Текст книги "Кто куда, а я в деревню! или Мёд и масло души моей"

Опустим, с вашего позволения, часть перебранки, вернее, нападок Валюши и недоумённого защитно-оправдательного лепета моего сталкера, и перейдём сразу к тому моменту, когда мы наконец во всём разобрались.

Маньяк оказался соседом тётки, Вениамином Фомичом, который уже более полугода добивался её расположения. У него не было жены, жил он бобылём, но однажды, устав от одиночества, обратил свой взор в сторону яркой и темпераментной соседушки. «Я её уж и так, и эдак, а она – ни в какую», – жаловался покоцанный мной тёткин ухажёр после пары рюмок сорокаградусного лекарства.

Нелепейшая ситуация с моим якобы преследованием началась с той минуты, когда Вениамин Фомич увидел знакомый яркий халат в кустах малины и у него не возникло никаких сомнений, что это Валюша лакомится сладкой ягодой. Романтическое сердце соседа дрогнуло и позвало вершить подвиги и вновь попытаться взять эту непокорённую пока вершину. Он нарвал цветов и тайком – «чтобы сурприз!» – принёс их в Валин дом. Далее изобретательный жених планировал с глазу на глаз пообщаться с моей тётушкой, но, услышав плескание в дУше, решил, что такой вариант ещё и лучше – не придётся мямлить, смущаться и краснеть из-за своей подростковой скромности и стыдливости. Была ещё надежда, что зазнобушка станет более благосклонна благодаря её любимой песне. В общем, по прогнозам Вениамина, всё должно было закончиться ну совсем уж никак не побоями и нанесением тяжких телесных.

– А что, – поясняла после его ухода Валентина, – я должна сразу сдаваться? Я же женсчина высшей категории!!! Пусть побегает ещё за мной!

Очень уж нравится Валюшке, когда её уговаривают.

– Вот еще помариную чуток – и тогда только «привет-привет», – сообщила мне свои коварные планы Валентон.

– Как бы на твоё замаринованное «привет-привет» Вениамин Фомич не ответил свеженьким «пока-пока», – попыталась я постращать тетку.

Но её трудно запугать, она не из боязливых, и на всё-то у неё всегда есть ответ.

– А мы и тебе здесь жениха найдём! – выдала она.

– Валентон, у меня муж есть вообще-то, так, на минуточку…

– Вот именно, что на минуточку! Что за муженёк такой, от которого жена наутёк! Ладно, шучу я, Лёльк, шучу, не боись, жениха не будем искать. Разве что любовника, – и Валя залилась таким раскатистым заразительным смехом, что я чуть было не поддалась и не расхохоталась вместе с ней. Но сдержалась. Хмыкнула и пошла спать. Господи помилуй, куда я попала, в сериал какой-то, ей-ей!

Игры в классиков

На следующее утро я проснулась настолько отдохнувшая и полная сил, «крылатой пружиной на взводе», что хотелось обнять весь мир и поцеловать всякий листочек, всякую травинку, былинку и прочее живое и великолепное, что только встречу на своём пути. Я вспомнила, что мне было так же тепло и радостно каждый день, который я проводила здесь, в этом доме (масло и мёд души моей!), куда приезжала маленькой девочкой.

Когда же я была тут последний раз? Мне тогда исполнилось, вероятно, лет семь или восемь. Да, давно это было…

Так получилось, что в своё время мы с родителями перебрались из Саратовской области, к которой принадлежит и деревня Утекаево, жить далеко-далеко, почти на другой конец нашей огромной страны, и не приезжали на побывку к родным по простой и такой понятной тогда всем причине банального отсутствия денег.

Позже я поступила в московский университет и вроде бы стала ближе к местам моего детства, но молодые глупость и эгоизм не оставляли места для родственников. Тогда каждый день хотелось проводить не только в учёбе, но и предаваясь праздным гулянкам, влюблённостям и прочим забавам, которые казались очень важными и неотложными.

На последнем курсе я вышла замуж за Артёма, ставшего успешным программистом ещё во время учёбы и завербованного зарубежной компанией, в связи с чем мы переехали в небольшой научный город в Германии. Там годом позже мой муж начал свой скромный, но быстрорастущий бизнес, в который очень удачно вписалась и я (по профессии филолог, я оказалась крайне успешной в деле написания текстов для крупных сайтов и крутых программ, над которыми и работала компания Артёма). Наша работа позволяла с лёгкостью менять места жительства, и мы с удовольствием поколесили по планете, проводя лето в Европе, а зиму на Бали или Самуи.

Насмотревшись на заграницу, мы приняли решение вернуться на родину. «Где родился, там и пригодился», – полагали мы. Российские реалии наконец стали позволять нам развернуться на родине и предложить свои услуги соотечественникам. Мы не стали втискиваться в шумную и многолюдную «нерезиновую» и предпочли ей благодушный, величественный и воздушно-романтический Питер, тем более что когда-то поездка именно в этот город стала для нас с Артёмом решающей для наших отношений.

И всё-таки вся эта история моей жизни никак может служить оправданием того факта, что лет с семи я не была в гостях у моей любимой тётки, в доме моего детства. Кстати говоря, с самой-то Валентиной мы виделись. Она приезжала несколько раз к нам гости: в Москву, а затем в наш с Артёмом коттеджик на краю Сицилии. Но, повторюсь, всё это никак не оправдывает меня. Никак. Потому что предавать места своего счастья – непростительная ошибка и самая глупая глупость.

…Так я лежала в кровати – в утренней прохладе и в ожидании новых чудесных событий. Мысли мои скакали с одной темы на другую, словно неукрощённый дикий конь. Например, я думала: а почему я не помню никого из соседей? Вот Григорий и Вениамин – совершенно незнакомые мне люди, хотя наверняка они жили здесь двадцать пять лет назад. Но, с другой стороны, и они меня не узнали. И другие жители деревни не узнают, если, конечно, не будут осведомлены быстродействующим сарафанным радио: «Приехала, слышь, Степановна, Валькина племянница-то». Впрочем, детская память не всегда крепка и надёжна. Схватывает и не удерживает события, зато сердце помнит: эмоции, ощущения, образы, запахи…

У головы моей мурчала кошка Микаэлла, ноги грел кот Барбугунчик. Да-да, такие имена для кошек выдумывает Валентина, что просто диву даёшься: откуда такое берётся в голове у барышни, которая выросла в селе и вовсе не относится к прослойке общества под названием интеллигенция. Но тягу к прекрасному, если человек эту тягу имеет, не задушишь и не убьёшь. Валя просто обожает читать книги классиков. В число её фаворитов попали Чехов, Бунин, Куприн – те, кто просто, но потрясающе искусно умел рассказать историю в короткой форме рассказа или повести. Такой формат предпочитает Валя неспроста: в день у неё отводится на чтение минут 30—40, и в идеале в этот отрезок времени должна полностью уместиться прозаическая вещь. Читает Валя медленно, вдумчиво, наслаждаясь не только сюжетом и авторским слогом, но и самим процессом чтения. Из «долгого» – романов – осилила она только Шолохова с его «Тихим Доном» и Достоевского с его Раскольниковым. Цитаты из прочитанных книг она не только бережно и лелейно хранит в своей памяти, но и умеет мастерски использовать в подходящей ситуации, изящно ими жонглируя или даже обезоруживая оппонента, не ожидающего подобного от деревенской бабы.

И вот одна из историй на эту тему.

Дело было ещё при Советском Союзе. Как-то раз Валя рванула в Саратов – добыть там новые туфли в неравной борьбе с соперницами в нервных и длинных очередях. Ей хотелось эдакие, по последней моде: изящные лодочки с бантиком и высоким тонким каблуком. Но она согласна была на любые другие, потому как мечты мечтами, а дефицит не оставлял большого выбора.

К сожалению, в тот раз Валюше так и не удалось совершить покупку, потому что на вокзале какой-то мальчишка неожиданно и дерзко попытался выхватить у неё из рук сумочку. Попытка его оказалась неудачной (в тот день, видимо, многим не везло): бдительная Валя цепко держала свой ридикюль, а как только поняла, что её хотят обворовать, молниеносно схватила мальчугана за шкирку и заверещала почище любой сирены: «Внимание, грабят!» Милиция в те времена работала достойно, товарищ в форме почти мгновенно материализовался в ответ на тёткин призыв, и воришка был препровождён в отделение вместе с пострадавшей.

Валентина, доброй души человечище, уже в милиции разглядела своего обидчика и поняла, что он «понимаешь, такой… жалкий, симпатичный, маленький, жизнью побитый». И отказалась писать заявление.

– Как так? – были возмущены работники правоохранительных органов. – Вас пытались ограбить?

– Да.

– Но заявление вы писать не хотите и отказываетесь от дачи показаний?

– Именно так.

– Нет, так не пойдёт!

И так по кругу. Конечно, им тоже надо было выполнить работу, они же за неё получали зарплату, хотя, может, были энтузиастами своего дела, или, может, у них план квартальный к чертям летел.

В конце концов, их разговор с Валентиной начал заходить в тупик. Ситуация становилась напряжённой и взрывоопасной. Воришка молча сидел и пускал сопли, милиционер утирал пот, а тётка моя не сдавалась и стояла на своём. Боец, что и говорить.

Взрывоопасность достигла критической точки, и на очередное настойчивое и сердитое «Ну так как, гражданочка, будете уже составлять заявление?» Валентина, намучившись с человеческим непониманием и устав выдерживать давление служителей закона, ответила так: она поднялась над столом, потрясая всеми своими выдающимися формами, хлопнула со всей силы ладонью по шаткому учрежденческому столику и зычно протрубила:

– Тварь ли я дрожащая или право имею???

ОпИсался ли в этот момент воришка, я не знаю. А вот лейтенант вмиг побледнел и позеленел, лицо его покрылось испариной. Он опустил голову и произнёс:

– Ыыы, – прокашлялся и промычал, – ммммможете идти, Вввалентина Нннниколаевна… Ммммальчишку мы еще пппппопридержим.

– Какое попридержим? Нет уж, дудки, мальчик пойдет со мной! – не терпящим возражений голосом твёрдо проговорила Валя и пошла на выход, а по пути захватила мальчишку, привычным жестом ухватив его за шкирку, – так таскает мама-кошка своих неразумных детёнышей.

Прикрыв за собой дверь, тётка услышала, как лейтенант, отфыркиваясь с облегчением, говорил своим сослуживцам:

– Ох, напомнила она мне мою училку по русскому и литре. Я её боялся до усрачки, честное слово. Я и сейчас чуть было в штаны не наделал, мужики, ей-богу…

И над ним никто не посмеялся, потому что великая литература творит великие дела!

Мораль сей истории вполне понятна: читайте классику, господа, это очень полезно, в жизни пригодится, да-с.

Мальчик тот, спасённый Валюшей от кары правосудия, с того самого момента и по сей день каждый год приезжает к тётке на посадку картошки. Так он её благодарит. Его зовут Илья, он счастливо женат и у него есть дочь. Надо ли говорить, что дочурку он назвал Валентиной?

…Проводив Валю на работу, я мирно валялась в гамаке и вновь предавалась всяким мечтам и прекрасным воспоминаниям.

Очень робко и деликатно постучавшись в калитку, во двор вошёл Вениамин Фомич. Принёс мне ватрушек, дабы извиниться «за вчерашний каламбур». А меня вот угнетали сомнения, кто перед кем всё-таки должен виниться.

Решила я поузнавать у него подробней, как дела с потенциальной невестой обстоят.

– Ну, дык, как… Я её и так и эдак. Конфеты дарю, цветы там всякие. А она ни в какую. Ни так, ни сяк… – завёл свою горестную песню сосед.

– А предложение вы ей уже делали?

– Како тако предложение, Лёлечка?

– Ну, руки и сердца. Замуж её звали официально? С коленопреклонением, в романтической обстановке? Перед таким ни одна женщина не устоит!

– Нет, не было такого. А надо?

Глупый вопрос, конечно, надо!

– Завтра вечером устрою вашу судьбу, Вениамин Фомич, не волнуйтесь. Всё пройдёт согласно классическим канонам театральной постановки. Я буду сценаристом, режиссёром и декоратором. Вам же отводится главная роль. Пока идите, отдыхайте и до завтрашнего действа тётке на глаза не попадайтесь. Ближе к представлению я с вами встречусь в назначенном месте и расскажу, как и что вам надо будет сделать.

Какая помолвка без кольца: постановили, что жених воспользуется золотым перстнем с большущим рубином, который достался ему от мамы. Если размер не подойдёт, подгоним его постфактум. Но сейчас главное, чтобы кольцо в принципе было, ибо символ, драгоценность, и без него – никак совсем.

Вот так, недолго думая, я подвизалась на неблагодарном поприще: быть свахой для собственной тёти. Но это же сущая ерунда! Главное – подача, а у меня уже появились гениальнейшие идеи сценария и декора этого величайшего события! Готовься, Валюша, уж мы тебе устроим самое чудесное романтическое предложение, которое когда-либо делали в этом удивительном месте под названием Утекаево!

Самая героическая глава

Я поплевала на большой и указательный пальцы и с хрустом, ласкающим мои библиофильские уши, перевернула книжную страницу.

– Валя, тут не хватает листов, и как раз от «ТУ» до «ХО»! Вырваны с мясом! Кто посмел так варварски поступить с книгой? Не понимаю! – рычала я от возмущения.

Я держала в руках потрёпанный старый сонник в потёртой чёрной обложке, год издания неизвестен, поскольку титульную страницу кто-то тоже безжалостно оторвал, оставив от неё только кучерявую бахрому. Изверг!

– А ежели я тебе скажу имя этого охламона, что ты с ним сделаешь? – игриво осведомилась Валюша.

– Порву его, как он эту книгу! – я очень агрессивна, когда дело касается порчи книжной продукции.

– Ну, давай, рви! Ибо этот человек – ты сама! Правда, тогда ты была маленькая и глупая. Ты просто влюбилась в эту книжку, не расставалась с ней ни днём, ни ночью, мы даже волноваться начали. И когда осенью пришла пора уезжать, ты стырила листы из сонника. Как я понимаю, ты пыталась урвать «волшебства», потому как думала, что книга магическая и творит всякие там чудесные чудеса, – тётка смотрела на меня очень серьёзным взглядом, тёплым, понимающим, но немного расстроенным, как смотрят на щенка, который вдруг стал собакой и потерял всю свою мимимишность и забавность. – Вот так вот, Лёленька, вот так… Посмотрю теперь, как ты будешь саморванием заниматься, – и Валя наконец расхохоталась.

– А, кстати, что ты там хотела найти-то на «ТУ» или «ХО»? Тушку хорька? Туманное хозяйство? Туловище хозяина? – смеясь, шпарила Валя и вздёргивала вверх правую бровь на каждой фразе.

– Да не, так, ерунда на постном масле, – отмахнулась я, не желая рассказывать свой сон, вдруг он к чему-то нехорошему, и Валюня расстроится, она верит во всякие гадания, гороскопы и прочие суеверия слепо, принимает всё слишком близко к сердцу. Я не верю. Но сны, всё же надо признать, очень тонкая материя, буквально вторая реальность. Сны – это нечто особенное. Не зря же я так сонник любила и лелеяла ещё вон в каком голопопом детстве!

– А и чего же ты в интернетах не пошукаешь? – задала резонный вопрос Валя.

– Так не ловит он в ваших краях без всяких там специальных усилителей или модемов, черт знает что такое, Валюш! Ни тебе «три же», ни тем более «четыре же»…

– А, это даааа, – с явным удовольствием подтвердила она мои слова и даже сладко причмокнула. – «Же» у нас полная, но только в одном понимании, с интернетами не связанная. Так что ты всё-таки ищешь? Может, я что подсказать могу, а?

Нет-нет-нет, Валюша, даже не пытайся, не скажу я пока тебе ничего.

– Ой, Валентон, а я тут тебя хотела кое о чём порасспросить! – отвлекающий манёвр, марш-бросок до тётушкиной спальни, и вот я уже иду обратно с заветной фотографией в руках. – Расскажи про неё, я помню, что это какая-то такая фееричная история, но я её совсем забыла.

– А я думала, ты помнишь. Уж столько разговоров было об этом ангеле-хранителе, что сам Гавриил бы позавидовал. Ладно, не куксись, расскажу!

Мы называем её «наша Ракель».

…Вале тогда было пять лет, а Катюше, то есть моей маме, два годика. Бабушка моя, Апполинария, просто до дрожи в коленках мечтала показать дочкам Москву: Красная площадь, Москва-река, современные величественные дома, красивые люди и не менее красивые снующие туда-сюда автомобили. По правде говоря, это была больше даже её личная мечта – увидеть столицу. Дедушка Николай, тогда ещё молодой и энергичный, отчаянно сопротивлялся отпускать её одну, да ещё и с детьми, но сам не мог поехать, поскольку без него колхоз никак не справится с ударным перевыполнением планов пятилетки и прочее-прочее. И постепенно – не мытьём, так катаньем – Поля его уломала, и он сдался. Уж как он её отправлял, какие наставления давал, какие наказания обещал «в случаях чего» – это просто песня целая, но Апполинария была девушкой очень упрямой и шла к своей цели спокойно и уверенно. Наказания? Хорошо, но не за что же будет наказывать, Николаша!

Так и поехала она в свой единственный вояж. Больше она за свою жизнь пределов области не покидала.

Посетили наши гости столицы все запланированные достопримечательности: ходили в Мавзолей, гуляли по ВДНХ, осматривали экспонаты музеев. Правда, больше всего Апполинарию поразили не музеи, а магазины с сияющими витринами и наличием богатого ассортимента товаров (в отличие от сельмагов, любой столичный магазин казался бабушке высшим проявлением роскоши).

В день отъезда Апполинария вышла прогуляться с дочками. Просто пройтись, подышать ещё раз столичным воздухом, посмотреть на широкие чистые улицы. Девочки шли, держась за руки. Они подошли к перекрёстку, и тут где-то неподалёку зазвонили церковные колокола. Редкость редкостная по тем временам, с религией же очень рьяно боролись. И Апполинария застыла, прислушиваясь к колокольным неземным перезвонами. Она застыла, а девочки пошли дальше и вышли прямо на проезжую часть. Из-за угла выскочила машина, показавшаяся маленьким сёстрам огромным серым монстром. Она мчалась прямо на девочек, и то мгновение было самым ужасным в их жизни, смерть оказалась близко-близко, ближе некуда. Дальше Валя помнит мощный толчок – и они с Катей летят вперёд, а сзади слышен визг тормозов и приглушённый удар.

Девочек спасла незнакомая молодая женщина. Она кинулась на детей, вытолкнула их вперёд, но сама оказалась под колёсами злосчастной машины. Женщина потеряла сознание, у неё явно были какие-то тяжёлые травмы. Вскоре её забрала «Скорая помощь».

Поля так растерялась от испуга, ужаса, что не догадалась любым способом выяснить личность спасительницы. Её раздирали противоречивые чувства: к счастью, дети живы, и радость от этого на время перекрыла внимание к незнакомке. Неизбывная благодарность (в вместе с ней и чувство вины) придёт позже. Когда «Скорая» уехала, Апполинария нашла маленькую книжку на французском языке, оборонённую незнакомкой. В книгу была вложена фотография спасительницы, ставшей почти иконой для моей семьи.

Подумать только, если бы не эта женщина, скорее всего, не было бы в живых ни Вали, ни моей мамы, а значит, и меня. И этой истории тоже не было бы.

Апполинария всю жизнь промучилась неизвестностью: выжила ли тогда их «Ракель»? Она пыталась её найти, чтобы сказать ей спасибо, вернее, СПАСИБО. Но разыскать так и не смогла. До самой своей смерти бабушка надеялась снова увидеть эту смелую, отчаянную женщину, не испугавшуюся смертельной опасности ради совершенно не знакомых ей детей. Если есть на земле ангелы – то один из них «наша Ракель»…

Я перевернула фотографию самой отважной женщины на Земле. Там игривым почерком резвилась строчка: «За встречу бокал всегда слишком мал!» И неразборчивая подпись. Всё. Такая яркая история, и так мало слов о главной героине.

– А книга сохранилась? – уточнила я у Вали.

– Мамочка попросила положить эту книгу с рядом с ней, чтобы на том свете с её помощью отыскать «нашу Ракель», когда она там окажется. Или если она уже там…

Я отнесла фотографию в Валину спальню и бережно закрепила на прежнем месте, на зеркале старого трюмо. Невероятная история невероятной женщины. И все же – такая реальная…

Если враг оказался… друг

Для воплощения помолвочной задумки мне был крайне необходим кой-какой реквизит, который следовало прикупить. Где? Местный сельмаг являл собой обветшалую хижину, внутри которой громоздились допотопные витрины со скудным ассортиментом товаров первой необходимости, оборудованной техникой конца прошлого века: механические весы с гирьками, тяжелая металлическая касса, грохочущая, как бронебойная машина, и только калькулятор был новенький, что казалось странным, куда гармоничней в данный набор вписывались бы старые деревянные счёты. Заведовала этим чудным уголком местечковой торговли Марья Потаповна – женщина колоритная, дородная, с мясистым носом и пергидрольными волосами под неизменно белым колпаком. Казалось, и обстановка, и атмосфера этого магазина вкупе с отчётливо персонажной внешностью торговки навязывали нам ожидание того, что Марья Потаповна непременно окажется вредна, зычна и своенравна, как все советские продавцы. Но как же приятно мне было удивиться, получив в этом магазинчике поистине европейское обслуживание, перед которым меркло и даже стиралось впечатление и от ужасного выбора продуктов, и от внешнего вида торговой точки… Марья Потаповна обращалась ко всем на «вы», с любовью заворачивала в вощёную бумагу каждый купленный кусок, упаковывала в шуршащий розовый пакет («Ой, сколько я добивалась от хозяина этой малости! Но ведь на спичках же экономит», – понуро жаловалась она) и подавала покупателю таким славным и мягким жестом, что казалось – вместе с покупкой она передаёт кусочек света и радости.

Увы, несмотря на ангельский характер Марьи Потаповны, предложение её магазина не удовлетворяло мой спрос. По заверениям соседа Григория, в котором я заподозрила человека, хорошо знающего окрестности, более богатый (Григорий сказал «щикарный») выбор не только продуктов, но и других полезных в хозяйстве вещей можно было обнаружить в магазине под развесёлым и несколько неоднозначным названием «Эгегей-ка» (я абсолютно серьезно!), расположенном на трассе километрах в 30 от Утекаева.

Но это расстояние мне никак не одолеть пешком… И даже услужливый Григорий на своём мототранспорте не годился для задуманных мной глобальных закупок. Я, цивилизованная, взращённая на европейских стандартах девушка, осознавая всю глубину глупости вопроса, всё же спросила у соседа: «Возможно ли в этих прекрасных местах арендовать машину?» Глупо. Очень глупо. Я с трудом представляла себе в этих местах вывеску типа «Rent car». И моя попытка, которая не пытка, с треском провалилась.

Но Григорий в стремлении мне помочь совершил почти невероятное: раненько утречком следующего дня он притопал к забору, разделявшему наши участки, и, свистнув, подозвал меня:

– Дочк, я тут эта… Нашёл для тебя кое-что из авто. Ну, конечно, это не мерседесь, но всё ж таки передвигаться умеет.

У нашей калитки меня кротко ждало чудо советского автопрома 60-х годов прошлого столетия, и выглядело оно настолько натруженным и повидавшим жизнь, что я усомнилась, движимо ли это имущество.

А вот не судите по внешнему виду! Григорий не соврал: передвигаться ЭТО умело. Заводилась колымага, хоть и с хрипом и присвистом утомившегося коня, но, как сказал хозяин машинки, «без сбоев и проблем».

Первым делом в «Эгегей-ке» (кстати, можно ли произносить это название с серьёзным видом или лучше всё-таки залихватски пританцовывая?) я закупилась вкусными и разнообразными продуктами в количестве одной тележки с верхом, и в моём списке необходимостей первого уровня было шампанское, потому что предложение руки и сердца без этого игристого напитка было бы совершенно не по канонам жанра.

Далее я перешла в другой отдел – «Всё для сада». И сразу, с порога, увидела его! Чудесный мебельный гарнитур: маленький розовый столик и два столь же прекрасных миниатюрных стульчика. Это была гламурная мечта, фееричный беспредел вкуса и цвета. Валентон непременно придёт от него в неописуемый восторг!

В тот момент, когда я направилась к желанному объекту, к нему же с другой стороны помещения со скоростью, значительно превышающей мою, начала движение другая покупательница, которая по пути манёвренно и ловко схватила за рукав продавца и что-то начала ему говорить, тыча пальцем в МОЙ розовый гарнитур. При этом, судя по всему, она уже догадалась, что я имею намерение посоперничать с ней за розовое творение мебельного производства. А я никак не могла и не хотела уступать ей это чудо! На войне как на войне, дорогуша!

Я резко сменила направление движения и подошла к кассе. Пара моих слов озабоченным полушёпотом, сказанных кассиру, решила исход событий: кассир, выпучив глаза, за неимением громкоговорителя, призывно и громко просигнализировала на весь зал:

– Внимание, на парковке дымится чья-то машина, прошу всех водителей срочно проверить на предмет!

Предположим, русский язык не был сильной стороной этого работника торговли, зато голосовые связки оказались ого-го! Большинство покупателей, во главе с моей ненаглядной соперницей, взвизгнув, унеслись проверять, не с их ли автомобилями случилась беда, а я в это время преспокойно оформила покупку.

Как я могла знать наверняка, что у моей соперницы есть авто? Да, я не Шерлок, но и моих познаний хватило, чтобы понять: в этой глуши не всякая мадам рискнёт пойти пешком за покупками в обуви на огромных шпильках! Ах да… и в руках она крутила ключи от машины…

Пока я ожидала упаковку и отгрузку отвоёванной мебели, в торговый зал вернулась моя неудачница-конкурентка, которую теперь совершенно уверенно можно было бы назвать взбешённой фурией.

– Ты! – кричала она мне. – Ты! – и грозила то кулаком, то пальцем.

– Я? – сделала я невинные глаза.

– Ты! Прошмандовка! Как ты могла! Так! Ох, это просто возмутительно! – глаза прекрасной леди метали огонь и молнии.

Дамы, совет: если мужчины вам говорят, что им нравится, когда вы сердитесь, – не верьте. Они просто вас боятся. На самом деле выглядите вы во время вспышек гнева весьма неважно, если не сказать ужасно. Действительно ужасно!

Злобная леди подошла ко мне и несколько раз тыкнула пальцем в мою грудь. Терпеть не могу подобного поведения.

– Ты! – опять завела она свою фамильярную песню. – Сучка такая! Я этого так не оставлю, поверь мне!

Я не люблю драки. Более того, я категорически не люблю в них участвовать. Я деликатно отстранила от себя её руку и скромно сообщила:

– Мне кажется, что вы меня с кем-то путаете, – фраза, которую можно использовать в любых конфликтах, особенно когда ты не знаешь, что сказать, и уже тем более, когда ты реально знаешь, в чём тебя обвиняют и что рыльце твоё в пушку.

Ещё очень хороша фраза:

– Я не понимаю, о чём вы…

Или:

– Какие-то проблемы? – но это очень грубый вариант, на крайний случай, потому что обычно после таких слов как раз и начинается драчка.

– Я тебя ни с кем не путаю! Стерва! Ты! Увела у меня МОЮ мебель!

– Позвольте, мадам, вы вышли из магазина, я так поняла, что вы передумали делать покупку, – потупив глаза, сообщила я, невинным взглядом обводя собравшуюся вокруг толпу зрителей, будто прося у них поддержки.

– Я этого так не оставлю, учти! Ты ещё не знаешь, с кем ты связалась! – ну понятно, это тоже стандартная фраза-пугалка.

И тут ко мне подошёл представитель магазина и сообщил, что покупку готовы погрузить в мою машину. Я кивнула продавцу, мол, одну секунду, и вежливо попрощалась со всё ещё плюющейся огнём фурией:

– На сём позвольте откланяться. Адьёс.

Я искренне надеялась, что госпожа фурия за другими делами просто забудет обо мне. Зря. На полпути к Утекаево я обнаружила «хвост» в виде огромного чёрного джипа. Не трудно догадаться, что дама из магазина оказалась злопамятной и решила меня преследовать. Мне не было страшно, но просто очень неприятно, когда у тебя на хвосте огромная машина, больше похожая на танк.

Очевидно, преследовательнице наскучило плестись позади, и она решила меня обогнать. При обгонном манёвре она меня подрезала, да так, что мне пришлось вдавить в пол тормоза, и они взвизгнули, хотя скорость моего ретрокара была крайне мала. Ну а какая ещё скорость может быть на извилистой и неровной просёлочной дороге?

Во время торможения по звуку весёлых хлопков, которые донеслись из моего багажника, я поняла, что в лучшем случае часть запаса игристого напитка устремилась из бутылок на свободу. Теоретически можно было бы остановиться и принять в багажнике ванну из шампанского, но каждая минута была на счету, ибо я решила не упускать из виду госпожу «подрезалку» и мягко побеседовать с ней, добравшись до пункта назначения. Как вариант я рассматривала попытку потребовать у дамочки компенсацию за разбитые бутыли алкоголя. А я к нему отношусь трепетно и деликатно.

Оппонентка, к моему изумлению, привела меня прямёхонько в Утекаево. Ба, да мы ещё и односельчанки, оказывается! Неподалёку от въезда в деревню мадам на джипе свернула во двор красивого двухэтажного дома, вернее, особняка.

И в этот миг точно озарило меня, и моя память услужливо показала будто обрывок какой-то странной фотографии. Двадцать пять лет назад на этом месте стоял совсем другой дом.

Я остановила машину, вышла из неё и смело, чеканя шаг, устремилась к машине фурии. И когда она вылезла из своего джипа и сделала такое, знаете… движение рукой и волосами… очень специфически откидывая их со лба… тут я наконец её вспомнила!

Я стояла, ослеплённая своим воспоминанием, глупо и ошалело улыбаясь, а свирепая леди шла мне навстречу и сверкала весьма недобрым взглядом:

– Чё надо, эй, шалава? Мало тебе показалось утырить у меня из-под носа мои мебеля, так теперь что?

Но я уже совсем не боялась её. Я радостным движением распахнула руки и слегка подпрыгнула в радостном восторге:

– Людка, это же ты? Ну? Помнишь, нам было по 7 лет, и мы купались в одном тазу и тырили яблоки в каком-то саду? А?

Люда остановилась, склонила голову набок, окинула меня подозрительным взглядом, который теплел и теплел, очевидно, по мере узнавания.

– Лёлька??? Ты ли это?

Она не ждала ответа, она уже бежала мне навстречу и увлекала меня в тискательные объятия. Очевидно, в Утекаево все дамы отличаются крепостью хватки, которая воплощается в обнимашках.

Людмила Петрова… Мы с ней были подружками не разлей вода в моём деревенском жарком детстве. Как я уже сообщила, мы вместе купались, играли, совершали набеги на соседские сады и прочее, прочее, что и не вспомнить. Кстати, вот кто мне может объяснить такую вещь: в наших садах росли прекрасные яблоки, сочные, вкусные, и мы могли их есть, сколько и когда захотим. Никто нам это не запрещал. Зачем мы тырили чужие фрукты? Жажда острых ощущений? Ах, загадка детских душ… Неразрешимая теперь…

Час спустя мы уже сидели на кухне в доме Людмилы и распивали то, что уцелело в моём багажнике. Кстати, масштабы дорожной трагедии ограничились всего двумя раскупорившимися бутылками.