Текст книги "Джокер"

– А ты кто?

– Клещ, – представился Арчибальд самым беспутным членом гильдии воров Арканара.

– Ну и что я могу для вас сделать, господин Клещ?

– Для начала на несколько вопросов ответишь, потом наметку на хазу дашь. Схорониться мне надо.

– А ты не боишься, что…

– Только попробуй. Нашей гильдии все известно. Если со мной что произойдет, о твоей левой деятельности в СТО сразу узнают.

Арчибальд блефовал, но, судя по изменившемуся в лице Силинтано, понял, что попал в точку. Грешки перед СТО у магистра были. Арканарский вор тут же начал развивать успех:

– Не трясись. Будешь вести себя правильно – выйдешь сухим из воды.

– Спрашивай, – вздохнул Силинтано.

– Первый вопрос. Что здесь делает представитель СТО? Насколько мне известно, это не ваша епархия.

– Но ведь и не ваша, – пожал плечами Силинтано. – Честно говоря, не знал, что вы и сюда добрались.

– А как вы думали? У нашей гильдии здесь есть свои интересы. Или вы надеетесь всю Бриганию под себя подмять? Не получится. На этот раз делиться придется. Мы вам в одном месте простили, в другом месте подвинулись, но здесь извини! Уступать не собираемся. Территория свободная…

– Если б свободная! – поморщился магистр. – Здесь помимо местных еще две бригады действуют.

– Какие? – заинтересовался Арчибальд.

– Какой-то мадам Донг и ДМБ.

– Разберемся, – самоуверенно сказал юноша.

Силинтано задумчиво пожевал губами.

– Вообще-то помощь Гиперии лишней не будет. Ребята у вас лихие. Значит, так, – принял решение магистр. – Полномочий у меня хватает, чтобы от имени СТО заявить: мы согласны поделиться территорией, если вы поможете эти две бригады отсюда выжить.

– Идет. Нам тоже лишние конкуренты не нужны. По рукам!

Арчибальд с легким сердцем скрепил договор рукопожатием. Он был уверен, что, когда дойдет до дела, Ворон легко докажет, что договор заключал самозванец, а настоящий Клещ пределы Гиперии не покидал и честно зарабатывал на хлеб с маслом, облегчая карманы арканарских горожан.

– Одного не пойму, – Силинтано окинул взглядом Арчибальда, лицо которого по-прежнему скрывала шляпа и женский шарфик, – представитель такой серьезной организации – и не обзавелся до сих пор укрытием.

– Была хаза, – сконфуженно прохрипел Арчибальд, – но мои придурки ее по ходу спалили. Кипеж в Парке Влюбленных с росским купцом подняли.

– Что? Вы с россами начали работать? – удивился Силинтано. – Да в Северных Землях ни один из наших обосноваться не смог.

– Это вы не смогли, – продолжал блефовать Арканарский вор, – а мы…

– Ладно, – оборвал его магистр. – Лежка тебе на сколько времени нужна? День, два?

– Пока на пару деньков, а потом посмотрим, как дела пойдут. Заметано?

– Заметано. Двигай в трактир «Придорожный рай». Знаешь, где это?

– Найду.

– Там спросишь…

Арчибальд выслушивал инструкции, а сам думал: какого Дьяго он не потребовал сразу переместить его в Гиперию? Такому профи, как Силинтано, это сделать было раз плюнуть. И лишь когда магистр закончил инструктаж, понял: причина была в Розочке. Хотя у него к ней были чисто братские чувства, но одна только мысль, что она свяжет свою жизнь с этим мерзким слизняком, по недоразумению оказавшимся герцогом, да к тому же наследником бриганского престола, приводила его в бешенство…

2

Получив необходимые инструкции, Арчибальд раскланялся с Силинтано, покинул веранду и растворился в толпе. Поисками «Придорожного рая» он утруждать себя не стал, решив, что на ночлег устроиться всегда успеет, тем более что в лодке поморов, пока они добирались до Девонгира, юноша успел вздремнуть и теперь был бодр и свеж. Планы его изменились в связи с осенившей его идеей потолковать по душам с местным королем. Арканарский вор привык работать по ночам, комплексами отягощен не был, а потому время для визита счел вполне удачным и занялся выяснением местонахождения резиденции короля.

Его внимание привлек офицер, дефилировавший по проспекту под ручку с барышней. Арчи тут же сдвинул шляпу набекрень, затолкал в карман женский шарфик, нацепил на физиономию маску восторженного провинциала, с раскрытым ртом глазеющего по сторонам, и подкатился к облюбованной им парочке.

– Ваше превосходительство, господин офицер, вас мне сам Трисветлый послал!

Офицер окинул снисходительным взглядом «провинциала»:

– Что тебе, милейший?

– Не подскажете, как мне пройти к королевскому дворцу? Я впервые в этом прекрасном городе и слегка заплутал.

– Дворец найти просто. Вы, собственно, движетесь в правильном направлении. Пройдете дальше по этой улице, не сворачивая, еще пять кварталов и окажетесь на Королевской площади. А вплотную к ней примыкает дворец. Только предупреждаю: вас туда не пустят.

– Почему? – наивно захлопал глазами авантюрист.

Барышня захихикала.

– Во-первых, поздно, – пояснил офицер с самым серьезным видом, – король почивать изволит, а во-вторых, к нему на прием графы да бароны месяцами очереди ждут.

– Да я не на прием.

– И слава Трисветлому. Мы, дворцовая стража, так охраняем короля, что без нашего ведома муха мимо не пролетит. Так что близко к дворцу не приближайся.

– Не буду, господин офицер. Я так, со стороны из-за заборчика посмотрю. Это же дворе-э-эц…

– Понимаю! – отечески похлопал «провинциала» по плечу офицер.

«Провинциал», захлебываясь от оказанной ему чести, принялся восторженно расшаркиваться. От усердия он споткнулся и обязательно грохнулся бы, не поддержи его офицер. Это вогнало бедолагу в краску, и юноша, неуклюже кланяясь, начал пятиться под радостный смех девицы. Офицер тоже рассмеялся. Он дружелюбно махнул неуклюжему увальню на прощание рукой, развернулся и продолжил свой путь, увлекая за собой подругу.

Арчибальд проводил их взглядом и, как только они скрылись из виду, выудил из кармана бляху.

– Такой хороший человек – и всего-навсего лейтенант, – хмыкнул пройдоха, разглядывая добычу. – Будь я королем, непременно сделал бы его капитаном. Нас, порядочных людей, так мало осталось! А ценные качества надо поощрять.

Сунув бляху обратно в карман, Арканарский вор скинул с себя плащ и снова набросил на плечи изнанкой наружу. Не удовлетворившись этим, снял шляпу, лихо заломил ей поля и, освидетельствовав результат, невольно взгрустнул, расстраиваясь, что при нем нет родного арканарского набора, позволяющего молниеносно изменить внешность. Бородка, накладные усы – и перед тобой совершенно другой человек! Однако, пока он в Бригании не сильно засветился, сойдет и так.

Юноша двинулся в сторону королевского дворца. При этом у него сразу изменился не только внешний вид одежды, но и его поведение. Целеустремленно глядя вперед, он шел уверенной походкой донельзя занятого человека, спешащего по своим делам. Не скрываясь от бдительных взглядов королевской стражи, аферист пересек Королевскую площадь, подошел к полуоткрытым воротам, ткнул в физиономии охранников офицерскую бляху и, нетерпеливо отмахнувшись, миновал вытянувшихся перед ним вояк. Разумеется, он направился не к парадному входу дворца. Арчибальд прекрасно знал золотое правило: нахальство – второе счастье, но злоупотреблять этим счастьем слишком часто вредно и опасно, а потому свернул в сторону и скрылся в дворцовом парке, примыкавшем вплотную к зданию с тыльной стороны.

«Так, первый рубеж обороны пройден нормально, – мысленно погладил себя по головке Арканарский вор, – а вот дальше могут возникнуть проблемы. Дворец я не знаю». Замаскировавшись в кустах, юноша принялся осматривать стены и окна королевского дворца, наметанным взглядом определяя наиболее оптимальный путь проникновения внутрь. При этом ему постоянно чего-то не хватало. Он буквально физически ощущал дискомфорт и, только сконцентрировавшись на этой проблеме, понял причину неудобства: при нем не было мешков! Оно понятно, действовал экспромтом, да и цель была поговорить с королем, но без мешков так непривычно ходить на дело! «Ладно, будем действовать по обстоятельствам, – решил Арчибальд. – Ни за что не поверю, что в королевском дворце нет хотя бы одного приличного мешка. И вообще – сначала король! Если полюбовно договоримся, он мне его и одолжит».

Тут окно второго этажа распахнулось. Оттуда высунулась всклокоченная голова какого-то мужичка с дико выпученными глазами. Воровато поозиравшись, мужичок перевалил через подоконник туго набитый узел, сооруженный из скатерки, и, как только он плюхнулся на землю, полез за ним следом.

«Ну вот, и еще одна проблема решена, – азартно потер руки Арчибальд, – мешок есть. Вопрос: что делать с мужиком?»

Арканарский вор выскользнул из кустов и пошел разбираться с конкурентом…

* * *

Батлер улетел в кусты так удачно, что его не заметила рыщущая по округе городская стража. Впрочем, рыскала она больше для проформы, прекрасно понимая, что возмутителей спокойствия давно уже и след простыл. Приложило агента тайной канцелярии сильно, а потому пришел он в себя уже в сумерках, когда поиски закончились. Батлер схватился за раскалывающуюся от боли голову и нащупал на затылке огромный шишак, окруженный слипшимися от крови волосами. С трудом поднявшись, агент тайной канцелярии тупо посмотрел на валяющийся рядом фолиант и потряс головой, разгоняя туман. Затем выбрался из кустов, отряхнулся, пытаясь привести себя в человеческий вид, и, пошатываясь направился в сторону королевского дворца. Ему надо было срочно доложить о вторичной потере принца Флоризеля. Он прекрасно понимал, что второго провала ему не простят. Не то что о лейтенантских – о сержантских погонах можно забыть, и вообще, по-хорошему, ему бы теперь валить куда подальше, но чувство долга гнало его вперед. Вечерняя прохлада постепенно приводила в чувство, и уже на полпути к дворцу в голове прояснилось настолько, что в ней сформировалась достойная легенда, полностью обеляющая его. Согласно этой легенде он сражался, как лев, против вампиров, драконов и прочих темных личностей, включая маргадорских колдунов и какого-то придурка, именовавшего себя Безумным Богом. Разумеется, вышел из битвы победителем, разметав всех, но, к сожалению, принц Флоризель в этой битве пал смертью храбрых от руки одноглазого гиганта, который сразил несчастного принца своим огненным копьем… «Нет! Вот про это точно не скажу, – решил Батлер. – Больно будет. Скажу: утащили темные силы в портал, а я до него допрыгать не успел. Жив он сейчас или мертв, не знаю. Гммм… может, и прокатит».

Так он добрался до королевского дворца. Бляха агента тайной канцелярии обеспечила ему беспрепятственный пропуск на охраняемую территорию, и пострадавший в битве с поганой нечистью герой невидимого фронта направился прямиком к кабинету своего начальника. Докладывать о поражении лично королю ему очень не хотелось. А потому он решил действовать, строго соблюдая должностные инструкции, то есть согласно субординации. Пока Батлер взбирался на второй этаж, его еще пару раз качнуло (полет сквозь стену тайной секции библиотеки и не очень мягкое приземление давали о себе знать), и, если бы спускавшийся по этой лестнице развод караула не успел подхватить его, точно покатился бы по ступенькам.

– Шеф у себя? – прохрипел Батлер.

– Где ж ему быть? Со вчерашней ночи с королем в своем кабинете сидит. Эй! Может, тебе лекаря позвать? Видок у тебя не очень, – нахмурился начальник караула.

– Некогда. Не до лекаря мне. Доклад сделать надо.

– Я бы тебе не советовал сейчас туда соваться. Под горячую руку попадешь.

– Дело срочное. Надо… Со вчерашней ночи, говоришь, сидят?

– Ну да.

– Чего это они там столько времени делают? – напряг извилины агент тайной канцелярии.

– Кто ж их знает? Может, вопросы какие решают, а может, загуляли. Скорее последнее. К ним после бала росский купец наведывался. Да ты у охраны около кабинета Пафнутия спроси. Мы их только что сменили, а они как раз прошлой ночью там дежурили.

– Понял. Спасибо, лейтенант. – Батлер самостоятельно преодолел последний пролет лестничной площадки, еще раз потряс головой, отдышался и двинулся дальше.

Солдат, охранявших вход в кабинет, он знал прекрасно, а потому, не церемонясь, приступил к допросу.

– Давно там сидят? – кивнул он на дверь.

– Да уж почти сутки, – загалдели стражники.

– И что, никто туда не заходил? Никто не выходил?

– Как не заходил? Вы заходили. Потом, правда, ушли. Потом Пафнутий выходил. Его величество в кабинете один оставался, а потом росский купец с цыганами и вашим начальником под мышкой приперся. Шеф ваш, надо сказать, никакой был.

– Та-а-ак. А потом?

– А потом росский купец со своим табором и приказчиками ушел. Под утро уже.

– Короля и Пафнутия с ними не было?

– Нет, не было.

– Ясно, загуляли.

«Может, оно и к лучшему? – мелькнула в голове Батлера мысль. – Пока они гашеные, я чего-нибудь наплету, глядишь, и вывернусь».

– Так, стойте здесь. Пойду на разведку.

Агент тайной канцелярии решительно распахнул первую дверь и плотно закрыл ее за собой. Кабинет начальника тайной канцелярии от коридора отделял небольшой тамбур с двумя звуконепроницаемыми дверями, во избежание подслушивания бесед шефа со своими агентами. Стоявшим на страже охранникам ни к чему было знать содержимое секретных разговоров. Возле второй двери Батлер прислушался. Со стороны кабинета до него не доносилось ни одного звука. «Дрыхнут, – сообразил агент. – Точно, загудели». Осторожно приоткрыв вторую дверь, Батлер сунул туда голову и… замер. Кабинет был пуст. Агент тайной канцелярии на подгибающихся ногах вошел внутрь. В кабинете царил полный разгром. На полу валялись пустые бутылки из-под вина и гномьей водки, на столе остатки закуски. Около дивана лежали клочки шерсти, в которых при более близком рассмотрении Батлер опознал неровно вырезанные то ли ножом, то ли ножницами куски бобровых и собольих шкур. Словно кто-то сдуру, а скорее всего, просто по пьяни издевался над дорогими заморскими шубами из Северных Земель.

– А вот это точно конец, – сделал однозначный вывод Батлер. – Мало того что провалил задание, так еще и последний, кто заходил в кабинет, из которого исчезло первое лицо государства вместе со своим министром. И на герцога было нападение, а теперь, выходит, и на короля, и везде засветился я! Бежать! Немедленно бежать!!

Батлер понимал, что с карьерой тайного агента покончено навсегда, и речь теперь шла только о спасении его собственной жизни. Дальнейшие действия спалившегося агента были настолько нелогичны, что объяснить их можно только тем, что голова после удара до сих пор еще нормально не работала. Можно ж просто было уйти, сказав, что король с шефом почивать изволит, не тревожьте, покинуть дворец, добраться до кубышки, давно заготовленной на подобный случай, сесть на ближайший корабль и – ищи ветра в поле! Так нет! Он пошел по самому сложному пути.

Выскочив в коридор, Батлер жестом поманил к себе одного из охранников.

– Сгоняй до кухни. Король с шефом с бодуна маются. Требуют продолжения банкета. Пусть винца, водочки подтянут и закусочки поплотнее. И чтоб тихо! Молчать! В таком виде короля никто не должен видеть.

– Это поня-а-атно… – загомонила охрана.

– А Пафнутий как?

– Еще хуже, чем король, – отмахнулся Батлер. – На кухню, быстро!

Приказание было исполнено молниеносно. Приняв поднос из рук слуги, Батлер пресек его попытки лично сервировать стол.

– Так, никому не беспокоить! – распорядился он. – Пока сами не выйдут, носа туда не казать! – Батлер нырнул в тамбур и, прежде чем ногой захлопнуть за собой дверь, ласково пропел, играя на охрану. – Уже несу, ваше величество! Сейчас здоровьице подправим…

Оказавшись в кабинете, он сдернул со стола скатерть, вывалил на нее свою добычу, соорудил из скатерки узел и поволок его к окну. В его замкнувшихся от удара мозгах свербела только одна мысль: набрать с собой побольше жратвы, забиться с ней в какое-нибудь логово и отсидеться там, пока все само собой не устаканится…

3

– Ай-яй-яй! – укоризненно пропел кто-то за спиной Батлера, как только он взвалил узел себе на горб.

Агент тайной канцелярии замер, пораженный звуками до боли знакомого голоса.

– Вы живы? – ахнул он, медленно выворачивая голову.

Из-за узла на Арчибальда уставились изумленные глаза. В первый момент они светились восторгом, затем восторг сменило разочарование. Молодой человек, меривший его насмешливым взглядом, никак не тянул на принца Флоризеля. Ни возрастом не тянул, ни одеждой. Истинный аристократ ни за что не напялил бы на себя такие вызывающе пестрые штаны. Вот только голос…

– Принц, это вы? – на всякий случай спросил он.

Ответ разочаровал агента тайной канцелярии:

– Таки не надо ездить по ушам, уважаемый. И льстить не надо. Манией величия не страдаю. И потом, уж ежели решил прогнуться, то почему принц, а не сам король? Куда?!! – Арчи притиснул к стене дворца дернувшегося было в сторону Батлера. – Улики не бросать!

– Послушайте, молодой человек, – залебезил агент тайной канцелярии, – я сейчас все вам объясню…

– Вряд ли объяснения тебе теперь помогут, – ласково пропел проходимец, нагнетая обстановку. – Застигнут на месте преступления, во время неудачной попытки ограбления королевского дворца. Сроком не отделаешься. Это плаха… нет, плаха для благородных. Виселица! Так, посмотрим, за что хоть на эшафот взойдешь… – Юноша запустил руку в узел и извлек на свет божий куриную тушку. Под крепкими пальцами Арчибальда захрустела аппетитно прожаренная корочка. – Не понял. – Аферист запустил в узел другую руку и вытащил бутылку гномьей водки. – Нет, ты что, опух? – возмутился Арканарский вор. – Чего профессию позоришь? Забраться в королевский дворец, чтоб стырить оттуда жратву! Стыдись! Рассказать братве – со смеху помрут!

– Да я… – растерялся Батлер, которому действительно стало стыдно.

– В первый раз? – сообразил Арчибальд.

– Да, – с облегчением выдохнул агент тайной канцелярии.

– Понятно, – юноша затолкал улики обратно в узел, – зеленый еще. Значит, так. Запоминай. Даю тебе первый урок. Из королевского дворца берут только…

– Картины! – азартно сказал Батлер. Первоначальный шок и последующее облегчение от сознания того, что перед ним не стражник, устранило замыкание в извилинах, и он начал старательно изображать зеленого новичка, подыгрывая профессионалу.

– Какие картины, болван! Как ты их из дворца вытащишь? Тырить надо самое ценное и желательно компактное: золото и камушки. Камушки, разумеется, драгоценные. Все понял?

– Все.

– Камушки потом выдираем из оправ и сдаем ювелиру, оправы на переплавку и сдаем другому ювелиру. Меньше шансов потом засыпаться. Понял?

– Понял, – закивал Батлер.

– Молодец. Способный мальчик.

Мальчик был как минимум в два раза старше нахального юнца, но покорно терпел, прекрасно понимая, что выпендриваться в данной ситуации ему не резон.

– Дворец хорошо знаешь? – подступился к главному Арчибальд.

– Ну…

Чуткое ухо Арканарского вора засекло бряцание оружия и приглушенный разговор стражи, приступившей к плановому обходу дворца.

– Тсс… – Юноша прижал палец к губам, схватил агента тайной канцелярии за руку и потащил его к кустам. – Залегаем и не дышать!

К его удивлению, неопытный, зеленый воришка так профессионально замаскировался, растянувшись со своим узлом на земле меж кустов, что у афериста тут же возникли кое-какие сомнения на его счет.

Королевская стража протопала вдоль дворца и скрылась за поворотом. Тем временем агент тайной канцелярии решил, что от настырного юнца пора избавляться. Не поднимаясь с земли, он осторожно засунул руку за голенище сапога и…

– Не это ли ищешь? – хмыкнул Арканарский вор. Он уже стоял на ногах, рассматривая узкое стальное лезвие в свете газового фонаря, идущем со стороны аллеи королевского парка. – Интересно, откуда у начинающего вора такой профессиональный ножичек?

– Ну… – замялся Батлер, с деланой неуклюжестью поднимаясь с земли.

– Ты мне дурку не валяй. А то я не вижу, что ты воробей стреляный.

– Ну я раньше в армии служил, – начал изворачиваться агент тайной канцелярии.

– В армии? – недоверчиво хмыкнул Арчибальд.

– В интендантских войсках. С казной чуток перемудрил. Неприятности начались…

– Та-а-ак…

– А потом пристроился слугой при дворце. Семья-то большая. Кушать хочется…

– Ты меня что, за лоха держишь? – возмутился Арканарский вор. – С армейской казной проблемы, а тебя, рожу бандитскую, с таким послужным списком в слуги при особе короля? Свежо предание, но верится с трудом.

Батлер чувствовал, что сыплется, и поторопился прибавить реализма, напрягая все свои артистические способности.

– А ты за дурака меня держишь? – очень натурально возмутился он. – Я, как засыпался, сразу образ сменил. Знаешь, сколько мне стоило изменение внешности? А какие взятки пришлось отвалить, чтобы пристроиться при дворце?

– Ну в это я еще могу поверить, – задумался Арчибальд. – Такая работа на дороге не валятся. Запросто так ее никто не предложит. Место доходное.

– Вот именно! Этому дай, другому дай. Знаешь, сколько воровать приходится, чтобы всех удовлетворить, да еще и детишкам на молочишко оставить?

– Ладно, проехали, – покровительственно хлопнул его по плечу Арканарский вор. – Значит, дворец ты хорошо знаешь…

– Да.

– Королевская опочивальня где? – Позаимствованный у агента тайной канцелярии нож порхал между пальцами афериста с неуловимой для глаз скоростью.

– А тебе зачем? – насторожился Батлер.

– Потолковать с ним кое о чем надо, – любезно пояснил Арчибальд. – Давай ноги в руки и до королевской спальни меня прямой дорогой.

– Не поведу, – ощерился Батлер.

– Что такое? Бунт на корабле? – изумился Арчибальд.

– Да, бунт! Ты сейчас там короля ножичком чик! Потом меня оглушишь, перышко мне в руку и был таков. А меня потом четвертуют. Да я…

Тут он осекся, увидев, как лицо молодого человека начало стремительно бледнеть.

– Ну ты, козел! – прошипел взбешенный Арчибальд. – Меня, вора высшей квалификации, за вульгарного мокрушника принять! – Рука юноши схватила Батлера за глотку и вздернула его в воздух. – Да ты знаешь, с кем имеешь дело?

– Ап… ап… – прохрипел полузадушенный агент тайной канцелярии, пытаясь разжать пальцы Арчибальда.

– Ладно, живи, – опомнился юноша, отпуская агента. – И запомни: я не коновал. Работаю не ножом, а вот этими пальчиками. А с королем мне просто кое-какие дела перетереть надо… в его же интересах, кстати!

Батлер пристально смотрел в глаза Арканарского вора и не знал: верить ему или нет?

– Сегодня ничего не получится.

– Это почему?

– Он с начальником тайной канцелярии пьянствует, – выдал официальную версию агент.

– Откуда знаешь?

– Да я им недавно стол накрывал.

Глаза Арчибальда метнулись в сторону узла.

– Так нажрались, – поспешил объяснить Батлер, – что лыка не вяжут. Не скоро в себя придут. Абсолютно невменяемые. Вот я излишки их трапезы и прихватил. Чего зря добру пропадать?

Арчибальд перевел взгляд на окно, из которого вылез Батлер:

– Там пьянствуют?

– Там… пьянствовали. Теперь спят. Ну что? Я могу идти?

– Разумеется. Но только со мной.

– Слушай, отпусти. Зачем я тебе? – взмолился Батлер.

– Свой человек при дворце, знающий все его закоулки, в хозяйстве всегда сгодится. Опять же я тебе гораздо больше нужен, чем ты мне. Гордись. Будешь осваивать благородное искусство воровства у самого Арканарского вора! Кстати, мой первый урок не забыл?

– Нет. Из королевского дворца надо брать самое ценное.

– И компактное, – напомнил Арчибальд. – А так как камушки и золотишко взять ты забыл, то будем брать короля. Как проспится, я с ним побеседую.

– А… а… а он не компактный! – заволновался агент тайной канцелярии. – Такой буга-а-ай!

– Да? Жаль. Бугая на горбу тащить неохота. Ладно, обойдемся этим. – Арчи выудил из узла бутылку. На этот раз ему под руки попалось дорогое элитное вино. – С паршивой овцы хоть шерсти клок. Кстати, а как ты собирался с этим узлом отсюда выбираться?

– Через центральные ворота.

– Ты мне по ушам не езди.

– Я хотел сказать: через стену.

– Вдоль нее королевская охрана марширует. Ну-ка быстро колись и не врать мне!

– Ну… есть тут один потайной ход, – промямлил Батлер.

– Прекрасно. Вот через него и пойдем. Но только налегке. – Арчи затолкал бутылку в карман и замаскировал узел с награбленным в кустах. – Показывай дорогу. Нам куда?

– Туда, – махнул Батлер рукой в глубь сада.

Юноша обнял агента тайной канцелярии за плечи, и они двинулись в указанном Батлером направлении. При этом бывший дворецкий принца Флоризеля почувствовал возле своих ребер острие своего же ножа, заныканного вором.

– А вот интересный вопрос… кстати, как тебя зовут?

– Батлер.

– Так вот, Батлер, интересный вопрос: откуда обычный слуга знает о таких важных государственных секретах, как потайной ход?

– Ну…

– Ни слова больше. Сейчас мы твоим потайным ходом выйдем, зайдем в одно укромное местечко и там в спокойной обстановке все не спеша обсудим…