Текст книги "Капкан для белой вороны"

Тема в здешних местах популярная, не было во всей Петровской губернии бабки, которая не припомнила бы с десяток мистических историй, произошедших либо с ней самой, либо с ее близкими. Тут, как сговорившись, пропадали в темных лесах коровы, исчезали с привязи козы. Грешить на дикого зверя никому бы и в голову не пришло. Все неполадки в хозяйстве испокон века было принято списывать на ведьм. Помимо вполне официальных колдуний, женщин с причудами, но все таки из плоти и крови, водилась в северных широтах и разнообразная неживая нечисть – покойники, не нашедшие себе места ни в аду, ни в раю, запросто наведывались в селения и пугали хозяев окраинных домов. В полнолуние было принято особенно тщательно закрывать окна, иначе не миновать беды, бестелесные призраки легко проникали сквозь стекла и только толстые деревянные ставни могли уберечь от беды.

Местные жители, особенно деревенские, получали несказанное удовольствие, когда им удавалось до смертного страха заговорить зубы доверчивому приезжему гостю. Москвичи, Алина и Витя, слушали открыв рот. И про лесных прозрачных людей, которых глаз простого человека никогда не различит на фоне вековых сосен, и про мертвого игрока на дудочке, заманиваются в такие дебри, из которых уж не выбраться. Приближение прозрачного человека можно угадать по шевелению травы и непременно следовало сказать ему: «Здравствуй и до свиданья», иначе не отвяжется. При звуках тонко завывающего ветра, на которые так похожа одинокая дудочка, следовало покрошить через левое плечо хлеба и ни за что не оборачиваться. А чтобы не настигла в скитаниях по лесным кущам зеленая девка Марийка, способная навести такой ужас, что кровь застывала в жилах колючими льдинками, следовало вешать на шею яркое украшение. Девка Марийка то украшение срывала и убегала по своим нечистым делам, а человека не трогала.

Одеревеневшие от страха, хорошо легшего на ядреную рябиновую настойку, Витя и Элина все шире открывали рты, в глазах их плескался настоящий первобытный ужас. И тут на сцену вышел Артем. Он потер руки, подышал на холодный бок алюминиевой кружки и махов опрокинув в себя ее содержимое, предупредил:

– Мне эту историю бабка моя рассказывала. А той ее бабка. А той кто рассказывал, врать не буду, но все это чистая правда.

Деревенька Белое Озеро с давних времен считается нехорошей, несмотря на то, что белая. Нечисти здесь, если верить старожилам, бродит по лесам в избытке. А со дна озера якобы каждую полнолунную ночь поднимается мертвая женщина. Вся в черном, с длинными до пят волосами, сидит на берегу и ждет, когда пройдет мимо разлучница. Якобы, лет триста, а то, может, и все пятьсот тому назад одна белая ведьма отняла у нее возлюбленного. Как уже и было сказано, ведьм тут было в избытке, кое-кто и до наших времен дожил. Мужчины до белых ведьм особенно падки были, и ничего не стоило такой увести любого жениха, стоило поманить пальчиком. Одна из брошенных невест в горе кинулась в глубокое, холодное, как душа злодея, озеро. Но прежде она пообещала, что зло не останется безнаказанным. Звали ту несчастную женщину Илионой, была она из знатной семьи, но с той поры как на берегу озера нашли первую мертвую крестьянку, все члены этой семьи были прокляты, все их обходили стороной и вскоре они уехали из этих мест. И только Илиона осталась. Осталась, чтобы вершить свое возмездие, бессмысленное и жестокое.

Как только диск луны становится круглым, она выходит на берег и ждет, не пойдет ли мимо женщина в светлой одежде. Для нее у покойницы приготовлен длинный острый нож, опасный и верный. Уже который век подряд местные бабы не носят ничего белого.

– Сегодня как раз полнолуние, – замогильным голосом завершил свой рассказ Артем и опасливо перекрестился, чем окончательно убедил доверчивых москвичей в правдивости каждого сказанного слова.

Огромное кроваво желтое тело луны почти касалась крыши старого дома. Завывал в трубе разыгравшийся ветер, корявая сухая ветка скреблась в незакрытое ставнями окно. В комнате повисла зловещая тишина. Теперь уже и не вспомнить, кто первым предложил прогуляться до озера. Его пологий берег и вдающаяся в сушу небольшая лагуна, были видны в дальнее торцовое окно и казались в эту минуту страшнее пропасти ада. Но в жилах бурлила настойка, отключая центры безопасности и толкая на безумства.

– Я иду! – первым поднял руку Артем.

– И я иду! – присоединилась к нему авантюристка от природы Ирочка.

Гадя подумала и тоже неуверенно сказала «да». Присоединился к группе отважных и тихоня Северов, ему было неловко проявлять малодушие. Он скорее согласился бы утонуть или умереть от руки мертвой Илионы, чем показать перед заводилой Артемом и перед первыми девчонками курса свою слабость.

Алена, напившись до стеклянного состояния задолго до того, как все сели за стол, давно спала в уголке старого кожаного дивана. Ее заботливо прикрыли пледом и не тормошили.

– Ну? Кто еще смелый? – провоцировал Артем компанию.

– Я не пойду, я в такие игры не играю, – четко определила свою позицию Марина.

– Трусишь? – ехидно спросила ее Ира.

– Считай, как хочешь, – пожала плечами упрямая отличница, – я не пойду. Мне это все не по душе. Нехорошее дело вы затеяли.

– Молчи лучше! – прикрикнул на нее Артем, и Марина ушла за печку, где стояла старенькая скрипучая тахта и пел, разбуженный теплом, сверчок.

– Ну а вы то идете? – обратилась к москвичам Галя, – или поджилки затряслись?

Поджилки у москвичей тряслись уже давно, но признаваться в этом провинциальным друзьям было стыдно. Витя с деланным равнодушием сказал:

– Да господи, отчего же не пойти? Проверим, насколько правдив наш сказочник. Проверим, Элин?

– Нет, – словно предчувствуя что-то, – стала сопротивляться девушка, но кузен уже тянул ее за руку к выходу, – да идем же, что ты в самом деле? Мы же не с пустыми руками, да?

Элина зашикала на него и покорно пошла следом за всей компанией, которая с гиканьем и улюлюканьем уже неслась к темному, страшному озеру. Но чем ближе они подходили к непроницаемо черной кромке воды, тем медленней становился их шаг. Иррациональный, привитый язычниками предками страх, сковывал ноги, ледяной лапой ложился на затылки. Было по-честному страшно. Но по-честному они все-таки шли вперед. Никто не хотел был овцой, отбившейся от стада.

Со всех сторон озеро обступал мрачный, враждебный лес. Тут и днем было жутковато… А ночью, когда в гуще огромных, тесно переплетенных деревьев редко ухала сова, когда вода, вопреки законам природы не слушалась ветра и замирала, словно камень, когда луна начинала совершенно по человечески гримасничать, недобро улыбаться и подмигивать, ужас, огромный, до небес ужас, сковывал все живое.

– Господи, – ахнула Ирочка, – матерь божья…

На большом белом валуне сидела женщина. Ее светлые, словно слегка мокрые волосы рассыпались по черному длинному платью, лицо было поднято к небу и было оно белее мела, мертвее снега.

– Аааааа! – заорала Ирочка и попыталась бежать, но словно кто-то связал ей ноги, она рухнула, как подкошенная, на мелкую гальку и от боли тихонько застонала.

Все остальные замерли, не в силах двинуться с места. И тогда женщина встала и направилась в их сторону. Она шла, не касаясь земли, свободный балахон, точно волны, вился у ее бесплотных ног, ужасное лицо оставалось безучастным и от того еще более жутким. Все почему-то посмотрели на Элину. Она одна была в фасонистой белой курточке и в светлых спортивных брюках. Всем стало понятно, кого выберет мертвая Илиона.

Когда идти ей оставалось меньше десяти метров, густоту ночной тишины разбавил оглушительный звук. И следом еще один. В то же мгновение мертвая Илиона схватилась за живот и с протяжным стоном стала падать. Падая, она ударилась о выпирающий из земли валун и замерла, в последнем желании удержаться на этом свете схватившись маленькой бледной рукой за безжизненный каменный бок.

– Матерь божья… – опять подала голос Ира. А Галя, визжа, кинулась к упавшей. Следом за ней Артем. Ошалелый Витя стоял, почему-то растопырив руки. Элина же, напротив, крепко прижимала их к телу. В правой ее руке блестела вороненая сталь нагана. От дула шел еле заметный дымок.

– Б…ять, – сказал Северов, – б…ять, ты что наделала?

Он смотрел на девушку с ужасом, куда более неподдельным, чем тот, с которым еще полчаса назад внимал красноречивому Артему. С той стороны, куда в три прыжка домчались Артем, Станислав, Ирина и Галя, доносилась истерическая какофония. Ира безумно хохотала, катаясь по берегу, Галя рыдала, пытаясь оторвать руки Антона от тела мертвой Олеси. Это она, а ни какая не Илиона, сидела, поджидая честную компанию на берегу. Таков был замысел – подогреть москвичей и разыграть перед ними сценку из фольклорных преданий. Никому и в голову не могло прийти, что у Элины и Вити окажется в запасе настоящее боевое оружие. Никто же не знал, что сын высокопоставленного кэгэбэшника прихватит с собой в поездку именное оружие отца, мечтая пострелять в свое удовольствие по консервным банкам. Этот до сыта напичканный пулями наган и лежал в просторном кармане Элининой куртки.

– Сказать, что мы были в шоке, это ничего не сказать, – выуживая из пачки предпоследнюю сигарету, глухо сказал Станислав. Нас словно выпотрошили. Мы ничего не соображали, мы были в какой то истерической панике. Кажется это была идея Северова, утопить тело в пруду и забыть о произошедшем, как о страшном сне.

Так они и сделали. Привязав к ногам нелепо погибшей Олеси тяжелый булыжник, они спустили на воду лодку и под покровом ночи избавились от страшного напоминания о своей собственной роковой глупости. О том, что Олеся поехала с ними, никто не знал. Жила она с какой то троюродной теткой и так скоропалительно собралась в поездку, что не успела по ее же собственным словам даже записки оставить. В эту ночь они не сомкнули глаз, они выпили все, что можно было выпить. Конечно, пришлось обо всем рассказать и Марине, а потом и Алене, которая ни за что не хотела принимать на веру историю о том, что Олеся внезапно уехала домой. Транспорт тут ходил раз в день, а пешком до ближайшей станции было не менее ста километров.

Связанные страшной тайной, они за один день повзрослели. Витя, чуть не сошедший в ту ночь с ума, как только ребята доехали до станции, схватил пребывающую в ступоре кузину за холодную руку и больше они ни его, ни Элину никогда не видели. Что с ней стало? Сумела ли она оправиться от шока? Никто не знал.

Марина, которая знала историю края не по разукрашенным легендам, а по серьезным источникам, у которой в роду действительно были ведьмы, настоящие или нет, история умалчивает, восприняла все случившееся спокойнее многих. Это было странно. Но именно ее, лишенная истерического ажиотажа, позиция, помогла им перемолоть беду. Конечно, она осела несмываемым осадком на сердце каждого. Но с этим, как оказалось, можно было жить.

– А самое жуткое, – обжигая пальцы до фильтра выкуренной сигаретой, продолжил Станислав, – заключалось в том, что ведь мы видели ее…

– Кого?

– Илиону…

– Да что вы? – с недоверием уставилась я на Коронена.

– Смешно вам? Не знаю, может это была коллективная галлюцинация, а может и нет… Но когда мы везли Оксану, точнее тело Оксаны, на лодке, она скользила рядом с нами…

– По воде, аки по суху?

– Странно, да? Но именно так и было. Мы видели ее – и я, и Артем, и Северов, который остался на берегу. И девчонки видели.

– Что же, она никого не тронула?

– Нет, она грустно смотрела на нас и просто скользила рядом. Может быть, она была не такой уж злой…

– Уф… – выдохнула я, – ладно, насчет Илионы проехали.

– Хорошо, как скажете.

– Как я поняла, милиции про ту историю вы напоминать не стали?

– Нет, не стал. Прошло много лет. Мне казалось, что все это… все это в далеком далеком прошлом. Вся наша прежняя студенческая компания сильно выросла. Сегодня это уважаемые люди, многие из которых достигли больших высот. Ворошить дела давно минувших дней не в их интересах.

– Вы до сих пор дружите?

– Не со всеми. Близкие отношения у меня были только с Ирой. С остальными… не получилось.

– А с Мариной?

– Постольку поскольку. Она жена Аркадия, а с ним у меня дела. Встречаемся конечно. Куда деваться. Но мне кажется, она не очень рада бывает меня видеть. Марина, она всегда была особняком. Вроде тихоня, но и Ирка, и Галка смотрели ей в рот. Говорят, Маринка любого парня могла приворожить. А уж красавицей ее никто бы не назвал. Хотя конечно яркая. Ну а после той истории они вообще только втроем и ходили.

– И дружили все время? Я имею в виду, до последнего времени?

– Да нет, ну как дружили. После учебы Галка уезжала сначала в Питер, потом правда вернулась, вышла замуж, развелась. Не слишком большого успеха по жизни добилась. Пока Маринка ее не вытащила, она случайными заработками пробивалась. Ирка вдруг ни с того ни с сего обнаружила в себе талант музыкальный, получила второе образование и стала звездой по местным меркам. Но все равно, куда ей было в плане статуса до Марины. Но общались конечно. У них ведь, смешно даже вспоминать, было что-то вроде тайного кружка. Считали себя ведьмами.

– И как, основания были?

– Да не знаю, – Станислав смял пустую пачку и выбросил ее в реку, – у Маринки да, а Ирка на мне свое мастерство никогда не оттачивала. Может, и было в ней что-то такое. Мужики перед ней так и падали штабелями.

* * *

Кажется, мы основательно задубели, но стояли как ни в чем не бывало, только пальцы совсем не слушались, когда я пыталась прикурить сигарету. Теперь, наверняка заболею.

– И все же вы решили не вмешиваться? – не отпускала я рассказчика.

– Я сам принимаю решения. И далеко не всегда ставлю о них в известность первых встречных, – Станислав довольно жестко расставил точки над «и», показав мне, что даже если он и поделился со мной сокровенными тайнами, это еще не значит, что нам по пути. Но из всего сказанного я сделала вывод, что Коронен не сидит, сложа руки. Он ищет ее.

– Вы ее ищите?

– Ее? Почему ее?

– Мне кажется, убийство Иры и Гали совершила женщина…

– А мне вот ничего не кажется. Я привык доверять фактам. Пока фактов в пользу этой версии нет.

– Есть, и вы прекрасно знаете, что я права. Ведь ее звали Ли?

– Кого?

– Не придуривайтесь. Элина – это Ли. Это ее домашнее прозвище для друзей и близких. Очень жаль, что вы потеряли девушку из вида. Очень жаль. Потому что она сама вас нашла. И я вот думаю – кто будет следующей жертвой?

– О чем вы?

– О том! Кто будет следующей жертвой Ли, которая решила устранить свидетелей той давней трагедии. Так как вы ее называли?

– Ли… – тихо сказал Станислав и пошел к машине.

– Вы знаете, – крикнула я ему вдогонку, решив выложить свой последний козырь, – есть некая семейная пара. Определенным образом она вклинивается во всю эту катавасию. У меня есть основания предполагать… В общем, не могли бы вы их проверить? Мы со своей стороны тоже проверяем, но одна голова, как говорится, хорошо…

– Не тяните, живее выкладывайте, что там у вас на душе за камень в огород этой пары?

– Долго объяснять. Вы просто проверьте, большего не требуется. Пока. Соболевы. Его зовут Генрих. Ее имени я не знаю.

– Соболевы? – переспросил Коронен, открывая передо мной дверь, – хорошо, я понял.

15. Тупик

Картину преступления можно было считать завершенной. В целом. Хотя множество вопросов все еще оставались безответными, главный из которых – где искать Ли?

Лариса еще раз в подробностях пересказала нам свой с ней разговор. С ее слов Ли позвонила примерно около десяти вечера на домашний телефон Ларисиной матери. Представилась, спросила, помнит Лариса ее.

– Ох, Ли, как я рада тебя слышать. Боже, сколько времени утекло с той поры, страшно подумать, – окунулась в воспоминания Лариса.

– А я тут как раз смотрела наши старые фотографии, студенческие, помнишь, как мы вместо субботника поехали в зоопарк и скормили зверям штук сто пирожков?

– Помню, конечно, – растрогалась Лариса.

– У меня целый альбом, я ведь тогда очень увлекалась фотографией. А у тебя сохранились какие-то снимки?

Лариса была вынуждена признать, что почти нет. Они с мужем несколько раз переезжали с квартиры на квартиру, часть архива потерялась за эти годы.

– Ну ничего, если хочешь, я тебе как-нибудь перешлю, – успокоила ее Элина.

Истинный повод для звонка, если он конечно был, из разговора не прослеживался до той поры, пока Ли не заговорила о Леше.

– А как там моя любовь? – спросила женщина, стараясь придать голосу как можно более равнодушные интонации.

– Только не говори мне, что все еще сохнешь по нему, – попыталась отшутиться Лариса.

– О чем ты говоришь, конечно нет. Столько времени прошло. Конечно, первую любовь не забудешь, но у меня сейчас все хорошо. Хорошо, что я тогда уехала. Встретила тут замечательного человека, мы поженились, я счастлива.

Лариса профессионально отметила, что слишком уж старательно Ли рассказывает о своих успехах.

– Работаешь? – попыталась сменить она тему разговора.

– Да, работаю, у меня свой маленький бизнес, вполне успешный.

Неловко помолчав, женщина все-таки вернулась к личной теме.

– Лешка, говорят, развелся?

– Да, но уже снова женился. Почти.

– На ком же?

Лариса не стала вдаваться в подробности, сказала лишь, как меня зовут.

Они еще немного поболтали о том, о сем и распрощались неловко. Так всегда бывает, когда пытаются заново выстраивать общение давно не видевшиеся люди. У каждого прожит большой кусок жизни, сильно изменивший прежние привычки, предпочтения, круг общения и еще множество вещей, которые не рассказать и за месяц. А потому разговор, как правило, не клеится.

Лишь положив трубку, Лариса вспомнила, что Ли так и не оставила никаких своих координат. Ни телефона, ни адреса. Но тогда она не придала этому особого значения, подумала: «Может, еще раз позвонит». Но Ли больше не позвонила. По нашей просьбе Лариса перерыла весь студенческий архив, но фотографии Ли не нашла.

* * *

С самого утра, едва ли проспав и пару часов, мы с Гришкой взялись потрошить Лешкины альбомы. Их было всего два. Один демонстрировал нам вехи его взросления, от ясельной группы до выпуска из университета. Второй более поздний – вперемежку с немногочисленными семейными снимками. Тут были подробные фотоотчеты о всех странах, где он побывал, об уикендах с приятелями, снимки, присланные родственниками. В общем, целая гора фотобумаги. Не торопясь, мы внимательно изучили каждый из двух тяжеленных фолиантов.

Нашли и фотографии из зоопарка – орава великовозрастных балбесов корчит рожи макакам и бурым медведям. Двоих, кроме Лешки, парней я знала по его рассказам. Одна из девушек была Ларисай. Вторая – Алиной. Третьей не было в кадре. Должно быть, она и снимала. Неудивительно, если Ли не окажется ни на одной из фотографий, ведь фотографом была именно она. Да… ее давняя страсть к фотоделу не утихла до сих пор.

* * *

Поход Григория в салон Веты Грайнен, ясновидящей, колдуньи, знахарки и гадалки в одном лице, можно было считать и продуктивным, и курьезным, с какой стороны посмотреть.

– Она мне такой пурги наговорила, – жаловался Гришка, – даже рассказывать неохота. Ну ты знаешь все эти их приемчики.

– Не знаю, откуда мне знать? Не ходила я никогда к гадалкам-знахаркам. Жаль, Гришк, я думала, может, она не случайно с теми камнями дело имела.

– Да насчет случайно, оно конечно нет. В смысле не случайно конечно. В общем, история такая.

И Гришка рассказал, как он побывал в салоне магии.

Пришел он туда с намерением по-простому переговорить с владелицей и выяснить, не интересовался ли кто в последнее время ритуалами северных язычников. Но хозяйка, явившаяся перед ним в образе бледнолицего призрака в золотых одеждах, ни за какие коврижки не соглашалась о чем бы то ни было говорить с Гришкой, пока он не пройдет обряд очищения. Так уж было у них там, в салоне, заведено. На этом моменте рассказа Григорий отчаянно покраснел, но деталей все же скрывать не стал.

Избавившись от мирских одежд, он вынужден был облачиться в белые одежды – безразмерную хламиду, отвратительно воняющую восточными благовониями. Потом долго ходил по кругу вокруг фаллической свечи, потом Вета совершала над его головой пассы руками, отчего голова нещадно разболелась.

– Это дьявол выходит, – успокоила его Вета и посчитав обряд очищения законченным, отвела Гришку в душную комнатку. Там то он и увидел злополучные камни в полном комплекте, в количества ста пяти штук. Все ровного белого цвета. На каждом – непонятный магический символ.

– От прабабки мне достались, – похвасталась чернявая, похожая на армянку Грайнен. Северного в его облике не было ровным счетом ничего. Но Гришка решил оставить это на ее совести и вернулся к своим баранам.

Вета охотно отвечала на все его вопросы, но все это было не то… Камнями почти никто не интересовался. По-хорошему, призналась женщина, для обряда по всем правилам требуется идеально круглая лесная поляна. Вершить обряд общения с духами камней в помещении не имеет большого смысла. Северные духи не любят городской сутолоки, а уж в центр Москвы их и вовсе не заманить, принеси хоть сотню жертв. Не пойдут. Пару раз клиенты соглашались выехать в ближайшей подмосковный лес, где у Веты была присмотрена, не сказать что круглая, но более менее правильная округлая полянка. Но в большинстве случаев отказывались. Вечно занятые столичные жители предпочитали иметь оплаченный результат быстро, без дополнительных хлопот.

– Но эти камни, если знать к ним подход, многого стоят, – сказала Вета. Они действительно хранят в себе тайны. Раньше, во времена наших прабабок женщины, наделенные Богом особыми полномочиями, порой их называли колдуньями, порой ведьмами, использовали такие вот символы в своей ежедневной практике. Прежде чем лечь спать, они обязательно клали камень с символом нового дня под подушку. В хлеву, где содержалась скотина, под порогом обязательно лежал знак плодородной любви. Высказывая кому-то свое презрение, они оставляли у дома этого человека камень с высеченной окружностью, знак пустоты.

– А клинок? В каких случаях использовался знак клинка?

– Клинок – это охрана. Но… Он охраняет не только живых. Почему вы спросили?

– Спросил, – ушел от ответа Гришка, – так что же?

– Камень с клинком клали в гроб умершему, чтобы по ту стороны жизни он мог защитить себя от злой силы. Но мог он пригодиться и живому. В том случае, если духи прошлого нарушали его покой.

– Вот даже как, – слегка испугался Гришка.

– Это хороший знак, положительный. Знак, отгоняющий темноту, помогающий выбраться к свету.

– У камней есть магнетическая сила? – осторожно спросил Гришка, помня о странном поведении Сидорова.

– Большую часть времени они спят, – как ни в чем не бывало просвещала его Вета, – они оживают лишь тогда, когда им удается выполнить свою миссию. Например, когда просьба о приплоде достигает духа земли, он посылает камню ответ и тот словно вибрирует, становится теплым, подвижным.

Гришка смотрел на Вету и диву давался, как это так с ним вышло, что он сидит, слушает всю эту ересь и даже дискомфорта не испытывает.

– А в случае с клинком?

– Дался вам этот клинок, – грустно улыбнулась Грайнен, – с клинком то же самое. Камень с таким знаком оживает в тот момент, когда душа ушедшего человека находит покой, достигает своей небесной цели. По преданию считается что в этот момент камень ищет хозяина, который бы приютил память о мертвом и не тревожа ее, хранил свидетельство удачного завершения пути.

* * *

– Мистика, да? – смущенно посмотрел на меня Гришка, закончив рассказ.

– Знаешь, Сидоров не похож на безумца. Военный и все такое… Может и правда? Душа завершила свой путь…

– Не знаю, не знаю… Как то это все уж больно чудно. Мне, знаешь, временами начинает казаться, что идем по прямой дороге к дурдому.

– Это, Гриш, не худший вариант.

Григорий напрягся, сосредоточенная складка разделила его лоб надвое. Казалось, что в голове оперативника идут два совершенно разных процесса. Борются два разных начала.

– Слушай, Гришка, а ведь у Ли был брат!

– И что с того, – неохотно отвлекся Григорий от перелистывания пыльных страниц.

– Ну как что? Попробуем найти ее брата через Коронена? Может, у него остались какие-то координаты?

– Если у него нет координат Ли, то с какой стати будут координаты брата? Насколько я понимаю, Витя и Элина не горели желанием общаться с петровской компанией. Тут я их понимаю.

– А чем черт не шутит?

– Ну попробуй, позвони – и он снова уткнулся в очередной снимок.

* * *

Но Коронен отказался общаться со мной по телефону. Сказал, что это не самый подходящий способ поговорить о наболевшем. А еще он сказал, что его очень раздражает предвосхищение нашей встречи, но все-таки он готов наступить на гордо привычке жестко отшивать всех, кто ему надоедает. Пришлось брать ноги в руки и выбираться в город. Погода окончательно испортилась, я отчаянно мерзла в тонком плаще. Памятуя о предыдущем свидании, решила одеться подчеркнуто нейтрально. Безупречно сидящий брючный костюм и классический пыльник прямого кроя. В таком наряде я казалась себе стильной и независимой. Но Коронен, явившийся на рандеву в ярко бордовых джинсах и длинном белом пальто, посмотрел на меня с плохо скрытым презрением.

– Значит, вас интересует ее брат? – усаживаясь на кожаный диванчик, спросил он.

Не снимая верхней одежды, махнул рукой официанту и через пять минут на нашем столике дымился ароматный кофе.

– Вы немного опоздали, – кутаясь в свой невероятное пальто, отбрил меня Станислав.

– Не надо, я приехала вовремя.

– С братом опоздали.

– Что вы имеете в виду?

– Да не пейте вы эту бурду, – прервал он мои попытки отхлебнуть из чашки. Напиток был обжигающе горячим, приходилось вытягивать губы, чтобы не обвариться, – поехали, я угощу вас чем-нибудь поприличнее.

Странная у него была манера. Приглашать в кафе и через пару минут срываться с места. Я послушно встала, думая, что речь идет о том, чтобы поехать в другое заведение. Может быть, здесь что-то показалось ему подозрительным?

Но Коронен уверенно припарковался у обычной жилой сталинки. Выскочил из машины и широким жестом распахнул передо мной дверь:

– Прошу!

– Вы меня куда привезли? – удивилась я.

– Без паники. Все идет по плану. Сейчас пойдем ко мне.

– К вам??

– Да не пугайтесь вы так. Даже и не подумаю домогаться. Вы совершенно не в моей вкусе.

– Ну спасибо.

– Пожалуйста. Честность – мой козырь. Не люблю пудрить девушкам мозги.

В некоторой растерянности я последовала за ним и не без внутренних опасений переступила порог огромной квартиры. Судя по всему, ее спроектировали на месте двух или трех стандартных апартаментов. Один только холл занимал метров тридцать. Кухня примерно в полтора раза больше. Красная барная стойка была самой скромной ее деталью. А еще имелся огромный до потолка холодильник с вмонтированным плазменным телевизором, обитый белым мехом диван, похожий на свернувшегося калачиком полярного медведя, странной формы стол, с прорезью посередине, из которого росло лавровое дерево. Расписной, литров на сорок, самовар, наглухо вмонтированный в мраморную подставку, оранжевые, с серебристой проседью шторы, подслеповатая люстра, имитирующая полную Луну и чтобы окончательно добить случайно, без подготовки нагрянувших гостей, маленький штрих, особый дизайнерский шик – кривое зеркало напротив чайного столика. Мимоходом глянув в него, я чуть не прокусила щеку от страха.

– Как у вас тут… Однако!

– Я же говорил уже вам, что Наум – мудак. Теперь вы мне верите?

– Ой, а я подумала, это к чему-то другому относилось…

– Ага, и успели выстроить на данном основании пару-тройку версий? Да нет, серьезных претензий к нему нет, но квартиру он угробил. Я как раз в отпуск уехал и Ирка мне навязала этого гения. Говорит, езжай, он тут сам управится. Как видите, управился. Слава богу, что это временное жилье. Семья в Петровске, да и сам я тут лишь наездами.

– Станислав, так странно. У вас же много денег, вы большой человек, да?

– Вам то какой интерес. Говорю же, вы не в моем вкусе.

– Но охраны у вас нет, – продолжила я мысль.

– А я сторонник профилактических мер. Ну ладно, ближе к делу. Так почему вы говорите, вас заинтересовал брат Ли?

– Скорее она сама. Но мы не можем ее найти.

– Что так?

– Да вот так. Вы знаете ее фамилию?

– Я? Нет, с чего бы вдруг?

– А фамилию брата?

– Дался вам ее брат. У них были разные фамилию. Но фамилию Вити я по счастью знаю. Но боюсь, это мое знание ничем нам с вами не поможет

– Не совсем вас поняла.

– А что тут не понять, грохнули Витольда. Вы, Настя идете по дороге, просто усеянной трупами.

– Кого… грохнули?..

– Витольда Красинского. Кузена той самой Ли. Как видите, мы тоже щи не лаптем хлебаем. Получается, что идем в одном направлении с вами, профессиональными сыщиками, – Коронен издевательски прищурился.

– Господи…

– Не поминайте имя Богу всуе, история то тухлая. Тухлая, Настенька, смердит за три версты. И если вы в ее эпицентре, я вам не позавидую. Но так уж получилось, наши интересы совпали. Так что весь к вашим услугам. Но и вы не мешайтесь под ногами. Идет?

Я сидела, как пыльным мешком ударенная. Последняя ниточка, которая могла привести нас к злодейке, в один миг оборвалась. Все, больше цепляться было не за что.

– А родственники? У Витольда же есть родственники? Они должно быть знают что-то о Ли, надо найти кого-то из семьи.

– Как в танке, Анастасия, как в танке. Так же глухо. Нету родственников. Так уж получилось. Папенька Витольда скончался три года назад, маменька и того раньше, мир их праху. Ни братьев, ни сестер у них не было.

– Но были соседи, были знакомые.

– О-е-ей, будете меня учить? Вы думаете, я не проверил? Я все проверил. Я все, что можно проверил. Нет никаких следов. Исчезла Ли, растворилась, растаяла.

– Но она училась в университете, у нее было много знакомых.

– Да с чего вы взяли? Вы исходите из того, что речь идет об одном и то же человеке. А это не факт, понимаете? Она могла поменять фамилию, она могла даже поменять внешность. Она могла на годы сгинуть в психушке, а потом объявиться снова. Возможно все, любая версия, понимаете?

– Понимаю.

– Ну а раз понимаете, то не суетитесь. Поверьте, у меня возможности куда больше ваших. Я вам обещаю, что сделаю все, для того чтобы помочь и вам. Но и вы помогите мне – не мешайтесь! Подите вон, прочь! Не суйте свой хорошенький носик туда, куда вас не просят. И скажите своему прыткому коллеги, чтобы он тоже поумерил пыл. Это в наших ОБЩИХ интересах.

– Вы же знаете, о чем идет речь. Для меня дело не только в Ире, не только в Гале, не только в новых жертвах. Для меня в другом дело. Мне надо спасти Лешку. Я не буду тут сейчас разыгрывать мать Терезу, мне наплевать на все, кроме Лешки… наплевать, – и я самым пошлым образом захлюпала носом.