Текст книги "Джокер"

8

«Так, будем рассуждать логически. – Логически Арчибальд рассуждал, разумеется, про себя, не разжимая губ, удобно устроившись в кресле за столом. – Бонита под влиянием Кефера. Факт? Факт. Так почему бы и моим подданным под чьим-либо влиянием не оказаться? Тем более что они совсем дикие. Года не прошло, как из Заболотной Пустоши выползли. Вполне могли попасть под дурное влияние улицы, тем более что меня рядом не было. – На том, что самое дурное влияние на друзей оказал, скорее всего, именно он, аферист решил внимания не заострять. – Опять же Безумный Бог. А что, если он и впрямь вырвался из заточения? Если верить тому, что о нем там, в подземельях Академии, говорили, этот запросто кого хочешь под себя подомнет. Родной брат Трисветлого и Дьяго – это вам не халам-балам».

Найдя потенциального виновника этих безобразий, Арчибальд сразу успокоился и наполнил свой кубок вином. Однако выпить не успел. На гневный голос Силинтано в коридоре юноша среагировал молниеносно. Сдернув с дивана лежащую на нем шляпу и женский шарфик, торопливо замотал шарфом нижнюю часть лица, напялил шляпу на голову и сдвинул ее на глаза. В довершение картины Арчи откинулся в кресле и водрузил ноги на стол. Зачем он это сделал, Арканарский вор и сам не знал, но почему-то эта поза ассоциировалась у него с уверенностью в своих силах и созданием неудобства для других. Аферист не ошибся. Когда взбешенный магистр ворвался в комнату, он на мгновение опешил, увидев в кресле незнакомого джентльмена в белом костюме. Его взгляд упал на офицерский камзол, валявшийся в углу, затем скользнул по шляпе и шарфу. Эти детали одежды ему были знакомы. Они сказали, что он пришел по адресу, и гнев вновь забурлил в нем.

– Ты что творишь? Что себе позволяешь?

– В чем дело? – просипел Арчибальд, не поднимая головы.

– Ты хоть понимаешь, как ты нас подставил, выручая свою росскую братву?

– Это чем же?

– Чем? Вся полиция на ушах стоит! Работать невозможно! – Силинтано захлопнул за собой дверь, подошел к столу и плюхнулся в кресло напротив Арканарского вора.

Арчи так разозлился, что даже не заметил, как его голос начал меняться.

– Ты как разговариваешь со старшим по званию? – Видел бы Арчибальд, как это выглядит со стороны! Он и не подозревал, что в нем начала просыпаться забытая магия. В нем или в странном подарке Никиты. У Силинтано глаза полезли на лоб. На мгновение ему показалось, что под шикарным костюмом афериста образовалась тьма, откуда на него в упор прямо сквозь поля шляпы смотрели горящие глаза. – Рядовой, встать! – Мощный магический шквал подхватил тело магистра и заставил замереть по стойке «смирно». Кресло с грохотом отлетело в сторону и осталось лежать на полу.

– Кккакой рядовой? Пппочему рядовой? – пролепетал магистр.

– Потому что ты еще даже до ефрейтора не дослужился. Забыл, под каким документом ты девять месяцев назад подпись ставил? Вижу: забыл. Ну так господин де Гульнар просил тебе напомнить. А еще он просил передать, что ты очень плохо работаешь на гиперийскую разведку. Агенты тайной канцелярии с таким низким коэффициентом полезного действия ему не нужны. За все это время ни одного заслуживающего внимания донесения. – Учитывая, что донесений не было вообще, магистр покрылся холодным потом, чувствуя, что здорово попал. – Я, кстати, здесь с ревизией, – продолжал нагнетать обстановку Арчи, – и по результатам проверки уполномочен принимать самые жесткие решения. У меня приказ всех ненадежных агентов…

Силинтано дернулся, с ужасом понял, что преодолеть столь мощные магические путы не под силу даже ему, магистру, и завопил:

– Служу гиперийской демократии. Тьфу! Тайной канцелярии! Клянусь, исправлюсь! Отслужу!

Занятый укрощением своего бывшего преподавателя, Арчибальд не подозревал, что за дверью номера стоит навытяжку скованный магией Батлер, который спешил со срочным сообщением для афериста и, разумеется, все слышал. В его голове проносились панические мысли: «Болван, идиот! Нарваться на иностранную разведку и так бездарно купиться. Повелся, как ребенок. Я-то думал, обычный салабон, воришка, а он не меньше чем полковник по чину. Во попал! Меня же на кол посадят! Завербовали! Опять завербовали!! В третий раз завербовали!!! Так это я что теперь, тройной агент, получается? Ну если это так, тройной оклад потребую!»

Арчи, сообразив, что слегка переборщил, заставил себя успокоиться. Прожигающие Силинтано глаза потухли, и магические путы с него и Батлера спали. Батлер за дверью с облегчением перевел дух и огляделся. Полуоткрытая дверь соседнего номера привлекла его внимание. Судя по тишине, там никого не было. Бесшумно скользнув внутрь, он осторожно прикрыл за собой дверь, глазами нащупал аккуратную дырочку в стене, приник к ней и напряг слух.

– Да ты садись, мил-человек, садись, – просипел Арканарский вор, делая приглашающий жест, – в ногах правды нет. Чего всполошился-то? Мы только начинаем беседу.

Силинтано поднял кресло и робко сел на краешек сиденья, всем своим видом изображая покорность и смирение.

– Значит, говоришь, я, выручая с кичи своих людей, тебе работу сломал?

– Да я…

– Молчать!

Силинтано послушно заткнулся.

– Ты тут уже доработался. Нет бы доложиться сразу, как проблемы пошли, по начальству – ты продолжаешь тупо переть напролом. Поздравляю. Допрыгался. Тебя заказали.

– Что?!!

– Что слышал.

– Меня заказали? – Силинтано не мог поверить своим ушам.

– Тебя, тебя. Вместе со всем твоим СТО. День-два – и ни одного его представителя в Бригании не будет. Все на корм червям пойдут.

– Кому заказали? – скрипнул зубами магистр.

– ДМБ.

– Кто заказал?

– А ты не догадываешься, кому тут СТО мешает?

– Понятно.

– Если они объединятся, вы не жильцы. Да нет, даже если и не объединятся, все равно вы не жильцы. В ДМБ такие отморозки работают, что можете сразу заказывать себе белые тапочки и присматривать место на кладбище. За ваши головы такие деньги предложили, что все, хана! Смотрю я на тебя и не пойму, как ты такого положения в СТО добился? Работать ни хрена не умеешь. Да-а-а… промахнулся с тобой Арканарский вор. В нашей организации таким не место. – Силинтано опять затрепетал. – Да не бойся ты. Мы своих не сдаем и даже выручаем… если они, конечно, верно служат.

– Я буду очень верно служить родной Гиперии, – клятвенно сложил ручки Силинтано.

– Это ты молодец, – одобрил Арчи. – Ладно, так и быть. Займусь я твоим делом. Попробую отмазать. Но учти, это будет стоить очень дорого!

– Все отдам! Все!

– Гиперия ценит ретивых сотрудников, но твоих капиталов вряд ли хватит. Будем трясти СТО.

– Только не это, – завибрировал Силинтано.

– Не трясись. Все будет чики-чики. Главное – правильно подать это начальству, и оно не только раскошелится, но еще и поблагодарит тебя за провал.

– Это как? – опешил Силинтано.

– Эх, совсем, я посмотрю, ты в этом деле сосунок. Дела надо делать так, чтобы даже за твои ошибки платили другие, да еще и ручки тебе при этом целовали. Ладно, так и быть. Покажу тебе мастер-класс. Лезь под диван.

– Что?

– Под диван, говорю, лезь и сиди там тихо, как мышка.

– Я там сидя не помещусь.

– А лежа?

– И лежа не помещусь. Щелочка маленькая.

– Тьфу! Так ты ж у нас магистр. Личину менять умеешь?

– Умею.

– Ну так изобрази груду мышц и встань у двери. Будешь магом-телохранителем.

Силинтано послушно увеличился в размерах, подошел к двери и принялся топтаться около нее, не зная, что дальше делать.

– Нет, ну детский сад, ей-богу, – расстроился Арчибальд. – Тебя ж в момент расколют. В одной руке ножичек, – махнул юноша рукой, и Силинтано нащупал в ладони рукоять кинжала, – в другой фаербол.

– Ай! – Обжегшийся магистр вспомнил про магию и заставил огненный шарик подпрыгивать в его руке, не касаясь ладони.

– Правильно. Играйся, – одобрил Арчибальд. – Выглядит достаточно эффектно. Магичишь ты неплохо, а вот с искусством маскировки у тебя проблема. – Силинтано посмотрел на юношу и понял, что он действительно думает, будто фаербол и нож сооружен из воздуха магистром. – Ну чего уставился? Морду невозмутимой сделай. Во! То, что надо. А теперь смотри, как работают профессионалы гиперийской разведки.

Арчи схватил со стола колокольчик и начал звонить. Через минуту на зов примчался половой. С недоумением покосившись на телохранителя, он открыл было рот, но, заметив, что колокольчик в руках у Арчибальда, обратил свой взор на него.

– Чего изволите?

– Чего-нибудь да изволю, – лениво сказал Арканарский вор, кидая ему золотой.

Монета была поймана на лету и тут же исчезла в кармане расторопного юнца. Лицо полового засияло.

– Заказывайте. Что подать?

– Корня.

– Что-с? – опешил юнец.

– Мне нужен Корень, – спокойно повторил Арчибальд, – или еще какой-нибудь авторитет из местных. Но только авторитет! Шестерки не нужны. Нужен тот, кто здесь мазу держит. Понял?

– Понял, – неуверенно кивнул половой, – и что ему сказать?

– Пригласи ко мне в номер. Скажи, базар есть. Авторитет один залетный с ним побазлать хочет.

Половой низко поклонился и помчался исполнять приказание. Через пару минут в дверь без стука вошел уже знакомый юноше старик. За его спиной маячил половой. Играющийся фаерболом у дверей телохранитель заставил Корня на мгновение замереть. Он перевел настороженный взгляд на Арчибальда.

– Это мой человечек, – скучающим голосом сказал Арчи, – его бояться не надо. Он смирный и без приказа не кусается. Мальчик, забери эти объедки, – кивнул он на стол, – и оформи все по-новому. Водочка, вино, закуска. Короче, чтоб все было красиво. А ты, уважаемый, садись. Не откажись разделить со мной трапезу.

Корень отказываться не стал и сел в предложенное ему кресло. Дожидаться перемены блюд долго не пришлось. Как только половой удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь, Арчи лично наполнил кубки гномьей водкой. Они молча выпили. Корень вытер синей от наколок рукой усы и вопросительно уставился на Арчибальда.

– Слух до меня дошел, что вы тут людей для одного щекотливого дела ищете, – приступил к обработке клиента Арканарский вор. Старик насупил брови, но ничего в ответ не сказал. – Что у вас со СТО разногласия появились, и вы обратились за помощью…

– Ты кто такой? – сердито буркнул старик.

– Я тот, кто может вытащить вас из дерьма, в которое вы вляпались по самые ноздри. Собрались убрать такую мощную организацию, как СТО, и обратились к шестеркам, вместо того чтоб поклониться серьезным товарищам. Вы что, ребята, рамсы попутали? Серьезные люди это восприняли как наезд. И за это вам придется ответить конкретно.

Глаза невозмутимого «телохранителя» при этих словах полезли на лоб. Силинтано не понимал, куда клонит этот странный тип, оказавшийся не только агентом тайной канцелярии, но еще и представителем криминальных структур Гиперии, а потому ему становилось все неуютнее и неуютнее. Магистр стоял и тихонько потел от страха, проклиная тот день, когда под давлением Арканарского вора подписал подсунутую ему бумагу. Вид при этом у него был такой задумчивый, а фаербол в руке подпрыгивал так нервно, что Корень забеспокоился.

– Не обращайте внимания, – успокоил его Арчи. – Он, конечно, маньяк, но без приказа не действует. Есть, правда, у него один недостаток. Если долго без работы остается, звереть начинает, но вчера мальчик свою норму уже выполнил. Троих в расход пустил. Так что сегодня он опять тихий, опять смирный…

Это прозвучало так убедительно, что впечатлило и Корня, и Силинтано и, кажется, обоих напугало в равной мере.

– Вы хоть знаете, с кем связались-то? – продолжал разглагольствовать Арчибальд. – Что из себя представляет это ДМБ, знаешь?

– Ну-у-у…

– Не знае-э-эшь. Они хоть и шестерки, но шестерки мастевые. В международном розыске находятся.

– Чего-чего? – выпучили глаза Корень и Силинтано.

– Объясняю для особо одаренных. Гиперийская полиция, полиция Срединного королевства и еще ряд не менее уважаемых правоохранительных организаций разных государств разыскивают этих отморозков, и в этих странах они объявлены персонами нон грата.

– Чего?

– Трупов за ними тянется столько, что каждый из них заработал по двадцать виселиц, десять плах и тридцать четвертований, вот чего! И вы, идиоты, их под СТО подписали. Вы что, с ума сошли? Ну подчистят они эту структуру, а дальше что? Думаете, после этого вас в покое оставят? Зачем им конкуренты? Я не знаю, что они здесь ищут, хотя догадываюсь… – Арчи сделал вид, что задумался.

– И что они ищут? – Старика явно интересовала степень осведомленности этого странного господина.

– Скорее всего, принца Флоризеля. Я угадал?

– Угадал, – вынужден был признаться Корень. – Был у нас такой заказ на него.

– Я так и думал. Вообще-то это их шеф.

– Как? – ахнул старик.

– А вот так. Решил завязать с темным прошлым и сдал всю банду.

– Вот гад!

– И я того же мнения. Ну его, конечно, тут же включили в программу по защите свидетелей…

– Это как? – хором спросили Корень с Силинтано.

– Это просто. Изменили внешность, сварганили новые документы, а он вместо благодарности ограбил национальный банк и с мешком алмазов слинял. – Арчи молол языком, не задумываясь, откуда у него такие обширные познания о работе Интерпола, организации, которой в этом мире не было и в помине. – Вынырнул, оказывается, здесь, в Бригании. Да еще и не постеснялся назваться принцем.

– Ну и ну-у-у… – почесал затылок старик.

– Вот именно. Найдете вы им их шефа, они его уберут, потом зачистят СТО, а потом и за вас возьмутся. На фига им с вами поляну делить? Места здесь вольготные, навар каждый день хороший снимать можно.

– С этим ясно, – заволновался старик. – Ну а вы-то нам что можете предложить?

– Вы нас не так поняли, уважаемый, – вкрадчиво сказал Арчибальд. – Предлагать будете вы, а мы будем думать: принять ваши предложения или нет. Теперь перейдем конкретно к тому, что вы будете нам предлагать. Вы предложите нам в качестве компенсации за моральный ущерб столько же, сколько обещали ДМБ за ликвидацию СТО, плюс столько же предложите за выполнение этого заказа, плюс десять процентов от вашего общака, который вы будете выплачивать нам ежегодно. Вот если вы все это нам предложите, то будете жить долго и счастливо и навсегда забудете про СТО. Это мы вам гарантируем.

Корень впал в ступор, пораженный нахальством незнакомца.

– Понятно, – вздохнул Арчибальд, – полномочий у вас, уважаемый, не хватает для решения таких вопросов. Тогда давай-ка так, милейший, обрисуй ситуацию своему пахану и организуй с ним встречу.

– Да-а-а… – с трудом выдавил из себя старик, – …такие дела действительно с паханом перетирать надо. А если все-таки у нас потом возникнут проблемы со СТО?

– Тогда о СТО забудут не только в Бригании, – внушительно сказал Арчи, – но и…

– Где?

– Везде! Свободен.

Корень, сообразив, что аудиенция окончена, торопливо поднялся из-за стола и удалился, пятясь задом, не забывая при этом кланяться.

– Это как понимать? – Силинтано затушил фаербол и уставился на Арчибальда. – Теперь против нас будут еще и твои люди работать? Или ты мне предложишь сразу отсюда когти рвать? Да меня в СТО за это порвут!

– Нет. Это надо понимать иначе. Если их пахан мои условия примет (а он их обязательно примет), то ты на совете Трех Отцов… кстати, а какой ты там чин занимаешь?

– Младший помощник правой руки среднего Отца.

– Ой, залива-а-аешь… совсем врать не умеешь.

– Ладно, расколол. Старший помощник правой руки среднего Отца.

– Опять врешь. Недооцениваешь возможностей гиперийской разведки.

– Тьфу! Ладно. Правая рука младшего Отца…

– Который дышит на ладан, и ты первый кандидат на его место. Свежо предание, но верится с трудом. Ну что? Правду говорить будем?

– Младший Отец.

– Вот это другое дело. И чего было врать? Неужели ты думаешь, мы не проверяем гражданский статус наших агентов? Садись. Будем составлять отчет.

Силинтано подсел к столу и извлек из воздуха лист бумаги, перо и чернильницу.

– Пиши. Совету СТО от младшего Отца. Довожу до твоего сведения, что в ходе работы наша структура столкнулась с непреодолимыми трудностями…

– Какими еще трудностями? – вскинулся магистр.

– А у тебя что, мало трудностей хотя бы в моем лице?

– О да, этого хватает, – вынужден был согласиться Силинтано.

– Мы были вынуждены отступить в связи с ожесточенным сопротивлением превосходящего нас по силам и возможностям противника.

– Убьют! Точно убьют! – застонал Силинтано, не прекращая, впрочем, скрипеть пером. – Меня же для того сюда и послали, чтобы эти трудности разрешить! Какие противники могут остановить меня, магистра?!!

– Ну хотя бы Кефер. Ты знаешь, что он здесь на пару с Банни дела крутит?

– Не может быть!

– Может, магистр, может. И не только Кефер здесь шалить изволит. Тут и Драко недобитый объявился, и еще одна странная личность. Этакий подозрительный клубочек тьмы, имеющий наглость именовать Кефера своим гомункулом. Но это все мелочи. Самое неприятное, что здесь объявился Безумный Бог.

– И Безумный Бог здесь? – побледнел Силинтано.

– Да. У меня один корешок его в лицо видел. Кстати, он сейчас здесь. Может в любой момент прийти и подтвердить.

Арчи врал без зазрения совести, не подозревая, что своими словами довел бедного Батлера, подслушивавшего из соседней комнаты, до предынфарктного состояния. «Да этот подлец сквозь стены видит!» – заметалась в его голове паническая мысль.

– Так, если Безумный Бог здесь есть, то меня здесь нет! – решительно сказал магистр, комкая бумаги. – Операцию сворачиваем…

– Сидеть! – рявкнул Арчибальд. – Что значит – тебя нет? Ты что, с ума сошел? А деньги?

– Какие еще деньги?

– Наши деньги! Эк тебя нахлобучило! Из-за какого-то вшивого Безумного Бога про главное забыть. Ладно. Так и быть. Планы меняем. Валишь к этим Отцам и там докладываешь… – Аферист на мгновение задумался. – Доложишь, что, изучив бриганский рынок, ты понял: развернуться здесь трудно, так как криминальный бизнес в этих местах сопряжен с немалыми рисками. Если начнем серьезные дела, то Бриганскому отделению СТО быстро наступит песец…

– Какой песец? – не понял Силинтано.

– А ты не знаешь?

– Нет.

– Это местное название Армагеддона, который еще называют Армагедец. А Армагедец микроскопического масштаба именуют песец. Местный сленг. Северные Земли же рядом! А еще песец – это маленький пушистый зверек. Если он прибегает, то… – Арчи скорбно развел руки.

– Что, все так серьезно? – потряс головой магистр.

– О-о-о! Это еще тот зверь! А уж если птица Обломинго прилетает… – Видя, что глазки у магистра стали совсем круглые, Арчи безнадежно махнул рукой. – Лучше твои извилины не перегружать. Чревато последствиями. Это опускаем. Короче, скажешь, что потолковал с местной братвой и решил дела полюбовно: за то, что СТО оставляет их в покое, они от своего общака откидывают вашей уважаемой конторе пять процентов…

– Десять, – поправил Силинтано.

– Ну ты наглец! А я что, задаром тут корячусь? Только что без денег драпать собирался, а теперь десять ему подавай. Пять за глаза хватит! Опять же это еще не все. Ты им докладываешь, что для ускорения процесса тебе пришлось кое-кого из самой авторитетной братвы подмазать, на что ты потратил все свои личные средства, и даже вынужден был еще столько же занять.

– У кого?

– Ну до чего ж ты бестолковый. У меня, конечно. Я что, тут задаром корячусь? Сколько со СТО сорвать, решай сам. Тебе их расклады ближе, но меньше десяти тысяч брать даже не думай! Половина твоя, половина моя. Все по-честному?

– Все по-честному. Сделаем! – Силинтано сообразил наконец, что к чему, и этот расклад ему очень понравился. – А как будем делить то, что предложили за нашу ликвидацию, и моральный ущерб? – Магистр начал входить во вкус.

– Что значит делить? – возмутился Арканарский вор. – Даже не мечтай! Заказ на вас кому дали? Мне! Моральный ущерб кому выплачивают? Тоже мне! И вообще, я что, тут задаром корячусь?

– Еще не предложили и еще не платят, – ехидно уточнил Силинтано.

– Заплатят. Все будет тип-топ! Да, сразу уточняю. Все причитающиеся мне… в смысле гиперийской тайной канцелярии, суммы должны быть перечислены на счет графа Арлийского, барона Арчибальда де Заболотного.

– Что-о-о?!! – подпрыгнул магистр.

– А что ты так всполошился? Мы, в целях конспирации, используем для наших операций счет покойного, – вывернулся Арчибальд. – Кстати, тебе тоже на него налог со взяток отстегнуть придется.

– А как же твоя личная доля, – осторожно спросил Силинтано, – если все на счет тайной канцелярии пойдет?

– Я альтруист. Работаю задаром! Все для родной Гиперии, ничего себе лично! Вот мой девиз.

– А кто-то только что мне тут заливал: «Я что, тут задаром корячусь?» И не один раз причем заливал.

– Я пошутил. Я патриот. А ты плохой физиономист. За маской шутника патриота не разглядел!

– А как я разгляжу его под шляпой и шарфом? Может, откроешь личико?

– Ты что, с ума сошел? А конспирация? Так, все, поговорили. Передай своей шушере, чтоб залегла на дно и не вякала. Никаких дел, пока я все не утрясу.

– Понял.

– Ну раз понял, то можешь быть свободен. Где меня найти – знаешь.

– Знаю… слушай, а как ты думаешь, в СТО мне поверят?

– После того, что я скоро начну здесь проворачивать, они поверят во что угодно! А если не поверят, то им точно придет песец. Это я тебе гарантирую лично.

Арчи сказал это таким тоном, что Силинтано вдруг ему безоговорочно поверил. На всякий случай он осторожно просканировал юношу и почувствовал бездну магии, надежно закапсулированную внутри него. Ответ был немедленный и сокрушительный. Откат был такой, что его чуть не размазало по стенке. Аферист же продолжал спокойно сидеть за столом, автоматически вертя между пальцами столовый ножик. Попытки проникновения он даже не почувствовал.

– Чего это тебя так плющит? – удивился аферист.

– А? Да нет, ничего… – Магистр засуетился, сделал неловкий прощальный жест, сотворил портал и поспешно запрыгнул в него. Арчибальд завистливо посмотрел ему вслед. Эх! Вернулась бы магия, и он так же вот с места на место прыг, прыг!

Батлер долго выходил из ступора, в который вогнал его подслушанный разговор, и, как ему ни хотелось не являться на глаза авантюристу, сделать это все-таки пришлось. Дела не ждали. Проблем накопилось море, а решить их мог только такой прожженный аферист, как Арчибальд. Полученных за это время фактов оказалось достаточно, чтобы агент тайной канцелярии Бригании понял, что он имеет дело со знаменитым Арканарским вором, на котором слишком много теперь было завязано здесь, в Бригании. Собравшись с духом, Батлер покинул свое укрытие и наткнулся на Арчибальда, которому тоже именно в этот момент приспичило высунуть в коридор свой нос.

– Опаньки! – округлил глаза авантюрист. – Подслушиваем. А ну иди сюда, мой сладкий сахар, тебя я в чае растолку. – Схватив Батлера за рукав, он втянул его в свой номер и плотно прикрыл за собой дверь. – Все слышал?

– Все, – решил покаяться агент.

Арчи подтолкнул свою жертву к столу, заставил сесть в кресло и пристроился напротив.

– Ну раз все слышал, то сам понимаешь: либо теперь ты со мной до самого конца, либо придется тебя пускать в расход. Делай свой свободный выбор. Какой предпочитаешь вариант?

– А по-другому никак нельзя? – жалобно спросил Батлер.

– Никак нельзя, – отрицательно мотнул головой аферист.

– Тогда я требую тройной оклад! – выдвинул свое условие Батлер.

– Чего-о-о? – выпучил глаза юноша.

– Наша служба и опасна и трудна, а ваша вербовка, уважаемый Арчибальд де Заболотный, уже третья по счету, так что как тройной агент я требую тройного оклада!

Арчи заржал так, что с него слетела шляпа, да и сам он, надо сказать, тоже слетел со своего кресла и начал кататься по полу, задыхаясь от приступа безудержного смеха.

– Ну Батлер! Ну артист! – Отсмеявшись, он взобрался обратно на кресло. – Молодец. Моя школа! – Арчибальд вытер выступившие на глазах от смеха слезы. – Уговорил. При случае потолкую об этом с де Гульнаром. Но это потом. А пока докладывай, как у короля дела? На место его доставил без проблем? В чувство привел? Подготовил державного к аудиенции?

– С кем?

– Со мной, родимым, конечно. Ты что, забыл?

– А! Да нет, не забыл. Только с королем сейчас об аудиенции толковать бесполезно.

– Почему?

– Доставил их тайным ходом, как положено, и в кабинет Пафнутия обоих через окно сумел затолкать, а потом пошли проблемы.

– Какие?

– Да пьяные они в стельку! Надо ж им было опять связаться с росским купцом. Как во дворце оказались, тут же начали требовать продолжения банкета. Я им говорю: в порядок сначала себя приведите, бороды, усы отклейте, чтоб хотя бы слуги вас признать могли.

– Ну и?.. – Арчи стало интересно.

– Ну они и начали отклеивать… гномьей водкой. Мочили их ею, мочили, ничего не помогает, тогда они ее внутрь принимать стали. Изнутри, говорят, бороды скорее отмякнут.

– Во хроники! – почесал затылок Арканарский вор. – Так, срочно дуй назад, убирай оттуда все спиртное и, пока они дрыхнут, а они наверняка уже дрыхнут, мажь им морды рыбьим жиром. Вся растительность сама отпадет.

– Ты уверен?

– Автор рецепта Никита. В случае чего, все претензии к нему.

– Сам-то он сейчас где?

– Депортировал я его отсюда, на хрен, чтоб у короля опять не возникло соблазна с ним погулять. Плывет обратно в свои Северные Земли.

– Ясно. Значит, претензии предъявлять будет некому.

– Знаешь, пожалуй, я с тобой пойду. Чувствую, пора дело брать в свои руки.

– Так он же пьяный!

– Ничего. У меня в момент протрезвеет. Я ему устрою быстрое похмелье.

– Как?

– Суну под холодный душ. Безотказное средство. Пошли.