Текст книги "Каботажный крейсер. Корабль призраков"

32

Остап был недоволен. Это задание было таким простым, что за него просто стыдно было браться. Впарить доверчивому гному нулевый движок с штурманскими программами за полцены. Причем, как объяснили, движок без всякого подвоха, новенький, прошедший все ходовые испытания, с полным комплектом документации и гарантийными обязательствами. Да с этим делом справится любой дурак, а Сплинтер подключил афериста экстра-класса. Приказы начальства, конечно, не обсуждают, но Остап был уязвлен. Как правило, задания ему давала лично Стесси и задействовала своего лучшего спеца по бескровному решению проблем только в тех случаях, когда надо подготовить или лично провернуть головоломную аферу, а тут через подручного отдала приказ, да еще и на такую мелочовку. Странно, очень странно.

Появление клиента с толпой других лохов аферист засек издалека и сразу принял вид убитого горем, раздавленного обстоятельствами человека. Пальцы нервно забарабанили по столешнице, глаза забегали. Искусством перевоплощения он владел в совершенстве. Остап был не боец, а потому всегда предусматривал пути отхода, если вдруг станет горячо. Вот и сейчас он выбрал столик в ресторане рядом с огромным, во всю стену окном и служебным входом, чтобы успеть сделать ноги, если что пойдет не так. Отсюда открывался прекрасный вид на все, что творилось снаружи. Его бегающий взгляд словно невзначай скользнул по приближающейся группе, и аферист невольно мысленно присвистнул, увидев Стесси. Хозяйка шла, чисто по-детски держась за руку стройного юноши в строгом черном камзоле, поминутно заглядывая ему в глаза. Вот это номер! Решила лично проконтролировать процесс продажи? Бред. А как она на него глядит! Ой-ёй. А дело-то нечистое. Остап напряг слух, но толстое бронированное стекло прекрасно отсекало звуки мычащего, блеющего и щебечущего птичьего базара за окном, где жизнь кипела и бурлила.

От обилия живого товара глаза Алисы и профессора тут же разбежались.

– Папа! Ты только посмотри. Это же абсолютно новый вид! – восторженно выдохнула Лепесткова.

Девушка рванула к палатке, внутри которой грустное сиреневое существо, напоминающее гигантскую амебу в прозрачном скафандре, заполненном водой, держало в верхней паре ложноножек нахохлившуюся птицу с встопорщенными, словно иглы дикобраза, перьями. Однако Блад успел поймать ее за талию и подтащил к себе поближе. К счастью, дроид с корабля уже забрал у них пакеты, избавив от покупок, и руки у него были свободны.

– Куда? Команды разбегаться не было. Сначала дело, потом потеха.

– Что значит потеха? – возмутилась девчонка. – Наше дело – вот! – простерла она руку в сторону торговых рядов. – С животными работать.

– Любишь зверушек? – явно любуясь сердитой девушкой, спросил Питер.

– Люблю.

– Вот! А один мудрец моей далекой родины сказал: найди себе работу по душе и больше никогда не работай! Ты нашла себе работу по душе, значит, это уже забава, а не работа. Главное для нас сейчас – скачковый двигатель и программы.

– А для нас наши зверушки! – уперлась Алиса.

– Какие, собственно, проблемы, капитан? – Лепестков, как и Алиса, тоже только что не приплясывал от нетерпенья. – Вы покупайте двигатель, а мы – животных.

– Но кто вас будет охранять? – рассердился Блад. – Джим мне нужен, чтобы просканировать программы, Гиви, чтоб проконтролировать движок.

– Я присмотрю за ними, – успокоил его штурман, выразительно поправив куртку, под которой у него был бластер.

– Но Стесси пойдет со мной, – решительно сказал Джим. – Я после того, что в казино случилось, ее одну никуда не отпущу!

– Ну, вы решайте там скорее, – рассердился Гиви, – а то мой клиент уже нервничает!

Блад проследил за его взглядом и увидел за стеклом витрины ресторана взволнованного купца, подававшего гному знаки.

– А можно я тоже зверушек посмотрю? – робко спросила Стесси, дернув Джима за рукав. – Они такие забавные.

– Одна? – ужаснулся юнга.

– С ними, – кивнула Стесси на Фиолетового и Лепестковых. – И вообще, привыкай. Мне так и так до твоего возвращения придется здесь остаться одной.

– Тогда возьми вот это. – Джим выдернул из-за пояса свой бластер и сунул его в руки Стесси. – В случае чего стреляй, я прибегу.

– Ой… а на что тут нажимать?

Блад решительно выдернул из рук девушки оружие и вернул его Джиму, предварительно постучав ему костяшками пальцев по лбу.

– Ничего умней не мог придумать? Она ж оружия в руках ни разу не держала. И своих и чужих спалит и себя заодно шлепнет.

– Без оружия не пущу! – уперся Джим, поставил бластер на предохранитель и вернул его Стесси. – Вот этот рычажок отведешь, вот на эту пипочку надавишь. Только на наших друзей бластер не направляй. Поняла?

– Поняла, – кивнула Стесси и начала запихивать бластер в сумочку Алисы.

– Ты это чего? – выпучил глаза Джим.

– А куда я его дену? Я с собой сумочку не взяла.

Блад не мог сдержать улыбки при виде вытянувшегося лица юнги.

– В случае чего мочи всех подряд, – посоветовал он девушке, – Джим отсидит. На бластере его отпечатки пальцев.

– Ой! – Стесси перестала возиться с сумочкой Алисы и сунула бластер в руки Питера. – Лучше ты мочи.

– Шучу, не бойся, – вернул ей бластер капитан. – Так, Гивиниан и Джим со мной в кабак, остальным далеко не уходить. Чтоб я оттуда, – кивнул Пит на ресторан, – видел всех до одного. Фиолетовый, проследи за этим. И особо проследи, чтобы они в клетки к хищникам не лезли.

– Ну я-то точно не полезу! – успокоила его Стесси.

– Хвала Создателю. Вообще-то я Алису и профессора имел в виду. Ученые, они все на голову немножко отмороженные, с них станется. Увижу, что кто-то исчез из поля зрения, всех в ресторан пинками загоню, к стульям привяжу и, пока не завершим сделку, никуда не отпущу. Всем все ясно?

– Всем все ясно!!!

Убедившись, что народ проникся, Блад вошел в ресторан и решительно двинулся к столику клиента. Остап немедленно изобразил еще большее волнение.

– Это кто? – требовательно спросил он Гиви.

– Спокойно. Это мой капитан. Хочет лично убедиться в качестве товара, – плюхнулся на стул гном.

– Питер Блад, – представился капитан, садясь напротив «купца», – а это мой юнга Джим и по совместительству программист «Ара-Беллы». Он будет проверять навигационные карты.

– Проверять? – ужаснулся Остап.

– Вас что-то не устраивает? – вскинул брови Блад.

– Все не устраивает! – Остап так артистично изобразил панику, что не поверить было трудно. – Вы знаете, сколько на полную проверку времени уйдет? Если я не успею провести транзакцию на счет этого долбаного борделя в срок, меня тут же начнут искать и грохнут где-нибудь в темной подворотне.

– Сколько осталось времени? – поинтересовался Блад.

– Десять минут.

– Тогда в ваших интересах предоставить моим помощникам все необходимые данные по двигателю и программам, а мне ваши банковские реквизиты для перевода денег.

– Да-да, конечно, – засуетился Остап, протягивая Джиму инфокапсулу штурманских программ.

«Ну и работенку мне хозяйка нашла, – мысленно хмыкнул аферист, высветив через свой коммуникатор все необходимые данные по движку для Гиви. – Что-то я тут не догоняю. Может, просто больше под рукой никого не оказалось? А зачем сама сюда явилась в деревенском платье? Картина прямо пасторальная. Парнишка этот молодой… о нет, только не дела амурные… – Остап покрылся холодным потом. Если королева соизволила влюбиться в чужака, рядом с ней находиться опасно. Смертельно опасно. Вернее, не рядом с ней, а рядом с тем, на кого она положила глаз. Судьба Альберто почти для всех подданных Стесси была покрыта мраком тайны, но не для Остапа. Прожженный аферист вмиг расколол нехитрую комбинацию Сплинтера и Шреддера. – Надо валить, – сообразил он. – Как можно быстрее сворачивать сделку и валить!»

– Ну, вы скоро там? – заерзал он на сиденье стула. Теперь его волнение было уже непритворным.

Блад оторвался от созерцания Алисы, которую рассматривал через оконное стекло.

– Время еще есть.

– Перевод должен быть сделан до четырнадцати ноль-ноль! – Остап высветил таймер через свой коммуникатор.

– Еще семь минут, – успокоил его Блад и опять уставился в окно.

– По документам, с движком все в порядке, – минут через пять сообщил Гиви. – Где сейчас товар?

– Уже возле «Ара-Беллы», – зачастил Остап. – Я на всякий случай велел подогнать его туда.

– Нола!

– Да, мой капитан, – вынырнула из коммуникатора капитана голограмма гномы.

– Там около тебя скачкового двигателя не наблюдается? – лениво спросил Блад.

– Наблюдается. Мои дроиды его уже обнюхали. Совсем новенький. Только что с конвейера.

– Прекрасно. Как только рассчитаюсь за покупку, пусть тащат его в двигательный отсек.

– Будет сделано, мой капитан.

– Переводите деньги! Осталось всего две минуты! – Остап уже откровенно психовал.

– Джим, как там у тебя дела? – спросил Блад.

– На первый взгляд все чисто, ни информационных бомб, ни хитрых вирусных программ. Сейчас еще на один прибабах проверю…

– Одна минута!

– Какой ты нервный. Так что там, Джим?

– Сейчас… Да вроде все в порядке, остальное проверю на борту.

– Добро.

Блад отдал мысленно команду, и коммуникатор сделал перевод.

– Нола, забирай товар.

– Уже забрала. Начинать монтаж?

– Начинай, но без меня и бортмеханика не подключай.

– Фу-у-у… – с облегчением выдохнул Остап, торопливо делая перевод со своего пополнившегося счета на счет борделя. Он делал это специально на глазах у всех, чтоб все было натурально. – Успел. Благодарю вас, господа. Надо сказать, выручили. А то влип бы капитально.

– Влип, торгашеская твоя душа.

– По самое не балуйся влип.

К столику, за которым шли переговоры, подвалили два амбала, все в перстнях и золотых цепях на шеях. А уж распальцовка их Блада просто умилила. Эти конкретные пацаны словно вынырнули из лихих девяностых его родного мира. Для полноты картины не хватало лишь малиновых пиджаков. Однако если Блада эта картина умилила, то Остапа привела в уже непритворный ужас. Глазки его забегали и, когда в углу зала он увидел Сплинтера и Шреддера (их он узнавал в любом обличье), понял, что сбылись его самые худшие опасения. Сейчас здесь будут всех валить. А еще он понял, что живым ему отсюда не уйти. Вряд ли эта акция согласована с хозяйкой, и живой свидетель им не нужен.

– В чем дело, господа? – залепетал Остап.

– Ты задолжал нам деньги, – весомо сказал бугай с квадратной челюстью.

– Я только что перевел всю сумму.

– Ты запоздал на пять минут, – лениво процедил второй бугай.

– Не может того быть! Я заплатил точно в срок! Перевод был сделан до четырнадцати ноль-ноль.

– А по моим часам, – извлек из кармашка золотой брегет первый бандит, – ты опоздал на пять минут. Так что сумма удваивается. С тебя еще семьсот пятьдесят тысяч.

– Да это же подстава!!! – завопил Остап. – Я уплатил все точно в срок, у меня есть свидетели!

Он уже понял, что единственный шанс на спасение перевести стрелки и под шумок удрать. Удрать от Стесси, от ее звездных волков и профессиональных киллеров.

– Нам на твоих свидетелей плевать! – рявкнул первый бугай.

– Ты нам денег должен! – рыкнул второй.

– Это на кого вам тут плевать? – побагровел Гивиниан.

– На вас! – надменно сказал первый бугай.

– Вы бы, доходяги, шли отсюда, – презрительно кинул второй. – Вы свое получили, теперь наша очередь купца трясти.

Наезд был сделан очень грамотно. Какой уважающий себя мужик стерпит такое хамство?

– Боюсь, ошиблись вы, ребята, – печально вздохнул Блад. – Не на тех напрыгнули.

Его слова сработали как спусковой крючок. Физиономия громилы с квадратной челюстью, оказавшегося в опасной близости от Джима, вдребезги разнесла столешницу, а второй отправился в полет, сметенный мощным ударом Блада, который мгновенно оказался на ногах. Остап опрометью бросился к выходу и успел выскочить из него, прежде чем ресторан встал на дыбы.

Как оказалось, внутри не было ни одного случайного посетителя. Учтя подвиги Джима в казино, Сплинтер с Шреддером хорошо подстраховались, подключив к делу местную банду, и теперь подбирались к своим жертвам сквозь мятущуюся толпу, в эпицентре которой бушевала команда Блада, сокрушая челюсти и черепа.

А нападавшим приходилось туго. Коротышку гнома, лихо орудовавшего бутылкой, сдернутой с чьего-то стола, было нелегко свалить, но не он для них был главным противником. Джим, мгновенно вошедший в темп, отрубал всех оказавшихся возле него на расстоянии удара, а Блад вообще словно размазался в пространстве, что удивило даже его самого. Нет, он умел драться. Прекрасно умел. Спецназ его многому научил, но так как он дрался сейчас, было просто непостижимо. Словно кто-то извне помогал, услужливо замедляя время, и капитан, проскальзывая между секундами, выкашивал противников, удивляясь: почему до сих пор не порвал связки на ногах, проделывая такие невероятные кульбиты? Мало того, Блад проделывал их, умудряясь придерживать шляпу, которая придавала ему довольно импозантный вид, за что он ей стал в последнее время дорожить, и, что интересно, за все время драки ни разу не обнажил шпагу, не желая марать ее об эту человеческую мразь…

– Папа, это абсолютно новый вид! – восторгалась Алиса, разглядывая сиреневое чудо в прозрачном скафандре.

– Да, амебы такого размера на Земле не водятся. Интересно, что заставило одноклеточный организм разрастись до таких размеров? Надо узнать состав питательной среды. Уважаемый продавец, – обратился профессор к нахохлившейся птице, – сколько стоит…

– Вообще-то это я его продаю, – пробулькала амеба.

Стесси снисходительно смотрела на увлекшихся ученых, когда звон разбитого стекла заставил ее рывком развернуться. Фиолетовый выхватил бластер.

Из разбитого окна вылетело чье-то тело и грузно шмякнулось на асфальт.

– Джимми… – побледнела Стесси и что есть духу понеслась к ресторану, теряя на бегу босоножки.

Следом за ней рванули остальные. Однако их помощь уже не требовалась. Судя по всему, это был финальный аккорд. Прямо через разбитое окно на базарную улицу вышла посмеивающаяся команда Блада.

– Можете не волноваться, – радостно сказал мчавшейся навстречу толпе Гиви, – движок мы купить успели.

– С программами, – добавил Джим, – и…

Стесси с разбегу запрыгнула на юнгу и, плача, начала покрывать его лицо поцелуями.

– Везет же парню… – Блад не успел договорить, так как на него налетела растрепанная Алиса, чуть не сбив с ног.

– Ты живой? Не ранен? Ничего себе не сломал? – шмыгая носом, причитала девчонка, ощупывая его со всех сторон. – Да что за наказание такое? Тебя одного никуда отпускать нельзя!

Профессор замер при виде такого бурного проявления чувств, растерянно посмотрел на Фиолетового, но тот лишь удрученно вздохнул и отвел в сторону глаза. В этот момент зашевелилось тело на асфальте, и Алиса как с цепи сорвалась.

– Ах ты, сволочь! – начала пинать она бандита. – На тебе! Получай! Получай!

– Кончай зверствовать, малолетка, ему и так хреново. – Блад сгреб разбушевавшуюся девицу в охапку и оттащил от жертвы. – Так, валим отсюда, пока полиция не нагрянула. Нам только проблем с законом не хватает.

Джим метнулся за босоножками Стесси, помог ей обуться, и вся компания скрылась в ближайшем переулке гомонящего базара. Судя по всему, такие сцены были здесь обычным делом и местные жители относились к ним с олимпийским спокойствием.

33

– Успели что-нибудь купить? – спросил Джим профессора. – Я в том смысле, что готов оплатить любой счет.

– А? Что? – встрепенулся Лепестков. Мысли профессора крутились вокруг Алисы и Блада. Он все никак не мог привыкнуть к мысли, что дочка уже взрослая.

– Я говорю: успели что-нибудь купить?

– Когда? Только первую зверушку себе присмотрели, как…

– …выяснилось, что это продавец, – фыркнула успокоившаяся Алиса.

– Как выяснилось, что команда «Ара-Беллы» в ресторане драку учинила, – кинул сердитый взгляд на дочку Лепестков, а затем перевел его на Блада. – Из-за чего хоть подрались-то?

– Нам не понравились манеры ряда посетителей.

– И как велик этот ряд? – осторожно спросил штурман.

– Весь ресторан…

Блад замер. Вопрос штурмана натолкнул его на неприятные мысли. А ведь действительно весь ресторан на них набросился. Словно их там ждали. Именно их. Никто ведь не погнался за Остапом, как только началась драка. Значит, им нужен был не он, или не столько он и его деньги, а кто-то из команды «Ара-Беллы». Скорее всего, Джим. Он у нас самый богатенький Буратино. Великолепная мишень для похищения и шантажа. А купца либо использовали втемную, либо он сам участвовал в комбинации. Ай-ай-ай, нехорошо быть таким тупым. Подстава на виду, а я ни сном ни духом. Неужто теряю хватку? Надо всех отсюда срочно уводить.

– Так, уважаемые дамы и господа. Планы резко меняются. Похоже, на нас устроили охоту. Так что вызываем флаер и срочно валим на корабль. Прошу прощения, профессор, Алиса, мне очень жаль, но в целях безопасности команды и пассажиров нам придется свернуть программу закупки редких животных.

Дробный топот за спиной заставил всех рывком развернуться. Фиолетовый опять потянулся за бластером, Гиви достал свою отвертку.

– Отставить! – резко сказал Блад, заставив всех опустить оружие.

Он узнал бегуна. Это был тот самый Дуремар из его бредового сна. Старый согбенный старик развил просто невероятную для его возраста скорость. Он несся по проулку, прижимая к груди маленькую картонную коробку, и глядел безумными глазами на капитана Блада. Именно на него, а не на кого другого.

– Забери ее у меня! – плюхнул он коробку в руки Питера. – Забери, пока она не свела меня с ума!

Капитан открыл коробку. Внутри сидела маленькая зеленая лягушка.

– Мерси, конечно, за подарок, – нахмурился Блад, – но почему именно я?

– Потому что никому другому она не велела ее отдавать!

Стесси при этих словах вздрогнула, подошла ближе и в упор посмотрела на лягушку. Лягушка была самая обычная, без характерных отростков в виде короны на голове.

– Я столько раз ее продавал, – захлебываясь словами, частил старик, – она столько раз ко мне возвращалась, один раз сама сбежала и опять вернулась, и талдычит, талдычит в моей голове! Весь мозг мне иссушила! Требует отдать ее тебе!

– Ты меня знаешь?

– Нет, но она мне тебя показала и сказала, что, если я не передам ее императору Эпсании Питеру Первому, меня ждет страшная кара! Все, эта лягва теперь не моя проблема! – Избавившись от груза, старик дал деру и растворился в толпе.

Услышав свой самозваный титул из уст безумного старика, Блад дикими глазами уставился на лягушку, которая смотрела на него жалобными немигающими глазами, и во взгляде светилась такая мольба, что сердце капитана дрогнуло. Лягушка часто дышала, раздувая зеленые бока, и ему невольно захотелось погладить ее по спинке, как-то успокоить. Он поднес ее поближе к глазам и вдруг увидел, как на голове лягушки начали вырастать призрачные отростки в виде короны с красными шариками на концах.

– Твою мать!

Капитан был так ошарашен, что забыл про все приличия, хотя рядом стояли дамы. Впрочем, дамам тоже было в тот момент не до этикета. Да и не только им. Даже ящерка соизволила выбраться из складок платья Стесси, вскарабкалась на ее плечо и теперь изумленно смотрела на Блада.

– Император?

– Обалдеть…

– С ума сойти…

Блад, продолжавший пялиться на лягушку, их перешептываний не слышал.

– Ладно, лягушонка в коробчонке, – выдавил наконец из себя капитан, – так и быть, возьму тебя с собой. Уж больно жалобно смотришь. Будем надеяться, что ты царевна-лягушка.

– Царевна-лягушка? – Голос Стесси дрогнул.

– Ага. – Капитан стряхнул с себя наваждение и начал привычно ерничать. – По древнему эпсанскому преданию, если поцеловать царевну-лягушку, то она непременно превратится в царевну. Молодую деву обалденной красоты.

Алиса поджала губы и одарила лягушку таким взглядом, что та в своей коробочке заволновалась.

– А если поцеловать еще раз? – мрачно спросила девушка.

– То превратится обратно в лягушку. Еще поцелуй – опять царевна, еще поцелуй – опять лягушка. А гости за свадебным столом, издеваясь, будут продолжать кричать: «Горько! Горько!»

Все, кроме Алисы и Стесси, рассмеялись. Алиса, судя по мрачному выражению лица, уже видела царевну-лягушку препарированной на своем лабораторном столе, а Стесси в этот момент напрягала Оську.

«Что он сейчас видит?» – мысленно спросила она ящерку.

Оська сконцентрировался. Поддерживать телепатическую связь с хозяйкой было легко, а вот прорваться сквозь ментальные барьеры чужого сознания не так-то просто. Тем не менее он справился. Перед мысленным взором Стесси на мгновение появилась лягва. Та самая лягва, за которой ее предки охотились уже не одну сотню лет. Только отростки на голове этой лягвы были призрачные, словно подернутые туманной дымкой. Образ держался в ее голове меньше секунды. Ящерку тряхнуло так, что она чуть не слетела с ее плеча.

«В чем дело?» – испугалась Стесси.

«Ментальная защита. Очень мощная. Меня выбросило из его головы».

Это был шок. Капитан оказался не так-то прост. Даже она не могла вышвырнуть из своего сознания Оську, если он сам этого не хотел. Такого на ее памяти еще не было. Стесси заволновалась.

– Вы сейчас на корабль? – спросила она Блада.

– Да. – Капитан закрыл коробочку и осторожно положил ее в карман. – Надеюсь, вы составите нам компанию?

– Нет, – отрицательно качнула головой Стесси. – Возможно, позже. Что-то я устала от всей этой беготни. Мне надо отдохнуть.

– Ты в казино? Сейчас я вызову флаер и провожу тебя, – засуетился Джим.

– Нет-нет, не надо.

– А вдруг на тебя опять в этом казино нападут?

– Ну что ты, Джимми, – невольно улыбнулась Стесси. – Оно ж теперь со всей его охраной мое. И потом, со вчерашнего дня тебя там так боятся, что меня никто не тронет. Прошел слух о том, что появился новый мафиози. В один момент людей дона Хосе к ногтю прижал. А вчера вечером ко мне с поклоном представители от других донов приходили. Просили тебе передать, что на бывшую территорию дона Хосе никто из них носа не сунет. Все жаждут мира.

– Как интересно! – округлил глаза Блад. – Больше они ничего не говорили?

– Больше ничего. Спросили только, кто я такая.

– И что ты им ответила?

– Что я его невеста. – Стесси вжала голову в плечи и виновато покосилась на Джима.

– Правда? – обрадовался юнга.

– Правда, – расцвела девушка.

– Джимми, ты растешь в моих глазах! – завистливо вздохнул Блад. – Такой карьерный рост мне и не снился. За день из юнги превратиться во владельца казино стоимостью в четверть миллиарда, тут же выбиться в крутые мафиози и подцепить такую симпатичную девчонку… Орел!! Меня конкретно душит жаба.

Стесси вызвала флаер через коммуникатор.

– Но как же ты одна… – На «орла» было жалко смотреть.

– Я приду еще проститься, – тихо сказала Стесси. – Ты только раньше времени не улетай.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Блад. – Прощальный ужин я вам обеспечу. Ждем вас к девятнадцати часам на нашем корабле.