Текст книги "Джокер"

6

– Ну куда ты меня тащишь среди ночи? – стонал Батлер. – В это время все тюрьмы закрыты.

– А я туда не спешу. Место, знаешь ли, нездоровое. – Неугомонный авантюрист дал поспать изрядно измотанному агенту тайной канцелярии всего два часа, после чего бесцеремонно растолкал его и вытащил на улицу. – Пока ты дрых, у меня родился гениальный план, который просто обречен на успех.

– Какой еще план?

– План освобождения короля и иже с ним. Я, кажется, допер, почему державного загребли, невзирая на королевские регалии.

– Почему? – заинтересовался Батлер и потряс головой, разгоняя сон.

– Потому что регалий на нем не было. Их же в Парке Влюбленных замели, там, где вы стрелку Баскеру забили.

– Какую стрелку?

– Ну встречу, бестолочь! Вот король и решил, видать, поучаствовать. Под приказчика замаскировался. Да так хорошо в роль вошел, что до сих пор из нее не выйдет.

– Клещ, ты гений! – ахнул Батлер.

– Да, я такой, – не стал отрицать Арканарский вор. Излишней скромностью юный аферист никогда не страдал.

– Но почему все-таки ночью?

– Для осуществления моего гениального плана, который мы провернем ближе к утру, необходима кое-какая подготовка. Так, ты у нас местный кадр, значит, должен знать, где у вас тут цыгане базируются.

– Либо на окраине города, либо за его воротами табор раскидывают. Но сейчас ты там их не найдешь. В это время они в ресторациях подрабатывают.

– В каких ресторациях?

– В разных. Как правило, в самых лучших. Купцы их частенько нанимают после удачных сделок, загулявшие дворяне, так что…

– Веди меня в самую лучшую ресторацию. Если там не найдем, пойдем в другую.

Батлер пожевал губами и послушно повел. Им несказанно повезло. Они даже не дошли до ресторана, когда из ближайшего переулка до них донесся перезвон гитар. Судя по всему, артисты уже закончили выступление и возвращались в табор.

– Так, молчи в тряпочку и не вздумай хоть слово вякнуть, – распорядился Арчибальд, решительно сворачивая в проулок. – Эй, ромалэ, встречайте дорогого гостя!

И тут, к удивлению агента тайной канцелярии, юноша перешел на цыганский язык и о чем-то оживленно заговорил с окружившим его со всех сторон табором. Бородатого цыгана в расписной рубахе, выступавшего главным в этих переговорах, агент тайной канцелярии сразу узнал. Это был Миро – цыганский барон, которому подчинялись все таборы Бригании. По мере переговоров лицо его расплывалось все шире и шире, а потом он восторженно заорал и начал тискать юношу в объятиях.

– Э! Дядя! Будем соблюдать приличия, – смеясь, укорил его Арчи. – Тут есть один друг, который нашего языка не понимает, – кивнул он на Батлера.

– Вай! Дорогой! Друзья моего племянника – мои друзья! Пошли в наш табор. Отметим встречу. Ну как там моя сестра? Как Аза?

– С мамой все в порядке, – успокоил его юноша. – По крайней мере, девять месяцев назад была жива и здорова.

– В нашем роду все долгожители! – гордо сказал Миро. – Ромалэ! Сегодня у нас праздник. Моей старшей сестры сын приехал! Сам Арканарский вор со своим другом у нас в гостях!

Вокруг Батлера замелькали пестрые юбки, запели скрипки, и шумная толпа с песнями и плясками двинулась на окраину Девонгира, где были разбиты шатры цыганского барона.

Ближе к утру Батлер все же сломался, хотя и пил мало. Сказалось напряжение предыдущего дня. Шумная пирушка у костров продолжалась без него, но даже сквозь сон он улавливал отдельные фрагменты разговора. Эта привычка выработалась у него за долгие годы службы в тайной канцелярии.

– Э! Дорогой! Для тебя все сделаем! Ай, молодец Аза! Такого орла воспитала! Наслышан о твоих подвигах, Арчибальд.

«Арчибальд? Не Клещ, а Арчибальд? Врал, значит. Осторожничал. Выходит, знаменитого Арканарского вора Арчибальдом зовут. Хотя одно другому не мешает. Арчибальд – имя, кличка – Клещ… тем не менее надо взять на заметку». Батлер, лежа у костра, изо всех сил боролся со сном, боясь пропустить хоть слово. Арчибальд его уже предварительно проинструктировал, но нес при этом такую ахинею, что в его план агент тайной канцелярии не верил, а потому привычно подслушивал, даже находясь на грани сна и яви: а вдруг этот авантюрист затеял двойную игру и просто хочет его подставить? Непонятно только – зачем? Он и так целиком и полностью в его руках.

В этот момент к Миро подошел медведь, ткнул его мордой в плечо и требовательно зарычал.

– Чего он хочет, – заинтересовался Арчибальд.

– Водки. Росский купец пару месяцев назад деньгами швырялся. Нас нанял. Всех споил, и медведя тоже. Мы, как в себя пришли, претензии сразу ему предъявлять начали, так он нам еще двух медведей из зоопарка подогнал и тоже споил, гад такой! Работать на него, конечно, выгодно, но очень уж хлопотно. Вчера вон опять появлялся. Во дворец к самому королю потащил, потом в Парк Влюбленных, а потом с двумя придурками нас же и гонять начал.

Арчи радостно рассмеялся и азартно потер руки:

– Вот этих придурков мы и будем из тюряги вытаскивать. Да, у тебя случайно формы лейтенанта дворцовой стражи не найдется?

– Как не найдется? Вместе с лейтенантом вон в том шатре лежит.

– Замечательно. Дядюшка, ты просто клад. Я так понял: лейтенант в зюзю?

– Правильно понял.

– Форму мне, а тело поддерживать в том же состоянии, пока я с делами не управлюсь.

Батлер сквозь щелки век проследил, как аферист, не дожидаясь выполнения команды, нырнул в указанный шатер и через пару минут вынырнул из него, неузнаваемо преображенный.

– Ну я пойду в участок, почву подготовлю, а вы моему другу дайте часок-другой поспать, потом тащите в Парк Влюбленных и ждите. Да, и водки с собой побольше возьмите. Пить ему не давайте, просто обрызгайте одежду для запаху, губы смочите… хотя нет. От него и так свежачком разит. А там, в Парке, начинайте его ублажать по полной программе. Все должно выглядеть натурально: загулявший франт из благородных кутить изволит.

– Сделаем!

* * *

При виде стройного офицера, вошедшего в участок, слегка припухший после утомительного ночного дежурства полицейский поспешил вскочить со стула и вытянулся перед старшим по званию.

– Чего изволите, господин лейтенант?

– Начальника участка ко мне, – коротко распорядился Арчибальд, неспешно сдергивая белые перчатки со своих холеных аристократических рук.

– Извините, господин лейтенант, но его еще нет. Рано-с! Начальник участка раньше десяти не появляется.

– Кто же на данный момент тут за главного? – нахмурил брови Арчи.

– Джаспер. Сержант Джаспер, сэр!

– Давай его сюда.

На звуки начальственного голоса из соседней комнаты вышел тучный, бочкообразный полицейский с сержантскими нашивками, на ходу вытирая салфеткой жирные губы. Судя по всему, он, пользуясь свободной минуткой, изволил завтракать и потому был жутко недоволен, что ему помешали. Однако офицерский мундир и бляха лейтенанта дворцовой стражи его величества короля Карла III, небрежно сунутая ему под нос, заставили сержанта попытаться втянуть необъятное брюхо и замереть по стойке «смирно» с преданно выпученными глазами.

– Чем могу помочь, господин лейтенант?

– Росский купец с приказчиками, о которых писали в газетах, поступили в ваш участок?

– Так точно, господин лейтенант.

– Где они сейчас?

– В общей камере.

– Вы что, к уголовникам их посадили? – В глазах офицера, к удивлению сержанта, вспыхнули на мгновение веселые искорки и тут же погасли.

– А куда ж их? Отдельные камеры все заняты, до решения суда в тюрьму их никак нельзя, вот и пришлось сажать в общую.

– Ясно. Перед тем как отправить в камеру, вы их обыскали?

– Конечно!

– Что-нибудь интересное, особенное при них не нашли?

– Никак нет.

– Не может быть! Что, ни золота, ни драгоценностей с собой не было?

– Золото в кошеле купца было. Только не очень много. Ну тут удивляться нечего. Он давно уже гуляет. А у его приказчиков вообще ничего не было.

– Это плохо. Очень плохо.

– Почему?

– Перед тем как начудить в Парке Влюбленных, эти господа успели наследить и во дворце. Отметились у короля. Неплохо отметились. Только тссс… это важная государственная тайна.

– Я понимаю, – закивал головой польщенный доверием сержант.

– О том, что король с ними… гмммм… скажем так, отдыхал, знать никому не надо.

– Я буду нем, как могила, господин лейтенант! – рявкнул сержант.

– Это хорошо. Люблю понятливых. Будешь себя правильно вести – похлопочу о повышении в звании.

Грудь сержанта выпятилась вперед и от восторга стала даже больше живота.

– Кстати, к тебе это тоже относится, – строго сказал Арчибальд дежурному полицейскому. Тот усердно закивал. – Так вот, – продолжил Арчи, – после их посиделок у короля кое-что пропало. Перстень. Он грешит на них. Причем его величество абсолютно уверен, что росский купец перстень не воровал, а скорее всего, либо просто прихватил по пьяни, либо, что еще вероятнее, сам король в порыве великодушия его презентовал, да только перепутал и подарил не тот перстень. Вместо перстня с рубином подарил росскому купцу перстень с королевской печатью. Опасный подарок. Представьте себе, что он попал в руки наших извечных врагов маргадорцев!

– Кошмар! – ужаснулся сержант. – И что же делать?

– Отдать их мне для проведения дознания.

– Извините, господин лейтенант, – деликатно кашлянул сержант, – а у вас соответствующего предписания, бумаги там какой-нибудь от короля нет?

– Он передал на словах.

– Ну слова, знаете ли, к делу не пришьешь, – испугался сержант.

– Ты что, королю на слово не веришь? – грозно насупил брови аферист.

Сержант завибрировал. Видя, что он начал белеть, Арчибальд поспешил смягчить тон.

– Ты все-таки не такой понятливый, как я полагал, Джаспер, – грустно вздохнул он. – Ладно, оскорбление в адрес его величества я забуду. Понимаю, ты это не со зла, а от избытка усердия, но с повышением я, пожалуй, погорячился…

– Но я действительно не понимаю! – в отчаянии воскликнул сержант.

– Король после застолья с росским купцом… – аферист понизил голос, склонился к уху сержанта и уже шепотом закончил: – …не в форме. Он просто не в состоянии сейчас расписаться! Значит, так, – повысил голос Арчибальд, добавляя в него металла, – быстро собирай эту троицу и под охраной конвоируй всех в Парк Влюбленных, туда, где они чудили. Есть подозрение, что именно там они спьяну печатку потеряли. Будем ставить следственный эксперимент. Отконвоируй лично! Я пока схожу позавтракаю и буду ждать на месте. Чтоб ровно через час ты с заключенными был там!

– Да они ж буйные! И с головой у них не все в порядке. Купец еще ладно, а приказчики совсем умом тронулись. Один себя королем величает, а другой начальником тайной канцелярии.

– Да какая мне разница, буйные они или нет? В цепи их и все дела! К конвоирам прикуйте, никуда не денутся. Вы что, с такой простой задачей справиться не можете? Так, похоже, придется доложить королю о вашем служебном несоответствии…

– Не надо! Все сделаем!

– Вот это другой разговор. Жду в Парке Влюбленных ровно через час.

Офицер окинул сержанта строгим взглядом, коротко кивнул и покинул участок.

– Нет, ну надо же! – болезненно сморщился сержант. – И именно в мою смену! – Он уже понял, что строгий офицер вряд ли теперь будет за него хлопотать, и вся эта операция с конвоем превращалась в пустые хлопоты. – Ну чего уставился? – рявкнул он на дежурного. – Поднимай наряд! Росского купца и приказчиков в цепи и сюда!

– А не рано? – с сомнением спросил дежурный. – До парка идти полчаса, а…

– А в порядок их привести? Они ж небось за сутки там провоняли все! Не хватает еще за это от начальства огрести. Исполнять!

– Есть!

Полицейский кинулся в караулку поднимать резервный взвод, который был в постоянной боевой готовности на случай беспорядков в городе или таких вот экстренных случаев. Пока дежурный выполнял приказание, сержант, тяжко повздыхав, направился к камерам, решив посмотреть, чем сейчас занимаются хлопотные узники. Осторожно откинув металлическую заслонку, он приник к глазку. Дебоширы сидели рядком на нарах и… пили гномью водку! А напротив них восседал весь синий от фингалов и наколок зэк и вещал, обращаясь в первую очередь почему-то к приказчику, габаритами не уступающему купцу.

– Короче, в натуре, запомни. Если на экзамен поведут…

– А что такое экзамен? – спросил Никита Афанасьев, занюхивая принятую на грудь дозу рукавом своей шубы.

– Первый суд, – пояснил зэк. – Так вот, на экзамене главное – лишнее на себя не взять. В несознанку сразу, в несознанку! Понял?

– Понял.

– Базлать только по делу. Я не я и хата не моя. Мы тебе тут на листочке накидали, будешь зачитывать…

– У, е-мое! – схватился за голову сержант, отшатываясь от двери, и двинулся в обратную сторону.

Мимо него протопал взвод и прямиком направился к общей камере предварительного заключения. Заскрежетал замок, загремели цепи, и скоро до сержанта донесся звон цепей, глухие удары и отборный мат.

– Волки позорные!

– Куда тащите, вертухаи поганые!

– Отдай бутылку, сволочь! Мы ее честно с бою взяли!

Через пару минут трое забияк в своих драных шубах уже стояли в цепях перед сержантом, волками глядя на него и конвоиров.

– Слышь, начальник, – дыхнул крутым перегаром бородатый приказчик, который в этой компании оказался почему-то за главного, – не по понятиям базар ведешь. Режим нарушаешь! Еще утреннюю баланду не давали, а ты нас уже в браслеты. Беспредел, в натуре! – Заключенный смерил сержанта свирепым взглядом и, загремев цепями, ощупал заплывший глаз.

Вспомнив, как он накануне тоже в свирепых, но вполне культурных выражениях грозился, добравшись до трона, посадить всех на кол, Джаспер ужаснулся.

– Кто придумал сажать их с блатными? – простонал он.

– Вы, – ответил дежурный, – сказали, чтоб потом покладистее были.

– А… ну да, – вспомнил сержант. – А чего ж они не покладистые?

– Покладистые теперь блатные, – вздохнул дежурный. – Правда, и они их кое-чему научили. Ишь как здорово купчишки по фене ботают. А лихие ребята. Быстро блатных обломали. Представляете, успели на камерный общак лапу наложить и все передачи теперь контролируют.

– Но откуда у них водка?!!

– Так передачи же…

– Тьфу! – Сержант прекрасно знал, что за звонкую монету в камеру можно протащить что угодно, за исключением, разумеется, оружия. Полицейские не самоубийцы. Это был левый, дополнительный, доход слуг закона, на которое начальство закрывало глаза, так как имело с него свою долю. – Росских купцов больше к уркам не сажать! Быстро приведите их в порядок и на выход!

– Конвоировать пешим ходом будем? – потребовал уточнения дежурный.

– Каким пешим ходом? Пока этих уродов в божеский вид приведем… «воронок» закладывай!

– Есть!

* * *

Арчибальд неспешно прогуливался около фонтана неподалеку от входа в Парк Влюбленных. На этот раз парк был практически пуст. Даже загулявших с вечера парочек не было видно. Похоже, после забав росского купца с собутыльниками он стал пользоваться дурной славой. Авантюриста это устраивало от и до. Лишние свидетели ему были не нужны. Операция по освобождению его величества Карла III вот-вот должна была начаться. В проулке стояла крытая карета, которая, по замыслу великого комбинатора, должна была доставить его, Батлера, и узников к тайному ходу во дворец, а вот там уже он как спаситель отечества…

Зацокали копыта. Черный фургон с арестантами и их конвоирами приближался к Парку Влюбленных. Арчи покосился на «засадный полк», схоронившийся в глубине парка. Миро из-за дерева успокаивающе махнул рукой, давая знать, что у них все под контролем.

Кабриолет остановился около входа в парк. Сидевший рядом с кучером сержант грузно сполз с облучка, повертел головой и, заметив Арчибальда около фонтана, облегченно вздохнул. Успокоенный полицейский потрусил открывать дверцы фургона, из которого доносились невнятные звуки. Что это за звуки, стало ясно, как только Джаспер распахнул двери. «Из-за о-о-острова-а-а на стре-э-эже-э-энь…»

Росский купец и приказчики хриплыми, пропитыми голосами азартно давили песняка.

– Тихо, уроды! – рявкнул на них сержант. – Вас к большому человеку привезли! Стоять перед ним по стойке «смирно».

– Какое «смирно»!

– Вишь, нас штормит!

– Начальник! Похмелиться дай!

– Тьфу! – сплюнул Джаспер. – Выводите. Пускай с ними лейтенант разбирается.

«Уголовников», закованных в цепи, вывели из фургона и потащили вслед за сержантом, который уже подбегал к Арчибальду.

– А почему они в шубах в такую жару? – удивленно спросил Арканарский вор.

– Росские. Что с них взять. Это они так друг перед другом выпендриваются. У кого шуба богаче, тот и…

– Ясно, – кивнул аферист. – Так, начинаем следственный эксперимент. Ну, господа уголовники, рассказывайте, что вы тут в прошлый раз делали? По каким местам ходили?

– Волки позорные! – заорал один.

– Ниче не скажем, в натуре! – поддержал его другой.

– А я ваще в несознанке, – прогудел третий, почесывая бороду.

Арчи потряс головой. У него возникли смутные сомнения относительно того, что один из этих трех бородачей король.

– Так, кто из присутствующих здесь участвовал в задержании? – обратился Арчибальд к конвоирам.

– Наш наряд и присутствовал, – ответил один из них, с трудом удерживая цепь, на другом конце которой была рука «купца», терзавшая свою бороду.

– Где вы их накрыли?

– Вон около того вяза, – кивнул конвойный на раскидистое дерево в глубине парка. – Они под его корнями яму рыли.

– Ага! – обрадовался Арчибальд. – Печатку закапывали. Веди туда.

Узников подтащили к вязу, и у его корней юноша действительно обнаружил расковырянную землю.

– Кто у них за главного был? – спросил Арчибальд.

– Вот этот вот, – кивнул конвойный, – купец.

– Ясно. Ну-ка показывай, как вы рыли.

– Ниче не покажу, мусор поганый.

– Надо же, упертый какой. Где он стоял? Здесь?

– Нет, – мотнул головой конвойный, – когда мы их брали, он стоял около кустиков вон там и руководил своими приказчиками, которые рыли яму.

– Да? Ну так тащите его туда. Чего следствие путаете? Все должно быть натурально.

Два конвоира дружно налегли на цепи и потащили за собой на буксире упирающегося купца.

– Из вас неплохая бурлацкая артель могла бы получиться, – хмыкнул Арчи.

Как только Никиту оттащили к кустам, оттуда с диким воплем взметнулся виконт, сверкая голым задом.

– А-а-а!!! Опять! Грабят!

– Во! Так вот все и было! – закатились пьяные «приказчики». – Так он без штанов и бегал.

– Гммм… следственный эксперимент пока идет удачно, – почесал затылок Арчибальд, забыв, что это и есть условный сигнал, и «засадный полк» тут же пошел в наступление.

Шумная толпа цыган под визг скрипок и перезвон гитар возникла на соседней аллее парка и с песнями и плясками двинулась на конвой. В самом центре толпы лихо выделывал кренделя Батлер, старательно изображая вошедшего в раж пьяного гуляку.

– Опять это бесовское племя! – испугался Джаспер. – Да еще и с медведями. Господин лейтенант, давайте в сторонку, а то, не ровен час…

Поздно! Толпа уже облепила их со всех сторон.

– Всем вина! Нет, водки! Я угощаю! – крикнул гуляка.

Трое узников приветствовали слова агента тайной канцелярии радостным воем.

– Отставить! – завопил сержант.

Как же! Разбежался! На нем повисли две девицы.

– Э! Дорогой, дай погадаю. Всю правду скажу. Жить тебе, касатик, осталось недолго.

– Что? Почему? Буль… буль… буль…

Глупые вопросы пришлось прекратить, так как в глотку сержанта уже заливалась гномья водка. И не только в его глотку.

Шум, смех, пестрые юбки цыганок с бубнами, все завертелось перед глазами блюстителей порядка в бешеном хороводе, скрыв от их взора узников и лейтенанта, а потому они не могли видеть ни Батлера, который, уже за пределами парка, пытался затолкать росского купца с «приказчиками» в вынырнувшую из проулка карету, ни отчаянно матерящегося лейтенанта, погнавшегося за пьяным купцом, которому приспичило за каким-то чертом лезть не в поданный специально для них экипаж, а в тюремный «воронок». Кучер, сидевший на козлах «воронка» с отвисшей челюстью, наблюдал за этим беспределом. Наблюдал до тех пор, пока с этих козел не слетел, сдернутый все тем же купцом, которому взбрело в голову лично порулить. Арчи поймал бедолагу на лету, передал его с рук на руки подоспевшему Миро и пристроился рядом с Никитой на козлах.

– Гони во дворец, – крикнул авантюрист Батлеру, который к тому времени уже затолкал своего шефа и короля в экипаж. – Через тайный ход веди и приводи их там в порядок! А я пока с этим кадром разберусь. Где меня найти, ты знаешь! Жду вечером с донесением.

Батлер кивнул, тоже запрыгнул на козлы, сунул нанятому Арчибальдом кучеру горсть монет, бесцеремонно столкнул его на землю и подхлестнул лошадей. Карета помчалась прямиком в сторону королевского дворца, а «воронок» с пьяным купцом и Арчибальдом свернул в ближайший проулок и понесся в сторону порта.

Круговорот вокруг обалдевших служителей порядка прекратился, когда какой-то цыган возмущенно воскликнул:

– Э! Ромалэ! Что мы тут делаем? У них совсем денег нет!

Цыгане молниеносно рассосались, оставив ошарашенных полицейских молча пялиться друг на друга. Медвежий рев заставил их встрепенуться.

– А-а-а!!!

– Нечистая!!!

Они попытались было рвануть врассыпную, но у них ничего не получилось, так как все, включая кучера, оказались прикованными к медведям с замотанными веревками мордами. Бедные мишки, покорно ждавшие, когда добрые люди им гномьей водочки нальют, жалобными глазами смотрели на полицейских…