Текст книги "Рыцарь из преисподней"

Работать соглашались не все. Очень многие рассуждали, что раз они не собираются жить в новых домах, то и строить не станут. Чего ради делать что-то для других, пусть даже за это и платят? Платят, притом гораздо больше, за гораздо более благодарную и почетную работу, чем строитель. Они разные были, люди, приехавшие в Карешту. И насчет работы все верно: там, откуда они приехали, они зарабатывали отнюдь не на размешивании цемента, заливке фундаментов или укладке кирпичей. Люди собирались вернуться обратно: в Уэлан, в Эсимену, в Ахтеке и Кабир, в свою жизнь. В Кареште они хотели только послушать про Бога и узнать, правда ли, что Он сильнее демонов, и узнать, какую сделку можно заключить с Ним, чтобы жизнь вернулась в обычную колею.

Разные люди.

Услышав, что возвращение невозможно, многие пугались и уезжали. Но палаток на пустоши меньше не становилось. Приезжали новые. Снова разные. Находились среди них те, кто понимал, что вернуться нельзя не потому, что их принудят оставаться в Кареште, а потому, что хоть тело и вернется к прежнему укладу жизни, душа не вернется уже никогда.

Эсименский институт взаимодействия с демоническими формами жизни обрушил на почту Карешты поток писем на имя Артура Северного. Просьбы приехать, назначить время, когда он сможет приехать, они приехали бы сами, но институт гораздо лучше приспособлен для публичных выступлений, у института гораздо больше возможностей принимать гостей, а гостей будет много. Многие ученые-демонологи хотят узнать о Боге. И у всех у них очень много вопросов.

Артур еще не устал отвечать на вопросы, но думал, что это время не за горами.

– Отправь туда книги, – посоветовала Ласка. – Только настоящие, бумажные, а не цифровые. Это демонологи, на них большие толстые книги знаешь как действуют?

– Как? – Артур читал ее план лекций на следующие три месяца и не понял, что вопрос был риторическим.

– Как большие толстые книги, блин! – Ласка досадливо фыркнула. – Это ж демонологи, я тебе говорю. У них до сих пор все в книгах. Все правила, по которым с демонами надо общаться, все имена, все способы защиты, все-все. Они не делают цифровых копий, только бумажные, и бумага специальная, и переплеты особенные, и тексты с точностью до последнего апострофа.

– Средневековье какое-то, – буркнул Артур.

И понял, что мысль еще о трех месяцах здесь, в Кареште, где он нужен, где все идет так хорошо и правильно, совсем его не радует.

– «Потому что ты не для того, чтоб строить. Ты для того, чтоб воевать. Мы с тобой только этим всю жизнь и занимались, никогда на одном месте сидеть не могли, дом купили, помнишь, так и то в нем, считай, и не пожили».

Альберта Артур не видел, но предполагал, что тот даже во время разговора не отвлекается от мэджикбука, в котором составляет очередное глобальное заклинание. Альберт искал способ с помощью магии решить все мировые проблемы, так же как Артур строил поселок под Карештой, – зная, что это правильно, но чувствуя, что хочется совсем другого. Это то, для чего они не созданы. Любое заклинание Альберта в конце концов становится оружием, значит ли это, что попытка Артура учить людей, а не защищать, тоже превратит его паству в солдат?

Да уже превратила! Что, мало Луги, что ли?

– «Оставь там Ласку и Демона, забирай Марийку и поезжай куда-нибудь. Как мы с тобой ездили. Куда глаза глядят. Всегда есть за кого драться, а у тебя там вообще одни демоны. Можно в чисто поле выйти, топором махнуть и к завтраку десяток нарубать».

Интересные были у младшего представления об Ифэренн, но он был прав в том, что Артур засиделся на одном месте. Нужно ехать. Хотя бы в Эсимену. Почтовый фургон уже увез в Сидену полсотни экземпляров Библий, отпечатанных в типографии Карешты. Связаться с демонологами, сказать им, чтоб назначали время, собирали людей. Они хотят знать о Боге, Артур хотел знать о демонах – две хорошие причины, чтобы отправиться в новое путешествие.

– «У нас тут каждый день праздник, не мы стреляем, так в нас стреляют, – сообщил Альберт таким тоном, будто ежедневные стычки и в самом деле праздники. Сейчас Артур согласился бы с тем, что так оно и есть. – Ты, кстати, уверен, что твои книжки без проблем в Сидену доедут?»

– Книжки ведь, а не золото. Доедут. Тут до железной дороги рукой подать.

– «А у нас дилижансы грабят, – вздохнул Альберт. Артуру показалось, что вздох мечтательный. – Я все хочу с каким-нибудь проехаться».

– Выпорю.

– «Поймай сначала! – парировал младший. – Но если что, если у вас поезда грабить начнут, на байках там, на машинах, погони, стрельба, динамит на рельсах, поединки на ножах между вагонами и все такое, ты дай знать, я тоже хочу».

Артур задался вопросом: кто же из них засиделся: он в Кареште или Альберт в постоянных перестрелках и переездах от одного укрепрайона к другому? Братец дал отбой и отключился.

А через час из больницы позвонил Роман Барчан. Анна родила сына. Здоровый мальчик, роды прошли легко, мальчик красивый, все с ним в полном порядке… Роман готов был повторять это снова и снова, пока Себеста не отобрал у него трубку.

– Артур, давай к нам, – сказал он. – Я один этого придурка отсюда не увезу, он совсем голову потерял. Скрутим его, напоим… сами напьемся. Да, еще тебя Анна видеть хочет, к ней уже пускают. Так что приезжай, мы с Романом в сквере у родильного отделения.

Ехать нужно было бы в любом случае, за новорожденного следовало помолиться. К тому же Артур хотел лишний раз убедиться, что ни Анне, ни ее сыну ничего не угрожает.

У «Найзагая» ожидала Марийка, аж подпрыгивала от нетерпения.

– Ну ты что так долго? Поехали уже! Я никогда маленьких не видела!

Откуда она знает, Артур даже спрашивать не стал, у вампиров были свои средства связи. Прислал кто-нибудь крысу или голубя с запиской, причем запросто может быть, что еще до того, как Анна родила. С упырей станется.

Марийка нервничала, переживала и всю дорогу болтала, рык двигателя был ей не помеха, хорошо хоть Артур из-за него не слышал три четверти того, что она рассказывала. Ему совершенно неинтересно было, кто из сокурсниц Марийки вышел замуж прямо во время учебы, и у кого к двадцати годам уже были дети, и какие они классные на фотографиях в журналах. Какие сокурсницы, такие и младенцы, это понятно. Штат нянечек, лучшие врачи, персональные портные, да еще и каждое дите рождается с серебряной ложечкой во рту, это уж как пить дать. Удивительно другое: в таких семьях и замуж недоучившись? Змей, наверное, сказал бы, что девицы после пятнадцати неуправляемы, независимо от того, из какой они семьи. И, пожалуй, в этом Артур с ним согласился бы.

Цветы купили прямо в больнице, владелец единственной на всю Карешту цветочной фермы хоть и был монополистом, а старался не расслабляться, так что его павильоны стояли повсюду, где только могли понадобиться. Попытка сплавить Марийку к Себесте и счастливому Роману не удалась. Так что едва различимая за огромными букетами Марийка вслед за Артуром прокралась мимо несущих стражу медсестер и снова стала видимой только на подходах к палате Анны. Эти упырские штучки, чтоб им! Ну ладно, люди могут не заметить Марийку, если она старается не привлекать к себе внимания, – отвод глаз в том или ином виде есть почти у каждого из вампиров, – но как можно не видеть ее, когда она старается не привлекать к себе внимания, таща в каждой руке по целой клумбе?

– Ой, како-о-ой… – выдохнула Марийка, увидев кроватку-качалку рядом с кроватью Анны. Сунула Артуру букеты и прилипла носом к стеклу.

Входить она не стала, все равно бы без приглашения не вошла, но что можно было разглядеть с ее места и что «ой какого» в свертке, похожем на большущую гусеницу, Артур решительно не понял.

Сам он в палату, конечно, вошел. Цветы оставил снаружи, отдал одной из сестер, пусть она разбирается, что можно ставить рядом с младенцем, а что нельзя.

У свертка обнаружилась голова в чепчике и красное личико. Анна явно считала его прекраснейшим в мире созданием Божьим, и… учитывая то, что парень действительно был Божьим созданием, к тому же еще и безгрешным, за исключением первородного греха, которого никто не минует, что ж, пожалуй, он и вправду был красивым. По-своему.

Роман готов был душу за него отдать, за то, чтобы он родился. И вот он родился.

– Мы хотим окрестить его, – сказала Анна, когда Артур закончил молиться. – Не ждать, пока он вырастет достаточно, чтоб ты рассказал ему про Бога и чтоб он сам выбрал. Мы с Романом решили за него. Это ведь можно? Ты говорил, что крестят совсем маленьких, недельных.

– Хотите окрестить, потому что боитесь за него?

– Демоны не оставят нас в покое. – Анна кивнула. – Они не получили то, что хотели, они ведь до сих пор считают, что Роман – их добыча. Но нет, Артур, дело не только в том, чтоб его душа была под защитой. Мы решили, что мы все готовы. Маленькому понадобятся восприемники. Я сначала попросила Себесту и Ласку, оказалось, что Ласке нельзя, она сказала, что ей нельзя, но из лужан все готовы. И из тех, кто приехал и остался, тоже многие хотели бы. Мы соблюдаем пост уже больше сорока дней. Ждали, пока он родится, – Анна задержалась взглядом на кроватке, – чтобы ты уж наверняка не отказал. А то скажешь, что мы еще не готовы, что нам еще учиться и учиться. Мы знаем, что многого не знаем, – она улыбнулась Артуру, – но теперь тебе придется нас окрестить, чтоб у него были крестные мать и отец.

Интересное же у людей о нем представление. Раньше боялись, теперь… вообще непонятно. Что он делает не так? Или чего он не делает?

– Вы думали, что я откажусь крестить вас?

– Мы же совсем не такие, как ты, – объяснила Анна. – Нам такими еще долго не стать. Не могу говорить за всех, но во мне и Романе все еще больше страха, чем радости. Клэй Грован хочет знать, что Ира не умерла, а Себесте нужны силы, чтобы драться с демонами. Видишь? Мы пока не понимаем, что такое благодать, хотим не ее.

– Сами все для себя решили, сами у меня спросили, сами за меня себе ответили. Не подумали только, что не нужно быть такими, как я. Мы все разные, нас создали разными.

Нет, проповеди – это точно не его. Объясняй не объясняй, никакого толку. Люди сговариваются между собой, планы строят, окреститься хотят, а он ни сном ни духом. Уверен был, что долго еще не решатся. Для тех, кто живет в Ифэренн, отдать кому-то свою душу так же страшно, как добровольно сунуть голову под нож лесопилки. И то и другое – верная смерть, но отдавший душу умирает бесконечно.

Они поняли, что крещение – это рождение, а не смерть. Что бы ни говорила Анна о мотивах, которые ими двигают, самое главное они поняли, иначе не решились бы. Значит, именно этого он ждал, оставаясь в Кареште. Он уедет в Сидену, оставив за спиной не просто людей, ищущих Господа, а христиан. Первых в этом мире.

Если и это не победа, то что же тогда?

К немалому удивлению и Артура, и Марийки, Анна, сказав все, что хотела сказать о крещении сына и остальных лужан, велела Артуру выметаться и увезти из больницы Романа, а Марийку позвала войти. Уходя из палаты, он услышал, как они сюсюкают на два голоса, почувствовал себя инопланетянином и понял, что совершенно ничего не понимает в мире, где матери зовут упырей полюбоваться младенцами.

Глава 10

Сила имени Иисуса Христа так велика против демонов, что оно действует даже и тогда, когда произносится нечестивыми.

Ориген

Бело-оранжевый фургон с надписью «Почтовые перевозки Ренатира» пересек границу княжества Ахтеке затемно. Снийв еще был голубым, но становился все ярче, обещая вот-вот стать густо-синим. В фургоне скучно переругивались. Водитель доказывал охранникам, что опоздание не его вина, охранники резонно возражали, что кто за рулем, тот и тормозит. Охранников было четверо, водитель один, но аргументы обеих сторон казались равно убедительными. Правда, именно поэтому они и не убеждали.

Правота охранников состояла в том, что фургон еще под белым снийвом должен был доехать до таможенного поста на границе, под ним же пройти досмотр и под ним же быть рядом с сортировочной станцией. К синему снийву они могли бы уже вернуться в Карешту. Правота водителя состояла в том, что они не сбились с пути, ехали с нормальной скоростью, и нет никаких объяснений тому, что привычные ориентиры сменяли друг друга гораздо медленнее, чем всегда.

– Глейсовы фокусы, – решил наконец Юл Мальмваль, старшой охраны, – вампиры умеют так делать, что не поймешь, где ты и куда едешь. Слышали, они в Луге демонов так в огонь заманили?

– Что демонам огонь? – Если знаешь, что на тебя накатили не по делу, трудно перестать спорить, даже когда спорить уже вроде не о чем. Вот и Чин не смог сразу остановиться: – Демоны сами из огня.

– А говорят, их всех убили, и я это слышал от парней, которые зря болтать не станут, – возразил Юл.

Чина поддержал Йозеф, Юла – Карл и Ильнур.

Спор грозил набрать прежнюю силу, но спорили уже не о том, кто виноват, а за принцип. Другое дело. Об этом можно. Время коротать самое то.

Особенно когда дорога длиннее, чем обычно.

Зато перед пунктом пропуска не было ни одной машины. Конечно, странно: дорог в княжество с Трассы немного, так что тут всегда очередь, но это была странность удачная, а Чина так достали все неудачные странности этой поездки, что на пустую дорогу он и внимания не обратил. Таможенники их тоже задерживать не стали, Чин так их вообще не увидел.

Еще одна странность. Тоже удачная, не вопрос…

Чин бросил взгляд на Юла с Ильнуром, ехавших с ним в кабине, но те увлеклись выяснением того, могут ли вампиры убивать демонов, сидели, развернувшись к решетке, отделяющей кабину от кузова. Охраннички! Но так-то да, от кого на таможне охранять? От арханов, что ли?

Вокруг была степь, сухая, ровная, нарезанная на полосы лесопосадками. Воду они берегли, или землю от выветривания, или так, для красоты, этого Чин не знал. Он на Трассе жил, в Ахтеке только почту возил, а про лесопосадки, про тополя эти, или саксаулы, или что там растет, ему Меламед рассказывал. Сейчас его постоялый двор будет. Ехали бы, как всегда, остановились бы выпить чего-нибудь холодного, у Меламеда и квас, и кумыс, и айран, и сидр, что захочешь. А теперь опаздывают, какие уж остановки?

Чин краем глаза увидел в темноте красно-золотую вывеску «Меламед-Баит». Круглый каменный дом с большими, как на севере, окнами был ярко освещен – настоящий волшебный шатер. Они уже почти проехали, когда Юл дернулся:

– Тормозни-ка!

И тут же Ильнур замотал головой:

– Нет! Езжай! Скорее!!!

Юл главный, Чин сбросил скорость, повернулся, чтобы спросить, что стряслось-то. Сквозь широкие окна постоялый двор был виден насквозь, шторы почему-то не опустили. И Чин увидел. То же, что и Юл с Ильнуром. К окнам, выходившим на дорогу, сбегались люди, которые были внутри дома. Как будто никогда раньше не видели машин. И это ладно бы, но бежали они… по стенам и потолку, и выглядывали в окно вниз головой. И кажется… – но это Чин подумал, уже когда вдавил педаль газа и фургон прыгнул вперед, унося их от «Меламед-Баита», – кажется, у них глаза были как-то не там, где надо. Или рты? Или ему все-таки привиделось, что они присасываются губами к стеклу? И что рты у них круглые, как у червей, с зубами со всех сторон.

– Вы там что?! – рявкнул Карл из кузова. – Не дрова везете!

Чин вцепился в руль, смотрел, как летит под колеса полотно дороги, и не мог перестать заглядывать в зеркальце у двери. Если бы он увидел, что за ними едет хоть одна машина, он бы, наверное, запел от счастья, но высматривал он не машины, не попутчиков. Он смотрел, не бежит ли кто-нибудь следом. Кто-нибудь… вроде человека, только глаза и рот не такие.

– Все видели? – спросил Юл.

– Это точно не вампиры. – Ильнур поглядывал в зеркальце у другой двери. И он, наверное, искал сзади на дороге то же, что и Чин.

Что-то. Нечто.

Йозеф и Карл, которые через грязные окошки в стенах фургона не увидели вообще ничего, начали одолевать вопросами. Юл сказал, что видели что-то странное.

Что-то такое странное, что не стали останавливаться, а летят как бешеные, лишь бы оказаться подальше. И на дороге никого. Не может эта дорога пустой быть, с нее еще долго свернуть некуда.

– Это ж княжество, – сказал Йозеф, – безопасная земля. Что тут может быть?

И все заткнулись, даже Карл, который до Юла докапывался, выпытывая подробности, как злой архан до пьяного водилы.

– У нас из Тагара груз, – сказал Чин то, о чем думали все.

Жители Тагара, эти, из Луги, они убивали демонов. Демоны не могут до них добраться. Но если что-нибудь из Тагара оказалось у обычных людей?

– Как открытая банка с кровью… – Юл даже принюхался, не пахнет ли. – Вампиры ее учуют за километр.

– За полтора, – поправил Ильнур.

Поправка никого не порадовала.

У них работа была защищать почту от вампиров, от дикой молодежи из Песков, которой плевать на правила Трассы. Эти придурки могут напасть ради забавы или грабежа. Получив отпор, вампиры обычно сваливают искать добычу полегче, но, если почуют кровь, отогнать их получится только огнем, да и то… как повезет, на кого нарвешься.

Стычки случались, и пули в каждом третьем патроне были серебряными, а Карл ловко управлялся с огнеметом. Но это все хорошо против вампиров. А сейчас на запах крови… на запах книжек из Тагара пришли демоны.

Гудок поезда прозвучал как музыка. Ехать еще быстрее было опасно, но Чин все равно нажал на газ, фургончик так трясло, что казалось, он вот-вот развалится, и впереди уже засветились длинные ряды окон сортировочной.

Там высокие стены. Крепкие ворота. Там люди. Там точно люди, а не демоны, на земле князя, на железной дороге, никаких демонов быть не может!

Они почти успели… под колеса метнулось перекати-поле, Чин выкрутил руль, машину занесло, и в каком-то десятке метров от стальных ворот фургон встал. Пока Чин безуспешно пытался завести двигатель, Ильнур, все время смотревший в зеркальце у своей двери, выругался. Позади на дороге показалась вереница огней, и это были не фары машин.

Факелы? Свечи? Глаза? Стоило подумать о глазах, и Чин увидел, что огни в неровной, подпрыгивающей цепочке делятся попарно.

Чин нажал на сигнал и не отпускал, пока Юл не заорал на него, чтоб он перестал, на хрен, сходить с ума. Йозеф и Карл вышли наружу, встали у задней стенки фургона с автоматами в руках, Ильнур вылез на крышу.

Ворота сортировочной медленно открылись.

– Помочь? – поинтересовался охранник.

Он, мать его, еще спрашивает!

Так Юл и сказал, слово в слово.

– Два мэня каждому, и мы вас втащим во двор, – из-за ударившего по глазам света прожекторов почти ничего не было видно, просто силуэты в фуражках. Трое, они на КПП по трое дежурят. Все вооружены.

Тут строго, стратегический объект, не что-нибудь.

Охрана была в своем праве, они напрягаться из-за почтарей не обязаны, им вообще не положено пост оставлять. Но они что, не видят?! Они этих огней… глаз… не видят, что ли?!

– Да подавись! – рявкнул Ильнур.

Юл выгреб из карманов горсть мелочи, высыпал в подставленную ладонь. Ильнур спрыгнул с крыши, охранники обошли фургон, уперлись плечами, Йозеф и Карл тоже приналегли. И медленно, тяжело, машина все-таки вкатилась во двор станции.

Ворота закрылись.

Стало темно.

Чин, который смотрел то вперед, на прожектора, то в зеркальце – на цепочку огней, сначала не понял. Решил, что так и надо. Красные огоньки погасли, потому что их скрыли ворота… через полсекунды он понял, что погасли вообще все огни. Только перед глазами еще плавали светящиеся нити. Так всегда, если посмотришь в темноту после яркого света. Потом заорал Юл, так страшно заорал. Не ругательство, не команда, просто дикий, захлебывающийся вой. Ильнур выстрелил длинной очередью. Вспышки из дула осветили пустой двор. Грохнула дверь фургона, машину качнуло, Чин тоже заорал: от кузова его отделяла только решетка, и он представил себе, очень ясно представил, как сквозь решетку просовываются… пальцы. Покрытые чешуей пальцы с когтями. Вцепляются в шею…

Ильнур ввалился в кабину, захлопнул за собой дверцу, нажал блокиратор. Перегнулся через орущего Чина и нажал кнопку с его стороны.

– Заткнись! Заткнись ради Сахры!

– Юл дал им денег, – послышался из кузова голос Карла, – сделка с демонами. Ильнур, ты тоже… ты же сказал им…

– Заткнись! – заорал Ильнур. Он тяжело дышал, сидел, вжавшись в спинку, обеими руками стиснув автомат.

Чин подумал, что Карл прав, и подумал, что Ильнур слишком близко к нему. Если схватят, если сейчас появятся руки, пальцы с когтями сквозь дверь или в лобовое стекло… они могут перепутать. Надо… что? Выпихнуть Ильнура! Вытолкнуть его, пусть забирают, он принадлежит демонам, он заключил сделку.

Дверь со стороны Ильнура начала вдавливаться внутрь.

Да что же это?!

Чин дернул Ильнура к себе, тот едва не выстрелил. Продавившаяся сквозь дверь кисть руки семипалая, без когтей, даже без ногтей, с глазами на кончиках пальцев, начала медленно поворачиваться. Как антенна, как… та морская дрянь с щупальцами, которая как цветок, но ест живую рыбу. Если эти глаза увидят их… Чин не знал, что будет, знал, что будет очень плохо. Ильнур застыл, даже не дышал. Семь глаз повернулись в сторону решетки, разделяющей кабину и кузов, и тут из них хлынула кровь. Целые, мать их, потоки крови, брызнуло аж со свистом, как из разрубленных артерий. Ильнура залило с головой, Чина задело брызгами. Кровь мгновенно исчезала, испарялась, но еще быстрее исчезла рука.

Что там было? Что она… они… что увидели в кузове? Что там может быть такого, от чего у демонов идет кровь?

Тагар. Город, где живут люди, убивавшие демонов. У них здесь тагарские книжки. Целых пять ящиков тагарских книжек! Демону, этой руке, – она же демон, так? – ей хватило просто посмотреть туда, в ту сторону, чтоб испугаться?

– Жить хотите? – спросили снаружи деловито и очень буднично, будто стоял светлый день, и двор был полон людей, и ничего особенного не случилось. – Выкидывайте книги и вернетесь к себе. Мы вас не тронем.

Чин долго собирался с духом, прежде чем ответить. Ильнура трясло, зубы лязгали, он вообще не мог говорить. Книги или нет, а он-то сделку уже заключил, его заберут сразу, как только последнюю книгу вынесут из фургона.

Раньше всех ответил Карл.

– Это вы с книгами нас не тронете, – заорал он, – а без книг один хрен – не сегодня, так завтра доберетесь! Никаких сделок с демонами, уроды! Это не в Тагаре придумали, вы, срань безбожная, это любой живой знает.

Больше ничего говорить было не нужно. Чин попытался завести фургон, но двигатель даже не чихнул. В тусклом свете фиолетового снийва двор казался пустым, ровные коробки зданий, ровный асфальт, ровная светящаяся разметка у погрузочных площадок. Если здесь и были люди, то их всех убили. Или забрали. Демон сказал: отдадите книги – вернетесь к себе. Так что, может, в этом месте людей никогда и не было.

Если так, то помощи ждать неоткуда. Место, которого нет, никто не найдет.

– Карл? – спросил Ильнур чуть погодя. – Что такое «безбожная»?

– Которые Бога не знают, – буркнул Карл. – Я без понятия, веришь? Про него в Тагаре рассказывают, кому интересно, приходи, да слушай. Я не ходил, мне не уперлось, но я там на стройке подрабатываю. Жене половину отдаю, чтоб не пилила, а что половину всего, она и не знает.

– Там же не платят, считай, – удивился Йозеф.

Вот уж нашел чему удивляться, сейчас-то!

– Я и считаю, – Карл, по голосу судя, был доволен, – мало не мало, а мне хватает. Кружку-две пива вечером, ну три, ну стопочку когда пропущу. Не нажираюсь же как свинья. Так что, парни, как хотите, а у меня резона нет книжки этим гадам отдавать. Это ж сделка! А какая радость пиво пить, если все время думать будешь, что демоны за тобой явятся?

– Тагарцам сдайся, – посоветовал Йозеф. И, наверное, подпрыгнул там, в кузове, потому что фургон опять качнулся. – А ведь правда же! Книжки отдадим, нас домой вернут, а мы в Тагар сразу. И спасемся. У них там есть один, я слышал, у которого жена на сносях, он вообще душу продал. И ничего. Нормально. Демон за ним пришел, а Артур демона топором пополам.

– Мы их книжки демонам отдадим, а они за это нас от демонов защищать будут? – не понял Чин.

– Они и просто так защищают, – сказал Карл задумчиво, – правило есть, что помогать надо всем, кто просит помощи. Но если мы книги отдадим, Ильнура тоже заберут.

– У тебя номер чей-нибудь есть? – это снова заговорил Ильнур.

– Чей номер?

– Кого-нибудь из лужан. Ты сказал, что работаешь в Тагаре на стройке. Чей-нибудь номер, бригадира, хоть чей-то, кого-то же ты знаешь?

– Да много кого, и бригадира своего, понятно, знаю. Галапацан зовут, Димитрий Галапацан. Номер… есть, – до Карла начало доходить. – Нам Артур нужен. Его книги здесь, мы из-за его книг попали…

Кузов осветился светло-голубым: Карл включил телефон. Чин зажмурился. Двигатель не работал, электричества не было, так с чего бы здесь работать телефону? То, что экранчик светится, это ни хрена не значит…

– Нет связи, – сказал Карл через минуту.

– Ты с ними знаешься! – заорал Ильнур, у Чина аж в ушах зазвенело. – Ты, блин, с ними каждый долбаный день, ты что, не запомнил ничего, что они делают, чтоб Бог услышал?!

На удивление, Карл не стал орать в ответ. То есть заорал, но не со зла, а вроде с перепугу:

– Молитвы, что ли?! Слышал какие-то. Думаешь, поможет?

Тут уж не выдержал Чин:

– А что нам здесь еще поможет?! – завопил и он, чувствуя, как с криком отпускает страх.

– Молись, так тебя этак! – поддержал Йозеф из кузова. – Молись давай! И нас научи! Быстро! Пока батарейки не сели!

– Это они говорят, когда работать начинают. – В голосе Карла было маловато уверенности. – Скорый Заступник и Крепкий в помощи, предстань благодатью силы Твоей теперь и благослови, укрепи в совершение намерения благого дела детей твоих… – Он замолчал, будто Йозеф ему рот заткнул, и стало слышно, как попискивают кнопки телефона. Карл набирал номер. Связь работала.

Чин, Йозеф и Ильнур молчали. Страшно было даже моргать, чтоб не спугнуть чудо.

– Димитрий? – почти шепотом спросил Карл в трубку. – Димитрий, выручай, у нас совсем дела плохи, без Артура не выберемся…

Саэль Наумчик первым сообразил открыть закусочную как можно ближе к Тагару. В здешнем климате это и расходов особых не требовало: несколько больших шатров, внутри столы, стулья да персонал. Так это все и называлось: «Шатры». Еду привозили готовой, расфасованной в одноразовые контейнеры, воды было хоть залейся – река, вот она, а для работы водопровода хватало одного слабенького насоса. Еще Саэль придумал по утрам отправлять на стройку фургончик, с которого продавали горячий кофе и какую-то выпечку, днем тот же фургончик привозил зеленый и черный чай.

Сообразительные люди делают деньги так, как будто это очень просто. Артуру сообразительные люди всегда нравились.

Сегодня вечером все лужане, немалая часть пилигримов и даже упыри праздновали рождение Георгия Барчана. И праздновали не где-нибудь, а в «Шатрах». Правда, меню отличалось от обычного, ведь то, что хорошо днем для строителей, решивших быстро перекусить, не годится для праздничного стола, а то, что годится, нельзя есть в пост, но Саэль и тут не сплоховал, так что на столах чего только не было.

У всех был повод праздновать, и у пилигримов, и у лужан. Рождение ребенка у друзей, да даже и у дальних знакомых, это всегда радость. Но для лужан радость была особенной. Георгий Барчан – один из них, и пусть Луги больше не существует, они живы, они перестали погибать, жизнь продолжается.

Артур был рад рождению малыша, но символизма для него оказалось многовато, другие, может, и могли разглядеть в младшем Барчане человека, Артур же видел пока только символы. Первый ребенок в новой жизни на новом месте одновременно и приманка для демонов, и напоминание об их поражении. Поменьше бы надо думать о демонах, побольше о радости и чудесах, но как-то не получалось.

И это само по себе напрягало, потому что радоваться чудесам Артур привык гораздо больше, чем дергаться из-за демонов.

Он собирался незаметно убраться с праздника. Заметить бы, конечно, заметили, но сделали бы вид, что так и надо, у него же куча дел, это всем известно, а еще он все время за всех молится, и молитвы тоже времени требуют.

Марийка осталась с Анной, и Артур жалел, что нельзя забрать ее сюда из больницы. Анне нужна охрана, люди ее, если что, не защитят, а Марийка защитит. И на помощь позвать успеет. Но если Марийку нельзя забрать из больницы, то Артуру-то можно вернуться в больницу. Из него защитник еще лучше, а ему самому совсем не помешает компания. Компания из кого-нибудь, кто его не боится. Упыри не боятся, но из них собутыльники никакие, они ж, гады, пьют, не пьянея. Себеста не боится, но Себеста не девушка. Еще Демон не боится, и он, конечно, может быть любого пола, но, во-первых, Марийка гораздо лучше, во-вторых, Демон занят – втирается в доверие к людям.

Артур уже отметил, что где б Демон ни появился, там сразу и разговоры становились живее, и смеялись больше, и петь начинали. Для стихийщика у этого парня очень уж хорошо развиты навыки общения. Хотя, да, стихийщиком он был странным, и людей всегда знал достаточно хорошо, чтоб сделать ставку на охоту за душами.

В общем, Артур уже наладился тихонько смыться, когда из-за стола, где вперемежку сидели лужане и пилигримы, поднялся, замахал рукой Димитрий Галапацан. И он явно не Романа поздравить собирался, потому что даже в общем гомоне громкое «Артур!» было слышно очень хорошо и звучало отнюдь не весело.

Вокруг притихли, на Димитрия заоглядывались, тот начал, было, что-то объяснять, что-то про Карла Нильсона, охранника почтового фургона.

Вот и повод убраться. Артур пошел к выходу, сделал Димитрию знак идти за ним. Пусть все толком расскажет, не перекрикивая шум. Себеста проводил их взглядом, но остался за столом. Ему уходить нельзя. Если они сейчас все выйдут, Роман тоже к ним присоединится, а тут недолго и до того, чтоб все решили, будто с Анной что-то случилось.

– На почтарей с нашими книгами демоны напали, – выпалил Димитрий, как только они оказались снаружи. – Командира охраны убили. Нильсон говорит, они на сортировочной, сидят в фургоне, только там ни людей, никого, одни демоны вокруг. Демоны в фургон зайти не могут из-за книг. Связь не работала, пока он не помолился.

– Значит, это не ловушка. – Демон подошел так тихо, что Артур его и не заметил, пока он не заговорил. – Они зачем-то хотят убить почтальонов. Из-за книг? Запугивают. Кто связался с Тагаром, тот погибнет.

Но пока выходило наоборот. Нильсон, работавший на стройке только из-за денег, молится, чтобы спастись, а демоны не могут добраться до почтальонов из-за того, что в почтовом фургоне груз Библий. Последнее больше походило на суеверие. Книга – это книга. Что бы ни было в ней написано, если книга не гримуар, который одно сплошное колдовство и зловредная магия, то это просто буквы на бумаге. Сила записанных слов только в том, что их читают и о них думают, но Нильсон и остальные не читали Библию, и все же демоны не могли войти в фургон.