Текст книги "Каботажный крейсер. Корабль призраков"

25

Блад был тертый калач в торговых операциях и первым делом приказал Шамсуду завернуть в самый солидный банк планеты, где открыл на свое имя счет, внеся на депозит последний золотой, который был там оценен аж в целых двадцать пять галактических кредо. Теперь капитан был полностью готов в битве за презренный металл, и «Кадиллак» приземлился неподалеку от роскошного ресторана, но дверцы таксифлера Шамсуд почему-то открывать не спешил.

– Чего стоим, кого ждем?

– Сыгнал Махмуд ждем, – лаконично ответил Шамсуд. – Его малчик памэщений правэряют.

– Молодцы, грамотно работают, – кивнул Блад, – и где будет проходить аукцион?

– Подвал. Балшой подвал под рэсторан. Палиций туда нэ ходи. Палиций там опасно.

– Понятно. Кстати, как там мои друзья поживают?

Лобовое стекло «Кадиллака» превратилось в плоский экран и начало честно транслировать все, что происходило в салоне. Алиса с Джимом прилипли носами к стеклам.

– Папа, как здесь красиво! Все сверкает!

– Вот где настоящая жизнь кипит! – восторгался юнга.

Фиолетовый с профессором восторга юнцов не разделяли. Штурман пытался открыть запертую дверцу флаера, а взволнованный Лепестков нервно протирал платочком вспотевшие очки.

– Гивиниан, почему нас не выпускают? – волновался профессор.

– Капитан знает, что делает, – спокойно пожал плечами гном, но на всякий случай вытащил из кармана отвертку.

– Мы здесь как в ловушке! – В руке Фиолетового появился боевой бластер.

– Дай с ними связь, – приказал Блад.

Шамсуд пробежал пальцами по пульту управления флаером, и силовое поле, отделяющее салон от кабины, исчезло.

– В чем дело, господа? – ледяным тоном спросил Блад. – Вам не терпится вступить в конфликт с местным законом? Штурман, немедленно уберите оружие. – Смущенный Фиолетовый поспешил спрятать бластер. – Всем сидеть спокойно и ждать моей команды. Прошу не забывать, товарищи, – не удержался от издевки Блад, – что мы находимся в стане врага, в самом логове загнивающего капитализма, который может в любой момент показать свой звериный оскал.

Знаком приказав Шамсуду восстановить статус-кво, капитан откинулся на спинку кресла, и за его спиной вновь появилось силовое поле.

– Лихо я их на место поставил? – подмигнул авантюрист Шамсуду.

– Вах! Звэриный оскал капыталызма! – расхохотался Шамсуд, – харашо сказал. Мнэ панравылос!

– Федерация, – удрученно вздохнул Блад. – Что с нее взять. Однако я дал слово вернуть всех в целости и сохранности, а потому не дай Создатель твоим ребятам их обидеть или позволить обидеть другим. Все тут разнесу. Я свое слово всегда держу.

– Уважаю, – кивнул Шамсуд. – Настоящий мужчин всэгда дэржит слово.

– А теперь, пока мы ждем, расскажи-ка мне, дружок, за что так ценятся яички изумрудной курочки?

– Вах! А ты нэ знай?

– Представь себе, нет. Но, чтобы их подороже загнать, я должен знать все!

А это самое все оказалось предельно просто и до безобразия банально. Сгоревшая в пламени сверхновой планета Карос тысячелетиями была источником уникального наркотика кнор, дающего незабываемые ощущения. Главной ценностью этого наркотика было полное отсутствие негативных последствий его применения. Никакой ломки, никакого ущерба для здоровья. Лишь желание снова и снова вкусить вечного блаженства, приняв на грудь молочка изумрудной курочки. Да, да, именно молочка! Своих птенцов она вскармливала молоком, от которого тащились наркоманы. И главное, концентрация наркотика в этом молоке была такова, что одной капли хватало на пять литров зелья вечного блаженства!

– Птичье молоко – и ты в райских кущах, – расхохотался Блад. – Это многое объясняет.

– Сэрьезный люди прыбыл, – сообщил Шамсуд, кивая на черный тонированный флаер, опустившийся возле ресторана.

Из флаера выпрыгнули шестеро гориллообразных охранников, на ходу разворачивая силовые щиты, осмотрелись, дали знать боссу, что путь свободен, и только после этого из аппарата вышел дородный, бочкообразный мужчина средних лет с багровым, обрюзгшим лицом.

– Кто таков? – спросил Блад.

– Дон Гарлэонэ, – уважительно прошептал Шамсуд. – Одын из самых уважаэмых людэй на Блудэ.

– Наркотики? Бордели? Игорные дома?

– Всо панэмножку. Вах! Дон Хосэ тожэ здэс! И дон Лэнгро! Всэ яичко хотят!

Неподалеку от ресторана опустились еще два роскошных флаера, а следом за ними спланировала еще одна пара. «Уважаемые» люди к парадному входу ресторана не пошли. Их под прикрытием охраны проводили к неприметной двери с торца здания, и они исчезли в его недрах.

– Шамсуд, выхады, – появилось на лобовом стекле флаера изображение Махмуда. – Вход я проплатыл. Толко нэ спэши. Многа любапытных, да? Всэ прадавэц изумрудный яйко ищут. Иды астарожно. Я падстрахую.

Изображение исчезло.

– Осложнения? – поинтересовался Блад.

Шамсуд высветил на лобовом стекле салон флаера, окинул оценивающим взглядом пассажиров.

– Нэт. Твой люды такой дурак. Ныкто на ных нэ падумай.

Блад невольно расхохотался.

– Хорошо, что Гиви тебя не слышит. Ну, раз так, выползаем, пора заняться делом.

Дверцы флаера распахнулись, и пассажиры начали выбираться наружу.

– Где мы? – начал озираться профессор.

– Там, где мы пристроим ваш товар по максимально выгодной цене, – пояснил Блад.

– Как-то все это неправильно, – неуверенно сказал Фиолетовый, – без официального представителя Федерации торговые сделки заключать чревато.

– Я чхать хотел на вашего представителя, так что смело валите всё на меня, – отмахнулся Блад. – Нам куда? – обратился он к Шамсуду.

– Идытэ за мной.

К торцу здания Шамсуд команду Блада не повел, а направился прямиком к парадному входу ресторана, и, как только они оказались внутри, к ним тут же подскочил метрдотель, сияя ослепительной улыбкой.

– Желаете заказать столик, господа, или предпочитаете отдельную кабинку?

– Мы здэс па дэлу, – покачал головой Шамсуд.

– Продаем или покупаем? – перешел на деловой тон метрдотель.

– У маих друзэй ест тавар.

– Вход платный, – пересчитал глазами посетителей метрдотель.

– Махмуд…

– Ах, вы от него? Все понял. Плата уже внесена. Вам сюда.

Метрдотель, не заходя в общий зал, провел гостей заведения по узкому боковому коридору и кивнул на лестницу, ведущую вниз.

– Торги уже идут. Зарегистрируйте свой товар на входе и занимайте любые свободные места. После внесения входной платы вы можете покупать и продавать в нашем заведении любой товар.

Метрдотель оставил гостей и поспешил вернуться на свое рабочее место. Лестница привела команду Блада в просторный зал, где действительно уже шли торги.

– Здэс нас ужэ не тронут, лэгко прошлы. Очэн лэгко, – перевел дух Шамсуд и уставился на торгуемый лот.

В воздухе парила голограмма какого-то странного бородавчатого животного с шестью ногами, а на трибуне шустрый, лысый толстячок с молотком в руке подбадривал покупателей:

– Не верю своим ушам! Всего восемьсот кредо за древесного хохотуна? Вы только посмотрите на этот прекрасный экземпляр!

Жабья пасть чудища на мгновение сомкнулась, а затем оттуда вылетела узкая струя дымящейся жидкости.

– Бьет без промаха, на расстояние до двадцати метров смесью концентрированных кислот, от которых нет спасения, а потом радостно хохочет! – Пасть омерзительного животного действительно растянулась в довольной ухмылке, и оттуда доносилось противное хихиканье. – Его добродушные шутки приведут в восторг ваших гостей, особенно нежелательных, и никаких проблем с законом! Доказать злой умысел невозможно!

– Восемьсот пятьдесят кредо! – поднял табличку с цифрой «53» какой-то покупатель.

– Восемьсот пятьдесят кредо, – обрадовался аукционист, – кто больше?

– Желаете принять участие в торгах? – обратился к новым лицам служащий на входе.

– Да, – кивнул Блад, – у нас есть товар, на который здесь, возможно, найдется покупатель.

– Прошу зарегистрировать.

– Профессор… – повернулся к Лепесткову Пит.

Профессор поспешил активировать свой Итор и высветил спецификацию.

– О! – округлил глазки служащий. – Вы серьезные клиенты. В нашем заведении комиссионный сбор полтора процента. Вы согласны с этими условиями?

Профессор открыл было рот, чтобы возмутиться, но Блад его опередил.

– Наш принцип: живи сам и давай жить другим. Вполне приемлемые условия.

– Тогда прошу предоставить счет, на который будут переводиться деньги.

Итор профессора высветил счет торгового представительства Федерации на Блуде.

– Прошу при расчете учесть один процент посреднических услуг, которые причитаются нашему общему другу, – кивнул Блад в сторону Шамсуда.

Шамсуд степенно кивнул и перекачал реквизиты со своего коммуникатора в регистратор служащего.

– Люблю, когда мужчин свой слово дэржит!

Глаза Лепесткова полезли на лоб, и он начал хватать ртом воздух.

– Зачем я только с вами связался…

– Поверьте, профессор, – улыбнулся Блад, – его услуги воистину неоценимы, и скоро вы в этом убедитесь.

– Занимайте любые свободные места, – обвел рукой зал служащий заведения. – Минут через десять ваш товар будет выставлен на аукцион. Кстати, оригиналы где?

– На каботажном судне «Ара-Белла», – ответил Блад. – После аукциона покупатели смогут забрать там свой товар.

– Прекрасно.

Команда Блада расположилась на сиденьях в последнем ряду, сам же Блад садиться не стал. Серьезных покупателей его наметанный глаз не обнаружил, и он сразу понял, что здесь сидят пешки, выуживающие с аукциона товар, заказанный хозяевами, которые рулят ими издалека.

– Где люди Махмуда? – склонился к уху Шамсуда Блад.

– Нэмножко здэс, нэмножко улыца. Охраняют.

– А где уважаемые люди?

– Отдэлный кабынэт, – лаконично ответил Шамсуд.

– Проводи.

– Вах! Очэн сэрьезный люди. Нэхарашо, еслы обыдятся.

– Главное, чтобы я не обиделся. Веди, не пожалеешь. Навар будет просто сумасшедший.

Это решило дело. Шамсуд поднялся и вместе с Бладом двинулся в сторону запретной зоны, что не укрылось от одного из служащих, и он торопливо зашептал что-то в лацкан своего лилового пиджака. За дверью оказался тамбур, где их встретили четыре гориллообразных мордоворота.

– Куда? – рыкнул один из них.

– Туда, – спокойно кивнул в сторону охраняемой гориллами двери Блад.

– Прова… – охранник замер.

Молниеносно выхваченный из ножен клинок оказался точно между ног неосторожного секьюрити и засиял, как джедайский меч.

– Тебя сразу жизни лишить или для начала наследства? – вежливо спросил Блад.

– Уи-и-и… – заскулил Шамсуд, втягивая в плечи голову.

– Моя шпага шинкует корабельные переборки трехдюймовой толщины. Никто даже пальцем пошевелить не успеет. Так что за бластеры хвататься не советую. У вас есть выбор. Либо кто-то из вас идет и докладывает, что пришел человек, у которого есть то, ради чего они здесь собрались, либо я пройду к ним сам по вашим трупам.

Блад активировал коммуникатор, высветив ребристое яичко изумрудной курицы.

– Спокойно, мы все поняли, – примиряюще поднял руки наиболее сообразительный охранник, осторожно постучал в дверь и, приняв недовольное бурчание с той стороны за разрешение, просочился внутрь.

Секунд через тридцать он вернулся.

– Вас ждут.

– Вот и ладненько. – Блад отключил бластер и закинул шпагу в ножны. – Дорогу!

Охранники поспешно расступились, а один из них даже распахнул перед капитаном дверь. Питер Блад неспешным шагом вошел внутрь, подошел к столу, и, не дожидаясь приглашения, опустился в свободное кресло. Оно было здесь только одно, во главе стола. Пять пар глаз внимательно, в упор смотрели на него, как на самоубийцу.

– Это место дона Костарезо, недавно почившего в бозе, – наконец подал голос дон Гарлеоне.

– Свято место пусто не бывает, – невозмутимо ответил Блад. – Но вы не волнуйтесь, я в боссы к вам не набиваюсь и уж тем более на место покойного не претендую.

Губы донов тронула легкая улыбка.

– Цель моего визита проста, – продолжил Блад. – У меня есть нужный вам товар, – Питер вновь активировал коммуникатор, высветив яичко изумрудной курицы, – а у вас, доны, есть нужные мне деньги. По ряду причин на официальный аукцион я свой товар выставить не могу, а потому решил выставить его на неофициальный, который будет проходить в узком составе из пяти заинтересованных лиц. Предупреждаю сразу: яиц на всех не хватит. Вас пятеро, а их только четы…

Четыре выстрела слились воедино, и прожженный в нескольких местах дон Хосе ткнулся опаленной физиономией в стол.

– Он нам давно мешал, – пояснил дон Гарлеоне, убирая бластер, – а тут такой подходящий случай. Грех не воспользоваться моментом.

– Мне нравится ваш подход к делу, – восхитился Блад. – Есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы. Но ко мне его рекомендую не применять, так как товар в данный момент находится в таком месте, откуда его могу достать только я. Однако расклад сил изменился. Принцип здоровой конкуренции нарушен. В таком случае аукцион отменяется, и начинается базар. В связи с тем что я монополист на рынке услуг торговли яичками изумрудной курицы, то буду устанавливать цену, которая измениться может только в бо́льшую сторону.

– Прежде ответьте нам на один вопрос, – поднял палец дон Гарлеоне.

– Да хоть на два.

– Откуда яички?

– С Селесты. Есть такая планета на окраине Коммунистической Федерации.

– Федерация!

– С ума сойти!

– И как их туда занесло?

– А мы где только ни искали…

Доны были в шоке.

– Они живые? – требовательно спросил дон Гарлеоне.

– Живее всех живых. Уже четырнадцать часов как в инкубаторе.

– Ваша цена?

– Пятьсот тысяч кредо за яйцо!

– Согласны! – дружно рявкнули доны, и Блад мысленно сплюнул. Он все-таки продешевил.

– Нола! – сердито рявкнул он в свой коммуникатор, как только перечисление средств на счет Блада было завершено.

– Да, мой капитан, – вынырнула из перстня Нола.

– Мои координаты засечь можешь?

– Разумеется.

– Давай сюда посыльного дроида с саквояжем из контрабандной секции.

Доны при этих словах капитана радостно заржали.

– Наш человек, – одобрительно кивнул дон Гарлеоне.

– Это в котором зеленые яички лежат? – потребовала уточнения Нола.

– Те самые.

– Сейчас вышлю. Только большая просьба, капитан, по мелочам больше не отвлекайте. У меня здесь запарка, не успеваю животных отгружать.

– Так это ваш товар сейчас там торгуют? – кивнул в сторону общего зала дон Гарлеоне.

– Не совсем так. Моих друзей.

– А королевской лягвы в зверинце ваших друзей случайно нет?

– Впервые про такую слышу. Что она собой представляет?

Над столом появилось изображение забавной зеленой лягушки с тремя отростками на голове, образовав на ней нечто напоминающее корону. Кончики отростков венчали красные шарики, которые увеличивали сходство с короной.

– Такой квакушки у нас точно нет, – отрицательно качнул головой Блад.

– Жаль, – искренне огорчился дон Гарлеоне, – но, если такая в вашем хозяйстве объявится, дайте знать. Уж на нее-то я денег не пожалею. Заработаете раз в десять больше, чем на яичках.

– Двадцать миллионов? Гм… неплохие деньги. Если объявится, вы будете первый, кому я об этом сообщу, но специально ради нее по болотам шариться не буду.

– Тем не менее к товару ваших друзей надо внимательнее присмотреться.

– Самому интересно, как у них идут дела.

– Давай посмотрим, – вальяжно кивнул дон Гарлеоне, и стена комнаты превратилась в большой экран, на котором высветился аукционный зал.

– Итак, курочка Ряба триста пятьдесят тысяч кредо! – объявил аукционист. – Кто больше?

– О! Маму наших яичек на торги выставили, – обрадовал донов Блад, – она у нас под кодовым именем курочка Ряба проходит.

Глаза донов полезли из орбит. Несколько секунд они, как выброшенные на берег рыбы, глотали воздух, а затем их просто выбросило из-за стола, и они помчались в общий зал, чуть не снеся по пути охрану.

– Четыреста!

– Четыреста пятьдесят!

– Пятьсот тысяч кредо!!!

Времени на то, чтоб связаться с букмекерами, у них не было, а потому боссы решили взять дело в свои руки.

– Какая экспрессия, – хмыкнул Блад, глядя им вслед. – Ой, чует мое сердце, аукцион принесет профессору больше навара, чем моя яичная монополия. Сейчас прыгает небось от радости. – Питер нашел на экране свою компанию. – Так… а где Джим? – Все пассажиры и члены экипажа были на месте. Все, кроме юнги. – Блин! Джима упустили! Гиви, чтоб тебя! Ты куда смотрел, придурок?!! Этот озабоченный таких дел тут наворочает! Черт! Предупреждала же нас Нола!

Да, Нола предупреждала не напрасно. Озабоченный юнец уже был в казино через дорогу напротив ресторана с подпольным аукционом, и в этот момент извлекал из кармана свой Итор, который так и не удосужился засунуть в магнето двигателей «Ара-Беллы».

– Человек, – щелкнул он пальцами, тормозя пробегавшего мимо служащего казино, – я желаю здесь культурно отдохнуть. Что можете предложить для начала?

Человек покосился на Итор юнца, неопределенно хмыкнул.

– Молодой человек, здесь бокал сока стоит не меньше галактического кредо, а начальная ставка за любым игровым столом не менее ста…

– Прекрасно. То, что надо. Хозяина сюда. Я покупаю эту забегаловку!

26

Стесси неспешно шла между столиками и игровыми автоматами казино к своей цели, изредка кидая рассеянный взгляд на посетителей, которых в этом гнезде порока под названием «Палас де ла Чезаре» сегодня было очень много. Впрочем, рассеянным этот взгляд был лишь для постороннего глаза. Холодный, отточенный разум юной красавицы, которая в свои девятнадцать лет выглядела максимум на шестнадцать, автоматически анализировал поступающую информацию. Туристы, прибывшие на Блуд с целью оторваться по полной программе и либо промотать, либо приумножить свое состояние за игровым автоматом или карточным столом, ее не интересовали. Она вычисляла тех, кто мог представлять потенциальную опасность для ее миссии. Людей местных донов, службы безопасности, информаторов полицейского управления и неприметных личностей из гильдии убийц. С последними было сложнее всего. Они умели изумительно маскироваться не только под людей, но и под любых существ разумных рас, которых в Галактике пруд пруди. У нее самой парочка таких спецов всегда была под рукой, и она прекрасно знала, на что они способны.

– Моя бригада обследовала базар, – прошелестел из сережки в левом ухе голос Шреддера. – Ничего похожего на интересующий вас товар не найдено. Вы уверены, что он в Терраспутии?

– Да, – шевельнула губами Стесси. – А у тебя как дела, Сплинтер?

– С утра торчу на аукционе. По нашему объекту тишина, но только что наблюдал забавную сцену. Местные доны чуть не передрались за какую-то курочку Рябу.

– Это меня не интересует. Лягву ищите. Она должна быть здесь! Так, отключаюсь на пять минут, кажется, меня заметили.

– Хозяйка, может, я подошлю своих орлов для подстраховки? – заволновался Сплинтер. – Они тут рядом.

– Ни в коем случае. Сама справлюсь. Эти ребята очень осторожны. Если почуют неладное, сделка вмиг сорвется.

Девушка едва успела отключить связь, одновременно ставя ее на таймер, прежде чем к ней подошел молодой человек в униформе служащего казино.

– Госпожа Лемонт?

– Да, это я.

– Вас ждут. Извольте пройти за мной.

Служащий провел девушку в отельный кабинет, где ее действительно ждали, и с поклоном удалился. Стесси просканировала взглядом комитет по встрече. Во главе стола сидел тучный, бочкообразный босс, на ухо которому что-то нашептывала худосочная личность, и четыре громилы по бокам. Один из них тут же поднялся со своего кресла.

– Вы не против небольшой проверки, госпожа? – вежливо спросил он.

– Я не из полиции, не из ГБ и не из наркоконтроля, – успокоила его Стесси, подходя к столу, и высыпала на стол содержимое своей сумочки.

Вместе с щипчиками для бровей, пилочками и губной помадой на стол плюхнулась маленькая зеленая ящерка.

– Оська! – обрадовалась Стесси. – Вот ты где! Я тебя с самого утра обыскалась. Все в доме перерыла, а в сумочке не догадалась посмотреть.

Ящерка похлопала глазками, прошуршала коготками по столешнице, перепрыгнула на платье Стесси, шустро вскарабкалась по нему вверх и обвилась вокруг шеи девушки.

Уловка сработала. На лице босса и его телохранителей появились снисходительные улыбки, и они слегка расслабились. Телохранитель извлек из кармана сканер, направил его на Стесси. Прибор успокаивающе пискнул, давая знать, что прослушивающей аппаратуры на ней нет. Это окончательно всех успокоило, и более глубокую проверку делать не стали, чего Стесси и добивалась. Через пять, нет, уже через четыре минуты ее сережки вновь заработают и зонтик опять раскроется. Она, конечно, и сама многое может, но все-таки работать под прикрытием гораздо проще и спокойней. Девушка смела со стола свою косметику обратно в сумочку.

– Присаживайтесь, госпожа Лемонт.

Свободных кресел возле просторного стола было больше чем достаточно, а потому Стесси имела возможность выбрать самое удобное с точки зрения безопасности: сзади глухая стена, прикрывающая спину, справа потенциальные клиенты, входная дверь перед глазами. Это уже не понравилось боссу.

– Вы так и не сказали нам, кого представляете, госпожа Лемонт, – хмуро буркнул он. Во время переговоров босс привык смотреть в глаза своему контрагенту, а тут приходится выворачивать голову, чтобы следить за его мимикой.

– Вы тоже не сказали, на кого работаете, господин Сарьери, – улыбнулась в ответ Стесси. – Может быть, все же перейдем к делу? Какой смысл зря время терять?

– Прежде чем мы к нему перейдем, хотелось бы удостовериться в платежеспособности покупателя. Сами понимаете, товар редкий, дорогой, не каждому по карману.

– Прежде чем я ознакомлю вас с состоянием счета моего нанимателя, хотелось бы убедиться в наличии товара. Да, и хочу сразу предупредить, что мой наниматель человек серьезный и очень не любит, когда его кидают. За последний месяц разные недоумки, царствие им небесное, уже трижды пытались продать ему биороботов, замаскированных под королевских лягв, и он хочет надеяться, что вы не разделите их судьбу.

Худосочная личность заволновалась и начала что-то торопливо нашептывать на ухо своему боссу. Покупатель показал зубки, и советнику это не понравилось. Однако босс от него только отмахнулся:

– Справедливое требование, – и развернул над столом голограмму.

Забавная маленькая лягушка выпучилась на Стесси, слегка склонив голову набок. Три зеленых отростка в виде короны на голове, говорили о том, что это та самая королевская лягва, за которой так долго охотилось уже не одно поколение ее предков. В горле Стесси на мгновение пересохло, и она непроизвольно сглотнула слюну. Ну если опять окажется подделка!

– При желании я вам таких лягушек сотню нарисую. Всех видов и расцветок, – отрицательно качнула головой Стесси. – Мне нужен образец ее слизи для анализа.

– Аппаратура у вас с собой? – улыбнулся Сарьери, извлекая из кармана пробирку с микроскопическим комочком слизи на дне.

– Разумеется.

– Тогда прошу.

Стесси взяла пробирку и поднесла к рубиновому кулону на своей груди. Из него на мгновение вырвался красный лучик, уперся в комочек слизи и исчез.

– Идентификация образца закончена, – доложил регистратор. – Совпадение девяносто девять целых девяносто девять десятых процента с оригинальным образом.

– Такого доказательства вам, надеюсь, достаточно? – любезно спросил Сарьери, давая знать своим помощникам, чтобы разлили вино по бокалам.

– Вполне.

– Тогда я хотел бы убедиться в платежеспособности вашего нанимателя. Десять миллионов кредо – сумма немаленькая.

– Кто спорит, – пробормотала Стесси и высветила голограмму состояния счета своего нанимателя.

– О! – округлил поросячьи глазки Сарьери, подсчитав количество нулей после первой цифры. – Действительно солидный покупатель. Однако я вам предъявил образец, а вы мне только голограмму.

– Могу и не только. – Стесси вновь раскрыла свою сумочку и запустила туда руку, которая ушла внутрь чуть не целиком. – Пространственный карман, – пояснила она оторопевшему Сарьери и вытащила из сумочки пачку мерцающих галактических банкнот достоинством по десять тысяч кредо каждая. – Это задаток, – кинула на стол пачку Стесси, – здесь миллион.

– Кажется, сделка все же состоится, – расцвел босс и поднял свой бокал. – Ну, за плодотворное сотрудничество!

Только охватившей ее эйфорией можно было объяснить подобный промах: ни грамма на переговорах! Однако встроенный в кулон анализатор наличие яда в вине не подтвердил, и она со спокойной совестью пригубила из своего бокала…

Сознание медленно, но верно возвращалось к Стесси. Чьи-то грубые руки шарили по ее телу, явно с особым удовольствием поглаживая самые интимные места. Она с трудом открыла глаза и попыталась шевельнуться, но тело не слушалось. Нестерпимо заныла шея, и девушка поняла, что ее ангел-хранитель сделал свое дело, вовремя прокусив кожу у основания затылка. Впрыснутое через каналы зубов Оськи противоядие заработало, но не в полную силу, потому что яда в вине не было. Там был сильнодействующий наркотик, парализующий жертву, на который не сработал ее анализатор. Она только теперь это поняла, но, похоже, поняла слишком поздно. Впрочем, если пять минут с момента начала переговоров уже прошло, ее ребятишки должны быть в курсе происходящего и скоро примчатся сюда.

– Гер! Оставь ее! – рыкнул Сарьери. – На развлечения нет времени.

– Да ты посмотри, какая конфетка, босс! Люк все равно еще с кодами возится, успеем позабавиться.

Худосочная личность колдовала над голограммой счета, извлеченного из кулона Стесси, который лежал перед ним на столе.

– Осторожнее, босс, – предупредил Люк, продолжая колдовать над кодами. – По-моему, она нас уже слышит.

– Плевать. – Сарьери насмешливо посмотрел на Стесси. – Знаешь, в чем твоя ошибка, девочка? – Стесси молча сверлила его взглядом. Ей много чего хотелось ему сказать, но губы не слушались. – Серьезные клиенты таких соплячек на переговоры не посылают.

– Это меня и напрягает, шеф, – хмуро сказал Люк. – Эта соплячка спокойно носит миллион кредо в своей сумочке и как-то слишком быстро пришла в себя. Проще было сорвать свой кусок и отдать ей эту лягву.

– Я бы так и сделал, умник, если б наша лягва не сбежала.

– Почему мне не сказал? – возмутился Люк.

– Не хотел расстраивать.

Это был удар. У Стесси на мгновение прервалось дыхание.

– О, как глазками засверкала! – загоготал Сарьери.

Противоядие продолжало работать, и она почувствовала, что тело начало понемножку слушаться ее. Рука девушки взметнулась вверх и попыталась вцепиться в глотку Гера, но бугай легко отбил ее в сторону. «Рано, – мысленно простонала Стесси. – Дура! Надо было дождаться, когда силы окончательно вернутся. Реакция еще не та».

– А она мне нравится! – восхитился Сарьери. – Норовистая кобылка. Ну-ка, Герыч, покажи ее во всей красе.

Гер рванул на Стесси блузку, одним махом располосовав ее надвое.

– О! – округлил поросячьи глазки босс. – Пожалуй, надо будет захватить ее с собой. Прекрасная грелка для моей постели.

Внезапно дверь с треском распахнулась, и на пороге появился стройный, худощавый юноша в элегантном черном камзоле.

– Хозяин, сюда нельзя, – взмолился из-за его спины управляющий. – Здесь серьезные люди ведут переговоры. Это тоже часть вашего бизнеса.

Глаза Джима, а это, естественно, был он, встретились с глазами Стесси, в которых он прочел немую мольбу о помощи, перевел взгляд на ее разорванную блузку и сразу понял, какого рода переговоры здесь ведутся.

То, что произошло потом, просто не поддается описанию. Видел бы Блад своего юнгу, которого якобы тошнило от одной мысли – мозги по стенкам, не поверил бы своим глазам. Тело юноши превратилось в вихрь, а когда он из него вынырнул, на пол стали оседать тела бандитов со свернутыми шеями.

– Я таких переговорщиков на месте убиваю, – подрагивающим от ярости голосом сказал Джим. – Узнаю, что в моем заведении кто-то ведет подобный бизнес, с тобой будет то же самое. Понял?

– Т-т-так точно, – отстучал зубами оторопевший управляющий, – но, боюсь, у нас теперь большие проблемы.

– Какие?

– Это были люди дона Хосе.

– Ну и что?

– Он держит весь этот район. Это его территория. Хозяин, а можно я уволюсь?

– Я тебе уволюсь! Сколько ты получал при прежнем хозяине?

– Восемьдесят тысяч в год.

– Будешь работать из расчета десяти процентов от прибыли?

– Хозяин!!! Что делать надо? Приказывай!

Стесси зашевелилась в своем кресле, пытаясь прикрыть грудь обрывками блузки, по которой ползала ящерка.

– С вами все в порядке, леди? – кинулся к ней Джим.

Та робко кивнула головой.

– Они мне что-то в вино подмешали…

– Мрази!!! Эх, оживить бы их сейчас и по-новому убить!

Губы Стесси тронула легкая улыбка. Ящерка посмотрела на свою хозяйку и, успокоенная, обвилась вокруг ее шеи.

– А это что за зверь? – заинтересовался Джим.

– Это мой ангел-хранитель, Оська.

– Забавный червячок.

– Еще какой… – Голос Стесси слабел.

Глаза сами собой начали закрываться. Противоядие Оськи успешно работало, но на борьбу с отравой организм потратил слишком много сил.

– Эй, девочка, не уплывай! – испугался Джим. – Быстро врача сюда! Самого лучшего!

– Ничего, все в порядке, – прошептала Стесси, заставив себя открыть глаза.

– Слава богу! – Джим повернулся к управляющему. – Почему ты еще здесь?

– Жду распоряжений насчет этих, – кивнул управляющий на бездыханные тела. – Полицию подключать?

– Без нее обойдемся.

– Понятно. Тогда я чистильщиков подключу.

– Чистильщиков?

– Да, в вашем заведении есть особая команда для подобных случаев.

В проеме приоткрытой двери появилась встревоженная физиономия Сплинтера. Стесси едва заметно отрицательно качнула головой и глазами приказала убираться. Сплинтеру дважды объяснять было не надо, и он испарился так, как умел испаряться только ликвидатор высшей квалификации. Ни Джим, ни управляющий его появления даже не заметили.

– Ну, ты как? – склонился над Стесси юноша. – Тебе лучше?

– Да… – Перед глазами девушки все завертелось, и навалилась тьма.

– Управляющий! Мать твою! Где врач?!!