Текст книги "Прогрессоры нового мира"

– Это обычный город Варта, каких много. Фонтанов с дворцами здесь нет. Зато есть куча разных мастерских – мы просто не были в районе ремесленников. Постоялые дворы, кабаки, лавки менял, даже маги есть – артефакторы наверняка и еще кто-то. Примерно в той стороне.

– Как узнал? – удивился Виталик. Дорогу Агрис ни у кого не спрашивал.

– Там магичит кто-то. Уже довольно долго, с небольшими перерывами.

– Посмотрим?

– Ну пошли. Денег у нас все равно нет, чего стоять просто так?

Неспешной походкой они двинулись по широкой улице. По меркам Стольмена – настоящему проспекту! Это была главная улица города, она проходила от западных ворот города до рыночной площади, делая небольшой крюк в сторону района ремесленников и прочего мастерового люда. Горожане здесь прохаживались большей частью солидные – редко где мелькали рубахи из простого некрашеного холста, чаще встречалась одежда из хорошей ткани, кожа, меха, красивое оружие на поясе. На подозрительную тройку здешняя публика бросала косые взгляды.

По обеим сторонам улицы одна за другой располагались лавки с непонятными названиями и какими-то жутковатыми картинками. Обычные и фантастические животные, предметы, где-то даже люди – все было сделано тщательно, но все равно слишком уж коряво и просто, на привередливый вкус землян.

Одно заведение особенно сильно привлекло троицу. На его фасаде была нарисована кружка, а из распахнутых дверей доносились запахи чего-то восхитительно вкусного. И это заведение тоже пришлось миновать. Идти без денег в кабак значило нарываться на неприятности, халявщиков здесь и своих хватало.

Агрис остановился возле трехэтажного здания из красного кирпича. Как уже заметили земляне, со стеклами на Игле была напряженка. Остекленные окна имелись только в самых приличных домах, и то – совсем маленькие. Здесь же рядом с входом находилось метровых размеров остекленное окно. И при нем железные ставни – чтобы завистники ночью это богатство не разбили. Над дверью красовалась шестиугольная звезда с глазом посередине и какая-то надпись на местном языке. Читать земляне не умели, поэтому вопросительно уставились на Агриса.

– «Лучшая магия». Магазин так называется – «Лучшая магия». Давайте войдем, у меня появилась отличная идея. И вообще, неужели вам неинтересно?

Внутри магазина царила атмосфера загадочности и чего-то необычного. Со стен на посетителей смотрели портреты очень серьезных людей в мантиях, непонятные знаки и мумифицированные животные. Прилавков с товаром, как ожидали земляне, не было. Зато присутствовал больших размеров гражданин в синей мантии и небольшой круглой шапочке красного цвета. Зашедшим покупателям он был не рад.

– Убирайтесь вон, голытьба. Я никому не подаю.

– Сир, прошу прощения за наш вид, но мы не нищие. Мы ученики. Одни из лучших! Совсем недавно мы покинули школу Железного ордена. В связи с некоторыми событиями…

– Решили отсидеться от войны в стороне?

– Это одна из причин, по которой мы приняли решение покинуть школу. Если быть точнее, нас исключили из нее за несоблюдение обета.

– Магичили на стороне?

– Нет, сир. Нам сильно не повезло участвовать в конфликте, поведшем за собою сильное разрушение имущества ордена. Признаться, эту драку мы устроили сознательно, чтобы избежать участия в войне. Это было гораздо меньшее зло, чем очень скоро быть убитыми непонятно кем и за что…

– Дураки! Даже самые тупые подмастерья знают – войны не будет. Истинный и Железный ордена договорились и спокойно поделили то, что раньше принадлежало Закатному ордену.

Троица удивленно уставилась на продавца магической лавки. Они впервые услышали, что война отменяется.

– Ну пусть даже вы не отребье, что вечно шляется в округе, но что вам понадобилось в моей лавке?

– Сир, мы хотим продать вам наши умения в магических практиках. В школе мы были лучшими учениками.

Продавец (или хозяин?) уже совсем по-другому посмотрел на своих посетителей.

– Хорошие маги мне сейчас нужны. Сразу четверых подмастерьев из моей мастерской орден забрал переучиваться на боевиков! Но это совсем не значит, что я вас приму. Мое заведение пользуется уважением в Стольмене, недоучки мне не нужны.

– Позвольте продемонстрировать вам наши умения, сир. Вы будете довольны.

– Попробовать можно. Альбрех, постой за прилавком. Если придет кто-то из клиентов – сразу зови меня.

После этих слов из-за ширмы позади стола хозяина показался чернявый и худой как головастик Альбрех. Все четверо под предводительством хозяина – его звали Свен – отправились в путешествие по магазину и одновременно магической мастерской. Миновали длинный коридор, освещаемый редкими масляными лампами и уходящий куда-то в глубь здания, спустились по лестнице в подвал и вошли в просторную, очень хорошо освещенную комнату с выкрашенными синей краской стенами. Никаких украшений или окон в ней не было, только добротно сделанные шкафы вдоль стен и восемь небольших столиков со светильниками. Перед каждым из них стояло удобное мягкое кресло. При желании здесь можно было разместить еще полтора десятка таких столиков со стульями – места для мастерской Свен, похоже, не экономил. Сейчас в помещении никого не было.

Свен вытащил из шкафа браслет, установил его в специальном держателе на столе и указал на него Агрису.

– Этот заказ мне поручили сегодня утром, завтра клиент должен получить готовый артефакт. При надевании браслета заказчик должен ощущать эмоции человека, с которым он общается. Длительность эффекта – не менее четырех месяцев, лучше – год. Никакого взлома ментальной защиты не требуется. Простой артефакт. Если справитесь за три часа – принимаю вас подмастерьями. Все понятно?

– Вы получите нужный артефакт даже раньше, сир.

– Хотелось бы в это верить. Я оставляю вас одних – не вздумайте лазить по шкафам! У меня отличная охрана.

С этими словами он вышел, закрыл дверь, и по коридору раздались удаляющиеся шаги.

– Агрис, идея, конечно, хорошая. Но не слишком ли круто? Мы с Максом ни одного артефакта в жизни не видели! И как же наша конспирация?!

– Не парьтесь. Я бывший главный исследователь Закатного ордена, подобные артефакты могу делать пачками, даже не напрягаясь. А для конспирации какая разница, кем работать? К тому же для обычных работяг наши физиономии слишком уж интеллигентны. И соскучился я по магическим практикам, по правде говоря. И еще – под таким шикарным прикрытием вы можете смело начинать экспериментировать с полем маны!

– Идея хороша. Смущает наше ученичество, Агрис. Не тянем мы на школяров – по возрасту не проходим. – Макс никак не унимался в своих сомнениях.

– Ха-ха-ха! Вот ты юморист! Это у вас на Земле, коль пришло время идти в имперскую армию, – прощай, школа. В орденской школе можно учиться до глубокой старости, пока маразм не придет.

– Ничего не понимаю – когда же тогда последний звонок?

– А нет никакого последнего звонка! Магу надо жалованье большое платить, власть давать, а ученику орденской школы нужно только место в казарме (хорошей казарме, это правда), паек и жалованье, не слишком высокое. На уровне зарплаты среднего мастерового. Очень экономно получается, и готовый резерв на случай войны. Пока место среди магов ордена не освободится – сидеть тебе в учениках, будь ты хоть трижды Гэндальф!

Бутылка пива «Хадыженское» медленно проявлялась в воздухе. Вначале показалось ее основание, потом мерцание пошло выше, выше, пока не дошло до горлышка и пробки. Через какие-то мгновения в бутылке появилась жидкость янтарного цвета и сразу же забурлила пузырьками газа.

На все это великолепие Виталик смотрел без энтузиазма и былого азарта. Он сидел в своем рабочем кресле, а на столе перед ним стояло уже пять бутылок «Хадыжей». Сегодня была пятница, ему предстояло сделать еще столько же.

За соседним столом расположился Макс. С тарой он не заморачивался, и чипсы сыпались прямо из воздуха в глубокую деревянную миску перед ним. Все были привычно сосредоточенны, коллеги по мастерской заранее выгнаны домой, двери надежно закрыты. Агрис в это время доставал из шкафа деревянные тарелки и раскладывал на них острые колбаски местного производства, которые перед этим тонко нарезал. Материализацией выпивки и закуски он принципиально не занимался.

Все трое работали подмастерьями в артефактной мастерской Свена уже больше шести месяцев. Устроились просто шоколадно. Зарплата – три полноценных фарлонга в неделю – почти половина коровы по ценам села Лесного! Жили в доходном доме, в одной большой комнате на троих: койки, стол, несколько стульев, сундуки для вещей. Удобства на первом этаже. Ни тебе телевизора, ни компьютера с выходом в Интернет, но по меркам мира Иглы – очень даже хорошие условия. И соседи приличные – заезжие купцы, чиновники мелкого пошиба и прочая публика. За все это удовольствие платили три фарлонга в месяц.

С самого начала работы в мастерской Агрис по-быстрому делал дневной план за всех, и остальное время все трое били баклуши. Но какой интерес просто сидеть, когда можно заниматься интересными вещами?

Первым делом земляне материализовали бутылку пива – слишком долго эта задача не давалась им. Фокус заключался в отдельном создании бутылки с пробкой и жидкости. Вначале создавалась емкость – бутылка с крепкой пробкой – и только потом внутри нее – само пиво, состав которого пришлось долго и нудно подбирать опытным путем. Дополнительный фокус заключался в том, чтобы перед самим появлением пива в бутылке убрать из нее большую часть воздуха – иначе пробка не выдерживала и выстреливала. А газирование жидкости – это отдельная песня, над этим бились дольше всего.

С самого начала это казалось очень сложным! Первые «экспериментальные» бутылки создавались Виталиком и Максом одновременно – один человек просто не мог полноценно отслеживать и выполнять весь необходимый процесс. Приходилось комбинировать. Все происходило под бдительным контролем Агриса.

Сам Агрис не мог поверить своим глазам – настолько невозможным ему казалось происходящее. Потом привык – куда деваться? Даже попробовал что-то делать самостоятельно. Безуспешно. Как земляне не могли понять и проникнуться классической магией мира Иглы, с ее «токами жизненной силы» и «волнами изменений», так и для Агриса атомы и молекулы были просто словами, лишенными всяческого смысла. «Земная» магия для него была закрыта.

На волне первого успеха Ветал и Макс решили клепать артефакты – не все же время Агрису с ними возиться! Поначалу это представлялось им простым делом.

По версии Агриса, для этого нужно было изменить внутренний ток силы под рисунок модели, далее следовали какие-то непонятные манипуляции, заклинания… Землянам было проще поместить внутри материала – носителя артефакта – информационную модель. И напитать ее маной.

Как показала практика, мана модели становится пассивной начиная с заключительной ее части, стоило продлить ее «конец», запутать, связать концы каналов, и мана модели гораздо дольше оставалась активной. При этом материалы со статичной, а лучше всего – кристаллической структурой сохраняли в себе информационную модель гораздо дольше. Эффективней и правильней было заложить модель в камень, чем в живое дерево, – в нем мана сохраняла активность не дольше суток.

Например, нужен заказчику прочный и незатупляющийся меч. Земляне для этого настоящую кромку меча дублировали информационной моделью кромки магической – из высокоуглеродистой стали, с присадками легирующими – работа в станкостроении не прошла для них зря. Магическая кромка проявлялась каждый раз при деформации кромки «реальной». Это и была незатупляемость. Для прочности внутри меча строили модель арматуры из сплава титана. Если закрыть хорошенько каналы – на год регулярного использования активной маны в изделии должно было хватить.

Готовые к использованию модели сохраняли на камушках кремния – в них они хранились лучше всего. В итоге всех их усилий, когда поступал заказ на что-то стандартное, земляне просто копировали сохраненную модель на новый предмет – будущий артефакт – и напитывали его маной. На всю работу хватало нескольких минут. Агрис, при всей своей крутости, мог потратить на такую работу час или даже больше.

Но были у землян и пробелы. Вот поступает заказ на кольцо, которое делает барышню красивее. По логике Виталика и Макса, для этого не кольцо нужно, а косметика толковая и кушать поменьше. А еще – регулярно чистить зубы, следить за чистотой. Упражнения физические и оптимизм – тоже очень полезны и важны в деле повышения привлекательности. Агрис же вместо этого рассказывал про восприятие и ментальную проекцию.

Или взять, например, браслет, который позволяет чувствовать эмоции окружающих. Сделать его земляне не могли. Даже не представляли, как подобное вообще возможно! Агрис же начинал что-то говорить про биотоки мозга, его окраску и интенсивность. И делал дело. У него это вполне получалось!

Сам Агрис хоть и хвастался, но эту свою работу не считал чем-то выдающимся. Ни Виталик, ни Макс не могли даже представить себе, как такое можно делать.

Со временем в мастерской сложилось разделение труда: земляне занимаются вещами вполне материальными и понятными для них – в девяноста пяти процентах заказов это касалось изменения свойств материалов. Делали они свою работу качественно и быстро. Количество заказанных изделий на время выполнения работы влияло мало – спасибо библиотеке моделей на кремнии! Хотя и заказывать артефакты десятками и сотнями в мире Иглы было не принято – слишком уж дорогое удовольствие. Агрис же занимается ментальной магией, а также странными и непонятными вещами.

Например, в один из дней в мастерскую пришел крупный конезаводчик. Его кони болели и дохли – нужен был жезл, лечащий их. Земляне сразу предложили вложить в жезл модель шприца, чтобы при соприкосновении он впрыскивал бедным животным антибиотик, витамины, жаропонижающее и глюкозу. Агрис, подумав, согласился, что, может, и получится. Но лучше действовать проверенными методами активизации биотоков. И успешно делал это. Все были довольны.

Свободного времени было много, каждый заполнял его по-своему.

Агрис приобрел у книжника пару книг по ментальной магии и с огромным интересом их изучал. Ну и рассказывал землянам про местную жизнь.

Виталика влекла идея антимагии. Чего-то, что без участия человека переводило ману из активного состояния в пассивное. Предполагалось, что выпущенная магом молния, попадая в пространство антимагии, мгновенно дезактивируется. Нет активной маны, нет и магической молнии! Над этим своим проектом Виталик бился уже третий месяц, до сих пор у него ничего не получалось.

А Макс вспомнил свою земную специальность и решил модифицировать ее в новых условиях. Он загорелся идеей автоматизировать действия с маной и вообще начал относиться к ней как к обычному электричеству – совершенно без какого-либо пафоса.

Первым и пока единственным его достижением было создание реле с кнопкой. Пользователю артефакта для активизации информационной модели, заложенной внутри него, достаточно было просто нажать на кнопку. Это был прогресс! Глобальный недостаток его изобретения был в том, что нажимать на кнопку нужно было в состоянии транса – никакого привода в реальный мир его кнопка не имела.

Еще Макс хотел создать модель примитивного логического устройства, работающего по принципу алгоритмов. Эта тема была настолько глобальной и сложной, что даже сам Макс считал ее чем-то запредельным. Но вполне осуществимым. После всего пережитого для него это была всего лишь очередная задача.

Не забыли подмастерья и про себя. Жители Стольмена ходили по улицам обвешанные холодным оружием, как новогодние елки цветными шариками. Макс первый навесил на себя приличных размеров меч. Пользоваться им он не умел, но кого это волнует? Зато настоящее оружие. Как у всех приличных людей!

Через несколько дней меч перекочевал обратно в мастерскую Свена – постоянно ходить с ним было неудобно, сидеть на скамейке или стуле еще хуже. Один раз Макс даже забыл его в трактире. Хозяин заведения обнаружил забытый меч, вспомнил, чей он, и возвратил его владельцу. После такого проявления удивительной честности Макс стал завсегдатаем этого трактира и перетащил туда своих друзей.

Для того чтобы чувствовать себя терминаторами и не сильно страдать от этого, Ветал придумал резак – так он назвал свое изобретение. В обычную ручку от банального кухонного ножа он поместил информационную модель тончайшего силового луча. Резак безо всяких усилий резал все: камень, железо, дерево, ткань, мясо….

Резаки потребляли прорву активной маны, поэтому на них поставили Максовы кнопки. В обычном состоянии они были простыми рукоятками без лезвия, при активации из ручки выходил невидимый глазу луч длиною в метр, готовый резать супостатов в капусту.

Фехтовальные навыки у землян и Агриса были абсолютно нулевые, учиться было некогда, поэтому резаки пришлись как нельзя кстати – никакого особого умения обращаться с холодным оружием они не требовали, а результат давали превосходный! Как-то раз в их знакомом кабаке группа подвыпивших аборигенов решила наехать на «беззащитных» тружеников магической мастерской. Агрис первым вошел в транс, нажал на кнопку и легким движением руки срезал у основания клинок хама. Это произвело сильное впечатление! Компания заезжих отморозков убралась восвояси, и среди местных жителей у «подмастерьев» закрепилась слава чудаков, от которых непонятно каких фокусов можно ожидать.

В этот вечер трое подмастерьев отмечали праздник пятницы. Но с местным календарем все было очень сложно, поэтому «Пятница» была только названием, днем недели она уже не была. Неделя, или гриде, с ударением на «е», в мире Иглы продолжалась десять дней вместо земных семи. С часами тоже творилась полная неразбериха. Пока Ветал с Максом шлялись по лесам и полям, они не замечали изменений, да и не нужно им это было. Незаметно для самих себя они адаптировались к другой продолжительности суток, но когда узнали, что в неделе, оказывается, десять дней, возникли сложности.

Сейчас в неделе-гриде наступал вечер девятого дня, или арсунт, хотя простые работяги чаще называли его «арсунт ваари», в вольном земном переводе это означало «пятница великолепная». В десятидневной неделе у подмастерьев был только один выходной – десятый день, сл’ари, или воскресенье, как продолжали называть свой единственный выходной Виталик и Макс. Пятница перенеслась на арсунт, или арсунт ваари. Почему именно пятница? Это был день появления землян в мире Иглы, напоминание о доме, память о близких, оставшихся где-то очень далеко. В пятницу старались материализовать или сделать что-то свое, родное. Напоминающее землянам об их далекой родине. На этот раз – пиво и чипсы.

– Ну за единство миров!

«Дзинь, дзинь» – стукнули бутылки. Холодный хмельной напиток живительной влагой пролился в желудки.

– Хорошо!

– Хорошо…

– Агрис, помнишь, когда ты в первый раз попробовал пиво – выплюнул его и сказал, что никогда эту гадость пить не будешь?

– Как не помнить! До сих пор понять не могу, как на пиво подсел. Вино намного вкуснее.

– Жизнь разнообразие любит. Вначале пиво, потом вино, водочкой догнаться – и уже можно бормотуху местную пить литрами!

– Так нельзя! Никогда! В прошлый раз ты вместо водки сделал какой-то денатурат, весь следующий день провалялись больные…

– Если понятно, что денатурат, – зачем пили?

– Когда распробовали – поздно было.

Подмастерья сделали еще глоток освежающего напитка и расслабленно уставились разглядывать потолок. В это время по нему пробирался какой-то местный паучок.

– Может, огнем по нему жахнуть?

– Не надо, Макс. После твоей последней молнии пришлось со Свеном объясняться. Ну его на фиг. Лучше бы ты начал изучать настоящие заклинания, проникся духом подлинной магии Иглы!

– Агрис, сколько тебе можно объяснять простые вещи? Не получится нам полноценно овладеть вашей магией. Это невозможно. – Виталик был непреклонен.

– Но ведь у вас потрясающие результаты! Вы совершенно уникально проводите магические практики! Если с тем же успехом вы освоите хотя бы начальную ступень классической магии – это будет переворот во всей магической науке мира Иглы!

– Эх, Агрис… Не получится никакого переворота. Если бы ты попал на Землю и попытался стать нобелевским лауреатом – хрен бы что у тебя получилось. Максимум, окончил бы наш университет на тройки. На Земле ты был бы человеком из другого мира, с совершенно другим мировоззрением.

Возьмем, например, Капицу. Этот человек – известный ученый, по вашим понятиям – почти маг. Он проникнут пониманием мира Земли, его взаимосвязей, законов. Каким бы ты ни был гением, чтобы сравниться с ним, мир Земли должен стать для тебя родным. Это гораздо больше, чем просто привязанность или симпатия. С родным миром нужно провести детство, юность, повзрослеть. Нужно получить образование, узнать, что наша планета круглая, и продолжать жить дальше с этим знанием.

Мы попали сюда случайно, во взрослом возрасте, и этот мир никогда не станет для нас родным. Мы можем лишь принять его основы и добавить в них «магию» мира Земли. Малую толику того, чего добились Коперник, Ньютон, Эйнштейн и многие другие великие «маги» нашего мира. Переложить опыт Земли на мир Иглы. Это называется синергетика, Агрис. Игра на поле ваших Магистров станет для нас последней. Значит, нам нужно создавать свою игру, по своим правилам.

Повисла задумчивая пауза, которую заполнили потреблением пива и чипсов.

– А как же академия? Получается, что она не очень и нужна вам.

– Академия нам необходима. Одно дело – прикладывать достижения мира Земли на постройку деревянных хибар в захолустном поселке, и совсем другое – на передовые достижения мира Иглы. Знания нужны, хотя бы и самые общие.

Повисла небольшая пауза, во время которой каждый погрузился в свои мысли, веселые и не слишком.

– Мужики, я подсчитал на досуге – такими темпами, как сейчас, мы насобираем на академию только через семь лет, не раньше. Это при самом оптимистичном заработке и только на базовый курс! – Макс был не сильно оптимистичен.

– Какие, по твоему мнению, есть варианты?

– Можно работать круглыми сутками с потрясающей эффективностью. Может, зарплату поднимут.

– Ерунда все это. Прибыль будет загребать своими волосатыми ручками господин Свен. Нам же достанутся лишь крохи, а через месяц такими прекрасными магами-артефакторами заинтересуется Железный орден.

– Чур, чур меня. Так не пойдет, – вмешался в разговор Агрис.

– Друзья, чего мы паримся? Пока есть возможность выучить местное письмо, освоиться в языке и в магии – надо ею пользоваться. Потом такой возможности может и не быть. Сидим спокойно, делаем дело. Пока у нас все хорошо. Я скоро создам стабильное и управляемое поле антимагии, Макс – свой калькулятор, дальше будем думать. Может, к тому времени другие идеи появятся. Или его величество Случай улыбнется нам. Кто знает? Пока давайте просто радоваться жизни и праздновать.

– Это можно. Ну, за пятницу?!

– За пятницу!!!

Дзинь-дзинь. Бульк-бульк. Пиво стремительно уменьшалось в количестве.

К конспирации друзья относились уже не слишком серьезно. Ветал с Максом были для жителей Стольмена чем-то вроде неформалов. Макс – в первую очередь. Он заказал башмачнику самые настоящие земные ботинки с высоким берцем, на толстой подошве и теперь щеголял ими, заставляя окружающих недоуменно пялиться на этакое диво. Местными умельцами был сделан и рюкзачок из крепкой темной ткани, с картинкой волосатого гитариста и надписью Nirvana. Балахоном был легкий свитер с капюшоном – тоже черный и с надписью Viva la Utopia. Джинсов в мире Иглы еще не изобрели, вместо них Макс носил синие штаны из грубого толстого холста. Своим пристрастиям Макс не изменял даже в другом мире.

Еще у него появилась почти настоящая гитара. После долгих споров и объяснений местный изготовитель балалаек сподобился сотворить нечто похожее на знакомый Максу инструмент. И чехольчик с ремнем к нему. Только струны пришлось делать самому, с помощью магии – струны из козьих кишок и другой расчлененки, которыми пользовались местные балалаечники, были совершенно ни на что не годными. Зато теперь посиделки землян сопровождались знакомыми песнями. Аборигены, и Агрис в их числе, постепенно привыкали к новому инструменту и его звучанию. И к очень странным, совершенно непонятным, но приятным песням.

Ветал тоже заказал себе ботинки с высоким берцем – это была самая удобная обувь, чтобы ходить по здешним загаженным мостовым. И еще «джинсы» с рубахой. Но темно-зеленого цвета и безо всяких надписей.

Агрис после лесных путешествий на дух не переносил мантии и сандалии. Носил он легкие, но очень крепкие сапожки, штаны из хорошей тонкой ткани и рубашку чуть ли не с кружевами… Гламурный оказался тип!

Пиво, как и ожидалось, закончилось быстро. Бутылки оставили в шкафу – через день они все равно растворятся в воздухе – и пошли догоняться в кабак, минутах в двадцати ходьбы от их мастерской. Во время арсунт ваари в местном злачном месте – гнезде порока и разврата, известном всему району, было не протолкнуться от клиентов, но уважаемым подмастерьям магической мастерской как постоянным клиентам был забронирован целый стол.

Искатели приключений на свою задницу прошли мимо знакомых охранников, охранявших мастерскую Свена, и пожелали им спокойной ночи. Электрического освещения в городе, по понятным причинам, не было. По ночам Стольмен погружался в темноту, лишь тусклый свет луны и редкие масляные фонари, имеющиеся только на главной улице, давали хоть какое-то освещение.

Все переулки и узкие улички были им знакомы, местный антисоциальный элемент в этой части города был немногочислен и большей частью знаком приятелям. Центральные улицы славного города Стольмена стража с горем пополам держала в порядке.

Путь троицы лежал далеко не по главным проспектам – цены в центральных трактирах были просто заоблачные. Узкие проходы между домами, редкие и загроможденные хламом и разной дрянью перекрестки и проулки вели их в трактир «Пятая нога». Почему не третья и не четвертая? Этот вопрос задали земляне владельцу заведения, на что тот ответил: «Вы ничего не смыслите в развлекательном бизнесе, ребята».

Заведение было не совсем приличным. Даже скорее подозрительным. Располагалось оно вдалеке от главных дорог и престижных районов. Зато могло похвастаться демократичными ценами (земляне и Агрис не забывали о своей главной цели и старались экономить), очень интересными посетителями (за некоторыми из них в самый неподходящий момент частенько наведывалась стража) и раскрепощенной обстановкой.

Кроме того, хозяин «Пятой ноги» ценил чистоту и порядок в своем заведении. Посетители старались вести себя достойно. Пара мордоворотов-охранников им в этом очень помогала.

На пути к заведению из подворотни вышел подозрительный тип с длинным ножом и наглой ухмылкой на лице. Голосом, полным сарказма и издевки, он начал знакомую песню:

– Люди добрые, подкиньте мелочухи догнаться бормотухой!

– Грель, хватит строить из себя благородного разбойника. Хоть бы смотрел, кого ограбить пытаешься! – Макс сразу опознал в «просителе» постоянного посетителя «Пятой ноги», он был немного знаком с ним.

– А-а-а-а, подмастерья Свена… Обознался в темноте, глаза совсем слепые стали. Может, пошли попьянствуем в «Ноге»?

– Нет, дружище, мы сегодня по-своему отдыхаем. Пятница, ты же знаешь.

– Ну конечно… Какая пятница, тьма в твою задницу?! Арсунг сегодня для всех нормальных людей, одни вы его «пятницей» называете. Тогда что за день вчера был?

– Грель, пятница – это не только день гриде, а гораздо большее. Ты не поймешь. Короче, прощай. Удачного вечера.

– Смотрите в оба, через пару сотен метров Хван засел с ребятами. Хочет потеху сделать для загулявших горожан. С отбиранием кошелей и набиванием морд.

– Ну пусть попробует.

При этом Ветал достал свой резак, мысленно активировал его лезвие и срезал ни в чем не виновную веточку с дерева.

– Ты поосторожнее с этим! Хван нормальный мужик, бока намнет, и все, – уже гораздо более уважительным голосом предостерег Грель своих знакомых.

– Пусть себе бока мнет. Ну давай.

Путь проходил мимо заднего двора какой-то престижной харчевни. На нем Урган – здоровенный мясник из северных земель, неведомо как оказавшийся в Стольмене, – при свете двух масляных светильников разделывал тушу коровы. Обменявшись приветствиями, проследовали дальше. Никакого Хвана с ребятами замечено не было.

В харчевне было многолюдно. Приемлемые цены и демократичная обстановка делали его популярным среди аборигенов самых разных профессий и достатка. Что с того, что стояла харчевня на пустыре вдалеке от главных улиц? Зато место спокойное, нет суеты проходных заведений. Большая харчевня! Места в достатке, есть где песни попеть и потанцевать. Отдельные номера с распутными девицами тоже имелись. Но можно было и просто переночевать, за отдельную плату.

Устроившись за угловым столом, земляне заказали относительно приличной местной браги, отдаленно напоминающей земное темное пиво, высушенного соленого сыра, копченого мяса и стали рассматривать гудящую толпу посетителей. Сборище было разношерстное – мастеровые, мелкие чиновники и прочий люд; кто-то рассказывал смешные истории, кто-то пытался завести новые знакомства с симпатичными барышнями, кто-то предавался грусти и печали…

Обширный зал был освещен смоляными факелами и редкими масляными светильниками. Сложена харчевня была из камня, внутри кое-где даже имелась обивка деревом с редкими украшениями. Еще на стенах висели старые, не раз бывшие в употреблении щиты, боевые топоры и головы убитых животных: местные копытные, похожие на земных оленей с сильно выдающимися вперед рогами, хищники, больше похожие на хомяков с длинными клыками, и даже рыбы, вроде даже акулы. Попадались и совершенно экзотические для землян животные. Чего стоила только голова ящера в метр величиной! По словам Агриса, такие монстры водились на континенте Яххин, на Варте подобных чудовищ никогда не водилось. Были ли это драконы, василиски или какие другие существа, Агрис не знал. Вживую подобных чудищ он никогда не видел и совершенно не интересовался ими.

– Как ты вообще здесь живешь и нечего не знаешь?! – Виталик даже немного возмутился подобному отсутствию его знаний и любопытства.

– Это у вас на Земле есть телевизор, Интернет и газеты. На Игле мир мал и скучен, он зажат стенами каждодневной рабочей рутины и редко пробивается вовне. Для большинства сидящих в этом зале безразлично, какой это зверь – они никогда не столкнутся с ним. Зачем перегружать себя лишней, совершенно не нужной информацией? У каждого здесь есть свой небольшой мирок, в котором он живет. Что происходит вовне его, мало кого беспокоит.