочки, оставил некоторую часть золотых монет моему отцу в качестве благодарности и на содержание дочери. Оставшуюся часть велел сохранить до той поры, пока сам не вернется или не придет его сын, тоже Моисей. Розочка жила с нами до конца войны. Даже после освобождения идти ей было некуда. Дом, в котором она родилась, сгорел. Как, впрочем, и наш. Но в нашем доме остался огромный подвал. В нем мы и жили, пока отец не построил новый дом на том же самом месте. Отец собирался рассказать Розе о сокровищах, оставленных для нее и ее брата, когда девушке исполнится восемнадцать, но не успел. За два дня до этого ее убили какие-то подонки. – Женщина надолго замолчала, видно было, что ей не только трудно говорить, но и больно вспоминать. – Поруганное тело Розы, все исколотое ножами, нашли возле крепости, на берегу Березины, только спустя неделю. Похоронили мы ее на еврейском кладбище. А вскоре отец начал разыскивать Моисея. Мы знали, что накануне войны он отправился в Москву поступать в консерваторию. С тех пор о нем ничего не было известно. Долгие годы отец писал в разные инстанции, но ничего утешительного так и не узнал. Только в шестьдесят первом пришло письмо из Центрального архива Вооруженных сил, в нем говорилось, что призванный одним из военных комиссариатов города Москвы Моисей Соломонович Коган погиб под Вязьмой в декабре 1941 года. Тогда-то отец и рассказал мне о сокровищах. Один из сыновей, Рудольф, с войны не вернулся, сложил голову под Прагой. Уцелевший Теодор вернулся израненный, женился, но вскоре тоже умер, так и не оставив наследника. Жена Теодора вторично вышла замуж и родила мальчика Сашу. Отец принимал огромное участие в делах Саши. Как-никак мальчик, пусть и не родной. Моя сестра, как и я, не нашла себе пару. Мужиков-то почти не осталось. Но сестра умудрилась все же родить Полину, маму нашей Маринки. Так что, получается, Марина прямая наследница. Тебе ее беречь. Ты серьезный сильный мужчина, должен справиться. Я чувствую исходящее от тебя тепло.

Сергей с изумлением посмотрел на Владиславу Леонардовну. Но та невозмутимо продолжила:

– А что до того, муж ты или не муж, время покажет. Верю, Маринка не слепая, должна разглядеть, кто ее по-настоящему любит. Все, теперь поспеши! Привези ко мне нотариуса.

Отпуская Сергея, Владислава Леонардовна обессиленно откинулась на тощую больничную подушку и тяжело вздохнула. Калиновский вернулся в машину, где его ожидала Марина, совершенно ошеломленный.

– Что будешь делать? – спросила она, когда Сергей сел рядом.

– Ты знала, что собиралась мне рассказать Владислава Леонардовна?

– Разумеется. Она много расспрашивала о тебе и предложила именно так оформить документы. У тебя все должно получиться. Бабушка сказала, что вокруг дома сгущается зло и лучше всего от него избавиться.

– Чем занимаешься? – с ходу спросила Лара.

– Да, так, играл, – спокойно ответил Влад.

– Знаю я твои игры, опять по Интернету шарил. Денег тебе не жаль.

– Между прочим, я сам оплачиваю и телефон, и Интернет, – сказал Влад и пожалел о сказанном. Теперь заведется, не остановить.

Деньги для Крушинской всегда были больным вопросом. Вроде и зарабатывает неплохо, да и Влад отстегивает столько, что женщина может просто купаться в дензнаках, но нет. «Может, она не умеет вести хозяйство?» – вяло подумал он. Лара действительно его удивляла. Любые продукты покупались только в заводской упаковке. Но прежде, чем вскрыть затянутый в прозрачную пленку хлеб, она подолгу изучала этикетку и проверяла наличие подозрительных отверстий в упаковке. То же она делала и с колбасой, и с рыбой, и с мясом. Лара никогда ничего не покупала на развес, ни разу Влад не видел, чтобы она принесла в дом отрезанный кусок. Если колбасы – то целыми батонами, если мясо – то на подложках в вакуумной упаковке, даже крупы и те покупались только в заводских пакетах. Вначале он посчитал это прихотью, но позже, когда принес домой кусок соленого сала, купленного на рынке, Лара учинила ему натуральный допрос. Где взял, у кого, записал ли номер лицензии, проверил ли документы у продавца, сверил ли сертификат качества с вывешенными на рынке образцами? Вопросы следовали один за другим, в конце концов Лара просто выбросила желанный кусок и не позволила Владу даже прикоснуться к нему.

– А вдруг там какая-то зараза! Ты не представляешь, сколько болезней передается через продукты! Кроме того, бывают случаи намеренного отравления! Ты даже не догадываешься, что одного укола в кусок мяса или рыбы достаточно, чтобы отправить на тот свет человека. Я еще слишком молода, чтобы расстаться с жизнью так глупо.

– Но, Лара, кому нужно нас травить? – удивился Влад.

– Откуда я знаю! Просто необходимо остерегаться и не рисковать попусту.

– Можно подумать, на тебя объявлена охота! – возразил Влад.

– Вполне возможно, ты не догадываешься, сколько вокруг завистников и недоброжелателей. Одни наследнички чего стоят! – воскликнула женщина.

В тот раз Влад впервые услыхал о неведомых наследниках и о каком-то доме, на который Лара якобы имеет права. Но, не придав значения услышанному, он спустил разговор на тормозах, вздохнув о пропавшем сале. Теперь, когда тема о призрачном наследстве всплыла, Влад задумался о том, что же действительно могло угрожать Ларе. По сути, ничего. Она не прямая наследница, даже если возникнет спор, решаемый в судебном порядке, самое большее, на что может претендовать его подруга, – процентов десять, максимум пятнадцать от общей суммы наследства, да и то в том случае, если ей удастся доказать родство. Кроме того, из рассказов Лары, пусть и приправленных откровенной злобой, не явствовало, что внучка Леонарда такая уж опасная особа. Скорее Лара описывала ее как личность вполне заурядную, к тому же не слишком практичную в житейских вопросах.

В том, что психика у подруги изрядно расшатана, Влад уже убедился и теперь находил все больше объяснений странностям ее поведения. Отчасти определенные нарушения объясняли столь жгучий сексуальный аппетит Лары. Но теперь все это для него становилось прошлым. Последнее время он избегал близости. Не только из-за того, что женщина ему надоела, или ввиду того, что решил бежать, – просто мысли о том, что где-то есть та, которую он в самом деле любит, не позволяла ему больше предаваться плотским утехам.

Все чаще он думал о Славке. Ее нежность, забота не давали ему покоя. Оставленный в Черногории сын, который рос без него, тоже являлся немаловажным фактором. Сейчас Влад задумывался, не поспешил ли с отъездом. Вполне могло обойтись, ведь его разыскивали не раз, и всегда удавалось избежать развязки. Подумаешь, в очередной раз сменил бы имя, это стало для него своеобразной игрой. По большому счету можно было бы сделать операцию. Не столь уж крупная он величина, чтобы его так серьезно разыскивали. Да, наемник, но все его преступления состояли лишь в том, что он выполнял чужую волю. Конечно, стрелял, причем метко и много, но разве он один такой? С обеих сторон в войне участвовали тысячи человек, количество наемников и любителей приключений исчислялось многими сотнями. Он сам сталкивался и с немцами, и с французами, и с турками, а что уж говорить о выходцах из бывшего Союза – их вообще было абсолютное большинство. Выброшенные по разным причинам из армии, они так и не смогли найти себе места на гражданке. Многие из них, пройдя Афганистан, переболев им, уже не могли жить как все люди. Испепеляющая душу жажда мести за собственную сломанную жизнь переполняла их, и только в реальном бою они находили некоторое успокоение. Им было совершенно безразлично, на чьей стороне воевать. С одинаковой ненавистью они относились и к тем, кого убивали, и к тем, кто им приказывал это делать. Возможно, это даже была не ненависть, а страшное своей пустотой равнодушие. Возвращаясь с заданий, они устраивали дикие оргии и дебоши с одной лишь целью: заставить себя забыть то, что происходило несколько дней назад. Отдохнув таким образом, они снова паковали вещмешки, забирались в автомашины и ехали сеять смерти, вырезая целые деревни, стреляя по каждому движущемуся объекту.

Влад сторонился таких отмороженных, старался заработать денег и мечтал, как вернется домой. Почему-то именно возвращение домой для него оставалось очень важным. После распада Союза появилась надежда на то, что его не станут искать бывшие хозяева и он сможет, разумеется заработав достаточно, начать новую, спокойную, мирную жизнь. Так случилось, что именно рядом со Славкой его мечты начали осуществляться. Она никогда не задавала глупых вопросов. Он вполне устраивал ее таким, каким был. И пусть все это происходило не на родине, а на берегу ласкового лазурного моря, именно там он понял, что такое счастье. Безумно хотелось вернуться, упав на колени, вымолить у Славки прощение и вместе придумать, как жить дальше.

Калиновский запустил мотор, задумчиво посмотрел на Марину и после продолжительной паузы спросил:

– Куда едем?

– Если ты не против, я хочу еще раз побывать в доме. Может, там остались какие-нибудь документы, семейный архив, все, что может пригодиться бабушке после ее переезда к нам. Понимаешь, я боюсь, что ей будет тяжело расставаться не только с родным домом, но и с городом, со всем тем, что ее окружало всю жизнь. Мы ведь толком ничего не осмотрели. Вполне возможно, что какой-то ключ к поискам мы сможем обнаружить именно в доме. Но главное – нужно отыскать семейный архив, нехорошо, если он попадет в чужие руки.

– Возможно, ты и права, – согласился Сергей.

Припарковавшись на том же месте, что и в прошлый раз, Сергей помог выбраться из машины Марине и уверенно направился к дому. Его самого влекло сюда. Что-то очень необычное, незнакомое чудилось ему и в самом строении, и в том, как был спланирован дом внутри. Обычно в этой местности так не строили. Как опытный архитектор, он по одному изображению мог с полной уверенностью сказать, где и когда мог быть построен тот или иной объект. Слишком уж характерные черты присутствовали в каждом творении человеческих рук. Так же как историк оружия по характерным признакам может с легкостью установить не только какому народу и какому времени принадлежит тот или иной клинок, но даже с определенной долей вероятности, еще не глядя на клеймо мастера, установить, кто именно выковал конкретное изделие, и Сергей благодаря увлеченности историей архитектуры не сомневался в том, что ничего подобного он еще не встречал. Дело в том, что дом не был каким-то эклектичным, напротив, он воспринимался очень цельно и в то же время не походил на обычный, созданный для жизни. Марина рассказывала, что после войны дом был построен заново, на старом фундаменте. В принципе явление обычное, только, судя по всему, возведен он был в точном соответствии с первоначальным проектом. Соседние дома, в частности дом, построенный для сына, ничем не отличались от окружающих, были типичны именно для этого города. Только старый дом Леонарда выделялся из множества себе подобных.

Взяв из рук Марины солидный, темный от времени ключ, Сергей легко отпер замок и удивленно остановился на пороге. На припорошенном пылью полу в прихожей желтело пятно опилок. В том, что их не было во время прошлого посещения, он был абсолютно уверен. Вот здесь опилки частично прикрывали его собственные следы! Жестом остановив Марину, Сергей опустился на корточки и принялся внимательно разглядывать следы. Действительно, кроме их отпечатков, на пыльном полу виднелись еще и следы кроссовок, причем явно женские. Где вы видели мужчину с ногами тридцать седьмого размера?

Но откуда взялись опилки? Сергей поднял голову и ахнул. Ведущая на чердак лестница оказалась подпиленной, причем таким образом, что наверняка бы рухнула, попытайся кто-нибудь подняться по ней наверх.

– Что там? – спросил Сергей, показывая на чердак.

– То же, что и в любом старом доме: ненужный хлам, какие-то старые вещи – в общем, то, что бабушка считала несущественным, но выбросить было жалко.

– То есть ты уверена, что нам там делать нечего?

– Как ты думаешь, я в детстве была очень послушной девочкой?

– Марина, ты уже полностью переняла местную манеру отвечать вопросом на вопрос. Смею предположить, что ободранные коленки и испачканные платьица – именно твой удел. Но что ты хочешь этим сказать, то, что ты изучила чердак вдоль и поперек?

– Разумеется! Я абсолютно уверена, что там мы ничего не найдем более важного, чем уже имеем. Но мне совсем не нравится, что из дома сделал проходной двор.

– Особенно если учесть то, что женщина, пилившая лестницу, покинула его буквально на наших глазах.

– Почему ты так думаешь? – удивилась Марина.

– Сама посмотри, на ее кроссовках остались опилки. И куда ведут следы? В комнату, но гарантирую, ее уже там нет! Ушла через разбитое окно.

Сергей распахнул дверь: действительно, следы вели к окну. Марина только негромко чертыхнулась.

– Значит, погоня за сокровищами в самом разгаре? Просто удивительно, что мы так и не пересеклись с этой дамой! Я догадываюсь, кто это может быть. Мама предупреждала меня об опасности, которую может представлять моя дорогая двоюродная тетушка. Остается только надеяться, что она не станет нас убивать.

– Настолько это может быть серьезно? – усмехнулся Сергей. – Насколько я знаю Андрея, а уж он побывал в реальных переделках, один Афганистан чего стоит, убить человека очень непросто. На такой шаг пойти сложно. Дело даже не в ответственности. Само осознание факта, что ты забираешь чужую жизнь, для человека весьма тяжко. Представь, взять в руки нож и воткнуть его в трепещущее живое тело, ощутить, как жизнь покидает человеческую плоть, – для этого необходимо не только особое состояние духа, но и абсолютная уверенность в собственной правоте.

– Почему ты вспомнил об Андрее? Разве он способен убивать? Мне кажется, он очень добрый человек и совершенно не может причинить кому-нибудь вред. Да, защищая женщину, он может ударить, возможно, покалечить, но убить?! Сомневаюсь!

– Маринка, он офицер спецназа, уже это говорит о многом, Нет, он ничего никогда не рассказывал, как, впрочем, и Павел. Ты же знакома с Севериным? Он был хирургом в Афгане. Так вот, Павел как-то, подвыпив, обмолвился, почему Андрей ушел из армии. По мнению Павла, он просто устал от смертей. Андрей попал в госпиталь после того, как в одиночку, раненный, прошел больше сотни километров, пока не вышел к своим. Группа, отход которой он прикрывал, погибла вместе с эвакуировавшим их вертолетом. Андрей выжил только потому, что для него не существовало в то время моральных запретов. Так вот к чему я все это говорю: человеку очень трудно перешагнуть барьер. Убить себе подобного можно лишь после соответствующей подготовки либо в состоянии аффекта.

– Знаешь что, Сережа, давай больше не будем вспоминать об Андрее, – остановила его Марина. По ее спокойному лицу он понял, что бывшая любовь начала отступать на второй план и само имя уже не так больно ранит ее. – Мне стало как-то очень неприятно находиться здесь. Как будто пришла на оскверненное место. Поедем в город, я тебе еще не показывала местные достопримечательности.

Сергей согласился, и вскоре они вышли из джипа на рыночной площади. Первое, что бросилось в глаза Сергею, – это необычайно колоритный бронзовый бобер, удивительно напоминающий не то сытого купчишку средней руки, не то довольного жизнью еврейского трактирщика.

– Боже! Я никогда не видел ничего подобного! Разве что в Одессе-маме, но и там не так откровенно переданы черты целого народа! – воскликнул Сергей. – Ты взгляни, одна цепочка на толстеньком брюшке чего стоит! А эта хитрющая физиономия!

Сергей в восхищении ходил кругами вокруг невысокой статуи, стоящей прямо посреди площади, и рассыпался в восторгах. Марина только улыбалась, стоя в сторонке и наблюдая за столь несвойственной Сергею детской несдержанностью.

Лара едва успела выскочить из дома. Зачем она стала пилить лестницу, объяснить себе не могла. Скорее всего, из чувства мести, хотя о какой мести могла идти речь, если с Мариной она не сталкивалась уже лет десять. Последняя встреча с девушкой состоялась как-то на дне рождения старухи. Зачем Владислава пригласила ее мать, она не задумывалась. Они пришли втроем. Сама Лара, мать и сестра, в ту пору десятиклассница. Бедная сестренка еще была в своем рассудке, и ей ничего не грозило. Лара с первого взгляда возненавидела Марину не только за то, что старуха относилась к ней с незабываемой нежностью, немаловажным обстоятельством стала и необычайная красота Марины. Лара просто поразилась сходству девушки с изображением женщины на старинном портрете, который издавна хранился в их доме. Кто изображен на нем, мать не говорила. Только дала понять – кто-то из родственников. В то время двадцатипятилетняя Лара уже понимала, что портрет старинной работы даже во время его создания стоил больших денег. Слишком уж тщательной была проработка деталей, слишком живо было лицо изображенной женщины. Проконсультировавшись со специалистами местного музея, получила официальное заключение. Портрет неизвестного мастера итальянской школы, предположительно конца восемнадцатого – начала девятнадцатого века. Представляет несомненную художественную ценность. Вначале, пока не увидела Марину, Лара обрадовалась. Еще бы, в доме есть по-настоящему ценная вещь! Но сразу после смерти матери продала портрет, чтобы ничего не напоминало о красавице племяннице. Ненависть, смешанная с завистью, не давала покоя несколько лет, но затем поутихла, стала как бы скрытой, не столь явной. В особенности когда благодаря смекалке удалось вначале свести с ума дорогую сестричку, а затем и вовсе устранить. Помощь Слона в этом деле была просто неоценима. Лара знала, что бригада Слона сначала перехватила идущую на выпускной бал сестру, связанную, с заклеенными глазами, отвезла за город и всю ночь методично насиловала. Утром ее чуть живую, почти невменяемую выбросили из машины неподалеку от дома. Но это было последней каплей, сначала Лара увела у сестры парня, в которого та была влюблена несколько лет.