Текст книги "Джокер"

– Замечательно. И не надо.

– Ну что вы, барон, – укоризненно протянул принц. – Вот об этом ему как раз и можно доложить. Я бы даже сказал: просто необходимо доложить!

– Не понял, – растерялся господин Кефри.

– Ай-яй-яй! А еще советник называется, – фыркнул принц, – вы мозгами пораскиньте. Герцог в Парк Влюбленных один все равно не придет. Только с охраной. Лиц королевской крови, как правило, тщательно охраняют, даже когда они об этом не подозревают, ведь так?

– Так, – вынужден был согласиться барон.

– Значит, об этом станет сразу известно кому?

– Кому? – включилась беседу Бонита, увлеченная нитью рассуждений своего «братца».

– Начальнику полиции и, разумеется, главе тайной канцелярии. Мы же нашего двойного агента подставим! Как ты рядом был, а такое дело прошляпил?

– А-а-а… – дошло до барона.

– Вижу, начинаете вникать, – удовлетворенно кивнул принц. – Так вот, если наш капитан лично явится к начальству и сообщит эти ценные сведения, то ему что? Сразу повышение по службе и, возможно, прибавка к жалованью.

– А на вас выгодно работать, ваше высочество! – радостно воскликнул Батлер, взвешивая в руке увесистый кошелек и мысленно прикидывая размер прибавки к жалованью.

– Но нам нужна эта встреча, – заволновался барон.

– Не волнуйтесь, – успокоил его принц, – встретимся. Пока агенты тайной канцелярии будут шнырять по парку, мы перехватим герцога по дороге. По пути охрана будет небольшая. Все силы будут в парке.

– Вы его что, хотите… это… – растерялся Батлер.

Мимо его уха свистнула заточка и глубоко вонзилась в каменную кладку стены.

– Если б у нас было желание лишить герцога жизни, – ласково сказала Бонита, – он этого бала не сумел бы пережить.

– Достаточно убедительно, капитан? – спросил принц, почесывая затылок. Искусство дочки председателя его впечатлило. – Все, что грозит герцогу, – это милая беседа в дружеской обстановке, а вам надо будет помочь сэру Баскервильду от охраны ускользнуть, когда он направит свои стопы в сторону парка. Думаю, вас как опытного специалиста привлекут к разработке захвата двух подозрительных личностей, – принц показал на Бониту и себя, – которым что-то нужно от герцога. И вас никто не заподозрит. Мало ли дурошлепов в охране сэра Баскервильда? Все можно свалить на них. В нужном месте будет стоять карета, которую вы не должны видеть, а когда начнется заваруха, направите погоню по ложному следу, чтобы искали похитителей в другой стороне. Как видите, все просто.

– Ну да-а-а… – протянул Батлер, – …совсе-э-эм просто.

– Хотите сказать, что вам это не по силам? – удивился принц.

– Ну что вы, ваше высочество, – опомнился бывший дворецкий, с ужасом думая, как будет проворачивать эту дикую комбинацию, – да для меня это – раз плюнуть!

– Гениальный план, ваше высочество, – одобрительно хмыкнул председатель, – выше всяких похвал. Однако попутно нашему капитану надо будет выполнить еще одно проверочное задание в рамках нашего общего дела.

– Какое еще задание? – слабым голосом спросил Батлер, который и первую-то задачу не знал, как решить.

– Задание простое для капитана. Завтра к полудню добыть на четыре персоны, – господин Кефри обвел взглядом присутствующих, – пропуск в библиотеку королевской Академии наук. И не просто в библиотеку, а в закрытую секцию, куда имеют доступ только лица королевской крови. Президент Академии и придворные маги Бригании.

– Да кто ж мне такой пропуск даст? – опешил Батлер.

– А это уже ваши проблемы. Если б работа на Баккардию была так легка, нам бы не потребовался специалист такого уровня. Щедро оплачиваемый специалист, – подчеркнул последние слова господин Кефри.

– Ну вы слишком-то не налегайте на новичка, барон, – включился в разговор принц. – Ни с того ни с сего ему пропуск, разумеется, никто не даст. Тут нужен хороший предлог. Предлагаю объединить эти две задачи, и тогда решение придет само собой. Ну скажем, так: для поимки особо опасных преступников, захвативших и околдовавших бедного, несчастного принца Флоризеля, необходимо срочно произвести ревизию в тайной секции королевской Академии наук. Вы, Батлер, сумели выйти на похитителей, они требуют последнюю разработку принца, и для этого вам надо снять с нее копию, на которую вы, как на живца, будете ловить похитителей. Мы с вами пойдем в качестве сопровождающих специалистов, которые знают, как исказить смысл изобретения таким образом, чтобы эти бумаги не стоили ломаного гроша и у врагов ничего бы не получилось.

– А как же парк? – резонно возразил Батлер. – Пафнутий сразу этот план отметет. Чего проще – просто взять вас там, в парке!

– В парке нужно рисковать герцогом, – отмел возражения принц, – а тут преступников легко можно взять на живца, роль которого выполнят эти липовые бумажки. Проявляйте фантазию, капитан! Скажите, что парк – это вариант запасной, резервный. Не получится ловить на бумажки – будете ловить на герцога, и все дела!

Бонита с восторгом смотрела на афериста, с ходу генерировавшего авантюрные идеи одну за другой.

– Да, но один из преступников, получается, вы, – продолжал сомневаться Батлер. – Я же вас на балу опознал как принца Флоризеля…

– Околдованного принца Флоризеля! – перебил его принц. – Не тупите, Батлер! Настоящие преступники вот они, перед вами, и их только двое.

– И, разумеется, – поспешил добавить господин Кефри, – наши настоящие имена звучать не должны…

– Так я их толком и не знаю…

– И очень хорошо! – ласково улыбнулся господин Кефри. – Короче, пропуска пускай выписывают на кого угодно. Скажем, на ваших сотрудников из тайной канцелярии. Перед делом вы зайдете в портовый кабачок «Золотая сфера», там вам будет зарезервирован отдельный кабинет. Я распоряжусь. Вы откушаете, и, когда ваши коллеги мирно заснут под столом (об этом я позабочусь), из кабинета выйдете уже вы, принц, мы с дочкой, после чего все дружно отправимся прямиком в королевскую Академию наук.

– А как же мои коллеги?

– О них позаботятся. Проспятся, и все дела. В лучшем случае, они будут помнить только, как проводили с вами ревизию в тайной секции Академии наук.

– А в худшем? – продолжал уточнять Батлер.

– Спишем как боевые потери.

Этот вариант Батлеру не понравился. Принцу тоже.

– Барон, ну зачем такие крайности? В любом случае эти кадры нам нужны живыми. Эта сделка ведь липа! Так надо же на кого-нибудь неудачу списать. Спишем на тупых, неуклюжих специалистов, прикомандированных к нашему капитану.

– О, ваше высочество! – обрадовался Батлер. – Вы – гений!

– Я знаю, – лениво откликнулся авантюрист. – Идите, Батлер, работайте.

Двойной агент промаршировал к выходу из апартаментов принца, но в дверях резко затормозил:

– Ваше высочество, я так понял, что вы прекрасно помните свое прошлое и вам не надо вспоминать, где находится эта самая таинственная Баккардия, а потому у меня есть к вам одна просьба. Вы позволите?

– Излагай свою просьбу, Батлер.

– Дайте мне слово, что ваши действия, а соответственно и мои, не пойдут во вред Бригании.

– Молодец, Батлер. Патриот. Уважаю. Ладно, тебе как моему капитану, открою небольшую тайну. У меня на моей родине есть кое-какие проблемы, – авантюрист действовал, исходя из данных, полученных от председателя, – и я хочу взойти на свой трон, а не на ваш. Так что со спокойной душой даю вам это слово. Бригания не пострадает.

Эти слова полностью удовлетворили агента тайной канцелярии, он низко поклонился и скрылся за дверью.

13

Во дворце Батлер оказался уже далеко за полночь и, размахивая бляхой агента спецслужб, проложил себе дорогу к кабинету своего шефа. Сгоряча разжалованный лейтенант не обратил внимания на слегка вытянутые физиономии королевских стражников у дверей, с разгону ворвался внутрь и сразу понял, что он здесь лишний. Король гонял начальника Батлера по всему кабинету, явно пытаясь добраться до его глотки. Во все стороны летели стулья, в углу лежал опрокинутый стол, в воздухе порхали листы бумаги. Как шеф Батлера ни уворачивался, король уверенно загонял его в угол и, как только загнал, схватил за шкирку, одной рукой припечатал к стенке, а другой начал вразумлять, втыкая державную длань ему под ребра:

– Ты мне за все ответишь! Мало того что принца упустил, так еще и погром во дворце устроил! Разжалую!!!

Однако начальник тайной канцелярии мужественно сопротивлялся, напружинив мышцы живота, а потому кулак отскакивал, не нанося значительных повреждений. Пафнутий все-таки был профессионал.

– Ах так! Королевская ручка тебя не устраивает? – еще больше разъярился король, нагнулся и сгреб с пола обломок ножки стула.

Батлер понял, что начальника надо конкретно спасать, и мужественно кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Ваше величество, срочное сообщение о принце Флоризеле.

Занесенная над шефом ножка стула замерла в воздухе.

– Но если я не вовремя, то могу и подождать, – дипломатично сказал Батлер.

– Вовремя, очень вовремя, – просипел его шеф.

Опомнившийся король отпустил главу тайной канцелярии, покосился на ножку стула в своей руке и перекрестил ею Пафнутия.

– Благословляю тебя на подвиги ратные во имя процветания Бригании, – изрек он первое, что пришло ему в голову. – Так что там за сообщение? – повернулся Карл III к Батлеру.

– Есть новые данные о принце Флоризеле.

– Докладывай, – распорядился король.

– Как вы уже, наверное, догадались, сегодня на балу именно он скрывался под маской барона Альберта де Франти…

– Но зачем ему это потребовалось? – возмутился король. – Что за глупые шутки?

– Принц – личность экстравагантная, – пояснил Батлер. – В первый момент, когда он прокололся на мохито, я подумал, что его высочество, получив ваше приглашение на бал-маскарад, решил явиться на него с помпой, а потому организовал собственное исчезновение, но дальнейшие события на этом предположении поставили крест. Когда во дворце начался хаос и принц исчез из зала, я сразу понял, что, скорее всего, он объявится со своей спутницей возле карет, и ринулся прямиком туда…

На этом правда кончилась, и началась вольная импровизация. Рассказывать Батлер умел. Здесь было все: и погоня, и неравный бой, в котором он лично сокрушил не один десяток жутких монстров и прочих врагов отечества. В подтверждение правдивости своего рассказа он даже продемонстрировал синяки на боках и своей многострадальной пятой точке, которые получил, трясясь под каретой, прыгавшей по булыжной мостовой. Врагов, разумеется, было так много, что они его все-таки скрутили.

– Так тебя взяли? – ахнул король.

– Взяли, – мрачно сказал Батлер, – спеленали, глаза завязали и повезли. Ну думаю, все! Теперь пытать будут. Начал готовиться мученическую смерть за родную Бриганию принимать. Напоследок решил обязательно в лицо мучителям крикнуть: «Родина не продается!!!»

На глаза короля навернулись слезы.

– Пафнутий, подготовь бумаги на орден и пыточную.

– А пыточную зачем? – насторожился глава тайной канцелярии.

– Он мне хорошую идею подсказал: как проверять моих подданных на верность родине. Молодец, Батлер! Вот только не пойму, почему ты, сволочь, до сих пор жив? – спросил державный слегка спавшего с лица бойца невидимого фронта.

– Это отдельная история, ваше величество. Слушайте, что дальше было. Возили меня долго, часа два-три. Где возили, сказать трудно. Глаза завязаны. Только по слуху определил, что где-то за городом. Судя по стуку колес – они уже по кочкам прыгали. Потом в какое-то здание затащили, глаза развязывают, и что я вижу?

– Что? – трепетно выдохнули король с Пафнутием, которого тоже захватил рассказ.

– Вы не поверите!

– Да говори же, не томи!!! – взвыл Карл III.

– Принц сидит.

– Тьфу! – дружно сплюнули слушатели. – Живой?

– Живой, но какой-то странный.

– Конкретнее можно? – сердито спросил Пафнутий.

– Можно. Либо обкуренный, либо его околдовали. Меня не узнает, а около него похитители ходят, на него даже внимания не обращают, меня глазами едят.

– Похитители-то кто? – начал теребить агента тайной канцелярии король.

– Да та девица, что с ним на бал пришла, правда, это оказался мужик…

– Кто?!! – ахнули слушатели.

– Мужик… – Путая следы, Батлер в запале явно перестарался, однако отступать было уже поздно, и он принялся описывать похитителя: – …Под два метра ростом, плечи – во!!! – развел он руки. – Усы – во! Глаза – во! Наглые такие, навыкате.

Фантазия у Батлера разыгрались. Он честно отрабатывал свой хлеб капитана неведомо каких родов войск Баккардии (уточнить не удосужился), стараясь, чтобы по ним Бониту, не приведи Трисветлый, не опознали.

– Страшная магия. То ли девку в мужика превратили, то ли мужика в девку, я не разобрался.

– Куда смотрели мои придворные маги!!! – разъярился король. – Такого монстра во дворец пропустили. Всех уволю! Какие-то еще приметы у этого гада есть? Подданных под два метра ростом с наглыми глазами у меня в королевстве полным-полно.

– Еще он черный, как ефиоп, и… лысый.

– Молодец, Батлер!!! – возликовал глава тайной канцелярии. – По таким приметам мы его вмиг найдем!

– И шрам через всю морду, – закончил описание преступника двойной агент. – Наверное, от сабли.

– Все! Он – наш! – уверенно сказал Пафнутий.

– Кто там еще был? – спросил король.

– Какой-то странный господин. Благостный такой. Сидел в уголочке, пальчики на животике сплел и меня глазками сверлил. Чувствую, он там самый главный. Молчит и глаз с меня не сводит. А от взгляда его меня аж в пот бросает и это… самое…

– Что «это самое»? – спросил Пафнутий.

– …в туалет сразу хочется. А этот черный меня за глотку берет и рычит: «Колись, вражья сила – кто ты?!!» Ну я в несознанку. Мимо, говорю, проходил, карета зацепила, за собой волочет, а тут вы разом набросились, пришлось брыкаться… – Батлер сделал артистическую паузу. – Не прокатило. Этот черный вынимает ножичек, а он у него как ятаган, и к горлу мне его приставляет. Ну я еще раз помолился Трисветлому, шесть раз прочел устав, готовлюсь отойти в мир иной…

– Ну? – азартно подался вперед король. – Отошел?

– Не успел. Этот, благостный, спокойно так черному говорит: «Мальчик, не спеши, пусть он сначала посмотрит сюда». Глазками повел, дверь справа от него открывается, а там…

– Что там? – Пафнутий поднял опрокинутый стол, расставил вокруг него уцелевшие после погрома стулья и кресла, после чего жестом предложил продолжить беседу в более удобной обстановке.

– Ну и что там? – повторил вопрос главы тайной канцелярии король, усаживаясь за стол.

– Пыточная, – обессиленно рухнул Батлер в предложенное ему начальником кресло.

– Кошмар! – посочувствовал агенту Пафнутий, пристраивая свое седалище на относительно целое кресло рядом. Кресло угрожающе затрещало, но выдержало. – И что в пыточной?

– Палачей там штук сорок… – мрачно сказал Батлер. – Нет… пятьдесят. Там в полутьме еще кто-то цепями гремел, мехи раздувал, щипчики готовил… короче, всех подсчитать не удалось. А уж палачи-то! Нашим, бриганским, не чета. Сами – во! – принялся опять раздвигать руки двойной агент. – Мышцы – во! И все в масках черных. А из-под них глазищи так и сверкают, так и полыхают пламенем адским. И все в кровище. Видать, уже не одного там запытали. Кровь по стенам стекает и под ногами их так и хлюпает, так и хлюпает…

– Это ж как допустили такое зло в моем государстве? – возмутился король.

– Зло, ваше величество, – согласился с державным Батлер, – зло. На морды их посмотрел: такие злые! И принц, главное, сидит, такой несчастный, одурманенный, обкуренный, и на эту пыточную смотрит так жалобно, что меня аж слеза пробила. И решил я жизнь свою положить, все сделать, но его спасти!

– Это ты молодец, Батлер, – шмыгнул носом растрогавшийся король. – Все бы подданные у меня были такие. Пафнутий, представить его к медали, восстановить звание лейтенанта, а сам пиши заявление на увольнение. Я на твое место его поставлю.

– Ваше величество, – возмутился глава тайной канцелярии, – вы же его еще не дослушали. А вдруг он пыток не выдержал и всех нас сдал?

– Ты нас сдал? – спросил король.

– Сдал, ваше величество, – неожиданно признался Батлер.

– Что-о-о-о?!! – подпрыгнул Карл III.

– Сдал, – понурил голову Батлер, – но не сразу. Я этому, главному из них, благостному такому, кукиш показал. «Не возьмете», – кричу. Ну он головкой мотнул – и меня в пыточную. К дыбе привязали, достали во-о-от такие плоскогубцы, – развел он опять руки, – и сказали, что сейчас мы тебе ими зубы будем рвать…

– Да такими плоскогубцами голову оторвать можно, – почесал затылок Пафнутий.

– Так они и сказали: будем рвать вместе с головой. А один маленький, шустренький, вокруг меня бегает с молотком и во-о-от такими кольями и верещит: дайте я ему их под ногти закатаю…

– Такие колья обычно в другое место закатывают, – усомнился глава тайной канцелярии.

– Именно так ему другие палачи и сказали, – простонал Батлер, – и даже переворачивать меня стали соответствующе, чтобы этому маленькому удобнее было. И хихикают так радостно: «Ох, сейчас мы повеселимся с ним!» Я сразу понял: товарищи неправильной сексуальной ориентации – и начал вас сдавать… но не просто так, а за деньги!

При этих словах оживились как король, так и Пафнутий. И того и другого интересовал вопрос: почем нынче родина? Батлер их не разочаровал.

– Я с них много затребовал, – заговорщически прошептал он. – Меня гениальная идея посетила: и вас продать, и родине послужить!

– Это как? – ошарашенно спросил король.

– А вот так. «Не с руки мне вам, – говорю, – маргадорские прихвостни, родину сдавать за просто так! Вот если вы мне золота отсыплете да к себе возьмете, так и быть: сдам!» И вы знаете, ваше величество, они поверили! Видать, судят по себе. А я, пока они радовались, про себя думаю: сейчас все разведаю и сразу к начальству на доклад. Все расскажу без утайки: и как сдавал, и что узнал…

– Умница! – расчувствовался король. – Пафнутий, к ордену его. Так что ты узнал?

– Лучше расскажи, за сколько сдал! – сердито пробурчал глава тайной канцелярии, чуя, что кресло под ним качается – и в прямом, и в переносном смысле. Ножка его кресла имела довольно солидную трещину, и, если подчиненный усилит на державного эмоциональный нажим, она просто не выдержит натиска отрицательных эмоций главы тайной канцелярии, который на этом кресле чуть не подпрыгивал при каждом слове своего лучшего агента.

– Коммерческая тайна, – невозмутимо ответил шефу Батлер. – Если вы об этом узнаете, вас жаба задушит, а я не хочу раньше времени лишиться такого хорошего начальника.

– Какие преданные у меня слуги! – умилился Карл III. – О начальстве пекутся. Ну а хотя бы намеком, Батлер, сколько?

– Родина нынче дорого стоит, ваше величество, – вздохнул двойной агент. – Они правда, по дешевке хотели, за десять золотых, меня купить, но не на того напали! Я им сразу сказал: пятьдесят! Не меньше! Им пришлось уступить.

– Это ты продешевил, – фыркнул Пафнутий. – Я бы меньше чем за сто не согласился.

– Ну мне за сто не по чину, я всего-навсего сержант.

– Какие вы все-таки молодцы! – окончательно растрогался король. – Патриоты! Умеете ценить родину! Десятину в казну.

Батлер, не чинясь, тут же выудил из кармана пять золотых и положил на стол. Король перевел взгляд на Пафнутия.

– А с меня-то за что? – возмутился глава тайной канцелярии.

– За намерения.

– Хорошо, что я родину в тысячу не оценил, – простонал Пафнутий, отсчитывая десять золотых.

– Ну и что было дальше? – спросил Батлера король, сгребая деньги в свой карман.

– Развязали, за стол посадили, вина налили, угощать начали да тайны государственные выпытывать. Чем вы, ваше величество, сейчас занимаетесь, какие планы у вас на будущее? Ну я честно говорю: в гневе король! Принц Флоризель пропал. По всему государству его ищут. А они мне: это мы и без тебя знаем! Ты нам самые главные тайны скажи! Не то и деньги сейчас отнимем, и казни страшной предадим! Я им тогда и говорю: давайте так, вы спрашиваете меня, какая тайна вам нужна, а я уж тогда отвечу, знаю я эту тайну или нет. Они переглянулись и спрашивают меня в упор: «Про последнее изобретение принца знаешь? Которое половину королевской Академии наук разнесло? Порох называется». Слышал, говорю. Тут они на меня сразу навалились! Гони, мол, секрет изготовления!

– Ишь чего захотели! – возмутился король.

– Вот и я о том. Я слышал, говорю, а не видел. И вообще, чего пристали? Вот перед вами автор изобретения сидит, с него и спрашивайте. А этот, благостный, главарь ихний, ручкой так досадливо махнул. От него сейчас проку нет, объясняет. С магией мы переборщили. Все ваш принц забыл! Когда теперь вспомнит, а нам срочно надо. Так что давай пробирайся в эту самую Академию, добывай документы. Тогда мы принца отпустим. Ладно, сделаю, говорю. А они мне: только смотри, у нас везде свои глаза и уши. Если финтить начнешь, мы вашего принца сразу – чик! И нет его.

– Ну доберусь до них! – треснул кулаком по столу король. И тут же задумался: – Что же делать? И принца выручать надо, и секрет отдавать нельзя.

– Есть у меня план, – таинственно сказал Батлер, – только, раз у них везде свои глаза и уши, все надо сделать натурально. Для начала мне нужен пропуск в тайную секцию королевской Академии наук. На меня и еще на трех человек, которые помогут мне снять копии с этих секретных документов и при этом так исказить их смысл, чтобы у злодеев ничего не получилось…

– Прекрасно, Батлер, – азартно потер руки король, – и что дальше?

– А я эти бумажки придержу, время потяну.

– Зачем? – нахмурился Пафнутий.

– Одних бумажек мало, а я знаю еще одну тайну, которая поможет нам принца выручить наверняка!

– Выкладывай, – заерзал от нетерпения король.

– Этот ефиоп громадный, что в девицу превращался, с околдованным принцем на бал пришел не просто так. Он хотел вашего внучатого племянника герцога Баскервильда околдовать, и, кажется, у него получилось. Прежде чем он с принцем ударился в бега, я слышал, как он назначил герцогу свидание в Парке Влюбленных.

– Когда? – подался вперед король.

– Завтра вечером… – Батлер покосился на настенные часы, – …нет, уже сегодня вечером. Думаю, ефиоп и его похитить хочет, чтобы за этот порох легче торговаться было. За герцога-то вы точно все отдадите.

– Это да-а-а… – протянул потрясенный король. – Какое зло проникло в мое государство!

– А мы все сделаем наоборот! Захватим ефиопа, и тогда за принца торговаться легче станет нам!

– Гениально, Батлер! Так, командовать захватом злодея буду я! – решительно сказал король.

Начальник тайной канцелярии схватился за голову. Он понял, что гениальному плану Батлера пришел, мягко говоря, конец…