Текст книги "Нужен муж! Срочно!"

– Ты же не собираешься подчиниться и лететь в гарем, ведь так? – прищурившись, спросила она.

– Ну… если подумать, то из этого тоже можно извлечь пользу.

– С ума сошла?!

– Нет, послушай…

– Нет, это ты послушай! Ты чего надумала? Совсем рехнулась? Нас обязательно найдут, даже думать не смей о другом!

– Настиша, если я добром не соглашусь, они заставят силой.

Подруга схватилась за голову.

– Поверить не могу, что ты так говоришь!

– На самом деле вариантов у нас не много: либо в бордель, либо в объятия шаха. – Я постаралась придать голосу твердость, хотя внутри вся тряслась при мысли о неизвестном будущем. – Как ни крути, но шах предпочтительнее, тем более, говорят, он молод и привлекателен. А еще надеюсь, что очень умен. Я постараюсь выторговать свободу хотя бы для тебя, слышишь? Ты вернешься в АрМонт и расскажешь князю все, что знаешь. Отец тут же меня выкупит.

– Либо просто убьет шаха, – мрачно произнесла Настиша. – Ты понимаешь, что гарем – это чудовищное место? Ты там и дня не продержишься.

– Глупости, я много читала о Берии, особенно пока общалась с теми танцорами. Да и Бастиан кое-что рассказывал. Я справлюсь.

– И насколько твои знания совпали с их поведением? – Она кивнула в сторону, куда удалился охранник. – Признайся, Камелия, книги не всегда помогают.

– И это говоришь мне ты? – безрадостно усмехнулась я.

– Я тоже часто ошибаюсь.

Мы еще немного помолчали. Настиша тайком поглядывала в мою сторону и изредка вздыхала. Ее взор, тревожный и растерянный, блуждал по моему лицу, будто пытался отыскать там что-то важное, но так и не находил.

– Ладно, – сказала она спустя какое-то время. – Давай и впрямь умоемся, не пристало приличным девушкам ходить грязнулями.

Пока мы разговаривали, вода немного остыла, но все еще приятно обжигала кожу. В Мертвых скалах не так холодно, как в герцогстве, снега не было и в помине, а климат постепенно менялся на восхитительное тепло.

Природные аномалии здешних краев всегда казались мне странными. Если утром путешественник страдал от духоты, то вечером вполне мог жаловаться на мороз, и наоборот.

Восточная Берия же, хоть и располагалась далеко, погодой больше походила на АрМонт. Насколько я знала, там было тепло и сухо, росли странные деревья с огромными листьями, жили диковинные звери и птицы, а по вечерам, когда солнце опускалось за горизонт, берийское небо окрашивалось в причудливые золотисто-багряные цвета. Наверное, это было красиво.

Я переплетала волосы и пыталась найти в грядущих событиях хоть что-то хорошее. Вот, например, мы избежим борделя, это же хорошо? А еще я освобожу Настишу. И постараюсь принести пользу АрМонту.

Уверена, с шахом можно договориться и обойтись без кровопролития. Конечно, придется кое-чем пожертвовать, но другого выхода не было.

Стоящая рядом Настиша поправила на мне корсет и расстегнула воротничок.

– Тебе не слишком идет северное платье, – сказала она. – Никогда больше не носи.

– А Бастиан, напротив, сказал, что я выгляжу очень мило. – Я вспомнила последний визит мужа.

– Мне кажется, ему все равно, что на тебе надето, лишь бы была рядом, – с усмешкой заметила подруга.

А у меня в горле внезапно образовался ком. Быть может, я больше никогда не увижу Бастиана…

– Камелия! – Настиша заглянула прямо в глаза. – Давай объявим забастовку? Порвем платья, сделаем веревку, привяжем друг друга к ближайшему дереву, и пусть распутывают. Или ляжем тут, – она кивнула на тюфяк, – и не встанем ни за что на свете!

– Как ты себе это представляешь? – Я потерла глаза, отгоняя непрошеные слезы. – Да и не будет никто нас слушать. Действительно продадут за бесценок, и все. А так хоть какой-то шанс.

Подруга стиснула губы и отвернулась.

– Я хотела попросить, – тронула я ее за плечо. – Если вдруг увидишь Бастиана, скажи ему… Нет, ничего не говори. Не хочу, чтоб он знал. Или… Или скажи, что он свободен. Я даю ему развод и освобождаю от магических клятв.

Подруга обернулась.

– Зачем?

– А вдруг я в гареме задержусь надолго? Зачем ему портить жизнь?

– Развод не подтвердится, пока он тоже тебя не отпустит.

– Он может сделать это самостоятельно, без моего присутствия, – сказала я, понимая, что поступаю правильно. – Вернешься в АрМонт, выплати обещанные деньги, он заслужил.

Настиша покачала головой.

– Как же все это бессмысленно, о Вайд… Как дико…

Послышался чей-то голос, к шатру приближались два человека.

– Заберешь княжну, – я узнала нашего охранника, – отвезешь к шаху. Дракон оседлан, все готово. И не медли!

– Хорошо, а когда обратно? – Второй мужчина сильно шепелявил.

– Перелет долгий, отдохнешь денек, а послезавтра прилетишь за другой девкой. Жаль, крылатый обеих сразу не утащит… Ну да ничего, будет время подумать, кому продать вторую. Тебе десять процентов, как всегда.

– Понял.

– Это хорошо, что такой понятливый. – Охранник кашлянул. – Ладно, дальше сам справишься, а я пойду новых часовых выставлю. Не хватало еще, чтоб эти беломордые нас выследили.

Я распрямила плечи.

– Вот и все. – Голос предательски дрогнул. – Пора.

Настиша крепко сжала меня в объятиях.

– Камелия, ты такая… Ох… Армонтки на Востоке очень редки, – неожиданно шепнула она. – Шах не сможет пройти мимо, обязательно заинтересуется. Ты все хорошо придумала, ты молодец. – Подруга бросила быстрый взгляд на вход, который уже распахивался, и вновь прижала меня к себе крепко-крепко. – Одна из нас – к шаху, а вторая – на свободу. Все правильно, все так и будет, вот увидишь. Я очень люблю тебя, моя хорошая. Очень-очень! За твою смелость, за разумность, за веру в лучшее! Я горжусь нашей дружбой, помни об этом.

В шатер вошел сопровождающий и хмуро произнес.

– Кто из вас княжна? На выход!

Подруга быстро поцеловала меня в щеку и отпустила. Я сделала шаг вперед, морально готовясь ринуться в пучину зыбкого будущего, но Настиша вдруг опередила:

– Я княжна, – твердо сказала она. – И готова ехать к твоему шаху. Надеюсь, полет пройдет со всеми удобствами?

– Надейся. Жду на улице, – кивнул мужчина.

Он вышел, а Настиша схватила меня за руку.

– Обещаю, не посрамлю АрМонта и добьюсь для тебя свободы в самое ближайшее время. Нет, ничего не говори! – воскликнула она, видя, что я в ужасе. – Так было нужно! Ты пример для народа, а значит, не должна портить репутацию подобной низостью. А я справлюсь. Слышишь? Справлюсь! Я стану первой красавицей во всей Берии! – Настиша попыталась улыбнуться. – Не веришь? Я стану его любимой и единственной женой. Ты только представь, мне достался не барон, не герцог, а настоящий шах!

Ее голос звучал обманчиво радостно.

– Ты такая дурочка… – прошептала я, понимая, что подругу не переубедить.

– Зато я самая преданная дурочка на свете. – Настиша вновь обняла меня. – Не знаю, когда мы увидимся, и увидимся ли вообще, просто знай: повелитель берийского государства – это не так уж и плохо для дочери княжеского советника.

Настиша направилась к выходу и откинула полог. В шатер проникли солнечные лучи и мы увидели пристальные взгляды часовых. Сбежать не было никакой возможности.

– Пообещай мне одну вещь, – вдруг сказала она, оборачиваясь. – Пообещай, что не позволишь Бастиану согласиться на развод.

– Почему? – Я уже видела разминающего крылья дракона.

– Потому что вы превосходно смотритесь вместе, – просто ответила Настиша.

Мы больше ничего не успели сказать друг другу. Шепелявый мужик тут же подхватил ее под локоть и усадил между гребней.

Настиша махнула рукой на прощанье, и дракон взмыл в небо.

– Я обязательно тебя выкуплю, клянусь, – шепнула я, молясь Вайду, чтобы жертва подруги не оказалась напрасной.

Обед мне не принесли. Охранник, решив, что выполнил свою миссию, отправив княжну к шаху, словно забыл о второй пленнице. Слышались голоса, отдаленная ругань, но в шатер никто не заглядывал.

У плана, что решила воплотить Настиша, было множество плюсов, и я должна быть благодарна ей за самоотверженность, но в то же время… Ох, надеюсь, мы поступили правильно, и берийцы не решат продать меня в рабство какому-нибудь купцу, заплатившему жалкие крохи за строптивицу.

Ко всему прочему, в шатре кончилась вода. Нет, конечно, это не страшно, подумаешь – четыре часа без питья, но я нервничала, и пить хотелось все сильнее.

Решив, что ничего страшного не случится, если выйду наружу, я пошла к выходу… И тут же отскочила назад, так как ткань дернулась, и на пороге возник охранник.

Он изумленно узрел мою растерянную физиономию и чуть не выронил поднос.

– Ты?! – завопил мужчина. – Ты же должна быть на пути к шаху! – Он окинул взглядом шатер и, не найдя Настишу, побагровел. – Вот, значит, как… Идиотка! Ты хоть понимаешь, что наделала?! – Он схватился за голову. – О горе! Повелитель меня убьет! Четвертует, а потом повесит! Нет, сначала повесит, а потом четвертует!

Я молчала, стиснув зубы. Надо было сидеть тихо и не высовываться, прожила бы без воды, глядишь, и не заметили бы.

– Послезавтра отправишься к шаху! – продолжал орать охранник. – Сразу же, как вернется дракон! И только попробуй выкинуть что-нибудь, продам первому попавшемуся кочевнику!

Я облегченно выдохнула. Значит, впереди есть два дня, чтобы получить свободу. Конечно, шансов мало, тем более мы уже пытались сбежать и потерпели крах. Но, может, стоит попытаться еще раз?

Это было нелепо, но там, где нет здравых мыслей, и самая глупая сойдет за гениальную. Настиша отсутствовала, а посему никто не может сказать, что затея заранее обречена на провал.

В общем, я решила бежать. Куда и как – не волновало, лишь бы побыстрее. Поэтому, дождавшись сумерек, когда мягкий вечер плавно перетекал в бархатную ночь и соглядатаи немного расслабились, я со всей силы подергала полог. Охранники тут же вперили глаза в шатер, но, не заметив ничего тревожного, вновь отвернулись.

Выждав пять минут, я вновь дернула за ткань. Реакция не заставила себя ждать.

– Что это? – раздался мужской голос.

– Девка балует, – ответил второй.

И опять воцарилась тишина.

Еще через десять минут новая рябь пробежала по занавеске, на этот раз чуть сильнее.

– Не спит, что ли? – Охранник кашлянул. – Проверить бы.

– Вот иди и сам проверяй.

Я мигом отбежала вглубь шатра и, усевшись на тюфяк, принялась красноречиво шмыгать носом.

– Эй! – Мужчина заглянул внутрь и, увидев меня, нахмурился. – Ты чего?

– Н-ничего, – нарочито слезливо просипела я.

– Быстро спать!

– Угу…

Он ушел, а я снова выждала несколько минут и опять потрепала ткань.

– Она издевается?! – завопил кто-то. – Ну я сейчас…

Но когда грозный охранник зашел внутрь, я уже лежала вдалеке от входа и рыдала.

– Спать! – рявкнул он.

– Угу…

После десятого раза ко мне перестали заходить, а после двадцать пятого – оборачиваться.

Стражники внимательно смотрели в сторону Северных земель, иногда поглядывали на запад и заодно на юг. А за собственную спину решили не смотреть. В конце концов, если постоянно отвлекаться, можно пропустить что-нибудь намного важнее, нежели причуды благородной пленницы.

Так думала и я, поэтому выждав еще немного, решительно стала готовиться к побегу.

Оглядев шатер, подумала, что многого с собой не возьмешь, да и не было тут ничего моего. Разве только голову вновь покрыть на северный манер… А нужно ли? Одеяние счастья не принесло.

Я со вздохом поправила тюфяк, собрала все нашедшееся тряпье и затолкала под покрывало, придав ему форму тела. А потом направилась к выходу.

Шевельнув ткань, глянула в щелочку – охранники не реагировали. Потрясла посильнее – тот же результат. Отлично! Набравшись храбрости, я отодвинула полог чуть шире и, выскользнув наружу, замерла.

Мужчины разговаривали, шутили, но ни один не обернулся, чтобы проверить, как поживает бедная княжна.

Мелкими шажками, опасаясь любого лишнего звука, я направилась вдоль шатра. Он был большой, округлый, с макушкой-маковкой, совсем не похожий на походные сооружения, привычные любому армонтцу. Ни я, ни Настиша не видели его снаружи, поэтому понятия не имели, что же находится по другую сторону. Но чутье подсказывало: стоит только обойти и все проблемы мигом решатся.

Между моим шатром и соседним обнаружилось небольшое пространство. Не особо большое, но идеально подходящее для того, чтобы протиснуться одному человеку. Я огляделась. Охранники молчали, никто не видел или не желал видеть моих скромных попыток вырваться на свободу.

Ступив в проход, осторожно сделала два шага. Все было тихо, за исключением звука льющейся где-то воды. Решив, что недалеко родник (ведь разбивать стоянку вдалеке от воды было бы глупо, правда?), я пошла дальше.

Шатер большой и круглый. Слишком большой, чтоб его пройти за пять секунд и слишком круглый, чтобы противник мог вывернуть из-за угла неожиданно. Поэтому силуэт неторопливо справляющего малую нужду мужчины я заметила заранее. Вот только убежать не успела.

– Княжна? – удивился молодой, незнакомый мне охранник, разглядев в полутьме мою бледную мордашку. И тут же принялся зашнуровывать брюки. – Какого Вайда? Ты что тут делаешь?

– Вами любуюсь, – буркнула я, понимая, что попытка побега провалилась.

Мужчина с силой схватил меня за руку, опасаясь, что вот-вот исчезну. Дурак, в узком проходе и развернуться-то нормально не получится, не то что удрать.

– И как, налюбовалась? – Он сдвинул брови.

– Налюбовалась.

– Тогда пошли обратно. Быстро!

Охранники, услышав наши голоса, проявили положенное должности любопытство и очень удивились, разглядев в девице меня. Еще больше они удивились, когда поняли, что это не начальство вытащило княжну полюбоваться звездами, а они сами упустили важную пленницу.

Кстати, само начальство прибыло на место преступления позже остальных. Смуглый бериец явно проводил вечер не в одиночестве, и обязанность разбираться с непокорной пленницей его весьма расстроила.

– Опять ты! – с досадой сплюнул он. – Ну зачем? Чего тебе не хватает? Другие вон молчаливые, покорные, одна ты дура дурой!

Я недоуменно вздернула бровь.

– Какие другие? Тут есть еще кто-то, кроме меня?

Берийец махнул рукой.

– А ты думала, только тебя пасут? Ты, конечно, золотая птичка, для лучшего хозяина припасена, но и простым смертным требуется добыча. Эй! Эй! Даже думать не смей! Еще чего! Будешь мне тут бунты устраивать… – Он почесал бороду. – Ты, девка, кончай глупить. Подруга твоя, верно, уже перед шахом предстала, еще пару дней, и сама повторишь ее путь, так что готовься. Так и быть, на этот раз не буду наказывать, кожу нежную портить. Ступай в шатер, спать пора…

Но поспать не удалось. Примерно через час в нашем небольшом лагере появился всадник. Я услышала громкие, резкие голоса берийцев и, если честно, вначале подумала, что это Измирский или еще кто-то из представителей северной знати. Но нет, судя по радостным возгласам, приехал кто-то знакомый и очень долгожданный. Охранники дружелюбно здоровались и раскатисто смеялись.

Еще через полчаса меня вывели на улицу и, побрызгав в лицо ледяной водой (как оказалось, для свежести и бодрости), отправили в самый крайний шатер, возле которого паслась одинокая лошадь кауровой масти.

– Будь умницей, уважь гостя, – шепнул сопровождающий. – Он требует именно тебя.

– Я думала, что вы мечтаете отдать меня шаху.

– Шаху – не шаху… Потом разберемся. – Бериец замялся. – Просто будь паинькой сегодня.

Я нахмурилась. Меня, как дешевую рабыню, предлагают на пробу первому встречному? Сердце застучало быстро-быстро, но крепкие руки охранника неумолимо толкали вперед.

– Если ты ему понравишься, возможно, не придется ехать к шаху. За тебя готовы заплатить.

Он откинул полог шатра и грубо втолкнул меня внутрь.

В помещении царил полумрак. Лишь кое-где горящие свечи мерцали тусклыми дрожащими огоньками, словно ночные мотыльки, пойманные жестокой рукой и запертые в клетке. Легкий ветерок, проникающий сквозь тонкие щели, холодил кожу, вызывая мурашки. Или, быть может, они появились из-за того, что у дальней стены я увидела силуэт мужчины? Туда не попадал свет, и лица рассмотреть не удавалось, но от этого становилось только тревожнее.

– Добрый вечер, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался на хрип.

Незнакомец медленно кивнул.

– Вы хотели меня видеть? – Стоило больших трудов вести светский разговор с человеком, который не стремился к полноценному общению. – Простите, не знаю вашего имени, господин…

Он чуть передвинулся в сторону, туда, где свечи горели ярче всего. Я прищурилась. Атласные брюки, перетянутые на щиколотках и скрепленные у пояса широкой лентой на берийский манер. Светлая рубаха, распахнутая у ворота так сильно, что обнажилась мускулистая грудь. Широкие плечи, светлая кожа, резкие скулы и синие холодные глаза под неожиданно темными для блондина бровями.

Прижав руку ко рту, я старалась заглушить возглас.

– Бастиан?!

– Здравствуй, Камелия.

Его голос, такой теплый и родной, прошелся бушующим ураганом по всем моим нервам и завязался узлом прямо на сердце.

– Я приехал за тобой. – Бастиан подошел ближе и протянул руку. – Иди сюда… Испугалась?

Я закусила губу и кивнула, а потом бросилась к нему в объятия.

Знаете, в чем состоит женское счастье? Не в громких титулах, не в красивых платьях и даже не в идеальном супруге с безукоризненной родословной. Женское счастье состоит из простых, казалось бы, моментов: из легкого поцелуя в макушку, из крепких рук, сомкнувшихся на твоей талии, из глупых, но таких нужных слов, тихонько сказанных на ушко, но самое главное – из чувства защищенности, которое может дать только тот, кого действительно ждешь.

Я Бастиана ждала. И меня совершенно не смущала его берийская одежда и то, с каким почтением говорили о нем охранники. Почему-то в тот момент это казалось не важным.

– Камелия, Камелия… – Бастиан приподнял мое лицо и улыбнулся. – Я же говорил, что никогда тебя не отпущу, а я всегда держу слово.

Я тоже растянула губы в улыбке, но она получилась слишком жалкой. Мужчина нахмурился.

– Что такое? Тебя обижали?

– Нет, но…

– Но?

– Они увезли Настишу. Ох, Бастиан, мы обязаны ее спасти! И как можно быстрее! – Я вцепилась в его плечи. – Ее отправили к шаху, возможно, что этой ночью она… О Вайд! Это так страшно!

Мужчина на миг отвернулся, а когда снова взглянул на меня, в его глазах что-то поменялось.

– Я подумаю, как помочь, но чуть позже. Нам надо поговорить, – сказал он. – Присядь.

Я недоуменно моргнула. Поговорить? Сейчас? Здесь? Мы должны немедленно уехать, ведь, если он меня выкупил, не нужно больше оставаться!

– Ты же меня выкупил, – сказала я. – Бастиан, ты заберешь меня?

– Да, заберу, – твердо ответил мужчина.

– Тогда в чем дело?

Он указал на россыпь подушек.

– Сядь, пожалуйста. – Дождавшись, когда я последую его просьбе, продолжал: – Прежде чем ты решишь, стоит ли ехать со мной, я должен кое-что объяснить. Во-первых, что касается похищения. Служанка, которую выделили для тебя в замке, оказалась подкупленной берийцами. Девчонка променяла княжну на сто пятьдесят золотых, невеликая цена, да? Николас случайно обнаружил у нее деньги и расспросил… как следует. Он сделал все возможное, чтоб ни его отец, ни брат об этом не узнали. Измирские в полной уверенности, что ты покинула замок по чрезвычайно срочному делу и успела поставить в известность лишь друга детства.

– Так вот почему нас не искали! – ахнула я, сжимая кулаки. – Какой же он негодяй! Он мог бы снарядить отряд нам на выручку, но ничего не сделал!

– Сделал. – Бастиан сел рядом. – Он нашел меня. Ник понимал, что похищение может отразиться на твоей репутации, и старался уберечь, как мог. Тем более он прекрасно знал, что если дело касается берийцев, то… – Он запнулся. – То я смогу помочь лучше, чем весь его отряд.

– Он дал тебе денег? На выкуп?

– Нет… О Вайд, – выдохнул мужчина. – Это сложнее, чем я думал.

– Сложно договориться с работорговцами о цене? – Я помрачнела.

– Нет, сложно все объяснить.

Бастиан поднялся и принялся мерить шатер шагами. Каждое его движение, резкое и импульсивное, внушало тревогу. От былой радости и спокойствия не осталось и следа, сердце вновь сжали тиски неопределенности.

– В чем дело? – спросила я.

Он остановился и посмотрел прямо в глаза.

– Ник сказал, ты нашла комнату Валесии, это правда?

Послышался глухой хрип. И только через мгновение я поняла, что этот звук вырвался из моих легких. Тяжело, через силу, словно вырывая изнутри что-то ценное.

– Нашла. И портрет тоже, – подтвердила я, понимая, что нельзя радоваться мелочам. Вот так порадуешься, а потом они окажутся ежовыми иголками, сулящими одни лишь неприятности. – Ты знаком с этой девицей?

– Да. – Бастиан опять сел рядом. – Знаком.

– И Николас тебе тоже не чужой?

– Да.

– И…

– И я знаю все семейство Измирских. – Он помолчал. – Сейчас не лучшее время для беседы, но другого, возможно, просто не представится. Так или иначе, ты все узнаешь, но если я скажу сам… это, наверное, будет правильнее.

За шатром послышались шаги, кто-то шевельнул ткань полога.

Быстрым звериным движением Бастиан кинулся ко мне и, прижав спиной к подушкам, скользнул губами по шее. Я попыталась его сбросить, но он крепко держал меня, не позволяя вырваться.

– Тихо! – шикнул он.

В шатер кто-то заглянул.

– О, как хорошо, – раздался довольный голос охранника. – Тогда не буду мешать…

Выждав на всякий случай еще минуту, Бастиан встал и помог подняться мне.

– Извини, но они должны быть уверены, что все идет так, как нужно.

Я одернула платье. Щеки горели, а во рту пересохло.

– Не делай так больше.

– Не буду, – покорно кивнул он.

Бастиан ждал. Я видела, как внимательно он следит за каждым моим движением, за мельчайшими изменениями моего лица. Он заметил, как дернулась бровь, как сошла краска со щек. Понимал, что у нас накопилось множество вопросов, и если уйти от берийцев по-другому не представляется возможным, то мне придется их задать.

– Видит Вайд, мне бы хотелось пообщаться в более приятной обстановке, – вздохнула я. – Охранники, знаешь ли, не располагают к откровенной беседе.

– Я обещаю быть честным.

– Тогда просто расскажи, что считаешь нужным, и покончим с этим.

Мужчина опять кивнул, пару секунд потратив на то, чтобы собраться с мыслями, а потом поинтересовался:

– Ты же видела портрет в комнате Валесии, значит, видела и записку? – Дождавшись утвердительного ответа, продолжал: – Эта девушка – младшая сестра Ника. Мы знали друг друга с детства, и родителям показалось, что поженить нас будет самым верным решением.

– Так ты женат? – ужаснулась я.

– Нет, что ты, нет! – Он нервно взлохматил волосы. – Я не настолько плох на самом деле, хоть в Северных землях и приравниваюсь к злу во плоти.

– Почему?

– Валесия пропала, и они в этом винят меня.

– Но ты не виноват? – спросила я, вглядываясь в родные синие глаза.

Бастиан скривился.

– Я продал ее берийцам, – нехотя сказал он. – Как думаешь, виноват или нет?