Текст книги "Нужен муж! Срочно!"

Глава 12
Супруг для наследницы

– Что ты сделал? – переспросила я, не веря в своим ушам.

– Продал ее берийцам. – Бастиан усмехнулся. – Точнее, одному берийцу. Довольно влиятельному и знатному. Должен заметить, он до сих пор благодарен за этот подарок.

– Поверить не могу!

– Камелия, пожалуйста, не делай поспешных выводов, – предупредил он. – Благодаря этому берийцу у тебя есть возможность избежать визита к шаху.

– Да мне плевать! О Вайд… Продать невесту врагам… Бастиан!

– Все не так, как тебе кажется.

– А как это может казаться?! – в шоке воскликнула я, не желая слушать оправданий.

Он помолчал.

– Решай сама. Если хочешь выбраться отсюда, ты должна мне довериться. Это необходимо.

– Как теперь тебе верить?

– А как верила раньше? – спросил Бастиан. – От этого известия наши отношения не поменялись. Я никогда тебя не обижу и не предам.

– Невесте ты тоже это обещал? – Я горько усмехнулась.

– Нет, конечно нет. Она – не ты.

Мужчина ждал, а я не могла придумать, что ответить. Откровения супруга стали полной неожиданностью.

– А Николас? – наконец сказала я. – Николас знает?

– Знает.

– И он тебя простил?

– Не все так просто, – повторил Бастиан, беря меня за руку. – Наверное, я должен признаться еще кое в чем… Наша встреча… В общем, это Ник попросил сыграть роль базарного вора, чтобы ты заинтересовалась. Свадьба тоже была подстроена, Ник заранее прислал мага, Настише даже не пришлось самой искать, да и охранника заранее подкупили. Камелия, я раньше никогда не был в АрМонте, поэтому, когда Николас предложил подшутить над строптивой княжной, легко согласился. – Он провел пальцами по моему запястью. – Я тогда еще не знал, какая ты. Даже не представлял, что не захочу потом разводиться. А сейчас… Камелия, очень прошу, не отталкивай меня сгоряча, всему есть объяснение.

– Какое? – В горле пересохло.

– Не могу сейчас сказать, но обещаю, что позже дам ответ на любой вопрос.

Его голос звучал мягко, но я слышала надрыв, скрытую тревожную струну, которая натягивалась все сильнее и в любой момент могла порваться. Бастиан действительно боялся, что я устрою скандал и откажусь от любого сотрудничества.

Он даже не догадывался, что большая часть откровений мне давно известна.

Но ситуация с девицей Измирской ставила в тупик. Не покривлю душой, если скажу, что за время, проведенное подле Бастиана, я успела его изучить, и продажа невесты никак не увязывалась с его образом.

Тем более если вспомнить все, что случилось в последние дни… Я задумчиво оглядела супруга и решила, что стоит рискнуть.

– Ты клянешься доставить меня в АрМонт? – спросила я как можно безразличнее.

– Клянусь, – твердо произнес он.

– Тогда доставь. У меня нет ни малейшего желания тут оставаться.

Понятия не имею, как Бастиан договаривался с работорговцами, но лагерь мы покинули через два часа, несмотря на позднюю ночь. Супруг широко улыбался берийцам, что-то говорил, иногда посмеивался, а я старалась отвлечься от происходящего и сохранить остатки гордости и чести.

Только сейчас, сидя на каурой лошади впереди Бастиана, смогла полностью увидеть стоянку. И я планировала отсюда сбежать? Наивная! Двенадцать шатров разного размера, около сотни человек, но самое главное, вокруг оказались высоченные горы. Видимо, мои похитители смогли отыскать прекрасное убежище в скалах и уже не первый раз им пользовались, раз совершенно не опасались погони.

Бастиан молчал, я тоже. Говорить ни о чем не хотелось. Время от времени я чувствовала его настороженный взгляд, слушала тяжелое дыхание, но старалась не подавать виду, что это хоть как-то задевает.

Да и, честно говоря, задевало это не особо.

Я не знала, как относиться к супругу. Не понимала, в чем так провинилась его бывшая невеста и есть ли адекватное объяснение его поступкам, но так или иначе, ко мне Бастиан относился хорошо. И я почему-то ему доверяла.

Мертвые скалы не предназначены для ночных поездок, того и гляди то к грабителям попадешь, то к шакалам, а то и просто в расщелину какую свалишься. Но мужчина уверенно ехал вперед, прижимая меня к себе как можно крепче. Кажется, для него это было важно.

Под утро копыта нашей лошади ступили на главную дорогу, которая вела в АрМонт. Солнце золотистыми лучами подсвечивало миражи, но мы, наученные горьким опытом, искушению не поддавались.

Спина затекла от долгого сидения, да и кобыла устала. То и дело возникала мысль о стоянке.

– Через полчаса отдохнем, – сказал Бастиан, и это были его первые слова за последнее время.

Я вздохнула.

– Почему через полчаса?

– У нас нет ни шатра, ни хоть какой-то подстилки, а на голых камнях княжне сидеть не годится. Доедем до Ряты, попросимся на постой. – Голос его звучал низко и чуть вибрировал.

– До Ряты Косоглазой? – удивилась я.

– Ты знаешь какую-нибудь другую Ряту? Кажется, она единственная на всем белом свете.

– Просто помню, как вы с Измирским всеми правдами и неправдами отговаривали меня от поездки к ней.

– Тогда было слишком много тайн, – ответил Бастиан, немного помолчав.

– А сейчас?

– А сейчас их почти не осталось.

Он свернул с главной дороги и направил лошадь за большой валун, наклонно лежавший поодаль.

– Тут есть тропинка. – Бастиан указал вперед. – Видишь?

– Но она ведет вверх, – заметила я. – Лошадь не пройдет.

– Пройдет.

Уверенности в голосе моего супруга было на двоих, поэтому я решила не спорить и полностью довериться мужчине. Лишь покрепче вцепилась в его руку и напряженно смотрела по сторонам.

Лошадь прошла. Звонко отбивая копытами только ей одной известный такт, она двигалась все выше и выше по склону, туда, где округлая гора перерастала в островерхую скалу.

– А теперь вниз. – Бастиан чуть натянул поводья.

Тропинка петляла, спускаясь у подножия скалы в странную расщелину, слишком ровную, чтобы быть созданной природой, и слишком широкую для рук человека.

– Маги постарались, – пояснил супруг, проследив за моим взглядом. – Пройдем тут и сразу уткнемся в домик Ряты.

– Ты так говоришь, будто уже был у нее, – заметила я.

– Был.

– И как? Что-нибудь нагадала?

– Да, – нехотя ответил Бастиан. – Тебя.

Я тихонько хмыкнула.

Домик Ряты и впрямь оказался не так далеко, как мне думалось. Лошадь вынесла к реденькой рощице, неизвестно каким магическим чудом выросшей среди скал, где меж деревьев мелькали грязные кирпичные стены.

Удивительно, все считали, что гадалка живет с многочисленными кочевниками, на самом деле оказалось, что ее жилище стоит в стороне. Низенькая, чуть кривоватая избушка, если так можно выразиться о доме из красного кирпича. Строили его точно не армонтцы – слишком косо, слишком просто и безвкусно. Но, в конце концов, кто я такая, чтобы судить об удобстве строения, не побывав внутри?

Бастиан спешился и помог слезть мне. Ноги затекли и подломились, вынуждая повиснуть на супруге всем телом.

– Тш-ш-ш! – Он опротестовал мои попытки выпрямиться и встать на ноги. – Ты же устала. Просто расслабься.

И, подхватив на руки, понес к дверям.

Если снаружи домик казался низеньким, то внутри был еще ниже. Бастиану пришлось наклонять голову, чтоб ничего не задеть. Он посадил меня на лавку и осмотрелся.

– Дома кто есть? – громко спросил он. – Эй! Хозяева!

– Чего горло дерешь там, где можно тихо спросить? – раздался скрипучий голос.

Я от испуга вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте. Я увидела на лавке рядом с собой странное существо в серых одеяниях.

Сердце бешено забилось, понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это существо на самом деле женщина с седыми нечесаными волосами, в старом балахоне, наброшенном на костлявые плечи.

Рята… Я не заметила, как она появилась. Или всегда была тут? Вот и Бастиан удивленно нахмурился, явно недоумевая, как можно было не заметить человека.

– Ну? – вновь проскрипела женщина. – Чего хотели?

– Пустите отдохнуть? Всю ночь ехали на лошади, устали очень, – сказал Бастиан.

Женщина внимательно посмотрела ему в глаза, потом перевела взгляд на меня, прищурилась и потянула носом воздух.

– Армонтка, – уверенно произнесла она. – Чистокровная, белокожая… Видать, даже в предках никого из голытьбы не имелось… Оставайтесь. Но только до завтра.

– Думаю, мы уедем раньше. – Я мельком глянула на супруга. – Мы торопимся.

Бастиан кивнул.

– Торопимся.

– Это дело ваше. – Рята тяжело поднялась с лавки и, пройдя к стене, отвела в сторону тяжелую штору, за которой оказалась небольшая темная комнатка без окон с узкой кроватью.

– Спать будете тут, столоваться… – Женщина задумалась. – Так и быть, накормлю.

Мы поблагодарили, и Бастиан, подтолкнув меня в спину, указал на кровать.

– Вдвоем не поместимся, – шепнул он. – Отдыхай, я посижу рядом.

Я проснулась через несколько часов в объятиях собственного мужа.

Он лежал у самого края, закинув на меня одну ногу, и щекотал шею дыханием. Я поморщилась. Слишком все походило на семейную идиллию, хотелось расслабиться, а этого нельзя делать ни в коем случае. Конечно, я пыталась себя убедить, что ничего страшного не происходит и Бастиан неопасен (глупо ждать подвоха от человека, которого даже в мыслях называешь супругом), но то и дело вспоминалось его признание. Как можно продать близкого человека? Почему? Зачем?

Я пялилась в потолок и пыталась отыскать ответ. Почему-то именно сейчас мне показалось это важным. Может, отдых успокоил рассудок, и я поняла, что плен больше не грозит, и это позволяло анализировать полученные сведения куда лучше, чем прошлой ночью.

Бастиан, Бастиан… Как же тебя понять?

Полотнище на стене колыхнулось, и показалось смурное лицо Ряты.

– Иди-ка сюда, – потребовала она и поманила меня длинным костлявым пальцем. – Одна иди. Этот пусть остается.

Я осторожно выбралась из-под мужа, стараясь не разбудить.

Рята сидела на лавке и перебирала странные бусины из разноцветного стекла, нанизанные на кожаный шнурок. Чаще всего почему-то задерживаясь на черных и ярко-алых.

– Сядь. – Она отвлеклась от своего занятия и похлопала ладонью по лавке. – Ближе, еще ближе… Вот так. – А когда я выполнила требование, внезапно ухватила меня за подбородок. – Такая девонька и так далеко от собственного замка! Хочешь, погадаю?

Я вздернула брови.

– Погадаете?

– Ну, ты пришла к гадалке, так чего зря время терять? – глухо проговорила Рята, проведя по моей щеке большим пальцем. – Спрашивай.

Это было неожиданно и очень странно. Да, конечно, я рвалась сюда давно, имея миллион разных вопросов, но сейчас они словно вылетели из головы.

– Спрашивай! – настойчиво повторила Рята.

– Я… я не знаю, о чем…

– Спрашивай, говорю!

– Что будет потом? – растерянно сказала я, и тут же услышала хохот.

– Ой не могу, девонька, ой рассмешила! Что будет потом! Надо же такое спросить! – Рята потерла глаза, будто смахивала выступившие слезы. – Всего ожидала, о Вайд, но о такой глупости даже не подумала. Ты, девонька, точнее спрашивай и хорошо формулируй, а то гадание – знаешь, какая вещь? Тайные это знания, ценные. Грех разменивать такое богатство на глупые вопросы.

Я тихонько вздохнула. За занавеской послышался скрип, видимо, Бастиан просыпался. Жаль, хотелось урвать несколько минуток лично для себя.

Рята с интересом наблюдала за моим лицом, словно могла прочесть мысли, а потом удовлетворенно кивнула.

– Спрашивай. Вижу ведь, придумала вопрос.

– Кто такой Бастиан на самом деле? – решилась я.

– А ты еще не поняла? – Рята разочарованно скривилась. – Другое ничего знать не хочешь?

– Хочу. Зачем он продал бывшую невесту?

– И все? Ну что же, коли просишь, давай посмотрим. – Гадалка схватила меня за руку и потянула к выходу. – На улице сподручнее будет, – пояснила она, когда мы вышли. – Встань-ка тут.

Закрыв поплотнее дверь, чтобы не пропустить сквозняк в комнаты, Рята запрокинула голову и внимательно посмотрела на облака.

Я проследила за ее взглядом и с изумлением поняла, что солнце на западе. Неужели проспала целый день?

– Присядь. – Рята указала на пенек и, развязав кожаный шнур, высыпала бусины себе на ладонь. Быстро, почти мгновенно их перемешала и протянула мне: – Бери, сколько хочешь. Увереннее бери! А теперь думай, о чем спросить надобно.

Я собрала горсточку бусинок, заодно отметив, что стекло слишком теплое для простого украшения, и тут же почувствовала, как оно тает, просачиваясь сквозь пальцы, стекая на траву тяжелыми разноцветными каплями.

– А ведь твой супруг неплохой человек, – изрекла Рята, наблюдая, как под ногами образуется лужица.

– Неплохой? – повторила я. – Что значит – неплохой?

Лужица всколыхнулась алым цветом, а потом неожиданно потемнела до фиолетового.

– Уверена, что неплохой. – Гадалка склонила голову налево, чуть подумала, а потом добавила: – А может, нет.

– Ничего не понимаю, – призналась я. – Тогда зачем он продал Валесию?

– Неплохой человек не может поступить плохо, – отстраненно повторила Рята. – Все, я ответила на твой вопрос.

– Но я ничего не поняла!

– А ты как хотела, девонька? Чтобы тайны сразу открылись? Такого не бывает.

Я полностью разжала ладонь, позволяя последним капелькам с бульканьем упасть в лужу, образуя странный, совершенно неестественный для жидкости рисунок.

– Хорошо, – улыбнулась Рята. – Очень хорошо.

– Что хорошо?

– Его сердце принадлежит тебе, а твое – ему, и это хорошо, это правильно. – Гадалка наклонилась. – Смотри, – ткнула пальцем в черную полоску на фиолетовом фоне. – Видишь? Это рана в сердце, но, если сделать так, – она перемешала цвета, – сразу исчезает. Поняла?

– Нет, – призналась я.

– Зря. Гадание понимать нужно.

– Да как его понять, если вы ничего не объясняете!

– А ты, девонька, не умом понимай. – Рята распрямилась и указала мне на грудь. – Вот тут ответы искать надобно, внутри себя. Тогда сразу все уразумеешь.

Солнце село быстро, и вновь наступила ночь. Бастиан проснулся затемно, удивленно выглянул на улицу и, решив, что выезжать прямо сейчас нельзя, уговорил хозяйку подождать до рассвета. Рята не возражала.

Она накормила нас ужином, а потом, еще какое-то время поразвлекав байками из собственной провидческой жизни, ушла на всю ночь.

– Странная какая, – сказал Бастиан, наблюдая, как силуэт хозяйки исчезает среди деревьев. – Как думаешь, куда она пошла?

– Да кто же знает, – буркнула я, укладывая на постель две подушки. – Мало ли что в ее пророческой голове происходит? Может, решила совершить ритуал при свете луны.

– В окружении скал?

– А почему нет? С нее станется. Кстати, почему ее называют Косоглазой? У нее нормальные глаза, я специально смотрела.

– Эти нормальные, а вот третий всегда косит, – усмехнулся Бастиан.

– О, я не подумала… Она похожа на сумасшедшую.

– Да, есть немного. Ты что делаешь?

– Готовлю постель. – Я поправила вторую подушку. – Ложись.

– С тобой? – удивился он. – Приглашаешь?

– Кровать одна. Тем более все равно под утро ты окажешься рядом, будто не знаю.

Я ворчала, но где-то глубоко внутри даже была рада, что Бастиан так близко. Что пришел, не бросил у берийцев, вытащил из плена и везет домой. Это были мелочи, которые сделал бы, наверное, любой человек, но именно этим они мне и нравились. Бастиан тоже был «любым». Не гнусным злодеем, а обыкновенным мужчиной, таким же, как остальные.

Он, и правда, оказался вором. Но не карманником, не бедняком с окраин города, его деятельность распространялась на герцогских дочек, а в клиентах ходил берийский подданный, но меня это уже не смущало. Бастиан был засранцем. Но своим собственным засранцем. И менять его на другого пока не хотелось.

Он осторожно лег рядом и просунул руку мне под шею, стараясь обнять, прижать как можно плотнее, как будто от расстояния между нами зависели и отношения.

– Камелия, – сказал мужчина после пяти минут тишины, – я бы хотел извиниться.

– За что? – спросила я.

– За то, что согласился играть роль бедняка. Я вряд ли был идеальным мужем все эти недели, возможно, ты меня даже ненавидишь…

– Иногда и правда ненавижу, – прошептала я.

– Это все была игра. – Он прижался ближе. – Ты же меня совсем не знаешь. Я имею в виду меня настоящего. Камелия, я могу быть достойным супругом, только дай шанс. Пожалуйста.

Он еще что-то говорил, такое же просительно-ласковое. Но я не слушала. Сердце билось все быстрее, его голос проникал глубоко в душу, требуя обнять и никуда не отпускать. Вайдовы силы, что же со мной?..

Душа хотела верить, а разум подсказывал – не торопись, не смей. Я разрывалась на части от желания повернуться, позволить себя поцеловать или же закрыть глаза и постараться уснуть, не слушая мягкий мужской голос, от которого бежали мурашки.

Что там говорила Рята? Искать ответы внутри себя? Да как их найдешь, когда раз за разом вопросов становилось только больше!

Я почувствовала, как Бастиан коснулся губами моих волос и прошептал:

– Спи, родная.

Но вопреки всему сон не шел. Половину ночи я пролежала с открытыми глазами, слушая тихое дыхание за спиной. Мужчина тоже не спал, его пальцы осторожно и ласково поглаживали мои плечи, а губы шептали: «Никому не позволю тебя обидеть», а потом, чуть помедлив и словно извиняясь, добавляли: «И сам больше не обижу».

Уснула только под утро, а когда проснулась, супруга рядом не оказалось. Я прислушалась. В соседней комнатке кто-то двигался, но, судя по кряхтению, это вернувшаяся Рята накрывала на стол.

Выйдя к ней, наткнулась на внимательный взгляд.

– Хорошо спала?

– Хорошо, – кивнула я.

Гадалка улыбнулась.

– Все про себя поняла?

– Вроде бы…

– Нет, девонька, нельзя двояко мыслить, ты уж определись, иначе никакое гадание не поможет. – Она кивнула на дверь. – Иди, благоверный твой там, лошадь к дороге готовит.

Бастиан и правда нашелся на улице.

Он стоял возле деревьев, там, где начинались скалы, а вокруг кружились птицы. Большие и маленькие, длинноклювые и курносые, словно специально созданные на потеху детям. Одна из них – ширококрылая, сизоголовая пичуга – сидела у него на руке. Я с откровенным удивлением смотрела, как супруг гладил перья птички и, кажется, что-то говорил.

Странно, всегда думала, что Бастиан не дружит с животными. Вспомнить только, как ругался с Пакостью. Неужели я и правда знаю его только с одной стороны?

Мешать я не стала, долго стояла подле домика, издали наблюдая и понимая, что еще, пожалуй, никогда не видела Бастиана таким расслабленным.

Но вот супруг обернулся и, встретившись со мной взглядом что-то произнес. Птичий рой тут же разлетелся в разные стороны.

– Доброе утро! – Бастиан подошел ближе. – Сейчас позавтракаем, и можно ехать.

– Никогда не видела, чтобы кто-то так управлялся с птицами, – призналась я. – Как ты это делаешь?

– Как? – Он задумался. – Не знаю, просто говорю с ними. Ты же говоришь со своим драконом?

– Да, но Пакость – это совсем другое. Пакость почти разумный.

– Они тоже.

– Неужели? – недоверчиво сказала я. – Ты не любишь животных.

– Кто тебе такое сказал? – искренне изумился он.

– Ты всегда скандалил со мной из-за Пакости.

Бастиан рассмеялся.

– Я скандалил не с тобой из-за Пакости, а с Пакостью из-за тебя. Разве не заметно? – спросил он и добавил: – Мы так делили княжну.

Это прозвучало до того забавно, что я не выдержала и улыбнулась.

Надо же, они делили территорию. Как я умудрилась проглядеть? Искала чудовище там, где его не было? Всегда считала себя самостоятельной и разбирающейся в мужчинах, но иногда не замечала очевидного.

– Приедем в АрМонт, придется вам с Пакостью помириться, – потребовала я. – В крайнем случае возьмешь в библиотеке пособие по выращиванию карликовых драконов в домашних условиях. – И добавила в шутку: – Кстати, там и другие книги имеются. Особенно много по политологии и дипломатии, но если тебе это не интересно, то можно поискать…

– Я видел, – перебил он. – Посещал твою библиотеку, помнишь? – Бастиан протянул руку. – Пойдем завтракать. Кстати, я прекрасно разбираюсь в политологии. Особенно интересуюсь внешней политикой государства и защитой его интересов за границей. Да, у меня хорошее образование, родная.

Я обескураженно покачала головой. Интересно, я вообще хоть что-нибудь о супруге знаю?

До АрМонта мы добрались быстро.

Я со слезами на глазах смотрела на родной замок и в который раз убеждалась, что места лучше нигде нет.

Бастиан легко ссадил меня с лошади около главного входа, а сам замешкался.

– Давай скорее! – Я желала как можно быстрее оказаться в собственной спальне.

– Приглашаешь в гости? – хмыкнул он. – Смотри, я ведь могу найти комнату на постоялом дворе.

– Не говори глупости.

Я отвернулась, а сама подумала: почему мне так необходимо видеть Бастиана рядом? Но тут же себя успокоила: вернее всего, для того, чтобы можно было развестись при первом же удобном случае.

– Камелия? – Из замка вышел удивленный князь. – Ты что тут делаешь? А где герцог? Ты должна быть в Северных землях с Николасом или ошибаюсь?

Бастиан напрягся, а я бросилась к отцу.

– О Вайд, столько всего произошло! – вымолвила я, сжимая любимого родителя в объятиях. – Ты даже не представляешь!

– Тогда расскажи. – Он смерил меня странным взглядом. – Удивительно, ты словно повзрослела за эти дни. Что-то случилось? Неужели самостоятельность так повлияла? Давно надо было тебя куда-нибудь отправить.

Прежде чем давать полный отчет, князь позволил нам с Бастианом привести себя в порядок и немного отдохнуть. Но у меня были другие планы.

– Ты обещал разобраться с Настишей, – напомнила я, садясь перед супругом. – Ее срочно нужно выкупить.

– Это не так легко. – Бастиан поморщился. – Но я отправлю письмо.

Он придвинул стол и, развернув бумагу, принялся что-то писать.

– Это твоему… другу? – поджала губы я.

– Не другу, – возразил Бастиан. – Должнику. Это разные вещи.

– Тому, кто украл Валесию?

– Да, ему. Держи! – Он протянул письмо.

– Зачем? Просто отправь его.

– И ты не прочтешь? Не удостоверишься, что в нем нет ничего противозаконного? Что я не планирую перепродать Настишу кому-нибудь еще? – Губы Бастиана подрагивали в искусственной улыбке. Но глаза оставались серьезными.

– Нет.

– Твое право. – Он запечатал конверт и вновь начал что-то писать.

– А это кому? – Я подошла ближе и заглянула через плечо. – Николасу?!

– Надо сообщить, что все закончилось благополучно и ты уже дома. Он волнуется.

– Можно подумать!

Бастиан перевел взгляд на меня.

– Он тебе не нравится, я знаю. Но это не умаляет того факта, что Николас заботился о тебе в меру сил.

– Ты его защищаешь? – удивилась я.

– Нет, мы соперники, но тем не менее он мой друг.

Бастиан произнес это просто, мимоходом, будто какую-то обыкновенную вещь, не стоящую внимания. Но я понимала, что таким образом он приоткрыл душу, позволяя разглядеть маленький кусочек оставшихся тайн.

– Как отправим? – Супруг встал, сжимая в руке оба конверта. – Голубиной почтой или через магов?

– Через магов.

Голуби летали быстро, но письмо в Берию смогли бы доставить только к завтрашнему дню, тогда как маги за определенную плату имели возможность передать послание в течение пяти минут.

– Берийцам через магов, – уточнила я. – А Николасу можно и голубиной, нечего на него золотые тратить.

– Тогда за Ника заплачу сам, – сказал Бастиан, и на этот раз его глаза смеялись.

Князь внимательно слушал мой рассказ, постукивая указательным пальцем по столешнице.

Он удивлялся там, где это требовалось, и хмурился там, где положено, но при этом оставался собранным и явно контролировал себя. Его глаза щурились, если я замолкала, пытаясь найти более легкую формулировку произошедшего, и тут же расширялись, когда понимал, что именно я хочу скрыть. Князь в первую очередь был отцом. Любящим, заботливым, немного старомодным, но очень близким. Мне не хотелось его расстраивать, да и стать причиной конфликта между АрМонтом и Северными землями тоже не желала.

– Ты чего-то недоговариваешь, – заметил он, внимательно выслушав меня.

– Тебе просто кажется, – мягко ответила я.

– Глупости, я редко ошибаюсь. Повтори-ка, как Бастиан тебя спас?

Я повторила рассказ, аккуратно обходя некоторые моменты. Отец не должен знать про моего супруга больше положенного, ни к чему это. Вначале сама разберусь, а уж потом родным рассказывать буду.

– Странно, очень странно, – пробормотал князь, пристально глядя мне в глаза. – Ну да ладно, я рад, что все хорошо закончилось. Отдыхай, дорогая, и насчет Настиши не беспокойся, я объяснюсь с ее родителями. Раз Бастиан обещал, стало быть, все под контролем.

– Спасибо, – склонила голову я и, радостно улыбнувшись, бросилась вон из кабинета.

Правда, уже когда закрывала дверь, мне показалось, что взгляд отца стал слишком тяжелым, не предвещающим ничего хорошего, но, возможно, это была просто игра воображения.

Ответ от берийского шаха пришел поздно вечером. Он выразил свое уважение правителю АрМонта и попросил аудиенции завтра с утра. Учитывая, что даже на драконе путь сюда неблизкий, полагаю, берийская делегация уже в пути. Был уверен, что князь не откажет?

Отдельное письмо из Берии предназначалось Бастиану. Он его прочел в одиночестве и после долго ходил задумчивый. Я пыталась узнать – что, а главное, кто ему пишет, но супруг лишь отмалчивался. Неужели Бастиан общался с берийским шахом? Не он ли тот самый высокопоставленный человек, который приобрел северную деву у моего благоверного? Если так, то судьба Настиши все еще под вопросом.

– Бастиан, – позвала я. – ты обещал поведать все подробности о Валесии.

– Обещал. – Супруг опустился в соседнее кресло, но, видимо решил, что находится слишком далеко, и пересел на подлокотник моего. – Но не сейчас. Подождешь еще немного? Я связан магической клятвой, поэтому некоторые вещи просто не смогу рассказать, хоть и очень хотел бы.

Я нахмурилась:

– А когда?

– Думаю, завтра к вечеру. Клятва давалась конкретному человеку, и только он может ее снять.

– И этот человек не из АрМонта? – спросила я.

– Нет, – Бастиан покачал головой, – не местный.

– Кто-то из Берии? Неужели сам шах? Больше, кажется, гостей нам ждать неоткуда.

Супруг улыбнулся.

– Ты меня переоцениваешь. Нет, конечно, это не шах, – ответил он. – Тебя очень волнует история Валесии?

– А сам как думаешь? – Я встала и подошла к кровати, на которой, вольготно развалившись, посапывал дракоша. Краснокрылый питомец что-то урчал во сне и крепко обнимал подушку передними лапками. – Ты за это время перестал быть чужим, – призналась я, оборачиваясь к Бастиану. – Мне казалось, я тебя узнала, изучила, поняла. А на деле… Продажа собственной невесты, девушки, которая должна была стать женой, это… это подло. Таким признанием ты рисковал перечеркнуть все то хорошее, что могло бы появиться между нами.

– А оно могло появиться? – Бастиан поднялся и подошел ближе.

– Могло, – не стала скрывать я. – Но сейчас уже не уверена. Одна часть меня хочет тебе верить, а вторая боится этого доверия.

Мужчина нахмурился.

– Я никогда не причиню тебе вреда.

– Знаю, брачные обеты не позволят.

– К Вайду обеты! Это не обеты, а я сам! Я сам никогда не причиню тебе вреда! Даже если бы не было никаких обетов, неужели думаешь… – Он замер. – Камелия, ты и вправду думаешь, что я мог бы просто так продать тебя в гарем берийцам?

Его глаза потемнели, рождая в синей радужке темные, мрачные всполохи.

– Нет, – нервно повела я плечом. – Конечно нет, не думаю. Если бы ты хотел меня продать, то продал бы давно, и никакие обеты не помогли бы.

– Рад, что ты это понимаешь, – тихо произнес Бастиан.

В глазах отца и всего АрМонта мы были мужем и женой, поэтому, несмотря на некоторые разногласия, спать приходилось в одной комнате. И если раньше супруг пытался отвоевать удобную кровать себе, то сейчас безропотно устраивался на диване, лишь иногда бросая косые взгляды на Пакость. Дракоша не слишком обрадовался, увидев вернувшегося мужа любимой хозяйки, но молчал, позволяя себе незначительные проказы.

– Вы обещали помириться, – сурово напомнила я, когда Пакость попытался стащить подушку Бастиана, а тот в ответ спеленал питомца собственной рубахой. – Оба обещали!

Пакость глухо фыркнул, а Бастиан безмолвно закатил глаза.

– Давайте! – скомандовала я сердито и сложила руки на груди. – Ну?

Бастиан скривил губы, но засунул дракошу под мышку и, накинув на плечи другую рубашку, покинул комнату. Я, как человек ни разу не видевший сговора между человеком и зверенышем, тут же выскользнула следом.

Бастиан быстро спустился по лестнице, пересек зал первого этажа и вышел в сад. На небе уже блестели звезды, дул легкий ветерок, и фигура мужчины с трепыхающимся дракончиком в руках смотрелась весьма комично.

Бастиан остановился возле скамейки и выпустил Пакость на волю. Тот сразу же начал что-то возмущенно верещать.

– Тихо! – попросил Бастиан. – Тихо, перебудишь весь замок. Слушай внимательно, дружочек, нам сейчас ссориться никак нельзя, Камелии это не по нраву, понимаешь? А мы ведь хотим порадовать хозяйку крепкой мужской дружбой?

Пакость настороженно прищурился и выпустил два колечка черного дыма, по одному из каждой ноздри.

– Будем считать это согласием. – Бастиан усмехнулся. – Давай договоримся: ты прекращаешь выживать меня из супружеской спальни, а я, так и быть, промолчу о том, кто таскает любимые печенья княжны.

Дракоша возмущенно фыркнул и попытался что-то прорычать, но, увидев, как скептически дернулась бровь Бастиана, сник.

– Я тебе не враг, малыш. Просто позволь мне спокойно жить рядом с женой, без гадостей с твоей стороны.

– Гррряу!

– С меня блюдце молока раз в день и коробка печенья каждый четверг. Устраивает?

– Грх…

– И уговорю Камелию со временем завести второго дракона… дракониху, чтобы тебе не было скучно.

– Гррррх! – Пакость благосклонно ткнулся лбом в мужское плечо.

– Вот и славно.

Я задумчиво наблюдала за этим своеобразным диалогом и понимала, что Бастиан действительно неплохо управляется с животными. Надо же.

Пакость еще что-то проурчал, взмахнул крыльями и, взлетев, направился прямиком ко мне.

– Гррррх! – рыкнул он гордо, указывая хвостом на Бастиана.

– Помирились, вижу, – кивнула я. – Лети уже, предатель.

Дракончик сделал круг и полетел к окнам моей спальни, а мы так и остались в саду. Но разве теперь подсмотришь, если вредный питомец нечаянно выдал мое месторасположение! Или не нечаянно? Пришлось выходить из укрытия.

– Прекрасный вечер, – сказал Бастиан. – Не находишь?

– Неплохой. – Я обхватила себя руками, ночь обещала быть прохладной.

– Мы с Пакостью уладили конфликт. Проблем больше не будет.

– Знаю, Пакость выглядел довольным.

Бастиан усмехнулся.

– Замерзла? – Он подошел вплотную, осторожно приобнимая. – Возвращаемся?

– Нет, задержимся на пару минут, воздух чудесный.

– Как скажешь.

Мы сели на лавочку.

– Всегда любила гулять в саду, – призналась я, посматривая на супруга. – Тут красиво и свежо. И пахнет цветами.

– И птицы поют, – добавил Бастиан.