Текст книги "Крылья ветра. Девушка и талисман"

– Охоту на людей вы называете маленькой шалостью, Знут? – спросил Рэут устало.

– А как вы вообще узнали об этом? Даже главный королевский маг был не в курсе.

– У нас с ним разные интересы. Его интересует Дворец Короля, а меня – город и его звери.

– Вы хотите сказать, магистр, что я всего-навсего зверь, порождённый городом?

– Ну, не только городом, но и своим тщеславием тоже. Некоторое время назад я встретил отвратительную тварь, охотившуюся у ворот города на глупых девочек. Я её обезвредил.

– И что? Какое нам дело до мелкого зверья?

– Иногда мелкий зверь выводит на очень крупного, – возразил Рэут. – Прежде чем ту тварь казнили, я узнал от неё много интересного. Мне хватит этого, чтобы очистить Великий город от чудовищ, подобных вам.

– Нет, Рэут, судя по всему, вы даже не представляете, насколько ошибаетесь. Этот город вам никогда не очистить. Потому что я далеко не самый крупный зверь в этой стае.

Я затаив дыхание слушала разговор магистров, и меня трясло от ужаса. Я и не представляла, что оказалась втянутой в настолько страшную историю. Постаравшись забыть об эпизоде с «тётушкой», я не подумала о том, что вовсе не единственная, кому нужна была помощь. А вот Рэут об этом позаботился и сделал всё от него зависящее, чтобы такие девочки, как я, не попадали к заботливым «тёткам».

Наверху послышался шум.

– Всё кончено, да? – спросил Знут.

– Да, магистр Знут. За вами пришли, – кивнул Рэут.

– Будет суд?

– Обязательно будет.

Знут прижался к стене подвала и снова обернулся пауком. Я вскрикнула. Но паук не напал. Он укусил сам себя…

– Как же я мог не заметить, что магистр Знут стал чудовищем? – Главный королевский маг пнул обгоревший стул.

На зов Рэута магистры явились быстрее, чем стража на крики учеников. Маги погасили устроенный мною пожар и теперь извлекали из подвала остатки тел тех, кто пошёл на корм пауку, и самого Знута. После смерти магистр вновь стал человеком. Я старалась не смотреть на тела, старательно прячась за спиной Рэута. Меня тошнило.

– Все делают ошибки, Рюк, – вздохнул Рэут.

– Все, кроме магистра Рэута, конечно, – усмехнулся главный королевский маг.

– А это правда, то, что сказал Знут? – неожиданно даже для себя задала я вслух вопрос, который крутился у меня в голове.

– Что правда? – насторожился главный королевский маг, посмотрев на меня так, словно только что заметил.

– Ах, вы ещё здесь? – обернулся ко мне Рэут. – Да, он сказал правду, вы никчёмная, глупая, трусливая бездарность!!! – заорал он на меня. – Из-за вас мы чуть не сгорели заживо!!!

Главный королевский маг расплылся в улыбке:

– Всегда восхищался вашим умением, Рэут, воспитывать молодое поколение.

– Если вы не против, главный королевский маг, я бы отправился к себе, по дороге разъясню молодой особе её место в этой жизни.

– Ну что вы, тут и без нас с вами справятся. Наслаждайтесь. Я бы сейчас сам с удовольствием на кого-нибудь наорал, – вздохнул Рюк, всем своим видом показывая, насколько тяжела ноша главного королевского мага.

Рэут схватил меня за руку и потянул за собой. Я послушно поплелась следом, готовясь к новой волне гнева.

Завернув за угол, Рэут убедился, что нас не видно из только что покинутого дома, и остановился.

– Наймите экипаж, Дная, и отвезите меня в дом с кошкой, – велел он. – Скорее.

Магистр был бледен, на лбу у него выступили капельки пота, и мне показалось, что ещё чуть-чуть, и Рэут упадёт. Я бросилась исполнять его волю. Экипаж нашёлся быстро. Едва опустившись на сиденье, Рэут закрыл глаза и тяжело навалился мне на плечо. А я не решалась о чём-либо спросить его, опасаясь очередной вспышки ярости.

Когда экипаж замер у дома с синей кошкой, я решилась подать голос:

– Магистр, мы приехали.

Рэут вздрогнул, открыл глаза, пробормотал что-то вроде извинения и с трудом выбрался из экипажа. Каждое движение давалось ему с видимым усилием. В какой-то момент Рэут чуть не упал, и мне едва удалось его подхватить. Магистр обхватил меня за плечи левой рукой, и я повела его к дому.

– А ещё говорят, что магистр Рэут – занудный одинокий старик, – услышала я голос возницы. – А вон какую красотку подхватил, да и выпить, похоже, не дурак.

Я уже хотела проучить мужика, воспользовавшись магией, но тут Рэут навалился на меня всем телом, пришлось прибегнуть к помощи магии, чтобы дотащить его до дома.

– На кухню, – прошептал старик.

Я доволокла Рэута до кухни и уронила в кресло.

– Дная, останьтесь здесь, – попросил Рэут, – пожалуйста.

Мне показалось, что магистр буквально состарился у меня на глазах. Я даже испугалась – а вдруг Рэут сейчас умрёт?

– Конечно, магистр, – прошептала я, – чем я могу помочь?

Рэут застонал.

– Распорите рукав на правой руке, только осторожнее, – потребовал он.

Я взяла со стола нож и, откинув плащ, скрывающий правую руку магистра, увидела, что рукав его куртки прожжён в нескольких местах.

– Осторожнее, постарайтесь не касаться повреждённой кожи. Яд, скорее всего, уже потерял свою силу, но не будем рисковать, – предостерёг меня Рэут.

Я распорола рукав и вскрикнула.

– Так плохо? – усмехнулся Рэут и со свистом втянул воздух. Он на глазах терял силы.

Рука была не просто покалечена, кожа почернела, словно обуглилась, сквозь рану проглядывала кость. Меня снова замутило.

– Только не падайте в обморок, – зарычал Рэут. – Иначе не сумеете мне помочь и через какое-то время я превращусь в монстра.

– Что случилось?

– Когда паук плюнул, я оттолкнул вас и недостаточно проворно увернулся от его паутины. Я заживил рану, как смог, но полностью исцелить её мне не удалось.

– Почему вы не рассказали об этом Рюку?

Магистр поморщился:

– Все вопросы потом. Нужно извлечь яд и вылечить руку.

– Но как? Я же не умею!

– Ну так я вас научу, – рявкнул Рэут. – Только постарайтесь исполнять всё в точности.

Я кивнула.

– Я не слышу.

– Да, я сделаю всё, как вы велите.

– Вам нужно сжечь мою руку. Я не брежу. Именно сжечь. До самого плеча. А потом при помощи магической силы восстановить её. Если струсите, упадёте в обморок, то время будет потеряно, я останусь калекой или обернусь пауком. Я не смогу вас поддерживать: скорее всего, потеряю сознание от боли. Я и так едва держусь, все мои силы уходят на то, чтобы не пустить яд дальше руки. Вы сможете. Я верю в вас. Иначе бы не просил.

– Почему бы вам не позвать на помощь более опытных магов?

– Вы тот маг, который мне нужен. И у нас нет времени. Так я могу на вас рассчитывать?

– Да!!! – взвизгнула я. По правде говоря, мне хотелось бы упасть в обморок прямо сейчас.

– Отлично. Помогите мне лечь на пол. Подложите под руку что-нибудь металлическое. И не спалите мой дом.

Я отодвинула стол и помогла Рэуту лечь, а затем нашла металлический поднос и подсунула его под руку.

– Ну, давайте, – выдохнул Рэут, – с огнём вы справляетесь неплохо. Не перестарайтесь только. Дная, – он посмотрел мне в глаза, – у вас получится. Не волнуйтесь.

Я очнулась в кресле, укрытая пледом. Пахло чем-то очень вкусным.

– Как вы? – услышала я голос Рэута.

– Чувствую себя так, словно на меня наступил дракон, – пробормотала я еле слышно и сразу вспомнила, что произошло. И тут же попыталась подняться и найти взглядом магистра.

– Сидите, у вас всё получилось. – Старик подошёл ко мне и продемонстрировал восстановленную правую руку. – У вас получилось просто отлично. Когда я очнулся, нашёл вас на полу. Вы лежали рядом со мной. Отдали всю свою силу?

– Да, – кивнула я.

– Вы быстро восстанавливаетесь, даже очень. Это хорошо.

– Можно мне дотронуться до руки? – попросила я, всё ещё не веря, что у меня получилось.

Рэут закатал рукав рубахи и протянул мне руку. Я коснулась идеально гладкой кожи. Рука действительно была здорова. А главное, она была!

– Получилось!!! – Я расплылась в улыбке, ощупывая созданную мною плоть. – Правда получилось! Это не сон!

– Только не надо пробовать её на зуб, – усмехнулся Рэут. – И не смейте реветь, даже от счастья.

– Не буду, – и тут я заплакала.

Магистр подождал, пока я успокоюсь.

– Трудно пришлось? – спросил Рэут, и в его голосе не было и намёка на насмешку.

– Да. Я думала, у меня ничего не получится. Я была в отчаянии.

– И всё же вы смогли.

– У меня не было выбора. Я очень боюсь пауков.

Рэут засмеялся.

Я впервые видела, как он смеётся. В эту минуту он совсем был не похож на себя, и я подумала, что теперь никогда не смогу его воспринимать как злобного старикашку.

– Я тут кое-что приготовил; подумал, вы должны зверски хотеть есть. Я хорошо готовлю, не бойтесь.

Стоило магистру это сказать, как я действительно ощутила сильный голод. Рэут помог мне пересесть к столу, и я, не в силах сдерживаться, набросилась на еду. Я уплетала зажаренное на огне мясо вместе с вишнёвым пирогом, запивала всё это молоком и закусывала яблоками. Вкус мне сейчас был не важен.

И вдруг услышала от Рэута такое, что замерла с набитым ртом.

– Спасибо, Дная.

Прожевав, я решилась задать вопрос:

– Так почему вы не попросили Рюка исцелить вас?

– Я не хотел, чтобы он знал…

– То, что вы тоже можете допустить ошибку?

– Ну если вы называете ваше спасение ошибкой, то да! – проворчал Рэут, снова становясь собой.

Помолчав немного, магистр продолжил:

– То, что Знут – зверь, не было для меня неожиданностью. Паук или кто другой – это не столь важно. Но вот то, что его дом имеет свойство любое магическое действие, направленное против хозяина, обращать на атакующего, стало для меня неприятной новостью. В жилище Знута нельзя было использовать магию. Поэтому я и достал кинжал, поэтому попытался отослать учеников. Кто же мог предвидеть, что при виде паука вас парализует от страха. Знут знал, что я легко отобью его паутину простеньким защитным заклинанием, которое под влиянием дома станет только сильнее. Поэтому он атаковал вас – он увидел в вас моё слабое место. И оказался прав: отталкивая вас, я не успел увернуться сам. Но, создавая защиту дома, Знут рассчитывал на умных противников. Ни один маг не решился бы устроить пожар, потому что мог пострадать сам. Когда вы воспользовались огнём, пламя стало неуправляемым, и, усилив его, дом поджёг сам себя. Хорошо, что Знут вывел нас в безопасное место.

– Простите, магистр.

– Это вы простите, что я наорал на вас при остальных магистрах. Я просто не хотел, чтобы они поняли, о чём вы спрашиваете.

– Так Знут…

– Да, он прав. Чтобы обрести могущество, настоящее могущество, мало Испытания и Храма Судьбы. Нужно переступить черту…

– Это значит…

– Нет!!! И ещё раз нет!!! Просто зло творить проще. Добро даёт силы не меньше, иногда и больше, но для этого приходится прикладывать много усилий. Зато тебя не убьёт собственный же яд. Мне не хотелось поднимать эту тему при Рюке. Но главное – я боялся, как бы вы не озвучили слова Знута о том, что он далеко не самый большой зверь в стае. Молчите об этом, Дная, целее будете. Когда-нибудь я разберусь с этим сам. Хорошо?

Я кивнула. Да и для чего мне было болтать?

– Ешьте, набирайтесь сил, Дная, – посоветовал Рэут. – Скоро будет новое занятие.

– Вы хотите провести занятие сегодня?

– Должен же я отработать внесённую вами плату, – улыбнулся старик.

– Но я так и не услышала, почему вы не захотели, чтобы вас лечил главный королевский маг?

– А вас не запутать, – пробурчал Рэут.

– Вы же могли остаться без руки, доверившись мне.

– Что было сложнее, Дная, сжечь руку или восстановить её?

– Восстановить. Был момент, когда я отчаялась. Я сидела на полу и плакала, не зная, с чего начать…

– А знаете, я и не надеялся, что у вас получится, – вдруг сказал мне Рэут.

– Что!!! – Я вскочила на ноги. – Вы не верили в меня?! Я тут чуть с ума не сошла от отчаяния. Вы походили на труп, ваша рука стала пеплом. А я даже не представляла с чего начать!!!

– Успокойтесь. Мне было необходимо, чтобы вы выполнили первую часть – сожгли руку, чтобы яд не пошёл дальше. Если бы я попросил вас только об этом, вы бы не согласились. Вы бы не захотели оставлять меня калекой. И попытались бы позвать на помощь Рюка или кого-то ещё из магистров.

– Но Рюк бы сделал всё лучше! Он бы наверняка знал как!

– Я доверяю не Рюку, а вам. В магическом мире доверие – это очень ценный товар.

– Вы доверяете мне после того, что я натворила в доме у Знута?

– А что вы натворили?

– Не ушла по вашему приказу с остальными учениками, устроила пожар…

– Вы допустили лишь одну ошибку – начали задавать вопросы при посторонних. Всё остальное – мелкие оплошности. И скажите, Дная, когда вы лечили меня, ничего странного не произошло?

– Нет, ничего. А что должно было произойти?

Рэут улыбнулся и шепнул:

– Может, будет лучше, если вы никогда не узнаете.

В назначенное время в доме Рэута, как обычно, собрались ученики. Всем хотелось узнать подробности произошедшего в доме Знута. Обратиться к магистру они не смели. А я упрямо молчала. Впрочем, Рэут дал нам всего лишь пару минут на общение. Он сурово посмотрел на нас и сухо произнёс:

– Сегодня мы снова идём в город.

Ученики зашумели.

– Не волнуйтесь, охоты не будет, мы отправляемся к нищим.

Глава 5
Сила нищих

Бедняцкие кварталы находились за пределами Великого города. Они лепились вдоль городской стены муравейником жалких хижин, собранных из отбросов Великого города. Здесь жили те, кто пришёл в столицу Королевства Снежных драконов за счастьем, славой и деньгами, но в итоге лишился даже того немногого, что имел. Великий город был безжалостен к неудачникам. Нищета этого места поразила меня своей безысходностью.

– Зачем мы здесь? – спросил Дарун.

– Будем помогать, – неожиданно для всех сказал Рэут.

– Помогать? – возмутился самый старший из учеников. – Тратить силу на это отребье?

– Сколько вам лет, Леон? – спросил его магистр.

– Уж не меньше, чем вам.

Рэут усмехнулся:

– Тогда скажите, сколько раз вы пытались пройти Испытание?

– Десять. – Старик насупился.

– На самом деле не менее двадцати, верно? – спросил Рэут.

Ответом была лишь тишина, подтверждающая догадку магистра.

– И в этот раз не пройдёте, – сказал Рэут жёстко.

– Почему?

– Потому что так ничего и не поняли. Нельзя получить что-то, не отдавая. Это сложно понять, это нужно прочувствовать. Это первая причина, по которой мы здесь. А вторая – мы повстречаем в этом месте вещи страшнее любых чудовищ. То, что творит с людьми нищета, не сделает ни один монстр на свете. Пойдёмте, я научу вас бороться со страхами. Это вам очень пригодится на Испытании. Кто тут был хоть однажды, поймёт, о чём я говорю.

Рэут оказался прав. То, с чем мы столкнулись в покосившихся хижинах бедняков, было страшнее чудовищ. И я была к этому не готова. Грязь, голодные дети, на головах которых копошились армии вшей, болезни, раздутые от глистов животы. Было страшно просто стоять рядом, не то что прикасаться. Мне показалось, что у меня на голове тоже закопошились маленькие кусачие существа. Хотелось бежать отсюда и скорее помыться.

– Смотрите, Дная, – шепнул мне Рэут, – вскоре вам придётся проситься на ночлег к таким вот, как они, и брать из их рук нищенский ужин, возможно тем самым отправляя таких же вот детей спать голодными. Чем вы им заплатите? Сказками? Фейерверком?

Так оно и было. Прежде я никогда не задумывалась об этом. Жизнь бродячего мага представлялась мне чередой приключений, захватывающим путешествием. Ведь они сами так рассказывали об этом. И я безоговорочно верила сказке. А сейчас Рэут ткнул меня носом в правду. И эта правда пришлась мне не по вкусу.

– Вот оно – самое настоящее Проклятие Пути, – сказал мне магистр.

К моим ногам подполз ребёнок; его рваная рубашка, промокшая от мочи, была цвета земли. От малыша воняло, мне хотелось отпихнуть его ногой и убежать.

– Ну что, насмотрелись? – спросил Рэут учеников. – Теперь вы можете выбрать – остаться здесь или уйти. Помогать, не рассчитывая на награду, кроме той, что посылают боги добрым людям, или уйти и сохранить силу, как подобает настоящему магу.

Все молчали.

– Давайте просто дадим им денег, – предложил кто-то.

– Все с этим согласны?

– Это ничего не изменит, – вдруг сказала я. – Сделает только хуже.

– Она права, – кивнул Рэут. – Как думаете, почему Безликие выступают против милостыни?

– Безликие нам не указ! – плюнул на землю Леон.

– Скажите это им в лицо, – посоветовал Дарун.

Старик побледнел. Да, маги презирали Безликих, но выступить открыто против Служивших Пустоте не решился бы никто. И всё больше простых людей предпочитали обращаться к Безликим, а не к магам.

– Так почему Безликие выступают против милостыни? – снова спросил Рэут.

– Она ничего не меняет, – ответила я, понимая, что никто более не решится на это, – лишь порождает гордыню дающего, унижая берущего.

– Верно, но не только. Нищий не просто берёт подачку, он продаёт за неё свою гордость, самоуважение. А человек без гордости никогда не встанет с колен. Мы здесь, чтобы вернуть этим людям веру, что они что-то ещё значат, что-то ещё могут сами.

– Говорит как Безликий, – шепнул Леон с презрением.

– Так что оставайтесь и помогайте либо уходите. Не бойтесь, – улыбнулся Рэут, – наказания для тех, кто сейчас вернётся в город, не последует.

Я смотрела на ребёнка, который слюнявил мой ботинок: видимо, ему понравилась эта красивая забавная вещица. И порадовалась, что я купила себе самые высокие ботинки из тех, что были. Я размышляла, что делать дальше. Очень хотелось сбежать и никогда сюда не возвращаться. Некоторые из учеников так и сделали – молча развернулись и пошли прочь.

– Ну а вы, Дная? Я же вижу по вашему лицу, что вам хочется очутиться как можно дальше отсюда, – улыбнулся Рэут. – Бегите! Вы свободны. Представляю, каково находиться благородному в таком месте.

– Я остаюсь, – голос мой дрогнул.

Подскочила какая-то женщина и подхватила ребёнка на руки, оторвав от моей обуви. Она поклонилась чуть не до земли Рэуту и поспешила прочь.

– Рэута называют главным магом нищих, – тихо сказал мне Дарун, – не знала?

Я отрицательно замотала головой.

Из всех учеников в трущобах с Рэутом остались только я, Дарун и тринадцатилетний мальчик. Тот, казалось, не замечал ни мерзкой вони, ни грязи.

– Я вырос в таком же месте, – пояснил он нам.

– Маги, как правило, не бывают бедными, – удивлённо вскинул брови Дарун.

– Магом был мой отец, он погиб, когда мне было всего три года. К тому же я был незаконнорождённым. Матери пришлось многое пережить, прежде чем я смог ей помогать.

– Ну что ж, – неожиданно бодро заявил Рэут, – раз уж вы остались, – не знаю, по каким таким соображениям, они меня не интересуют, – постарайтесь, чтобы вас не стошнило, и не падайте в обморок. Ещё не хватало возиться тут с вами. И уберите брезгливое выражение с лиц, оно слишком заметно.

Мы лечили болезни, очищали гниющие раны, уничтожали блох и вшей, выгоняли паразитов из тел и жилищ. Вот тогда я и узнала, кто такие прилипалы. Когда мы вышли из нищенского квартала, мне казалось, у меня не осталось сил – ни физических, ни магических, ни моральных. Дарун чувствовал себя так же. Только Рэут не подавал признаков усталости да мальчик выглядел весьма бодро. Магистр подозвал экипаж и отвёз нас в дом с синей кошкой, где нас уже ждали горячая вода и сытный ужин.

– Теперь мы точно не пройдём Испытания, – сказал Дарун со вздохом и взял со стола куриную ножку с хрустящей корочкой. – У Леона будет больше шансов.

– Почему вы вдруг так поумнели? – поинтересовался Рэут.

– Просто всю силу сегодня потратил.

– Ой ли?

– Но…

– Вы потратили не больше, чем те люди дали вам.

– Что?

– Восхищение, благодарность. Вы ведь чувствовали, что стали сильнее, когда помогали им там.

– Но я так устал, что сейчас не смогу и свечки зажечь.

– Это физическая усталость. Непривычная для таких, как вы. Разве что он может почувствовать разницу.

Рэут кивнул на мальчишку, который уже уплетал за обе щеки. Я наконец смогла проглотить кусочек и, вдруг ощутив, что страшно голодна, набросилась на еду. Не так яростно, как утром, но довольно проворно, чтобы забыть некоторые благородные манеры.

– Маги могут брать силу от простых людей. Восхищение, благодарность, восторг, направленные непосредственно на мага, усиливают его возможности. Такую силу нельзя накопить, но ею можно легко пользоваться. Учтите, это вызывает привыкание.

– Так значит, вы хотели научить нас этому в трущобах? Пользоваться силой толпы? – улыбнулся Дарун. – Ух ты!

– Не только. Большинству магов это известно с рождения. Я хотел научить вас видеть дальше собственного носа – маги слишком любят его задирать, – ответил Рэут.

После того случая я сама начала приходить в нищенские кварталы. Меня больше не тошнило от этого места. Я не шарахалась от больных и грязных детей, стараясь помочь им. И не гордилась тем, что делала. Ведь всё, что я давала беднякам, было за их собственный счёт. Благодарность и восторг тех, кому я помогала, становились силой в моих руках. Я старалась помогать в первую очередь детям. Потому что у них ещё была надежда выбраться из грязи и нищеты. Иногда в трущобах я встречала Даруна или мальчика, но чаще всего Рэута. Тот, видя меня, ухмылялся и, ни о чём не спрашивая, брал в помощники. Вместе мы, как правило, лечили больных – тех, кому нечем было заплатить врачевателям, или тех, кого отправил умирать за свои ворота Великий город. Мы старались как могли, и в такие минуты я искренне восхищалась Рэутом. Именно тогда он становился настоящим моим учителем. Магистр не отказывал в помощи никому, он дарил надежду не скупясь. И именно она творила настоящие чудеса – такие, какие не могла бы сотворить магия.

В один из вечеров я возвращалась из трущоб в трактир «Семь сов», мечтая скорее помыться, поесть и уснуть. Я больше не боялась ходить по закоулкам города, не боялась тёмных подворотен, не боялась зверей. Я могла постоять за себя. А ещё меня частенько поджидал у городских ворот Жук. Правда, я, как правило, была слишком уставшей, и мы не гуляли по городу, парень лишь доводил меня до трактира и убегал, помахав мне на прощание. В этот раз Жук меня не встретил; я брела домой по тёмной улице, когда услышала за своей спиной оклик:

– Госпожа бродячий маг, постойте!

Я оглянулась. Рядом с небольшим, но ухоженным домиком стояла девушка, едва ли старше меня. В её облике мне показалось что-то знакомое.

– Как вы узнали, что я бродячий маг? – спросила я незнакомку. Мой талисман был спрятан под одеждой.

– О, бродячего мага я узнаю везде и всегда. Моя сестра – бродячий маг.

– Маг?

– Да, она единственная в семье унаследовала крохи магических способностей нашей бабки. Её таланты были не слишком выдающимися, но этого хватило, чтобы стать бродячим магом. Ведь, принося клятву, бродячие маги получают Силу Пути.

– И его проклятие.

– За всё надо платить.

– За что же платила ваша сестра, выбирая такую судьбу? – спросила я, думая о том, как хорошо бы сейчас помыться, поесть и лечь спать.

– За любовь, конечно. А вы разве нет?

– Нет, – покачала я головой. – У меня другая цель. Так зачем вы меня остановили?

– Я хочу у вас спросить. Вы не встречали мою сестру? Мы так давно не получали от неё никаких вестей.

– Я стала бродячим магом лишь недавно… – начала я и осеклась.

«Мы ведь с тобой понимаем, что настоящая свобода – вот что главное. Даже если сейчас ты этого не можешь осмыслить, это всё равно придёт к тебе. Твоя кровь напомнит. Хочешь, расскажу тебе, как я стала бродячим магом? Хочешь узнать клятву бродячего мага?» – прозвучал голос в моей голове. Как же я сразу не поняла! Сходство женщины с обезображенными руками и этой девушки явно бросалось в глаза. Только у младшенькой светлые волосы не острижены и в голубых глазах нет той тоски, которая бывает лишь у бродяг.

– Я помню вашу сестру, – прошептала я. – Действительно помню!

Девушка схватила меня за руку и потащила за собой в дом. Я пошла за ней, даже не задумываясь, что это могло быть ловушкой.

– Мама, мама, – кричала моя провожатая, – эта девушка видела Эду!

Навстречу мне бросилась седоволосая женщина, обняла, усадила за стол. Руки её дрожали. Она постоянно пыталась их чем-то занять. Было видно, что хозяйка боится задавать вопросы. Она поставила передо мной тарелку с яблочным пирогом. И побежала заваривать чай.

Я удивлённо озиралась по сторонам. В этом доме всё дышало уютом и любовью. Как же от этого можно было уйти?

– Мне жаль, что я вас так обнадёжила, – наконец начала я разговор. – Но Эда, – я впервые произнесла это имя; да, оно подходило той женщине, – встретилась мне много лет назад. Вряд ли это вам интересно.

– Сколько лет? – спросила хозяйка, застыв посреди комнаты.

– Шесть или семь.

– Вспомните поточнее, – попросила она, – это очень важно.

– Точнее. – Я закрыла глаза. На ум ничего не приходило; события смешались в голове, выцвели, обесценились. И вдруг я вспомнила Рони. В тот день он поскользнулся на катке и очень неудачно разбил бровь. Эда залечила её. Остался только маленький шрам. – Шесть лет назад, – сказала я уверенно. – Зимой.

– Где это было? – Женщина смотрела на меня умоляюще.

– В Замке Седых земель.

– Какая была зима в тот год в ваших краях?

– Очень холодная, – ответила я не задумываясь. – Особенно в тот день. Нам с братом подарили сладости и коньки. В наших краях в самый холодный день зимы всегда дарят детям подарки.

– Да, да, и говорят, что их приносит Белая госпожа, у нас так же, – кивнула похожая на Эду девушка. – Что было потом?

– В тот день случилась ещё одна радость – пришёл бродячий маг. Никто не ждал, и вдруг она появилась на пороге, замёрзшая, усталая, но какая-то отчаянно весёлая.

– Она осталась?

– Только на одну ночь. Как и все бродячие маги, что приходили к нам.

– Значит, они замёрзли в пути. Никто не видел нашу Эду после той зимы.

– Они? – переспросила я. – Но Эда была одна.

– Сестра ждала ребёнка, – пояснила девушка. – Спасибо вам, что вспомнили её. – И она заплакала.

– Постойте, но, если Эда умерла, вы должны были бы сразу узнать о её смерти! – вырвалось у меня.

– Как так? – спросила мать Эды, и в её голосе послышалась надежда.

– Но ведь это очевидно: магическая сила должна была вернуться в вашу семью.

– Но разве сила не направляется к королю, чтобы он определил её назначение при помощи Книги Судеб?

– В нашем королевстве это правило распространяется лишь на сильнейших. Книга контролирует силу магистров. Только тех, кто прошёл Храм Судьбы и получил кольцо. В других королевствах всё иначе. Так сила вернулась к вам?

– Она не возвращалась! – воскликнула девушка.

– Значит, Эда жива, – заплакала хозяйка дома. – Спасибо вам, вы дали нам надежду. Как же мне вас отблагодарить?

Я уходила от них с тяжёлым сердцем. Я никогда не задумывалась о судьбе бродячих магов, посетивших наш замок, о том, что было с ними после того, как они уходили от нас. Могла ли Эда остаться, чтобы родить ребёнка в безопасности, или Проклятие Пути вынудило её покинуть надёжное пристанище? И что было с ними дальше?

Я вернулась в трактир, но произошедшее не давало мне покоя. Мне было необходимо с кем-то поговорить об этом. Несмотря на поздний час, я направилась к магистру Рэуту.

Когда магистру о моём приходе доложила синяя кошка, Рэут уже спал. Он выбежал на крыльцо взлохмаченный и заспанный.

– Что случилось?! – крикнул он.

– Мне надо с вами кое-что обсудить.

– Так поздно? До утра это не может потерпеть? Впрочем, зачем я спрашиваю? – Он жестом пригласил меня в дом и отправился на кухню разливать чай.

На кухне было идеально чисто. Последствия моей магии и огня были давно уничтожены. Рэут указал мне на кресло.

– Что случилась, Дная?

Я рассказала ему о сегодняшней встрече.

– То есть они не получают от Эды вестей уже шесть лет, – нахмурился Рэут, – но сила в семью не вернулась. Интересно.

– У вас есть мысли по этому поводу?

– Вы говорили, у девушки были изуродованы руки.

– Да.

– Кто это сделал?

– Она сама. Кто-то пытался удержать её цепями. Она превратила металл в кислоту.

– Значит, это были не просто цепи, какое-то заклятие на них всё же имелось. Иначе бы не пришлось так уродовать себя. Её удерживали родные?

– Не думаю, мне они показались очень добрыми людьми. – Даже сама мысль об этом была для меня невозможна. – Сестра упоминала о какой-то любви, из-за которой Эда произнесла клятву бродячего мага. К тому же Эда ждала ребёнка.

– Значит, её возлюбленный?

– Возможно.

– Вы хотите узнать правду?

– Да, но только после того, как разрешу свои проблемы. Я понимаю, это эгоистично…

– Вы не можете помочь всем, – оборвал мои оправдания Рэут.

– Спасибо, что выслушали меня. Не знаю почему, но мне хотелось поделиться этим. – Я поднялась, собираясь уходить.

– Дная. – Рэут коснулся моей руки. – Останьтесь. Раз уж вы разбудили меня, будет честно, если это будет вознаграждено. Расскажите мне свою историю, я ведь ничего толком не знаю о вас. Почему вы покинули свой дом и стали бродячим магом?

И я поведала Рэуту, почему ушла из своего замка. Получилось очень путано. Я говорила то об охоте, то о женихе, то о Рони, то о Лени. В конце концов я разревелась. Рэут слушал очень внимательно. Когда я заплакала, он подошёл к окну и долго смотрел на улицу, о чём-то размышляя. Потом вернулся ко мне:

– Успокоились? – спросил он ласково.

И я снова заплакала.

– Ну будет, – вздохнул старый маг. – Скажите мне: что вы надеялись найти, выбирая судьбу бродячего мага?

– Найти помощь. И лекарство для Рони.

– Я бы на вашем месте сначала хотел найти правду.

– Правда – это не главное. Рони…

– Боюсь, вы ошибаетесь, Дная.

Я поднялась, обиженная тем, что Рэут считает моего брата не достойным внимания.

– Уходить посреди ночи не обязательно, – сказал Рэут, – у меня есть гостевая комната.

– Боюсь, там такой слой пыли, что я задохнусь, – огрызнулась я и пошла к выходу. Хлопнув входной дверью, я почувствовала себя самым несчастным человеком на свете. Рэута я обидела совершенно напрасно.

На углу проезда Аптекарей я встретила Жука.

– О, кого я вижу, – помахал он мне руками, – чего бродишь впотьмах?

– А ты?

– Возвращался домой.

– Я тоже.

– Проводить?

– Если у тебя нет более приятных занятий, – буркнула я.

– Ну что может быть приятнее, чем гулять по ночным улицам с красивой девушкой?

– Ну тогда проводи.

Некоторое время мы шли молча.

– Чего ты сегодня такая злая? Обидел кто? – спросил Жук. – Так ты только скажи!

– Это я обидела.

– Кого?

– Рэута. Он столько добра для меня сделал, а я пнула его в самое больное место. В его одиночество.

– Дная, Рэут уже старый, а значит, мудрый, он наверняка увидел, что ты сделала это не со зла.

– Ну так я со зла!

– Он поймёт всё так, как нужно.

– Хорошо бы. Рэут очень много для меня значит.

– Почему?

Я пожала плечами:

– Не знаю. Но сейчас у меня сердце разрывается от боли.

Жук взял меня за руку.

– Какие у тебя пальцы холодные, – сказал он. – Замёрзла?