Текст книги "Магма"

Словно выстрел лопнул второй канат. Лопасти основного винта освободились из веревочных пут. Корпус машины полетел вниз. Хвостовой ротор вновь крутанулся, впился в канаты веревочного моста и запутался в них. Женя прижался к дверце. Округлившимися глазами он смотрел на приближающуюся стену ущелья.

Удар о стену наконец-то погасил прожектор вертолета. Со звоном посыпались вниз осколки иллюминаторов и прожектора. Силой удара Кузнецова оторвало от дверцы и перебросило на лопасть основного винта. Съезжая по лопасти вниз, Женя схватился руками за головки крепежных болтов. Только так ему удалось удержаться и не свалиться в пропасть.

– Женя, с вами все в порядке? – раздался окрик Уолера.

– Нет, – прохрипел Кузнецов.

Он пытался зацепиться ногой за какой-нибудь выступ на фюзеляже машины, чтобы снять нагрузку с пальцев, но нога все время соскальзывала. Кузнецов дал себе время отдышаться и прыгнул на нижнюю трубу шасси. При контакте ног Кузнецова с трубой вертолет снова вздрогнул и сместился ниже. Лопнул еще один канат, и теперь на другую сторону ущелья тянулась лишь одна веревка. Хвост вертолета окончательно запутался в обрывках тросов, кабина пилота располагалась в самой нижней точке. Чуть выше нее, на трубе лыжных шасси, снова у двери в салон застыл Кузнецов.

– Уолкер, – закричал он наверх. – Найдите какую-нибудь веревку! Лиану из джунглей.

– Тут нет джунглей, Евгений! Тут только березовые и хвойные деревья.

– Я не знаю. Быть может, обрывок от канатного моста. Мне не выбраться отсюда без помощи!

– Хорошо. – Уолкер исчез с края пропасти. Вместо него появилось лицо Элен.

– Женя, тебе страшно?

– Элен, у меня сейчас нет времени на глупые вопросы. Я пытаюсь сохранить равновесие, чтобы вертолет не сорвался вниз! Вдобавок мне нужно открыть эту чертову дверь!

– Может, я могу чем-нибудь помочь?

– Лучше не надо.

Над обрывом появилось лицо Уолкера.

– Я нашел веревку в заплечной сумке одного из убитых. Я сейчас привяжу ее к опорам моста…

– Ни в коем случае! Если вертолет свалится вниз, то только из-за того, что не выдержали опоры. Попытайся привязать к какому-нибудь дереву.

Уолкер исчез. Вертолет вновь дернулся, съехав вниз еще на десяток сантиметров.

– Уолкер, быстрее! – отчаянно закричал Кузнецов.

Снова появился Уолкер. Быстрым движением он кинул веревку вниз. Женя поймал ее и, обмотав вокруг пояса, завязал на животе узлом.

– Сейчас я быстро открываю дверь и забираю предсказание, – сказал он, подбадривая самого себя.

Очень осторожно Кузнецов открыл дверь пассажирской кабины. Как он и ожидал, в кабине было сумрачно. Женя залез в салон. Сквозь боковые стекла луна и звезды немного подсвечивали. Женя оглядывался, привыкая к темноте. Но уже становилось все ясно. Этого Кузнецов не ждал.

Спигги в кабине не было. Ни мертвого, ни живого.

В кабине было совершенно пусто, не считая нескольких мешков то ли с провизией, то ли с оборудованием.

Женя вылез наружу и замер на трубе шасси. Что же получилось? Спигги вызвал вертолет. Пилот обещал прилететь через десять минут, Женя слышал это. Приблизительно столько же времени занял спуск расстрельной процессии от пещеры до пропасти. Допустим, вертолет прилетел и забрал Спигги у пещеры. Бывший федеральный агент решил проверить выполнение своего приказа и прилетел к пропасти. Так должно было случиться, только Спигги сейчас не было в вертолете.

Быть может, он вывалился из кабины?

Женя рассеянно посмотрел вниз. Прожектор вертолета был разбит. В темноте дна пропасти было не видно.

Нет, он не мог вывалиться. Кузнецов присутствовал при катастрофе вертолета. Да и дверца в кабину была захлопнута.

Стоп! А собственно, как вертолет должен был забрать Спигги? Ведь в темноте с воздуха ни черта не видно. Пилот должен был ориентироваться на свет фонарей. Точно! Свет от фонарей расстрельной команды пилот принял за свет фонаря Спигги. Именно поэтому возникла заминка у командира группы. Он объяснял пилоту, что Спигги находится выше по склону.

Значит, Спигги еще нужно найти!

– Поднимайте! – закричал Кузнецов наверх.

– Удачно? – спросила Элен.

– Нет, – ответил Кузнецов, кряхтя. Уолкер подтягивал его выше. Женя перебирал рукам и ногами по скале.

– Почему?

Еще два метра до края. Уолкер продолжал подтягивать его. Рана в боку горела, но он упрямо тянул Кузнецова наверх. Женя схватился руками за край обрыва.

– Почему? – вновь спросила Элен. Уолкер протянул Кузнецову руку.

– Потому что… – начал было Кузнецов и внезапно увидел, как расширились глаза Уолкера. Рука, протянутая Евгению, затряслась. Женя непонимающе смотрел на агента.

Из груди Уолкера показалось лезвие. Его кончик сверкнул в свете луны. Элен отскочила в сторону. Из приоткрытых губ Уолкера побежала тонкая струйка крови и скатилась на подбородок.

Кузнецов замер, поначалу не понимая, что происходит. Но затем осознание ситуации заставило его сжаться.

Уолкер был еще жив Его глаза уставились на Кузнецова, он пытался что-то произнести, но лишь выплескивал кровь себе на грудь Его ладонь тряслась, но он упорно тянул ее к Евгению. Женя понял, что Уолкер предлагает взять его за руку. Кузнецов так и поступил.

Как только Женя схватился за руку Уолкера, тот сильно рванул его вверх, вытащив из пропасти. Женя оказался на земле.

– Давно не испытывал такого наслаждения, – произнес Спигги, вытаскивая клинок из тела федерального агента. – С Уолкером у меня давние счеты.

Лезвие, которое рассекло грудь, причиняло жуткую боль. Но, несмотря на это, Уолкер радовался ей. Он радовался боли, потому что она принесла несказанное облегчение. Маленький огненный комок, поселившийся в его голове, уходил. В последние секунды своей жизни Уолкер впервые за долгое время почувствовал голову свободной и легкой. Предательский удар в спину принес покой и тишину Испуская последнее дыхание, Уолкер был счастлив навсегда расстаться с болью в голове. Приятная расслабленность окутала его. Сознание затуманилось. Даже не зная имени своего убийцы, Уолкер был ему благодарен.

– Наверно, доктор Кузнецов, вы искали это? – спросил Спигги, достав из сумки на поясе стальную коробочку с предсказанием.

– Давайте откроем ее, – предложил Кузнецов. – И вы, и я желаем узнать, что находится там внутри.

– Кто вам сказал, что мне интересно ее содержимое?

Коробочка отправилась обратно в сумку. Спигти вытянул руку с ножом. На Евгения была направлена рукоятка, а само лезвие пряталось за предплечьем.

Женя двинулся вперед. Спигги парой быстрых взмахов едва не распорол Кузнецову живот, Женя едва успел отскочить. Со Спигги шутки были плохи. По его словам, он тренировался целых десять лет. Кузнецов же не помнил, когда в последний раз посещал спортзал.

Спигги сделал выпад. Кузнецов запнулся о камень и упал на землю рядом с обломком лопасти вертолета. Бывший агент вскинул руку с ножом. Женя, стараясь действовать на опережение, выбил стальным обломком нож из руки нападающего. Спигги вскрикнул. Удар по кисти оказался болезненным. Лезвие исчезло в темноте, где-то звякнув о камень.

Женя быстро поднялся, сжимая в руках обломок. Теперь он взял инициативу в свои руки. Он сделал взмах. Спигги отскочил. На обратном замахе Женя попал в плечо противнику, заставив его споткнуться.

Шаг за шагом Кузнецов наступал, размахивая обломком лопасти. Спигги попытался нанести удар ногой. Эта попытка была пресечена стальным обломком. Блокирование удара получилось основательным. Спигги взвыл от боли.

– Вот тебе, подонок! – воскликнул Кузнецов. Вдруг что-то дернуло его сзади, и он упал.

Он по-прежнему оставался привязан веревкой к дереву. Это сделал Уолкер, вытаскивая Евгения из пропасти. Запас веревки размотался, и она, натянувшись, остановила Кузнецова. Стальной обломок выпал из рук. Женя отплевывался от набившейся в рот пыли Где-то подобное уже происходило с ним.

Спигги кинулся на него. Он уже приготовился прыгнуть на распластавшегося на земле Кузнецова, как мощный луч фонаря ударил ему в лицо.

Элен остановила бывшего агента, предотвратив его прыжок на Евгения. Пока Спигги пытался спрятать лицо от яркого света, Кузнецов успел подняться. Он попробовал сорвать веревку с пояса, но во время подъема из пропасти узел затянулся намертво.

Спигги ногой внезапно выбил фонарь из рук Элен. Тот взлетел вверх, переворачиваясь в воздухе и мелькая лучом, словно в зале дискотеки. Вскрикнув, Элен отшатнулась в сторону. Спигги начал надвигаться на Кузнецова. Женя отступал.

Он не мог достойно противостоять Спигги в рукопашном бою. Перед ним находился очень серьезный и натренированный противник, имевший опыт ведения схватки, а все, что помнил Кузнецов из разучиваемых в армии приемов, это удар прикладом автомата и тычок штыком.

Но злость брала Кузнецова, когда он вспоминал о предательском ударе в спину Уолкера. Он хотел бы разорвать Спигги, но не умел. Разве что злость и отличный удар правой ногой.

Спигги сделал выпад. Кузнецов отскочил назад, и земля ушла у него из-под ног. Холодный пот пробил его. Женя понял, что отскочил в пропасть. Рядом раздался крик Элен. Кузнецов проваливался вниз, готовясь к рывку, с которым веревка, привязанная к поясу, остановит падение.

Веревка больно врезалась в бока, Кузнецов даже взвыл.

Он снова висел возле вертолета. Над обрывом появилось лицо Спигги.

– Сегодня вы получите, доктор Кузнецов, совершенно бесплатные ощущения от свободного полета, – произнес он, и добавил: – Дамы и господа, летайте самолетами нашей авиакомпании!

Он наклонился и стал перерезать ножом веревку, на которой висел Женя. Материал, из которого изготавливалась профессиональная альпинистская веревка, был прочен, но Спигги все-таки удалось срезать верхний слой.

Еще несколько надрезов.

Кузнецов ощутил, как под ножом Спигги веревка вздрагивает. Он протянул руку к трубам шасси вертолета.

Спигги почувствовал слабину веревки, потому что резать ее стало труднее. Он глянул вниз. Темная фигура Кузнецова перебралась на фюзеляж вертолета. Сукин сын чертовски живуч!

Хвост вертолета запутался в канатах моста. Но не это удерживало вертолет от падения, а последний канат, протянувшийся через пропасть. Спигги понял, что, если перережет оставшийся канат, вертолет рухнет вниз вместе с настырным Кузнецовым.

Он обогнул изуродованный хвост вертолета и, вновь оказавшись на краю, стал резать канат. Несколько волокон лопнули, сердцевина натянулась, словно стальной трос моста Золотые Ворота в Сан-Франциско.

Пилить канат было неудобно, и Спигги сместился еще ближе к краю. Внезапно земля под его ногами растрескалась. Спигги только успел опустить глаза, как край скалы, на котором он стоял, обрушился. Спигги попытался зацепиться за переплетение канатов, но пальцы соскользнули, и бывший федеральный агент полетел вниз.

Он упал на хвостовую балку, съехал по ней вниз до воздухозаборника, больно ударившись копчиком о край.

От толчка вертолет вздрогнул. Еще несколько слоев нитей разошлись на толстом канате, уходящем на другой край пропасти. Хвостовые лопасти вертолета вновь крутанулись, узел из канатов сместился вниз, опуская машину.

– Как ты себя чувствуешь, подонок, вися на волоске? – раздался голос Кузнецова. Спигги повернул голову и получил удар в лицо.

– Так дерутся только дети, – потерев щеку, улыбнулся Спигги. Его замах был незаметен, а удар запястьем – разрушителен. Кузнецова сбросило с шасси, и он снова повис на веревке.

Женя помотал головой. Словно копытом от лошади получил. В голове все плясало.

Веревка, на которой он висел, вздрогнула. В месте надреза волокна продолжали рваться. Кузнецов оттолкнулся от скалы, его поднесло обратно к шасси. Женя схватился руками за трубу и, взобравшись на нее, посмотрел вверх. Спигги спускался.

Вертолет в который раз тряхнуло. Волокна каната продолжали лопаться. Спигги оказался в метре от Кузнецова. Он вновь попытался ударить, но Евгений сумел увернуться и, подскочив к Спигги, вцепился в его сумку на поясе. Пальцы нащупали и сжали окутанную материей сумки коробочку с предсказанием.

Бывший агент ФБР зверски ухмыльнулся и ударил Кузнецова в висок. Женя сжался, втянув голову в плечи. Удар пришелся выше, но от этого было не легче. Кузнецов не отпускал сумку, пытаясь расстегнуть клапан. Спигги ударил еще раз.

В тот момент, когда Кузнецов подумал, что третьего удара не вынесет, звонко лопнул последний канат веревочного моста. Спигги и Женя замерли. Хвост вертолета, уже не сдерживаемый веревками, поехал вниз. Лопасти хвостового винта вновь сдвинулись и зацепились за камни. Вертолет повис над обрывом, это шаткое равновесие могло нарушить любое дуновение ветра.

Кузнецов и Спигги застыли, опасаясь даже вздохнуть.

– Ты покойник, Спигги, – прошептал Кузнецов и толкнул шасси обоими ногами.

Вертолет дернулся, хвост соскочил с края пропасти. Кузнецов сжал руку – коробочка осталась в ней.

Огромная масса вертолета падала в пропасть. Искореженный винт скребся о стену скалы, фюзеляж било об уступы. Над всей этой катастрофой стоял безумный крик бывшего агента ФБР. Кузнецов некоторое время мог наблюдать его тело, прилипшее к шасси.

Темнота поглотила вертолет, крик оборвался, а через секунду стены ущелья сотряс взрыв. Огненное облако вспыхнуло внизу, разорвав темную пелену. Металлические обломки вертолета разлетелись в разные стороны и упали, с глухим звуком ударяясь о камни.

Кузнецов висел на веревке, закрыв глаза. Скала холодила прижатую к ней щеку. Рука сжимала коробочку с предсказанием.

Женя поднял свободную руку, чтобы дотронуться до небольшого каменного выступа. В этот момент лопнула веревка.

Он не успел понять, что произошло, а лишь увидел, как над краем возникло лицо Элен. Ее тонкие руки схватили ускользающий трос.

– Элен, держи веревку! – закричал он отчаянно. – Я сейчас попытаюсь зацепиться.

Как назло, скала в этом месте была абсолютно гладкой. В первый раз, когда его поднимал Уолкер, Кузнецову не пришлось ни за что цепляться. Да и веревка была цела. Сейчас короткий конец веревки находился в слабых руках Элен.

– Я не могу! – плача, закричала она. – Веревка выскальзывает из рук.

– Элен! – попросил он. – Постарайся.

– Она выскальзывает…

– Я держу, – вдруг раздался голос.

Элен ахнула.

Рядом с ней в веревку вцепился Брюс Раш.

– Не беспокойтесь, – произнес Раш. – Я крепко держу.

Когда Кузнецов был поднят на плато, он увидел перед собой совершенно черного человека.

– Уж не в аду ли мы оказались? – спросил он, пожимая руку Рашу.

– Скорее я поднялся из ада.

Евгений опустился на колени перед телом Уолкера и пощупал пульс. Уолкер был мертв. Элен всхлипнула.

– Он был хороший человек, – произнес Раш. – Я надеюсь, ему будет хорошо на небесах.

– Нам следует похоронить его здесь, – произнес Кузнецов. – Мы не можем везти тело в Дели. В этом случае придется иметь дело с полицией, а у нас и так мало времени.

– Я согласен с вами. Когда закончится вся эта история, мы сообщим в консульство.

– До сих пор не могу поверить! – произнесла Элен, глядя на Раша. – Мы видели, как вы упали в пропасть и на вас обрушились тонны лавы!

– К счастью, я упал на уступ, – рассказал Раш. – Потоки лавы обрушились вниз, не задев меня. Около десяти минут я сходил с ума от нестерпимого жара и сернистого запаха. Я думал, что умру либо от удушья, либо поджарюсь. К счастью, через несколько минут поток лавы прекратился. Я потерял сознание. Сколько времени прошло с того момента, сказать не могу. Я очнулся в полной темноте и едва не упал вниз.

– Выходит, мы вас бросили, – удрученно произнесла Элен.

– Не стоит терзать себя угрызениями совести. Я и сам, когда провалился вниз, не думал, что выкарабкаюсь. Хорошо – со мной были альпинистские костыли и молоток. Так я выбрался из пропасти. Остался жив. Кстати, никто не видел мой фотоаппарат?

Элен покачала головой. Кузнецов поднялся:

– Нам нужно спешить. Предсказание в наших руках, а времени осталось очень мало.

Часть четвертая
Контакт

12.10 a.m. по времени горных областей США,

19 июля, городок Милд Рок, штат Орегон

Утро выдалось тревожным. Всю неделю вулканологи брали пробы на горе Мелисса. Утром и вечером по информационному городскому каналу жителям города сообщалось о результатах проведенных исследований. В эти часы Джейк вместе с матерью не отрывался от телевизора.

Все началось с внезапного потепления озера Хот. Ребята не помнили, чтобы оно прогревалось до такой высокой температуры. И это вызвало смущение не только у них. Появившийся вслед за этим в некоторых частях города запах сернистого газа укрепил мэра в необходимости привлечения специалистов. И те не замедлили появиться.

Всю неделю они брали пробы, делали анализы. О результатах исследований каждое утро и вечер по телевизору рассказывал шестидесятидвухлетний Сэм Нейли, единственный местный журналист. По его словам, ученые находились в замешательстве.

С одной стороны, все признаки указывали на пробуждение вулкана Мелисса, который с незапамятных времен считался потухшим. Однако анализ признаков не приводил к подтверждению гипотезы. В общем, все говорило об извержении, вот только вулкан оставался спокойным. Никаких движений пород, никакого дыма из застывшего кратера – ничего, что указывало бы на надвигающуюся катастрофу.

Город находился в замешательстве, и мэр уже начал сожалеть о том, что проинформировал жителей о результатах исследований вулкана. Хотя скрыть работу ученых представлялось маловероятным. В Милд Роке существовали очень тесные родственные связи, и в управлении мэрией работали люди, у которых в городке жили бабушки, дяди, сестры. Люди из мэрии опасались за своих родственников и предупредили бы их, те в свою очередь предупредили бы остальных родственников. Скрыть какую-то тайну в маленьком городке очень сложно.

Сегодня, по настоянию мэра, всех детей собрали в школе, чтобы рассказать им, как вести себя в ситуации, когда будет объявлен сигнал тревоги. И вот Джейк очутился за своей партой в середине лета. До начала учебного года оставалось еще чуть больше месяца, а он снова сидел за партой. Миссис Тэйлор, учительница английской литературы, худая женщина со строгими складками у рта, рассказывала, что подобные проявления вулканической деятельности встречаются во многих местах, где находятся вулканы.

Потом она стала рассказывать, что вулканические проявления в этих местах, которые позже назвали Милд Роком, замечали еще в восемнадцатом веке. И недаром, сказала она, их город называется «Теплая скала», а озеро – «Горячее».

Смысл сказанного сводился к тому, что нет поводов для беспокойства, так это понял для себя Джейк. Люди тысячи лет живут бок о бок с вулканами, а настоящие катастрофы случаются только тогда, когда люди не обращают внимания на предвестники извержений. В нашем случае и мэр, и ученые занимаются проявлениями вулканической деятельности, но не находят в них ничего серьезного.

Где-то на двадцатой минуте речи учительницы Джейк перестал улавливать смысл сказанного. Для продолжительного прослушивания нужна тренировка, нужно ходить в школу каждый день и слушать лекции. Только тогда будешь продолжать воспринимать смысл после двадцатой минуты. Но сейчас разгар лета…

Джейк с грустью посмотрел в окно и увидел с высоты третьего этажа своего загадочного знакомого – тезку Джейка. Он стоял на школьном газоне под здоровым вязом по прозвищу Чингисхан и, задрав голову, смотрел на Джейка.

«Почему он сейчас не в школе?» – подумал Джейк и тут же одернул себя. Тезка из другого города, никто не пригласил его в класс.

Мальчик махнул рукой, приглашая Джейка спуститься к нему. Джейк в ответ покачал головой и, втянув голову, развел в стороны руки, показывая, что сейчас не может.

– Джейк! – окликнула его учительница.

– Да, мэм? – Джейк испуганно отвернулся от окна.

– Быть может, подсчет ворон за окном намного интереснее моего рассказа?

– Нет, мэм. – Джейк опустил голову.

– Я рассказываю очень важные вещи, – строго сказала она. – Вы должны это знать. Поэтому вы не должны отвлекаться. Ты понял меня, Джейк?

– Да, мэм.

Миссис Тэйлор продолжила. Джейк опять повернулся к окну. Загадочный мальчик протянул к нему руки. Лицо его сделалось жалостливым. Руки указывали на Джейка. После этого мальчик приблизил ладони к груди и похлопал себя по ней.

– Да, я понял, что ты зовешь меня! – тихо прошептал Джейк. – Только не могу я спуститься.

Он вновь покачал головой. Мальчик опустил руки, горестно поглядев на Джейка.

– Джейк! – на этот раз резко окликнула миссис Тэйлор. – Ты продолжаешь не слушать меня!

Ее голос был слегка с хрипотцой, сорванный вот такими резкими выкриками. «Зачем так кричать?» – подумал Джейк. Его отец говорил, что кричащий человек не слышит других.

– Я здесь, – упрямо промямлил Джейк.

– Твои родители, возможно, не знают о твоем дурном поведении!

– Но сейчас же лето! Учебный год еще не начался!

– Быть гражданином – это обязанность, которую необходимо выполнять круглый год! Ты должен усвоить мой рассказ, это твоя обязанность. Я не потерплю, если ты заставишь меня прерваться еще раз.

Джейк замолчал, поджав губы. Он не смел повернуть голову, но осторожно скашивал глаза в сторону окна. Тезка Джейк замер в умоляющей позе. Он заметил, что Джейк смотрит на него, показал на свою грудь, а потом сделал красноречивый жест, указывая на левое запястье.

– У тебя мало времени? Куда же ты опять торопишься? – прошептал Джейк.

Мальчик вновь и вновь звал Джейка, всем своим видом показывая, что ему необходима помощь. Он протягивал к Джейку руки, и тот наконец решился.

Он встал из-за парты. Удивленная такой наглостью ученика, миссис Тэйлор оборвала рассказ на полуслове.

– Извините меня, миссис Тэйлор, – произнес Джейк. – Мне необходимо выйти.

Учительница уже оправилась от удивления. Он нервно поправила очки:

– Тебе нужно в туалет?

– Нет, – ответил Джейк.

– У тебя головные боли или пучит живот?

– Мне нужно выйти из класса. Там внизу меня ждет мальчик, которому необходима помощь.

– Все мальчики сейчас находятся в классах, Джейк. Твоя ложь начинает выводить меня из себя! Осталось десять минут. Ты должен досидеть этот урок до конца.

Крик учительницы только нервировал Джейка.

– У вас очень скучный урок и скучный рассказ! – выпалил он. – Мне от него хочется спать. Настоящий рассказ должен быть интересным настолько, чтобы, слушая его, можно было не заметить перерыв!

Миссис Тэйлор яростно глотала воздух. Еще никто не упрекал ее в некомпетентности.

– Ты хочешь сказать – мой урок не интересен? Может, кто-то еще считает, что рассказ не интересен или не важен! Кто? Встаньте, не бойтесь!

Встать смельчаков не нашлось. Впрочем, Джейк и не сомневался, что окажется в оппозиции один. Никто не хотел портить отношения с преподавателем одного из важнейших предметов перед началом нового учебного года.

– Нет таковых! – воскликнула она. – Ты единственный считаешь, что мой урок скучен. Сядь на место!

Указательный палец с облупившимся лаком на ногте вытянулся в направлении кончика носа Джейка. Палец не коснулся носа, но именно под его давлением Джейк опустился на стул. Еще некоторое время миссис Тэйлор гневным взглядом осматривала Джейка с ног до головы. Затем она вздохнула, кашлянула и продолжила свой рассказ. Джейк грустно взглянул в окно.

Мальчик внизу уже не надеялся на приход Джейка, поэтому принялся что-то объяснять знаками. Он развел руки в стороны и показал вниз. Затем сложил ладони вместе, показывая, что держит какой-то предмет.

Джейк ничего не понял из этих объяснений. Тот вновь руками пытался объять невидимый шар. Затем показал на землю. Затем сложил руки вместе…

– Вот и все, – как ни в чем не бывало произнесла миссис Тэйлор. – Вы свободны до сентября. Ты тоже, Джейк, можешь идти, куда тебе вздумается.

Джейк сорвался со своего места. Он проскочил сквозь дверь, оттолкнув толстого Виктора, и вылетел в коридор.

– Крыша поехала, что ли? – крикнул вдогонку Виктор.

– У него не крыша съехала, у него, точно, дно пробило, – подсказал Крис. Виктор засмеялся.

Джейк не слышал их. Он бежал по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек. На первом этаже возле индивидуальных шкафчиков он столкнулся с учителем географии, который, осторожно держа в руках высокую стопку листов бумаги, собирался подняться по лестнице. Листы бумаги взлетели в воздух, Джейк упал на учителя.

– Это листовки, Джейк! – воскликнул он, брызгая слюной в лицо мальчику. – Ты раскидал все листовки!

– А разве их не нужно было разбрасывать? – поднимаясь, попутно спросил Джейк. Он перепрыгнул через голову учителя и выскочил на улицу.

– Ты раскидал все листовки! – кричал вслед учитель географии. – Вернись немедленно и собери их! Слышишь?

Стоя на ступеньках школы Джейк разглядывал газон под окнами их класса. Загадочного мальчика на газоне уже не было.

* * *

10.07 по времени Дели, 20 июля, Дели, Индия

До самолета оставалось три часа, и на это время они сняли номер в гостинице.

Уолкера похоронили возле пещеры горы Каргаран. Выкопали неглубокую яму, присыпали тело землей и закрыли это место камнями, чтобы звери не смогли разгрести землю. После этого по радиостанции они вызвали вертолет. Пилот уже более двух часов поджидал их в условленном месте, и прилетел сразу, как только они связались с ним. На тросе их подняли на борт вертолета. По пути в Дели никто не проронил ни слова.

Раш запер входную дверь и плотно задернул шторы. Кузнецов включил настольную лампу. В центр стола он поставил коробочку с предсказанием. Теперь они могли разглядеть ее внимательно.

Размером коробочка была чуть больше ладони. Она не была тяжелой. Броски и падения не испортили стальные стенки, расписанные непонятными узорами, переплетающимися между собой, с предательским рисунком слона сверху.

Раш щелкнул вспышкой нового фотоаппарата, который он приобрел в Дели. В ответ на вопросительные взгляды Жени и Элен он только пожал плечами.

– Это ведь историческое событие! – оправдываясь, произнес он. – Оно должно быть запечатлено на десятки видеокамер. А я обхожусь всего лишь одним «Олимпусом».

Кузнецов ничего не ответил и прикоснулся к металлу крышки.

– Крышка утоплена, – сказал он. – Я вижу щель, но не могу подцепить за край. Мне нужно что-то тонкое и прочное. Элен протянула ему пилку для ногтей.

– Спасибо, – поблагодарил Кузнецов. Он просунул пилку в щель и надавил. Крышка щелкнула и приподнялась. Кузнецов нетерпеливо снял ее. В другое время он полюбовался бы узором, но сейчас его интересовало только содержимое коробочки.

– Что это? – недоуменно произнесла Элен.

Женя перевернул коробочку. На поверхность стола высыпались какие-то обломки, напоминающие яичную скорлупу. Раш вновь щелкнул фотоаппаратом.

– Да погоди ты! – раздраженно отмахнулся Кузнецов, разглядывая скорлупу.

– Оно разбилось, – удрученно произнесла Элен. – Во время всех этих прыжков и падений предсказание разбилось!

Женя аккуратно взял двумя пальцами маленький осколок. Он был теплым, шероховатым на ощупь и казался сделанным из песка. Странного, как будто спекшегося песка.

– Это соединение кремния, – произнес Кузнецов.

– Но что же это было? – продолжала недоумевать Элен. – Какой оно было формы?

Другой рукой Кузнецов поднял следующий осколок. Теперь он рассматривал их вместе.

– А что, если у подземных людей совершенно другая логика мышления? – предположил Раш.

– Что это значит? – откликнулась Элен, повернувшись к нему.

– Существуют гипотезы, что внеземной разум может обладать совершенно иной логикой мышления, непонятной человеку. Их поведение и объяснение сути вещей окажется непредсказуемым для человека. Это может затруднить контакт между цивилизациями, а то и вовсе привести к вражде.

– До сих пор подземные люди вели себя понятно, – возразила Элен.

– Понятно для кого? Что они показали такого, чтобы однозначно указывало на предмет?

– С их знаками сталкивался только доктор Кузнецов. Только он может определить – логично ли, с точки зрения людей, ведет себя подземный разум.

– Логично, – внезапно произнес Кузнецов. Раш и Элен одновременно повернулись к нему.

– Я держу в руках не осколки, – продолжил он. – Вот смотрите, – Он поднял один осколок. – Что он напоминает?

– Не знаю, – откровенно призналась Элен.

– Напоминает сваренное вкрутую яйцо, у которого начинаешь отламывать скорлупу… Может, вы и не видите, но это мой хлеб, – произнес Кузнецов. – Я держу в руках австралийскую тектоническую плиту! Вернее, ее крошечную модель. Тектоническая плита мало напоминает те контуры Австралии, которые мы привыкли видеть на карте. Но, поверьте мне, это она! А теперь смотрите дальше.

Женя взял другой осколок.

– Это индокитайская плита. Она стыкуется с австралийской в этом месте.

Он поднес два осколка друг к другу. С легким щелчком, словно два магнита, осколки притянулись друг к другу, образовав часть сферы.

– Вы видите! Из этих осколков можно собрать тектоническую модель Земли! – захлебываясь говорил Кузнецов. – Те осколки, изображающие плиты, которые являются соседними, притягиваются друг к другу. Кстати, их так же легко можно разорвать и собрать снова. Вот!

Он перевел дух и взял еще один осколок.

– Это североамериканская плита.

– Но ведь североамериканская плита не находится рядом.

– Верно! Этот осколок и не притягивается! Кузнецов продемонстрировал.

– Нужно собрать весь шар, – сказал Элен.

– Сейчас, – ответил Женя. Он искал следующие части. Найдя их – ставил на место.

– Вот эту плиту я вижу впервые! Я не знал о ней. Она находится между антарктической и австралийской. А контур плиты! Мы не знали, что здесь существует разлом! Мама родная! И эти знания пролежали четыре тысячи лет под землей!

– Они ждали вас, доктор Кузнецов! – сказал Раш.

Женя вновь окунулся в процесс сборки осколков. Он был похож на ребенка, осваивающего новую головоломку. Элен с нежностью посмотрела на него.

– Готово! – провозгласил Кузнецов. У него в руках находился испещренный разломами шар. – Это модель нашей планеты.

– И что же дальше? – спросил Раш. – В чем заключается предсказание?

– Я не знаю, – растерялся Кузнецов. Он заглянул в стальную коробочку, надеясь, что там остались предметы, которые помогут получить предсказание. Коробочка была пуста.

Маленькая модель Земли в руках Кузнецова шевельнулась. Легкое волнение пробежало по поверхности. Женя отнял руки и положил шар на стол. Некоторое время они ожидали продолжения, но его не последовало.

– Непонятно, – произнес Раш.

Женя вновь взял шар в руки и снова почувствовал шевеление. По его поверхности, напоминающей спекшийся песок, побежали маленькие волны.

– Он оживает, когда ты берешь его в руки, – сказала Элен.

– Мои руки теплые… Его нужно нагреть, чтобы привести в движение! – озаренный догадкой, воскликнул Евгений. – Ему не хватает тепла.