Текст книги "Магма"

Смирительную рубашку сняли утром следующего дня. Сначала медсестра с неброской внешностью сделала Кузнецову укол. Когда он уснул, пришли два санитара и аккуратно «раздели» спящего Кузнецова. Проснулся Евгений свободным. Правда, сам он таковым себя не считал. С него всего лишь сняли смирительную рубашку. Возможности покинуть «институт Гагарина и Наполеона» он все равно был лишен.

Практически все время Кузнецов лежал в постели, а по нужде ходил в утку. От уколов не было желания ни двигаться, ни вставать, ни ходить по комнате, ни даже думать. Он лениво валялся в постели, а приносившая обед медсестра кормила его с ложечки. Правда, однажды он поинтересовался у сестры, какое сегодня число. – Семнадцатое июля, голубчик.

Женя бессильно откинул голову на подушку. Значит, около суток он провалялся без сознания. Это был единственный вывод, сделанный им за весь день.

Уколы делали исправно, три раза в день. Так же исправно кормили. В основном жидкими блюдами на молочной основе. Женя проглатывал пищу, не ощущая вкуса. Он не разбирал, что ему давали. Он просто не понимал этого.

Еще раз появлялся доктор. Он сделал физическое обследование. Измерил температуру, давление. Пощупал пульс. Задал несколько вопросов о самочувствии. Женя отвечал охотно, но заторможено Он хотел бы ответить быстрее и подробнее, но не мог. Он хотел бы сказать пару игривых фраз медсестре, но ничего не получалось. Кажется, врачам удалось подавить его волю.

Однако вечером он поднялся с постели. Ступая босыми ногами по холодному полу, Кузнецов подошел к двери. Голова кружилась, каждый шаг он совершал словно во сне. Достигнув стены, Женя обессилено уперся в нее руками. Дыхание со свистом вырывалось из груди, словно у больного астмой.

Перебирая руками по стене, он приблизился к двери. На ее белой поверхности не было ни ручек, ни отверстий для замка. Никакой возможности убежать. Женя так и упал под дверью, не в силах вернуться на кровать. Ему снились лодки возле берега темного моря. Женя опять стоял на берегу и не мог помочь людям в лодках подойти к берегу. А между тем люди в лодках что-то показывали Кузнецову. Пять поднятых вверх рук. Почему? Что это значит? Утром восемнадцатого числа под дверью его нашла медсестра.

Кажется, на следующий день колоть стали меньшие дозы, потому что Кузнецова начали посещать мысли. Первой из них стала мысль о том, что Евгений никакой не первооткрыватель. Лежа здесь, в лечебнице, он потерял всякую надежду войти в контакт с подземными людьми. Он единственный, кто увидел знаки, подаваемые жителями магмы. Другого такого человека, увидевшего знаки и исследовавшего их, на Земле не существует. Возможность контакта между двумя цивилизациями будет упущена. Кто знает, вероятно, еще четыре тысячи лет подземные люди не смогут вступить в контакт.

Может быть, однажды Кузнецова за хорошее поведение выпустят к остальным больным, и он сможет вместе с ними посмотреть телевизор. Женя четко представлял себе эту картину. Черно-белый телевизор под потолком, ряд стульев, на которых в ожидании очередного «Поля чудес» устроились непроизвольно вращающие головами, дергающие руками и мычащие пациенты. Женя среди них. Тоже дергает руками, делает нескоординированные движения. Это для того, чтобы не отличаться от остальных. Зачем? Ему больше нечего делать на воле. Он не сможет жить с мыслью, что имелась возможность совершить контакт с иной цивилизацией, но он упустил этот шанс. Теперь его дом здесь, на воле рассуждения о подземной цивилизации почтут сумасшествием.

Он будет вместе со всеми смотреть телевизор, ожидая «Поле чудес». На дворе – двадцать второе июля. Картинка с усатым ведущим внезапно прервется сообщением информационного агентства. Внешне приятная комментатор с неподдельной тревогой в глазах сообщит о том, что в Нью-Йорке произошло невиданное доселе землетрясение. Небоскребы падали, словно спичечные коробки, тысячи людей гибли в завалах. А может, это будет Лондон? Париж? Или Москва?

Если предсказание укажет на какой-нибудь густонаселенный район – будет невозможно выселить оттуда всех людей. Эвакуировать миллион человек за короткий срок практически нереально. Женя не сомневался, что, укажи он в качестве района землетрясения на какой-нибудь крупный город, ему не поверят. Более того, даже если локальные сейсмостанции и предвестники землетрясений почувствуют предварительные толчки в крупном городе – даже в этом случае не поверят. Переселить крупный город – это значит сломать ритм его жизни. В компаниях останавливается работа, компании теряют деньги. Десятки тысяч людей бегут по улицам, круша все на своем пути. Уничтожаются магазины, автомобили на улицах. Хаос царит в городе. Безумствуют мародеры и бандиты. Город превращается в кашу только от сообщения о предстоящем землетрясении. Предвидя такой финал, ни один мэр не согласится публично оповестить людей в городе о предвестниках землетрясения. Люди, управляющие городом, предпочтут тянуть до последнего. Плюс компании, которые, боясь потерять деньги, будут давить на мэра, чтобы тот не разглашал предупреждение сейсмологов.

После обеда Женя спал. Медсестра сказала, что тихий час у них в больнице обязателен. Кузнецов не возражал. Когда он проснулся, то подумал, что наступило утро девятнадцатого числа так хорошо он выспался. Но медсестра сказала, что сейчас еще только шесть часов вечера восемнадцатого числа. Тоже неплохо, подумал Кузнецов. Значит, он не проспал ужин.

После сна мысли его были какими-то ленивыми. Женя думал о возможности существования подземной цивилизации, и в голове его рождались неожиданные повороты. А что, если подземная цивилизация преследует цель захватить Землю? Быть может, они всегда мечтали вырваться на поверхность и растерзать род человеческий. Только Мдраг сдерживал их… А теперь Кузнецов убил Мдрага. Да-а. Интересный вариант. Если бы они мечтали растерзать людей, они не стали бы предсказывать землетрясение. Оставляя предсказание, они тем самым показывают высокий уровень развития в этическом и технологическом плане. Нет, они не звери.

Женя двигал челюстями, изображая, что пережевывает мясо, а не жидкую манную кашу, и думал о том, что, может, и нет ее, подземной цивилизации. Может, он сам придумал ее! Округлые теплые камушки всего лишь загадочный продукт недр Земли, пока не изученный наукой. А Женя принял их за продукты жизнедеятельности подземной цивилизации! Вот она, насмешка судьбы. Он ищет то, чего нет!

Может, и нет этих ракушек на дне?

Тогда лучше сразу повеситься.

Нет, вешаться не надо. Так жить, как он живет сейчас, тоже нормально. Достаточно для существования белкового тела. Манная каша и чай с мятой – пища для тела, развлекательные программы и мыльные оперы – пища для мозгов. Больше человеку ничего не надо для существования.

Вечером появился доктор.

– Как наши дела, голубчик? – спросил он.

– Вы разве не идете сегодня домой? – в ответ спросил Кузнецов.

– Я на дежурстве, – ответил доктор, присаживаясь. Мундштука у него во рту на этот раз не было. – Ну, с вами еще не вступали в контакт?

– Их нет, доктор! – удрученно ответил Кузнецов.

– Простите, кого? – Доктор достал из кармана мундштук и сунул его в рот. Теперь все было в порядке, Кузнецов успокоился.

– Подземных людей – нет.

– Замечательно! – произнес доктор. – Не думал, что ваше выздоровление идет такими темпами. Выходит, вы придумали подземных людей?

– Придумал.

– Но ведь, кажется, они доставляли вам послания?

– Я ошибочно принимал обычные камни за послания.

– Великолепно! – всплеснул руками доктор. – А ваш этот… Мдраг. Вы же убили его!

– Убил.

Улыбка доктора померкла.

– Значит, все-таки убили… Хм. Но ведь он был подземным человеком! Женя задумался.

– Он был подземным человеком, – подтвердил Кузнецов.

– Чем вы можете это доказать? Может быть, вы убили обычного человека?

– Он мог превращаться в других людей. Ему был безразличен огонь. Он купался в огне, словно мы купаемся в воде.

– Значит, это все было?

– Было, – ответил Кузнецов. – В городе Нью-Йорке.

– Никогда не был в Нью-Йорке, – попутно заметил доктор. – Но как вы можете утверждать, что Мдраг подземный человек, если чуть раньше вы говорили, что подземных людей нет?

– Значит, они существуют? – Кузнецов с надеждой посмотрел на доктора, будто он мог ответить на данный вопрос.

– Я того не ведаю, – ответил доктор разочарованно, оставив Кузнецова в одиночестве. Женя лежал на кровати, глядя в потолок, и повторял:

– Если Мдраг не подземный человек – кого же я тогда убил?

Когда наступало время сна, в палате выключали свет. Женя подозревал, что это делали в девять часов вечера. У него не было часов, чтобы проверить, но внутренний хронометр подсказывал время. Женя засыпал практически сразу, не мучая себя мыслями.

Что-то странное произошло в палате, отчего Женя проснулся. Он не мог назвать причину и не знал точное время. Мутный сон еще не отошел. Женя ощущал себя в палате и в то же время – вне ее.

Едва слышно скрипнула дверь. Полоска света пробилась в неосвещенную палату.

– Пять рук, – произнес Кузнецов громко. – Не четыре и не шесть! Пять.

– Доктор Кузнецов! – Человек, вошедший в комнату, говорил по-английски. Женя окончательно проснулся.

– Кто здесь? – насторожено спросил он.

– Это Уолкер.

Голова Евгения закружилась. Господи, неужели браться за все снова?!

– Уолкер? Что вы здесь делаете?

– Элен мне позвонила, и я прилетел за вами, Евгений. Я пришел, чтобы вытащить вас отсюда.

– Зачем?

– Чтобы найти тех, кто живет в магме! – Уолкер прикрыл за собой дверь и направился к кровати Евгения. Женя съежился. В темной пустой палате звук шагов Уолкера казался зловещим звуком.

Женя хихикнул.

– Вы меня пугаете, доктор Кузнецов, – произнес Уолкер. Как же Кузнецов был рад его видеть! Точнее, не видеть-ощущать присутствие. Но что толку!

– Пойдемте, доктор Кузнецов! – произнес Уолкер.

– Их нет, подземных людей.

– Кто вам это сказал?

– Мой доктор.

Рука в темноте коснулась груди Кузнецова и сдернула с него одеяло.

– Пошли! – настойчиво повторил агент. – Никто, кроме вас, не сможет вступить с ними в контакт!

– Времени почти не осталось. Вы знаете, какого числа произойдет землетрясение?

– Элен мне сказала. Двадцать второго июля.

– У нас всего четыре дня!

– Этого предостаточно. У меня на руках билеты на самолет. Через сорок минут мы вылетаем в Дели.

– Ваши усилия бесполезны. Этому предсказанию не поверит ни один нормальный человек.

Уолкер обхватил Кузнецова и поставил на пол.

– Женя, у нас есть четыре дня! У меня есть билеты на самолет, у меня есть деньги! Достаточно денег, чтобы отыскать предсказание землетрясения до указанного срока. Кроме нас, это некому сделать. Мы должны попытаться!

Кузнецов всматривался во тьму, пытаясь разглядеть глаза Уолкера. Бесполезно.

– Откуда вы знаете про подземную цивилизацию? Я же не говорил вам.

– Догадался. Исследования Фишера и Баркера подталкивали к этому. Я разговаривал с некоторыми учеными. Наконец, я видел Мдрага. Я видел, как он превратился в вас. Я слышал показания свидетелей, рассказывающих, как он шел в огне. Он создание, поднявшееся из магмы.

Женя переступил с ноги на ногу. Пол был холодным, а тапки в темноте найти не так просто.

– Как же ваша работа в ФБР? – спросил Кузнецов.

– Моя работа? – Женя услышал непонятное хмыканье Уолкера. – После гибели двух сотрудников меня понизили в должности и отправили в отпуск.

– Зачем вам все это?

– Я полагаю, что открытие подземной цивилизации произведет переворот в сознании людей. Мысль о том, что мы не одни на планете, будоражит меня. Контакт с ними может предотвратить войны и катастрофы.

«Я мыслю точно так же», – подумал Евгений. В голове все кружилось: землетрясение, Дели, четыре дня. Он только-только отошел от всех этих мыслей, он едва успокоился. Он был готов смотреть репортаж о землетрясении по телевизору, но от поисков места его Кузнецов отказался. И вот все снова!

– Как я рад вас видеть, Уолкер! – произнес Кузнецов, сдерживая проступающие чувства.

– Значит, вы идете со мной?

– Да.

Яркий свет в коридоре ослепил Евгения, когда они вышли из палаты. Оказалось, что палата Кузнецова была одной из двух десятков, расположившихся по этой стене коридора.

– В какую сторону идти? – спросил Женя.

– Налево, – ответил Уолкер, закрывая за ними дверь. Кузнецов сделал шаг и замер как вкопанный. В конце коридора на стуле сидел санитар в белом халате и смотрел на них.

– Не бойтесь, – прошептал Уолкер. – Он спит.

– С открытыми глазами?

– Я сделал ему укол снотворного. Не думал, что он выключится сразу.

Крадучись, они миновали спящего и перешли на лестничную площадку, где было распахнуто окно. Женя вдохнул. Пахло каштанами и выхлопными газами с шоссе.

– Перелезайте, – подсказал Уолкер. – По веревке спуститесь вниз. Там невысоко – второй этаж Фонари не горят, так что до дыры в заборе пройдем незамеченными. На другой стороне дороги я оставил машину.

– А где Элен?

– Она ждет нас в аэропорту. Перелезайте.

Женя спустился по веревке вниз. Руки плохо держали его, поэтому с высоты около двух метров он попросту упал. Женя поднялся с мягкой земли цветников, отряхивая больничную пижаму. Следом по веревке спускался Уолкер, делая это на зависть ловко.

– Можете не отряхиваться. Неужели вы думали, что я не приготовил вам одежду для прохождения таможни? Женя остановился.

– Таможня… У меня же нет индийской визы! – вспомнил он.

– Я обо всем позаботился. Элен нашла ваш паспорт, а я сделал визу.

– Элен была у меня дома! – ужаснулся Кузнецов.

– Да, и познакомилась с вашей женой.

– Как же?! Что она сказала?

– Может, отложите разговор о женщинах? Нам еще нужно выбраться с территории психбольницы.

В заборе из стальных квадратных прутьев была выпилена дыра. Интересно, сам Уолкер пилил или попросил кого? Впрочем, кого может попросить в Москве перепилить забор психиатрической лечебницы американец, не говорящий по-русски? Конечно, он пилил сам!

Уолкер проскользнул в дыру, Женя – за ним. Через дорогу, как и обещал Уолкер, стоял «москвич». Уолкер сел за руль, Кузнецов – на заднее сиденье. Машина тронулась.

– А где костюм? – спросил Кузнецов.

– Вы сидите на нем, – ответил агент. Женя чертыхнулся, аккуратно вытащил из-под себя костюм и принялся стаскивать пижаму.

– Я все еще не верю, что снова занимаюсь поисками подземных людей, – сказал он.

– Как вы думаете, доктор Кузнецов, чем проявят себя люди из магмы при землетрясении?

– Для меня это остается загадкой. Очевидно, они не могут предотвратить землетрясение, поэтому предсказали его. Но что это нам дает для контакта с подземными людьми? Полагаю, на месте землетрясения будет какой-то знак, который даст отправную точку для поисков. Они все время общаются с нами знаками, просто люди Земли их не понимают!

– Что это за знаки?

– Странные землетрясения в Австралии и в Аппалачах Я тоже не могу понять их назначение. Слои земли двигаются, а разрушений поселений нет.

– Если на месте землетрясения будет такой же знак, а мы не сможем его понять?

– Это меня и пугает. Но об этом после… Сейчас важно предотвратить землетрясение. Давайте, Уолкер, отставим в сторону все разговоры о людях из магмы и сосредоточимся только на поисках пещеры. Вы говорите, у вас есть деньги? Это ваши собственные?

– Частично. На мои сбережения организовать экспедицию в Индию было бы невозможно. Я обратился в международную организации уфологов.

– Невероятно.

– Не очень! Они заинтересовались сообщением о существовании подземной цивилизации. Они выделили пятнадцать тысяч долларов на экспедицию в Индию и будут давать деньги в дальнейшем, когда мы сможем получить какие-либо доказательства существования подземной жизни. Человек, распоряжающийся деньгами, будет ждать нас в Дели. Он отправится с нами в Гималаи, чтобы задокументировать увиденное.

– Значит, нас будет четверо в гималайской экспедиции?

– Вы, я, Элен и Раш. Он со студенческих лет занимается поисками доказательств существования внеземных цивилизаций. Кто бы знал, что эти доказательства придется искать у него под ногами.

Женя натянул брюки.

– Меня беспокоит Бисбрук, – произнес он. – После смерти Мдрага он не отказался от поисков пещеры.

– Это, конечно, странно, – заметил Уолкер, не отрываясь от дороги. – Элен мне рассказала, что вы отдали ему фигурку. Выходит, и он знает – где искать предсказание.

– Он не найдет его, – убежденно произнес Кузнецов, затягивая узел галстука. Уолкер посмотрел на него в зеркальце заднего вида. – Сам не найдет, – пояснил Кузнецов.

Уолкер кивнул, но Женя и на смертном одре не поклялся бы, что это был утвердительный кивок.

* * *

0.05, 19 июля, аэропорт Шереметьево-2

Элен ждала возле огромного табло с расписанием авиарейсов. Заметив их приближение, она отвела взгляд. Женя покраснел до кончиков ушей.

– Элен, я…

– Я не хочу ничего слышать! – отрезала она. – Ты самый настоящий лгун.

– Мальчики и девочки, – обратился к ним Уолкер. – Некогда спорить. Через пятнадцать минут самолет Эрбас Индастри A310 улетает в Дели. Кто не хочет найти пещеру – просьба остаться в Москве.

Женя повел плечами. Пиджак был немного тесноват. На этот раз Уолкер промахнулся с размером.

Молча они прошли таможню. Женя не сводил глаз с Эден, которая, гордо подняв голову, шла впереди них по телескопическому трапу к самолету рейса SU557. Она была в шортах и обтягивающей майке, и Кузнецов вновь не смог не отметить стройность ее фигуры.

– Вы говорите, что Элен позвонила вам в Нью-Йорк?

– Да, она рассказала, что вы на два часа оставили ее в квартире, которую назвали своей, но не появились до позднего вечера. Проведя бессонную ночь, она наутро отправилась в ваш институт. Ваши коллеги рассказали ей об инциденте, который произошел в кабинете заместителя директора. Говорят, вы сошли с ума и пытались придушить какого-то финансиста, который отказался дать вам деньги на дальнейшие исследования.

– Я все рассказал этим идиотам, а они мне не поверили! – зло произнес Кузнецов.

– Я бы тоже не поверил, – ответил Уолкер. – Если б не был замешан в этом с самого начала.

Они вошли в салон лайнера. Элен отправилась за перегородку в бизнес-класс, Уолкер с Кузнецовым остались в экономическом. Женя вопросительно посмотрел на Уолкера.

– Не надо на меня так смотреть, – ответил на взгляд Уолкер, опускаясь в кресло, – в бизнес-класс был только один билет. Садитесь.

Женя плюхнулся в кресло.

– В институте ей сообщили название лечебницы, куда вас поместили, – продолжил Уолкер. – Она вернулась в квартиру и там столкнулась с ее настоящим хозяином. Он и рассказал Элен, что у вас есть жена и дочь.

– Я его убью! – процедил сквозь зубы Кузнецов. Уолкер оставил реплику без внимания.

– Нужно отдать должное Элен. Она не стала мучить себя раздумьями о вашей семейной жизни, а сразу позвонила мне. К тому моменту я уже находился в отпуске. Полдня мне понадобилось, чтобы найти общий язык с организацией уфологов. Раш сразу вылетел в Индию, чтобы все подготовить, а я вылетел в Москву. Вызволить вас из психбольницы оставалось делом техники.

– Дамы и господа! – произнесла стюардесса медовым голосом. – Командир корабля и экипаж приветствуют вас. Наш самолет для авиалиний большой протяженности Эрбас Индастри A310 отправляется в Дели. Время полета составляет шесть часов двадцать пять минут. Желаем вам всего хорошего…

– Уолкер, – дернул агента за рукав Кузнецов, – зачем вы доложили в страховую компанию, что это я взорвал катер?

– Информация о том, что вы взорвали катер, в ФБР была общедоступна. На тот момент, когда к нам обратилась страховая компания, я уже не работал.

– Ясно. – Женя вытянулся в кресле. Уолкер рядом с ним готовился ко сну. Кузнецову заснуть не мог и ворочался.

– У вас есть что почитать, Уолкер?

– «Нью-Йорк тайме» трехдневной давности, – ответил агент и достал из дипломата газету. Женя пробежал глазами статьи. «Премьера на Бродвее», «Индекс Доу-Джонса стабилизировался», «Продолжаются работы по реконструкции здания на Пятой авеню», «Водолазы подняли со дна Верхнего залива затонувший катер»…

Кузнецов прочитал половину заметки об индексе Доу-Джонса и зевнул. Чтение его быстро сморило. И уколы давали о себе знать. Женя отложил газету в сторону и, закинув голову, прикрыл глаза. Огромный двухсотвосьмидесятиместный самолет набирал высоту, держа курс на юго-восток.

* * *

08.20 по времени Дели, 19 июля,

международный аэропорт имени

Индиры Ганди, Дели, Индия

– Это и есть мистер Раш, – указал на человека с длинными волосами Уолкер, когда они миновали металлодетектор. Человек походил на хиппи. Его длинные черные волосы были убраны со лба при помощи кожаного ремешка. За правое ухо была закинута тонкая косичка, в которую вплеталась синяя ленточка. Издали Кузнецов принял его за студента, но, подойдя ближе, понял, что ошибся. Возраст человека приближался к сорока годам. У него было открытое лицо и прямой взгляд.

– Брюс, – протянул он руку. Женя пожал ее. Рука была в мозолях и шрамах.

– Женя, – представился Кузнецов.

– Доктор Граббс, – произнесла Элен. Раш с интересом посмотрел на нее. В Кузнецове взыграла ревность.

– Давно нас ждете? – спросил Уолкер.

– Двое суток, – ответил уфолог.

– Прошу прошения, быстрее прибыть не могли.

– Снаряжение для горных путешествий я достал. До долины Куллу два часа полета, чтобы не терять время – нужно отправляться прямо сейчас. Есть шанс, что до полудня мы найдем гору. Только я не знаю ее названия.

И Раш вопросительно посмотрел на Кузнецова. Женя промолчал в ответ. После общения с Бисбруком он был готов подозревать всех.

– Гору я назову, когда мы прибудем в Куллу… А на чем мы полетим?

– На вертолете «Белл-407», – ответил Раш. Уолкер присвистнул.

– Дорогое удовольствие – спросил Кузнецов, смахивая пот. В аэропорту было жарко.

– Около тысячи долларов в час, – ответил Раш.

– Неизвестно, сколько мы пробудем в пещере, – заметил Уолкер.

– Постоянно держать при себе вертолет очень дорого, – ответил Раш. – Тысяча долларов платится за каждый час аренды вертолета, вне зависимости от того – будет он в это время находиться в воздухе или на земле. Бюджет нашей организации не безграничен. Поэтому вертолет доставит нас к горе и улетит. Когда будет нужно возвращаться, мы вызовем вертолет по рации. После этого придется ждать еще два часа, пока он вернется из Дели.

– Это быстрее, чем на поезде, – заметил Кузнецов. – Чем вы намерены заниматься в этой экспедиции, мистер Раш?

Уфолог растерянно перевел взгляд на Уолкера, будто спрашивая того, почему доктор Кузнецов ничего не знает.

– У меня имеется огромный опыт в подобных экспедициях, – ответил Раш. – Я двадцать лет занимаюсь исследованием аномальных явлений, исколесил весь мир. Мне не дает покоя мысль о возможности существования подземной цивилизации. Я бы хотел получить доказательства ее существования. Мы найдем доказательства в пещере?

– Не знаю, – честно признался Кузнецов Они вышли из аэропорта на стоянку для автомобилей, нестерпимая жара надавила на них. Кузнецов почувствовал, что задыхается, и скинул пиджак. Уолкер последовал его примеру.

– Тропическая одежда на аэродроме возле вертолета.

– Здесь всегда так жарко? – спросила Элен.

– Это тропики, мисс. К тому же сейчас утро, так что еще прохладно.

Стоянка была полна такси. Водители в чалмах назойливо предлагали свои услуги, но Раш отмахивался от них, говоря что-то на хинди и проталкиваясь к отдельно стоящей машине непонятной марки.

Раш сел за руль, расположенный справа, Уолкер – на переднее сиденье, Элен и Кузнецов оказались сзади. Женя немедленно открыл окно.

– Долго ехать? – спросил он.

– Минут двадцать, – ответил Раш, и машина тронулась.

В Дели Кузнецов еще не был, поэтому с интересом рассматривал город, высунув голову в окно. Дороги в Индии оказались с левосторонним движением. «Все правильно, подумал Кузнецов. Раньше Индия была британской колонией, а в Британии транспортное движение левостороннее».

Они продирались сквозь узкую улицу с нависающими над ней трех-четырехэтажными домами, фасады которых были плотно увешаны дешевыми рекламными вывесками.

– А вот это настоящий рикша, – произнес Раш, указывая в окно. Их автомобиль, медленно объезжавший торговые лотки, которые беспорядочно расположились вдоль улицы, обогнал подросток. Индус бежал очень бодро и тащил за собой тележку, в которой сидела пара иностранцев в цветастых рубашках и с фотоаппаратами.

– Это неправильно, – сказала Элен. – Эти туристы не должны так жестоко использовать человека!

Женя улыбнулся. Нрав Элен нисколько не изменился.

– А вы попробуйте высадить туристов, – ответил Раш. – Этот мальчик первым остановит вас. Ведь он зарабатывает Деньги. Пусть он тратит все силы, пусть он гробит свое здоровье – но он не даст отнять у себя жалкие крохи, которые зарабатывает. Кстати, любуйтесь этой картиной. Пешие рикши – явление исчезающее. Теперь они пересели на велосипеды и мотоциклы.

– Не на что любоваться, когда люди с большими деньгами используют нужду других, – тихо процедила Элен.

Пеший рикша скрылся впереди, увозя за собой, повозку Дома раздвинулись, автомобиль Раша выехал с узкой улицы на широкую дорогу.

Впереди в лучах палящего солнца сверкала река. Где-то далеко за жилыми домами возвышалась чудной красоты крепость, стены которой преимущественно были розовыми.

– А что там? – спросил Кузнецов, указывая на крепость.

– Это сердце Старого Дели – Красный форт, укрепленная резиденция царей династии Великих Моголов. Стены выложены из красного песчаника, поэтому они такого красивого цвета. А недалеко от форта – видите, мечеть? Это соборная мечеть Джама Масджид. В дни религиозных праздников там собирается до двадцати пяти тысяч верующих.

Они остановились перед светофором. Рядом с ними затормозили десятка два велосипедистов. Женя с интересом разглядывал индусов, а они, в свою очередь, разглядывали машину с белыми людьми.

– В Индии нет транспорта лучше велосипеда, – комментировал Раш.

По мосту они пересекли реку, минут восемь двигались по полупустым районам Дели, пока не оказались у небольшого аэродрома. Возле стального ангара с надписью на английском «Сафари на вертолете» расположились два геликоптера и маленький двухмоторный самолет.

Раш первым вылез из машины и отправился в ангар. Кузнецов и Уолкер, истекая потом, Также покинули салон автомобиля, и лишь Элен, предусмотрительно одевшись в шорты и майку, осталась в машине, предпочитая не подставлять себя солнечным лучам.

Уфолог вернулся вместе с индийцем, одетым в форменный комбинезон. Глаза индуса были скрыты под длинным козырьком бейсболки с надписью «Лос-Анджелес лейкерс».

– Это наш пилот, – представил индийца Раш. – Он немного говорит по-английски. Ему нужно показать, куда мы полетим.

Жмурясь от солнца, Кузнецов подошел ближе:

– У вас есть карта штата Хаймачал Прадеш?

Пилот кивнул и жестом предложил подойти к вертолету. Пока он доставал из кабины карту, Кузнецов наслаждался тенью корпуса вертолета. На открытом солнце стоять было совершенно невозможно.

Пилот раскрыл карту – Все четверо склонились над ней. Женя около минуты тщетно пытался найти схожие места с теми, которые он отыскал на карте Гималаев в номере гостиницы Санкт-Петербурга.

– Это в районе Куллу? – спросил Раш.

– Где-то там, – ответил Кузнецов.

– Скажите название горы. Возможно, пилот его знает.

– Это Каргаран, – произнес Кузнецов, обращаясь к пилоту. – Высота 2560 метров, возле Кулу Элгер…

Пилот кивнул и указал пальцем на коричневое пятно на карте.

– Это Картар! – кивая, произнес пилот. – Я знать Кар-тар!

– Не Картар, а Каргаран! – поправил Кузнецов. Пилот отрицательно покачал головой, настаивая на своем:

– Картар! Кулу Элгер – рядом. – Он ткнул пальцем в соседнее пятно на карте.

– Разница в произношении названия горы? – спросил Уолкер. Женя пожал плечами.

– Может быть. Даже черт не разберется в этих картах! У основания горы должна находиться пещера, похожая на рот.

Пилот непонимающе смотрел на Кузнецова и перевел взгляд на Раша. Кажется, он не понял вопроса. 'Раш на хинди повторил вопрос. Глаза пилота округлились. Он испуганно что-то заговорил.

– Он знает пещеру, – переводил Раш. – Она находится у основания горы и похожа на раскрытый рот. С воздуха пещера скрыта деревьями, но он знает пещеру, потому что лет восемь назад отвозил туда туристов, занимавшихся исследованием пещер.

Раш сделал паузу в переводе, выслушивая сбивчивые слова пилота.

– Договоренность с туристами была похожа на нашу. Он высадил их в километре от пещеры и вернулся в Дели. Прилететь обратно он обещал через два дня. Так он и сделал. Туристов на условленном месте не оказалось. Он прождал их целый день, ночь… и следующий день. На третий день он сообщил в полицию. Спасатели-спелеологи опустились в пещеру на километр…

– На сколько? – брови Кузнецова взлетели вверх.

– На один километр, – подтвердил Раш. – Глубоко, однако.

– А пещера глубже одного километра? – спросил Кузнецов. Раш перевел.

Пилот снова заговорил.

– Он не знает. Спелеологи сказали, что до дна они не добрались. Один из их товарищей потерял ногу.

– Как? – удивился Уолкер.

– Они сказали, что ему отсекло чем-то ногу. Им пришлось отказаться от поисков и вытаскивать своего товарища. Больше в пещеру они возвращаться не хотели. Их лица, когда они выходили из пещеры, были бледными-бледными. После этой истории в Манали один старик рассказал ему, что в пещере горы Картар живут злые духи.

Кузнецов выдохнул и посмотрел на Уолкера:

– Что скажете? Мы не профессионалы-спелеологи. Уолкер почесал бритый затылок.

– Вы сами, Евгений, пойдете в эту пещеру?

– Не для того вы меня вытаскивали из психиатрической лечебницы, чтобы я остановился в двух шагах от этой пещеры. Я полезу в нее, даже если лишусь обеих ног.

– У меня имеется спелеологический опыт, – сказал Раш. – На острове Кохи-Нои мы исследовали пещеры, которые, по преданиям туземцев, прорыли люди с неба.

– Может, Элен не брать с собой? – произнес Уолкер.

– Ни в коем случае! – воскликнула Элен, тихо подойдя сзади. – Вы хотите отстранить меня от самого интересного!

– Мисс, – обратился к ней Раш, – исследование пещер занятие очень опасное. Кроме специальных знаний и техники, оно требует выносливости и терпения.

– И где я, по-вашему, останусь? – иронично ответила Элен. – Буду сидеть у входа и ждать вас? А если вы не вернетесь?! Нет, лучше я с вами попаду в беду, чем буду потом всю жизнь, как этот пилот, теряться в догадках.

Все посмотрели на Кузнецова. Все-таки именно он был инициатором и сердцем этой экспедиции.

– Я занималась аэробикой, – вдруг сказала Элен. – Я смогу.

– Ладно, – кивнул Кузнецов. – Долго лететь до горы?

– Чуть больше двух часов, – выслушав перевод, ответил Раш.