Текст книги "Крылья ветра. Девушка и талисман"

Я кивнула.

Парень снял куртку и набросил мне на плечи.

– Вот, теперь мы действительно напоминаем влюблённую парочку. – Он снова взял меня за руку, и мы пошли дальше.

Удивительное дело, но мне совсем не хотелось освобождать свою руку из его пальцев. Напротив, мне хотелось идти рядом с ним как можно дольше.

Когда мы подошли к трактиру, Жук снял с моих плеч свою куртку. В глазах парня отражался свет фонаря, горящего над трактиром, словно яркие звёздочки играли в синей глубине. Я залюбовалась этими звёздами.

Жук наклонился и поцеловал меня в губы. Нежно, почти неощутимо. И тут же исчез в темноте улицы. А я, замерев, простояла на крыльце трактира ещё пару минут, пока дверь не распахнулась и не появились ночные гуляки. Я прошмыгнула мимо них и поспешила в свою комнату, прижимая ладонь к губам. Словно таким способом стараясь удержать на них поцелуй. Меня ещё никогда не целовали. Но моё сердце билось так часто не поэтому. Я даже не могла объяснить, почему произошедшее со мной так важно. Я никогда не думала о Жуке всерьёз, но сейчас, после поцелуя, меня почему-то переполняло ощущение счастья. Словно этот поцелуй научил меня вновь радоваться жизни.

Сон, пришедший ко мне этой ночью, напомнил, что я рождена не для радости. В этом сне я была маленькой девочкой, лет четырёх. Меня разбудил звон часов на старой башне Замка Седых земель. Часы били полночь. Я, дрожа, вслушивалась в каждый удар, и вдруг полночь разорвал крик, полный боли и страха.

– Мама, – прошептала я, – мама! – и бросилась прочь из комнаты.

Никем не замеченная, я выскользнула из замка. Была зима. А на мне не было ни шубки, ни тёплых сапожек. Домашние туфельки вскоре потерялись в снегу. Но и босая я упорно шла вперёд, туда, где, как мне казалось, я слышала голос мамы. Холод и снег причиняли мне боль. Наст резал голые пятки. Но я не сдавалась. Вдруг передо мной появилась красивая женщина в белых мехах. Она протянула ко мне руки.

– Иди сюда, дитя.

– Нет! – заявила я упрямо. – Меня ждёт мама.

– Тихо, девочка, – шепнула мне незнакомка, – твоя мама уснула. Скоро и ты уснёшь. Хочешь к ней?

Я кивнула:

– Хочу, а кто ты?

– Белая госпожа. Ты слышала обо мне?

– Да! Ты принесёшь мне подарок?

– Обязательно, моя дорогая. Обязательно. Я подарю тебе покой под моими снегами.

– Мать, отпусти её. – Из-за снежной завесы показался юноша, его длинные белые волосы трепал ветер.

– Что ты делаешь здесь, сын? Почему не спишь?

– Я видел эту девочку в своём сне.

– Вы знакомы?

– Мы будем знакомы через много-много лет. Я буду любить её.

– Опять сны?

– Ты же знаешь, мои сны не подчиняются законам времени. Они свободны.

– Значит, любовь. – Белая госпожа передала меня на руки своему сыну. – Ты знаешь, что любовь принесёт тебе лишь страдания, сын мой. Возможно, погибель.

– Я знаю, – улыбнулся парень. – Я знаю.

– Ну что же, дело твоё. Ты взрослый.

– Я отнесу тебя в Замок Седых земель, – пообещал мне незнакомец. Он посмотрел на меня, и я узнала его и заворочалась во сне, понимая, что вскоре проснусь.

– Но я не хочу возвращаться, – запротестовала я. – Я хочу к маме!

– Поцелуй её, мать, – попросил юноша Белую госпожу, – пусть боль утихнет. Пусть она забудет эту встречу.

Белая госпожа наклонилась и коснулась моей щеки ледяным поцелуем.

Проснувшись, я прижала ладонь к щеке. В этом месте у меня всегда было белое пятнышко, кормилица так и называла его – поцелуй Белой госпожи. Возможно, поэтому Белая госпожа была моим любимым персонажем сказок.

Но сны – это только сны, и не более. Сегодня мне предстояло сделать вещь более важную, чем гадать, что значит моё сновидение. Я собралась, позавтракала и направилась в дом с синей кошкой.

Увидев меня, Рэут нахмурился.

– Я вчера была груба, – сказала я магистру, – простите меня, я действительно сожалею.

– Хорошо, что вы извинились, – ответил он. – Вы только за этим пришли так рано?

– Да, – сказала я. – Не могла ждать.

– Хорошо, – улыбнулся Рэут, – тогда поможете сделать мне генеральную уборку. Я, знаете ли, не держу настоящей прислуги. Всё приходится делать самому.

– Я слышала об этом.

– И что говорят?

– Что с вами никто не может ужиться ни за какие деньги, – ляпнула я и прикусила язык.

Рэут ухмыльнулся.

Полдня мы наводили чистоту, совершенно не пользуясь магией.

– А вы неплохо справились, – похвалил меня магистр. И тут же всё испортил: – Неужели благородных учат мыть полы?

– Почему мне вечно тычут в нос тем, что я благородная, и тем, что я женщина?

– Дная, не будь того и другого, люди бы всё равно нашли, чем можно потыкать вам в нос. Мне вот многие ставят в вину моё одиночество.

Что я могла сказать? Рэут был прав. У любого найдётся слабое место. И я тоже неоднократно этим пользовалась.

– Вы простили меня? – Я бросила тряпку и схватила магистра за руку. – Скажите, что простили!

– Дная, вы оторвёте мне руку, которую сами же и починили.

– Скажите, Рэут! Для меня это важно!

– Дная, я простил вас. Я не сержусь.

– Спасибо. – Я обняла Рэута и заплакала.

А тот неловко гладил меня по волосам и бурчал:

– Прекратите реветь. Прекратите немедленно.

Глава 6
Испытание

В день Испытания всё происходящее казалось мне сном. Шумная толпа на Королевской площади, аплодисментами приветствующая каждого, кто решительным шагом направлялся к воротам Дворца. И освистывающая тех, кто уже от ворот, замешкавшись, спешил прочь. Магистры, застывшие словно статуи, вдоль тропинки в саду Дворца. Они не были сильнейшими, но прошли Испытание и теперь приветствовали тех, кто хотел влиться в их ряды. Цветущий, несмотря на осень, королевский сад. Сверкающие и переливающиеся всеми цветами радуги стены Дворца. Не верилось, что я дожила до этого чудесного момента.

Я долго собиралась с духом, прежде чем ступить на дорожку, ведущую к моей мечте. А когда решилась, толпа тут же зашумела и заволновалась. Сквозь свист и хлопки я услышала крик какой-то женщины:

– Покажи им, сестра!!!

Я обернулась, толпа замерла, ожидая, не испугаюсь ли я, не поверну ли назад. Но я лишь отыскала глазами кричащую, и она, словно угадав мои мысли, протиснулась к дорожке и замахала мне. Это была худенькая старушка с озорным личиком лисички. Она, как и я, была бродячим магом.

– Удачи тебе! – крикнула незнакомка.

И я, улыбнувшись, помахала ей и пошла дальше. Мне стало вдруг очень тепло на сердце, словно я встретила родного человека.

Когда я оказалась за воротами, меня окатила тишина, шум толпы остался позади. Предо мной простирался самый обычный осенний сад, стены Дворца были привычно белыми, и никто не стоял вдоль тропы. Всё это было иллюзией для простых смертных. А ещё это был намёк для тех, кто хотел пройти Испытание: нам нечего было рассчитывать на чудо.

Испытуемых собрали в главной зале Дворца Короля. Кроме Рэута присутствовали ещё десять магистров и главный королевский маг. Все величайшие двенадцать магов Королевства Снежных драконов собрались на небольшом возвышении наподобие сцены. Они сидели в удобных креслах и смотрели на нас. Я стояла среди толпы, но всё равно мне казалось, что смотрят магистры только на меня. Жук обманул: проходить обучение у магистров перед Испытанием было совсем не обязательно. Здесь свои силы мог попробовать любой. Сначала мне сделалось обидно, ведь Жук наврал мне ради каких-то жалких процентов. Но затем я осознала, что вовсе не сожалею о тратах, хотя для меня они были довольно существенными. Общение с Рэутом многому меня научило. Я представила, как чувствовала бы себя здесь, не имей я опыта, полученного во время занятий в доме с синей кошкой, и поёжилась. Та девочка, что ушла из Замка Седых земель, сейчас дрожала бы под взглядами сильнейших. Я же была почти спокойна. Почти. Рэут здорово изменил меня. Я кивнула старику, он кивнул мне в ответ. Это не укрылось от главного королевского мага, который тут же язвительно улыбнулся.

– Испытание начинается, – сказал Рюк, и в зале погас свет.

Мы оказались в абсолютной темноте. Ничего не происходило. Испытуемые нервно посмеивались и переговаривались. Кто-то громко поинтересовался, не боится ли кто-нибудь из собравшихся темноты? И многие ли уже выбыли? В ответ раздались смешки. А потом вдруг вспыхнул свет.

И я увидела Священный лес. Красные деревья стояли неподвижно. Пахло смертью. Было такое ощущение, словно я только очнулась ото сна, в котором мне снился Великий город, Рэут, Испытание. И тут же забыла об этом сне. Я вновь была на охоте с отцом и Рони.

Отец спешился, опустился на колено и провёл рукой по земле.

«Зверь был здесь совсем недавно, – сказал он. – Дная, скачи к ручью».

«Зачем?» – удивилась я.

«Мы погоним зверя на тебя. Верно, Рони?»

«Я не вижу следов, – ответил брат, – я не чувствую зверя».

«Ты опровергаешь мои слова?» – рявкнул отец.

«Нет». – Брат опустил голову, он должен был подчиниться.

Я видела, что с Рони творится что-то странное. Он был бледен. На лбу выступили капельки пота. Брат нервно сжимал кулаки.

«Почему зверь побежит обязательно к ручью?» – спросила я отца. Мне не хотелось оставлять брата в таком состоянии. Волнение Рони передалось и мне.

«Знаю, и всё. Выполняй!» – жёстко велел отец.

Я увидела, как исказилось от страха лицо брата, но всё же послала коня к ручью. Ведь это был приказ отца.

Уже на месте меня нагнал крик брата. Я так натянула поводья, что лошадь захрапела, попятилась и встала на дыбы. Не удержавшись в седле, я рухнула на землю и не успела увернуться от удара копытом. В глазах потемнело. А потом я почувствовала тяжёлый неприятный запах. Открыв глаза, увидела зверя – его окровавленная пасть была совсем близко.

«Нет, – закричала я, – нет!»

Страх был готов затопить меня, подчинить, лишить рассудка. И вдруг я чётко осознала, что всё это неправда, потому что наяву я не видела зверя, а просто потеряла сознание. Зверь приходил ко мне во сне, я верила в то, что он был, но в реальности его не видела. И тогда я вспомнила, кто я, где нахожусь, зачем пришла сюда. И очнулась. Я стояла посреди залы, тяжело дыша, а рядом со мной ученики дрались с невидимыми противниками, корчились на полу от боли, кричали, срывая голос. А магистры с усмешкой следили за нами. Для них это было лишь спектаклем, захватывающим представлением, не больше. Только Рэут был безучастен, его лицо не выражало ничего. Старик смотрел на происходящее пустым, остекленевшим взглядом дракона. И я готова была поклясться, что этот взгляд был обращён именно на меня.

Ещё раз всмотревшись в лица магистров и не найдя на них и тени сочувствия, я крикнула величайшим из магов:

– Как вам не стыдно?!

Они все посмотрели на меня. Да, сочувствия в их глазах не было, но вот удивление проступило довольно отчётливо. Ну хоть что-то! И только глаза Рэута вспыхнули, и я прочла в них некую гордость и радость.

«Неужели он гордится мной?» – пронеслось у меня в голове.

– Зачем вы мучаете нас? – спросила я магистров.

– Затем, – ответил за них Рэут и облизнул губы, чем вновь напомнил мне дракона, на сей раз собравшегося пообедать, – что маг должен в первую очередь побороть собственный страх. Более того, отличить ложь от правды. Поздравляю, Дная, вы справились. Хотя я и удивлён. Но это только первая часть. Тех, кто смог побороть страх, ждёт боль. Вы любите боль, Дная?

– Нет, – ответила я честно.

– А должны полюбить. Лишь мертвецы не чувствуют боли. Любите боль так же, как вы любите жизнь. И то и другое даёт вам силы.

– Рэут, откуда вам знать, что чувствуют мёртвые? – вмешался в разговор какой-то старый маг, по сравнению с которым даже Рэут казался юношей.

– Дорогой Таут, не мешайте нашему уважаемому Рэуту умничать и поучать молодёжь. Все мы время от времени в этом нуждаемся, – усмехнулся Рюк. – Иначе зачем бы мы вообще стали магистрами? Давайте продолжим Испытание. Кроме того, в словах Рэута столько мрачной поэзии. Может быть, всем пора узнать, что чувствуют мертвецы? Приступим?

После этих слов Рюка реальность вновь растворилась передо мной. Пол залы разомкнулся, и я рухнула в пропасть. Я упала, больно ударившись, прямо в снег лицом и ненадолго потеряла сознание. Когда я очнулась, вокруг были лишь пустота и тишина. Снег. Белое ничто. Вначале мне показалось, что на мне ничего нет. Тонкая шёлковая рубаха почти не ощущалась. Она не только не грела, а, казалось, усиливала холод. Каждая упавшая на моё тело снежинка впивалась в кожу острыми гранями. Это была настоящая пытка. Я знала, что это лишь испытание, но это не помогло: боль была реальная. Я сжала зубы, чтобы не закричать, понимая, что магистры следят за каждым моим движением. Они не видят снега и льда, но меня-то видят. Нет, я не доставлю им удовольствия – не заплачу. Я поднялась на ноги. Возможно, Рэут хотел мне помочь, говоря о любви к боли. Я силилась улыбнуться, хотя губы мои дрожали. Но слёзы предательски выступали на глазах и тут же замерзали, едва скатившись из них. Превращаясь в маленькие льдинки, они падали к моим ногам, снег у которых уже окрасился алым. Мои раны кровоточили всё сильнее. А с неба падало всё больше снежинок, и каждая, касаясь меня, оставляла порез на коже и разрез на тонкой ткани. Я старалась убедить себя, что это только иллюзия, что на самом деле на мне нет ни одной царапины, но у меня не получалось.

«Когда почувствуешь боль, что перенести не в силах, подумай обо мне», – вспомнила я обещание старшего из Ветреных братьев. И мысленно позвала его к себе. Потому что другой надежды у меня не было. И тут же он появился предо мною. Старший брат шёл ко мне сквозь снег, его чёрные волосы трепал ветер. Ветреный брат улыбнулся мне так, что я забыла о боли, потому что от этой улыбки меня сковал настоящий ужас, лишая всех прочих чувств.

– Я знал, что понадоблюсь тебе. О, как ты красива! Твои волосы как знамя среди белого снега, твоя кровь как пламя. Она тёплая, Дная? Можно я попробую её на вкус? – Не дожидаясь ответа, старший взял горсть снега у моих ног и коснулся его губами.

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать. Чтобы избавиться от наваждения. Я чувствовала, как его слова завораживают меня помимо моей воли, и мне не нравилась возможность полюбить его.

– Разве младший брат не называл его?

«А откуда его знает младший?» – хотелось спросить мне, но я промолчала.

– Зря ты не выбрала меня, красавица, – вздохнул старший. – Мы бы очень подошли друг другу.

– Чем же?

– А ты не понимаешь? Ах да, ты ещё не настоящий маг. Смотри.

Ветреный брат поймал снежинку, и она растаяла на его ладони, превращаясь в крохотную каплю. Мужчина перевернул ладонь, и капля упала вниз, растягиваясь на лету, увеличиваясь, расплываясь и в конце концов превращаясь в тонкое зеркало.

– Смотри, Дная. – Старший подвёл меня к зеркалу, и я встала с ним плечом к плечу. – Смотри.

– Что я должна увидеть?

– То, чем мы похожи.

Я переводила взгляд с него на собственное отражение и вскрикнула, прижав руку к губам.

– Поняла?

– Да.

Старший ухмыльнулся, и зеркало со звоном упало к нашим ногам грудой осколков.

– Увидела?

Я действительно увидела. Тот огонь, что пугал меня в глазах старшего, горел и во мне тоже.

– Ты знаешь, что это?

– Нет.

– Одержимость. Но не демонами, нет. Одержимость идеей, целью. И каждый, в ком есть этот огонь, может преодолеть что угодно. Чего боится лёд, Дная?

– Огня, – ответила я и улыбнулась на этот раз вполне искренне. Ведь это было так просто.

– Верно, сестра.

– Но где мне взять силы?

– Возьми их в своём страдании.

И тут же завыл ветер, снег повалил стеной. Боль обожгла меня с новой силой. Но я больше не плакала. Напротив, я раскинула руки, радуясь каждой снежинке, коснувшейся меня. Не нужно было терпеть боль и стоически переносить страдания. Всё это не приблизит меня к победе. Я должна была сделать боль своим оружием, полюбить её, как и советовал Рэут. И я закричала, выплёскивая из себя страдание вместе с пламенем. Огненные крылья развернулись за моей спиной. Ярость вытеснила отчаянье.

Старший брат захохотал и коснулся моей щеки холодными пальцами:

– Теперь жги!

И я взмахнула крыльями.

– Прекратить, прекратить!!! – услышала я крик, и ледяной мир исчез.

Я была всё там же – в зале для Испытания. Только магистры больше не сидели в удобных креслах, они стояли, и на лицах их был страх. Лишь Рэут был спокоен. Рэут улыбался. Он аплодировал мне.

Кто-то ударил в небольшой гонг, висевший на стене, и всё прекратилось. Испытуемые очнулись от мира иллюзий, кто-то из них плакал, кто-то без сознания валялся на полу.

– В Испытании только один победитель. Поэтому прошу покинуть это место всех… кроме Днаи. Если у вас будет такое желание, можете принять участие в Испытании в следующем году, – сказал главный королевский маг.

Толпа молча потянулась к выходу.

Я стояла не в силах поверить в собственное счастье. Неужели всё так просто? Но где же обещанная сила, которую я получу, преодолев Испытание? Где новые возможности, что сделают меня настоящим магом? Я не чувствовала никаких изменений.

Рюк спустился ко мне и сказал:

– Дная из Замка Седых земель, вы прошли Испытание и можете полноправно использовать звание мага. Теперь идите, – затем махнул рукой, словно прогоняя надоедливую муху.

– Кажется, вы кое-что забыли, главный королевский маг, – вмешался Рэут. – Дная ещё не была в Храме Судьбы.

– Но она пришла на Испытание одна. У неё нет провожатого.

– Я не знала… – Горло сдавило от слёз.

– Провожатым может стать любой из нас, – возразил Рэут.

– Провожатый по Храму должен быть одной крови с испытуемым.

– Не обязательно.

– Но желательно, иначе всё может обернуться весьма скверно. Дная может потерять магические способности раз и навсегда.

– Я прослежу, чтобы этого не произошло, – сказал Рэут.

– Магистр, вы хотите провести эту девушку по Храму?

– Да.

– Не знал, что вы с ней настолько близки. – Рюк окинул меня оценивающим взглядом.

И я уже сделала шаг вперёд, чтобы влепить ему пощёчину. Но Рэут поймал меня за руку.

– Так вы не против, чтобы мы прошли Храм Судьбы? – спросил он Рюка.

– Нет, конечно же нет, проходите. Я даже завидую вам, Рэут. Мелодия такой благородной девушки, наверное, воистину прекрасна. Жаль только, что листья с её лба облетают так быстро.

Рэут больно сжал моё запястье. Я осознавала, что учитель хочет удержать меня от опрометчивых поступков, и понимала, что Рюк нарочно провоцирует меня на них, но мне так хотелось ударить главного королевского мага, что я едва сдерживалась.

Увидев, что ничего не изменить, Рюк кивнул нам на середину опустевшей залы. Испытуемые уже покинули Дворец, в зале осталась лишь горстка магистров. Рэут взял меня за руки, заглянул в глаза.

– Сейчас мы отправимся в Храм Судьбы. Побывав там, вы не просто сможете носить звание магистра, вы усилите ваши магические способности. А я услышу вашу мелодию. Она расскажет мне о вас если не всё, то почти всё. Вы готовы открыться передо мной полностью, Дная?

– Да, – кивнула я. – Мне нечего скрывать от вас, магистр. Вы и так знаете обо мне всё.

– Хорошо. Запомните: оказавшись в Храме Судьбы, вы должны следовать за мной и слушаться меня беспрекословно. Вы согласны?

– Да, магистр.

– Расскажите ей о трёх способах покинуть Храм, – напомнил Рюк, – пригодится.

– Для неё есть только один, – заверил его Рэут. – Иначе бы я её туда не повёл.

– И всё же, если Дная не сможет покинуть Храм с вами, у неё останется ещё два варианта. Первый – сделать это самостоятельно, уже без чьей либо поддержки, в полном одиночестве, что, безусловно, сложно и опасно. И второй – попросить помощи у Хозяев Храма.

– А заодно отдать им свою магию, – закончил Рэут.

– Возможно, для Днаи это будет лучшим из вариантов.

– Почему же?

– Вернётся в свой замок, пока ветвь ещё не облетела. Выйдет замуж, нарожает детей и будет счастлива. Разве не это нужно всем женщинам для счастья?

Рэут посмотрел в мои испуганные глаза и с полной уверенностью сказал:

– Она не вернётся.

Мне вдруг сделалось спокойно и легко после этих слов. Я поверила, что Рэут проведёт меня через Храм Судьбы. Старик прочёл это по моему лицу и ободряюще улыбнулся, а потом запел на незнакомом мне языке.

Я и не знала, что у Рэута такой красивый сильный голос. И, не понимая слов, я заплакала от переполнивших сердце эмоций. Мне хотелось, чтобы песня никогда не заканчивалась, хотелось раствориться в ней без остатка, стать частью голоса Рэута. А потом мы оказалась в Храме Судьбы. Магистр больше не пел, он молча смотрел на меня, и взгляд его был очень печальным.

– Что случилось, магистр? Что такого вы узнали обо мне?

– Не больше, чем вы знаете о себе сами. Увы. Но я пережил все ваши боли и потери вместе с вами. Впрочем, не будем терять время, – ворчливо заметил Рэут. – Возьмите меня за руку, и пойдёмте скорее. Не будем заставлять Рюка ждать нашего с вами триумфа. Это невежливо.

Я с трудом подняла руку, мне стоило невероятных усилий протянуть её и коснуться пальцев магистра. Он же выжидал, не делая попыток помочь. Когда я сжала его ладонь, мне показалось, что Рэут был удивлён.

– Знаете, я прошёл Храм Судьбы без проводника, – сказал он мне.

– А такое возможно?

– Да, и я это доказал. Только никому не говорите.

– А разве сильнейшие не знают этого? Ведь Испытание…

– Чтобы стать одним из двенадцати, мне не потребовалось проходить Испытание. Я вызвал на бой Рюка.

– И победили его?

– Конечно. И по правилам я должен был занять место главного королевского мага. Но я сослался на возраст и отказался. Рюк был доволен, а я получил звание сильнейшего, не проходя Испытания. А потом как раз освободилось одно из двенадцати кресел – я его и занял.

– Почему вы мне рассказали это?

– Наверное, потому что так будет честно: ведь я слышал вашу мелодию.

Немного помолчав, я сказала:

– Рэут, спасибо.

– За что конкретно?

– За то, что не дали мне ударить Рюка.

– Лучшим ударом для него будет, когда вы пройдёте Храм Судьбы.

– За что он ненавидит меня?

– О, это не так. Он просто боится вашей силы. Боится, что при желании вы сможете бросить ему вызов.

– Зачем?

– Чтобы занять место главного королевского мага.

– Но я не хочу этого!

– С его точки зрения, все только об этом и мечтают. Вас спасает лишь то, что вы бродячий маг, а значит, не сможете долго оставаться на одном месте. Иначе бы главный королевский маг не был с вами так любезен.

– Любезен? Он сейчас был любезен?!

– Вот именно, Дная, любезен. Мир магии довольно жестокий. Привыкайте.

Мы шли коридорами Храма Судьбы, которые только на первый взгляд казались пустыми. На стенах оживали картинки, на колоннах – фигуры, на потолке проступало шевелящееся нечто. Это всё было исполнено магии и рождало вопросы, на которые не было ответов. У меня под ногами трещали кости, в ушах звенели голоса. Но когда я начинала поддаваться влиянию Хозяев Храма, Рэут сильнее сжимал мою ладонь и начинал говорить со мной, и я шла следом, напрягая все свои силы. Мы шли и шли, и казалось, мы будем идти так бесконечно. И я вдруг почувствовала, что это больше не пугает, а, напротив, успокаивает. Когда рядом Рэут, я в безопасности. Так было с самой нашей первой встречи. Жаль, что так не может быть вечно.

Всё заканчивается. Вот и Храм Судьбы оказался позади. Занятая мыслями о Рэуте, я даже как следует не осмотрелась в нём. Но теперь было поздно жалеть об этом. Мы оказались на небольшой, открытой ветрам площадке. Сразу стало холодно. Рэут подвёл меня к краю, и я вцепилась в его руку. Внизу была пустота.

– Скоро эту пустоту затопит пламя, – сказал старый маг. – Оно поднимется и охватит нас. Вы должны стоять на месте, Дная. Вы должны преодолеть свой страх. Но возможно, это будет и не огонь…

– А что?

– Я не знаю.

Ответ последовал незамедлительно: на площадку начали выползать пауки, их было невероятно много, и они заполняли всё вокруг. Я завизжала. Пауки ринулись ко мне.

– Дная, Дная, смотри на меня, – крикнул Рэут. – Это неправда, всё вокруг ложь. Смотри на меня! Верь только мне! Я помогу тебе. Я помогу, только не отпускай мою руку.

Но я вырвалась и сделала шаг назад, потом ещё один, и ещё.

– Дная, не смей уходить! – позвал меня Рэут. – Как только ты скроешься в Храме Судьбы, я вернусь в реальный мир и ничем не смогу тебе помочь. Дная!

Я пятилась. Пауки уже взбирались на мои ноги, и паника охватывала меня всё сильнее.

– Дная, – вдруг закричал Рэут. – Не оставляй меня одного! Прошу! Не бросай меня! Ты нужна мне! Слышишь!

И эти неожиданные странные слова вдруг заставили меня остановиться.

«От Рэута так веет одиночеством, что простудиться можно», – услышала я голос трактирщика.

Старик, застывший среди насекомых, показался мне действительно самым настоящим олицетворением одиночества. Я сделала шаг к нему. Магистр протянул мне руки, и я бросилась к нему в объятия.

– Дная. – Рэут прижал меня к себе.

И я подумала, что роднее этого человека у меня никогда и никого не было, даже Рони, даже Лени…

Я очнулась посреди залы Испытания. Ничего не соображая, осмотрелась по сторонам. Тело казалось неестественно тяжёлым.

– Это пройдёт, – угадал мои ощущения Рэут, – в Храме Судьбы мы находимся без телесной оболочки.

– О, так быстро! – зааплодировал главный королевский маг. – Видимо, второго шанса действительно не понадобилось.

– Естественно, – буркнул Рэут, – вы и так это прекрасно знаете, мы же вернулись вместе.

– Знаю. И искренне восхищаюсь вашим взаимопониманием…

О, сколько в словах главного королевского мага было яду!

– …но вынужден распрощаться, дела королевства.

– Вы должны дать Днае кольцо прошедшего Испытание, кольцо магистра, – напомнил Рэут.

– Она уже носит звание бродячего мага, для девушки более чем достаточно. Женщина должна носить на руке лишь обручальное кольцо.

– То есть вы отказываете ей только на основании того, что она не мужчина? – Рэут начал закипать.

– Да. И ещё потому, что её магическая сила внушает мне опасение.

Рэут снял своё кольцо магистра и, взяв мою руку, надел его мне на палец.

– Магистр Дная, вы достойны этого кольца больше, чем многие из присутствующих здесь. Даже больше чем я, – сказал Рэут, затем развернулся и вышел из залы.

Я последовала за ним.

– Не благодари, – бросил мне старик, не оборачиваясь.

– Что мне теперь делать? – вырвалось у меня.

– Ты прошла Испытание, разве не этого ты хотела? Ты доказала, что равна по силе этим величайшим болванам. С чем тебя и поздравляю. Надеюсь, ты не против, что я к тебе на «ты», мы ведь теперь равны.

– Я хотела знаний и силы!

Рэут остановился и обернулся ко мне:

– Девочка, Испытание лишь формальность, право встать в ряд с сильнейшими. Это лишь ступень на лестнице, ведущей к высоким званиям и почестям. А заодно и к необходимости служить короне. Ничего более.

– Что же мне делать? – спросила я в отчаянии.

– Отправляйся домой.

– Я не могу, вы знаете это. Мне нужна сила!

Рэут вздохнул:

– Дная, силы у тебя предостаточно, тебе нужны знания.

– Где их взять?

– Есть медленный способ познавать жизнь – просиживать днями и годами в архивах, библиотеках, копаться в частных коллекциях, расшифровывать чужие записи. Но мы знаем: Проклятие Пути тебе этого не позволит.

– А быстрый?

– Искать настоящие чудеса, охотиться за той магией, что ещё осталась в этом мире. Ты, кажется, бродячий маг?

– Да.

– Вот и отправляйся в дорогу. Если ты не мечтаешь о власти, карьере и не ищешь тёплого места, то тебе нечего делать в столице.

– А чем теперь займётесь вы?

– Пойду домой и отосплюсь, – усмехнулся Рэут, – а потом засяду за книги. Я выбрал для себя долгий путь познания истины. Если я тебе понадоблюсь, ты всегда сможешь отыскать меня в доме с синей кошкой. Не стесняйся, Дная, всем нам время от времени нужна чья-то помощь.

– Магистр, если я, в свою очередь, смогу вам чем-то помочь…

Вдруг я почувствовала жжение на лбу. Как же некстати! Исчезновение листьев на ветви было для меня очень личным, почти интимным процессом. Я предпочитала оплакивать их в одиночестве. Терять листья прилюдно казалось мне стыдным. А Рэут вдруг протянул руку и коснулся моей кожи, а потом показал лежащий на его ладони маленький золотой листок. Он взял мою руку и приложил листок к кольцу мага. Листок прирос к золоту, словно всегда был его частью.

– Это тебе на память о том, что время быстротечно. Не трать его зря, болтая с глупым стариком. А это, – он прижал ладонь к моему лбу, и я почувствовала резкую боль, значительно более сильную, чем обычно, затем отдёрнул руку и показал цветок, – это я сорву для себя на прощание.

Я молчала, не зная, что сказать ему. Да, Рэут сорвал один из цветков с моего лба прежде, чем тот успел отцвести, чем отнял у меня часть времени на возвращение домой. Но он дал мне больше, чем взял. А главное, после этого я ничего не была ему должна. И всё же, расставшись с Рэутом, я почувствовала, как на мои плечи навалилось одиночество, словно я забрала у магистра его часть для себя.