Текст книги "Звездный час адвоката"

Глава 8

Елизавета пришла к Данилевским уже под вечер, когда лужицы под окном подернулись хрусткой корочкой льда. Если бы обстоятельства благоприятствовали молодому адвокату, она бы не удержалась от того, чтобы втянуть полной грудью пьянящие ароматы весны, которые чувствуются лишь вдали от городской суеты. Но сегодня Дубровская была не в духе, и ей не было дела до первых прогалин, обнажающих черную, напитанную влагой землю. Ей не хотелось прыгать на одной ножке по редким островкам сухого асфальта, как она делала когда-то, будучи маленькой девочкой. Сегодня Дубровской хотелось возмущаться, причем в полный голос, адресуя свои эмоции тем, кто выставил ее в глупом свете перед следователем Красавиным.

Она с трудом удержалась от того, чтобы сразу же не напуститься на бедного Максимова, отворившего ей дверь.

– А вы кстати, – сказал он, улыбаясь. – Сейчас будем есть пирог.

Дубровская наклонилась, чтобы расстегнуть «молнию» на сапогах, всунув в руки опешившего Максимова, помимо кухонного полотенца, еще и треклятую папку с атласными завязками.

– Ну, как? – спросил он. – Вырезки пригодились?

– Ага, – коротко ответила Дубровская, соображая, где лучше начать скандал, в тесной темной прихожей, среди курток и шуб, или же в гостиной, где было уютно и светло, а на столе благоухал пирог. Второй вариант явно был предпочтительнее.

На диване с переносным компьютером на коленях примостилась Диана. Она барабанила по клавишам, не обращая никакого внимания на гостью. Ее волосы были зачесаны на прямой пробор, а выражение лица поражало своей сосредоточенностью и чистотой. Ну прямо как у девушки, склонившейся над вышиванием.

– Печатаете новый роман? – громко спросила Лиза, понимая, что приветствий от клиентки все равно не дождешься.

– Это автобиографическая повесть, – пояснил Максимов, вынырнув едва не из-под рукава адвоката. – Дианочка хочет представить на суд читателя свою жизненную историю, чтобы прекратить распространение гнусных сплетен вокруг своего имени.

– Значит, следователь Красавин был прав, – заключила Елизавета, горько усмехнувшись. – Не знаю, как ему удается все видеть наперед, но он верно просчитал то, что Данилевская займется сейчас новой книгой, которую любое издательство купит у нее за сумасшедшие деньги! Еще бы! Исповедь обвиняемой по самому громкому делу года!

– Боюсь, я не понимаю, – пробормотал озадаченный Максимов. – Что вы имеете в виду?

– А что тут непонятного? – проговорила Дубровская. – Просто мы со следователем Красавиным обменялись информацией. Я ему дала почитать эту вашу папку с вырезками из газет и журналов. Он мне – последнюю книгу Дианы «Прыжок в бездну». Отгадайте теперь, кто кого больше удивил?

Данилевские молчали. Даже Диана перестала терзать клавиши и смотрела на адвоката во все глаза.

– Значит, они рассматривают книгу как доказательство ее вины, – наконец проговорил Павел. Похоже, он был потрясен. – Видите ли, сразу после выхода в продажу последней книги какой-то умник выложил в Интернете свои соображения по поводу гибели скалолазки, сопоставив газетные материалы и текст романа. После этого все и началось! Крошечная заметка в одной из местных газет. Перепечатка в региональном издании. Затем центральная пресса. Телевидение. Но я никак не могу поверить, что прокуратура восприняла весь этот бред всерьез!

– Прокуратура, исходя из сообщений в прессе, провела проверку фактов и установила, что решение об отказе в возбуждении уголовного дела по факту гибели скалолазки было принято необоснованно, – заявила Лиза, присаживаясь на краешек дивана. – С учетом данных, которые дала следствию писательница Данилевская, и благодаря новой оценке уже установленных фактов созрело новое решение. Теперь мы имеем то, что имеем. Уголовное дело возбуждено, и главной фигуранткой по нему является Диана. По-моему, все логично.

– Нет, я утверждаю, что это бред! – категорично заявил Максимов. – Виданное ли дело – привлекать к ответственности писателя за тот художественный вымысел, который он использовал при написании книги. Да ведь это только плод воображения!

– Следствие так не считает. На юридическом языке это называется обнаружением преступного умысла.

– Не могу поверить! – Максимов бросил на диван кухонное полотенце. – Значит, всех авторов детективов можно осудить за то же самое! Ну, давайте привлечем к ответственности Конан Дойля! Чего он только не написал в приключениях Шерлока Холмса!

– Я не уверена, жила ли в доме Конан Дойля собака Баскервилей, – заметила Лиза. – Но в книге вашей жены описывается преступление, которое поразительно совпадает по фактам с обстоятельствами гибели Ольги Крапивиной. Особенно настораживает тот факт, что книга была написана еще в то время, когда потерпевшая была жива и здорова.

– Ну, знаете! Ни один суд в мире не осудит человека при таких шатких доказательствах.

– Я так поняла, что следствие располагает неопровержимыми данными, свидетельствующими о том, что смерть Крапивиной не было результатом несчастного случая. Ее столкнули со скалы.

Максимов как-то сразу осел и, бросив настороженный взгляд на Диану, уже более спокойным тоном продолжил:

– Пирог стынет. Давайте сядем за стол, и вы спокойно нам все расскажете…

Пирог Максимова оказался превосходным на вкус. Супруг Дианы был, ко всему прочему, отличным кулинаром. Дубровской стоило немалых усилий поддерживать разговор о расследовании, а не уплывать мыслями в совершенно противоположном направлении, спрашивая себя – в какой оранжерее выращиваются безупречные мужья? Ее супруг по этой части не был силен и ничуть не переживал, придерживаясь традиционного взгляда: пироги должна печь жена.

– Значит, говорите, не было несчастного случая? – спрашивал Павел, подливая в чашку гостье свежую порцию чая. – Но ведь это еще не точно? Это предварительные выводы?

– Судя по всему, нет, – отвечала Елизавета, принимаясь за второй кусок пирога. – У Красавина есть какие-то свидетели. А кроме того, осмотр места происшествия выявил следы присутствия второго лица.

– Разумеется. Диана оставила там немало следов.

– Нестыковка, – заметила Дубровская. – Если исходить из того, что ваша жена невиновна, то ее следы должны были располагаться только на месте обнаружения тела, то есть у подножия скалы, но никак не на площадке, откуда Крапивина была сброшена.

– Я не поднималась на площадку, – проговорила Диана, бледнея. За все время чаепития она даже не прикоснулась к еде.

– Вот видите! – торжествующе заявила Дубровская. – Если вашей жены не было на площадке, значит, там был кто-то другой.

– Убийца! – сказал Максимов.

– Да, но кто он? – воскликнула Елизавета. – Вот в чем вопрос! Кому мешала Крапивина? Кто хотел ее устранить?

– Если бы можно было спросить об этом саму Ольгу, – вздохнул Павел. – Все-таки досадно, что мертвые не могут свидетельствовать. Скольких недоразумений можно тогда было бы избежать!

– Досаднее другое, – вздохнула и Лиза. – Ну, почему ваша жена выбрала для разговора с подругой тот самый день и час, когда произошло несчастье? Ведь если бы тело Крапивиной обнаружил кто-то другой из горного лагеря, все было бы намного проще.

На лице Максимова отразилось сомнение, но, бросив быстрый взгляд на жену, которая вилкой ковыряла начинку пирога, он решился.

– Елизавета Германовна! У нас есть еще записка, – сказал он каким-то странным, извиняющимся тоном.

– Какая записка? – встрепенулась Дубровская.

– Я сейчас принесу. Вы все сами увидите.

Он ринулся в кабинет.

Прошло немало времени, когда он, возбужденный до предела, но довольный собой, появился на пороге.

– Вот, читайте! – сказал он, протягивая Дубровской листок бумаги в клетку. Он был сложен вчетверо, изрядно помят, а когда Лиза его развернула, оттуда выпали крупицы земли.

«Диана! Мне нужно с тобой поговорить. Еще раз. Встречаемся завтра, на том же месте, в семь». Вместо подписи стояла закорючка.

Елизавета прочитала записку и уставилась на Данилевских, ожидая объяснений. Но Диана была напугана, похоже, больше, чем она сама, и во все глаза глядела на Максимова.

– Дианочка, так надо! – сказал он так поспешно, словно боялся, что жена заткнет ему рот. – Я сам все объясню нашему адвокату.

– Потрудитесь это сделать, – хмуро сказала Елизавета, подозревая, что сладкая парочка за ее спиной опять ведет какую-то непонятную игру. – Кто написал эту записку и какое отношение она имеет к делу?

Максимов шумно выдохнул воздух, готовясь к объяснению.

– Эту записку написала Крапивина и подбросила ее на спальное место Дианы, в палатку. Это случилось аккурат накануне трагедии. Как вы уже поняли, Ольга приглашала ее для разговора.

Дубровская перевела глаза на Данилевскую:

– Вы можете объяснить, в чем тут дело?

Та отчаянно замотала головой:

– Павел заварил эту кашу. Пусть он и объясняет.

– Дианочка, мы не должны ничего скрывать от адвоката. Поверь мне, так будет лучше, – проговорил он, складывая руки на груди, как для молитвы. – Она не хотела вам об этом говорить. Эту записку я вынул из кармана ее куртки, той самой, в которой она была в горном лагере. Я сразу понял, что записка может оказаться весьма кстати.

– Но, ради всего святого, почему вы ее сразу не предъявили следователю?! – вскричала Лиза. – Вы же поняли, что она имеет огромное значение! Записка объясняет, почему Диана оказалась на месте происшествия. Разве можно простить вашу беспечность?

– Но, Елизавета Германовна, – взмолился Павел. – Записка может вызвать и другие вопросы. Крайне нежелательные.

– Например?

– Например, почему Крапивина не передала бумажку в руки Диане лично, а бросила ее в спальный мешок? Зачем вообще было писать записку, а не объясниться словами? Кроме того, обратите внимание на текст: «Мне надо поговорить с тобой еще раз». Это говорит о том, что девушки уже один раз встречались и общались, но, по всей видимости, безрезультатно.

– Ну и что с того? – рявкнула Елизавета, доведенная до исступления тем, что сегодня все пытались говорить с ней загадками. Сначала ребусы загадывал следователь Красавин, теперь ее терпение испытывали клиенты. Нет, от этого у кого угодно лопнет терпение!

Лицо Максимова исказилось в гримасе отчаяния.

– Все эти факты свидетельствуют о том, что отношения между подругами были далеки от идеальных. Они были в ссоре, если уж говорить начистоту. Полагаете, Красавин не воспользуется запиской, обосновывая взаимную неприязнь между девушками?

– Почему же в прошлый раз в ответ на вопрос о характере ее отношений с Крапивиной ваша жена ничего не сказала мне о ссоре? – напомнила Елизавета. – «Какие отношения могут быть между двумя подругами?» – передразнила она, копируя тихий голосок Дианы. – Ну, так будем говорить, в чем причина ссоры, или это мне расскажет следователь Красавин?

– Вы очень напористы, Елизавета Германовна, – проговорил Павел. В голосе его слышалось что-то очень похожее на осуждение. – Мы, конечно, понимаем, что все это вы делаете для нас, но вам нужно быть терпимее к Диане. Она дважды перенесла серьезнейший стресс. В первый раз, когда обнаружила мертвую подругу. Второй раз, когда ее обвинили в убийстве. От этого у кого угодно поедет крыша.

– Мне кажется, надо оставить все, как есть, – проговорила Диана. – Не нужно никакой записки. Да и про ссору я вспоминать не хочу.

– А мне уже кажется, что записка нам необходима, – проговорил Максимов. – Но что скажете вы, Елизавета Германовна? Как нам поступить?

Дубровская задумалась. Записка являлась обоюдоострым орудием. Это следовало учесть.

Она решительно тряхнула головой.

– Я передаю ее следователю Красавину, – заявила она. – Во всяком случае, записка показывает, что инициатива встречи принадлежала Ольге, а никак не Диане. Это решит некоторые недоразумения. Но вопрос о причинах конфликта так и остается открытым. Я надеюсь, больше неожиданностей в этом деле не будет?

– Вся наша жизнь – сплошная неожиданность, – заявила Диана.

Этот ответ никак не устраивал Дубровскую.

– Отношения между клиентом и адвокатом строятся на основе взаимного уважения и доверия, – сказала она, стараясь придать своему голосу серьезность и значительность. – На языке закона вы являетесь «доверителями», то есть доверяете мне свою судьбу. Как я могу вести вашу защиту, если вы скрываете от меня важные факты? На какой результат вы рассчитываете, в конце концов?

– Извините нас, – проговорил Максимов, в то время как Диана только равнодушно отвернулась в сторону. – Для нас эта ситуация нова, и мы, должно быть, действительно валяем дурака, скрывая некоторые доказательства. Но мы исправимся. Обещаю.

Несмотря на полные оптимизма заявления Максимова, Елизавета уходила из их дома с тяжелым сердцем. Она знала, что перспективы дела тонут в густом тумане, и вывести из тупика ее может только сама Диана Данилевская.

Глава 9

Следователь Красавин принял известие о неожиданной находке весьма спокойно.

– Надеюсь, вы понимаете, что мне придется назначить почерковедческую экспертизу для установления подлинности почерка Крапивиной? – спросил он, рассматривая бумагу на просвет.

– Разумеется, – сказала Лиза. – Делайте все, как полагается. Но ведь для исследования необходимы свободные образцы почерка Ольги? Ну, для того, чтобы можно было сравнивать…

– Я не думаю, что с этим будет проблема, – отозвался следователь. – После Ольги остались письма, записные книжки. Она была не большая любительница писать, но того, что у нас есть, будет достаточно для эксперта. Жаль только, что вы вытряхнули землю. Вдруг от этого был бы толк?

– Но там были крупицы, – возразила Елизавета. – Если бы внутри лежала хотя бы ложка чернозема, я принесла бы ее сюда, не рассыпав ни грамма. Неужели бы вы тогда привлекли к делу специалиста-почвоведа?

– А почему бы и нет? – удивился Красавин. – Исследование почвы иногда дает поразительные результаты. Специалист может сказать точно, взята ли она с места происшествия или, предположим, из цветочного горшка. Отсюда мы сможем установить, где передана записка: в горном лагере или же в кофейне за углом.

– Неужели у вас есть сомнения?

– А почему бы им не возникнуть? – развел руками следователь. – Вдруг этот ваш Максимов заблуждается? Мало ли что могло лежать в кармане куртки его жены? Кроме того, из текста послания совсем не ясно, где должна была проходить встреча: на площадке скалы или же в ближайшем скверике на лавочке.

– Вряд ли известная писательница ходила бы по городу в куртке, в карманы которой насыпана земля, – обиженно заметила Дубровская. – Моя клиентка – не грязнуля.

– Охотно верю, – отозвался Красавин. – Замарашкой госпожу Данилевскую не назовешь, но засоня она, видимо, знатная. Глядите, встреча назначена на семь, а Диана обнаруживает тело в начале девятого. Вопиющая непунктуальность!

– Если бы она пришла раньше, то наверняка столкнулась бы с убийцей, – заметила Лиза. – Еще неизвестно, что бы тогда произошло.

– Ну, на этот счет у нас с вами точки зрения разные, – усмехнулся Красавин. – Что бы вы ни говорили, я все-таки считаю Данилевскую виновницей смерти скалолазки. Кстати, пишет она очередной роман?

– Пишет. Но это автобиографическая повесть, – поправила его Лиза, крайне недовольная сверхъестественной проницательностью следователя. Если он все угадывает без особого труда, кто знает, может, ему уже известно, какой приговор вынесут Диане?

Дубровская сидела на лавочке в парке, подставляя лицо под лучи весеннего солнца. Говорят, это не очень-то полезно для кожи, но сейчас Елизавете было все равно, что говорят по этому поводу косметологи. Она радовалась весне так же, как это делали все живые существа вокруг нее. Рядом в лужице плескались воробьи. Смешно растопырив перья, они отряхивались от воды, громким чириканьем выражая свой восторг. Бездомная собака разлеглась на песочной дорожке, вывалив из пасти горячий язык. Она блаженно прикрыла глаза и, должно быть, грезила о скором лете, когда уже не придется рыть снег в поисках пропитания. Только люди мчались куда-то по своим делам, зажав в руках папки, сумки, пакеты, торопясь сделать все дела за три часа, еще остававшиеся до конца рабочего дня. Они бежали мимо, перепрыгивая через лужи и ручейки и заботясь только о чистоте своей обуви и брюк. Елизавете хотелось, нажав на клавишу «пауза», остановить этот миг, законсервировать его на время. Пусть так же лежит на своем месте собака, пусть повиснут в воздухе брызги воды от воробьиного душа. Люди замрут на месте, смешно приоткрыв рты. А с неба на землю все так же будут литься потоки весеннего света, пропитывая собою все живое…

Вечером, когда звуки весны понемногу стихли и мир вокруг погрузился в прохладную темноту, Дубровская решила доделать кое-какие, начатые еще днем дела. Компьютер радостно моргнул монитором, выдав: «Вам пришло сообщение».

Елизавета открыла электронный ящик. Пробежала глазами по первым строчкам послания и недоуменно нахмурила брови. Имя отправителя было ей неизвестно. Озадачивало и содержание самого сообщения. Это было не письмо в том варианте, в каком его обычно посылают. Это не была реклама. Что-то непонятное… То ли рассказ, то ли роман. В общем, огромное послание, в конце которого стояла заглавная буква «Я». Судя по всему, это была подпись Анонима…

«Педагогический институт встретил новоиспеченных студентов, как и полагается, осенью. С деревьев уже сыпался желтый лист, а на колхозных полях дожидался своего часа картофель, который нам и предстояло убрать вместо того, чтобы сразу же погрузиться в мир неправильных глаголов и согласований времен. Подруга моя, впрочем, не слишком расстраивалась, ведь она не собиралась изучать иностранные языки, а готовилась стать учителем физкультуры. Насколько я знаю, школа ей снилась только в кошмарных снах, и учить детишек прыгать через козла она не собиралась в принципе.

– Хоть меня озолоти! – говорила она. – На черта мне сдалась эта школа? Зачем я тогда поступила? А куда еще может пойти девочка из неблагополучной семьи, в чьем аттестате – единственная пятерка по физкультуре?

Я ее понимала и не осуждала. Ведь, если разобраться, мне и самой не хотелось, стоя в проходе между школьными партами, повторять:

– This is a table! А теперь хором…

Я грезила о дальних странах и чужих морях. Но круглой отличнице, выросшей в „хрущевке“, глупо было рассчитывать на престижный институт, тем более что мои родители, скопившие деньги только на импортный столовый сервиз, повторяли:

– Это хорошая работа, дочка. Ты выучишь язык, а там, глядишь…

Но я глядела в другую сторону, надеясь, что мои мечты когда-нибудь сбудутся. А пока пединститут давал хоть какой-то шанс, и я уцепилась за него обеими руками.

У нас на курсе было всего два мальчика, странных до невозможности, с писклявыми голосами и чрезмерной манерностью. Тогда я не понимала, что к чему, впрочем, на такие темы говорить свободно было не принято. Другое дело, спортивный факультет, где мужской контингент преобладал. Подруга сразу оказалась в окружении рослых, прекрасно сложенных парней, настоящих спортсменов, которых педагогическое образование привлекало лишь возможностью получения диплома.

– Ты не представляешь, – говорила она. – Наконец-то я нахожусь в своем месте. У этих парней все в норме. И в мозгах, и в штанах!

– Ты хочешь сказать, что у тебя уже что-то было? – мямлила я, немея от ужаса.

– Вот именно, детка, – беспечно говорила она. – В жизни надо все попробовать, иначе, когда придет настоящая любовь, ты можешь оказаться к ней не готова.

– Но как же чувства? – говорила я. – Ведь для того, чтобы заниматься, ну… этим, должны быть чувства?

Подруга на секунду задумалась.

– Чувства, говоришь? Ну как же, были чувства. Он сложен, как Аполлон, так что устоять было невозможно.

Я была в шоке. Мои родители всегда говорили мне, что беспорядочные связи ведут к болезням и истощению организма. Наблюдая за подругой, я пыталась определить, когда в ее внешности начнутся необратимые изменения. Но та была весела и даже похорошела. Цвет лица изменился в лучшую сторону, так что со стороны ее кожа казалась покрытой тонким слоем меда. Угловатые движения исчезли, и походка стала напоминать плавную поступь кошки.

Это была сумасшедшая осень. Днем – нудная работа на поле, а вечером – костер и песни под гитару. Ребята не обращали внимания на отсутствие элементарных удобств. Они жили в спортивном зале деревенской школы, ходили в баню только раз в неделю, ели ту же самую картошку, разбавленную скудной порцией тушенки из банок. В лагере царила любовь, даже атмосфера в спортивном зале, где стояли двухъярусные кровати, казалась наэлектризованной до предела. Каждую ночь несколько коек оказывались пустыми.

Мне, обычной домашней девочке, выросшей на сказках про принцев и принцесс, такое положение вещей казалось ненормальным. Разговоры в темноте „про это“ сводили с ума, и мне хотелось, спрятав голову под подушку, визжать без передышки, только бы не слышать, о чем говорят будущие педагоги.

– Ой, девочки, как вы думаете, я не залечу? – спрашивал голос с верхней полки, принадлежащий симпатичной рыжей девчонке, с ногами длинными, как ходули.

– Это зависит от того, насколько ты была осторожна, – авторитетно заявлял голос с нижней кровати. – Есть масса способов предотвратить это. Например, берешь лимон и…

– Дурья твоя башка, – раздавался комментарий откуда-то со стороны. – Где ж она возьмет лимон в колхозе?

Действительно, найти в деревенском магазине лимон в начале девяностых годов было столь же реально, как откопать на колхозном поле вместо картошки ананас.

– Говорю тебе, верное дело – после этого самого попрыгать, тогда его „живчики“ сойдут с ума и просто не найдут твою яйцеклетку, – говорила особо умная студентка с биофака.

Когда на следующий день я увидела прыгающую по ступеням колхозного клуба конопатую девчонку, я уже знала, в чем дело.

Конечно, я спрашивала себя – сошел ли мир вокруг меня с орбиты, или я сама свихнулась от одиночества? Ну почему я, вместо того чтобы обниматься с каким-нибудь симпатичным парнем, лежу после работы на своей койке, читая Стефана Цвейга? Подружка не давала скучать, вытаскивая меня на ночные посиделки с гитарами и сигаретами. Мы пили крепленый портвейн, перекидывались шутками, потом влюбленные парочки разбредались по округе, а я оставалась у костра в компании с каким-нибудь очкастым ботаником и парой таких же незадачливых девчонок.

Красивее всех на первом курсе был Валентин, рослый, плечистый парень с короткой стрижкой, которая как нельзя лучше подчеркивала мощь его шеи. Рубашка на нем была всегда расстегнута намного больше, чем позволяли приличия, зато девчонки могли любоваться его грудью атлета и животом „с кубиками“. Валентин знал, что вызывает интерес у противоположного пола, и вовсю пользовался этим. Каждый вечер его видели с новой девочкой. Он проходил с ней мимо столовой, положив на хрупкое плечо свою руку, демонстрируя окружающим силу своего мужского обаяния.

Чего скрывать, и я посматривала в его сторону и даже чуть-чуть завидовала девчонке, представляя, как здорово оказаться в его объятиях и почувствовать на своем теле его горячие поцелуи. Он даже мне чем-то напоминал мужчину моей мечты с рекламы американских сигарет. Я тогда плохо могла анализировать и не понимала, что в одиноком путнике на скале меня когда-то привлекла не внешняя эффектность, а нечто совершенно обратное – отсутствие позы и спокойная мужественность. Но Валентин был красив, как петух на ярмарке, и это в глазах семнадцатилетней девочки решало все. Я смотрела вслед его спутнице, пытаясь определить, что в ее внешности привлекает его больше всего.

Конечно, я тоже была недурна: милое лицо в ореоле каштановых волос, стройная фигура с полной грудью и длинными ногами. Что еще мужчине нужно для счастья? Но нас было так много в этом чертовом пединституте, столько красивых девочек среди относительно небольшой группы спортсменов! Обратить на себя внимание было трудноразрешимой задачей. Я никогда не была заводилой, не пела песни, играя на гитаре, и мою бледную тень вряд ли заметил хоть кто-то из той модной тусовки, в которую я так стремилась попасть. В довершение всех несчастий, мой гардероб был таким ветхим и немодным, что привлечь чей-либо взгляд красивой одеждой у меня не было никаких шансов. Моя мама, собирая в рюкзак вещи, разумно полагала, что в колхозе пригодится все старое и ненужное. В самом деле, не будет же дочь собирать картошку в новеньком польском костюме, купленном втридорога у спекулянтов! Вот я и бродила по полю в вытянутом трико и старом бабушкином свитере, в то время как колхозные красотки щеголяли в джинсах и тонких, обтягивающих водолазках.

Возвращение в город не решило проблем. Конечно, я повзрослела и стала обращать внимание на те вещи, которые еще вчера казались мне незначительными. Как-то раз, проходя мимо памятника Горькому, местной достопримечательности, выставленной напротив входа в институт, подруга со смехом заметила:

– Ты знаешь, что говорят об этом памятнике? Горький наденет себе на голову шляпу, как только из стен пединститута выйдет девственница.

Я покосилась на одухотворенное лицо классика, затем на шляпу, которую он сжимал в одной руке, и вдруг с неотвратимой ясностью поняла, что пророчество студентов сбудется обязательно в тот день, когда я получу диплом. Добрая старая девственница с учебником английского языка под мышкой. Теперь уж приобщение к взрослой жизни стало для меня чем-то вроде дела чести. Но этот щекотливый вопрос, который решался как-то сам собой с каждой из наших девочек, у меня вызывал нервную дрожь. Как это будет? А если это будет, мне за это потом ничего не будет? А вдруг я залечу? А вдруг я заболею? А вдруг я скончаюсь от болевого шока?

– Ты слишком много дергаешься, – говорила мне подруга. – Расслабься, и все произойдет само собой!

Хорошенькое дело! Моя милая подружка забывала, что для того, чтобы встать в ряды взрослых женщин, каждой девушке хотя бы раз в жизни требовался мужчина. Вот с этим-то и была самая большая головная боль!

К тому времени у меня уже появился друг, тощий очкастый студент. Он учился на физфаке, и это означало лишь то, что он не относился к породе обожаемых мной спортсменов-физкультурников, а изучал нудный предмет – физику. Вопреки здравому смыслу, наши девчонки окрестили его не „физиком“, а „ботаником“, хотя к ботанике как таковой он не имел никакого отношения. Однако парень он был славный, не заносчивый, не гордый. Он провожал меня до дома по длинным тенистым аллеям парка и даже не решался взять меня за руку. Не знаю, почему он так не глянулся моей подруге.

– Ты зря теряешь с ним время, дорогуша, – говорила она. – Пока этот ботаник маячит рядом с тобой, ни один нормальный парень не подойдет к тебе, думая, что ты уже занята.

– Ты все неправильно понимаешь, – сказала я ей. – Мы просто друзья. Разве я не могу просто дружить с мальчиком?

Ольга как-то странно хмыкнула и недоверчиво посмотрела на меня. Неужели и она тоже не верила в дружбу между мужчиной и женщиной? Но, как бы то ни было, отставку физику-ботанику я давать не стала. Да это было и невозможно. Он смотрел на меня, моргая часто-часто своими близорукими глазами, и казался таким беззащитным, что сказать ему жестокие слова было равносильно тому, чтобы свернуть свалившемуся из гнезда птенцу шею. Я оставила все как есть, но мой мозг по-прежнему работал над разрешением главной задачи: где взять мужчину?

Я ходила на дискотеки, но все медленные танцы простаивала в одиночестве, в то время как моя подруга сама подбирала себе парня. Она была решительная, волевая, как мужчина, и вовсе не собиралась ломать себе голову над глупыми условностями. Странно, но такой подход многих ее кавалеров устраивал, и она редко оставалась без пары. Видя мои страдания, она даже изобрела новейший способ знакомства. Она приглашала меня на медленный танец, и, пока мы топтались в середине зала, к нам обязательно подходил какой-нибудь молодец для того, чтобы разбить пару.

– Веди товарища! – требовала хитрая девчонка. – Ты что, хочешь, чтобы моя сестренка подпирала собой колонну?

Товарищ, разумеется, находился, и я на какие-нибудь пять минут, пока звучала мелодия, оказывалась в мужских объятиях. Но музыка заканчивалась, и мой кавалер, вежливо кивнув мне головой, растворялся в толпе девчат. Я спрашивала себя, что нужно сделать для того, чтобы удержать его возле себя, но не находила ответа. Может, стоило завести разговор? Вряд ли это у меня бы получилось. О чем можно было болтать с незнакомым парнем?

– Вам нравится эта музыка? Вы катаетесь на лыжах? Сегодня изумительная погода. Почему бы нам не пойти в парк и не уединиться в укромном уголке? Я знаю там чудную скамеечку возле заброшенного пруда…

Нет, тогда бы он счел меня легкодоступной девицей и решил, что я думаю только об одном. Черт! Но я как раз думала об этом, правда, никак не могла для себя решить, что лучше: чистая светлая любовь без оттенка пошлости или безудержная страсть, срывающая мосты. Тогда я еще не знала, что любовь и страсть могут идти под руку, как верные друзья. Пуританское воспитание моих родителей давало о себе знать. Я не могла вообразить себе Ассоль, мечтающую о безудержном сексе под алыми парусами. Это было кощунственно!

– Ты сама виновата, – говорила мне подруга. – Парни боятся тебя. У тебя такой вид, что, кажется, ты заорешь благим матом, если до тебя дотронешься пальцем: „Караул! Меня насилуют!“

Мою подругу никто не мог упрекнуть в излишней доступности, хотя она перебрала уже половину факультета. Но делала она это так, что у парней создавалось впечатление, что используют их, а не наоборот. Тот самый Валентин и моя подруга были культовыми фигурами нашего института, на которых равнялись и которым завидовали. Сами они заключили между собой что-то вроде пакта о ненападении и вели себя соответственно, делая вид, что не очень-то интересуются любовными победами друг друга.

– С ним не стоит связываться, детка, – говорила подруга. – Это все равно что занимать очередь к хорошему массажисту. Записываешься заранее и ждешь два часа, чтобы потом, получив свою часть удовольствия, уступить место другой девочке, занявшей эту очередь позже.

Подруга была абсолютно права, но я уже для себя все решила: моим первым мужчиной станет Валентин!

На ту самую дискотеку, которая должна была стать поворотной в моей судьбе, я оделась соответственно. Короткая джинсовая юбка, купленная на рынке у кооператоров, переливающиеся колготки с лайкрой и китайская шелковая кофточка, алая, как знамя коммунистов! Я казалась самой себе сногсшибательной, яркой и какой-то необыкновенно взрослой, то, что нужно для вечера, когда решается твоя судьба. Но для того, чтобы „мою красоту“ раньше времени не заметили родители, я завернулась в свой обычный серый плащ. Косметику я положила в сумочку и потом, сидя в женском туалете института, битый час рисовала себе взрослое лицо. Старания мои увенчались успехом. Черные стрелки взмывали к вискам, делая мои глаза похожими на хищные, кошачьи. Губы напоминали спелую вишню, ну а щечки играли румянцем, отражая сполохи моей китайской кофты. В общем, техническая часть была выполнена безукоризненно. Дело оставалось за тем, чтобы пробудить в себе дремлющий артистический талант…