Текст книги "Магма"

Мимо автозаправки пробегали люди только для того, чтобы поглазеть на пожар. И Тому тоже безумно хотелось ринуться туда. Посмотреть на жертв, на кровь, на трупы…

Однако вместо зрелища Тому приходилось заниматься работой. После того как он заправил «додж» и тот покинул бензозаправочную станцию, Стелла, накрашенная мулатка, сидящая за кассой, сообщила ему, что, судя по показаниям прибора, бензина в подземной емкости не осталось. Том возразил, что бензовоз приезжал сегодня утром и количество заправок за день не могло опустошить емкость. Стелла ему не поверила.

– Видимо, прибор не работает! – сделал вывод Том.

– Не может быть! – категорично заявила Стелла.

«Нет, с таким упрямством нужно быть бараном, а не женщиной», – подумал Том и открыл люк подземного резервуара. Он опустил в емкость мерный шток, уткнулся им в дно и поднял. Намоченная часть мерного штока соответствовала примерно половине заполнения емкости.

– Дура упрямая, – проворчал он, поднялся на ноги и уже почти дошел до кассы, когда заметил странного человека, бредущего к бензоколонке. Человек был огромным, на белом лице в некоторых местах виднелись непонятные пятна. Костюм весь выпачкан в золе. Он брел, словно слепой, спотыкаясь, двигаясь навстречу тем людям, которые спешили на Семнадцатую Вест-стрит. Он шел от пожара. И тут до Тома дошло, что человек стал жертвой пожара!

Ну точно! Так и было. Боже, как он обгорел! Даже на самых откровенных фотографиях бульварных газет не публиковали таких лиц. Глаза его как будто отсутствовали – две черные дыры на лице. На правой щеке кожа, похожая на асбест, отвалилась и обнажила серые мышцы скул и кости черепа. Том никогда не видел обнажившихся мышц скул и костей черепа, но теперь он знал, как это выглядит.

Но самыми страшными были губы человека. Они ужасно потрескались и совершенно не походили на человеческие. Том застыл, раскрыв рот и глядя на этого человека. Между тем человек приближался.

Том не мог произнести ни слова, настолько ужасен был вид жертвы пожара. Все, что он смог из себя выдавить:

– Вы с пожара, да?

Обожженные потрескавшиеся губы что-то прошептали.

– Что? – не понял Том, вытянув шею к человеку.

– Гони отсюда его! – крикнула Стелла, высунувшись из окошка кассы с дымящейся сигаретой в руке. – Гони его!

– Мне холодно, – неожиданно отчетливо прохрипел незнакомец.

– Там большой пожар? – спросил Том. – Много людей погибло?

Незнакомец поднял на Тома глаза, и тот отшатнулся. Зрачки у человека отсутствовали.

– Мне холодно, – громко и отчетливо произнес человек хриплым голосом.

Стелла от испуга выронила из пальцев сигарету. Горящие искорки вывалились из зажженного кончика и при ударе об асфальт образовали светящуюся дорожку. От сигареты вверх тянулась длинная струйка дыма.

– Вам нужна медицинская помощь, – сказал Том. – Вы сильно обгорели.

Человек не обратил на слова Саурского никакого внимания. Он повернулся к бензозаправочной колонке, медленно протянул к ней свою руку и снял с зацепа заправочный пистолет.

– Эй! – крикнула ему Стелла. – За бензин надо платить.

Незнакомец по-прежнему не обращал на них никакого внимания. Том вроде бы понимал, что должен что-то предпринять, но не знал – что именно. Человек нажал кнопку бензина марки «Супер». Насос в глубине бензозаправочной солонки заурчал, шланг напрягся. Человек поднял заправочный пистолет на уровень своего виска, как будто собирался застрелиться. Он надавил на курок, и струя бензина под напором обдала его.

– Святая Мария! – взвизгнула Стелла и скрылась в окошке. Через секунду она уже выскочила из двери и кинулась по направлению к зданию спортивного центра.

Том не мог сдвинуться с места. Тем временем человек прекратил поливать себя бензином и отбросил заправочный пистолет в сторону. Курок отщелкнулся, перекрыв хлещущее горючее. Медленно человек двинулся к кассе. Том отскочил в сторону, пропуская его.

Тот сделал пять шагов до окошка – всего пять шагов. Каждый шаг отдавался стуком в голове Тома Саурского. Том смотрел на огромную спину, на лысую голову, похожую на голову Фредди Крюгера, когда тот разгуливал по улице Вязов без шляпы. Смотрел и считал шаги. Движения были выверены. И человек это понимал, и Том.

Последний шаг, как Том и предполагал, окончился возле окошка. Ступня человека медленно опустилась на дымящийся окурок. Незнакомец вспыхнул мгновенно.

Этого момента Том не забыл бы на всю оставшуюся жизнь. Одно дело читать криминальную хронику, другое дело – видеть, как у тебя на глазах заживо сгорает человек. Огонь быстро поднялся по его правой брючине на уровень пояса, перекинулся на грудь и охватил голову. В один миг человек превратился в горящий факел.

Том не обращал внимания на то обстоятельство, что человек загорелся на бензоколонке, – ведь мог произойти взрыв бензиновых паров. Том хотел видеть, как человек горит, как корчится, как не может дышать, потому что огонь сжигает весь кислород в его легких. «Он сумасшедший! – пронеслось в голове у Саурского. – Именно сумасшедший, и это все объясняет!»

Но что-то странное было во всем этом. Что-то, чего Том пока не мог уловить. Человек не кричал от боли. Именно! И Тому стало интересно – почему? Уж если он увидел это, нужно исследовать тему до конца.

– Разве тебе не больно? – спросил Том. Он думал, что не услышит ответ. Но он ошибся. Сквозь пламя проступило лицо. Лицо, не тронутое огнем, будто смотревшее на пламя сквозь толщу огнеупорного стекла. Том сначала не понял, чье это лицо Округлый подбородок и пухлый вздернутый нос. Это было его собственное лицо! Лицо, полное страдания и адских мук Лицо раскрыло рот и сквозь шум пламени произнесло:

– Мне холодно.

Огненный факел на двух ногах оказался так близко от него, что у Тома опалились волосы и брови, а лицо покрылось несходящим румянцем. Но Том этого не замечал. Саурский смотрел в свое лицо, пытаясь доказать себе, что это не он.

А потом человек отошел от него. В глазах стояли блики, словно он долго смотрел на солнце. Лицо щипало, словно он умылся кислотой. Том был ошарашен и подавлен. Что это было? К нему явился Бог?

Он повернулся и посмотрел на факел, который удалялся от него. Блики мешали разглядеть, куда идет горящий, человек. Ему было это интересно, потому что горящим человеком был он сам.

– Том! Беги!

Словно издалека он услышал этот крик Стеллы Блики начали отступать, и Том Саурский явственно увидел, как горящий человек подошел к открытому люку подземной емкости, переступил через мерный шток и прыгнул в люк. Взрыв разорвал действительность. Все смешалось – небо и земля.

Взрывной волной Тома отбросило на заправочную колонку, которая под действием этой волны развалилась. Фонтан бензина оросил Саурского, и идущая вслед за воздушной волной волна огненная подожгла бензин на Томе. Пламя раздирало кожу на груди и спине. Боль страшная и нестерпимая. Он кричал и сам не слышал своего крика, потому что пламя сожгло кислород в легких и опалило альвеолы. Жар спалил ноздри, пламя выжгло глаза. Огонь содрал кожу с лица. Он надеялся, что нервные центры не выдержат, заткнутся и перестанут передавать боль. Но он надеялся на это напрасно. Боль была ужасной.

Кузнецов поднялся с пола, сплошь усыпанного осколками стекла. Бензозаправочная станция полыхала, отсюда, из холла, казалось, что огонь поднялся выше небоскребов. Там, в огне, Женя различил мечущуюся фигурку. Но это был не Мдраг.

Женя выбежал на улицу через разбитое окно спортивного центра. Какая-то мулатка стояла рядом с ним и охала, повторяя: «Бедный Том!» Люди на улице застыли, глядя на пожар. Кто-то стонал и ругался – этим досталось от взрыва. Один мужчина громко кричал: требовал «скорую помощь». Фигурка в огне перестала метаться и упала на горящий асфальт. Да, это был не Мдраг.

Это был не Мдраг, потому что его Женя увидел с противоположной стороны. Мдраг появился из гущи пламени. Это был, несомненно, он. Кузнецов узнал его по фигуре. Мдраг стоял в огне, подняв голову вверх. Его фигура темнела среди огня, отдельные черты различить было невозможно. Вздох изумления пронесся по толпе, когда люди увидели человека, стоящего в пламени. Возможно, люди подумали, что это человек огромной силы воли и он все равно сгорит, только через какой-то промежуток времени. Но Кузнецов знал, что это не так.

Он вернулся через разбитое окно в холл спортивного центра. Девушка поднималась с пола.

– Боже, какой пожар! – ужаснулась она. Кузнецов не прореагировал на ее слова и взял повисшую на телефонном шнуре трубку.

– Алло, Спигги? Вы еще здесь?

– Что там произошло, доктор Кузнецов?

– Взрыв. Послушайте, мне срочно нужен Уолкер.

– Я попытаюсь его найти, но не могу обещать этого. Вы подождите…

– Нет! – прервал его Кузнецов, подняв глаза на пожар. Мдраг по-прежнему стоял в огне все в той же позе. – У меня нет времени. Выслушайте! Это очень важно. Мне нужен катер на пристани.

– Зачем вам это? – откликнулся Спигги. – Лучше бы вы сообщили свое местонахождение, чтобы мы могли обеспечить вашу безопасность.

«Уолкер мне уже обещал безопасность, – подумал Кузнецов. – Меня едва не застрелили, чуть не сожгли, я упал с крыши многоэтажки. Все это время я находился „в безопасности“».

– Я могу помочь ФБР задержать «убийцу ученых», – произнес Кузнецов в трубку. – Я нахожусь сейчас в таком положении, что сделать это реально. Если вы не поможете мне или попытаетесь задержать его самостоятельно, он уйдет. Вы должны помочь мне!

Спигги помолчал, обдумывая сказанное.

– Если вы уверены в себе, доктор Кузнецов, – наконец отозвался он, – Что вам нужно?

– Мне нужен моторный катер или моторная яхта на пристани, номер которой вы мне сейчас назовете.

– Почему?

– Я не живу в Нью-Йорке и не знаю его пристани. Итак…

– Погодите одну секунду. Я думаю… так… Катер будет ждать вас на девятом пирсе Гудзона возле автострады Вест-Сайд.

– Как туда попасть?

– Вам нужно выбраться на Шестую авеню и проехать три квартала. Проедете Вашингтон-сквер и по Вест-Бродвею попадете на Канал-стрит. Она выведет вас прямо на набережную. Там повернете направо.

– Ясно. На катере необходимо установить заряд взрывчатки с таймером.

– Погодите! – остановил его Спигги. – Вы хотите взорвать убийцу?

– Правильно.

– Но моторный катер стоит порядка ста тысяч долларов!

– Тогда какую-нибудь списанную посудину. Только чтобы она могла двигаться, и двигаться быстро. Ну?

– Хорошо, я постараюсь.

– Так вот – заряд взрывчатки с таймером. Включение таймера должно осуществляться легко, чтобы я мог разобраться. Я не очень хорошо обращаюсь с техникой. Мне нужно что-то вроде большой красной кнопки. Таймер поставьте на 10–15 секунд.

– Куда установить взрывчатку? Ведь вы же должны будете найти ее?

– Не знаю. Возле двигателя, пожалуй. Да, возле двигателя. Скройте ее, чтобы только я нашел.

– Какой силы нужен взрыв?

– Достаточной, чтобы потопить катер.

– Через сколько времени вам потребуется катер?

– Минут через двадцать.

– Это очень жесткие рамки.

– Я не говорил, что будет просто. – Женя остановился не в силах продолжать. Он увидел, как Мдраг вышел из огня. Непросто материалистическому сознанию с физико-математическим уклоном воспринимать такие вещи. На улице толпа людей, наблюдающих за пожаром, дружно ахнула.

Костюм его блистал новизной, как будто Мдраг вышел из бутика Джанни Версаче, а не из ревущего пламени горящей бензоколонки. Рубашка была новенькой, только что накрахмаленной и выглаженной. Галстук безупречен. Лакированные ботинки сияли. Лицо Мдрага вновь стало лицом человека. Исчезли провалы на щеках, и кожа приобрела розовый оттенок. Прическа Мдрага на огромной камнеподобной голове была уложена, и ни один волосок не обгорел. Это казалось удивительным. Это можно было назвать чудом.

Он вышел из пожара, в котором простоял минут десять, совершенно не тронутый пламенем.

Глаза Мдрага рыскали по толпе. Люди в ужасе отворачивались от этого взгляда. Кузнецова, застывшего с телефонной трубкой в руке в разбитом окне спортивного центра, он заметил практически сразу.

Женя смотрел на Мдрага, Мдраг смотрел на Кузнецова.

– Время пошло! – произнес Евгений в трубку и, бросив ее, рванулся на улицу. Мдраг побежал ему наперерез.

Погоня была сумасшедшей. Кузнецов с трудом мог вспомнить, как он добрался до набережной реки Гудзон. Он угнал чужую машину, выбив боковое стекло. Потом он мчался по тротуару, так как дорога была забита автомобилями, и непрерывно сигналил, распугивая пешеходов. Мдраг добыл где-то мотоцикл «сузуки» и мчался за Кузнецовым на расстоянии пятидесяти – семидесяти метров.

После пересечения с Шестнадцатой стрит дорога наконец очистилась от автомобилей, и Кузнецов выехал на нее, сбив парковочный автомат. Двадцатипятицентовики усеяли тротуар. По этому ковру из монет следом пронесся Мдраг.

Оказавшись на дороге, Женя увеличил скорость. Он не останавливался на светофорах, опасно пролетая перекрестки и слыша вслед раздраженные гудки. Мдраг настигал его, лавировать между машинами на мотоцикле было гораздо легче.

Третий светофор на Вест-Бродвее Женя проскочил чудом, микроавтобус «мицубиси» притормозил перед самым носом у Кузнецова. Когда же Женя пролетел перекресток, микроавтобус тронулся, и в этот момент в него врезался на мотоцикле Мдраг. В зеркальце заднего вида Женя увидел, как в воздух взлетел мотоцикл и, перевернувшись несколько раз, упал на роскошный «ягуар». Микроавтобус от столкновения опрокинулся набок. Мдрага в этой кутерьме Женя не различил.

Мдрага можно остановить, только уничтожив его. Теперь Женя в этом не сомневался. Уничтожить Мдрага можно, сбросив его в океан. Он мгновенно утонет, потому что плотность его тела намного превышает плотность воды. Мдраг пойдет ко дну, словно камень. Одновременно он потеряет тепло своего тела. Вода будет непрерывно остужать Мдрага, а это грозит ему потерей подвижности или смертью (Кузнецов надеялся на последнее). Какое действие вода оказывает на Мдрага, он мог наблюдать в бассейне. В небольших количествах вода не причиняла Мдрагу вреда. Поливая его из пожарного шланга, Евгений смог лишь отогнать от себя Мдрага. Совсем по-другому получилось при соприкосновении с большим количеством воды. Да, теплоемкость тела Мдрага огромна. Своим жаром он смог выпарить половину бассейна. Однако это усилие истощило его. И Мдрагу пришлось вновь заряжаться от огня. Поэтому он взорвал бензоколонку.

План Кузнецова был прост. Нужно заманить Мдрага на катер, который подготовят сотрудники ФБР, вывести катер на середину Верхнего залива и потопить взрывом. Мдраг погрузится на глубину пятидесяти метров и останется там навсегда. Если Женя этого не сделает, то погибнет очень много людей. Людей невинных, случайно попавшихся на пути Мдрага. Да и самому Кузнецову угрожает немалая опасность. Мдраг хотел его убить только потому, что… Впрочем, не важно. Мдраг – огромная сила, которая может превращаться в кого угодно, которую невозможно остановить обычным оружием. Только Кузнецов знает, как это можно сделать. Поэтому Кузнецов притормозил.

На дороге мгновенно образовалась пробка. Автомобили вокруг не переставая сигналили. Люди что-то кричали, но Женя уже устал от криков людей в этот вечер. Его внимание было приковано к зеркальцу заднего вида. А в нем он видел, как через перевернувшийся микроавтобус перебирался Мдраг. Женя тронулся. Он дал разглядеть себя Мдрагу, и этого было достаточно. Мдраг заметил автомобиль Кузнецова и устремился к нему. Женя надавил на акселератор.

Вот и Гудзон. На другой стороне реки многочисленными огнями светились здания Нью-Джерси. Кузнецов проехал под автострадой Вест-Сайд и очутился на набережной.

– Сейчас направо, – вспомнил он и повернул руль. Через двести метров фары автомобиля осветили указатель с надписью «Пирс № 9». Кузнецов свернул налево и остановился в полуметре от входной двери домика смотрителя пирса. Свет в домике не горел. Вдоль причала по обе стороны тихо ночевали катера и яхты. Шум раздавался лишь с автострады Вест-Сайд.

Неужели он ошибся! Нет, это точно 9-й пирс. Тогда почему в домике смотрителя не горит свет? Неужели Спигги не связался с ним? Или здесь нет телефона? Или смотрителя нет на месте! Женя бросил взгляд на катера. А может быть, смотритель находится возле катера?

Визг покрышек автомобиля заставил его оглянуться. Из-под автострады вылетел внедорожник «чероки». Это Мдраг! Он преследует Кузнецова и не потерял его! То, чего и добивался Женя. Вот только где же смотритель?

Времени на размышления не оставалось. Нужно осуществлять задуманное и надеяться, что Спигги выполнил свою функцию. Женя подскочил к двери и громко постучал в нее кулаком. «Чероки» уже пролетел указатель с номером пирса. Через несколько секунд он будет здесь. Женя снова забарабанил по двери, и неожиданно она открылась.

Дверь открылась не от ударов кулаками по ней, кто-то отпер ее изнутри. Человек распахнул дверь, включил в домике свет, и Женя увидел, что на пороге стоит агент Спигги. В руке он держал сотовый телефон. Второй сотовый телефон Спигги прижимал к уху плечом.

– Значит, она у нас? – спросил Спигги в трубку.

– Спигги! – закричал Кузнецов. – Слава богу! Где катер?

– Зачем вы кричите? – спокойно спросил Спигги, коротким тычком пальца выключив телефон.

– Убийца настигает меня! Скорее!

– Не надо торопиться, – произнес Спигги. Женя не понял его слов, в его голове уже прокручивался дальнейший план действий.

– Что?.. – переспросил Кузнецов.

Кулак Спигги стремительно врезался в его подбородок. Сознание Евгения помутилось, от полученного удара он свалился на колени, не падая только потому, что уцепился за дверную ручку. Голова моталась из стороны в сторону. Он чувствовал, что не может управлять мышцами шеи. Сквозь шум в ушах он расслышал вновь произнесенную фразу Спигги:

– Не надо торопиться, доктор Кузнецов. Рядом заскрежетали тормоза «чероки». Сознание Кузнецова начало проясняться. Хлопнула дверца автомобиля, и землю сотрясли тяжелые шаги. Женя вновь обрел способность соображать после нокдауна.

Что же это?

За спиной звуки тяжелых шагов затихли. Волна жара накатилась на него, и Женя покрылся липким потом.

– Убить его сейчас? – спросил Спигги.

– Нет, сейчас не до этого, – прохрипел Мдраг из-за спины. – Мне холодно. Я еле держусь на ногах. Мне нужен котел.

– Здесь есть. Я специально завел Кузнецова на 9-й пирс, потому что здесь находится наш подвал. Так что, не стоит его убивать?

– Возьми у него «солнце».

Спигги похлопал Кузнецова по карманам и вытащил диск.

– Оно сплавилось, – заметил Спигги.

– Держи его у себя, – приказал Мдраг. – Надень Кузнецову наручники и возьми с собой.

– Он и так никуда не денется, – ответил Спигги. – Он теперь зависит от нас.

Женя поднялся с колен и посмотрел Спигги в глаза.

– Как же так, агент Спигги? – Теперь глаза Спигги не казались ему недоуменными. Они были хитрыми. Очень хитрыми. Как Он раньше этого не замечал? – Ты предал свою страну!

– А ты что, мой президент? – язвительно спросил Спигги и толкнул его в спину. – Иди вперед. И не вздумай бежать. Это бессмысленно.

– Почему? – Кузнецов так и не понял, почему он зависит от Мдрага и Спигги. От этих людей, которые оказались заодно.

– Где котел? – устало поинтересовался Мдраг, не следя за диалогом Кузнецова со Спигги. В его интонации Женя уловил страдание.

– Здесь в подвале.

– Прямо в домике смотрителя? Это не опасно?

Вместо ответа Спигги жестом предложил Мдрагу войти. Кузнецова он толкнул в комнату, да так сильно, что Женя отлетел к противоположной стене. Кузнецов опустил взгляд и обнаружил под ногами тело пожилого человека. Женя в испуге отскочил в сторону.

Человек был мертв. Об этом наглядно свидетельствовал вспоротый длинным разрезом живот и огромная лужа темной крови под телом. К горлу подкатился приступ тошноты, но прежде чем отвернуться, Женя определил, что даже очень большим ножом такую рану нанести невозможно. Смотрителя убил Спигги, в этом не оставалось сомнений. Видимо, смотритель не являлся членом организации.

Спигги закрыл дверь и подошел к столу, находящемуся посредине комнаты. Он отодвинул стол в сторону толчком ноги и откинул синтетический ковер.

Домик смотрителя был крохотным. Стол, пара кресел, книжный шкаф с папками – вот все, что помещалось в нем. Стены были увешаны фотографиями яхт и яхтсменов. Отдельно в рамочке висела грамота «Сиднею Шефилду. Лучшему кормчему на регате в Сиднее 1968 года». Кузнецов, прижавшись к стене, молча наблюдал за действиями Спигги, иногда бросая короткие взгляды на Мдрага. Присутствие Мдрага пугало Кузнецова. Его фигура действовала подавляюще, словно это был сам демон зла. «Ему действительно плохо», – подумал Евгений, обратив внимание на бледное лицо Мдрага.

Спигги по-прежнему держал два телефона. Оба ему явно мешали. Один он сунул в карман, другой отбросил в сторону. Телефон глухо ударился об пол и исчез под креслом.

Избавившись от лишнего телефона, Спигги стал внимательно осматривать пол из крепких досок, плотно пригнанных друг к другу.

– Возьми бензопилу там, в углу, – неожиданно приказал он Кузнецову.

– Зачем это? – попытался начать словесную перепалку Кузнецов, чтобы потянуть время, но это у него не получилось. Неизвестно откуда в руке Спигги появился длинный самурайский меч, острый кончик которого уперся в шею Евгения.

Теперь стало понятно, как погиб смотритель: Спигги зарубил его самурайским мечом. Стальное лезвие сверкало чистотой и поражало идеальной формой. Длинная украшенная резной костью рукоять лежала в пальцах Спигги изящно и легко. Меч был острым. Очевидно, такие рассекают падающую на лезвие ткань. Меч был очень острым, потому что Женя чувствовал, как при легком прикосновении кончик разрезал его кожу словно бритва.

– Тебе недолго осталось жить, – произнес Спигги. – Продли свои часы молчанием.

– Молчание – смерть, – изрек Кузнецов и вскрикнул, потому что лезвие кольнуло его, рана увеличилась, и на рубашку потекла струйка крови.

– Если ты проронишь хоть слово, я воткну этот меч тебе в живот и несколько раз поверну, накрутив на него твои кишки. Ты будешь долго и мучительно умирать в течение полутора часов, крича от боли и теряя кровь. Так у тебя есть желание говорить?

Женя отрицательно помотал головой. Что и говорить, умирать не хотелось. Он подошел к месту, указанному Спигги. В углу, между тумбочкой, на которой стоял зеленый светильник, и сваленным на полу швартовочным канатом, стояла огромная бензопила «Бош».

Пила не принадлежала смотрителю. Смотрителю она совершенно не нужна. Бензопилу привез Спигги. Женя взял ее в руки и тут же вспомнил анекдот о лесорубах, которые валили деревья неработающими бензопилами. Лесорубы не знали, что в пилу нужно заливать бензин. Женя знал о бензопилах не больше тех лесорубов. Он вопросительно посмотрел на Спигги.

– Открой краник на бензопроводе и подкачай бензин. Потом дергай за трос, – объяснил Спигги. Он стоял посередине комнаты, опустив меч. В другой руке Спигги держал черные ножны, инкрустированные серебром. Его лик напоминал образ бессмертного «горца» Коннора Маклауда из одноименного фильма. Только Спигги был обыкновенным человеком.

Женя дернул за тросик. Бензопила завелась с первого раза, цепь с зубьями начала бешено вращаться, громко ревел двигатель. Пилу повело вправо, и Кузнецов едва не рассек тумбочку с настольной лампой. Он вовремя поднял пилу. Оказалось, он не заметил, как давит на кнопку, приводящую цепь в движение. Он отпустил кнопку, и пила прекратила реветь. Цепь остановилась, но двигатель продолжал работать. Кузнецов посмотрел на лезвие пилы. Бензопила была громоздкой, но вполне могла послужить оружием против…

– Только не вздумай попытаться напасть на меня, – проследив за его взглядом, произнес Спигги. – Я десять лет обучался искусству кендо и намного проворнее тебя. К тому же мой клинок рубит сталь.

В общем-то Кузнецов и не рассчитывал, что окажется с тяжелой бензопилой проворнее агента ФБР Спигги, тренировавшегося, по его словам, десять лет. Поэтому Женя опустил бензопилу и приблизился к Спигги. Тот отошел в сторону, указывая мечом на пол.

– Начнешь пилить здесь и будешь двигаться по этому контуру. – Взмахнув мечом, Спигги очертил на полу воображаемый квадрат размером метра полтора на полтора. Женя надавил на кнопку и вонзил лезвие в пол. Бензопила ревела, разрезая доски, мелкие опилки заполнили воздух.

Резать было нелегко, особенно человеку, далекому от профессии плотника. Женя весь взмок, ему пришлось скинуть пиджак. Руки устали. Когда он заканчивал последний разрез, пила уже валилась из рук. Спигги отстранил Кузнецова. Конец меча он просунул в щель и поддел доски. Кузнецов отложил в сторону пилу, вместе они подняли вырезанную часть и откинули в сторону. Женя вытер пот со лба. Спигги спрятал меч в ножны. Тяжелой поступью к ним подошел Мдраг. На Кузнецова дохнуло жаром.

Под полом находилась деревянная дверь, укрепленная кованым железом. Лет ей было не меньше, чем двадцатому веку.

– Открывай, – приказал Спигги Кузнецову. Женя послушно потянул за кольцо. Вековая пыль взметнулась в воздух. Женя распахнул дверь. Вниз вели каменные ступени.

Пожар был потушен. Из черных обгоревших окон последнего этажа гостиницы валил белый дым. Пожарные, шлепая по лужам, сворачивали шланги и убирали их в специальные отсеки своих автомобилей. Тягачи с подъемными лестницами уже уехали. Обитатели отеля на нескольких автобусах были развезены по другим гостиницам. Любопытствующие разошлись, Семнадцатая Вест-стрит опустела. Уолкер перешагнул через лужу и приблизился к агенту, протянувшему ему сотовый телефон.

– Это заместитель директора, – предупредил агент. Уолкер кивнул и взял трубку:

– Уолкер слушает.

– Уолкер. – Голос замдиректора ФБР никогда не повышался. Все темы он обсуждал ровно и спокойно. – Во-первых, почему я не могу до вас дозвониться? Где ваш телефон?

– Я отдал его агенту Спигги, чтобы он вызвал группу экспертов.

– И где же агент Спигги?

– Я… я не могу этого сказать. Я не знаю.

– В чем дело, Уолкер? Что у вас там происходит?

– Убийца ученых все-таки появился, – ответил Уолкер. – Но нам не удалось его задержать. Погибли два наших агента. В гостинице возник пожар. Убийца воспользовался этим и исчез. Кроме того, возле гостиницы найдены еще три трупа, личности которых сейчас устанавливаются. Почерк все того же убийцы. Доктор Кузнецов исчез, мы не знаем, где он.

В трубке повисла пауза. Уолкер давно знал замдиректора. Тот был рассержен, но голос его не выдавал гнева.

– И все это – пять убийств и исчезновение охраняемого вами человека – произошло в переполненной агентами гостинице?

– Если вы полагаете, что мы тут ничего не делали…

– Что вы намерены предпринять?

– Поступают сообщения, что разыскиваемый убийца появлялся в районе Вашингтон-сквер. Дорожной полиции даны четкие указания, кого следует искать. Кроме этого мы собираемся устроить проверку всех машин, покидающих остров Манхэттен.

– В восемь утра я жду вашего доклада. Это очень серьезный провал, Уолкер. Если через сутки ваши меры не дадут результата, я буду ходатайствовать о снятии вас с должности начальника отдела.

– Меня не волнует моя должность, мистер Саммерс. Я и без ваших угроз прилагаю все усилия для поимки преступника. Так что можете снять меня хоть сейчас!

– Только через сутки, когда не будет результата, – ровным голосом произнес замдиректора и отключился. Уолкер отдал трубку агенту:

– Куда подевался Спигги?

– Я не видел его, – ответил агент.

– Проклятие!

К Уолкеру подошел чернокожий пожарный, комбинезон которого был выпачкан сажей Зажав под мышкой каску, пожарный смущенно улыбался.

– Вы ко мне? – спросил Уолкер.

– Да, мистер, если только вы захотите выслушать меня.

– Одну секунду. – Уолкер увидел, как к нему приближается еще один агент. – Что скажешь, Уильям?

– Один из убитых, который был с пистолетом, – Жан-Люк Перье. Французская жандармерия подозревает его как минимум в пяти громких убийствах. Последнее время работал на главу марсельского преступного синдиката Рене Жино. Это второй убитый.

– Полный мужчина в дорогом костюме?

– Да.

– Кузнецов говорил о том, что его преследует Рене Жино. Что же случилось? И где доктор Кузнецов? Агент пожал плечами.

– Вот что, Билл. Найди кого-нибудь из администрации отеля Узнай, есть ли в гостинице камеры слежения. Если есть, просмотри все последние записи с 15.00. Ищи доктора Кузнецова, ищи человека с фотографии института в Лос-Анджелесе. Все, иди!

Он повернулся к чернокожему пожарному. Тот по-прежнему смущенно улыбался.

– Вы что-то хотели мне рассказать, – напомнил Уолкер.

– Конечно, мистер. Только это очень странно.

– Я слушаю вас.

– В самый разгар пожара с крыши упал человек.

– Вы можете показать, где его тело?

– Нет-нет, мистер! – возразил пожарный. – Человек упал с крыши, проломил асфальт, но потом вскочил и побежал. – Уолкер замер.

– С какой крыши он упал? – Задавая вопрос, он непроизвольно поднял голову, оглядывая крыши зданий. Самым низким было восьмиэтажное здание «Роллтон-Плазы» и расположенный рядом жилой дом.

– С крыши гостиницы, – ответил пожарный.

– С восьмого этажа? – не поверил Уолкер.

– Пойдемте со мной, я покажу вам место, где проломлен асфальт.

Уолкер кивнул головой. Они проследовали за угол здания в переулок, где стоял автомобиль, крыша которого была раздавлена куском кирпичной арки. Асфальт здесь также был залит водой и осевшей пеной.

Пролом Уолкер увидел сразу же. Он подошел ближе. Куски асфальта поднялись вверх, под ними виднелся гравий. Контур пролома можно было назвать следом от тела человека с натяжкой. Но если это был человек, какой же он должен обладать массой, чтобы проломить асфальт? Не говоря уже о том, чтобы выжить!

Уолкер снова задрал голову вверх.

– Он упал не с гостиницы, а с соседнего дома, – поправил он.

– Быть может, – ответил пожарный. – Я точно не видел.

– Все равно верится с трудом. Как он выглядел?

– Здоровый такой! – Пожарный развел ладони, показывая, насколько незнакомец был широк. – Белый. Высокий. Лицо будто обрубленное.

Уолкер достал из кармана фотографию убийцы ученых.

– Да, это он, – подтвердил пожарный.

Уолкер почувствовал, как по спине прошел легкий озноб.

– Куда он побежал?

– Он побежал за другим человеком, которого мы поймали спасательным тентом.

– Он тоже упал с крыши?

– Да, он висел на обломке вон той арки. Большая удача, что мы его поймали. Никогда еще не ловили людей с такой высоты.

Уолкер показал пожарному фотографию Кузнецова.

– Да, кажется, он.

Значит, Кузнецов и убийца были на крыше! Так, секунду. Тут прослеживается некоторая связь. Из переулка на другой стороне здания гостиницы, где нашли три трупа, на крышу ведет лестница. И Кузнецов и убийца были в том переулке. Потом они забрались на крышу. С крыши гостиницы перебрались на другое здание. Потом Кузнецов упал с крыши. Его поймали пожарные. Вслед за ним прыгнул убийца. Остается надежда, что Кузнецов еще жив.