Текст книги "Прогрессоры нового мира"

– Если думаешь, что на Земле по-другому, – ты сильно идеализируешь наш мир.

– Не грузитесь, мужики. Чтобы по-настоящему увидеть подноготную Иглы, нужно прийти с Земли. И наоборот. Большое видится издалека! Давайте лучше хряпнем местного пива!

Аборигенский хмельной напиток больше походил на перебродивший квас, чем на пиво. К тому же сильно отдавал сивухой – хозяин заведения считал, что чем крепче выпивка, тем она лучше. Посетители его в этом полностью поддерживали. Но не земляне с Агрисом.

Через полчаса сидения Макс достал из чехла свою гитару, чуть настроил лады и отправился покорять сердца местных меломанов. К выступлениям Макса здесь уже привыкли, это было чем-то вроде изюминки вечера.

Кроме Ветала с Агрисом, слов песен никто не понимал, но подпевали окружающие с большим энтузиазмом – уж больно ритмы песен были приятны и интересны для жителей Стольмена. Хозяин заведения даже предложил Максу шабашку музыкальную, но он от нее отказался. По сравнению с его заработком в мастерской это были сущие копейки, и брать из-за них на себя какие-то обязательства Максу не хотелось. Широкая известность ему тоже была не нужна.

 
Да! Теперь решено. Без возврата
Я покинул родные поля.
Уж не будут листвою крылатой
Надо мною звенеть тополя.
 
 
Низкий дом без меня ссутулится,
Старый пес мой давно издох.
На московских изогнутых улицах
Умереть, знать, судил мне Бог.
 
 
А когда ночью светит месяц,
Когда светит… черт знает как!
Я иду, головою свесясь,
Переулком в знакомый кабак.
 
 
Шум и гам в этом логове жутком,
Но всю ночь, напролет, до зари,
Я читаю стихи проституткам
И с бандитами жарю спирт.
 
 
Сердце бьется все чаще и чаще,
И уж я говорю невпопад:
– Я такой же, как вы, пропащий,
Мне теперь не уйти назад[1]1
  Строфы из стихотворения Сергея Есенина «Да! Теперь решено. Без возврата…» (1922).


[Закрыть].
 

Последние слова песни Максим пел уже почти шепотом, словно разговаривая сам с собою. Никто в зале не обратил на это внимания.

Представление, как обычно, прошло «на ура». До оваций в мире Иглы еще не дошли, но неловкие подвывания меломанского «актива» в процессе и одобрительные крики по окончании выступления были достойным вознаграждением Максиму.

К столику подмастерьев подсел Турон – обувных дел мастер со своей новой подружкой. Был он небольшого роста даже по здешним меркам, но с неохватной талией, которой очень гордился. Вместо меча или секиры носил на поясе сапожный нож в кожаных ножнах. Любой ткани в одежде он предпочитал хорошо выделанную кожу, это был его профессиональный бзик.

– Ну как ботинки, не разошлись еще по швам? Должны держать!

– Доживем до луж и холодов, там и посмотрим, чего стоят твои поделки, – скептически ответил Виталик, чтобы позлить своего приятеля.

– Ты это брось, я за качество ручаюсь! Пару лет без ремонта носиться будут точно, чтоб мне уши оторвало! И вообще я такую кожу на них извел – не корову или порося, а кожу старого самца хад’иута!

– Кончай хвастаться. Горные вершины, гордый хад’иут, что своими рогами попирает горные склоны, и прочее… Есть свежие новости?

– О-о-о-о! Наш любимый барон Изирд в своем замке допился до чертиков и спалил конюшню!

– Тоже мне новость. Он ее еще месяц назад спалил.

– Ее заново отстроили, и он ее опять спалил! Само собой, никто ему не мешал, только вывели лошадей и за новыми бревнами послали.

– М-да… Скучает человек. Войну отменили, а просто так воевать с соседями орден ему не позволяет. Хоть бы в Стольмен приехал барон наш. Отдохнул бы, развеялся. Авось перестанет конюшни жечь.

– Да кто его, хулигана, впустит в Стольмен? Город только формально барону принадлежит. На деле у магистрата прямое подчинение Железному ордену. Барону остается только коровам хвосты крутить и следить за их общим состоянием, чтобы телились вовремя и молока давали побольше. От такой жизни на самом деле запьешь…

Виталику сразу вспомнился рассказ Агриса про то, что большинство местных дворян давно и плотно сидят на крепкой браге, лишь изредка выезжая на охоту и другие свои тусовки. Незавидная и беспросветная роль досталась местным феодалам, не чета их земным коллегам. Вот уж у кого зуб на магов!

– Ладно, черт с ним, с бароном нашим. Слышал, будто в орден приехала какая-то загадочная и представительная делегация?

– Как не слышать? Люди говорят, гномы это, тьма им под ребра.

– Кто?? – Виталик не поверил своим ушам. Слово «гном» в устах Турона звучало так же, как в земной фантастике.

– Говорю же, гномы.

– Гномы??? Самые настоящие?

– Обычные гномы. Что вы так удивились? Неужто никогда не слышали про них?

Ветал с Максом удивленно переглянулись. О том, что на Игле живут не только люди, они знали. Но про сказочных персонажей из книг своей далекой родины они даже не помышляли.

– Гномы – это такие коротышки, широкие и мощные, да? Еще они непревзойденные мастера-кузнецы, живут в горах и добывают руду, камни и все такое? – спросил Максим.

– Немного похоже. Но гномы не только в горах живут. Везде, где есть руда, люди, где стоят города или большие селения, там они и селятся компактными группами. Мастерят в своих мастерских от рассвета до заката. Добротные поделки у них получаются, это правда.

– Видел их?

– Кого?

– Блин, ну гномов, поделки их?

– Где бы я их видел? На Варте гномских поселков нет, и изделия их жутко дороги – редкость! У меня один адепт орденский сапоги заказывал, кстати, на удивление приличный человек оказался – не обжулил, не скупился… о чем это я? А, ну так он мне про гномов и рассказал, раньше я о них и знать не знал – оно мне надо?

– Что за орденский?

– Почем мне знать? Заказал сапоги, получил их, рассчитался сполна и был таков.

– Понятно. Как там ремесло, процветает небось?

– Зашиваюсь! Днями в мастерской работаю безвылазно, даже подмастерьев пришлось взять. Горожане как с ума все сошли! Вспомнили, что наступила осень, голыми пятками по мостовой уже не походишь, и принялись заказывать обувь.

– По нашим улицам и летом голыми пятками не походишь. Грязи и мусора разного – выше крыши.

– Ты это брось, нормальные у нас улицы, ухоженные. Ты в Колтине не бывал просто – вот уж где без сапог точно не пройдешь! У нас-то хоть город небольшой и река рядом. А Колтин – крупный порт. Там людей и нелюдей разных – тьма-тьмущая. Даже представить себе такое сложно, это нужно видеть!

При этих словах земляне незаметно ухмыльнулись, а Турон продолжил свой рассказ:

– Еще вы, с этими башмаками высокими да на подошве хитрой… Помучился я, сделал две пары для вас как для хороших людей. Но теперь все вокруг такие хотят! Кожа хад’иута закончилась, шью теперь из простой коровьей. Подошву многослойную делать просто времени не хватает, бронзовые заклепки, шнуровка, полировка, да вообще все! Кто только придумал такое издевательство над честными башмачниками?!

– Не кипятись, Турон, со всеми этими нововведениями ты скоро озолотишься. Будешь ходить как барон и вырезку хад’иута каждый день есть.

– У хад’иута мясо такое же жесткое, как их кожа. Есть их могут только горцы, которым больше жрать нечего. Мне такого удовольствия не нужно.

– Понятно. Акробаты завтра на площади будут выступать, не знаешь?

– Конечно, сейчас для них самый сезон. Стараются по окрестным селам выступать, урожай собран – при деньгах сейчас деревенские, могут и за зрелища заплатить. В город редко наведываются.

Вообще, удивительные выступления местного цирка и по совместительству театра часто включали магические элементы. Виталик не раз и не два «заправлял» маной мечи, которые глотали фокусники, метательные ножи, даже заслонку, в которой «пропадал» человек и оказывался в фургончике странствующих артистов.

Эта заслонка с ковриком была крайне любопытным артефактом. Предмет или человек, оказавшийся в ней по команде артиста, менял свою природу, превращаясь в информационную модель. Мана в нем становилась пассивной, и человек пропадал. На коврике в фургончике в этот момент модель проявлялась, будто перемещалась по невидимым проводам, наливалась активной маной, и человек вновь входил в свое обычное состояние. Очень интересный артефакт и очень-очень странный. Земляне тщательно скопировали модели заслонки и коврика на кремень и решили обязательно разобраться с этим попозже, после завершения работ по антимагии и логическому устройству.

Еще больше их заинтересовал «включатель» артефакта, ведь им пользовался обычный человек, совсем не маг – как такое возможно?! Этим сейчас плотно занимался Макс, по его мнению, здесь ключевую роль играл какой-то странный материал. Или нет? С этим и еще со многими загадками мира Иглы землянам только предстояло разобраться.

Но сегодня хотелось просто отдохнуть.

Венерических болезней в городе не было, зато хватало других радостей. Один раз Виталик даже подцепил какую-то заразу в доме терпимости, куда решил наведаться любопытства ради. Агрис его вылечил, но советовал впредь быть осмотрительней и подобные заведения обходить стороной.

У Макса на этом фронте все ладилось. После каждого выступления он ловил на себе восторженные взгляды местных красоток и благодаря своей популярности регулярно пользовался их благосклонностью. Не доводя, правда, до серьезных отношений.

Виталик после очень «веселого» лечения у Агриса решил найти стабильные отношения и регулярный секс. И нашел. Ее звали Тилла. Была она ткачихой, худощавой и веселой, стремилась к серьезным отношениям, со свадьбой и кучей детей. Это было совершенно понятно и естественно, но у Виталика имелись свои планы – ему еще в академию поступать! Получалось, что в недалеком будущем быть ему негодяем, разбившим нежное женское сердце. Такая роль Виталику не нравилась, но ходить по домам терпимости или перебиваться случайными удачными знакомствами не хотелось.

А Агрис был букой. Если удача в лице какой-нибудь красотки сама и очень настойчиво не стучалась к нему, он за нею не гнался, больше интересуясь магией. Очень своеобразный человек.

– Меня этот кабак уже достал. Все здешние физиономии я знаю как облупленные. И пойти оторваться негде…

Культурного досуга землянам не хватало. Кино и театров здесь не было. Дискотеки устраивались только по большим праздникам, когда все население города массово отрывалось по полной программе. Такие праздники были просто улетными. Карнавал в Бразилии? Это занудное и скучное мероприятие по сравнению с тем угаром, который устраивал маленький скромный Стольмен.

Толпы горожан бродили по улицам, и каждый пытался выпендриться по-своему. Кто-то наряжался ургом (страх-то какой!), кто-то дворянином, кто-то вообще невообразимым фантастическим чудовищем. К вечеру все были пьяны, тут и начиналась настоящая потеха. У землян отвалились челюсти, когда они своими глазами впервые увидели «Праздник ночи». Это была сплошная массовая истерия, даже оргия, безумствующая на улицах, проспектах и вообще везде. Люди известные и уважаемые надевали маски – для сохранения инкогнито. Люди простые не усложняли себе жизнь и занимались откровенным развратом открыто, никого не стесняясь. Виталику даже рассказывали под большим секретом, что многие «высокие люди» переодевались простолюдинами и отдыхали без оглядки на свой статус, совершенно игнорируя любые приличия.

Таких праздников ждали. К ним готовились. В промежутке между ними жителям Стольмена, включая теперь землян и Агриса, после работы было совершенно нечем заняться. Лишь представления кочующих из поселения в поселение артистов были хоть каким-то развлечением.

– А что делать? Артистов ждать только.

– Да задолбали уже они. Одно и то же показывают. Хоть бы репертуар иногда меняли!

– Тогда сотвори телевизор и смотри кино, – съязвил Макс.

Виталик аж сыром подавился от наглости такой.

– Хорошо бы, но нереально. Другие предложения?

В это время на сцену вышел местный бандурист и начал петь о неразделенной любви плотника и поварихи. Пел он хреново, и песня была хреновая. Зал на его выступление реагировал вяло. Хорошо, что хоть кто-то поет! Не того уровня было заведение, чтобы привередничать.

– Между прочим, мы и сами себе приключения можем устроить! – Виталику в голову пришла дурная мысль. Но интересная.

– Мне совершенно непонятно, как ты себе это представляешь. Артистами предлагаешь устроиться? – Агриса эта тема тоже заинтересовала, хотя и не слишком сильно. Какого-то неудовольствия от их размеренного течения жизни он не испытывал. Наоборот, радоваться надо!

– Друзья, нам нужна встряска. В этом славном кабаке оторваться никак не получится – зачем портить отношения с хозяевами и посетителями? Значит, нужно найти другое место, другую обстановку.

– Виталик, на улице ночь, стража ищет гуляк, чтобы содрать с них последние медяки, лихие люди вообще зарезать могут. Ты головой-то думаешь? – Макс показал себя на удивление рационально, аж сам удивился этому.

– Я дело говорю. Хватит тут штаны просиживать, давайте пройдемся по ночному Стольмену, найдем что-нибудь интересное.

– Хочу заметить, уважаемые, здесь нет доброй полиции, нет скорой медицинской помощи. МЧС здесь тоже нет. Подобные приключения могут закончиться очень печально. – Агрис даже навеселе оставался занудой.

– И что с того? Будем и дальше продолжать сидеть здесь?

Неожиданно для самих себя Агрис с Максом осознали, что продолжать сидеть в «Ноге» действительно нет никаких сил. Надоело.

– А давайте просто пройдемся до рынка! Ночью мы в тех местах, кстати говоря, никогда не были. И вообще, может, развлечения здесь есть, просто мы о них не знаем? Разведаем обстановку, и все. Идет? – Сказав это, Агрис скромно отвернулся, будто бы посмотреть на очередного певуна на крохотной сцене таверны. С этими его словами план окончательно созрел.

– Ну? Чего сидим?

– Макс, не гони лошадей, нужно пиво допить.

Из помещения вышли, когда луна окончательно освоилась в темноте неба. Город манил своими секретами и загадками. Мир, до этого маленький, сжатый до границ мастерской Свена, ночлежки, где жили трое друзей, и трактира «Пятая нога», в одно мгновение открылся смелым, но сильно выпившим исследователям.

«Вперед, вперед, вперед!» – звал внутренний голос ровно до тех пор, пока Виталик не поскользнулся на какой-то дряни и не растянулся на мостовой. Дальше шли осторожней. Неузнаваемые в темноте ночи дома охватывали их и прижимали к стенкам, к стоящим по краям улиц тележкам и раскиданному вокруг мусору. Агрис выплеснул содержимое своего желудка на дорожку между домами.

– Эй, люди добрые, дайте чего выпить и закусить.

– Есть чего. Но не дадим, – первым отреагировал на неожиданно прозвучавший хриплый голос Максим.

– А если мы получше попросим?

Из подворотни стали проявляться силуэты мрачных людей, настроенных на кровопролитие. Кто-то нес на себе обычный топор, кто-то длинный нож. Один бандит даже держал в руках короткий меч. Троица была готова к чему-то подобному. В один момент они достали из карманов свои резаки.

– Какого урга вы здесь своими обрезками рисуетесь? Деньги гоните, уроды.

Все было бы прекрасно, но земляне и Агрис были пьяны и никак не могли свои резаки активировать, и они в их руках сейчас на самом деле были никуда не годными ножами с обломанными лезвиями.

– Жирга, вдарь их, пусть полежат, протрезвеют, тьма им в почки.

Вперед выступил самый задиристый хулиган. Подошел ближе и без особых усилий раскидал троих гуляк, как котят. Даже почти не бил, просто толкал. Наглые пальцы стали щупать по телам подмастерьев в поисках заветных кошелей. Они их нашли и спокойно ретировались. Чехол с гитарой и ручки от мечей их не заинтересовали.

Грабители были самыми обычными стольменскими пацанами и такого простого изобретения, как карман на пуговке, не знали. Они хотели найти кошель на веревочке – они его нашли. И довольствовались этим. Собственно, традиционные для мира Иглы кошельки на веревочке, набитые самой мелкой монетой, камнями и разной дрянью, земляне с Агрисом держали при себе. Для реальных сбережений и удобства ради на брюках у них были сделаны карманы с пуговицами. Но об этом воры не знали.

Тиха и спокойна ночь в Стольмене. Его жители отдыхают после напряженной трудовой деятельности. Улицы пусты – кому придет в голову шляться здесь затемно? Ночной развлекательной жизни в городе нет, никогда не было и неизвестно, будет ли. Город спал. Но некоторые граждане были неспокойны.

– Блин, что за фигня?

– У меня кошелек сперли! Уроды.

– Не кричите, уважаемые. Почистили нас как щеглов.

– Да ладно, мы бы мечами отбились!

– А посмотри, что у тебя в руке.

В самом деле, Макс сжимал в руке свой «джедайский» меч. Не активированный, естественно. Виталик с Агрисом могли похвастаться тем же. Все они распластались на мостовой, куда раньше даже в ботинках ступали с брезгливой осторожностью. Несмотря на это, все трое были полны энтузиазма продолжить вечер. Потерянная мелочь в кошельках их нисколько не смущала.

– Ну что делать будем?

– Собрались идти на рынок – пойдем.

– Только мечи лучше заранее активировать… И поосторожней с ними.

Непонятно каким чудом, но через несколько минут они действительно оказались на рынке. Если на Земле все дороги вели в Рим, то в городе Стольмене они вели на рынок. Но стоило любителям ночных прогулок выйти на площадь, как из хлипких хибар вокруг рынка к ним начали выходить люди. Они тоже хотели на халяву выпить и закусить. Подобного развития событий друзья ожидали, поэтому резаки заранее активировали.

– Здравствуйте, господа хорошие. Подайте, что можете, простым нищим… – начал свою немудреную речь довольно высокий, но худой и весь какой-то скрюченный оборванец, возглавляющий гоп-компанию.

– Зачем?

– Чтобы бухнуть, зачем еще? – весело ответил местный асоциальный элемент, он тоже был немного навеселе.

– Не пойдет. Лучше скажи, где здесь есть заведения интересные. Приличные, неприличные – по фигу. Главное, интересные. Покажи их, тогда, может, и договоримся.

Нищий с видимым презрением посмотрел на странные ножи в руках подмастерьев.

– Может, вас не спрашивать вообще? Возьмем ведь и без разрешения…

– Попробуй.

Виталик единым махом и без каких-либо усилий перерубил опору ближайшей хибары – просто и эффектно. Хрупкое сооружение тотчас завалилось набок. Потом он обнаружил рядом с собой камень приличных размеров и разрезал его ровно на четыре части. На местных оборванцев это произвело неизгладимое впечатление.

– Чтоб мне ночью тьму увидеть… Так куда вы путь держите, уважаемые? – Их собеседник понял, что встретил совсем не простых людей и вести себя нужно более уважительно.

– Тебе же сказали, реально отдыхать хотим. Не знаем где.

– Реальные люди знают, где отдыхать. Кто вы вообще такие?

– Дружище, больше вопросов – меньше денег. Ты или тему толкаешь, или пролетаешь с выпивкой, – подключился к разговору Макс.

– Ургово семя, объясните нормально, чего хотите! – Обитатель рыночной площади на самом деле не совсем понимал, чего от него хотят.

– Понятно, нет здесь вариантов, – разочарованно сказал Макс.

Троица развернулась и зашагала в первый попавшийся переулок.

– Постойте. Здесь есть орденский приют, а рядом их притон тайный – там по ночам всегда веселье, и серьезные люди отдыхают. С улицы в заведение никого не пускают – только своих или по приглашению. Вас, конечно, не пустят. Но посмотреть можете. Со стороны. Дадите на выпивку – покажу, где находится притон. Идет?

– Идет. Давай показывай гнездо порока.

– Чего показывать?

– Притон орденский показывай. Если место хорошее – не обидим.

– Тогда пошли – здесь недалеко.

Через пару кварталов они подошли к большому зданию из серого кирпича, вокруг которого то и дело сновали какие-то подозрительные личности. Охрана? В такое время? Для землян и Агриса это было в новинку! Сразу стало понятно, что заведение на самом деле – высшего класса. К главному входу приятели даже близко подходить не стали.

– Тебя как зовут?

– Умником меня звать. Нравится орденский приют?

– Умник, ты честно заработал пять северингов. Устраивает?

– Чтоб меня тьма совратила, конечно, устраивает! Если что еще понадобится – я всегда на рыночной площади. Я весь город и все его злачные места знаю. Вам продажные гномские женщины нужны?

– Даже так?! – восхитился Виталик.

– Каких только извращений не бывает… – задумчиво произнес Максим.

– Умник, если что – обратимся к тебе. А пока – всего хорошего.

Попрощавшись с нищим, троица уставилась на здание из темного кирпича в три высоких, полноценных этажа. Большие, по мерками Иглы, окна и резные рожицы делали его просто выдающимся, хоть экскурсии сюда води. Почему его не замечали раньше?

– Я верю Умнику, просто так мы сюда не попадем. Может, домой пойдем?

– Агрис, ты сам слышал, что сказал? Конечно, мы никуда отсюда не уйдем. Мы должны оторваться по полной программе в этом великолепном заведении. По-любому.

– Ну блин, так и знал, что найдем мы себе неприятности…

– Предложения? – спросил Макс немного заплетающимся языком. Он тоже был настроен на проникновение.

– Мы можем набить морды охранникам и пройти внутрь победителями! Лично мне этот вариант нравится больше всего. – Виталик тоже был нетрезв и говорил с трудом, старательно выговаривая каждое слово.

– У тебя есть прикормленный взвод ОМОНа? Нет? Тогда не пойдет.

– Уложить охрану магией тоже не вариант. Лишний шум нам ни к чему.

– Может, по стене заберемся? – Агрис уже понял, что хулиганства не избежать, и, как самый трезвый (ему так казалось), старался найти самый безопасный вариант.

Все трое посмотрели на гладкую кирпичную кладку без каких бы то ни было удобных для лазанья выступов или выемок. Окна были только на уровне третьего этажа.

– Не пойдет. Эти упыри слишком хорошо подготовились. Нужно искать что-то оригинальное. Или слишком простое. Ну?

– А давайте просто разрежем кладку мечами и спокойно пролезем в дырку. И все! Зачем нам напрягаться – пусть они напрягаются, когда дыру заделывать будут.

– Макс, твое предложение гениально по своей простоте. И дурости. За дырку в стене знаешь что потом с нами сделают? – не унимался Агрис.

– Пусть сначала поймают! Мы смоемся раньше, чем они успеют что-то понять. Только посмотрим, что там делается, и сразу уйдем.

– Макс, ты сам в это веришь?

Опыт нелегального проникновения в злачные места у Виталика был. И не только в злачные. Так уж сложилась его земная судьба. Жажда приключений периодически тянула его черт знает куда. Первым делом здесь важно не суетиться. Нужно набраться спокойствия. Затем – осмотреть местность. К хорошему тихому участку Умник их подвел, за что ему отдельная похвала. Обывателей вокруг не было совершенно, камер наблюдения тоже (какие камеры?), зато внутри здания сильно фонила активная мана. Даже Агрис затруднялся сказать, что это такое. Но на выбранной стене все было чисто.

Патрули. Троица переждала три обхода, пока не определилась с их периодичностью – примерно пять минут. Теперь для успешного мероприятия требовалось удачное место. Чтобы проходящие стражники не сразу заметили дыру в стене. Место нашлось за изгибом оградки, куда по причудливой дороге фортуны падала тень от ближайшего фонаря, делая небольшой участок стены совершенным черным пятном, с какой стороны ни смотри.

За очередным обходом последовала вылазка. Агрис стоял на шухере на другой стороне дороги – дальний осмотр. Макс держался непосредственно за спиной Ветала, который за минуту сделал своим резаком в стене вырез, примерно метр на метр, отошел немного и с силой толкнул ногой стену в нужном месте. Как и задумывалось, кусок кладки поддался и опрокинулся уже внутри здания. Проход был готов, но еще можно было уйти с места правонарушения. Виталик осматривал задумчивым взглядом своих компаньонов, когда Макс первым проскользнул в проем.

Внутри их встретила непроглядная темнота. Где они находятся? Куда идти? Никаких шумов музыки и веселящегося народа здесь слышно не было. Войти в транс и осмотреться магическим зрением никто не додумался, поэтому просто пошли вперед на ощупь, держась стены. Через десять метров уткнулись в дверь. Засов находился со стороны «нарушителей», его мягко отодвинули и попали в другую комнату, такую же темную, как и предыдущая. Нащупали другой проход из комнаты и медленно двинулись по нему. Теперь попали на развилку. Пошли налево. Потом опять налево. Происходящее все больше напоминало блуждание по лабиринту.

– Где мы? Зачем мы вообще сюда приперлись? Сидели бы дома, пили пиво… – Агрис, как обычно, излучал оптимизм.

– Тихо! Слышите?

Откуда-то из-за угла доносилась музыка. На очередной развилке стало понятно – звуки раздаются откуда-то справа. Еще осторожней прежнего они подошли к двери, из-за которой раздавались разгоряченные алкоголем голоса и дивный голос какой-то певуньи. Осторожно приоткрыли дверь и со смесью удивления и восхищения уставились на открывшееся им зрелище.

Это было кабаре. Или бордель. Или ночной клуб, но скорее – все вместе. С небольшого парапета троица смотрела на большой зал, ярко освещенный магическими светильниками. Внизу были расставлены длинные столы и маленькие столики, имелась и сцена с полуголыми девицами. Между столиками дефилировали все те же девицы в чисто символической одежде, почти обнаженные. Немного в стороне находился «танцпол» – место, куда кавалеры приглашали своих дам на танец. Еще дальше в стороне располагались музыканты – целых восемь человек с трубами, барабаном и еще какими-то инструментами, в том числе подобием земной гармони, творили звуки, достойные самой взыскательной публики. Сама публика была вдрызг пьяна и наполовину уже спала. Кто-то даже под столом.

– Внизу человек под пятьдесят, если мы спустимся с парапета по лестнице, никто даже не заметит.

– Заметят! Это орденские, тут везде их глаза и уши.

– А зачем тогда было идти сюда? Раз уж пришли, нужно отдохнуть в местном элитном клубе.

– Блин, я так и знал, что этим закончится!

Несмотря на протесты Агриса, все трое чуть покачивающейся походкой спустились с парапета и пошли к бару. По опыту Виталик знал: в подобной ситуации лучшая конспирация – это алкоголь на столе и довольное выражение на лицах. Бар представлял собой почти земной аналог, разве что не было видно зеркал.

– Ддддевушка, нам еще…

– Артис вам подойдет?

– Да, две бутылки, три стакана и закусить.

– Конечно, сир!

Буквально через мгновение появился поднос с заказом. Магия?

– Сир, с вас один фарлонг и семь северингов.

Ветал мгновенно протрезвел. Негнущимися пальцами он достал деньги и расплатился. «Вот это цены! За эти деньги в «Ноге» можно неделю отдыхать!» – подумал он. Но делать было нечего, и с деньгами пришлось расстаться.

Расположились за столиком ближе к сцене. Никто из отдыхающих на них никакого внимания не обратил. Охрана несла службу на входе и беснующихся в пьяном угаре посетителей старалась лишний раз не беспокоить. Только в крайнем случае! По негласному порядку, все, кто в зоне отдыха, – свои. Для того чтобы окончательно стать своими, требовалось снять стресс. Все для этого имелось.

– Ну, за доблестных партизан, что находят тропы даже в самое логово подлецов-эксплуататоров!

– За нас!

Артисом оказалось ароматизированное вино наподобие мартини. Много его не выпьешь, но хмелеешь быстро. Наливать его полагалось в узкие стаканчики. Стеклянные! На закуску были сухофрукты, политые соком и посыпанные коричневатым сахаром. Под мартини – самое то.

Как-то незаметно растворилась в желудке первая бутылка, наложилась на старые дрожжи и потребовала продолжения банкета. Все трое завороженно уставились на представление, благо смотреть было на что.

Вначале их зрению предстал групповой стриптиз, немного похожий на земное кабаре, только без нижнего белья. Потом актеры играли сценки из жизни распутной женщины, потом кто-то кого-то спасал и тут же пользовался ситуацией. Друзья ничего толком не поняли, но происходящее на сцене горячило кровь и настраивало переживать за героиню представления. В какой-то момент троица поняла, что первая бутылка закончилась и со всего зала только они пялятся на сцену – все остальные спят или танцуют. Разлили еще.

Артис оказался забористой штукой, даже закаленные организмы землян ощутили легкость, воздушность. И сразу после этого – хмельной удар прямо в голову. Мир вокруг них закружился каруселью ярких юбок танцовщиц и магическими фонарями. На глаза опустилась пелена тумана.

«Дзиньк» – первый удар угодил в нос. «Дзиньк» – следующий удар пришелся в затылок. «Что это?» – подумал было Виталик, оказавшись на полу среди осколков посуды и столовых приборов. Настала очередь Макса – к нему вразвалочку подошел небольшого роста крепыш и ткнул его кулаком по лбу. От этого Макс потерял равновесие и упал рядом с Веталом. Агрис уже валялся рядом.

Хмель все еще застилал Виталику глаза и туманил мозги, но стерпеть подобное он не мог. Даже в таком состоянии. Крепыш отвернулся от них и начал похваляться перед кем-то в зале, когда Ветал незаметно поднялся, взял стул и со всей дури саданул им сзади по голове обидчика. Крепыш оказался не таким уж и крепким – упал он как подкошенный, а его место заняла парочка людей, гораздо более хлипких на вид. Зато их было двое. Виталик сжал в руках обломки многострадального стула и приготовился к новой драке, но тут услышал за своей спиной энергичные шаги. Парочка впереди него застыла.

– Сиры изволят выяснять отношения? – Подошедший охранник был предельно вежлив.

– Это просто досадное недоразумение, ничего страшного.

– Уважаемые сиры, если такое повторится, мы будем вынуждены сопроводить вас в номера. Таково указание Магистра.

До Виталика вдруг дошло, что сами они через дырку обратно уже не выберутся. Никак. И что сейчас у них появилась возможность уйти незамеченными с этого праздника жизни. Пока не поздно.

– Э-э-э-э, было бы лучше, если бы вы помогли нам с друзьями выйти на свежий воздух. Мы желаем проветриться на улице! – заявил Виталик пьяным и наглым голосом. Для этого ему почти не нужно было играть.

– Сир, в городе раннее утро, и неизвестно, кого вы встретите на своем пути. Может, даже бродяг без совести и уважения к Железному ордену.

– Вы сомневаетесь в том, что мы сможем постоять за себя в случае необходимости?

– Нет, сударь. Конечно, нет…

– Тогда помогите мне и моим друзьям выбраться наружу.

– Но…

– Никаких «но». Просто делайте, что я сказал.

Подошли еще два охранника, они взвалили на себя лежащих на полу Макса и Агриса, и процессия проследовала на выход. Наконец здоровенные двухстворчатые двери открылись, охранники выволокли тела и вопросительно уставились на Виталика. Он показал идти вперед. По его расчетам, там должна была находиться рыночная площадь. Через пару минут ходьбы рынок и вправду показался. Виталик указал охранникам на лавочку, те сгрузили Макса с Агрисом и без видимых эмоций удалились восвояси.

– Ну что, гулены, спите? – облегченно сказал Ветал.