Текст книги "Малиновая шарлотка"

Ему опять захотелось курить. Почему Диана не курит? Валентину иногда хотелось, чтобы она курила. Это, конечно, глупо, но, возможно, тогда у них появилось бы еще что-то общее. А что у них есть вообще общего? Смотреть фильмы известных режиссеров. Пить хорошее вино с сыром. Ездить зимой на горные лыжи и… обоюдная страсть к сладкому!

Валентин усмехнулся и задумался. Много это или мало? Достаточно ли этого, чтобы не просто хотеть тела друг друга, а чтобы еще испытывать некую душевную страсть? Танцевать он не умел и не любил, рисовать тоже. Хотя в детстве ему очень нравилось раскрашивать картинки. Бабушка часто покупала книжки-раскраски и новые карандаши. Откроешь коробку, а там больше десятка цветов. Все карандаши ровно и остро подточены, как солдаты на параде. Он даже специально иногда ломал их или терял, чтобы получить новую коробку. Валентин улыбнулся. Ему до сих пор нравилось работать именно с карандашом. Что-то помечать, подчеркивать, ставить восклицательные знаки. Бабушка хорошо его знала и любила.

Надо будет сходить на кладбище и навестить ее. Жаль, что мы начинаем ценить кого-то, только когда его уже нет рядом или он очень далеко.

Валентин вздохнул, пристально посмотрел на шоколадные трюфели в шкафу, но достал только чашку с котами и заварил чай. Вода почему-то никак не хотела окрашиваться в коричневый цвет, и поэтому пришлось долго дергать за хвостик пакетика.

Интересно, Диана слышала, как он пришел, или нет? Показалось, что она ворочалась. Может быть, пойти лечь к ней на кровать или опять спать на диване в зале, где он провел последние три ночи? Нет, мужчина должен быть сильным. Валентин достал успокаивающее средство. Продолговатые капсулы из бело-синей упаковки, которые прописал доктор при последнем посещении. «Это совсем легкие транквилизаторы, – добродушно объяснил аптекарь, затачивая скальпелем карандаш. – Похоже, ваша аллергия началась из-за длительного стресса».

Выпив лекарство, он написал Диане записку о том, что извиняется за свое поведение на озере и что приглашает ее в оперу. Потом лег на диван и накрыл голову подушкой, чтобы не слышать собачий лай за окном. Глухой и прерывистый.

«А каким ножом убили Кармен?» – мелькнула в сознании уплывающая мысль и исчезла в оранжево-зеленых кругах.

* * *

«Одиночество – это когда ты не просто один, это когда ты никому не нужен». Где же она это прочитала? Натали лежала в постели. Вставать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Второй день подряд. Ее взгляд рассеянно остановился на висевшем на спинке стула платье. Красное с разрезом, строго-вызывающим. Купленное специально для вчерашней вечеринки. Увидев его, Ахмед долго кривил губы, но придраться ни к чему не смог. К тому же она повязалась белым шелковым платком и надела большие темные очки. И на вечеринке то и другое долго не снимала, делая по залу приветственный круг с мужем и учтиво со всеми здороваясь. Женщина-покорность. Женщина-рабыня. Разве не этого хотят многие мужчины?

Вокруг разговаривали о бизнесе и политике, а те, кто этим не занимался, – жены-домохозяйки – сплетничали, кто, где и как отдыхал. Натали знала, что следующей темой будут дети, поэтому, отделавшись общими замечаниями, остаток вечера бродила по залу. Она не скучала. Она просто считала шаги, всматриваясь в лица гостей и слушая, как каблучки отстукивают время.

Зазвонил телефон. Это была Нина, которая путано извинилась, что не сможет сегодня встретиться за послеобеденной «чашечкой кофе». Неотложные проблемы на работе.

– Хорошо, – коротко ответила Натали и, услышав в трубке нервные «пик-пик», немного пожалела, что не удастся показать сегодня подруге красное платье. Ее язвительные замечания быстро бы разогнали двухдневную хандру.

Натали закрыла глаза и несколько раз произнесла вслух: «У меня все хорошо. Мир прекрасен и удивителен», – а когда поняла, что это не помогает, то резко сбросила покрывало, включила громко музыку и стала торопливо одеваться.

Нет. Она не позволит грусти проникнуть в душу сегодня. Хватит. Лучше наденет красное платье с разрезом и пойдет в нем на рынок. Пусть все глазеют на ее стройные ноги, уже почти загорелые от автозагара и нескольких поездок в загородный дом.

Как они сворачивали шеи, а глазами так и раздевали, – язвительно хихикала Натали, припомнив взгляды мужчин на рынке, когда вернулась домой с полными пакетами овощей и фруктов.

Поход на рынок неожиданно взбодрил ее. Мир опять заискрился.

Натали прошла в спальню, сбросила платье и, оценив себя в зеркале, полюбовалась темно-вишневым комплектом белья, состоящим практически из одних кружев и совсем ничего не скрывавшим. Жаль, что эти продавцы с рынка не видели ее такой. У них тогда кроме свернутых шей были бы еще и отвисшие челюсти. Она еще раз рассмеялась, поправила непослушную челку и, набросив халат, пошла на кухню разбирать пакеты. Легкомысленность – это совсем не плохо. Иногда необходимо воспринимать действительность легко и просто, чтобы не сойти с ума.

Проходя через зал, Натали на секунду замерла, увидев, как солнце играет на рукоятках ножей, украшавших стену. Коллекция мужа – восточные кинжалы, изготовленные лучшими мастерами, с рукоятками, отделанными драгоценными камнями и золотом.

– Тесто должно быть более густым, – командовала сама себе Натали, добавляя еще муки в чашку. – Иначе яблоки опять утонут. А лимона совсем одна капля.

Все это было результатом прошлых проб и ошибок.

Когда тесто было готово, она принялась за яблоки. Твердые, с красными прожилками на зеленоватой кожице.

Чуть-чуть неспелые. Именно такими они и должны быть, чтобы не превратились в повидло при запекании.

Когда оставалось порезать последнее яблоко, зазвонил телефон.

– Мама, привет, – в голосе дочери было столько радостных ноток, что Натали даже не сразу узнала ее.

Новостей набралось достаточно, чтобы проболтать целый час. Но самой главной новостью было то, что врачи разрешили навещать дочь каждый день.

После того, как в трубке раздались печальные гудки, Натали взяла нож и в задумчивости уставилась на последнее яблоко, рассматривая пурпурные полоски. Похожи на следы крови, не до конца стертой с поверхности зеленоватой «Тойоты», на которой они с дочерью возвращались из загородного дома и на перекрестке врезались в затормозивший грузовик. Виновата была Натали. Она вела машину и не выдержала дистанцию. Больше всего пострадала дочь. Ее с многочисленными порезами на лице и руках доставили в больницу.

А потом …

Натали впилась в яблоко ногтями так сильно, что выступил сок. …А потом врачи сделали неудачную пластическую операцию. Неудивительно, что при виде своего нового лица у девочки-подростка случился глубокий нервный срыв. Дальше клиника. Режим покоя. Никаких родителей и друзей. Никаких воспоминаний о внешнем мире.

Ахмед тоже переживал. Он любил дочь, видя в ней частичку своей восточной крови. Натали почувствовала, что сейчас начнет плакать, поэтому начала быстро чистить зеленоватую кожицу. Как будто хотела стереть в памяти то, что вызывало боль.

«У меня все хорошо. Мир прекрасен и удивителен», – второй раз за день начала повторять она, заливая нарезанные дольки яблок тестом. Потом аккуратно потрясла рифленую форму, чтобы оно равномерно растеклось, и поставила в духовку.

В этот раз все обязательно получится. Это для дочери. Завтра она поедет навестить ее и привезет шарлотку. Пусть обрадуется.

Вечером, когда вернулся муж, шарлотка стояла на столе, источая аромат ванили и яблок и красуясь зарумяненной хрустящей корочкой.

Натали как раз отправляла только что законченный перевод «интернет-заказчикам», когда раздался звук хлопнувшей двери и послышались быстрые шаги Ахмеда.

– Где ты была три дня назад ближе к вечеру? – спросил он, ворвавшись в зал.

– Не помню, – привстала Натали, даже не сразу сообразив, о чем идет речь. – Может быть, пила кофе с Ниной?

– Врешь, ты пила с мужчиной вино. На виду у всего города.

Звук пощечины прозвучал как выстрел. Коротко и резко. Натали вскрикнула и, упав на стул от неожиданности, закрылась полами халата, как будто хотела, чтобы ершистые шелковые птицы защитили ее.

– Дрянь. Если еще раз повторится, изобью до полусмерти и выгоню на улицу.

Ахмед повернулся и вышел. Лязгнули замки входной двери, и в квартире воцарилась тишина.

Слезы капали и капали. На стол, на клавиатуру, на японский шелк. Боли не было, чувствовалась только ноющая пустота. Глубоко внутри. Под самым сердцем.

Уйти. Убежать. Уехать. Куда угодно. Пока его нет. Натали наспех оделась в джинсы и футболку, повязалась платком и выскочила из дома. Последнее, что сохранилось у нее в памяти, это коллекция восточных кинжалов на стене с обнаженными клинками, похожими на клювы хищных птиц.

Ограда парка, ощетинившись длинными копьями, казалась бесконечной. А может быть, время остановилось? Или ночь стала бескрайней? Натали шла и шла, прикрывая горящую щеку краем платка. Доходила до перекрестка, поворачивала обратно и опять – шла и шла. Потом снова поворачивала.

Неожиданно ей навстречу попались двое поздних прохожих. Пожилые мужчина и женщина. Они брели вместе и в то же время как будто отдельно. Серые. Безликие. Казалось, измученные друг другом и жизнью. Зачем?

Сколько она пробыла на улице, Натали не знала, да и не хотела знать. Когда боль и обида немного утихли, она вернулась домой. Ахмеда не было. «И явно не будет всю ночь», – презрительно улыбнулась она. Прошла в спальню, приняла душ и легла. Нагребла на себя все подушки и спряталась в них, как в крепости. Она делала так в детстве. Строила из подушек пухлый дворец и представляла себя маленькой принцессой, ждущей, когда за ней прискачет сказочный принц.

* * *

Удары были сильными и глухими. С объемным ухающим звуком, заполняющим все внутренности. Казалось, еще немного – и начнут ломаться ребра и разрываться легкие.

Валентин простонал и протянул руку к телефонной трубке. Кто и зачем позвонил так рано, что даже в грудной клетке заметалось сердце? Тревожно и испуганно.

Это был смуглый.

– Доброе утро, историк. Что-то ты долго спишь. Небось, трахал свою телку всю ночь.

– Пошел ты… – разозлился Валентин и бросил трубку.

Телефон на минуту замолк, а затем зазвонил снова.

Валентин накрыл голову подушкой, с радостью заметив, что уже почти десять утра и Диана давно ушла на работу. Через несколько минут телефон замолк. Да. Хорошо, что он сменил номер мобильного, как посоветовал Хосе, зло ухмыльнулся он про себя, обозвав звонивших скотами и контрабандистами.

За завтраком злость сменилась унынием. Тосты с сыром, смоченные несладким чаем, еле пропихивались в горло. В библиотеку идти расхотелось, а захотелось куда-нибудь спрятаться. Уехать. Исчезнуть.

Надо действительно принять приглашение Леонида и улететь в Испанию. На три недели. Вдруг все уладится? Иногда вещи решаются сами собой лучше, чем когда в них вмешиваешься. Валентин допил чай и еще раз перечитал записку Дианы: «Ты все-таки самый добрый и глупый мужчина на свете. Даже амазонки иногда мечтают о ласковом изнасиловании во сне».

По дороге в библиотеку Валентин заглянул в кафе, но там никого не было. Он перешел улицу и хотел зайти в букинистический магазинчик, но наткнулся на вывеску, что магазин временно закрыт.

Ничего не оставалось, как идти дальше по жаре и упорно работать в душном зале, не обращая ни на что внимания. Сроки поджимали.

Ближе к обеду Валентин неожиданно вспомнил про сумму стоимости груза, о которой говорил смуглый, – тридцать тысяч евро. Не очень большая сумма, но если Хосе не объявится в ближайшее время, то ее придется где-то искать? Где – непонятно.

Валентин всегда сторонился денег. Даже немного побаивался. Бизнесменом надо родиться. А ему нравилась история. И пока на жизнь хватало, зачем было думать, как заработать денег больше и больше? (И для чего?) Поэтому он был очень благодарен Диане за то, что она не требовала от него дорогих покупок и легко относилась к вещам. Не комплексуя и не капризничая по поводу своего внешнего вида. Только нижнее белье на ней всегда было безупречно.

«Зачем делать из мужчины рабочего осла? – однажды сказала она. – Ослы ведь тупые и неинтересные животные, даже если у них много денег. Никогда не дари мне дорогих вещей. Книги, безделушки, цветы – пожалуйста. Иначе деньги встанут между нами. Между мужчиной и женщиной и так стоит слишком много противоречий, чтобы добавлять еще одно. Любовь приносит радость, когда человек не напряжен и чувствует себя свободно».

У Дианы была только одна страсть: таскаться по всяким антикварным лавкам и рынкам, чтобы покупать недорогие безделушки.

Валентин вспомнил утреннюю записку и обозвал себя глупым ослом. Она его ночью ждала, а он?

Он набрал ее телефон.

– Ты чего так долго не звонил? – послышался ее голос.

– Да так… Кое-какие утренние проблемы.

– Что делаешь?

Валентину было приятно слышать ее голос, хотя он подозревал, что она одновременно что-то рисует или пишет на компьютере.

– Работаю в библиотеке над статьей.

– А идею книги не бросил? Не бросай ни в коем случае.

Она начала рассуждать о творческом процессе, о важности некоторых вещей в этой жизни, а он поддакивал, наслаждаясь оттенками ее голоса и боясь только одного: что сейчас она скажет «до свидания», и он не услышит ее опять несколько дней. Но разговор получился длинный. И добрый.

– Все, Валентин, пока, – наконец сказала он. – Меня вызывает Майкл. Увидимся вечером.

– За тобой заехать?

– Не знаю. Мы с девчонками будем на выставке. Кстати, ты, если хочешь, можешь присоединиться.

– Вряд ли. У меня вечером встреча с редактором. Надо обсудить кое-какие детали.

– Тогда целую. Увидимся дома.

Они попрощались.

На саму выставку Валентин не попал. Деловая встреча в редакции затянулась. Но около выставочного центра все-таки оказался.

Выйдя из редакции, он направился домой, но на одном из перекрестков увидел, как в «Лексус», похожий на большой белый корабль, садится молодая женщина в платке и красном платье. Ему показалось, что он узнал «гречанку», поэтому безотчетно поехал за «Лексусом», стараясь не отстать в плотном потоке вечернего транспорта.

Так он оказался у выставочного центра, куда в конце концов подкатил «белый корабль», из которого вышел мужчина и, подав руку женщине в платке, повел ее в выставочный центр. Разглядеть их Валентин не успел.

Он достал телефон, чтобы позвонить Диане и сообщить, что приехал, но события опередили его. Диана сама показалась из дверей. И не одна! С Леонидом, который поддерживал ее за локоть, когда они спускались по ступенькам. При каждом шаге Дианы в глубоком разрезе юбки выглядывала обнаженная нога.

«У меня были мужчины до тебя» – пульсировала по кругу мысль в мозгу. Воспаленная и набухшая, как нарыв. Могла бы сказать точнее: есть и сейчас. Валентин отломил половину сигареты и закурил вторую подряд. Все-таки эти «суперлайтс» – слишком слабые!

Безветренная июльская ночь удушала. Дым еле-еле выходил в открытое окно машины и, казалось, попав на свободу, зависал в нерешительности. Да… Надо что-то делать. Если просто сидеть и думать, то будет еще хуже. Он стряхнул рукой попавший на брюки пепел, завел двигатель и через полчаса катаний по загруженным улицам оказался на знакомой заправке.

Купил хот-дог, и когда Лохматый исполнил свой ритуальный танец, отдал ему угощение. Сам сел рядом и стал гладить пса по голове.

– Ты прав, в любви главное, чтобы тебя вовремя погладили и приласкали. Все остальное такая ерунда.

Пес не мигая смотрел куда-то в ночь. Рука ощущала его жестковатую шерсть. Это успокаивало.

Когда он приехал домой, Диана сидела перед зеркалом в спальне и снимала украшения. Серьги с рубинами лежали перед ней, как две темно-красные капли.

– Где ты был?

Валентин, не отвечая, прошел на кухню.

– Валентин, где ты был? Мы же договорились, что ты будешь ждать меня дома, – опять донесся вопрос из спальни.

Он поставил кипятиться чайник, достал разделочную доску и стал резать хлеб и колбасу для бутерброда.

Диана появилась на кухне, расстегивая на ходу пуговицы блузки.

– Так где ты был?

– Ездил за сигаретами, – почему-то соврал он, покосившись на белые краешки бюстгальтера.

– За сигаретами? – Она бросила взгляд на две открытые пачки, лежавшие за стеклянной дверцей кухонного шкафа, и вышла. Без слов. Без объяснений. Без вопросов. Валентин со злостью отшвырнул хлеб, и через минуту бросился за ней. Как она может? Вот так молча. Как ни в чем не бывало. После того, как только что рассталась с чужим мужчиной!

Он распахнул дверь спальни. Она сидела в халате перед зеркалом, смывая с лица макияж. Комочек стрингов валялся на покрывале кровати.

– А с кем ты ходила на выставку?

– Одна. Девчонки не смогли пойти.

– Одна? – Валентин задрожал. – Я видел, как ты выходила не одна.

– Ты что, следил? – ее глаза сузились. – Это был Леонид. Я случайно встретила его уже там, и он любезно согласился довезти меня до дома. И… все.

Слова падали четко и ровно. Как тяжелые стрелы из осадного арбалета. Выстраивая непреодолимый, невидимый частокол между телами. Обычные слова. Даже если это была ложь, сейчас она была сильнее и спасительнее правды.

– Валентин, ты мне не доверяешь. Поэтому тебе сегодня лучше лечь на диване в зале. Видимо, тебе там понравилось. Спокойной ночи, дорогой. Желаю тебе приятных снов. Сладких, сладких, сладких… И убери нож. А то можешь нечаянно порезаться. – Она захлопнула дверь, потом вдруг опять открыла. – И постарайся, пожалуйста, не курить на кухне.

Валентин опустил глаза и вздрогнул, увидев свою руку, сжимающую тяжелую рукоятку ножа.

* * *

«Красивая, стройная, молодая. Одета в длинное платье с вырезом на спине. Кто она? Явно какая-нибудь фотомодель». Натали стояла у окна итальянской кондитерской, куда она случайно забрела, гуляя по магазинам, и, кусая губы, наблюдала, как Ахмед сажает в свой лимузин чужую женщину. «Подлец», – со злостью подумала Натали и отошла к столику.

– Кофе, пожалуйста.

– Эспрессо? Капуччино? Ристретто?

– Ристретто. (Давно она его не пила.) И кусок шарлотки.

Она повернулась и снова посмотрела в окно. Лимузина уже не было.

«Хотя это понятно. И банально. Богатый, красивый мужчина не может без любовницы. Так не бывает».

Полная женщина принесла чашку дымящегося черного напитка, кусок пирога на тарелке и отдельно соусник со сливками. Белыми и густыми.

Ахмед был красив. Она вспомнила его рельефное тело, его сильные руки. И даже почувствовала давно забытую истому. Но неожиданно резко вздрогнула, как от недавней пощечины. Странно устроен организм: сильные эмоции живут независимо от времени. И положительные, и, к сожалению, отрицательные. Где-то на подкорке мозга. На обратной стороне. Первые объятия, первый поцелуй, первый оргазм… первая пощечина.

Почему она должна сидеть и ждать, пока он там, в многолюдной, яркой жизни с любовницами и развлечениями, а она постоянно одна в дорого обставленной квартире…

Сливки из соусника нехотя капали на черно-лакированную поверхность кофе, оставляя на ней белые разводы. Зачем люди торопятся выйти замуж?

Натали отломила ложкой кусочек шарлотки и попробовала. Невкусно! У нее вчера получилось лучше. Это обрадовало. Все-таки добилась своего!

Она допила кофе, расплатилась и вышла.

Ванна быстро наполнилась пеной. Шампанское запенилось пузырьками в бокале. Нет. Она не будет грустить. Сожаление и горечь надо смывать теплой водой и дорогим шампанским. Это было давно опробованное средство.

Когда бутылка опустела наполовину, Натали припомнила свой первый сексуальный опыт. Тоже связанный с шампанским. И с парнем из соседнего дома, на год старше ее. Хотя в прямом смысле настоящего секса не было. Они пили шампанское и ласкали друг друга руками, даже не раздеваясь, на скамейке в парке.

Натали провела пальцами между ног. Да, вот так он и держал свою руку, а другой неумело тискал ее грудь, больно сдавливая сосок. При этом лямка бюстгальтера неприятно резала кожу. Подруги спокойно занимались «настоящей» любовью, но она хотела, чтоб если уж «по-настоящему», то только когда выйдет замуж. Глупая была. Вот и вышла замуж…

Налив шампанское до краев, Натали выпила и решила поехать к дочери прямо сейчас. Ахмед, конечно, очень обидится, но это только его проблемы. Она поедет одна!

Через полчаса Натали собрала сумку, решив, что заночует в отеле рядом с клиникой… Аккуратно упаковала шарлотку и вызвала такси. Минуту размышляла над тем, оставить Ахмеду записку или нет. Решила не оставлять. Пусть побесится.

* * *

Пальцы не слушались. Буквы получались кривыми и вялыми. Как с похмелья. Валентин покрутил головой, пытаясь разогнать туман в голове. Зачем он только вчера напился, теперь стало еще хуже.

Он взял бутылку темно-синей aqua c заснеженных пластиковых гор и сделал несколько больших глотков. Потом вытер пот со лба и продолжал делать пометки на распечатанном листе:

«Ятаган имел двойной изгиб, чтобы удобнее было наносить противнику не просто рубящий удар, а удар «с оттяжкой», и первым, и вторым изгибом, поскольку в тесной рукопашной схватке или толпе восставших крестьян янычар не мог делать удары с размаху. Он мог только как бы «распиливать», распарывать натянутую кожу тел противников вокруг себя и наносить короткие проникающие, но неглубокие удары, чтобы клинок не застрял в жертве. Противник и так обречен. Через десять-пятнадцать минут он просто истечет кровью».

Да, действительно… Какие металлические доспехи можно носить на жаре в степи или в пустыне? Практически никаких. Валентин снова вытер пот, отложил карандаш и представил янычара, делающего боевые движения по кругу. С кривым блестящим лезвием ятагана, мелькающим блестящим жалом в толпе. Кровавый танец. Танец смерти.

Валентин взял красный карандаш и жирно подчеркнул: «Распиливать, распарывать», потом почувствовал, что ему не хватает воздуха, откинулся на спинку стула. Скоро семь часов. Библиотека закрывается в восемь. Пятница – короткий день. Еще час, и можно идти домой. Но там никого не будет. Никого. Диана уехала навестить маму, даже не став слушать его извинения. Бессердечная! Валентин сильно надавил карандашом на палец, чуть не вскрикнув от боли. Это помогло. Отчаяние притупилось, и он снова вцепился утомленными глазами в текст.

В восемь часов вечера библиотека закрылась. Валентин медленно плелся по тротуару среди прохожих, которые торопились на выходные. Довольные, улыбающиеся, не одинокие. Чтобы не видеть эту радостную толпу, а быстрее добраться до дивана, Валентин свернул в переулок.

«Может быть, действительно любовь живет только три года? – подумал он, вспомнив, что прочитал однажды об этом в какой-то гадкой книге. – А мы с Дианой уже вместе почти два года…» Он не успел закончить мысль, как почувствовал, что его кто-то крепко взял под локоть. Так неожиданно, что пальцы непроизвольно разжались и портфель шлепнулся на пыльный тротуар.

В этот раз их было трое. Цепкие, грубые руки впились в тело и подтолкнули вперед.

– Ты что растерялся, историк? – Голос с акцентом перепутать было невозможно.

Смуглый громко засмеялся.

– Подними портфель и топай вперед, – Валентин почувствовал, как в бок ему уперлось острое лезвие. Напарник смуглого взял Валентина за вторую руку. Третьего, похожего на боксера-тяжеловеса, с разбитым носом, он раньше не видел. Сопротивляться было бесполезно. Поднимая портфель, Валентин заметил, как невдалеке промелькнул силуэт белого «Лексуса».

– И без глупостей, а то будет только хуже. Мы тебе ничего не сделаем, только поговорим. А то ты совсем пропал, – сказал смуглый, и они повели его по переулку. Валентин чувствовал идиотизм ситуации, но не мог сообразить, что делать. Кричать и звать на помощь? Глупо. Вырваться и убежать? Еще глупее. Во-первых, вырваться вряд ли удастся, а во-вторых, могут пырнуть финкой.

Впереди показался пустырь заброшенной стройплощадки. Завоняло. Они, спотыкаясь, быстро пересекли его и оказались еще в одном узком проходе между домами. Вокруг стояли мусорные баки, валялись обрывки газет и пустые коробки.

Бритоголовый поставил Валентина спиной к стене, придерживая за руку. Несмотря на тень, в переулке было еще жарче. Футболка сразу пропиталась потом.

– Ну и вонь. Ты что, не мог найти место почище? – выругался смуглый, недовольно посмотрев на бритоголового, и уперся взглядом в глаза Валентина. – Ну, что, историк, добегался? Твой приятель Хосе пропал, и ты туда же. Тоже решил нас кинуть.

Валентин начал что-то объяснять про сломанный телефон, про то, что Хосе обещал все уладить через пару недель, про занятость на работе и болезнь. Его не перебивали. Только иногда негромко с издевкой смеялись. Наконец Валентин замолчал. Аргументы закончились. Оставалось только заскулить о прощении, но вместо этого его охватила злоба.

– Все? – переспросил смуглый, продолжая выворачивать его взглядом.

– Все, – насупился Валентин.

– Хозяин больше не верит обещаниям твоего приятеля Хосе и не хочет больше ждать. Деньги вернешь ты. Понял?

Валентин кивнул и тихо ответил:

– Хорошо. Только у меня их пока нет.

– Это не наша проблема. – Смуглый начал что-то объяснять про доверие в бизнесе.

– Вы тут продолжайте беседовать, а я сейчас. – Бритоголовый отпустил руку Валентина и отошел в сторону. – А ты, историк, без глупостей. Не дергайся.

Раздалось журчание. В нос ударил запах мочи. Кисловатый и резкий.

– Ну, ты даешь, – сплюнул смуглый. – Не мог отойти подальше, что ли?

– Иди на хрен. Какая разница. Я же не на тебя ссу, – заржал бритоголовый. В тон ему заржал и третий парень, до этого постоянно молчавший и поглядывающий по сторонам.

– Да пошел ты сам.

Валентину казалось, что брызги мочи попадают на брючину. Его замутило. Рот наполнился горькой слюной, с привкусом ацетона. Он отодвинулся и сплюнул дрожащими губами.

– Что, не нравится? Это тебе не книжки писать. Историк хренов, – опять заржал бритоголовый, застегивая ширинку.

– Не нравится, – пробормотал Валентин, глядя под ноги.

– Ты что как разговариваешь, сука? Ну-ка, смотри в глаза.

Смуглый неожиданно влепил Валентину пощечину. Сильно и хлестко. А «бывший боксер» профессионально ударил в живот. Боль отдалась в позвоночник и сложила пополам. Валентин упал. Кто-то пнул его ногой.

– Может, порезать его немного? Мой друг всегда при мне. – Бритоголовый вытащил финку.

– Убери нож, – бросил в его сторону смуглый. – Хозяин приказал не портить должника.

– Ладно. В следующий раз.

– Пока, историк. Надеюсь, ты все понял. У тебя есть неделя, – нагнувшись, прошипел ему на ухо смуглый. – И лучше не болтай никому, а то мы и твою темноволосую телку затащим в этот переулок.

Бывший боксер в это время шарил в портфеле и, видимо, не обнаружив ничего ценного, швырнул его на землю.

Они несильно пнули его еще по разу и ушли.

Футболка и брюки были перепачканы строительной грязью. В животе неприятно ныло. Ему захотелось раздеться прямо здесь, выбросить одежду и вымыть лицо и руки. С мылом. Несколько раз.

Он так и сделал, когда такси привезло его домой. Со злостью смял одежду и запихал в стиральную машину. Потом минут двадцать стоял под душем, намыливая мочалкой тело и трогая горящую щеку. Давно его так не унижали. С самого детства. Тогда это были старшие пацаны из соседнего двора. Они поймали и избили. Просто так, ради забавы. Он не в силах был дать им сдачи и долго плакал в кустах от боли и обиды. А потом у бабушки на коленях. Она как будто все понимала. Ни о чем не спрашивала, а только гладила по голове, приговаривая. «Все пройдет. Ты жив, здоров. Это главное. Остальное все пройдет». Все пройдет….

Но не проходит. А иногда возвращается.

Полбокала «яблочного коньяка» вселили в душу Валентина пофигизм. Он так называл это состояние. Захотелось напиться. «В жопу». Это, конечно грубо, но верно. Он набрал номер своего друга-строителя, но тот уезжал с семьей за город на уикенд и не мог составить ему компанию. Еще пара приятелей тоже были заняты, кто спортом, кто бизнесом. Может быть, принять приглашение Элизабет и пойти к ней домой в гости? Но оказалось, что она с сыном отдыхает на даче у каких-то знакомых. Жаль, у нее такие теплые руки.

Провести вечер было не с кем.

«Да пошли вы все», – Валентин вызвал такси и выпил еще кальвадоса. Горьковато-ванильный вкус хорошо отбивал запах ацетона, все еще стоявший во рту.

Мутно-белая густая капля, похожая на взбитый яичный белок, из которого выпекают безе, застыла в отверстии и не хотела падать. Интересно, какая она на вкус? Мизинец аккуратно оторвал ее от маленьких «рыбьих» губок члена и поднес к языку. Она оказалась чуть солоновато-кисленькая и совсем не противная. За каплей тянулась вязкая, прозрачная паутинка.

Говорят, сперма омолаживает женский организм. А мужской? Валентин пьяно усмехнулся, сплюнул и, ухватившись за край умывальника, с трудом открыл воду. Вымыл еще не обмякший член и опять усмехнулся: раскраснелся! Наверное, от удовольствия.

Потом тщательно вымыл руки ароматным мылом, несколько раз поднося их к носу. Въедливый запах презерватива никак не хотел оттираться.

Когда наконец он выбрался из ванной, то сначала, не поднимая глаз, сделал несколько глотков виски из горлышка, и только потом заставил себя улыбнуться и повернуться к кровати.

Нина, его давняя подруга, лежала с закрытыми глазами, прикрыв простыней бесформенность груди.

– Все в порядке? – спросил озабоченно он.

– Все хорошо. Ты же знаешь. Мне с тобой всегда хорошо. Это тебе со мной не очень.

– Нина, – слова давались Валентину с трудом. – Нина… ты же мне дорога прежде всего как друг. И я тебе очень благодарен.

Он не договорил, а лег рядом. Она стала расчесывать его волосы, слушая полупьяный разговор о сложности отношений между мужчиной и женщиной, о верности и т. д.

Валентин говорил и говорил, иногда сам не понимая что и для чего. Нет, он не жаловался, не рассказывал про Диану, он просто выдавливал из себя горечь. Бесцветную и вязкую, как гной.

В какой-то момент он задремал, но тут же вскочил, чувствуя, что у него начинает кружиться голова, поспешно оделся и, прощаясь, неуклюже обнял ее.

Нина, как всегда, не удерживала его, а только долго не закрывала дверь, наблюдая, как он вызвал лифт и, бормоча извинения, уехал.

«Все изменяют друг другу. Женщины мужчинам, мужчины женщинам. Так устроен этот мир, и не нам его изменить… И надо ли его менять? Изменить можно только себя.… И то вряд ли. Менять, изменить, отменить…» Валентин, пошатываясь, брел по улице, пытаясь собраться с мыслями, которые разбегались от него в разные стороны, как стайка испуганных птиц. «Счастлив лишь тот, кто никого не любит. Никого. Он сам не страдает, а его все почему-то любят. Почему?..»

Огромная витрина кондитерской возникла перед ним, как сказочное видение. Украшенная блестящими лентами и персонажами детских сказок. Несмотря на поздний час, ее двери были еще приветливо распахнуты. Валентин зашел и зажмурился. Конфеты, кофе, шоколад… От запаха даже закружилась голова. И торт. Белоснежный, с остроконечными маковками безе, как куполами минаретов. Он обязательно должен съесть большой кусок этого торта. Несмотря ни на что.