Текст книги "Малиновая шарлотка"

– А его нет. Точнее, он есть, но, как ты знаешь, мне совсем не нравится!

– Ты справишься… – хотел поддержать ее Валентин, но она не дала ему договорить.

– Это меня мучает, гнетет, раздражает. Я чувствую, что чего-то не хватает. Но не могу понять чего. На сцене должно произойти какое-то сильное действие. Неожиданное и яркое, которое заставит зрителя содрогнуться и запомнить представление. Я даже поругалась с Майклом, хотя он тут ни при чем. С него требует начальство – он требует с нас.

– А что у конкурентов?

– У них все стандартно. Черное с красным. И черное с белым. Это всегда выглядит вызывающе броско и выигрышно. – Диана задумчиво допила кофе и улыбнулась. – Давай не будем сегодня про работу. Надоело. Скажи лучше, как твои глаза. Ходил еще раз к доктору?

– Нет. Собираюсь на следующей неделе.

– Кстати, ты у меня там вчера ничего не заметил? – неожиданно перевела тему Диана, доверительно кивнув на створки длиннополого халата.

– Нет, а что? – Валентин немного смутился.

– Ну да, понятно. Тебе вчера было не до этого, – Диана по-доброму рассмеялась, с теплотой глядя на него своими чуть раскосыми глазами. – Извини. У меня там какое-то раздражение появилось. Наверное, после салона. Придется тоже сходить к врачу. А знаешь, на турбазе был такой забавный ресторан в стиле старинного замка.

Она встала и начала убирать посуду, обрисовывая ему интерьер ресторана. «Длинные-предлинные скатерти. Длинные-предлинные спинки стульев, такие, что даже шея вытягивается. Если месяц посидишь на стуле с такой спинкой, шея точно вырастет». Валентин рассеянно слушал и думал, как, интересно, она чувствует себя среди длинноногих моделей. Его давно мучил этот нелепый вопрос, но он не задавал его, боясь оскорбить Диану. Он подошел, обнял ее сзади и взял из ее рук посудную тряпку:

– Давай я…

– Нет, мне нравится мыть посуду. Не часто, конечно. Как будто смываешь с себя проблемы, накопившиеся за день. Становишься чище, что ли? Одно плохо: потом кожа на руках сохнет и весь маникюр на ногтях портится.

Она отдала ему тряпку, а сама стала расставлять чистую посуду.

– Диана, извини, а можно кое-что спросить?

– Тебе можно все.

– А тебе комфортно среди девушек-моделей?

– Еще как, – рассмеялась она. – Во-первых, я среди них одна такая сочная. А во-вторых, мне известны сотни других способов завоевать мужское сердце, кроме длинных ног. А почему ты спросил?

– Не знаю. Может, потому, что везде рекламируют только супермоделей.

– Странно. Ты представляешь, совсем недавно мне уже задавали этот вопрос. Такое ощущение, что мысль может быть материальна и приходит в голову сразу нескольким людям одновременно.

– Кто задавал? – Валентин напрягся.

– Леонид, – без тени смущения ответила Диана, расставляя посуду в шкаф, и добавила, повернувшись: – Совсем забыла, мы же завтра едем на пикник на озеро. У Леонида там небольшая яхта.

– Надеюсь, я тоже в числе приглашенных, – сдавленно произнес Валентин, почему-то не узнав свой голос.

– Нет. Я еду одна, с чужими мужчинами, – Диана присела около него и, обняв, прошептала, целуя в ушко. – Какой же ты несносный ревнивец. Это же шутка. Куда я без тебя. Разве кто-нибудь из этих мужчин способен придумать такой десерт?

– Смотри, озеро сверху похоже на блюдце, с нарисованными барашками облаков на голубой воде, – радовалась Диана, когда они к полудню воскресенья добрались до места стоянки яхты Леонида. – А какой запах соснового леса!

Она шумно втянула воздух и засмеялась, прижавшись к плечу Валентина, который, видя ее крайнее возбуждение, почему-то насупился. Тоже мне озеро. Обычное водохранилище, в котором скоро зацветет вода.

Но, увидев паруса нескольких яхт, которые издалека казались белыми фантиками от конфет, он тоже не смог сдержать улыбку.

Они припарковали «Мазду» и прошли на площадку на высоком берегу, где располагались небольшая постройка с навесом, длинный стол со скамейками, обложенное камнями место для костра – всё, что необходимо для летнего отдыха на природе. Чтобы дойти до яхты, нужно было спуститься с обрывистого берега по узкой тропинке, которая петляла через заросли кустов и неожиданно выскакивала к длинному узкому деревянному пирсу.

Вся компания уже выпивала на палубе.

Изи, в колониальном английском шлеме похожий на Дон Кихота. Леонид, в теннисных шортах, с золотым крестом на шее и сигарой в зубах. Его жена София, полноватая и загорелая блондинка, в причудливой ажурной шляпке. Седовласый партнер Леонида – Альберт, тоже с женой, высокой женщиной с косынкой на голове. По виду она напоминала сильно повзрослевшую манекенщицу.

Увидев опоздавших, компания оживилась. Мужчины рассыпались в комплиментах Диане, грудь которой еле скрывала завязанная на поясе рубашка, а черные волосы, непослушно выбиваясь из-под ковбойской шляпы, ниспадали на шею, украшенную крупными ягодами коралловых бус. Изи тут же окрестил ее «цыганкой из прерий Дикого Запада», за что шутливо получил по своему шлему дужками от солнцезащитных очков.

Пока обсуждали дальнейшую программу отдыха, Валентин с восторгом обошел яхту. Потрогал на ощупь суровую парусину, погладил грот-мачту и даже покрутил штурвал.

По просьбе слабой половины сначала поплыли позагорать на пляже, где после купания компания распалась. Мужчины курили с бокалами в руках и обсуждали прибыльность грузовых перевозок, а женщины сидели вокруг Дианы, которая гадала на картах. Валентину нравилось, что нет общего стола и что не надо поддерживать беседу. Он лежал чуть в стороне на песке, подстелив полотенце, и пытался дочитать книгу про шоколад, которую так и не смог закончить в прошлый раз. Ему мешал шустрый ветерок, постоянно листающий страницы и приносящий запах воды и соснового леса. Смолистый и терпкий.

Дыхание было частое и отрывистое, прерываемое поскуливанием. Валентин отрыл глаза и повернул голову. Рядом с ним лежала огромная овчарка. Темные зрачки ее глаз неотрывно следили за его движениями. Из отрытой пасти свисал лиловый язык, который иногда скрывался за частоколом зубов с двумя белыми клыками, похожими на кривые турецкие ножи. Валентин не шевелился. Кто знает, что у нее на уме? Собака, сглотнув слюну, миролюбиво прикрыла глаза и отвернулась. Ей было жарко. Она встала, чуть отошла и села в сторожевой позе, глядя то на происходящее вокруг, то на лежащего рядом человека.

Охраняет, удовлетворенно перевел дыхание Валентин. Умная. Интересно, почему она выбрала его, когда вокруг на пляже полно народа? Потому что он самый сильный или потому что он самый слабый?

Собака сидела, не меняя позы.

Какие сильные мышцы передних лап и торчащий волосатый член. Всегда торчащий, отметил Валентин про себя. Кобель. Гораздо мощнее и крупнее Лохматого. Ему захотелось погладить овчарку. Он осторожно потянулся к ее шее, но как только прикоснулся к шерсти, собака резко повернула голову и показала клыки. Рука отдернулась сама собой.

– Валентин, – раздался голос Дианы. – Леонид меня уговаривает заплести множество косичек, как у африканских девушек. Как ты думаешь, мне будет хорошо?

– Не знаю.

Овчарка посмотрела в сторону голоса, потом на Валентина и медленно побежала к лесу.

Покататься на яхте по озеру не удалось. Легкий ветерок превратился в сильный ветер, который, разогнав белые барашки облаков с неба и фантики парусов с озера, притащил огромную темно-лиловую тучу. Собирался ливень.

Компания вернулась на берег и, разместившись под навесом, с удовольствием пила горячий грог, который варил на костре матрос с яхты – загорелый худощавый парень с волосатой грудью и длинными руками, больше прохожий на индейца-ирокеза, чем на моряка, из-за фенечек на руках, татуировки на плече и короткой прически ежиком.

Дождь закончился быстро, но все не торопились выходить из-под навеса. Диана нарисовала на листке наброски платьев для подиума и стала рассказывать про коллекцию.

– Мне понравился стиль ампир, – комментировала она свои рисунки, – прежде всего вот этими сорочками под корсетом и легкой гофрированной тканью. Если сделать кофточки короткими, то можно оставить оголенным живот. Тогда пригодятся те самые спущенные джинсы, которые еще два-три года будут донашивать. А это очень важно для объема продаж. Еще сюда можно добавить короткую или длинную юбку с разрезом. Получается универсально! Хочешь секси – пожалуйста. Хочешь классику – пожалуйста. Вот как на этом рисунке.

– Хочешь ходить без трусиков – пожалуйста! – оскалился Изи, поглаживая узкую бородку.

– Изи, прекрати глумиться над женскими слабостями, – строго одернула его София, – и вообще не мешай. Обсуждайте лучше свой скучный бизнес.

– Диана, – вступил в разговор Леонид. – Так что за трудности со сценарием показа, про которые ты говорила в прошлый раз?

– Трудность только одна. Это я, – встряхнула волосами та. – Мне не нравится сценарий. И есть еще пара нерешенных вопросов.

– Все вопросы решаются или в постели, или в банке, – заметил Изи.

Диана, стрельнув глазами в его сторону, хотела что-то ответить, но передумала и стала горячо спорить с бывшей манекенщицей, которая начала критиковать наброски.

После дождя стало прохладнее. Валентин набросил на плечи Дианы куртку и обнял за талию. Он не участвовал в разговоре, так как уже знал все это, а разглядывал, как матрос-ирокез разделывает около костра кусок телятины змеевидным длинным ножом с двойным изгибом, больше похожим на ятаган, чем на кухонный нож. Когда парень надавливал на рукоятку, чтобы отделить очередное ребро от позвоночника, то на его руке проступали все мышцы и сухожилия, а в движении ощущалось что-то дикое и цепкое.

– Ты заметил, какие у него руки – жилистые-жилистые… – неожиданно почувствовал он шепот Дианы у своего уха.

– Угу, – кивнул он и хотел добавить про тонкие пальцы, испачканные остатками крови, но Диана уже отвернулась, опять увлеченная общим разговором.

Валентин встал, подошел к парню, попросил дать ему нож и стал помогать нарезать мясо, пока тот замачивал его в соусе и раскладывал на решетку над углями. Вместе с ним подошла к костру и бывшая манекенщица, которая, взяв парня за руку, попросила налить ей еще грога. Ее немного покачивало.

Хребет теленка был очень твердым, и Валентину приходилось сильно нажимать на нож сразу двумя руками – одной держать рукоятку, а другой давить на лезвие посередине. Зачем на яхте держать такой неудобный нож? – думал он, опасаясь, что рука может соскользнуть вперед и пораниться о загнутое вверх острие.

Наконец все было готово. Мясо на углях зашипело. Над озером поплыли ручейки дыма, пахнущие ароматными специями и сосновой смолой.

Валентин вернулся к столу.

– Понимаешь, Леонид, – услышал он взволнованный голос Дианы, – выступление на подиуме задумано очень красочно и красиво. Стройные модели в длинных платьях эпохи Наполеона. Высокие солдаты в сапогах, обнаженные по пояс. Шляпки, сабли, кивера – все блестящее, яркое и одновременно – такое скучное. Нет жизненной энергии…

– Может быть, добавить крови? – усмехнулся Валентин. – Например, что-нибудь зарезать или отрезать?..

– Точно, – с восторженным придыханием посмотрела на него Диана. – Точно! Платья надо будет в конце выступления коротко отрезать. Откромсать! Прямо на сцене. Валентин, ты чудо!

Она вскочила и так резко обняла его, что они вместе упали на землю. Ее губы со смехом впились в его. Во рту почувствовался вкус грога – чай, коньяк и лимон.

– Представляете, длинные шлейфы юбок берут сильные руки солдат и, резко отрезая саблями, делают их короткими. Потом срывают шляпки, разрывают кофточки. Долой старое – да здравствует новое! Нью-ампир! Революция секси! – Диана вскочила и, схватив карандаш и бумагу, тут же начала придумывать изменения в сценарии выступления, громко комментируя свои мысли вслух.

Она так вошла в образ, что, включив музыку, попыталась изобразить, как это будет выглядеть. Попросила блондинку-манекенщицу обернуться длинным полотенцем, а матроса-ирокеза взять нож вместо сабли и изобразить солдата Французской революции. Получилось довольно вызывающе, особенно когда бывшая манекенщица очень натурально упала в объятия парня.

Раздались аплодисменты.

Глаза Дианы победоносно блестели. Она выглядела амазонкой-победительницей, держа в руке кривой нож-ятаган и поправляя волосы, в которых отражалось пламя костра. Компания оживилась. Всем сразу захотелось еще выпить. Изи произнес восторженный тост и попросил опять передать поклон маме. Леонид галантно поцеловал ее руку. София промолвила, что хочет обязательно купить что-нибудь после подиума. Только Альберт, как заметил Валентин, что-то буркнул и бросил недовольный взгляд на жену.

Матрос принес с углей огромное блюдо с еще шипящим мясом и поставил на середину стола. Изи открыл несколько бутылок вина. Все с аппетитом начали есть.

Диана резвилась как девчонка. Что-то радостно болтала, хохотала и даже грубо шутила. Ее волосы растрепались, а губы, казалось, налились и пылали.

«Ведет себя как неразумный подросток, – нахмурился Валентин, одновременно восхищаясь ее способностью так искренне отдаваться маленьким и глупым радостям жизни. – Наверное, природа специально наделила женщин такими качествами, что бы он и могли не думать о боли, которая им уготована, – философствовал он про себя. – Иначе, если женщины вдруг станут разумными и перестанут, влюбляясь, терять голову и отдаваться первому встречному, то род человеческий прекратится. Слишком умные и рассудительные явно обречены на вымирание!» Эта мысль так развеселила его, что он неожиданно громко рассмеялся.

– Ага, а вот и наш историк оживился, – тут же обратил на него внимание Леонид. – Валентин, ты обещал, что обязательно нам расскажешь, чем же Джульетта покончила с собой.

– Это был стилет, – вместо него вскрикнула Диана. – Узкий, как игла, и тонкий-тонкий-тонкий…

– Да, – поддакнул Валентин, – и, скорее всего, Джульетта воткнула его себе в горло.

– В горло? – округлил глаза Изи.

– Фу, какие страхи. Прекратите, – запротестовала София. – Разве нет другой темы для разговора? Вокруг и так уже стало темно.

Над лесом и озером незаметно сгустились сумерки, окружив компанию невидимой плотной стеной.

– А почему именно в горло? – переспросил Альберт.

– Потому, что такая хрупкая девушка, как Джульетта, не смогла бы распороть себе живот, как это делали самураи. А горло легко. И самое главное, надежно. Точно не выживешь.

Над столом повисла неожиданная пауза. Был слышен только смех бывшей манекенщицы, которая стояла у костра, курила и о чем-то беседовала с худощавым матросом.

– Леонид, прекратите, я тебя прошу, – голос Софии стал требовательным и капризным.

– Дорогая, отстань. Это же крайне любопытно.

– Это же о литературе, – поддержал Изи своего босса. – Предлагаю тост: за неразгаданные тайны искусства. Валентин, тебе срочно надо написать книгу – «Оружие убийства в мировой литературе».

– Подожди Изи, не отвлекай, – Леонид достал сигару. – Итак, а что же с Отелло и Дездемоной? В прошлый раз мы так и не закончили.

– Здесь сложнее, – ответил Валентин. – Отелло был мавр. И возможно, даже мусульманин.

– Не может быть! – удивился седовласый партнер Леонида. – Как же он женился на христианке?

– Друг мой. Это же театр. Не смешивайте вымысел и реальность. Если не приукрашивать жизнь, то можно умереть со скуки, – не дал ему дорассуждать Изи.

– Так вот, – продолжал Валентин. – Отелло специально пригласили в Венецию, так как он проходил обучение у турок и, вероятно, хорошо знал способы ведения ими войны. А если так, то он просто обязан был владеть основным оружием турецких янычар – ятаганом. Коротким, два раза изогнутым, похожим на берцовую кость. Поэтому Дездемона могла быть пронзена именно ятаганом. Сейчас я вам покажу, на что он был похож.

Валентин встал и принес лежавший у костра нож.

– Вот.

Он хотел ловко перехватить его из одной руки в другую, но не удержал и уронил на стол. Послышался звон падающих бокалов и бутылок.

Все засмеялись и вскочили, чтобы не облиться.

– Извините, – Валентин схватил салфетки и начал вытирать красную лужу вина на столе, но Леонид его остановил:

– Перестань. Пойдемте к костру, здесь все уберут без нас.

София громко позвала парня-матроса. Тот не спеша подошел к столу и начал собирать грязную посуду. Валентин заметил, что делал он это очень неохотно.

Диана с Софией ушли на яхту, а остальная компания переместилась к огню, где на раскладном стульчике уже сидела бывшая манекенщица, рядом с которой стояла бутылка вина.

– Давно этот парень у тебя работает? – спросил седовласый, обращаясь к Леониду.

– Несколько дней.

– Что-то он не больно расторопный. И какой-то дистрофик, – громко сказал Альберт, в упор глядя на свою жену. Та криво усмехнулась и сделала глоток вина прямо из горлышка.

– Что делать. Летом всегда проблема найти матроса на временную работу, – ответил Леонид, выпуская кольца дыма.

– А откуда у тебя этот странный нож? – Альберт внимательно рассматривал искривленное лезвие и рукоятку.

– Это не мой. Это как раз его. – Леонид кивнул в сторону матроса, который подошел к костру и доложил, что все убрано.

– Спорим, я его брошу и воткну в дерево, – сказал неожиданно Альберт, обращаясь непонятно к кому.

– Не надо. У него рукоятка может сломаться, – послышался голос парня-матроса.

– Я тебе тогда новый куплю.

– Прошу вас, не надо. Мне нравится этот нож.

– Вон в то дерево. – Седовласый, казалось, не слышал просьбы. Он встал и показал на толстый ствол сосны, мачтой уходившей в ночное небо.

– Перестань, Альберт, – одернула его манекенщица.

– О, у нас будет состязание, – вынырнул из темноты Изи. – Я готов держать пари.

– Перестань, – блондинка встала и взяла мужа за руку.

– Не встревай. Это мужская забава, – оттолкнул он ее руку. Его крупное лицо стало багрово-красным в отблесках костра. – Почему я не могу сделать то, что хочу?

Он сделал несколько шагов по направлению к дереву. Валентину показалось, что нож-ятаган превратился в огненную змею.

Матрос встал между деревом и Альбертом. В свете костра он еще больше напоминал индейца-ирокеза.

– Отдайте, пожалуйста, нож.

– Я же сказал, если сломаю, заплачу.

Из темноты показались Диана и София, которые что-то оживленно обсуждали, но, увидев сцену у костра, остановились и замолчали. Валентин заметил, как вздрогнуло лицо Дианы при виде извилистого клинка.

– Альберт, – вдруг послышался спокойный голос хозяина яхты. – Положи нож. Изи, принеси всем вина.

– А мне виски, – Альберт ухмыльнулся, бросил нож к ногам парня-матроса и вернулся на свое место.

– Убери все на яхту, – подошел к тому Леонид и положил руку на плечо. – Проверь каюты и принеси фрукты и обычный нож.

Тот молча кивнул, поднял нож-ятаган и исчез в темноте.

– Что здесь произошло? – послышался голос Софии.

– Уже ничего, – язвительно заметил Изи, появившийся с бутылками в руках. – Намечался рыцарский турнир, но босс все испортил. Отобрал оружие и разогнал благородных рыцарей.

– Ты, Дон Кихот… попридержи язык, – огрызнулся полушутя седовласый партнер Валентина. – А то я вызову тебя на рукопашный бой.

Все засмеялись, кроме жены Альберта, которая извинилась и сказала, что ей надо ненадолго отойти.

– Зачем на кулаках. Ты вон какой здоровый. Лучше на мечах, – ответил Изи, поправляя свой колониальный шлем и разливая вино. – А вы знаете, что я недавно вычитал? Что слово «влагалище» происходит от латинского слова «ножны». Именно в них римский легионер влагал свой меч, как считали медики древности.

– Сходство действительно есть, – громко расхохотался Альберт.

– Слушайте, мужчины, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Что вы все про ножи, убийства или секс. Смотрите, какая ночь! – воскликнула София.

– И какая луна, – поддержала ее Диана и обняла Валентина.

– Помните, «Большим ломтем чарджоуской желтой дыни лежит луна на краешке окна», – мечтательно произнесла София.

– А мне кажется, что она сегодня больше похожа на половинку персика, прикрытую вуалью облаков, – в тон ей негромко сказала Диана.

– Так нельзя говорить, – послышался голос Альберта. – Луна желтая, а не персиковая по цвету.

– Но если разрезать, то внутри персик темно-желтый.

– Все равно – так не говорят. Есть точное определение персикового цвета, – Альберт не унимался. – Вот про дыню я согласен, а про персик – нет.

Они заспорили.

«А мне больше нравится – сыр» – усмехнулся про себя Валентин, вспомнив Лохматого, и вытер платком глаза, которые начали слезиться от яркого пламени костра.

Вернувшийся парень-матрос принес блюдо с фруктами. Яблоки, апельсины, клубника. Изи, спросив одобрения у хозяйки, начал готовить десерт «яблоки Шателен». Валентину стало любопытно.

– Сначала разрезаете яблоки пополам и вырезаете сердцевину. Потом кладете их в кипящую сладкую воду и варите минут десять. Именно на костре, чтобы дым проник в спелую плоть и наполнил ее особым, диким ароматом. Лучше брать половину красных яблок и половину желтых, чтобы получился на вид разноцветный орнамент. Это как женщины с разной кожей. Потом добавьте сок лимона и, когда мякоть станет вязкой, но еще не потеряет упругость, скорее берите ее. Иначе главный момент будет упущен. Положите аккуратно на тарелку и добавьте ванильный сахар и корицу. И ешьте, пока не остыла.

Изи поднял блюдо с красно-желтыми половинками, истекающими сладким сиропом, и, ставя на стол, с лукавой улыбкой добавил:

– Только обязательно одной ложкой на двоих.

– Почему это? – удивилась София.

– Это гораздо эротичней, – по слогам произнес Изи и самодовольно рассмеялся. – Это же «яблоки Шателен».

Все принялись за десерт, кроме Дианы, которая стояла с Леонидом в стороне и что-то доказывала, то и дело поднося к губам бокал с вином.

Валентин вдруг с сожалением осознал, что сегодня у них вечером ничего не будет. Она будет усталая и, когда они вернутся домой, сразу ляжет спать. Он вздохнул и посмотрел вокруг.

Ветер почти стих, и воздух наполнился густыми ароматами леса. Таинственными и притягивающими. Зеркало озера, украшенное блестками звезд и разводами серебристых облаков, казалось шелковым восточным покрывалом на нетронутой кровати.

– А вот и я… – неожиданно появилась у костра жена Альберта, который тут же повернулся к ней.

– Где ты была?

– Гуляла у озера, – не глядя в его сторону, ответила она. – Знаете, какая там вода? Предлагаю пойти искупаться.

– И правда, – поддержала ее София. – Ветер совсем прекратился. А когда вернемся, Изи нас угостит десертом.

– Я согласен, но только при одном условии. Будем купаться обнаженными, – воскликнул Изи, демонстративно сбрасывая свой шлем.

– Мальчики справа от пирса, девочки слева, – хихикнула София.

Все стали собирать полотенца и надевать шлепанцы.

– Ты пойдешь? – спросила Диана у Валентина.

– Наверное, нет, – ответил тот.

– Может, все-таки пойдешь? Представляешь, какая сейчас теплая вода. Как парное молоко. Только черное-черное…

Валентин отрицательно покачал головой.

– Хорошо. Тогда не скучай. – Она заделала волосы в хвостик и повернулась к Леониду, который проходил мимо, обвязанный полотенцем вокруг талии. – Леонид, ты поможешь мне найти тропинку к пирсу?

– Если Валентин не возражает, то с огромным удовольствием, – ответил тот, театрально беря руку Дианы и бросив взгляд на Валентина. – «Ревности остерегайтесь, зеленоглазой ведьмы, генерал…»

– Леонид, а вы взяли на озеро что-нибудь выпить? – не дала ему закончить Диана.

– Конечно, милая сеньорита. Изи прихватил целую бутылку старого доброго «Хеннеси».

Валентин отвернулся, прикусил губу и выругался про себя: «Пижон! Выучил когда-то Шекспира и теперь выделывается».

Через некоторое время с берега послышалось плескание и задорный женский смех. «Да пошло все …» – еще раз выругался Валентин и стал спускаться по тропинке к пирсу. Он тоже решил искупаться.

Вода действительно оказалась как черное теплое молоко. Голоса и смех раздавались уже довольно далеко от берега. Он сбросил одежду, минуту поколебался и, сняв плавки, нырнул.

Вода ласково обняла тело. Он поплыл, широко выбрасывая руки и с силой выдыхая воздух, как будто хотел во что бы то ни стало смять это нетронутое блестящее покрывало.

Как-то нелепо и глупо все получилось. Почему он сам всегда все портит? Валентин брел по узкой тропинке, с трудом различая направление и постоянно спотыкаясь о выступавшие из земли корни. В темноте невидимые ветки кустов и деревьев, казалось, пытались ухватить за голые руки и поцарапать. Неожиданно сбоку раздался негромкий треск сломанного сучка.

Куда это он забрел? Валентин остановился и прислушался. Треск повторился. Только теперь тихий. По коже пробежал озноб. Тело, поддавшись природному инстинкту, замерло в ожидании. Неприятный звук не повторялся. Только справа далеко позади натружено гудел город и раздавались редкие автомобильные сигналы. Значит, проспект там! Валентин развернулся и быстро зашагал в сторону огней, продираясь прямо сквозь кусты.

Надо же было так задуматься и, как последнему идиоту, забраться в самый глухой угол парка, раздраженно обругал он себя, когда наконец выбрался на широкую освещенную дорожку. Еще в какое-нибудь собачье дерьмо вляпаешься. Он внимательно осмотрел обувь и, удостоверившись, что все в порядке, взглянул на часы. Почти двенадцать ночи! Прогулка по парку заняла больше двух часов. Пора было возвращаться домой. Он двинулся по аллее, опять мысленно вернувшись к событиям последних дней, которые не давали ему покоя.

Сегодня среда. Они не разговаривают с Дианой три дня. С того момента, как приехали поздно ночью в воскресенье с озера. Такого еще никогда не было.

А все из-за этого пикника на природе!

…Когда он в ту ночь, устав и продрогнув, стал подплывать обратно к берегу, то увидел Диану и Леонида, сидящих рядом на пирсе. Точнее, услышал их невнятную беседу и смех Дианы. И хотя тень от яхты давала возможность подплыть незамеченным довольно близко, он все равно не смог разобрать, о чем говорили. Потом появился Изи с бокалами и коньяком. Глупая ситуация. Твоя женщина веселится с двумя мужчинами, а ты плаваешь рядом, ощущая, что у тебя между ног все съежилось и сморщилось. Возможно, именно поэтому он что-то грубо ответил на шутку Леонида, когда, надев плавки, подошел к ним на пирс. Голый и мокрый.

А дальше вообще все произошло как в кино.

Все собрались у костра. Отсутствовала только бывшая манекенщица. Ее стали искать. Альберт занервничал и даже предложил плыть на яхте по озеру. Но оказалось, что парня-матроса тоже нигде не было. Может быть, поэтому никто не удивился, когда он появился обнаженный по пояс, а за ним жена Альберта, одетая в мужскую рубаху. Она, смеясь, заявила, что выплыла не на то место, и если бы не «этот милый юноша», который случайно оказался рядом, то она бы точно «попала в лапы к медведям».

Валентин видел, как по мере объяснений наливаются кровью глаза ее мужа, который вдруг вскочил и ударил парня кулаком в лицо. Матрос упал. Послышались крики женщин. Альберт попытался ударить парня ногой, но ему помешали жена и Изи. Они пытались удержать его за руки. Валентин поспешил им на помощь, но неуклюже споткнулся и, сбив котелок с десертом, упал на них троих. Получилась свалка. Пока они барахтались на земле в сладкой, липкой массе, матрос схватил со стола нож и стал кричать, что убьет обидчика.

Непонятно, чем бы все закончилось, если бы не вмешался хозяин яхты. Он ловким приемом выбил у парня нож, сильно ударил по ноге и, когда тот упал, заломил ему руку.

В дальнейших событиях Валентин не участвовал, а поплелся к озеру смывать остатки десерта. Диана принесла ему чистую одежду. Когда они вернулись, то быстро попрощались и уехали домой. Оставаться дальше на пикнике не имело никакого смысла…

Валентин остановился и огляделся вокруг. В парке практически никого не было. Деревья безмятежно шелестели листвой, казавшейся серебристо-зеленой в беловатом свете фонарей. Цветочки, укрывшись лепестками, спали на клумбах. В раю даже ночью красиво! Он достал сигарету и закурил. Глаза, ослепленные пламенем зажигалки, долго привыкали к темноте. Как же трудно порой понять женщину. Даже очень близкую, даже очень любимую. Его мысли опять вернулись на три дня назад.

… Они возвращались в город по ночному шоссе. Он сидел за рулем, прилагая все силы, чтобы вести «Мазду» спокойно и осторожно.

Диана сидела рядом, глядя на темные силуэты за окном. Молчаливая и напряженная.

– Как ты думаешь, он действительно мог – как это правильно сказать: ударить или пырнуть ножом? – неожиданно спросила она.

– Вряд ли, – Валентин догадался, что речь идет о матросе. – Хотя кто его знает?

– А ты бы смог, как Леонид?..

Валентин не ответил, а попытался представить свои действия.

– Наверное, нет.

Диана опять замолчала и отвернулась.

– Зачем ты поссорился с Леонидом? – услышал он через некоторое время ее голос, наполненный какими-то чужими нотами. – Он нас, между прочим, пригласил к себе в гости, в Испанию. В начале августа.

– В Испанию?

– Да. Его фирма приобрела там небольшой отель на берегу моря.

– Почему он это делает?

«Мазда» резко повернула на повороте, скрипнув тормозами.

– Он мой друг…

– Друг?

Когда ревность одна, ее можно обуздать, но когда она смешана с раздражением, разочарованием, обидой и еще бог знает с чем, то любое слово становится каплей яда.

– Отстань, Валентин, – сверкнула глазами Диана. – Почему ты постоянно ревнуешь и бесишься? Ты что, мне не доверяешь?

Машина резко тормознула перед красным сигналом светофора. Они въехали в город.

«Ты мне не доверяешь…» Опять эта фраза. Валентин крепко сжал руль, чтобы не сорваться на крик.

В груди что-то ухнуло и кольнуло справа.

Переключив магнитолу, он поставил диск и прибавил громкость. Витиеватый рисунок, выводимый гитарой в ритме хард-рока, казалось, задевал за внутренности.

 
So you think you can tell Heaven from Hell,
blue skies from pain…
 

– Поставь что-нибудь другое.

– Это же «Пинк Флойд». «Wish You Were Here».

– Ну и что. Выключи, пожалуйста. Нудная и скучная музыка.

– Может, и я скучный? …И старый?

– Если ты сам так считаешь, то пожалуйста.

Диана отвернулась и замолчала. В тот вечер они больше не разговаривали. Как, впрочем, и прошедшие три дня…

Докурив сигарету, Валентин выбросил окурок в траву и быстро зашагал вперед. Показалась медная ограда парка, а за ней огни домов и машин. Перед выходом он вдруг остановился и обернулся. По дорожке, убегающей в глубину парка, удалялся силуэт женщины в платке. «Гречанка»? После света улицы глаза плохо различали детали фигуры в темноте. Валентин зажмурился, а когда снова посмотрел, то женщины не было. Показалось.

Вернувшись домой, он обнаружил, что Диана уже спит. Значит, она не ходила сегодня в спорткомплекс. Он тихо прошел на кухню и увидел, что на столе стоит бутылка вина и тарелка с нарезанным сыром.