Текст книги "Нужен муж! Срочно!"

– Да, особенно по утрам. Кстати, ночью тут тоже иногда слышны трели. Вот прислушайся. Слышишь?

Мы замолчали. Где-то пела птаха.

– Неужели соловей? – Бастиан удивился.

– Радужный, – кивнула я. – Он такой же, как обычный, только…

– Только разноцветный, – со смехом заключил супруг. – Я знаю, как он выглядит, Камелия. У него очень мягкие перья.

– Правда?

– Правда. – Бастиан помолчал, а потом вдруг предложил: – Хочешь подержать его в руках?

– Хочу! – Я посмотрела на мужчину с любопытством.

– Тогда идем. Найдется кусочек мяса? Радужные соловьи хищники.

– Спрошу у прислуги.

К тому моменту, как я обзавелась кусочком свежей телятины, небо полностью почернело. Бастиан нашелся в самом центре сада, подле дерева, на котором восседала сладкоголосая птаха.

– Иди сюда, – позвал он, и я, послушавшись, встала рядом. – Вытяни ладонь, покажи ему мясо… Да, вот так. Главное, не бойся.

Соловей подлетел ближе, но, словно испугавшись, опять поднялся ввысь.

– Давай вместе. – Бастиан обхватил мою ладонь своей рукой. – Медленнее.

На этот раз птица опустилась и чуть потопталась на кончиках пальцев.

– Аккуратнее, следи, чтоб не клюнула, – предупредил он.

Соловей жадно клюнул кусочек и проглотил, а после поджал лапки, устраиваясь поудобнее и позволяя погладить перышки.

– Он великолепен! – восхищенно ахнула я, перебирая красно-зеленые крылья.

– Я же говорил. Мягкий?

– Очень.

Я зажмурилась от удовольствия, и в этот момент почувствовала губы Бастиана на своих губах. Сладко и пряно, так, как и должно быть.

– Ты тоже великолепна, – шепнул он, чуть сжимая мою руку и позволяя соловью улететь. – И тоже очень мягкая.

Он целовал ласково и осторожно. Без страсти, без напора, словно спрашивая разрешения.

А я разрешала, сама не знаю почему.

– Пора возвращаться, – проговорил он через несколько минут. – Время позднее, а завтра с самого утра могут пожаловать гости.

Я облизнула губы.

– Да, конечно.

И мы направились к замку. Он чуть впереди, отыскивая тропинку в ночной темноте, а я за ним. Смотрела ему в спину и думала, думала, думала…

Бастиан все еще оставался загадкой, хоть это и трудно было признавать. Разгадать его так и не получилось. Совсем недавно я была уверена, что все поняла, но последние дни показали, как сильно ошибалась. А самым скверным было то, что я не представляла, что теперь делать!

Супруг сумел оставить след в моем сердце, и это оказалось самым непредвиденным.

– Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука прибыл!

Бериец прекратил орать, и мы с Бастианом одновременно с облегчением вздохнули. От звука голоса старательного иноземца закладывало в ушах. Он в который раз обвел нас пристальным взором, оценил богатство помещения, слегка поморщился, узрев кувшин с водой, приготовленный служанками на случай сильной жажды дорогого гостя, и отошел в сторону.

– Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука готов предстать перед вами!

– Интересно, где берут таких горластых? – прошептал Бастиан.

– Специально воспитывают, – ответила я. – Не отвлекай, а то отец будет ругаться. Ему, кажется, все нравится.

– Да быть не может…

– Тише!

– Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука приветствует вас! – вновь выкрикнул бериец, и на пороге наконец-то возник сам шах.

– Слава Вайду, – буркнул отец. Он сидел на возвышении, а мы стояли за его троном и прекрасно слышали каждое слово. – Я уж думал, так и будут орать до вечера.

– А я говорил, что он всех бесит, – довольно улыбнулся Бастиан. – Ваша светлость, Камелия была уверена, что вы в восторге.

– Вот станет правительницей, посмотрю, как она будет восторгаться. – Отец недовольно скривился.

– Ябеда, – фыркнула я и вновь воззрилась на берийскую процессию.

Первым, естественно, шел сам правитель. Длинноволосый, с аккуратной бородкой, заплетенной в косичку, он производил приятное впечатление. Темные глаза лукаво блестели из-под широких бровей, а губы приветливо улыбались.

– Привлекательный, – склонила я голову набок. – Молодой, а уже шах.

Бастиан нахмурился.

– Ничего особенного, смуглокожий мужик с косой на бороде. По-моему, выглядит глупо.

– Ну не скажи. Ему идет, да и в Берии, насколько знаю, это традиция, так что не стоит осуждать.

Супруг демонстративно отвернулся и принялся разглядывать берийскую свиту, постепенно заполняющую зал. Несколько мужчин в национальной одежде, прислуга в клетчатых робах и женщины. Много, много красивых женщин.

– Он что, весь гарем с собой привез? – поразился Бастиан.

Я закусила губу. Где мы их размещать будем? Комнат-то в замке достаточно, но девушки из гарема вроде бы обязаны жить в одном большом помещении. Не расселять же по отдельным спальням? Не так поймут еще, обидятся.

Князь тоже раздраженно цыкнул и легким движением пальцев подозвал прислугу.

– Скажи княгине, что у нас проблема. Пусть придумает что-нибудь.

Матушку в приключения, связанные с Настишей, не посвящали. Отец, насколько знаю, отговорился рабочим визитом представителей Берии и посоветовал не утруждать себя политическими заботами. Мама с радостью согласилась.

– Камелия! – неожиданно громко прошептал Бастиан.

– Что?

– Смотри.

Я проследила за его взглядом и ахнула. Среди девушек, в третьем ряду, озорно улыбалась моя Настиша. Темные волосы были убраны под сеточку, на плечах красовались шелка, а в ушах алмазные подвески. Девушка подмигнула и приложила к губам палец в знак молчания.

Шах начал что-то говорить.

Я слушала цветистую речь берийского правителя, постоянно отвлекаясь, и за четыре минуты монолога не уразумела, в чем суть. Все внимание приковывала Настиша. Ее глаза странно блестели, будто происходящее доставляло ей несказанное удовольствие. В какой-то момент она покраснела, смущенно затеребила кончик шелковой накидки и вновь улыбнулась.

– Вот это да… Даже я такого не ожидал, – присвистнул Бастиан. – Настиша своего не упустит.

– Мм? Не поняла, что сказал шах.

– Не слушала?

– Задумалась. – Я поморщилась. – Так что он сказал и чего не упустит Настиша?

– Он официально попросил ее руки.

– О-о-о!

Я во все глаза смотрела на шаха, который с поистине королевским спокойствием взирал на моего отца. Гости в зале умолкли. Люди затаили дыхание, ожидая вердикта армонтского князя.

– Кхм… – Отец поднялся с трона и прочистил горло. – А могу я узнать, что по этому поводу думает сама Настиша?

– Естественно, можете, – кивнул шах.

Девушка выскользнула из толпы и с достоинством подошла к трону.

– Ваша светлость! – Она сделала реверанс.

– Подойди ближе, – велел князь.

Настиша мельком глянула на шаха, но, увидев одобрительный кивок, шагнула вперед.

– Ты хорошо слышала, что просит досточтимый правитель Берии? – спросил мой отец.

– Да, ваша светлость, очень хорошо.

– Тебе есть что сказать по этому поводу? Одно слово, девочка, и мы с шахом обсудим сумму твоего выкупа, тебе не о чем беспокоиться. Ты свободная армонтка и находишься на родной земле.

Берийцы зароптали, но шах чуть повернул голову, призывая к молчанию. Настиша гордо распрямила плечи.

– Ваша светлость, – сказала она. – Я дочь вашего верного советника и как никто другой понимаю ценность международного союза. Полагаю, большую пользу АрМонту я смогу принести за его пределами.

– Вот как? – Отец удивился. – Это твой окончательный ответ? Данный без принуждения, основанный только на собственном желании?

– Совершенно верно. Я согласна выйти замуж за шаха Тамира, при условии, что он разгонит гарем. Прости, повелитель, – она обернулась к берийцу, – но я не готова делить мужа с другими.

Шах пошевелил широкими бровями, но кивнул.

– Союз с АрМонтом для моей страны важнее, нежели плотские радости. Тем более, – мужчина понизил голос, – придворный маг уверил, что нас ждет счастливый брак.

Я с изумлением наблюдала, как вновь краснеет Настиша, как ошеломленно, но вполне одобрительно хмыкает князь, как рукоплещет берийская свита, даже Бастиан, стоящий рядом, что-то довольно пробормотал. Но самое главное, смуглокожий гость благосклонно и с вполне определенным интересом посматривал на мою подругу, явно предвкушая трепетные семейные будни.

– А знаешь, – Бастиан чуть наклонился, и его рука скользнула на мою талию, – я даже рад за нее. Настиша ведь хотела высокородного и богатого супруга?

– Да, но… А впрочем, ты прав. Главное, чтобы ее отец тоже согласился.

– А почему нет? Дочь согласна, князь согласен, про плен никто, кроме самих берийцев, не знает, так что вряд ли откажется. В его глазах это благородный поступок от не последнего человека в нашем мире.

Я согласилась и послала подруге широкую улыбку. В конце концов, Настиша сумеет удержать мужа в руках. С таким-то характером.

Мы смогли встретиться только ближе к обеду. Пока шах и мой отец вели неспешную беседу с советником Кларком, я и Настиша объедались булочками в музыкальном классе. Почему такой странный выбор места? На сегодняшний момент это единственное помещение, где нас не сумеют быстро найти.

– Ты представить не можешь, как я боялась, – рассказывала Настиша, попивая чай. – Очень боялась. А потом подумала: да гори оно все огнем! Чего бояться-то? Не убьют же меня, в самом деле. Привезли в эту их… Берию. Страна так себе, если честно, не чета АрМонту, но куда лучше Северных земель. Культура, правда, не особо развита, ну да ничего, стану законной властительницей, внедрю цивилизационный прогресс, а пока и так сойдет.

Я слушала затаив дыхание. Каждое слово намертво впечатывалось в память, дабы и через пятьдесят лет, когда буду пересказывать эту историю внукам, ничего не забыть. Ведь именно так рождаются сказки.

– И как он тебя встретил?

Настиша ухмыльнулась.

– Как княжну! Он же думал, что я – это ты. В общем-то, дурных намерений не было, поцеловал пару раз да косу заплел. Берийский ритуал уважения к женщине. – Она выразительно пошевелила плечиком. – Я к тому времени, конечно, уже поняла более-менее, что к чему, ну и постаралась, чтобы кроме кос он сумел разглядеть что-нибудь более увлекательное.

– И как?

– Разглядел, – рассмеялась Настиша. – Начал убеждать в почтении, в необходимости политического брака ради мира между двумя государствами. Я молчала, слушала, кивала. Пару раз высказала свою точку зрения, ну и… решила, что это не так уж и плохо. Сама посуди, что меня ожидало в княжестве? Я, конечно, невеста не из последних, но не чета тебе, всякие герцоги свататься не будут. А тут вроде все так хорошо устроилось.

– И он согласился? – Я подалась вперед. – Не разозлился, когда узнал, кто ты на самом деле?

– Еще как разозлился, – вздохнула она. – Да только поздно. Я во всем призналась только на берегу АрМонта. Ой как бушевал!

– И обратно не отправил?

– Так он еще в Берии магическую клятву стребовал, что выйду за него замуж. А с магией шутки плохи.

Я расхохоталась, Настиша тоже.

– Ты чудовище!

– Есть такое, – легко согласилась она. – Но все для блага родины! Да и глупо шаху расстраиваться. Ты замужем, а у меня тоже есть плюсы: умная, красивая, воспитанная, образованная, с неплохим приданым, с хорошими связами, очаровательная и скромная девица. Просто идеал супруги для берийского правителя. – Настиша улыбнулась. – Мы пришли к согласию. Я обеспечиваю армонтскую лояльность к Берии, а он устраивает приятную и самодостаточную жизнь для любимой супруги. Все счастливы.

– А гарем? – Я затаила дыхание.

– Ты же слышала: готов распустить. Правда, пришлось помучиться, поуговаривать. – Настиша улыбнулась. – Но все успела сделать, пока шах думал, что я княжна. Как только завел разговор о свадьбе, я сразу ему условие поставила: никакого многоженства! Так что сейчас было лишь подтверждение для соотечественников, не хочется, знаешь ли, чтобы на родине меня считали легкой добычей в лапах берийца.

Я смотрела на нее с восхищением и понимала, что Настиша действительно добилась от жизни всего, о чем мечтала.

– Ты счастливица, – призналась я.

– Пф-ф, скажешь тоже! – Она хихикнула. – Просто у меня, в отличие от одной небезызвестной особы, не семь пятниц на неделе. Я изначально понимала, к чему надо стремиться.

– А я не понимаю?

Настиша пожала плечами.

– Может быть, понимаешь, но вряд ли что-то делаешь, чтоб этого достигнуть. Вот взять, например, Бастиана…

– Не стоит его брать! – тут же возразила я. – Плохая идея.

– Почему? – Она удивилась. – Из-за портрета? Прекрати себя накручивать, возможно, это был не он, будто не знаешь, какие криворукие художники работают у Измирских.

Я поставила чашечку с кофе на столик и молча откинулась на спинку кресла.

– Что такое? – Настиша вздернула бровки. – Я чего-то не знаю?

Подруга всегда останется подругой, даже в самых щепетильных вопросах. У Настиши были недостатки – да и у кого их нет? – но на нее можно положиться. Верный голос разума и совести.

– А ты моя совесть и вера в лучшее, – улыбнулась девушка. Видимо, последние слова я произнесла вслух. – Рассказывай!

Рассказ занял не так много времени, да и не особо хотелось заново обо всем этом думать. Признание Бастиана повторила дословно, свои мысли по этому поводу тоже, а вот насчет глупого сердца, которое, как оказалось, хочет быть любимым, пока промолчала.

– Чушь какая! – воскликнула Настиша, вскакивая на ноги и едва не перевернув столик.

– Ты считаешь продажу невесты чушью? – Я недоуменно воззрилась на подругу.

– Я считаю чушью твои выводы! В самом деле, Камелия, это глупо.

– Что именно?

– Все. Все, что между вами происходит. – Она вновь села и уставилась мне прямо в глаза. – Поверь, через пару лет тебе будет плевать на бывших невест.

– Ты не права, меня это заботит, – возразила я.

– Неужели? Тогда почему ты все еще не выгнала его?

– Не знаю. – Мой голос дрогнул.

Настиша удрученно покачала головой.

– Если тебе не нужен Бастиан, то зачем мучаешь?

– Я не мучаю!

– Мучаешь, – безапелляционно припечатала подруга. – Разберись в себе, а уже потом выдвигай обвинения супругу.

– Не могу поверить, что ты его защищаешь. Он избавился от невесты!

– И что? А ты избавилась от жениха, причем тоже весьма экстравагантным способом! – вскинулась Настиша. – Скажешь, это разные вещи?

Я уже открыла рот, чтоб заявить «конечно, разные!», как вдруг из открытых окон послышались голоса. Мы переглянулись.

– Это галлюцинации или в княжество пожаловал Измирский?

– Вроде бы он, – подтвердила я, напрягая слух. – Зачем приехал?

– Идем и узнаем.

Мы бросились вон из комнаты, благо она находилась на первом этаже, но в таком закутке, что бежать до главного входа потребовалось целых три минуты. А когда прибежали, оказалось, что там уже маячит мой супруг. Я дернула Настишу за руку и заставила отойти за колонну.

– Нет особого желания общаться, – смущенно пояснила я. – Давай тут постоим.

– Давай, – согласилась она. – Иногда, подслушивая, можно узнать намного больше, нежели спрашивая напрямую.

– Мы не подслушиваем, а просто слушаем.

– Конечно-конечно!

Николас и Бастиан о чем-то яростно спорили. И если герцог говорил резко и отрывисто, то мой супруг хмурился, явно стараясь сдерживаться.

– И все-таки они очень похожи, – прошептала Настиша.

– Абсолютно разные, – не согласилась я.

Подруга, как и большинство армонтцев, судила только по внешности, северяне для нее были на одно лицо, но я-то видела, насколько они различны. Измирского можно было узнать по презрительно изогнутым губам и легкому безумию в глазах, а Бастиан… Бастиан совсем другой. Более зрелый, цельный, с иронической улыбкой и пристальным взглядом, он оставлял совсем иное впечатление.

Вот и сейчас он медленно, но твердо объяснял что-то Измирскому. Я прислушалась.

– Ты не прав, – говорил Бастиан, хмуря брови. – Это не выход.

– Неужели? – кривился герцог. – И что ты предлагаешь?

Голоса еле слышались, хотелось подойти ближе, но мы боялись шуметь.

– Просто скажи правду. – Супруг повернулся спиной к выходу, и солнечные лучи осветили его голову, рисуя в светлых прядях замысловатые узоры. – Объясни, зачем добивался брака, Камелия чудесная, она поймет.

– Бред! – Измирский шагнул в сторону. – Что еще предлагаешь ей рассказать?

– Все.

– Все?! И о том, что супруга ей подсунули по моей просьбе? Неужели ты хочешь, чтобы княжна узнала о твоей роли?

– Она знает. Я рассказал.

Измирский вцепился в рубашку Бастиана.

– Ты рехнулся?!

– Нет. – Супруг спокойно убрал его руки. – Я все рассказал. И про Валесию тоже.

Герцог выругался. Он запустил руку в волосы и, явно нервничая, взлохматил прическу.

– Да быть того не может!

– И тем не менее! – Бастиан улыбнулся. – Я не враг ей.

– О Вайд… Ты же нарушил клятву! Басти, придурок, каким чудом ты еще жив?!

– Я просто сказал, что продал Валесию берийцу, без подробностей.

Измирский с удивлением недоверчиво глянул на соперника и захохотал.

– И она простила? Вот так просто? Не зная всего?!

– Нет, не простила. Но, надеюсь, простит, как только ты снимешь с меня обет. – Голос Бастиана звучал твердо.

Герцог провел ладонями по лицу.

– Так нечестно, Басти.

– Но почему?

– Нет, – покачал головой Николас. – Ты сделал глупость, позволив Камелии узнать семейный секрет, но от меня помощи не жди.

Бастиан прищурился.

– Это цена твоей дружбы?

– При чем тут дружба? – Николас поднял брови. – Мы соперники. Не думаешь же, что я своими руками отдам тебе девушку, которая самому нужна позарез?

– Но мне она тоже нужна!

– Басти, это глупо. Мы же не будем ссориться из-за сумасбродной девицы? Отступись.

– Она не сумасбродная! И нет, не отступлюсь.

Я зажала рот рукой, опасаясь охнуть в самый неудачный момент. Рядом, широко раскрыв глаза, затаилась Настиша. Не знаю как она, но для меня эта сцена была неприятной, будто два купца делили товар и никак не могли договориться.

– Твою судьбу решают, – мрачно прокомментировала подруга. – Два павлина.

Я хотела было возразить, да не смогла.

– Слушай, – наклонилась ближе Настиша. – А может, ну их к Вайду обоих? Пусть друг перед другом выделываются, а ты разведешься по-тихому, а уж потом, с трезвой головой решишь, кто из них тебе нужнее?

– Измирского даже рассматривать не стану.

– А Бастиана?

Я промолчала.

Мужчины все больше и больше распалялись. Их голоса начали привлекать внимание прислуги.

– Пойдем отсюда? – Настиша дернула меня за рукав.

– Сейчас, еще минутку, – сказала я, вновь услышав свое имя в мужском диалоге.

Бастиан стоял, широко расставив ноги и сдвинув брови, во всем его облике чувствовалась сила и мощь, которой порой не хватало слишком благородному Николасу.

– Ты ее не любишь, – заявил мой супруг.

– Да, до любви далеко, но ведь это не главное, – усмехнулся Измирский. – Я, уж прости, более выгодная партия, нежели ты. А любовь… когда-нибудь нагрянет. А если и нет, то не страшно. Я хочу на ней жениться!

– И тебя совсем не интересует, что хочет сама Камелия?

– Честно? Басти, извини меня, пожалуйста, но место консорта в постели будущей княгини куда важнее глупой девичьей любви.

Я ошарашенно пискнула. Но мужчины этого не услышали, так как именно в этот момент в холле появился мой отец. И судя по его горящему взгляду, он давно наблюдал за пикировкой.

– Как интересно, – тихо проронил князь. – Некоторые вещи узнаются порой совершенно внезапно. Весьма интересный разговор у вас вышел, молодые люди, я впечатлен.

Измирский побледнел.

– Ваша светлость, вы неверно поняли.

– Неужели?

– Мы не имели в виду ничего плохого. В нашем разговоре не было ничего порочащего вашу дочь.

– Думаю, это я сам могу решить. – В глазах отца мелькнуло раздражение.

– Ваша светлость, ни я, ни Бастиан не желали нанести оскорбление вашему дому, – не унимался Измирский. – Мы всегда с уважением относились к АрМонту.

– Верно. – Голос князя прозвучал неожиданно гулко. – И я прекрасно понимаю, что договорный брак, который мог бы получиться у вас с Камелий, основывается далеко не на искренних чувствах. Но уважение, Николас! Уважение должно быть всегда.

– Ваша светлость, я уважаю вашу дочь.

– Не заметил. Я, дурак, продолжал отстаивать твою кандидатуру, даже когда она вышла замуж за другого, описывал, как верного и надежного человека, надеясь, что вы станете прекрасной парой. Как же я был слеп!

Николас криво улыбнулся и, мельком глянув на Бастиана, спросил:

– Но ведь договор все еще в силе, да, ваша светлость?

Отец возмущенно вздернул брови.

– Какой договор?! Ты относишься к ней, как… как… О Вайд, я даже подумать о собственной дочери так не смею!

– Вы не правы, мое желание стать ее супругом говорит об уважении!

– Неужели? Поэтому ты собственноручно отправил ее под венец с другим?

– Я хотел как лучше, – возразил Измирский. – Это был стратегический ход!

– Это была глупость! Мне даже в голову такое не могло прийти! А ты, – князь повернулся к Бастиану, – как ты согласился на эту низость?

– Ваша светлость, я люблю Камелию. – Голос моего супруга звучал напряженно. – Могу поклясться!

– Когда любят, не делают из девушки игрушку! Вы оба разочаровали меня, господа. Но если тебе, Николас, я могу закрыть доступ в свой дом, то тебя, Бастиан, придется терпеть, хотя тоже с удовольствием бы прогнал! Брак настоящий?

Бастиан кивнул.

– Настоящий. – И тут же поправился: – Но не закрепленный. Я никогда бы не сделал ничего против ее воли.

– Хоть это радует.

Измирский, стоящий рядом, нахмурился.

– Ваша светлость, вы не можете меня выгнать! У Камелии должен быть выбор. Вайдово проклятье, чем я хуже Бастиана?!

– Ник, заткнись, – прошипел мой супруг.

– Да он бывшую невесту в гарем продал! – Измирский словно не слышал просьбы друга. – Чем он лучше меня? Почему ему вы шанс оставляете, а мне – нет?

– Ник! – Бастиан стиснул зубы.

– Что?!

Герцог хотел еще что-то сказать, но, наткнувшись на взгляд князя, резко замолчал.

– Бастиан, это правда? – рявкнул отец. – То, что он сказал, правда? Продал невесту?!

– Да, правда, – чуть помедлив, сознался мой супруг.

– Развод. Немедленно!

Я закусила губу. Всегда боялась, что отец все узнает. В гневе он был страшен.

Вот и сейчас, издалека наблюдая, как он сжимает кулаки и требует развода для единственной дочери, я даже мысли не имела, чтобы покинуть убежище и помешать ему.

Сердце сдавили каменные тиски. Жестокие, царапающие нежную плоть так сильно, что, казалось, оставляли кровавые следы. Рядом замерла Настиша. Она с силой схватила меня за руку, словно хотела уберечь от необдуманных действий.

– Дыши, – шепнула она. – Дыши, Камелия!

И только тут я заметила, что и правда перестала дышать.

– Дыши, вдох-выдох, ну! Я знаю, это больно, но ничего, пройдет. Дыши…

Вдох-выдох, вдох-выдох… Ничего не значащие, ритмичные сокращения грудной клетки, пока там, в середине замкового холла, решалась судьба нескольких человек.

– Развод! – грозно повторил отец.

– Для этого нужно подтверждение со стороны Камелии! – Бастиан тоже сдвинул брови.

– С дочерью я поговорю потом, захочет – простит, нет – я вам не судья. Но с твоей стороны развод должен быть дан немедленно! Ну? Я жду!

Бастиан пристально поглядел на князя, медленно кивнул и протянул вперед руку с брачным браслетом.

– Хорошо, но прежде, пожалуйста, выслушайте. – Он перевел дыхание. – Я никогда не считал вашу дочь игрушкой. Немного взбалмошной, не до конца повзрослевшей, но не игрушкой. Я согласился на обман, поддавшись на уговоры друга. – Бастиан поморщился. Измирский что-то возразил, но глухо и неразборчиво. – И почти сразу пожалел.

– Не смей давить на жалость, – процедил отец.

– Нет, я просто хочу объяснить… Камелия оказалась совсем не такой, как ее описывали. Она хорошая! Чудна́я, конечно, с этими представлениями о свободной жизни, с пристрастием к вредному крылатому дракону и крепкому кофе по утрам. Но мне это даже нравится. – Бастиан говорил решительно, словно в последний раз. Наверняка он понимал, что именно в этот момент моему отцу важно слышать правду. – Я ее полюбил, хотя сам не понимаю за что. Может, за привычку поднимать брови, когда хочет показаться смелой, может, за излишне торопливую речь, когда волнуется. А может, за любопытство в глазах, когда ждет ответа на вопрос, за страх показаться глупой, за капризные губы, уголок которых дергается, если ей смешно…

– Она так не делает, – возразил Измирский.

– Делает, – горько улыбнулся Бастиан. – А еще она любит голубой цвет и терпеть не может желтый. И суп на крепком бульоне ей нравится больше, чем запеченные куриные ножки. Ваша светлость, я люблю вашу дочь и ничего не могу с этим поделать.

– Зачем ты это говоришь? – холодно спросил князь.

– Подумал, что хватит лжи, пора быть честным.

– Надеешься, что передумаю насчет развода?

– Нет, – покачал головой Бастиан. – Вы правы, Камелия должна сама все решить. Но пообещайте, если она простит меня, вы дадите еще один шанс.

Князь прищурился, обвел его оценивающим взглядом и, не обращая внимания на притихшего Измирского, кивнул:

– Обещаю.

Настиша толкнула меня плечом.

– Вот это речь! – прошептала она восхищенно.

Я ничего не ответила, боясь отвести взгляд от супруга. На его лицо набежала тень, но он все же решительно обнажил предплечье и произнес:

– Полагаясь на ваше слово, я даю развод и освобождаю от всех клятв, вольных и невольных, Камелию АрМонт. Пусть все зависит от нее. В любом случае я… – Но Бастиан не успел договорить. Брачный браслет на его руке неожиданно засветился, обжигая кожу, и исчез.

Я торопливо задрала рукав своего платья. О Вайд… То же самое свечение и легкий ветерок. Ну конечно, мое согласие на развод было дано несколькими днями ранее.

Князь взглянул в лицо ошарашенному Бастиану.

– Кажется, Камелия давно сделала выбор.

Рядом шумно вздохнул Измирский.

– Ваша светлость, – напряженно сказал он. – Позвольте мне и Бастиану поговорить с княжной.

– Помолчи! – Отец смерил его презрительным взглядом. – Вы оба немедленно покинете АрМонт. Слышали? Оба. Немедленно.

– Но, ваша светлость…

– Пошел вон, Николас, ты нанес оскорбление моему дому! Бастиан, тебя также попрошу удалиться.

– Нет, – твердо сказал Бастиан. – Я люблю ее!

– Уходи.

– Нет! Позвольте поговорить с Камелией! Ник, – обернулся он к Измирскому. – Сними обет! Я должен рассказать!

Николас внимательно посмотрел на друга и кивнул:

– Хорошо. Ваша светлость, это и правда важно…

Но отец не позволил продолжить.

– Не хочу ничего слышать и знать! Стража! Эти господа покидают замок, столицу и наше государство. Проводить!

Прибежали несколько армонтцев в мундирах.

Я судорожно сжала кулаки и уже собиралась выйти из укрытия, но тут Настиша вцепилась в платье, не позволяя сделать ни шагу.

– Опомнись, дурочка!

– Отпусти!

– Тише! – Она зажала мне рот рукой. – Тише! Будто ты князя не знаешь, пусть остынет.

Стражники окружили светловолосых мужчин и оттеснили к выходу.

– Покиньте помещение, господа.

– Нет! – Мой супруг настойчиво желал остаться.

– Пошли вон! – рявкнул князь.

Герцог Измирский пристально посмотрел по сторонам и крепко сжал плечо Бастиана.

– Пойдем. Ты же видишь, пока не время, – проговорил он едва слышно.

– Нет! Николас, скажи ему!

– Пойдем, Басти. Так нужно. Мы все обсудим и решим, что делать. Пойдем.

Бастиан дернулся и заскрипел зубами.

– Я хочу ее видеть! Камелия! – вдруг закричал он. – Камелия!

Я всхлипнула, а Настиша еще крепче прижала ладонь к моему рту.

– Молчи, – взмолилась она. – Испортишь все, только молчи!

Князь кивнул страже:

– Вывести. Если придется, насильно.

– Не стоит, – сузил глаза Измирский. – Пойдем, Басти. Мы еще вернемся.

Тот подавленно глянул на друга, но ничего не ответил, лишь кивнул и покинул замок.