Текст книги "Каботажный крейсер. Корабль призраков"

На руке сержанта завибрировал Итор.

– Слушаю.

– Сержант, здесь все в порядке. Трюм пустой. Даю разрешение на посадку.

– Хорошо. – Маклавски отключил связь, поднялся. Поднялся и Блад. Сержант еще раз посмотрел на череп, затем покосился на шпагу капитана. – Таможня дала добро. Можете садиться по лучу терминала. Диспетчерская Селесты скоро свяжется с вами. Вам предоставляется право свободного перемещения по территории Тендариума, прилегающей к космопорту. Выход в город только с разрешения местной администрации и без оружия. – Лейтенант опять покосился на шпагу. – Я бы на вашем месте и в Тендариум ее не стал брать.

– Сержант, шпага – обязательный атрибут экипировки эпсанского дворянина. Выходя в свет без оружия, он тем самым расписывается в собственной трусости, так как безоружному никто не бросит вызов, ибо тому нечем защищать свою честь. Это позор. Единственное исключение, если шпага была снята с трупа либо в тот момент, когда раненый дворянин находился без сознания. – Питер на ходу придумывал кодекс чести эпсанского дворянства, и, надо сказать, у него это неплохо получалось. – Вот вы бы согласились выйти на прогулку в город нагишом?

– Нет, конечно!

– Я тоже. Однако мне проще появиться на людях абсолютно голым, но при шпаге, чем в одежде без моего фамильного клинка. Шпага в любом случае останется при мне!

– Ну что ж, ваше право. Мое дело предупредить. Я похлопочу, чтобы на первых порах в ваше распоряжение был предоставлен бесплатный флаер. Это поможет вам скорее утрясти дела.

– Благодарю, сержант. Я этого не забуду.

11

Селеста приветствовала космических пришельцев из глубин Галактики ласковыми лучами уходящего за горизонт светила. Антигравитационная платформа отделилась от люка и ухнула вниз, унося с собой команду «Ара-Беллы».

– Ну-с, чем нас порадует этот мир?

Космонавты сошли на землю, но, прежде чем платформа отправилась в обратный путь, их слегка шатнуло. Было ощущение, что рядом только что пронесся вихрь. Джим вцепился в бесценную шкатулку, Питер Блад за свою шляпу и рывком развернулся. Уходящая вверх платформа была пуста.

– Какая здесь капризная погода, – удивился Джим.

Сверху спланировал обещанный сержантом флаер, и команда «Ара-Беллы» запрыгнула в него.

– С чего начнем, капитан? – поинтересовался гном.

– С финансов. Будем трясти Добсека. В лавку древностей, – распорядился Блад.

Имя местного ростовщика и по совместительству хозяина ломбарда кое-что Питеру навевало, и он не ошибся в своих предположениях. В лавке древностей за конторкой сидел хрестоматийный персонаж Оноре де Бальзака, глубокий старик весьма примечательной внешности – с «лунным ликом», желтыми, как у хорька, глазами, острым длинным носом и тонкими губами. Беглый осмотр посетителей его удовлетворил. Он поспешил выскользнуть из конторки, занял место за прилавком и расплылся в приторной улыбке.

– Что угодно благородным господам?

– Осчастливить тебя весьма ценным приобретением, – важно сказал Блад. – Предупреждаю сразу: вещь не продается. Сдаю ее в заклад на две недели… – Блад пошевелил губами, словно прикидывая что-то в голове. – Нет, на месяц. Так надежней будет.

– Могу я посмотреть на эту вещь?

– Разумеется. Джим, предъяви семейную реликвию.

Юнга плюхнул ларец на прилавок, открыл его.

– Смотрите, – благоговейно прошептал юнец, лаская взглядом «артефакт».

Добсек похлопал на него глазами, неопределенно хмыкнул, провел морщинистыми пальцами по полированной поверхности затылка черепушки.

– Забавная вещица. Могу дать пару кредо под пять процентов в день.

– Что? – ахнул Джим. – Кэп, он над нами издевается! Можно я его убью?

– В очередь, юнга! – рыкнул гном, засучивая рукава.

– Спокойно, господа, – остановил их Питер. – Уважаемый Добсек еще не понял, с чем имеет дело.

– И с чем я имею дело? – вскинул на капитана глазки ростовщик.

– Ценнейший артефакт. Подобного ему в нашей Галактике не существует. Ему больше двухсот миллионов лет. Это все, что оставила после себя древнейшая цивилизация Байя на Эпсании.

– Простите, где?

– На Эпсании. Зона Бэтланда в другом конце Галактики, – пояснил Блад.

– Однако я не понял, чем он ценен?

Блад нагнулся над прилавком и таинственно прошептал:

– Он бережет своего хозяина и предсказывает будущее. Только тсс… об этом никому. После нашего ухода вам его надо будет спрятать понадежней. Император за него когда-то давал двадцать миллионов кредо, но мои предки отказались расставаться с такой ценностью. Сейчас он стоит как минимум раз в пять дороже.

– О!

– Я бы тоже с ним не расстался, но превратности судьбы закинули меня в это захолустье без финансов, так что придется отдавать его в заклад. На… да, на месяц. За месяц точно обернусь. Заправлю корабль, подыщу штурмана и через пару рейсов вернусь за своим сокровищем.

– Прошу прощения, а почему столь ценный артефакт не уберег вас от превратностей судьбы? – осторожно спросил ростовщик.

– Почему не уберег? Я же стою здесь перед вами. А мог быть распылен на атомы в глубоком космосе. Ускользнуть от флотилии вышедших на охоту космических пиратов, поверьте мне, огромная удача.

– Это да, – закивал головой старик.

– Короче, двадцать тысяч кредо, – величественно сказал Питер, – это по-божески.

– Пять, – откликнулся старик.

– Пять тысяч? Вы меня не поняли. Двадцать тысяч. Я дворянин, а дворяне не торгуются.

– Нет, это вы меня не поняли. – Ростовщик скользнул в конторку, выудил из ящичка пачку мерцающих галактических банкнот и выдернул из нее несколько бумажек. – Не пять тысяч, а пять кредо. Берите, молодой человек. Пять кредо – прекрасная цена за эту симпатичную стекляшку.

– Что?!! – взревел Черныш, сорвал с головы шляпу и шарахнул ею об прилавок. – Пять кредо? Чернильная твоя душа! Пять кредо за бесценный артефакт? Да за него на любом приличном аукционе зоны Бэтланда дадут не менее ста миллионов. И это будет только стартовая цена.

– Ладно, уговорили. Десять кредо.

Торг начался. Надо сказать, более трудного клиента бывшему менеджеру по продажам встречать еще не приходилось, и ему приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы вытрясти из старого хрыча нужную для продолжения полета сумму. Когда амбиции дворянина, который не торгуется, упали до планки в восемь тысяч, а Добсек поднял ставку аж до пятисот кредо, терпение Блада кончилось.

– Все! Четыре тысячи последняя цена. Не хочешь, не бери. Продам ее правительству Селесты за пару миллионов. С них больше не стрясти, но, когда они увидят, на что способен заключенный в артефакт дух, оторвут с руками.

– Кэп! – всполошился гном. – Но это же конец! Назад артефакт они не отдадут.

– Знаете, господа, – заволновался ростовщик, – мы могли бы продолжить торг, если б вы продемонстрировали мистические способности этой вещицы.

– Здесь не получится, – сердито буркнул аферист, – света слишком много.

– Это не проблема, – успокоил ростовщик, метнулся к окну, задернул шторы, и лавка погрузилась в полумрак.

Мысли в голове афериста понеслись галопом. На проверку артефакта в действии он как-то не рассчитывал, однако решил идти до конца.

– Теперь внутрь него надо поместить горящую свечу.

Надежда, что такого реликта у ростовщика не найдется, не оправдалась. Добсек куда-то убежал, погромыхал коробками в глубине лавки и скоро притащил огарок с коробком самых настоящих спичек. «О господи, – мысленно простонал Блад. – Откуда здесь такая древность?»

Огарок подожгли и сунули внутрь артефакта. Ничего не произошло. Лишь только череп заискрился, отражая в своих гранях неверный огонек свечи, Блад вытащил ее обратно, деловито помял в пальцах.

– Стеариновая. Нет, ты чего подсунул? – возмутился аферист. – Нужна восковая.

– Есть и такая.

Следующий огарок был немножко покрупнее, но и он желаемого результата не принес. Огонек свечи метался внутри черепа, но тот упорно отказывался делать предсказания.

– А ты уверен, что она восковая? – понуро спросил гном.

– Конечно. Сделана из воска селестинских пчел.

– У вас неправильные пчелы, – мрачно сказал Блад. – И они делают неправильный воск!

В этот момент пламя свечи успокоилось, и над черепом сформировался голубоватый туман, внутри которого угадывалась призрачная фигурка стройной девушки. Похоже, на этот раз пламя свечи попало в фокус и «артефакт», нет, теперь уже без всяких кавычек артефакт, заработал. Ростовщик опять метнулся в глубину лавки, принес оттуда замысловатый прибор и поочередно направил его на Джима, гнома, а потом на капитана. Добсек явно искал подвох, нечто генерирующее неведомо откуда взявшуюся голограмму, но прибор подвоха не находил.

– О дух… – провыл капитан, старательно играя свою роль, и чуть не брякнул «лампы», но вовремя опомнился, – …черепа. Скажи мне, правильно ли я поступаю?

Дух черепа открыл свой нежный ротик и начал беззвучно на него ругаться, крутя пальчиком около виска.

– Да я с тобой согласен, – грустно вздохнул Блад, – этому сквалыге даже за пять тысяч кредо отдавать в залог опасно, а я за четыре отдаю. А если подорвет?

– Даю тысячу, – нервно сглотнул слюну Добсек.

Дух черепушки гневно посмотрел на ростовщика. Девица растопырила призрачные пальчики и начала ими душить что-то не видимое зрителям этого бесплатного шоу.

– Кого это она? – нервно икнул Добсек.

– По-моему, тебя, – задумчиво сказал капитан.

Призрак энергично закивал, затем ткнул пальчиком в череп, над которым давал представление, нагнулся, сделал вид, что схватил его в охапку, и дал деру.

– Буренка, зачем я тебя продаю? Такая корова нужна самому. Да, ты права. На твоем месте я бы тоже обиделся. За жалкую тысячу такой бесценный артефакт! Четыре, и никак не меньше! – грохнул кулаком по прилавку Питер.

В ответ дух показал ему кулак и начал ругаться еще отчаянней.

– Две! – взвыл ростовщик.

– Четыре!

Дух в очередной раз его беззвучно обругал.

– Две тысячи сто!

Плечи девушки поникли.

– Ты права, красавица! – внезапно решился Блад. – Пошел он к черту! Вернемся на Эпсанию, я тебя за двести миллионов загоню!

Девица энергично сплюнула, но капитан на это уже не обращал внимания. Сдернув с прилавка череп, он затолкал его в ларец и сунул в руки Джиму.

– За мной! После этого пропахшего плесенью сарая я хочу как следует отмыться и шаркнуть по душе. Нам надо оторваться!

Друзья покинули «сарай», запрыгнули в свой флаер. Из лавки выскочил Добсек. Ростовщик был в смятении. Жажда наживы боролась в нем с врожденной жадностью, и эта борьба отражалась на его лице.

– Две тысячи пятьсот и всего три процента в день!

– От мертвого осла уши, – откликнулся капитан, – четыре тысячи в течение часа. Через час уже будет сильно дороже. В казино! – распорядился Блад, и флаер взмыл в воздух, унося авантюристов прочь.

– Кэп, а может быть, вернемся? – неуверенно спросил гном. – Две пятьсот – это то, что надо. И на заправку, и на продукты, и на шкипера хватит.

– Если бы я знал, что эта хрень работает, – покосился на ларец капитан Блад, – то заломил бы сразу миллион, и мы б сошлись потом на половине. А теперь придется за четыре тысячи отдавать.

– Придется?

– Ясен хрен. Я же дворянин, должен держать слово. Вот увидишь, через полчаса прискачет в казино с четырьмя тысячами в кармане.

– Такие деньги уже можно взять, – удовлетворенно хмыкнул гном.

– А артефакт не отдавать, – добавил Джим.

Блад оглушительно расхохотался и одобрительно хлопнул юнгу по плечу.

– Жаль, что я дворянин. А то бы так и сделал. Таких сквалыг надо учить.

Джим с Гиви переглянулись, но капитан вовремя перехватил их взгляд, и сунул каждому кулак под нос.

– Только попробуйте! Я чту уголовный кодекс… – Блад на мгновение задумался, а затем, решив быть честным до конца, добавил: – …в пределах разумного.

12

– Значит, говоришь, оформили заявку на свободный фрахт? – Михаил Арсеньевич отложил в сторону отчет и поднял глаза на сержанта.

– Так точно, товарищ генерал! – щелкнул каблуками Маклавски.

– Да ты не тянись. Присаживайся, побеседуем.

Глава службы безопасности космопорта и прилегающей к нему территории Тендариума любил поговорить без протокола. Сержант об этом знал, а потому не чинясь подсел к столу.

– Я вот тут не совсем понял про Эпсанию. По данным их бортового компьютера, она располагается в зоне Бэтланда.

– Так точно. В галактическом рукаве Кентавра.

– Я читал отчет. И меня эта зона Бэтланда настораживает. Другой конец Галактики. Почти восемьдесят тысяч световых лет. Практически не исследованная Федерацией область, а потому мы не можем проверить достоверность представленных нам фактов. В этом районе прорва звездных империй и различных королевств, которые постоянно грызутся меж собой. Без промежуточных остановок на дозаправку и пополнение провианта добраться до нашей Федерации практически невозможно. А ведь там царят довольно дикие нравы. Как им это удалось?

– Точного ответа дать не могу, но одно предположение есть.

– Говори, сержант, не стесняйся.

– Капитан Блад упоминал про один древний артефакт, которым владеет его семья. Наследие древней цивилизации Байя. Этому артефакту более двухсот миллионов лет.

– О! Солидный возраст. И что делает этот артефакт?

– По словам капитана, Йорик – так он его называет – бережет своего хозяина, предсказывая будущее. Благодаря этому их корабль избегает смертельных ловушек и выпутывается из ситуации с минимальными потерями.

– Как интересно! – оживился генерал. – Ты его видел?

– Да, Питер Блад показывал мне Йорика. Это человеческий череп, выточенный из цельного алмаза в натуральную величину. Капитан сейчас в затруднительном положении. Оказался на Селесте практически без денег и сразу после посадки собирался направиться к Добсеку, чтобы заложить Йорика.

– Алмазный череп, – скривился генерал.

– Двести сорок лет назад император Эпсании пытался выкупить у предков Блада этот артефакт за двадцать миллионов кредо.

– Ого!

– Сейчас, по утверждению Блада, он стоит не менее ста.

– Миллионов?

– Миллионов.

– Если это правда, то этот капитан безумец. Закладывать такую ценность… Добсек не нищий, но таких денег у него точно нет!

– Капитану Бладу нужны деньги только на заправку каботажника и провиант. Потом, как я понял, он собирается вернуться и выкупить обратно артефакт.

– В чем они его хранят?

– В резном ларце желтого цвета.

– Служба наблюдения, – повысил голос генерал.

– На связи, – откликнулся чей-то бравый голос из пустоты.

– Чем сейчас занимается команда каботажного судна «Ара-Белла»?

– Только что покинули лавку древностей Добсека и дали приказ флаеру везти их в казино.

– Когда из лавки выходили, с ними ларец был?

– Так точно.

– Есть данные об их переговорах?

– Распоряжений на прослушку мы не получали, но кое-что на выходе из лавки засекли.

– Что именно?

– Ростовщик предлагал за что-то две с половиной тысячи кредо под три процента в день, но эпсанцы не согласились. Ростовщик был очень раздосадован. Похоже, они не сошлись в цене.

– Усилить наблюдение за командой «Ара-Беллы». Отслеживать их каждый вздох и при малейшем нарушении закона немедленно взять в оборот!

– Можем и посодействовать в этом вопросе. По нашим данным, они на Селесте впервые. Многих обычаев не знают, а в казино у нас полно агентов.

– Вы правильно все поняли. Постарайтесь, чтоб этих нарушений было как можно больше, и тщательно все зафиксируйте. И еще, особо проследите, чтоб со шкатулкой и ее содержимым ничего не случилось.

– А с ее хозяевами?

– С ними тем более! Исполнять.

– Есть.

Глава службы безопасности улыбнулся своим мыслям, откинулся на спинку кресла и сладко, до хруста костей потянулся.

– Ты понимаешь, Маклавски, что это значит?

– Добсек за медяк удавится, а тут две с половиной тысячи кредо, – хмуро буркнул сержант. – Значит, успел проверить артефакт и сообразил, какая ценность оказалась в его лавке. Товарищ генерал, не знаю, что вы задумали, но хочу сразу предупредить: Питер Блад не так-то прост. Он из благородного, хотя и обедневшего рода. И, как я понял, за него есть кому вступиться. Можно нарваться на крупный международный скандал, если история выйдет наружу, и подставить Федерацию под большие неприятности.

– Не принимай меня за разбойника с большой дороги, – добродушно хмыкнул генерал. – Я не собираюсь грабить капитана, но грех не воспользоваться таким случаем. А теперь давай подробней. Какое впечатление на тебя произвел этот молодец?

– Очень хорошее. Прекрасно воспитан, честен. Из тех людей, которым легче умереть, чем нарушить свое слово.

– Отлично. То, что надо. Теперь перейдем к его команде…

Флаер приземлился на площадке возле казино «Мягкой посадки» и, как только пассажиры вышли, взлетел вверх и перебазировался на транспортную стоянку, расположенную неподалеку.

– Кэп, а если Добсек не придет? – тревожно спросил Гиви.

– Он не придет. Он приползет, – с апломбом сказал капитан, – и принесет нам деньги на блюдечке с голубой каемочкой. Я эту породу знаю.

– Значит, развлечемся, – азартно потер руки Джим. – А в этом казино есть стриптиз?

Питер усмехнулся.

– Эк тебя разобрало. Ладно, пошли.

Они вошли внутрь и сразу оказались в мире игровых автоматов, мерцающих голографических проекций световых реклам, зазывающих клиентов, и гомона развлекающейся толпы. Все вокруг играло, шумело и переливалось разноцветьем красок, которые многократно отражались от зеркальных стен, пола и потолка. На мгновение у Блада возникло ощущение, что он оказался в Лас-Вегасе, в котором никогда не был, но неоднократно видел в голливудских фильмах.

– Ты погляди, тут даже автоматы невиртуальные, – удивился он.

– Клиенты обожают пощупать все руками, – притормозил около него пробегавший мимо служитель казино. – Я вижу, вы у нас впервые. Могу чем-то помочь?

Блад покосился на Джима, хмыкнул.

– Советом. – Капитан извлек из кармана золотой. – Где это можно разменять на мелкие купюры?

– О! Золото… – Глазки служащего начали стрелять по сторонам. – Здесь есть обменный пункт валюты, но… – работник казино перешел на шепот, – не советую.

– Почему?

– Больше десяти кредо не дадут.

– Я так понял, здесь есть черный рынок?

– Ну, черный не черный, – паренек на всякий случай огляделся, – но за пятнадцать кредо я ее у вас возьму.

– Договорились.

Монета перекочевала в алчущие руки служащего казино, а капитан взамен получил пятнадцать хрустящих бумажек. Служащий тут же испарился, предпочитая больше не отсвечивать возле клиентов.

– Начало положено, – удовлетворенно крякнул Блад. – У нас уже есть целых пять лишних кредо. Думаю, их можно спустить на развлечения. Остальные деньги – пока что наш первоначальный капитал.

Капитан выдал три банкноты Гиви, две юнге, остальное убрал в карман.

– А почему мне только две, а ему три? – обиделся Джим.

– Потому что ему придется не только развлекаться, но и охранять нашу главную ценность. А каждый труд должен быть оплачен. Отдай ему шкатулку.

Джим послушно передал шкатулку с артефактом гному, и они двинулись вдоль длинной вереницы игровых автоматов, за которыми отрывались на всю катушку члены звездных экипажей, получивших увольнительную с судна. И каких существ здесь только не было! И многоногие пауки в космических скафандрах, для которых атмосфера Селесты была чистым ядом, и жуткого вида рептилии, и напоминающие огромных осьминогов существа, чьи раздувшиеся тела парили в воздухе, в то время как щупальца дергали за ручки автоматов и давили на их кнопки. Но больше всего здесь было людей. Самых обычных людей, вырвавшихся из тесных переборок кораблей на волю и предававшихся всем видам пороков, которые не были доступны им в глубоком космосе. Они ели, пили, играли в азартные игры, перемигивались с девочками легкого поведения и, если сходились в цене, тащили их в отдельные комнаты, которых в этом казино было больше чем достаточно. Судя по всему, заведение успешно совмещало функции игорного дома с рестораном и борделем.

Увидев извивающуюся вокруг золоченого шеста полуголую красотку, Джим судорожно сглотнул слюну и ринулся в сторону помоста, на котором стриптизерша демонстрировала свои прелести.

– Гивиниан, присмотри за ним, – попросил Блад. – Как бы мальчик не наделал глупостей.

– А ты?

– Я пока осмотрюсь.

– Только не вздумай здесь играть, капитан. В таких местах шулер на шулере сидит и шулером погоняет.

– Видишь ли, – зловеще улыбнулся Блад, поглаживая рукоять своей шпаги, – когда я объясню, как поступают у нас с жуликами на Эпсании, шельмовать за тем столом, где я сяду играть, рискнет только самоубийца. Ты же знаешь, эпсанские гранды в суд на обидчиков не подают. Они их на месте убивают.

Трех «джентльменов», расположившихся за карточным столом неподалеку в ожидании очередного лоха, как ветром сдуло.

– Какой здесь милый и понятливый народ, – усмехнулся Блад. – Все схватывают на лету. Ладно, развлекайтесь.

Блад оставил уже пристроившегося около помоста с шестом Джима на попечение гнома и начал неспешно прогуливаться между столами, за которыми ели, пили и играли разгоряченные изрядными дозами алкоголя звездные странники. Хрустящие в кармане казначейские бумажки галактических кредо и последний золотой он не собирался спускать за игровым столом. Часы тикали, отправленные за ними в погоню корабли (в том, что погоня есть, Блад не сомневался), мчащиеся через подпространство ко всем приграничным планетам Федерации, скоро будут на местах. Один из них наверняка неумолимо приближался к Селесте, а потому нужно было срочно найти штурмана и за рюмкой чая наладить с ним контакт. Вот на эту рюмку чая ему и нужна была звонкая монета. До появления на горизонте ростовщика, с деньгами на блюдечке с голубой каемочкой (а в его появлении Блад тоже не сомневался), штурман должен быть найден, соответствующим образом обработан и доведен до такой кондиции, когда весь мир вокруг твой лучший друг и ты готов подмахнуть любой контракт не глядя! Восторженный вопль за спиной заставил капитана оглянуться. Стриптизерша швырнула в толпу бюстгальтер и теперь в одних трусиках дефилировала по подиуму, на который пытался залезть распаленный Джим. Гивиниан успел схватить юнца за шкирку и стащил его вниз. Блад покачал головой, мгновение подумал, но возвращаться не стал, продолжил путь, прислушиваясь к разговорам звездоплавателей.

То, что не он один занят поисками, капитан заметил не сразу. Симпатичная курносая девчонка лет семнадцати тоже брела между рядами, внимательно вглядываясь в лица отдыхающих астронавтов. При этом она периодически поглядывала на свой Итор, явно сравнивая с чем-то их фэйсы. По сравнению с вызывающими и довольно откровенными нарядами обслуживающих клиентов разгульных девиц простенькая одежда девушки выглядела бедновато. Но коричневая юбка и бежевая блузка смотрелись на ее стройной фигурке так трогательно и элегантно, что невольно притягивали к себе мужские взгляды. До тех, кто потрезвее, тут же доходило, что она явно лишняя на этом празднике жизни и клеиться к ней смысла нет. Об этом говорил не только ее простенький наряд, но и Итор, который носили все граждане Федерации. Но те, кто были уже наполовину в зюзю, тут же начинали приставать:

– Эй, красотка! Не проходи мимо!

– Девочка, скрась мой досуг, дам два кредо!

– Ха! Два кредо! Ну ты и жмот.

– Такая конфетка стоит не менее пяти.

Девушка морщилась, но упорно продолжала лавировать между столиками, ловко уворачиваясь от шлепков по упругой попке и тянущихся к ней со всех сторон жадных рук пьяных астронавтов. И тут их глаза встретились. Спокойные, пронизывающие глаза Питера Блада и небесно-голубые глаза красавицы из коммунистического рая, которую непонятно зачем занесло в этот вертеп. Девушка радостно вспыхнула и, забыв про осторожность, поспешила к Питеру, за что тут же и поплатилась. Чьи-то потные руки ловко сцапали ее, и она затрепыхалась в объятиях пьяного громилы, пытавшегося усадить ее к себе на колени.

– Попалась, цыпа! Да не колготись ты, дура! Заплачу честь по чести…

– Отпусти меня немедленно, нахал! – Девушка попыталась укусить громилу за нос, но тот ловко вывернул девчонке руку, и ее мордашка ткнулась прямо в блюдо с каким-то экзотическим салатом на столе.

Бугай с удовольствием шлепнул ее ладонью по оттопыренной попке.

– Горячая цыпочка попалась, – заржали собутыльники громилы.

– С такой барахтаться гораздо веселей.

– Билли, чур, я следующий!

Блад скрипнул зубами и ускорил шаг. Он люто ненавидел этот тип людей.

– Так, быстро отпустил девчонку, сволочь! – Голос капитана звучал спокойно, хотя все внутри него клокотало от холодной ярости.

– Чё-о-о?!!

Ребро ладони Блада вмялось в мясистую шею пьяного борова, и его тело начало заваливаться на пол. Питер вырвал девушку из его безвольных рук.

– С вами все в порядке, леди? – учтиво спросил он.

– Вроде да, – кивнула леди.

Этот кивок стряхнул с ее лица блюдо с салатом, и его осколки весело зазвенели по зеркальным плитам полированного пола.

– Братва, нашего Билли грохнули… – Глаза одного из гуляк стали наливаться кровью.

– Подержите, леди, – сунул в руки перемазанной девчонке свою шляпу Блад, – и постойте в стороне. Здесь сейчас будет жарко.

– Вали его, Федя!

– Бей фраера!!!

Собутыльники бугая повскакали со своих мест и ринулись в атаку. Судя по всему, здесь отдыхала целая команда с какого-то корабля, так как желающих завалить фраера оказалось очень много. Как минимум человек двадцать сразу набежало. Отбив первую атаку с помощью лихих ударов боевого карате, Питер Блад одним прыжком взлетел на стол, пяткой сапога отправил в нокаут очередного противника и неожиданно для самого себя взревел дурным голосом:

– Сарынь на кичку!!!

С какого бодуна ему пришел на ум боевой клич разгульной банды Стеньки Разина, бывший спецназовец в упор не знал, но сарынь услышала призыв своего капитана.

– Джимми! Кэпа бьют!

Засовывавший в тот момент банкноту стриптизерше за резинку юнга без раздумий рванул на помощь, второпях забыв от нее (резинки), отцепиться. Оставшаяся раньше времени без последнего предмета туалета стриптизерша круглыми глазами проводила пацана, который шел в атаку, словно флагом размахивая на бегу ее трусиками, и замерла в безмолвном восхищении.

Вместе с Джимом к месту схватки пробивался и Гивиниан. Первый же удар по голове ближайшего противника, нанесенный в прыжке коротышкой, разнес вдребезги ларец. Гиви на лету поймал выпавший из него артефакт, нацепил его на руку, пропустив в глазницы пальцы, и принялся крушить этой импровизированной перчаткой черепа наглецов, посмевших поднять руку на его капитана. Джим от него не отставал. С виду хрупкий юноша оказался неплохим бойцом. Он брал не столько силой, сколько ловкостью. Увертливый пацан умудрялся ускользать от мощных, но бесхитростных ударов пьяных астронавтов, а вот его удары всегда попадали в цель. Как правило, эта цель располагалась немножко ниже пояса, и сраженные им противники падали на пол и сворачивались там в зародышевое яйцо, держась руками за причинное место.

Рыбкой спрыгнув со стола, Блад свалил с ног еще двоих противников и забушевал в эпицентре драки. Нанеся очередной удар, он краем глаза заметил, что к месту схватки подтягиваются молодцы в таких же комбинезонах, как и атакующий их пьяный сброд. Да, команда противников оказалась гораздо многочисленней экипажа «Ара-Беллы».

– Всем стоять! – Рявкнул Блад, выхватывая из ножен шпагу.

Он понял, что пришла пора принимать экстренные меры, и без раздумий нажал на кнопку бластера, встроенного в рукоять. Стандартный предупредительный выстрел в воздух, который по замыслу капитана должен был охладить пыл противников, с треском провалился. Вместо того чтобы сокрушить потолок, луч бластера заметался по клинку заставив его светиться как джедайский меч.

– Гиви… твою мать! – Блад в сердцах шарахнул сияющим клинком по столу буянов, одним махом развалив его пополам.

И ситуация на поле боя тут же изменилась. Затрещали разряды станеров агентов безопасности, которые давно уже подтянулись к месту драки и только ждали подходящего момента. Несостоявшийся выстрел Пита развязал им руки. Он применил оружие, что на территории Тендариума было строжайше запрещено. Парализованные тела драчунов падали на пол и замирали в самых экзотичных позах.

– Ну наконец блюстители порядка пожаловали, – облегченно выдохнул Блад, закидывая шпагу в ножны, – а я уж думал, здесь можно безнаказанно творить любой беспредел.

– Нельзя, – улыбнулся кто-то из блюстителей порядка, нажимая на курок.

Тело капитана содрогнулось и плашмя рухнуло на пол.

– Ах ты, сво…

Тела Джима и Гивиниана под дружный треск станеров приземлились рядом.

– За что?!! – набросилась на безопасников девчонка и начала хлестать их шляпой Пита по щекам. – Они меня спасали!!!

Жажда наживы в ростовщике все-таки победила жадность, но не настолько, чтобы потратиться на флаер. Подумаешь, какой-то жалкий километр пешком. Опять же для здоровья польза. Но когда Добсек добрался до игорного притона, его сердце сжалось от недоброго предчувствия. Вся посадочная площадка перед входом была забита флаерами безопасников, в которые грузили чьи-то бесчувственные тела. Правда, не все тела были бесчувственными. В один из флаеров капитан службы безопасности деликатно заталкивал бушующую девицу, которая пыталась выцарапать ему глаза, одновременно лупцуя черной шляпой по голове. Он сразу узнал эту шляпу, и сердце старого сквалыги ухнуло вниз. В отдельный флаер кто-то заносил шпагу Блада и его бесценный артефакт.

– Стойте!!! Погодите!!! – завопил Добсек и бросился на перехват.

– В чем дело? – строго спросил безопасник в форме лейтенанта.

– Он мой, – вцепился в череп ростовщик, – я за него заплатил!

– Когда?

– Ну, это… вот… совсем недавно.

– Тогда почему он оказался у этого господина? – кивнул офицер на тело Блада, которого как раз заносили в флаер.

– Он у меня его украл!

Лейтенант вырвал череп из рук ростовщика, кивнул своим помощникам.

– Взять его!

– За что? – взвыл ростовщик.

– За попытку присвоения не принадлежавшего вам имущества. Вы думаете, нам неизвестно, чем закончился ваш торг с капитаном Бладом? Запомните раз и навсегда: службе безопасности известно все! В кутузку его.

Охранники подхватили под белы ручки заверещавшего от ужаса Добсека и бесцеремонно закинули его в служебный флаер.