Текст книги "Любовь с экстримом"

Их тела были так близко друг к другу, что Лулу слышала биение его сердца под тонкой тканью рубашки. Ее сердце забилось чаще, чтобы попасть в унисон с его пульсом. Посмотрев на его разомкнутые губы, она глубоко и прерывисто вздохнула.

Неужели Кайл заставит ее страдать еще сильнее, чем сейчас?

Сорвавшиеся с его губ слова были произнесены низким, хриплым, неровным и взволнованным шепотом:

– У меня к тебе последняя просьба. Я хочу, чтобы ты до моего отъезда прочла несколько последних страниц моего дневника. – Подняв руку, он бережно заправил прядь волос ей за ухо. Его жест был настолько нежен и наполнен любовью, что она от наслаждения закрыла глаза. – Тебе будет нелегко. В том месте дневник написан еще более ужасным почерком, чем обычно, но у меня есть слабое оправдание. – Уголки его губ изогнулись, но он не рассмеялся. – Я писал те страницы, сидя в кабине старого грузовика, который эвакуировал нас из клиники. Тогда я впервые за многие дни получил возможность присесть и собраться с мыслями. После смерти Рут мы все не могли прийти в себя.

Он теребил прядь ее волос, будто сейчас для него это занятие было самым важным в жизни.

Сердце Лулу затрепетало. Ей предстоит узнать жуткую правду о смерти матери, а он не знает, как рассказать ей об этом. Старается пощадить ее.

В отчаянии она принялась вспоминать ужасные картины, которые представляла себе долгие годы. Наверняка ничто из рассказа Кайла не будет ужаснее ее ночных кошмаров.

Лулу сжала его пальцы:

– Кайл, ты хочешь сказать, что видел ее в клинике в день гибели?

Он кивнул, глядя на нее в упор:

– Вероятно, я был последним, кто видел ее живой.

Глава 11

– Тогда я не желаю читать ни твой дневник, ни новую книгу. Я хочу, чтобы ты сам рассказал сейчас, глядя мне в лицо. Что произошло, Кайл? Ты единственный, кто знает правду. Расскажешь?

Он отпустил Лулу и, пригладив волосы, медленно подошел к столу, где лежали документы. Неторопливо протянув руку, он поднял фотографию Рут, на которой она была в окружении местных детей, и молча провел пальцем по снимку.

– Это были две изнуряющие недели. Мы все выдохлись. – Положив фотографию на стол, он уперся ладонями в столешницу и повернулся к Лулу. – Рут пообещала местным властям, что раз в неделю мы будем приезжать в деревенские медпункты. Мы составили расписание. При любых обстоятельствах я должен был появляться в медпункте по вторникам, а Рут оставалась в госпитале. – Он отвел взгляд от Лулу, снова посмотрел на снимок и пожал плечами: – Ты знаешь, что она была за человек. Дав обещание, не шла ни на какие компромиссы. Мы ездили по медпунктам пару месяцев, но затем зона военных действий стала приближаться к госпиталю. Почти каждый день привозили новых раненых. Все кровати в клинике были заняты, мы размещали пациентов в коридорах. А раненые все прибывали…

Кайл умолк.

– Продолжай, – прошептала Лулу. – Раненые все прибывали, а вы были измотаны?

– Лулу, я…

Она быстро подошла к нему и уперлась ладонями ему в грудь. Почувствовав, как быстро и громко бьется его сердце, она все поняла.

– Ты справишься, уверена. – Лулу смотрела на него в упор. – Просто закрой глаза и выговорись. Я не боюсь, потому что доверяю тебе.

Ощутив кожей долгий вздох Кайла, она обеспокоенно смотрела в его лицо до тех пор, пока его плечи немного не расслабились.

– Это был кошмар. Тебе известно, каким юнцом я был. В Военно-медицинской академии не обучают, как справляться с ситуацией в военное время. Жители привозили своих раненых родственников на телегах и ослах постоянно, и день и ночь. Казалось, что этому не будет конца. Фельдшеры работали безупречно, но я и Рут были единственными хирургами. Мы с ней выкладывались полностью, нам удавалось поспать всего несколько часов.

Подняв руку, он обхватил Лулу за шею и привлек к себе, коснувшись лбом ее лба; она ощущала на лице его разгоряченное дыхание.

– Зона боев становилась все ближе, и мы работали по тридцать шесть часов без отдыха. Я выходил из операционной лишь на рассвете. Рут заставляла меня хоть немного поспать, иначе я рухнул бы на пол.

Он умолк и поднял голову вверх, а когда посмотрел на Лулу, в уголках его глаз блестели слезы.

– Я вышел из палатки в тот момент, когда Рут запрыгивала в машину скорой помощи. Я крикнул ей, чтобы она подождала меня, но она только махнула мне рукой и скрылась в облаке красной пыли. – Его голос дрогнул. – Я видел ее в последний раз.

– Ох, Кайл, – едва выдавила Лулу, опустив голову на его теплую и широкую грудь, не в силах говорить.

Она не знала, сколько времени они простояли вот так. Кайл первым нарушил молчание. Он заговорил, касаясь губами ее волос:

– Не жалей меня, Лулу. Я рассказываю тебе об этом не потому, что ищу твоей жалости. Сочувствия заслуживаешь лишь ты. Ты и твой отец остались ни с чем. Жаль, что она не подождала меня всего несколько минут. Ты не представляешь, как я виню себя всякий раз, когда думаю об этом.

По спине Лулу пробежала холодная дрожь.

– Зачем ты винишь себя? Что изменили бы эти несколько минут? Она выполняла любимую работу.

Кайл крепче прижал ладонь к ее затылку, будто защищая от возможного удара.

– Ты не понимаешь, Лулу. В тот день был вторник. Именно я должен был ехать в машине скорой помощи, а не твоя мать. В тот день должен был погибнуть я.

Отстранившись от Кайла, Лулу, пошатываясь, шагнула к столу.

– Поговори со мной, Лулу. Позволь мне объясниться.

Она подняла руку, с трудом переводя дыхание. В душе бушевала буря эмоций, готовых вырваться наружу.

– Был вторник. На машине скорой помощи должен был ехать ты. Об этом ты мне рассказываешь?

Лулу не узнавала собственного голоса. Он будто принадлежал женщине, которая только что открыла двери, скрывавшие все ее воображаемые кошмары.

– Да. Была моя очередь. Рут попросила медсестру не будить меня и поехала сама. Ох, Лулу, я так виноват.

Кайл попытался взять Лулу за руки, но она подняла их вверх.

– Не молчи, Лулу. Прокляни меня, все равно нет на свете ничего хуже чувства вины, которое я испытываю каждый раз, когда вспоминаю то утро. Ты представляешь, сколько раз я задавался вопросом: что, если бы?.. А если бы я не был таким уставшим и не заснул в то утро? Если бы Рут подождала меня десять минут или не была такой упрямой или жалостливой? Что было бы, если бы мы вызвали военных и расспросили их о местоположении минных полей?

– Прекрати, Кайл. Я не хочу больше слышать об этом. – Лулу обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. – Ты приехал сюда из-за этого? Зачем ты согласился написать книгу, если явно этого не хотел?

Ведь я права? Ты считаешь, что обязан загладить свою вину? Майк шантажировал тебя этим, принуждая приехать сюда? Он использовал твое чувство вины?

– Совсем нет. Видишь ли, Майк не знает о том, что в тот день должен был погибнуть я. Ты единственный человек, кому я рассказал.

– Я? – Она несколько секунд смотрела на него широко раскрытыми глазами, затем кивнула. – Конечно. Теперь понимаю. Вот отчего ты согласился приехать сюда, а не работать в Лондоне. Ты стараешься загладить свою вину тем, что мило обращаешься со мной, заботишься обо мне. Ведь так, Кайл? Ты считаешь, что обязан присматривать за мной, потому что выжил, а она погибла?

Лулу выкрикивала эти слова, но ей было все равно. Она сжала кулаки и подошла, пристально глядя в испуганное и побелевшее лицо Кайла.

– Как я, оказывается, нравлюсь тебе! Или тебе всего лишь хотелось посмотреть на дочь Рут Тейлор Гамильтон? Прошу, говори! Я хочу услышать ответ, прежде чем вышвырну тебя отсюда.

– Да, я чувствую себя обязанным, ну и что из того? – Кайл схватил фотографию ее матери, на которой она смеялась под африканским солнцем. – Я обязан ей жизнью – и не подозревал, что у нее есть ребенок. Что плохого в том, что я пожелал заботиться о тебе?

Он взял ее за плечи, но она отступила назад и скрестила руки на груди.

– Но так я думал две недели назад. С тех пор все изменилось. Я и представить себе не мог, как дорога ты мне станешь, как мне захочется быть с тобой. Нет, не с маленькой дочкой Рут. Ты прекрасна сама по себе, Лулу Гамильтон, и должна знать об этом. Рут очень гордилась бы тобой.

– Благодарю за ответ на мой вопрос, – более спокойным тоном ответила Лулу, уставившись себе под ноги. – Но она умерла. И что бы мы ни делали, ее не вернешь. – Медленно подняв голову, она сквозь пелену слез посмотрела в глаза Кайла: – Она решила оставить тебя в тот день точно так же, как бросала меня всякий раз, когда выходила из дома и направлялась в аэропорт. – Лулу махнула рукой. – Рут сделала свой выбор. Она руководила клиникой и должна была исполнять свой долг. Она сама решила уехать в тот день. Не ты ее заставлял, и уже тем более не я. – Она тряхнула головой. – Я всю жизнь мирилась с ее решениями. Теперь и тебе придется смириться. Итак, если это была причина твоего появления в моем доме, то можешь официально сложить с себя полномочия. Ты исполнил свой долг.

– Что ты говоришь?

– Мое участие в этом проекте подошло к концу. Я сделала все, что обещала. – Она махнула рукой в сторону коробок с документами. – Дневники и письма можешь забрать. Бери все, что хочешь, и возвращайся в Непал или туда, где ты срочно требуешься. А мне позволь вернуться к прежней жизни.

– Лулу, прошу тебя, давай все выясним. Я не хочу вот так уезжать.

Она решительно посмотрела на него, вздернула подбородок и заговорила отчетливо и твердо:

– Я не хочу это обсуждать. Я желаю, чтобы ты уехал. Прошу тебя, закрой за собой дверь.

Произнеся это, она повернулась к нему спиной и вышла через балконные двери, едва держа себя в руках. И лишь когда через приоткрытые шторы увидела свет фар его автомобиля, выезжающего в переулок, сдалась.

Отпустив шнуры штор, она рухнула на диван у окна, уронила голову на руки и позволила себе расплакаться. Она не знала, сколько времени сидела вот так, всхлипывая.

Прошло немало времени, прежде чем Лулу заметила терпеливо стоящую рядом с ней Беллу. Она выпрямилась, и Белла осторожно положила голову ей на колени. Сидя неподвижно, собака понимающе смотрела на нее темно-коричневыми глазами. Обняв ее за голову, Лулу продолжала плакать. Слезы катились по ее лицу и, падая на Беллу, утопали в собачьей шерсти.

– Похоже, мы снова остались одни, Белла.

Ранним утром к Лулу заглянула Эмма. Лулу, равнодушно позавтракав, опустила голову на вытянутые руки. Эмма погладила ее по плечу:

– Ты знала, что расставание будет тяжелым, но ты справишься. – Она заставила Лулу подняться на ноги. – Я права? Права. Пошли, детка, на балкон, я сварю тебе кофе, и ты вернешься к работе. Эти картины не могут сами рисоваться и продаваться. Ты должна им помочь.

Лулу надела на комбинезон старый свитер. Эмма права. Ей следует чем-нибудь заняться, чтобы взять себя в руки.

Пора возвращаться к прежнему существованию.

Прошедшие две недели, проведенные с Кайлом, Лулу совсем не рисовала. Ей уже позвонили из галереи, чтобы узнать, сколько акварелей с изображением полевых цветов она подготовила. Такие рисунки всегда пользовались спросом в качестве рождественских подарков и самодельных открыток. Если Лулу рассчитывает разобраться с заказами на Рождество вовремя, то нужно усердно работать. Теперь ей уже не придется заниматься книгой.

«Я не хочу, чтобы работа над книгой завершилась, – подумала Лулу. – Я не желаю жить без Кайла».

Она не осмеливалась произнести эти слова вслух. С Кайлом она испытала нечто настолько прекрасное, что ей было трудно даже представить, как можно прожить без него.

Как же получилось, что она так сильно и быстро влюбилась в Кайла?

В другом мире у них, возможно, был бы шанс связать свои судьбы. Но она знала, каков настоящий мир Кайла. Им обоим незачем оправдываться, чтобы понять друг друга.

И все же Кайл не был честен с ней.

Опустив плечи, Лулу на миг крепко зажмурилась, затем повернулась в кресле, чтобы взглянуть на портрет матери.

В этом кресле обычно сидел ее отец, день за днем. Он не расставался с женщиной, которая даже после смерти контролировала их с Лулу судьбы.

Десять лет назад эта женщина решила позволить молодому, чрезвычайно уставшему хирургу выспаться после того, как он проработал всю ночь. Она решила так, преследуя благие цели. А Кайл до сих пор винит себя за это.

– Ох, мамочка, – прошептала Лулу, – смотри, что ты наделала. Ты подарила мне того, кого я полюбила. Спасибо тебе за это. Но не поможешь ли мне вернуть его?

Она покачала головой. Что за вздор – разговаривать с картиной? Повернувшись к этюднику, она принялась за работу, смахнув с глаз соленые слезы.

Рисование было ее убежищем и утешением.

Никогда прежде Лулу не хотелось, чтобы ее утешили.

Быстро достав портфолио, она взяла один из рисунков и положила его на стол. На нем были примулы, соцветия которых возвышались над широкими мясистыми листьями. Примулы были нарисованы в натуральную величину, в нежных оттенках бледно-желтого и зеленого цвета. Такая акварель хорошо продается. Рисунок не претендовал на смелость, но покорял простой и чарующей правдивостью.

Однако теперь, разглядев рисунок при естественном свете, Лулу заметила, что из-под бледных тонов акварели проглядывают темные карандашные линии. Это портило впечатление, да и листья казались непропорциональными на фоне соцветий.

Лулу сочла, что цветочная композиция негармонична.

А потом весь рисунок показался ей невзрачным, унылым и посредственным.

Почему акварельные цветы выглядят так безжизненно? Где богатая палитра оттенков и текстуры? Как же Лулу так оплошала?

С расстояния никто не заметит оплошностей. Рисунок небольшой, и, когда его поместят в рамку, все недочеты скроются. Но Лулу будет по-прежнему знать, что они существуют.

То, что несколько дней назад казалось ей хорошим, теперь не выдерживало никакой критики.

Лулу схватила рисунок и принялась рвать его на кусочки – до тех пор, пока стол не оказался засыпанным разноцветными обрывками акварели.

С глухо стучащим сердцем она смотрела на них и улыбалась, ощущая себя свободной.

Нет, она не будет заниматься в Университете искусств ботаническими эскизами. Она пойдет в этот университет затем, чтобы выяснить, на что способна.

В мгновение ока она убрала акварели и портфолио со стола и положила на него старый отцовский альбом для зарисовок. Он был раза в два больше ее этюдника и изрядно потрепан.

Лулу улыбалась, просматривая старые зарисовки, которые видела еще ребенком. Пружина, соединяющая листы, была почти сломана. Лулу перевернула очередную страницу, и из альбома выпал листок.

Взяв его, она беззвучно ахнула. Это был не рисунок и не эскиз, а знакомый лист тонкой почтовой бумаги, исписанный бледно-синими чернилами.

Письмо матери.

Ноги отказались слушаться ее, и Лулу опустилась на пол у стола. Она никогда не видела этого письма прежде.

Почерк был тонким и неровным, но энергичным и быстрым.

Вздохнув, она прочла письмо, затем принялась вглядываться в строки снова.

«Нас теперь осталось только четверо. Сегодня ночью мы уже трижды перебирались на другое место, перетаскивая пациентов. Мы торопимся, но военные действия разворачиваются быстрее. Жители деревень сбежали в горы.

Мы так устали, что не можем идти дальше. Поэтому сидим на месте и ждем неизбежного. Нет сил разговаривать.

Как вы там, в Кингсмеде? Наверное, ты работаешь в саду, а Лулу рядом с тобой? Или наполняешь мир красками и светом в счастливом доме, который я оставила? У вас сейчас лето – должно быть, очень красиво.

Однажды ты сказал мне, что наша жизнь – это величайший дар, самое драгоценное приобретение. Слишком драгоценное, чтобы впустую тратить его на то, что не вызывает ответного чувства в душе. Ты был совершенно прав, как и всегда. Я смотрю на фото, которое ты прислал мне со дня рождения нашей маленькой дочки, и мое сердце разрывается.

Мне очень тяжело, но члены команды ждут, что я вызволю их из беды.

Ты единственный человек, которому известно, что я никогда не взялась бы за то, чем занимаюсь в этих суровых условиях, не зная, что вы оба дома и в безопасности.

Вы моя душа, мой тыл. Без вас я не смогла бы найти силы просыпаться каждое утро, работать и помогать этим людям. Без вас у меня, вероятно, ничего не получилось бы. Вы, и только вы придаете мне сил, но я знаю, что вам нелегко.

Кто-то оставил в клинике томик стихов. Я выписываю несколько строк: «Не удерживайте тех, кого любите. Если они предназначены вам судьбой, они вернутся. Если не вернутся, значит, не судьба».

У тебя хватило сил, чтобы отпускать меня снова и снова.

Это письмо останется в моей полевой сумке. Если со мной что-то случится, кто-нибудь отправит его тебе. Поцелуй за меня нашу маленькую девочку. Всегда помните, что я люблю вас обоих».

Подписи в конце письма не было, лишь едва заметный росчерк пера, будто Рут что-то хотела дописать, но ее прервали.

Сбоку, рядом со стихотворной цитатой, отец Лулу приписал: «Автор Халиль Джебран».

Откинувшись к стене, Лулу расплакалась.

Рут Тейлор Гамильтон держала этот листок бумаги дрожащими от усталости и страха руками. Рут хотела, чтобы ее муж и дочь знали, что она думает о них, ожидая, когда местная армия придет и выведет ее, докторов и пациентов из окружения.

Не поэтому ли отец Лулу вынул этот листок из коробки с письмами и положил его между страницами этюдника, который постоянно был рядом с ним? Он не хотел забывать об их великой любви, ради которой пожертвовал своим благополучием. Такая любовь стоила многого риска.

Закрыв глаза, Лулу глубоко вздохнула.

Отец пожертвовал собственным счастьем, чтобы у ее матери всегда был надежный тыл и дом, куда она могла вернуться.

Он снова и снова отпускал Рут, надеясь, что она вернется к нему.

Он знал, что они предназначены друг другу судьбой.

Он понимал, что их любовь способна разбить им сердца.

Отец Лулу не разводился с Рут потому, что его жене нужна была семья.

– Лулу, что с тобой? – В студию вошла Эмма и обеспокоенно посмотрела на нее. – Что произошло, девочка?

– Она провела столько времени в командировках, а он был так одинок… – Лулу сглотнула. – Я всегда думала, что он сожалеет о том, что женился на женщине, не желающей жить с семьей. Но я ошибалась. И только сейчас это поняла. – Лулу уставилась на лист бумаги, зажатый между пальцами, и моргнула, прогоняя слезы, чтобы лучше видеть поблекший текст письма, написанного так давно. – Какой же дурой я была. Он настолько любил ее, что не хотел удерживать. И это несмотря на то, что страдал. Их любовь была драгоценным даром. Теперь я это осознаю.

– Конечно, ты права. Они были две стороны одной монеты. – Эмма повернулась, чтобы посмотреть на портрет Рут Тейлор Гамильтон, висящий над камином. – Достаточно взглянуть на эту картину – и сразу поймешь, как твой отец относился к ней. Он был умен, Лулу, и очень любил твою мать. Он понимал, что Рут никогда не будет довольна размеренной работой в Кингсмеде. И решил пойти на жертву, чтобы сделать ее счастливой. Каждый раз, когда она уезжала из этого дома, его душа разрывалась. Но их любовь помогала ему выживать в разлуке. Любовь помогала им обоим. Я знаю, что она испытывала к нему те же самые чувства. Они обожали друг друга. – Эмма взглянула на Лулу, наклонив голову и улыбнувшись: – Почему мне кажется, что такая любовь суждена не только твоим родителям? Я права?

Лулу выпрямилась, смахнула слезы и уставилась в окно на светлеющее небо.

– Я люблю Кайла Манроу и не хочу его терять. Он очень нужен мне, но я понимаю, что должна отпустить его, даже если это разобьет мне сердце.

Эмма шумно глотнула воздух, затем схватила Лулу за руки:

– Тогда иди и признайся ему в этом, иначе будешь жалеть до конца своих дней. Иди! И как можно скорее. Я закрою дом и последую за тобой вместе с Беллой. Иди же! Беги! Должно быть, он еще не уехал.

Глава 12

Крутя педали велосипеда, Лулу молила о том, чтобы застать Кайла на месте. Рукава ее старого свитера, в котором она рисовала, раздувались от порывов холодного ветра.

Сердце Лулу екнуло, когда она заметила темно-зеленый автомобиль Кайла на парковке у «Перьев».

Быстро соскочив с велосипеда и прислонив его к ближайшему дереву, она вбежала в паб, оглядывая посетителей и ища Кайла.

Лулу потребовалось всего три секунды, чтобы взлететь по лестнице и подойти к единственной закрытой двери комнаты. Это была лучшая гостевая комната в отеле Эммы.

Протянув руку к дверной ручке, Лулу отдернула ее.

Закрыв глаза, она глубоко вдохнула и выдохнула, чувствуя внезапное головокружение от сомнений и учащенного биения сердца.

Зачем она здесь? А вдруг Кайл отвергнет ее! Что за безумие!

Что там писала в письме ее мать? «Не удерживайте тех, кого любите». Лулу любит этого человека, а значит, должна отпустить его и позволить уехать? Глупо. Но в глубине души Лулу понимала, что это будет единственно правильное решение.

Прислушиваясь к зову сердца и принимая безумное решение, она рискует своим счастьем.

А если Кайл согласится с ней? С одной стороны, Лулу готова выносить одиночество, как и ее отец. С другой стороны, она хочет любить мужчину, подарившего ей это чувство.

Сейчас или никогда.

Десять секунд мучительных размышлений, и Лулу выпрямила спину и приготовилась постучать в дверь. В то же самое мгновение дверь приоткрылась, и Лулу увидела знакомый рюкзак цвета хаки.

Она уставилась на Кайла, а он – на нее, причем так, что у нее перехватило дыхание. Затем улыбнулся Лулу, отчего у нее подкосились ноги. Жаль, что в этот миг никто не сфотографировал выражение его лица.

– Привет, – произнес он, – мило выглядишь. Хотя тебе не следовало наряжаться, чтобы встретиться со мной.

Взглянув на свой старый комбинезон и свитер, Лулу улыбнулась в ответ, изо всех сил стараясь разрядить напряженную ситуацию.

– О, ты имеешь в виду это тряпье?

– Я собирался заехать к тебе. Последние несколько часов у меня было много дел. – Он помолчал. – Что-то случилось? Ты в порядке?

В его голосе было столько любви и беспокойства, что все сомнения Лулу о правильности принятого ею решения улетучились.

– Я… я нашла письмо своей матери, – запинаясь, сказала она. – Оно было в старом отцовском альбоме для зарисовок. В нем… – У нее сдавило горло, она не могла говорить.

– Эй, зайди-ка и присядь.

Обняв ее за плечи, он отбросил рюкзак в сторону и провел Лулу в комнату. Бережно усадив ее на кровать, он присел на стеганое одеяло и взял Лулу за руку.

– А теперь рассказывай, и помедленнее. Что было в том письме такого, что ты оторвалась от своих акварелей и решила рассказать об этом мне?

– Что было в письме? – повторила она, поглаживая его руку и не сводя с Кайла взгляда. Все слова, которые она произносила про себя, мчась к Кайлу на велосипеде, тут же испарились. – Там говорится… что я законченная дура. Я так ошибалась, Кайл, и по многим вопросам. – Протянув руку, она коснулась его щеки, по-прежнему смотря в глаза. – Я все время думала о том, что ты мне сказал. Ты был прав. Это огромный риск для моей и твоей жизни. Для жизни каждого. – Она вздохнула. Ее сердце билось так громко, что, вероятно, Кайл слышал его стук. – Теперь я знаю, что всегда буду любить тебя, Кайл Манроу, и мне не важно, как далеко ты от меня. Если понадобится отпустить тебя, чтобы ты выполнял свою работу… – она сглотнула, – значит, так тому и быть. Я хочу быть с тобой, любить тебя. Если ты по-прежнему желаешь, чтобы я ждала тебя…

Кайл сидел молча и пристально смотрел на Лулу, которая от страха прикусила губу. Возможно, сейчас она совершает самую большую ошибку в своей жизни, но иначе быть не может.

– Знаешь, я могу отсутствовать по шесть-семь месяцев, – мягко произнес он низким, чувственным голосом.

– Пусть даже дольше. Но я не хочу препятствовать тебе делать то, что ты должен. Может быть, когда-нибудь мы будем вместе. Я люблю тебя, Кайл, и буду любить – не важно, где ты, в Непале, Уганде или идешь по деревенской дороге.

Кайл не сразу ответил, лаская взглядом ее лицо.

– Ты любишь меня, но отпускаешь исполнять свой долг? Я не ошибся?

Она кивнула:

– Я буду счастлива до тех пор, пока и ты любишь меня, – пусть даже в разлуке. Моя любовь будет маяком на твоем пути домой.

– Тогда я должен ответить тебе отрицательно. Я не хочу, чтобы ты ждала меня.

У Лулу сдавило горло, но Кайл успокаивающе коснулся пальцем ее губ:

– Видишь ли, я не так смел, как ты. Уехав из твоего дома сегодня утром, я понял, что не могу бросить любимую женщину, не пойти на уступки.

Он улыбнулся и обнял ее лицо ладонями. Слезы жгли глаза Лулу.

– Я слишком люблю тебя, чтобы оставить. Ты очень нужна мне, Лулу, и с этой потребностью в тебе ничто не сравнится. Что бы ты сказала, если бы я решил поработать в следующем году в Лондоне?

Лулу ахнула от восторга и облегчения.

– Я сказала бы, что безумно рада. Но как тебе это удастся?

– Издателям и фонду понравится то, что мы с тобой сделали вместе, Лулу. Похоже, из нас получилась хорошая команда. Майк Бакстер хочет, чтобы я закончил книгу зимой, затем поработал с медиакомпанией над серией новых книг и документальных фильмов. Миссия в Непале получит финансирование на следующие пять лет. Я смогу уехать руководителем миссии в Африку и Азию в любое время, когда пожелаю. – Кайл усмехнулся и взял Лулу за руки, желая ощутить ее реакцию, когда сообщит ей о запланированном сюрпризе. – До того как медиакомпания удвоила отчисления для Медицинского фонда, я настоял на дополнительном условии. Я сказал, что соглашусь работать с ними, если в следующем году моя невеста поедет со мной в Непал. Там она сможет рисовать цветущие заросли рододендрона. Она будет учиться в Университете искусств, но ей не помешает путешествие первым классом.

– Твоя невеста, – выдохнула Лулу со слезами на глазах, не веря своему счастью.

– Ты преподнесла мне драгоценнейший из даров, которые может желать мужчина. Ты предложила мне свою любовь и свободу действий. Никогда не думал, что найду взаимную любовь. Прошлой ночью я сказал тебе, что никуда не поеду. Так и есть. Без тебя не поеду. – Голос Кайла дрогнул. Он прижался лбом к ее пылающей голове. – Вчера ночью, обнимая тебя, я чувствовал себя так, будто вернулся домой. Я исколесил весь мир, Лулу. Я мог дурачить себя, говоря, что это из-за работы, но правда была горька. Мне требовалось доказать себе, что я не зря выжил, а Рут погибла. Доказать, что умею помогать людям, как и Рут.

– Ох, Кайл, ты ни в чем не виноват. И я не виновата. Теперь я это знаю. И ты помогаешь людям. – Она отвела прядь волос с его лба, вглядываясь в любимые глаза.

– Никогда еще у меня не было такого ощущения домашнего уюта, как за последние несколько дней, проведенные с тобой. Я даже не подозревал, что искал такой уют. Твое сердце и впрямь стало для меня маяком на пути домой. Я хочу быть там, где ты. Отведи меня домой, Лулу, отведи… – Он опустился перед ней на колени, продолжая говорить хриплым интимным голосом, который ранее она лишь представляла в своих мечтах: – Я люблю тебя и желаю, чтобы ты была со мной, Лулу. Ты примешь меня?

В выражении его лица было столько любви, что ее сердце дрогнуло.

– Принять тебя? Ох, любимый мой. Как ты можешь такое спрашивать. Я люблю тебя и буду любить до конца жизни. Ты для меня важнее всего.

Кайл поднялся, схватил ее за руку, и Лулу пришлось бежать по лестнице, чтобы успеть за ним. Они выскочили на улицу, смеясь от радости, не замечая никого вокруг.

Эмма Кармайкл вышла из автомобиля в тот момент, когда Кайл, обхватив Лулу под колени и перекинув через плечо, сбежал с берега к воде.

Он был почти на середине реки, когда Лулу удалось вырваться из его объятий. Держась за руки, они кружились и дурачились в воде, запрокинув голову, смеясь и крича от восторга, поднимая брызги. И наконец упали друг другу в объятия и страстно поцеловались.

В этот миг Белла соскочила с заднего сиденья автомобиля Эммы и, прыгнув в реку, принялась игриво вертеться вокруг счастливой пары, тявкая и бегая по мелководью.

Эмма повернулась к собравшимся зрителям, которые наблюдали за происходящим через ее плечо, и стала загонять их обратно в паб.

– Девочки семьи Гамильтон всегда получают самых красивых парней! Ну, кто хочет выпить по бокальчику шампанского? Здесь и без вас слишком много веселья.